SIR SA FAMILLE , ET SUR SES MÉMOIRES

La publication de Mémoires inédits relatifs à l'histoire d'une époque reculée éveille toujours quelque défiance. En effet, que n'a-t-on pas vu paroître en ce genre? à quel personnage n'a-t-on pas cherché à attribuer des Mémoires? Madame de La Vallière, cette femme si modeste dans ses foiblesses, qui consacra sous le voile la plus grande partie de sa vie à en faire oublier les commencements, n'a-t-elle pas été présentée comme ayant elle-même tracé le récit de ses fautes? N'a-t-on pas également prêté un langage à madame de Montespan , sa rivale , dont à peine quelques lettres spirituelles nous sont parvenues? On n'a jamais plus abusé de l'art du pastiche; tous les styles sont imités, toutes les singularités contrefaites; et ce qui ne devroit être donné que pour un jeu de l'imagination , est trop souvent mis en usage pour donner cours à des récits étrangers à la vérité. Dans cette disposition des esprits, les éditeurs des Mémoires de Tallemant des Réaux n'ont pas été surpris d'avoir rencontré quelques incré-

dulcs. Le premier volume , lancé tout seul, a été offert à la'critique, sans l'utile accompagnement de travaux préliminaires, destinés à faire connoître l'écrivain, à initier le lecteur dans le secret des sources oîi l'on avoit puisé, et à montrer dans quels rapports l'auteur a vécu avec ses contemporains.

Ce n'a pas été sans regret qu'en l'imprimant pour la première fois (1) les éditeurs se sont vus dans la nécessité d'introduire Tallemant des Réaux dans le monde littéraire sans aucun de ces appuis qui inspirent la confiance et fondent les réputations , et ce n'a pas été une foible victoire pour des Réaux d'être heureusement sorti de cette épreuve difficile. Ceux qui ont lu ses Mémoires, avec des dispositions de doute et de prévention, n'ont pas tardé à reconnoître que cet écrivain caustique et singulier, original et spirituel, révéloit à chaque page des faits et des circonstances que l'imposteur le plus habile ne pourroit pas inventer, parce qu'il seroit à l'instant démenti par les mémoires du temps, par les vaudevilles malins dont fourmillent les recueils, par les lettres contemporaines imprimées ou manuscrites.

Gédéon Tallemant des Réaux, auteur des Historiettes, n'étoit cependant pas tout-à-fait inconnu; l'abbé de Marolles en parle comme d'un homme d'un esprit distingué : « M. des Réaux et l'abbé Tal- » lemant, son frère, qui ont l'esprit si poli et si déli-

(1) Le premier volume de la première édition de Tallemant des Réaux a été publié en 1834, et la notice sur cet écrivain ne l'a été qu'en 1836; on a suivi pour celte seconde édition une marche contraire; il en résulte cet inconvénient que l'on n'a pu indiquer, en citant les mémoires de Tallemant, que le titre de VHisloriettt i laquelle on se réfère.

» cat (1)...» Dans un autre endroit, le même écrivain met des Réaux au nombre des Français qui manient le mieux l'épigramme (2). Ce témoignage, s'il étoit solitaire, ne suffiroit sans doute pas pour établir la réputation littéraire de Tallemant des Réaux; le bon abbé de Villeloin, mauvais traducteur de presque tous les poètes latins, accordoit facilement ses éloges ; il en étoit même prodigue envers les personnes qu'il connoissoit. Il suffit en ce moment de montrer que des Réaux a été compté parmi les hommes d'esprit de son temps.

Quelques petites pièces échappées à sa muse se font remarquer par la délicatesse de l'expression. Des Réaux a fait partie de cette pléiade de poètes que s'adjoignit le marquis de Montausier pour chanter Julie d'Angennes, cette reine des précieuses, dont notre écrivain devoit être plus tard l'historien. M. des Réaux-Tallemant , car dans le monde on l'appeloit des Réaux, s'y trouve placé à côté d'Arnauld d'Andilly et de ses deux fils, dont le second, M. de Briotte, a été l'illustre Pomponne, de Chapelain, de Colletet, de Conrart, de Desmarests, des deux Habert, de Malleville, de Racan, d'autres encore. Le madrigal de des Réaux est sur la Fleur du lis, le voici :

Devant vous je perds la victoire Que ma blancheur me fit donner,

(1) Mémoires de MaroUes, Paris, 1656, page 438.

