SI

que M . le Dauphin , depuis Louis XIII, lui avoit écrite, et ayant remarqué qu'il avoit signé Loys sans u, il demanda au Roi si M. le Dauphin avoit nom Loys. Le Roi demanda pourquoi : « Parce qu'il signe Loys » et non Louys.y) On envoya quérir celui qui montroit à écrire à ce jeune prince pour lui faire voir sa faute, et Malherbe disoit qu'il étoit cause que M. le Dauphin avoit nom Louis.

Comme les Etats-généraux se tenoient à Paris {!), il y eut une grande contestation entre le clergé et le tiers-état, qui donna sujet à cette célèbre harangue de M. le cardinal du Perron. Cette affaire s'échauffant, les évêques menaçoient de se retirer et de mettre la France à l'interdit (2). M. de Rellegarde avoit peur d'être excommunié ; Malherbe lui dit, pour le consoler, que cela lui seroit fort commode, et que devenant noir comme les excommuniés , il n'auroit pas la peine de se peindre la barbe et les cheveux.

Une autre fois il lui disoit : « Vous faites bien le » galant; lisez-vous encore à livre ouvert?» C'étoit sa façon de parler pour dire : Être toujours prêt à servir les dames. M. de Rellegarde lui dit que oui. « Ma foi, répondit-il, je vous envie plus cela que votre » duché-pairie. »

Il y eut grande contestation entre ceux qu'il appe-

(1) En 1614. Ils se tenoient dans la salle du Petit-Bourbon , auprès du Louvre.

(2) Le sujet de cette vive querelle étoit relatif à un article, devenu le premier de la déclaration de 1682. Le tiers-état vouloit que l'on posât ce principe d'éternelle vérité, que l'autorité spirituelle n'a aucun droit sur la puissance temporelle du Roi, et le tiers-état fut traité d'hérétique ! (Voyez les Mémoires de Fonienay-Mareuil, première série de la collection Petitot, l, 258.)

MALHEBBË. SW

1 oit du pays d'A-Dieu-Sias ( ce sont ceux de delà la rivière de Loire) et ceux deçà, qu'il appeloitdu pays de Dieu vous conduise, pour savoir s'il falloit dire une cueiller ou une cueillère. Le Roi et M. de Bellegarde, tous deux du pays d'Â-Dieu-Sias, étoient pour cueillère, et disoient que ce mot étant féminin, devoit avoir une terminaison féminine. Le pays de Dieu vous conduise alléguoit, outre l'usage, que cela n'étoit pas sans exemple, etqueperdrix, met (1), mer, et autres, étoient féminins et avoient pourtant une terminaison masculine. Le Roi demanda à Malherbe de quel avis il étoit . Malherbe le renvoya aux crocheteurs du Portau-Foin, comme il avoit accoutumé; et comme le Roi ne se tenoit pas bien convaincu, il lui dit à peu près ce qu'on dit autrefois à un empereur romain : « Quelque absolu que vous soyez,vous ne sauriez,Sire, » ni abolir,ni établir un mot, si l'usage ne l'autorise.»

A propos de cela, M. de Bellegarde lui envoya demander un jour lequel étoit le meilleur de dépensé ou de dépendu. Il répondit sur-le-champ que d^^ews^ étoit plus françois, mais q\xe pendu, dépendu, répendu, et tous les composés de ce vilain mot, étoient plus propres pour les Gascons.

Il perdit sa mère environ l'an 1615, qu'il étoit âgé de plus de cinquante-huit ans ; et comme la Reine lui eut fait l'honneur de lui envoyer un gentilhomme pour le consoler, il dit au gentilhomme qu'il ne pouvoit se revancher de la bonté que la Reine avoit eue pour lui qu'en priant Dieu que le Roi pleurât sa mort aussi vieux qu'il pleuroit celle de sa mère (2) . Il dé-

(1) c'est un mot de province pour huche. (T.) — La plupart de nos paysans se servent encore de ce mot.

(2) Racan a omis tout ce qui termine cet alinéa.

248 MÉMOIRES DE ÏALLEMANT.

libéra long-temps s'il devoit en prendre le deuil, et disoit : « Je suis en propos de n'en rien faire ; car » regardez le gentil orphelin que je ferois ! » Enfin pourtant il s'habilla de deuil.

Un jour, au cercle, je ne sais quel homme, qui faisoit fort le prude, lui fit un grand éloge de madame la marquise de Guercheville (1), qui étoit alors présente, comme dame d'honneur de la Reine-mère, et après lui avoir compté toute sa vie et comme elle avoit résisté aux poursuites amoureuses du feu roi, Henri le Grand, il conclut son panégyrique par ces mots en la lui montrant : « Voilà, monsieur, ce qu'a » fait la vertu. » Malherbe, sans hésiter, lui montra

(1) Voyez les Amours du grand Alcandre. Madame de Guercheville y est désignée sous le nom de Scilinde.

