M. DE CHAUDEBONNE

ET M. d'AIGUEBONNE, SON FRÈRE.

Chaudebonne étoit de la maison du Puits-Saint- Martin, de Dauphiné. C'étoit le meilleur des amis de madame de Rambouillet. J'en ai déjà parlé plusieurs fois. Elle dit que c'étoit un homme admirable, et que personne n'a jamais vu plus clair que lui. Il étoit naturellement coquet. Il versa une fois dans un précipice ; on avoit peur qu'il se fût rompu le cou ; mais comme on fut à lui : « Cherchez, dit-il froidement » à ses gens, cherchez auparavant ma calotte. » Cela me fait souvenir de madame de Bonneuil, dont il est parlé dans V historiette de M. d'Aumont, qui, tout en versant dans une rue, ne laissa pas d'achever à sa sœur un conte qu'elle lui avoit commencé.

Ce fut Chaudebonne qui mit Voiture dans le grand monde et qui l'introduisit chez Monsieur, à qui il étoit. Au retour de Flandre , Chaudebonne se jeta dans la dévotion; on voit, par des lettres de Voi-

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ture, qu'il commençoit dès les Pays-Bas à prendre ce chemin-là (1).

Son frère aîné , M. d'Aiguebonne , a eu d'assez beaux emplois ; il a commandé dans la citadelle de Turin et a été ambassadeur en Savoie ; c'étoit une espèce de philosophe. Un de ses fils avoit inclination à être d'église, et un autre à être chevalier de Malte. « Bien, disoit-il, je fonderai une commanderie pour » l'un et une abbaye pour l'autre , car je n'entends » pas que M. le cardinal Mazarin|m'en donne une. » L'aîné de notre maison a du bien , qu'importe » que mes enfants laissent de leur race? et puis il y » a tant de confusion à cette heure! J'ai marié ma » fille à un gentilhomme qui a trouvé moyen d'ache- » ter le marquisat de Varambon, ses enfants passe- » ront pour être de cette maison-là. »

NËUFGERMAIN (2).

Neufgermain est un pauvre hère de poète, fort vieux, mais fort droit, encore bel homme, qui depuis long-temps porte une grande barbasse. Il a toujours l'épée au côté, et il aime fort à faire des armes.

11 assassinoit autrefois tout le monde de ses maudits vers, quand M. le marquis de Rambouillet, car cet homme ne bougeoit de chez lui , lui conseilla,

(1) Voyez la 5I« lettre adressée au cardinal de La Vallette.

(2) Louis de Neufgermain. Son portrait in-4" et en pied a été gravé par Brebiette. Il prcnoit la qualité de poèle-hétéroclite de monseifjneur , frère unique de Sa Majesté.

pour voir si cela seroit plaisant, de faire des vers qui rimassent sur chaque syllabe du nom de ceux pour qui il les feroit. Il y en a un exemple dans Voiture ; c'est cette pièce rimée en cla et en vaux, à la louange de M . d'Avaux (1) . Il en fit, et cela a souvent fait rire les gens.

Ce misérable fut si fou que de se marier, par une licence poétique, à l'imitation du poète Daurat (2) . Il me souvient qu'on me contoit, dans la maison où servoit cette fille qu'il épousa , qu'en se regardant dans le miroir , elle disoit : « Faut-il qu'un vieillard » manie ces tétons-là ? » Cette femme a la plus méchante tête du monde ; sans elle il auroit ramassé quelque chose, car ceux pour qui il faisoit des vers, et ceux à qui il présentoit son livre imprimé, dont il avoit retenu tous les exemplaires , lui donnoient honnêtement ; mais cette enragée bat tous les jours quelqu'un et ruine le pauvre poète en procès criminels. Il n'est pas à se repentir de s'être mis dans la nasse ; il tâche de la faire aller en Canada, et, selon que cela va bien ou mal, il est gai ou mélancolique.

Avant que de se marier, il lui arriva une aventure admirable. Il avoit je ne sais quelle habitude vituperosa avec une nymphe de la rue des Gravilliers. Certain filou ne le trouva pas bon ; ils se querellè-

(1) Voici la première strophe de celle pièce:

L'autre jour Jupiter manda.

Par Mercure et par ses prévôts, Tous les dieux, et leur commanda Qu'on fît licnneur au grand d'Avaux.

(OEiifres de Voiture, deuxième partie, p. 93, édition de 1660.)

(2) Charles IX ayant demandé à Daurat de quoi il s'éloil avisé de se marier si vieux, avec une jeune fille : « Sire, lui répondit- » il, c'est une licence poétique. » (T.)

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rent dans la rue ; le filou , qui étoit jeune et vigoureux, prit notre poète par l'endroit oîi il y avoit plus belle prise, je veux dire par la barbe, et lui pluma tout le menton. Neufgermain, pour venger ce sacrilège, met l'épée à la main, blesse le filou, et l'eût tué, s'il ne se fût sauvé : le peuple, qui fut spectateur de ce combat , charmé de la bravoure d'un homme à grand'barbe, ne pouvoit assez l'admirer; et quand il fut parti, un vénérable savetier s'avisa de ramasser cette vénérable barbe , et la mit dans une belle feuille de papier blanc qu'il tenoit par les deux bouts; car il portoit trop de respect à cette belle relique pour la plier dans ce papier ; elle y étoit tout de son long. En cet équipage il s'achemine à l'hôtel de Rambouillet , car Neufgermain s'étoit vanté d'y avoir bien des amis. On dînoit quand cet homme y arriva, et un laquais vint dire à M. de Rambouil- Igt qu'un savetier de la rue des Gravilliers demandoit à parler à lui. « Un savetier de la rue des Gra- )) villiers? répond le marquis tout étonné; il faut voir » ce que c'est; faites-le monter.» Le savetier entre, son papier à la main, et en faisant un nombre infini de salamalecs, s'approcha delà table, et dit qu'il apportoit la barbe de M. de Neufgermain . Neufgermain entre dans la salle à cet instant, et fut bien surpris de voir que sa barbe avoit fait plus grande diligence que lui.

Il y a deux ou trois ans que madame de Rambouillet lui ayant fait donner deux cents livres , par le moyen de M. Ménage, qui est bien avec M. Servien, surintendant des finances, elle s'avisa de faire une petite malice à Ménage. «Vous êtes obligé , dit-elle » au poète barbu, d'aller remercier M. Ménage ; mais » je vous donne un avis ; c'est l'homme du monde ,

» après vous , qui aime le mieux à faire des armes ; » il ne l'avoue pas, à cause qu'il est d'église, si ce » n'est à des gens discrets, et il a toujours des fleu- » rets cachés derrière ses livres ; priez-le de faire » assaut contre vous.» Neufgermain prend cela au pied de la lettre, va chez Ménage, et lui fait le compliment. Ménage se met à rire. «Ne riez point, mon- » sieur, ajouta le poète, vous pouvez vous fier à » moi. » Et en disant cela il regardoit sur les tablettes s'il n'y avoit point de fleurets. Ménage, pour s'en débarrasser, fut contraint de lui dire qu'il avoit été saigné la veille, et qu'il falloit remettre la partie à une autre fois.