(2) « Pour les épigrammes françoises, nous avons des au- » teurs à qui nos voisins ne sçauroient contester les avantages de » la primauté... Feu M. Maynard, M. de Bautru.... M. de Goni-

» bauld... M. de Pxacan M. Colletet... M. ral)bé Tallemant,

» qui tourne ses pensées si délicatement, M. des Réaux, son frère, » M. l'abbé de Bois-Robert, etc. » (Ibid. page 246.)

Et ne prétends plus d'autre gloire Que celle de vous couronner.

Le ciel, par un honneur insigne.

Fit choix de moi seul autrefois, Comme de la fleur la plus digne Pour faire un présent à nos rois.

Mais si j'obtenois ma requête, Mon sort scroit plus glorieux D'être monté sur votre tête, Que d'être descendu descieux (1).

On peut dire avec vérité que si jusqu'à présent Tallemant des Réaux n'a pas été tout-à-fait ignoré, il étoit au moins fort peu connu; il a presque toujours été confondu avec l'abbé François Tallemant, son frère, membre de l'Académie française, et même avec Paul Tallemant, son cousin, de la mémo Académie et de celle des Inscriptions et Belles- Lettres.

Les rôles sont maintenant changés dans cette famille ; les deux académiciens conserveront leur rang dans la hiérarchie de leurs compagnies savantes; mais leurs ouvrages resteront dans l'oubli, tandis que des Réaux a pris sa place au nombre des écrivains originaux qui ont peint la société de leur époque. Son nom vivra par sa seule force ; des Réaux est pour le dix-septième siècle ce qu'a été Brantôme pour le seizième.

La famille des Tallemant est originaire de Tournay. François Tallemant, aïeul de des Réaux, fut obligé d'abandonner sa patrie, à la fin du seizième

(f) la Guirlande de Julie. Paris, imprimerie de Monsieur, 1784, in-S" , p. 31. Tallemant fait ici allusion à une vieille légende qui faisoit descendre du ciel la Heur qui a gi longtemps brillé sur l'écusson d'azur.

siècle, pour se soustraire aux cruautés exercées par le duc d'Albe contre les sectateurs de Calvin; il vint se réfugier à La Rochelle (1). C'étoit un bel homme ; il plut à une riche veuve, qui lui donna sa fortune avec sa main (2). Elle s'appeloit Loyse Thevenin, et elle étoit veuve de Pierre du Jan (3).

On a peu de détails sur François Tallemant ; il paroît avoir eu à La Rochelle une existence aisée, et beaucoup de considération ; car, suivant un historien de La Rochelle, il étoit pair de la commune, et en 1600 il fut coélu du maire (V).

Deux fils et une fille naquirent du mariage de François Tallemant.

Les deux fils , Gédéon et Pierre Tallemant , établirent à Bordeaux une maison de banque, et s'associèrent avec Paul Yvon, seigneur de La Leu, leur beau-frère.

Cette société prospéra : elle enrichit les trois branches de la famille.

Gédéon Tallemant se fit recevoir secrétaire du Roi, le 29 mars 1612 (o)'; il devint trésorier de l'épargne pour la Navarre, et afferma divers impôts. Ces charges de finance le conduisirent à une grande fortune. Il mourut en 1634 (6), laissant un fils et une fille.

(1) Hisiovielle de Vabbé Tulletnuni.

(2) Historielte de La Lcu.

(3) Cabinet généalogique de la Bibliothèque du Roi, au mol Tallemant.