La maison de La Roche-Guyon, une des bonnes de France , étant tombée en quenouille, l'héritière, au lieu de se donner à quelqu'un des grands seigneurs qui la recherchoient, se donna à un gentilhomme de son voisinage, nommé M. de Silly, qui prit le nom de La Roche-Guyon. Le fils de cet homme-là épousa une fille de la maison de Pons. C'est cette madame de Guercheville. Elle demeura veuve fort jeune avec un seul fils, qui étoit le feu comte de La Roche-Guyon. Henri IV, étant à Mantes, qui est près de ce lieu, fit bien des galanteries à madame de La Roche- Guyon, qui étoit une belle et honnête personne. Il y trouva beaucoup de vertu, et, pour marque d'estime, il la fit dame d'honneur de la feue Reine-mère, en lui disant : « Puisque vous avez été dame » d'honneur, vous le serez. » Entre deux , cette dame avoit épousé M. de Liancourt, premier écuyer de la petite écurie , et par pruderie elle se fit appeler madame de Guercheville, à cause qu'on appeloit alors madame de Beaul'ort madame de Liancourt. Le comte de La Pioche-Guyon mort sans enfants, M. de Liancourt, en donnant le surplus en argent, eut la terre de la Roche- Guyon pour les conventions matrimoniales de sa mère. (T.) — L'abbé de Choisy rapporte dans ses Mémoires le fait relatif à Henri IV, que Tallemant s'est contenté d'indiquer. {Mémoires de Choisy, LXiii, 516, deuxième série de la collection Petitot.)

la connétable de Lesdiguières, qui étoit assise auprès de la Reine, et lui dit : « Voilà, monsieur, ce qu'a fait » le vice . »

Sa façon de corriger son valet étoit plaisante. Il lui donnoit dix sols par jour, c'étoit honnêtement en ce temps-là, et vingt écus de gages ; et quand ce valet l'avoit fâché, il lui faisoit une remontrance en ces termes : « Mon ami, quand on offense son maître, on » offense Dieu, et quand on offense Dieu, il faut, pour » en obtenir le pardon, jeûner et donner l'aumône. » C'est pourquoi je retiendrai cinq sous de votre dé- » pense que je donnerai aux pauvres à votre inten- » tion, pour l'expiation de vos péchés. »

Tout son contentement étoit d'entretenir ses amis particuliers, comme Racan, Colomby, Yvrande et autres, du méprisqu'il faisoit de toutes les choses qu'on estimoit le plus dans le monde. Il disoit souvent à Racan, qui est de la maison de Bueil, que c'étoit une folie de se vanter d'être d'une ancienne noblesse ; que plus elle étoit ancienne, plus elle étoit douteuse ; et qu'il ne falloit qu'une femme lascive pour pervertir le sang de Charlemagne et de saint Louis, * que tel qui se pensoit issu de ces grands héros, étoit peut-être venu d'un valet de chambre ou d'un violon.

Il ne s'épargnoit pas lui-même en l'art oiî il excelloit, et disoit souvent à Racan : « Voyez-vous, mon » cher monsieur, si nos vers vivent après nous, toute » la gloire que nous pouvons en espérer, c'est qu'on » dira que nous avons été deux excellents arrangeurs )) de syllabes, et que nous avons été tous deux bien » fous de passer toute notre vie à un exercice si peu » utile et au public et à nous, au lieu de l'employer » à nous donner du bon temps, et à penser à l'éta- » blissemcnt de notre fortune.»

Il avoit un grand mépris pour tous les hommes en général, et il disoit, après avoir conté en trois mots la mort d'Abel : « Ne voilà-t-il pas un beau début? » Us ne sont que trois ou quatre au monde, et ils s'en- » tretuent déjà ; après cela, que pouvoit espérer Dieu » des hommes pour se donner tant de peine à les » conserver?»

Il parloit fort ingénument de toutes choses ; il ne faisoit pas grand cas des sciences, principalement de celles qui ne servent qu'à la volupté, au nombre desquelles il mettoit la poésie. Et comme un jour un faiseur de vers se plaignoit à lui qu'il n'y avoit de récompense que pour ceux qui servoient le Roi dans ses armées et dans les affaires d'importance, et que l'on étoit trop cruel pour ceux qui excelloient dans les belles-lettres, Malherbe lui répondit que c'étoit une sottise de faire le métier de rimeur, pour en espérer autre récompense que son divertissement ; et qu'un bon poète n'étoit pas plus utile à l'État qu'un bon joueur de quilles.

Pendant la prison de M . le Prince (1) , le lendemain que madame la Princesse, sa femme, fut accouchée de deux enfants morts pour avoir été incommodée de la fumée qu'il faisoit dans sa chambre au bois de Vincennes, il trouva un conseiller de province de ses amis en une grande tristesse chez M. le garde des sceaux du Vair . « Qu'avez-vous ? lui dit-il, — Les gens » de bien, lui dit cet homme, pourroient-ils avoir de » la joie après qu'on vient de perdre deux princes du » sang?» Malherbe lui repartit: «Monsieur, mon- » sieur, cela ne doit point vous affliger : ne vous sou- » ciez que de bien servir, vous ne manquerez jamais » de maître.»

(1) Henri de Bourbon, père du grand Condé.

Allant dîner chez un homme qui l'en avoit prié, il trouva à la porte de cet homme un valet qui avoit des gants dans ses mains; il étoit onze heures. « Qui » êtes-vous, mon ami? lui dit-il. — Je suis le cuisiwnier, monsieur. — Vertu Dieul reprit-il en se reti- » rant bien vite, que je ne dîne pas chez un homme » dont le cuisinier, à onze heures, a des gants dans «ses mains (i).»

