LE COMTE D'HARCOURT

Le comte d'Harcourt est cadet de feu M. d'Elbeuf, assez mal à son aise. En sa jeunesse, il a fait une espèce de vie de filou, ou du moins de goinfre. Il avoit fait une confrérie de monosyllabes , c'est ainsi qu'ils l'appeloient , où chacun avo't une épithète, comme lui s'appeloit Le Rond (il est gros et court), Faret (2) Le Vieux; c'est pourquoi Saint-Amand l'appelle toujours ainsi ; pour lui , il se nommoit Le Gros. Quand ils étoient trois confrères ensemble, ils pouvoient recevoir qui ils vouloient.

Le comte se battit contre Bouteville et eut l'avantage. 11 fut fait chevalier de l'ordre à la dernière promotion ; et quand ce vint à biffer les armes de son frère, qui étoit avec la Reine-mère, il alla se mettre derrière le grand autel. Les gens de cœur disoient qu'ils eussent beaucoup mieux aimé n'être point chevaliers de l'ordre; mais il avoit besoin de mille écus d'or de pension . Après il revint. Faret, qui étoit à lui, pour le mettre en train de faire quelque chose, lui proposa de s'oflFrir au cardinal de Richelieu pour épouser telle qu'U voudroit de ses parentes; et après il en parla à Bois-Robert, qu'il connoissoit comme

(1) Henri de Lorraine, comte d'Harcourt, né le 20 mars J601, grand écuyer de France, mourut le 25 juillet 1666. On l'appeloit le Cadet à la perle, parce qu'il ne portoit qu'une seule perle, en pendant d'oreille.

(2) Nicolas Faret, mauvais poète, ridiculisé par Despréaux.

étant de l'Académie, aussi bien que lui. Bois-Robert en parla au cardinal, qui lui répondit en riant :

Le comte d'Harcourt, Du Bois, a l'esprit bien court.

Bois-Robert pourtant, voyant qu'il ne lui avoit pas défendu d'en parler davantage, recharge encore une fois. «Est-ce tout de bon? dit le cardinal ; parlez- » vous sérieusement?— Oui, monseigneur, c'est un » homme qui sera absolument àvous, c'est un homme )) de grand cœur. Il a, comme vous savez, battu Bou- )) teville, et vous pouvez vous fier à sa parole. » Le cardinal lui donna emploi, et le surprit en le lui donnant; car il lui dit : « Monsieur le comte, le Roi veut » que vous sortiez du royaume .i) Le comte étonné lui dit qu'il étoit prêt à obéir. «Mais, ajouta le cardinal, » c'est en commandant l'armée navale. »

Cette campagne-là, il reprit les îles de Saint-Honorat et de Sainte-Marguerite, en Provence. Jelaisse à l'histoire à dire comme cette conquête étoit moralement impossible au peu de forces qu'il avoit. J'ai vu le marbre que le commandant espagnol laissa sur la porte, oîi il y a que rien ne peut résister à l'invincible valeur du comte d'Harcourt. Au retour, il épousa madame de Puy-Laurens (1). Après, on l'envoya en la place du cardinal de La Vallette en Italie, où il secourut Casai, etreprit Turin. Durant ce siège, il mangeoit en public pour faire voir qu'il n'avoit pas de meilleur pain que les simples soldats. Jamais les François n'ont si bien montré qu'ils fussent aussi bons à la fatigue que quelque autre nation du monde

(1) Marguerite-Philippe du Cambout, veuve d'Antoine de l'Age, duc de Puy-Laurens. Elle mourut le 9 décembre 1674.

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qu'à ce siége-là. A cette effroyable sortie que fit le prince Thomas, le comte accourut où les lignes avoient été forcées; il avoit sept ou huit gentilshommes avec lui qui appeloient poltrons les soldats qu'ils trouvèrent fuyants : « Non, non, dit le comte » d'Harcourt, ils sont braves gens ; mais c'est qu'ils » ne m'ont pas à leur tête. » Il y alla, et il y faisoit bien chaud. Il échoua après à Lérida, comme nous verrons dans les Mémoires de la régence. Ce même Brito, qui fit aussi recevoir un affronta M. le Prince, commandoit alors dans la place. On a fort décrié ce pauvre homme, et on veut que toute sa gloire soit due aux officiers qu'il avoit, comme à M. de Turenne principalement, au maréchal de La Mothe et au maréchal du Plessis. Us disent que dans l'occasion il n'a point de jugement , et qu'il dit à tout ce qu'on propose : «Faites donc.» Il est vrai que de tous ceux qui ont servi sous lui, il n'y en a guère qui le prennent pour un grand capitaine. Cependant il est brave et heureux. Pour les sièges, il n'y réussit que rarement.

La Reine lui donna la charge de grand écuyer après la mort de M. le Grand (1) ; car il n'avoit point de bien, et disoit que ses fils auroient nom, l'un La Verdure, et l'autre La Violette (2). Quand il eut cette charge, après l'obligation qu'il avoit à Faret, il délibéra s'il lui devoit donner le secrétariat de sa charge, et pensa lui préférer un petit îMoiierou, que Faret avoit pris comme un copiste pour écrire sous lui. Faret est mort de regret de se voir si mal reconnu. Avant cela, le cardinal de Richelieu disoit en

(1 ) La charge étoit restée vacante depuis l'exécution de Cinq-Mars. (1) G'est-à-dire qu'ils seroient simples soldats.

parlant du comte d'Harcourt : « Il faudra voir si son » apothicaire en sera d'avis; » car ce bon seigneur s'est toujours laissé gouverner par quelque faquin. On disoit de lui qu'il prenoit toutetrendoit tout, car il prit le gouvernement de Guyenne, quand M. d'Epernon fut chassé, et après, celui de iSormandie, quand M. de Longueville fut arrêté, et les rendit. Ce qu'il a fait de plus vilain, à mon avis, ce fut d'escorter M. le Prince qu'on menoit prisonnier au Havre (1) ; mais nous verrons tout cela en son lieu. Il y a six ou sept ans, pour vous faire voir quel homme c'est, qu'il conta à un garçon qui montre le jardin de Rambouillet toutes ses prétentions et toutes ses plus importantes affaires.