(4) Histoire de Lu Rochelle et du pays d'Atilnis , par Arcère , de rOiatoire; La Rochelle, 1757, in-4o, t. n, p. 405.

(5) Histoire chronolo/jique de la chancellerie de France , par Tesscreau; Paris, 1710, 1. 1", p. 312.

(6) Jean de Beaugrand lut reçu secrétaire du Roi au lieu de feu Gédéon Tallemant, le 24 juin 1634. [Ibid. p. 384.)

Le fils , nommé Gédéon , acheta une charge de conseiller au parlement de Paris , et il en prêta le serment le 20 juin 1637 (1). Il ne tarda pas à se faire catholique , afin d'épouser Marie de Montauron, fille de Du Puget de Montauron, ce riche financier qui réunissoit tous les ridicules et toutes les impertinences des nouveaux enrichis ; cette Eminence gasconne, que Tallemant a si plaisamment dessinée : « Tout s'appeloit, dit des Réaux, à la Montauron : )) comme aujourd'hui à la Caudale (2). » Marie de Montauron étoit bâtarde ; son père l'avoit eue de Louise Du Puget, sa cousine germaine, morte sans que le mariage eût couvert leur foiblesse. Presque tous les parents de Gédéon refusèrent leur consentement; mais celui-ci, n'ayant en vue que la grande fortune qu'il en devoit attendre, ne fut pas arrêté par cet obstacle; il épousa Marie, et il acheta une charge de maître des requêtes (3), qui lui ouvrit la carrière de l'administration. Nommé d'abord intendant d'Orléans, il obtint, en 1653, l'intendance de Guyenne.

Tallemant, l'intendant, étoit un homme de plaisir ; il enchérissoit encore sur les ridicules de son beaupère. Livré à toutes les dissipations, il tranchoit du grand seigneur, et se fit, par vanité, le Mécène des gens de lettres (4), dont il payoit généreusement les pompeuses dédicaces. Sa femme, en proie à toutes

(1) Catalogue des conseillers du parlement, à la suite de l'Histoire des présidents au morlier, par Blanchard; p. 137.

(2) Historiette de Montauron. Leduc de Candalc, fils aîné du duc d'Epernon , étoit en possession de donner le ton à la mode.

(3) Gédéon fut reçu maître des requêtes, le 24 mars 1640. [Continuation manuscrite des généalogies des maîtres des requêtes, de Blanchard; Paris, 1670, in-I°. Biblioih'cquedc l'arsenal.)

(4) Eloge de l'ubbé Paul Tallemant, par de Boze, dans l'His-

les fantaisies, ne connoissoit pas plus que son mari les avantages d'une sage économie. On peut juger dans quelles dépenses les entraîna la vie des intendances. Ils tenoient maison ouverte à Bordeaux. « M. de Caudale, dit des Réaux, ne mangeoit jamais )) que chez eux ; devant Tallemant, un intendant ne » paroissoit point à Bordeaux ; à cette heure on n'y » parle que de monsieur l'intendant et de madame )) l'intendante (1) .»

Il est resté de cette ruineuse magnificence un témoignage contemporain , c'est celui de Chapelle et Bachaumont , qui rendirent visite à monsieur et à madame Tallemant vers 1655 ou 1656. Ce passage doit trouver ici sa place.

« Après être descendus sur la grève, et avoir ad- )) miré quelque temps la situation de cette ville, nous » nous retirâmes au Chapeau-Rouge, où M. Tallemant ))nous vint prendre aussitôt qu'il sut notre arrivée. «Depuis ce moment, nous ne nous retirâmes dans » notre logis, pendant notre séjour à Bordeaux, que » pour y coucher. Les journées se passoient le plus » agréablement du monde chez M. l'intendant ; car y> les plus honnêtes gens de la ville n'ont pas d'autre » réduit que sa maison. Il a trouvé même que la plu- ■» part étoient ses cousins, et on le croiroit plutôt le » premier président de la province que l'intendant. » Enfin , il est toujours le même que vous l'avez vu , «hormis que sa dépense est plus grande. Mais pour » madame l'intendante, nous vous dirons en secret y> qu'elle est tout-à-fait changée.

toh'e de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres; fâris , 1740, t. i", p. 227.