Étant allé avec feu du Monstier et Racan aux Chartreux pour voir un certain PèreChazerey, on ne voulut leur permettre de lui parler qu'ils n'eussent dit chacun un Pater; après le Père vint et s'excusa de ne pouvoir les entretenir. « Faites-moi donc rendre mon » Pater, » dit Malherbe (2).

Racan le trouva une fois qui comptoit cinquante sols. Il mettoitdix, dix et cinq, et après dix, dix et cinq. « Pourquoi cela? dit Racan. — C'est, répondit-il, que » j'avois dans ma tête cette stance, où il y a deux grands » vers et un demi vers, puis deux grands vers et un » demi-vers. »

Que d'épines, Amour, etc. (3) .

* Chez M. de Bellegarde on servit un jour un faisan avec la tête, la queue et les ailes ; il les prit et

(1) Cette anecdote ne se trouve pas dans Piacan.

(2) Omis par Racan.

(3) Omis par Racan. Voici la première stance de cette pièce:

Que d'épines , Amour, accompagnent tes roses! Que d'une aveugle erreur tu laisses toutes choses

A la merci du sort !

Qu'en tes prospérite's à Lon droit on soupire. Et qu'il est malaisé de vivre en ton empire Sans désirer la morti

(Poésies de jyicttherlte, édition Barbou>pag. 143.)

252 MHMOIRES DE TALLEMANT.

les jeta dans le feu. Le maître-d'hôtel lui dit : « Mais » on le prendra pour un chapon. — Eh bien ! mor- » dieu ! répondit Malherbe, mettez-y donc un écri- » teau et non pas toutes ces viédaseries. »

Une fois il ôta les chenets du feu. G'étoient des chenets qui représentoient de gros satyres barbus : « Mon Dieu, dit-il, ces gros b.. .. se chauffent tout à » leur aise, tandis que je meurs de froid (1) . »

Un de ses neveux le vint voir une fois, après avoir été neuf ans au collège. Il lui voulut faire expliquer quelques vers d'Ovide, à quoi ce garçon se trouvoit bien empêché. Après l'avoir laissé ânonner un gros quart d'heure , Malherbe lui dit : « Mon neveu , » croyez-moi, soyez vaillant, vous ne valez rien à » autre chose.»

Un gentilhomme de ses parents étoit fort chargé d'enfants; Malherbe l'en plaignoit, l'autre lui dit qu'il ne pouvoit avoir trop d'enfants , pourvu qu'ils fussent gens de bien. «Je ne suis point de cet avis, )) répondit notre poète, et j'aime mieux manger un » chapon avec un voleur qu'avec trente capucins. »

Le lendemain de la mort du maréchal d'Ancre, il dit à madame de Bellegarde, qu'il trouva allant à la messe : a Hé quoi, madame, a-t-on encore quelque y> chose à demander à Dieu, après qu'il a délivré la » France du maréchal d'Ancre?»

Une année que la Chandeleur avoit été un vendredi, Malherbe faisoit une grillade le lendemain, entre sept et huit heures, d'un reste de gigot de mouton qu'il avoit gardé du jeudi. Racan entre et lui dit : « Quoi ! monsieur , vous mangez de la viande, et » Notre-Dame n'est plus en couche! — Vous vous mo-

(1) Oiijis par Racan.

wquez, dit Malherbe, les dames ne se lèvent pas si » matin (1), »

Il alloit fort souvent chez madame des Loges (2). Un jour, ayant trouvé sur sa table le gros livre de M. Dumoulin contre le cardinal du Perron (3), et l'enthousiasme l'ayant pris à la seule lecture du titre , il demande une plume et du papier , et écrit ces vers :

Quoique l'auteur de ce gros livre

Semble n'avoir rien ignoré ,

Le meilleur est toujours de suivre

Le prône de notre curé.

Toutes ces doctrines nouvelles

Ne plaisent qu'aux folles cervelles ;

Pour moi , comme une humble brebis ,

Sous la houlette je me range :

Il n'est permis d'aimer le change

Qu'en fait de femmes et d'habits.

Madame des Loges ayant lu ces vers , piquée d'honneur et de zèle, pritlamême plume, etde l'autre côté écrivit ces autres vers :

C'est vous dont l'audace nouvelle A rejeté l'antiquité , Et Dumoulin ne vous rappelle Qu'à ce que vous avez quitté.

Vous aimez mieux croire à la mode :

C'est bien la foi la plus commode Pour ceux que le monde a charmés.

Les femmes y sont vos idoles ;

(1) Omis par Piacan. Allusion h l'usage du diocèse de Paris de faire gras le samedi depuis Noël jusqu'à la Purification.

(2) Marie Bruneau, dame des Loges ; c'éloit une femme trèsrenommée pour son esprit, chez laquelle les gens de lettres se réunissoient souvent.

(3) Le Bouclier de la Foi,

Mais à grand tort vous les aimez , Vous qui n'avez que des paroles (1).

