ET BLAISE PASCAL
Le président Pascal portoit ce titre parce qu'il avoit été président de Clermont en Auvergne ; c'est un homme qui a eu d'assez beaux emplois : il s'étoit appliqué aux mathématiques ; mais il a été plus considérable par ses enfants que par lui-même, comme nous verrons par la suite.
Quand on fit la réduction des rentes, lui et un nommé de Bourges, avec un avocat au conseil dont je n'ai pu savoir le nom, firent bien du bruit, et à la tête de quatre cents rentiers comme eux , il firent grand'peur au garde des sceaux Séguier et à Cornuel. Le cardinal de Richelieu fit mettre dans la Bastille les deux autres; pour Pascal, il se cacha si bien qu'on ne le put trouver, et fut long-temps sans oser paroître. En ces entrefaites, les petites Saintot
(1) Etienne Pascal, ou Paschal, après avoir fait à Paris ses études de droit, acheta une charge d'élu à Clermont, et y devint ensuite second président de la cour des aides. Il mourut à Paris sur la paroisse de Saint-Jean-en-Grève, le 24 septembre 1651. [Mémoire sur la f^ie de M. Paschal, contenant aussi quelques particularités de celles de ses parents, dans le Recueil de plusieurs pièces pour servir à l'histoire de Port-Royal. Utrecht, 1740, in- 12, p. 238 et 255.)
(2) Biaise Pascal, naquit à Clermont, le 19 juin 1623 ; il est mort à Paris, le 19 août 1662. [f^ie de 31. Pascal, écrite par madame Perler, sa sœur. Amsterdam, 1684, in-12.)
et sa fille, qui est à cette heure en religion, jouèrent une comédie, dont cette fille, qui n'avoit que douze ans, avoitfait presque tous les vers.
Le cardinal de Richelieu en ce temps-là eut la fantaisie de faire jouer le Prince déguisé [de Scudéry) à des enfants. Bois-Robert en prit le soin. Il choisit, comme vous pouvez penser, cette petite Pascal; il prit aussi une des petites Saintot, Socratine, et le petit Bertaut, son frère (1). La représentation réussit; mais la petite Pascal fit le mieux. Gomme on la louoit , elle demande à descendre , et d'elle-même , sans en avoir rien dit à personne, elle va se jeter aux pieds de Son Eminence, et lui récite en pleurant dix ou douze vers de sa façon, par lesquels elle demandoit le retour de son père . Le cardinal la baisa plusieurs fois, car elle éloit bellotte, la loua de sa piété , et lui dit : « Ma mignonne , écrivez à votre » père qu'il revienne, je le servirai (2).» En effet, ille
(1) Le frère el la sœur de madame de Molteville. On l'appelle Socratine, à cause de sa sévérité. Elle est religieuse à cette heure. (T.)
(2) Celle anecdote est racontée plus en détail dans le Recueil de plusieurs pièces. On y voit que Gilberte Pascal, qui , en l'absence de son père , dirigeoit la famille , après avoir résisté au désir de la duchesse d'Aiguillon, finit par y acquiescer. « La » petite apprit donc son rôle et le joua avec tant d'agréments » qu'elle ravit tout le monde. Après la comédie, voyant qu'on ne
» pensoit point à la présenter à M. le cardinal de Richeheu
» elle s'approcha de lui. Le cardinal la prit et la mit sur ses ge- » noux; elle avoit alors treize ans, mais elle paroissoit à peine » en avoir huit. Alors elle se mit à pleurer , et récita à S. É. » les vers qu'elle avoit composés pour demander la délivrance de » monsieur son père. M. le cardinal de Richelieu dit d'abord qu'il » parleroit de cette affaire au Roi; mais M. le chancelier, qui » étoit présent, l'ayant assuré qu'il pouvoit accorder à cette en-
servit et le continua dix ans à l'intendance par moitié de Normandie , car il s'étoit défait de sa charge en faveur d'un de ses frères. Ils étoient tous d'Auvergne.
Sa fille fit d'autres vers, j'en ai quelques-uns (1). Enfin , à dix-huit ans , elle se mit dans la dévotion , et, comme j'ai dit, elle se fit religieuse (2).