(1) Historiette de Tallemant, le maître des requêtes.

Quoique sa beauté soit extrême, Qu'elle ait toujours ce grand œil bleu. Plein de douceur et plein de feu, Elle n'est pourtant plus la même, Car nous avons appris qu'elle aime, Et qu'elle aime bien fort le jeu.

(( Elle, qui no connoissoit pas autrefois les cartes, » passe maintenant des nuits au lansquenet. Toutes » les femmes de la ville sont devenues joueuses pour )) lui plaire; elles viennent régulièrement chez elle pour » la divertir ; et qui veut voir une belle assemblée, n'a » qu'à lui rendre visite. Mademoiselle Du Pin se trouve » toujours là bien à propos pour entretenir ceux qui » n'aiment point le jeu . En vérité, sa conversation est » si fine et si spirituelle, que ce ne sont pas les plus » mal partagés. C'est laque messieurs les Gascons ap- » prennent le bel air et la belle façon de parler :

Mais cette agréable Du Pin, Qui dans sa manière est unique, A Tesprit méchant et bien fin ; Et si jamais Gascon s'en pique.

Gascon fera mauvaise fin (1).»

Des Réaux nous apprend que cette demoiselle Du Pin étoit sœur naturelle du maître des requêtes. « Elle étoit, ajoute des Réaux, plus aimable que belle ; )) elle jouoit du luth, chantoit agréablement, et avoit » l'esprit si accort, que tout le monde l'aimoit . On l'ap- » peloit Angélique. Si elle ne fût pas morte jeune, le » comte d'Estrades, depuis maréchal de France, l'au- ))roit épousée (S).»

(1) P^oj/agc de Cliripellc cl de Bacliaunw7U ; V^ris, Conslant- Letellicr, 1826, in-8», p. 13.

(2) Hisiorielle de M. et M^ ' d'Estrades.

Ce grand train de maison et les dépenses qu'il entraîne, l'habitude d'une vie dissipée, qu'ils continuèrent à Paris, après que Tallemant eut été rappelé de son intendance, produisirent les fruits qu'on devoit en attendre. Les affaires se dérangèrent, et l'adversité ne trouva pas M. et madame ïallemant préparés à ses rigueurs. « J 'entrepris, avec un de mes pa- ))rents, dit des Réaux, d'être son intendant, de recevoir » son revenu, et de lui donner tant par mois, pourvu )) qu'il réglât son train, et qu'il se logeât comme je )) voudrois. Je les ai fait pleurer vingt fois, sa femme

» et lui Je commençai donc par lui proposer de

» chasser son cuisinier : « Bien, dit-il je le chasserai x> dans quatre mois .. .))Sa femme me disoit :« Hé ! pour » l'amour de Dieu ! mon pauvre cousin, sauvez-moi » encore un laquais.» Ils me trompoient; car les gens » qu'ils faisoient semblantdechasser, ils leslogeoient

» vis-à-vis de chez eux Les ayant trouvés incu-

» râbles, je ne m'en voulus plus mêler (1).»

Gédéon Tallemant résigna, en 1C67, son office de maître des requêtes ; et il obtint des lettres d'honoraire, enregistrées aux requêtes de l'hôtel, au mois d'août 1G67. Conçues dans les termes les plus honorables, ces lettres sont données à Gédéon « pour ser- » vice au feu Roi et à nous, en l'office de conseiller au )) parlement, puis de maître des requêtes, pendant » vingt-sept ans et plus, durant lesquels il a été sept » ans entiers intendant de Languedoc, Roussillon, » Provence et Guyenne (-). »

Le maître des requêtes honoraire mourut à Paris,

(1) Historiette de Tallemant, le maUre des requêtes.