II ne traita guère mieux M . de Méziriac que Desportes. Car un jour que cet honnête homme lui apporta une traduction qu'il avoit faite de l'Arithmétique de Diophante, auteur grec , avec des commentaires, quelques-uns de leurs amis communs se mirent à louer ce travail, en présence de l'auteur, et à dire qu'il seroit fort utile au public. Malherbe leur demanda seulement s'il feroit amender le pain et le vin. Il appeloit M, de Méziriac, M. de Miser iac. Il en répondit presque autant à un gentilhomme huguenot , et lui dit , pour toute réplique à la controverse qu'il avoit débitée : « Dites-moi , monsieur , » boiroit-on de meilleur vin à La Rochelle et vivroit- » on de meilleur blé qu'à Paris ?»

Un président de Provence avoit mis une méchante devise sur sa cheminée , et croyant avoir fait merveilles, il dit à Malherbe :« Que vous en semble? )) — Il ne falloit , répondit Malherbe, que la mettre )) un peu plus bas (2) . »

Quand il soupoit de jour , il faisoit fermer les fenêtres et allumer de la chandelle, autrement, disoitil, c'est dîner deux fois (3).

Quelqu'un lui dit que M. Gaulmin avoit trouvé le secret d'entendre la langue punique, et qu'il y avoit fait le Pater noster : « Je m'en vais tout à cette heure, » répondit Malherbe, vous en faire le Credo, y) Et à

(1) Talleniant ne tenoit pas cette anecdote de Racan. C'est Balzac qui le premier l'a rapportée ainsi. {OEuvres de Balzac , Paris, 1665, in-f», ii, 684.) La réponse est de Gombauld.

(2) Dans le feu. (T.) — Cette anecdote n'est pas dans Racan.

(3) Également omis par Racan.

l'instant il prononça une douzaine de mots barbares, et ajouta : « Je vous soutiens que voilà le Credo en » langue punique. Qui est-ce qui me pourra dire le » contraire?»

11 avoit un frère aîné (1) avec lequel il a toujours été en procès ; et comme quelqu'un lui disoit : «Des » procès entre des personnes si proches ! Jésus, que » cela est de mauvais exemple! — Et avec qui vou- » Icz-vous donc que j'en aie? avec les Turcs et les » Moscovites? je n'ai rien à partager avec eux (2).»

On lui disoit qu'il n'avoit pas suivi dans un psaume le sens de David : « Je crois bien , dit-il ; suis-je le » valet de David? J'ai bien fait parler le bonhomme » autrement qu'il n'avoit fait (3).

Un jour il dit des vers à Racan, et après il lui en demanda son avis. Racan s'en excusa, lui disant : « Je ne les ai pas bien entendus, vous en avez mangé » la moitié. » Cela le piqua; il répondit en colère : « Mordieu , si vous me fâchez, je les mangerai tout » entiers. Ils sont à moi, puisque je les ai faits; j'en » puis faire ce qu'il me plaira. »

Il se mettoit en colère contre les gueux qui lui disoient : (( Mon noble gentilhomme , » et disoit en grondant : «Si je suis gentilhomme, je suis noble.»

Il n'étoit pas toujours si fâcheux , et il a dit de lui-même qu'il étoit de Balhut en Balbutie. G'étoit le plus mauvais récitateur du monde. Il gâtoit ses beaux vers en les prononçant. Outre qu'on ne l'en-

(1) Ce frère s'appeloit É]éazar ; il étoit cadet de Malherbe. [Recherches sur Malherbe, déjà citées, p. 9.)

(2) Avec qui voulez-vous donc que j'en aie? Ce mot, d'un si bon comique , ne se trouve pas dans Racan, dont le récit est presque continuellement pâle et froid.

(3) Omis par Racan.

tendoit presque point, à cause de l'empêchement de sa langue et de l'obscurité de sa voix ; avec cela, il crachoit au moins six fois en disant une stance de quatre vers. C'est pourquoi le cavalier Marini disoit qu'il n'avoit jamais vu d'homme plus humide ni de poète plus sec. A cause de sa crachotterie, il se mettoit toujours auprès de la cheminée (1) .

Il disoit à M. Chapelain , qui lui demandoit conseil sur la manière d'écrire qu'il falloit suivre : «Li- » sez les livres imprimés, et ne dites rien de ce qu'ils » disent (2) .

Ce même M. Chapelain le trouva un jour sur un lit de repos qui chantoit :

D'où venez-vous, Jeanne ?

Jeanne, d'où venez-vous?

et ne se leva point qu'il n'eût achevé : « J'aimerois )) mieux , lui dit-il , avoir fait cela que toutes les y> œuvres de Ronsard. » Racan dit qu'il lui a ouï dire la même chose d'une chanson oîi il y a à la fin :

Que me donnerez-vous ?

Je ferai l'endormie.

Il avoit efPacé plus de la moitié de son Ronsard,

(1) Tallcmant emprunte ce passage d'une lettre de Balzac : « On vous a dit la vérité, écrivoit-il à Mcré, Malherbe disoit les » plus jolies chosesdu monde, maisilne les disoit pointde bonne » grâce, et il étoit le plus mauvais rccitateur de son temps. Nous » l'appelions Y Anù-Mondory ; il gàtoit ses beaux vers en les » prononçant, outre qu'on ne l'entendoit presque pas à cause de « rempêchcment de sa langue et de l'obscurité de sa voix, il » crachoit pour le moins six. fois en récitant une stance de » quatre vers, G\.c.^>{OEuvres de Balzac, ii, G83.)