Le président Pascal a laissé un fils, qui témoigna dès son enfance l'inclination qu'il avoit aux mathématiques. Son père lui avoit défendu de s'y adonner qu'il n'eût bien appris le latin et le grec. Cet enfant, dès douze ou treize ans, lut Euclide en cachette, et faisoit déjà des propositions ; le père en trouva quelques-unes; il le fait venir et lui dit :
» l'ant ce qu'elle demandoit, cl madame d'Aiguillon s'étant jointe » à lui, le cardinal lui dit : — Eh bien, mon enl'unt, mandez à » monsieur votre père qu'il peut revenir en loule assurance, el que
» je suis bien aise de le rendre à une si aimable famille
» Alors la petite ajouta d'elle-même : — Monseigneur, j'ai en- » core une grâce à demander à Votre Éminence. Le cardinal, » ravi de sa gentillesse et de sa petite liberté, lui ayant répondu : î) — Demandez tout ce que vous voudrez : tu es trop aimable, » on ne peut rien le reluscr. Elle lui dit: — Je supplie V. È. » de trouver bon que mon père ait l'honneur de la remercier de » sa bonté. A quoi le cardinal répondit: — Non seulement je » vous l'accorde, mais je le souhaite : qu'il vienne me voir et » qu'il m'amène toute sa famille. » [Ibid., pag. 241.) Ces détails sont d'autant plus précieux qu'on les doit à mademoiselle Marguerite Périer, nièce de Biaise Pascal. {Ibid., p. 238.)
(1) Jacqueline Pascal fit à l'âge de treize ans des slunces pour une dame de ses amies, sous le nom d'Amaranihe, amoureuse de Thtjrsis. Benserade y a fait une réponse. {OEuvres de Benseradc. 1698, in-80, V« partie, p. 49.)
(2) Elle lit profession à Port-Royal sous le nom de sœur Jacqueline de Sainte-Euphémie. {Recueil de plusieurs pi(:ccs, p. 256.)
» Qu'est-ce que cela?» Ce garyon, tout tremblant, lui dit: «Je ne m'y suis amusé qu'aux jours de congé. » — Et entends-tu bien cette proposition ? — Oui, mon » père. — Et oii as-tu appris cela ? — Dans Euclide, » dont j'ai lu les six premiers livres (on ne lit que » cela d'abord). — Et quand les as-tu lus? — Le pre- » mier en une après dînée, et les autres en moins de i) temps à proportion. » Notez qu'on y est six mois avant que de les bien entendre (1).
Depuis, ce garçon inventa une machine admirable pour l'arithmétique . Pendant les dernières années de l'intendance de son père , ayant à faire pour lui des comptes de sommes immenses pour les tailles, il se mit dans la tête qu'on pouvoit par de certaines roues, faire infailliblement toutes sortes de règles d'arithmétique ; il y travailla et fit cette machine qu'il croyoit devoir être fort utile au public; mais il se trouva qu'elle revenoit à quatre cents livres au moins, et qu'elle étoit si difficile à faire , qu'il n'y a qu'un ouvrier, qui esta Rouen, qui la sache faire; encore faut-il que Pascal y soit présent. Elle peut être de quinze pouces de long et haute à proportion. La reine de Pologne en emporta deux ; quelques curieux
(1) « Mon père, dit madame Périer, fui si épouvanlé de la » grandeur et de la puissance de ce génie, que sans lui dire un » mot, il le quitta, et alla chez M. le Pailleur, qui éloit son ami
» intime Lorsqu'il fut arrivé il demeura immobile comme
» un homme transporté. M. le Pailleur voyant cela fut épou-
» vanté, et le pria de ne lui point celer plus long-temps la cause » de son déplaisir. 3Ion père lui répondit ; — Je ne pleure pas » d'aflliclion, mais de joie... Sur cela il lui montra tout ce qu'il » avoit trouvé, par où l'on pouvoit dire en (juelque façon qu'il » avoit inventé les malhématiques...., » {Vie de Pascal, par madame Périer, déjà cilée, p. 8.)
en ont fait faire. Cette machine et les mathématiques ont ruiné la santé de ce pauvre Pascal (1).
Sa sœur, religieuseà Port-Royal deParis, lui donna de la familiarité avec les jansénistes : il ledevintluimême. C'est lui qui a fait ces belles lettres au Provincial que toute l'Europe admire, et que M. Nicole a mises en latin. Rien n'a tant fait enrager les jésuites. Long-temps on a ignoré qu'il en fût l'auteur; pour moi, je ne l'en eusse jamais soupçonné, car les mathématiques et les belles-lettres ne vont guère ensemble. Ces messieurs du Port-Royal lui donnoient la matière, et il la disposoit à sa fantaisie. Nous en dirons davantage dans les Mémoires de la régence.
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