(2) Cabinet généalogique de la Bibliothèque du Roi, au mot Tallemant.

ih- NOTICE

dans son hôtel, rue Chariot , au Marais, au mois de novembre 1GG8. II fut inhumé le 27 dans le chœur de Saint-Nicolas-des-Champs, en présence de ses deux fils, Gédéon et Paul Tallemant, qui ont signé sur le registre (1) . Suivant l'acte mortuaire, que nous avons consulté, Gédéon étoit alors âgé de cinquante-cinq ans (2).

Madame Tallemant n'avoit plus aucune fortune ; Puget deMontauron, son père, étoit mort ruiné par de folles prodigalités ; sa succession avoit été taxée par lachambre de justice ; son mari avoit tout dissipé, et elle restoit veuve avec cinq enfants (3).

Des Réaux nous a conservé un madrigal, composé, en 1686, par madame Tallemant. La maladie du roi, opéré de la fistule au mois de novembre 1686, détermine la date de cette pièce (4).

(1) Gédéon, Gis aine du maître des requêtes, prenoit vers ceUe époque la qualité de capitaine réformé au régiment d'Alsace ; Paul étoit membre de l'Académie française.

(2) Begislres de la paroisse Saint-JVicolas-des-Cfiamps. Aux archives de l'hôtel de ville.

{Z) Histoire de l'Académie des Inscriptions; Paris, 1740, t. i*"'', pag. 231, et Mémoires de Niceron, Paris, 1733, t. xxir, pag. 149.

(4) Claude Boyer, de l'Académie française , de qui Boileau a dit :

Boyer est a Pinchesne égal pour le lecteur,

envoya à mademoiselle de Scudcry le madrigal de madame Tallemant dans un billet sans date, dont l'original autographe fait partie de nos manuscrits. Voici cette petite pièce, qui donne quelques détails inconnus , et oiïre des variantes préférables au texte de des Piéaux :

« Je vous envoie , mademoiselle , un petit madrigal que ma- » dame Tallemant a fait sur la guérison du roi. 11 a paru fort » joli à tout le monde , et le roi lui-même l'a vu. Madame de

Avec fort peu d'argent, encor moins de jeunesse. Avec bien des enfants aussi pauvres que moi. Je ne demande au ciel ni grandeur ni richesse. J'en suis assez contente, il a sauvé le Roi (1).

Marie Tallemant, sœur de Gédéon, épousa Jean d'Harambure, seigneur de Romefort et de la Boissière, capitaine du vol des oiseaux du Roi. Elle étoit née jolie, mais la petite vérole l'avoit gâtée. «Pour » de l'esprit, dit des Réaux, elle en avoit du plus )) brillant, et disoit les choses d'un air tout-à-fait » agréable (2). »

Son mari fut tué, en 1639 (3), au combat de la Route, auprès de Casai. Devenue veuve, plusieurs personnes prétendirent à sa main ; et elle ne les laissoitpas sans espérances, car, sans vouloir prendre aucun engagement, elle aimoit à recevoir des hommages. « Jamais femme, dit notre écrivain, n'a tant 5) aimé l'adoration. » Éléazar de Sarcilly, sieur de Chandeville, neveu de Malherbe, conçut pour elle une vive passion ; mais il paroît n'en avoir éprouvé que des rigueurs. Madame d'Harambure est vraisem-

» Maintenon sera bien aise de voir des vers qui partent de la » main d'une personne dont elle a connu autrefois le nom et le » mérite.

« Avec fort peu de Liens, moins encor de jeunesse, « Avec une famille aussi pauvre que moi, « Je ne demande à Dieu ni grandeur ni ricliesse", « Je suis assez contente : il a sauvé le Roi. »

(1) Recueil manuscrit de Tallemant des Réaux. Bibliothèque de l'éditeur.

(2) Historiette de madame d'Harambure.

(3) Le combat de la Route, gagné par le comte d'Harcourt sur les Espagnols, le 20 novembre 1639. (Mémoires de Montglat, coUect. Pctitot, 2« série, xnx, 254.)