(2) Cet alinéa et le suivant ne se trouvent pas dans Racan.

et en cotoit les raisons à la marge. Un jour, Racan, Colomby, Yvrande (1) et autres de ses amis, le feuilletoient sur sa table, et Racan lui demanda s'il approuvoit ce qu'il n'avoit point effacé. «Pas plus que » le reste, » dit-il. Cela donna sujet à la compagnie, et entre autres à Colomby, de lui dire qu'après sa mort ceux qui rencontreroient ce livre croiroient qu'il avoit trouvé bon tout ce qu'il n'avoit point rayé. « Vous avez raison, » lui répondit Malherbe. Et sur l'heure il acheva d'effacer le reste.

Il étoit mal meublé et logeoit d'ordinaire en chambre garnie, où il n'avoit que sept ou huit chaises de paille ; et comme il étoit fort visité de ceux qui aimoient les belles-lettres , quand les chaises étoient toutes occupées, il fermoit sa porte par dedans, et si quelqu'un heurtoit, il lui crioit : « Attendez, il n'y » a plus de chaises , » disant qu'il valoit mieux ne les point recevoir que de les laisser debout.

Il se vantoit d'avoir sué trois fois la v , comme

un autre se vanteroit d'avoir gagné trois batailles, et faisoit assez plaisamment le récit du voyage qu'il fit à Nantes pour aller trouver un homme qui guérissoit de cette maladie dans une chaise; sans doute c'étoit avec des parfums. Par son crédit il se fit céder cette chaise par un autre qui l'avoit déjà retenue, et il écrivoit qu'il avoit gagné une chaire à Nantes , où il n'y avoit pourtant point d'université. On l'appeloit chez M. de Bellegarde le Père Luxure (2) .

Il a toujours été fort adonné aux femmes, et se

(1) Yvrande étoit un de ses disciples; genlilhomme breton, nourri page de la grande écurie. (T.)

(2) Omis par Racan.

vantoit en conversation de ses bonnes fortunes et des merveilles qu'il y avoit faites (1).

Il disoit qu'il se connoissoit en deux choses , en musique et en gants. Voyez le grand rapport qu'il y a de l'une à l'autre !

Dans ses Heures il avoit effacé des Litanies tous les noms des saints et des saintes, et disoit qu'il suffisoit de dire : « Omnes sancti et sanctœ, Deum orate » pro no bis. »

Un soir, qu'il se retiroit, après souper, de chez M. de Bellegarde avec son homme qui lui portoit le flambeau , il rencontra M. de Saint-Paul , gentilhomme de condition , parent de M. de Bellegarde , qui le vouloit entretenir de quelque nouvelle de peu d'importance. 11 lui coupa court en lui disant: « Adieu , monsieur , adieu , vous me faites brûler » pour cinq sols de flambeau , et ce que vous me )) dites ne vaut pas un carolus. »

Le feu archevêque de Rouen (2) l'avoit prié à dîner pour le mener après au sermon qu'il devoit faire en une église proche de chez lui. Aussitôt que Malherbe eut dîné , il s'endormit dans une chaise , et comme l'archevêque le pensa réveiller pour le mener au sermon : cr Hé ! je vous prie , dit-il , dispensez- » m'en; je dormirai bien sans cela. »

Un jour, entrant dans l'hôtel de Sens (3), il trouva

(1) Cet alinéa et le suivant renferment également des détails que Racan ne donne pas.

(2) François de Harlay, auquel, en 1651, succéda son neveu, François de Harlay de Chanipvallon, depuis archevêque de Paris.

(3) Ancien hôtel des archevêques de Sens, rebâti vers 1500.11 est situé dans le quartier Saint-Paul. Cet hôtel existe encore ; il est occupé par un établissement de roulage. Il seroit bien à désirer que la ville de Paris en fît l'acquisition, pour en assurer la conservation.

MALUERBE. 259

dans la salle deux hommes qui, disputant d'un coup de trictrac, se donnoient tous deux au diable qu'ils avoient gagné. Au lieu de les saluer , il ne fit que dire : « Viens, Diable, viens vite, tu ne saurois faillir, » il y en a l'un ou l'autre à toi.»

Quand les pauvres lui disoient qu'ils prieroient Dieu pour lui , il leur répondoit « qu'il ne croyoit » pas qu'ils eussent grand crédit auprès de Dieu, vu » le pitoyable état où il les laissoit, et qu'il eût » mieux aimé que M. de Luynes, ou M. le surinten- » dant lui eussent fait cette promesse. »

Un jour qu'il faisoit un grand froid, il ne se contenta pas de se bien garnir de chemisettes, il étendit encore sur sa fenêtre trois ou quatre aunes de frise verte, en disant : « Je pense qu'il est avis à ce » froid que je n'ai plus de quoi faire des chemisettes. )) Je lui montrerai bien que si. »

