MONDORY ET AUTRES COMÉDIENS

rent toujours quelque chose de nouveau ; aussi, pour dire le vrai, c'éloit son chef-d'œuvre, et il étoitplus propre à faire un héros qu'un amoureux. Ce personnage d'Hérode lui coûta bon; car, comme il qvoit l'imagination forte, dans le moment il croyoit quasi être ce qu'il représentoit , et il lui tomba en jouant ce rôle une apoplexie sur la langue qui l'a empêché de jpifér depuis (1). Le cardinal de Richejlieu l'y obligea une fois ; mais il ne put achever (2).

rendre suspect, s'il n^étoit pas d'accord avec tous ses contemporains. « Cet illustre acteur, dit-il, ne tient point sa gloire du » hasard, ou dé Taveuglement des hommes; c'est par de mer- » veilleuses qualités qu'il a forcé toute la France de rendre jus- » tice à son mérite, et qu'il auroit obtenu de l'antiquité des » couronnes et des statues* Jamais homme ne parut avec plus V d'honneur sur la scène ; il s'j fait voir tout plein de la grandeur • des passions qu'il représente, et comme il en* est préoccupé » lui-même, il imprime fortement dans les esprits tous les sen- » timents qu'il exprime. Les changements de son visage semblent » venir des mouvements de son cœur, et les justes nuances de » sa parole et la bienséance de ses actions forment un concert » admirable qui ravit tous ses spectateurs. C'est "de ce miracu- » leux imitateur que j'attendois le coloris de cette peinture, et >» c'est celui qui lui devoit' donner tout ensemble de la grâce et » de la vigueur. Sans celte espèce d'apoplexie dont il n'est pas » encore guéri parfaitement, il auroit fait valoir Araspe aussi » bien qu'Hérode, etc. » {Ttistan. Avertissement, en tôle de la tragédie de Panthée. Paris, Courbé, 1639, in-4o.)

(1) Il fut frappé d'apoplexie en jouant, et il en demeura paralytique, ce qui fit dire au prince de Guémené : Homo non periit, sedperiitartifex, (Histoire du Théâtre-François, t. v, p. 98.)

(S) M. Auguste Soulié a inséré dans la Revue de Paris, du 30 décembre 1838, une curieuse notice sur Mondory; il y a joint deux lettres du célèbre acteur, tirées des Recueils de Conrart. La première a été adressée à Balzac, le 18 janvier 1637 ; elle roule principalement sur les premières représentations du Cid, cette aurore de Corneille : « Je vous souhaiterois ici, écrit Mon-

46 MÉMOIRES DE TALLRMAIST.

Si ce cardinal eût voulu, au moins Mondory en eût-il pu instruire d'autres ; mais, pour cela, il eût fallu lui donner de l'autorité, car il n'y avoit si petit acteur qui ne crût en savoir autant que lui. Ce fut lui qui fit venir Bellemore, dit le Capitan Matamore (1], bon acteur. Il quitta le théâtre parce que Desma*

» ilory^ pour y goûter entre autres plaisirs celui des belles c<k » médies qu^on y représente^ et particulièrement d'un Cidy qui » achainié tout Paris. Il est si beau qu'il a donné deTamouraux » dames les plus continentes, dont la passion a même plusieurs » fois éclaté au théâtre public. On a V|i seoir en corps aux bancs » de ses loges ceux qu'on ne voit d'ordinaire que dans la chambre » dorée et sur le siège des Beurs de lys. La foule a été si grande » à nos portes, et notre lieu s'est trouvé si petit, que les recoins » du théâtre qui servoient les autres fois comme de niches aux » pages, ont été des places de faveur pour les cordons bleus, et » ia scène y a été d'ordinaire parée de croix de chevaliers de » l'ordre. » La seconde lettre, adressée à Bois-Kobert ; a été écrite le 18 novembre 1637, peu après Faccident qui obligea Mondory à quitter le théâtre. « Il est vrai, dil-il, que mon mal » a été grand et qu'il m'a laissé d'assez fâcheux restes ; mais il » est certain que Dieu m'auroit donné un esprit assez fort pour » le supporter avec patience, s"*!! ne me privoit de l'honneur de » servir aux plaisirs de Monseigneur, et ne me laissoit le regret » de recevoir les brcn faits de Son Eminence sans lui en pouvoir » témoigner mon ressentiment. La visite que je fis ces jours » passés au palais de Richelieu me fut si salutaire, que durant » le moment où je vis Monseigneur je ne crus point être ma- » lade ; l'ayde que je reçus d'une vue si désirée témoignoit bien )> que je ne souffroit pas, puisque je pleurois de joie ; et si j'eusse • reçu plus long-temps les influences de cet auguste visage, je » pourrois, ainsi que le paralytique de l'Écriture, charger mon

» grabat sur mon col et retourner chez moi de mon pied »

Faisons des vœux pour que r«n découvre souvent de semblables documents*

(1) Cet acteur n'étoit connu, jusqu^à présent» que par le nom dé ton rôle, (ffittoinâu Théàtn-Françoii, v» 860.)