En ce même hiver , il avoit une telle quantité de bas, presque tous noirs , que pour n'en pas mettre plus à une jambe qu'à l'autre, à mesure qu'il mettoit un bas il mettoit un jeton dans une écuelle. Racan lui conseilla de mettre une lettre de soie de couleur à chacun de ses bas, et de les chausser par ordre alphabétique. Il le fit, et le lendemain il dit à Racan : « J'en ai dans VL ,» pour dire qu'il avoit autant de paires de bas qu'il y avoit de lettres jusqu'à cellelà. Un jour, chez madame des Loges, il montra quatorze tant chemises que chemisettes, ou doublure. Tout l'été il avoit de la panne, mais il ne portoitpas trop régulièrement son manteau sur les deux épaules. Il disoit, à propos de cela, que Dieu n'avoit fait le froid que pour les pauvres ou pour les sots, et que ceux qui avoient le moyen de se bien chauffer et de se bien vêtir ne dévoient point souffrir le froid

260 MÉMOiRES DE TALLEMANT.

Quand on lui parloit d'affaires d'Etat, il avoit toujours ce mot à la bouche qu'il a mis dans l'Epître préliminaire de Tite-Live, adressée à M. de Luynes (1), qu'il ne faut point se mêler de la conduite d'un vaisseau où l'on n'est que simple passager.

* Une fois, étant malade, il envoya quérir Thévenin, l'oculiste, qui étoit à M. de Bellegarde. Thévenin lui proposa de faire venir quelque médecin , et lui ayant nommé M. Robin : «Voilà un plaisant Robin, y) dit Malherbe, je ne veux point de cet homme-là. — )) Hé bien! voulez-vous M. Guénebeau? — Non, c'est » un nom de chien-courant : Guénebeau! to toi Guéf) nebeau ! — Voulez-vous donc M.Dacier? — Encore » moins , il est plus dur que le fer. — Il faut donc » M. Provins? » Il y consentit.

M. Morand , trésorier de l'épargne , qui étoit de Caen, promit à Malherbe et à un gentilhomme de ses amis , qui étoit aussi de Caen, de leur faire toucher à chacun quatre cents livres pour je ne sais quoi, et en cela il leur faisoit une grande grâce. Il les convia même à dîner. Malherbe n'y vouloit point aller, s'il ne leur envoyoit son carrosse. Enfin le gentilhomme l'y fit aller à cheval. Après dîner , on leur compta leur argent. En revenant, il prend une vision à Malherbe d'acheter un coffre-fort. «Et pourquoi? dit )) l'autre. — Pour serrer mon argent. — Et il coûtera » la moitié de votre argent. — N'importe, dit-il, deux

(1) Épîlre cle'dicaLoire de la traduction du trente-troisième livre de Tite-Live. Yoici le passage : « Pour moi, qui ai toujours » gardé cette discrétion de me taire de la conduite d'un vais- » seau où je n'ai autre qualité que de simple passager, le meil- » leur avis que je puisse donnera ceux qui n'y sont que ce que » je suis, c'est de s'en rapporter aux mariniers. » (Œuvres de Malherbe, édition de 1723.; Malherbe avoit-il tort.»

» cents livres sont autant à moi que mille à un i) autre.» Et il fallut lui aller acheter un coffre-fort.

Patrix (1) le trouva une fois à table : « Monsieur, » lui dit-il , j'ai toujours eu de quoi dîner, mais ja- » mais de quoi laisser rien au plat.»

Il donna pourtant un jour à dîner à six de ses amis. Tout le festin ne fut que de sept chapons bouillis, à chacun le sien ; disant qu'il les aimoit tous également, et ne vouloit être obligé de servir à l'un la cuisse et à l'autre l'aile.

Pour aborder M. de la Vieuville, surintendant des finances , et lui rendre grâces de quelque chose , il s'avisa d'une belle précaution. Dès qu'on disoit à cet homme : Monsieur, je vous... il croyoit qu'on alloit ajouter demande , et il ne vouloit plus écouter. Malherbe y alla , et lui dit : « Monsieur , remercier )) je vous viens.»

Retournons à la poésie. Il lui arrivoit quelquefois de mettre une pensée en plusieurs lieux différens , et il vouloit qu'on le trouvât bon : « car, disoit-il, ne » puis-je pas mettre sur mon buffet un tableau qui » aura été sur ma cheminée? » Mais Racan lui disoit que ce portrait n'étoit jamais qu'en un lieu à la fois , et que cette même pensée demeuroit en même temps en diverses pièces.

On lui demanda une fois pourquoi il ne faisoit point d'élégies : «Parce que je fais des odes, dit-il, » et qu'on doit croire que qui saute bien pourra bien » marcher (2) . »

(1) Patrix est gentilhomme ; il est de Caen, mais originaire de Languedoc. (T.) Attaché à la maison de Gaston, il a été premier écuyer de la duchesse d'Orléans.

(2) Les cinq alinéas qui précèdent ne se trouvent pas dans Racao.

Il s'opiniâtra fort long-temps à faire des sonnets irréguliers (dont les deux quatrains ne sont pas de même rime). Colomby n'en voulut jamais faire, et ne les pouvoit approuver. Racan en fit un ou deux, mais il s'en ennuya bientôt ; et comme il disoit à Malherbe que ce n'étoit pas un sonnet, si on n'observoit pas les règles du sonnet : « Eh bien , lui dit » Malherbe, si ce n'est pas un sonnet, c'est une son- » nette. » Enfin il les quitta , comme les autres , quand on ne l'en pressa plus, et de tous ses disciples il n'y a eu que Maynard qui ait continué à en faire .

Il avoit aversion pour les fictions poétiques, si ce n'étoit dans un poème épique; et en lisant une élégie de Régnier à Henri IV, où il feint que la France s'enleva en l'air pour parler à Jupiter et se plaindre du misérable état où elle étoit pendant la Ligue (1), il demandoit à Régnier en quel temps cela étoit arrivé, qu'il avoit demeuré toujours en France depuis cinquante ans, et qu'il ne s'étoit point aperçu qu'elle se fût enlevée hors de sa place .

Un jour que M . de Termes reprenoit Racan d'un vers qu'il a changé depuis, où il y avoit, parlant de la vie d'un homme des champs :

Le labeur de ses bras rend sa maison prospère; Racan lui répondit que Malherbe avoit bien dit : Oh ! que la fortuné prospère , etc.

Malherbe, qui étoit présent : « Eh bien , mordieu ! )) si je fais un pet, en voulez-vous faire un autre? A un homme qui lui vint montrer des anagrammes,

(1) Voyez le Discours au Roi, épîlre première de Régnier.

il le pria, pour se moquer de lui, de lui en faire un pour un de ses amis qui s'appelle Oddo d'O.

Quand on lui montroit des vers où il y avoit des mots qui ne servoient qu'à la mesure ou à la rime, il disoit que c'étoit une bride de cheval attachée avec une aiguillette.

Un homme de robe de fort bonne condition lui apporta d'assez fichus vers qu'il avoit faits à la louange d'une dame, et lui dit, avant que de les lui lire , que des considérations l'avoient obligé à les faire. Malherbe les lut d'un air fort chagrin, et lui dit : (c Avez-vous été condamné à être pendu, ou à » faire ces vers ? car, à moins que de cela , on ne » vous le sauroit pardonner. »

Il se prenoit pour le maître de tous les autres , et avec raison. Balzac, dont il faisoit grand cas, et dont il disoit : « Ce jeune homme ira plus loin pour » la prose que personne n'a encore été en France, » lui apporta le sonnet de Voiture pour Uranie , sur lequel on a tant écrit depuis. Il s'étonna qu'un aventurier, ce sont ses propres termes, qui n'avoit point été nourri sous sa discipline , qui n'avoit point pris attache de lui, eût fait un si grand progrès dans un pays dont il disoit qu'il avoit la clef (1).

(1) Omis par Racan. Costar dit de Maliierbe dans une leUre à Baulru : « 11 se louoit très-volontiers, et feu M. Jlaynard m'a » raconté plus d'une fois que madame la princesse de Conli » disante ce bonhomme, qui l'étoit allé voir : Je vous veux mon- » trer les plus beaux vers du monde, que vous n'avez point en- » core vus. — Il lui répondit brusquement et avec émotion : » Pardonnez-moi, madame, je les ai vus, car puisqu'ils sont les » plus beaux du monde, il faut nécessairement que ce soit moi » qui les aie faits. » [Lettres de Costar. Paris, 1658, m-i°, pag. 126.)

11 ne vouloit point qu'on fît des vers dans une langue étrangère , et disoit que nous n'entendions point la finesse d'une langue qui ne nous étoit point naturelle ; et , à ce propos , pour se venger de ceux qui faisoient des vers latins , il disoit que si Virgile et Horace revenoient au monde, ils donneroient le fouet à Bourbon (1) et à Sirmond (2) .

Quand il eut fait cette chanson qui commence :

Cette Anne si belle , etc. (3),

qui est une chanson pitoyable, Bautru la retourna ainsi :

Ce divin Malherbe , Cet esprit parfait, Donnez-lui de l'herbe :

N'a-t-il pas bien fait?

Pour s'excuser, il disoit tantôt qu'on l'avoit trop pressé, tantôt que c'étoit pour les empêcher de lui demander sans cesse des vers pour des récits de ballet ; puis, qu'il les falloit ainsi pour s'accommoder à l'air ; et il enrageoit de n'avoir pas une bonne raison à dire [k] .

On a aussi retourné ces couplets oii il y a à la reprise :

Cela se peut facilement.

(1) Nicolas Bourbon, dit le jeune, dont les œuvres furent recueillies en 1630, sous le titre de Poematia, et qui fut appelé en 1637 à l'Académie française, quoiqu'il n'eût jamais écrit d'une manière un peu supportable qu'en latin.

(2) Sirmond (Jean), également de l'Académie française, avoit composé quelques pièces latines qui lui avoient donné du renom. Elles furent rassemblées sous le titre de Carminum libri duo, quorum prior herotcorum est, posterior elegiarum, 1654, in-8°.

(3) Poésies de Malherbe. Barbou, 1764, pag. 216.

(4) Omis par Racan.

et puis

Cela ne se peut nullement (1);

mais c'étoient des couplets que M . de Bellegarde avoit faits, et que Malherbe avoit seulement raccommodés . La parodie en est plaisante . Elle est dans le Cabinet satirique. C'est Berthelot qui l'a faite (2).

Il avoit pour ses écoliers Racan, Maynard, Touvant et Colomby (3). Il en jugeoit diversement, et disoit, en termes généraux, que Touvant faisoit bien des vers, sans dire en quoi il excelloit; que Colomby avoit beaucoup d'esprit, mais qu'il n'avoit point de

(1) Poésies de Malherbe. Barbou, pag. 94,

(2) Celle parodie, fort piquante, se trouve aussi dans le commentaire de Ménage sur Malherbe. Quand on l'aura lue, on s'expliquera pourquoi nous ne la reproduisons pas entièrement. En voici deux stances qui durent piquer Malherbe au vif:

Dire partout qu'il est lialiile,

Et reprendre Homère et Virgile,

Cela Se peut facilement; Mais Lien qu'il soit tl'avis contraire De croire qu'il puisse mieux faire , Cela ne se peut nullement.

Etre six ans à faire une ode , Et faire des lois à sa mode , Cela se peut facilement :

Mais de nous charmer les oreilles Par sa merfeille des merveilles , Cela ne se peut nullement.

« Malherbe, dit Ménage, pour réponse à ces vers, fit donner des » coups de bâton à Berthelot , par un gentilhomme de Caen » nommé la Boulardière. » {OEuvres de Malherbe. 1723, t. m, pag. 316.)

(3) Ces deux derniers ne sont pas grand'chose. (T.) — On trouve quelques poésies de Colomby et de Charles de Piard, sieur d'Infrainville et de Touvant, dans les Délices de la poéiie françoise. Paris, Toussainct du Bray. 1615, in-S".

génie pour la poésie ; que Maynard étoit celui de tous qui faisoit le mieux des vers, mais qu'il n'avoit point de force, et qu'il s'étoit adonné à un genre de poésie, voulant dire l'épigramme, auquel il n'éloit pas propre, parce qu'il n'avoit pas assez de pointe d'esprit; pour Racan, qu'il avoitde la force, mais qu'il ne travailloit pas assez ses vers ; que bien souvent, pour mettre une bonne pensée, il prenoit de trop grandes licences, et que de ces deux derniers on en feroit un grand poète.

Il disoit à Racan qu'il étoit hérétique en poésie. Il le blâmoit de rimer indifféremment aux terminaisons en ant et en ent, en ance et en ence. 11 vouloit qu'on rimât pour les yeux aussi bien que pour les oreilles. Il le reprenoit de rimer le simple et le composé, comme temps et printemps, jour et séjour; il ne vouloit pas qu'on rimât les mots qui avoient quelque connivence ou qui étoient opposés, comme montagne et campagne (1 ), offense et défense, père et mèrcj toi et moi; il ne vouloit pas non plus qu'on rimât les mots dérivés d'un même mot, comme admettre , commettre, promettre, qui viennent tous de mettre; ni les noms propres les uns avec les autres, comme Thessalie et Italie, Castill'e et Bastille, Alexandre et Lisandre; et sur la fin il étoit devenu si scrupuleux en ses rimes, qu'il avoit même de la peine à souffrir qu'on rimât les verbes en er qui avoient tant soit peu de convenance, comme abandonner, ordonner, pardonner; et disoit qu'ils venoient tous trois de donner. La raison qu'il en rendoitest qu'on trouvoit de plus beaux vers en rapprochant les mots éloignés, qu'en rimant ceux qui avoient de la convenance,

(1) Il l'a rimé lui-même. (T.)

parce que ces derniers n'avoient presque qu'une même signification. Il s'étudioit fort à chercher des rimes rares et stériles, sur la créance qu'il avoit qu'elles lui faisoient trouver des pensées nouvelles, outre qu'il disoit que cela sentoit un grand poète de tenter les rimes qui n'avoient point encore été rimées. Il faut entendre cela principalement pour les sonnets où il faut quatre rimes. Il ne vouloit point qu'on rimât sur bonheur ni sur malheur, parce que les Parisiens n'en prononcent que l'w, comme s'il y avoit bonhur, malliur, et de le rimer à honneur il le trouvoit trop proche. Il défendoit de rimer à flame, parce qu'il l'écrivoit et le prononçoit avec deux m, flamme, et le faisoit long en le prononçant, de sorte qu'il ne le pouvoit rimer qu'avec épigramme.

IlreprenoitRacan de Timer qu'ils ont eu avec ver tu ou battu, parce, disoit-il, qu'on prononçoit à Paris le mot eu en deux syllabes (1).

Au commencement que Malherbe vint à la cour, qui fut en 1605, comme nous avons dit, il n'observoit pas encore de faire une pause au troisième vers des stances de six, comme il se peut voir dans celles qu'il fit pour le Roi allant en Limosin, où il y en a deux ou trois où le sens va jusqu'au quatrième vers, et aussi en cette stance du psaume Domine, Deus noster :

(1) Voici sur ccUe ancienne prononciation parisienne une autorité qui mérite d'être recueillie : «Dites-moi si vous approuvez » la prononciation de Paris, qui coupe en deux le monosyllabe » eu; j'ai éic, il a éii, et qui rend Rome et lionne comme ils sont » écrits, au lieu que toute la France prononce Roume et lioune.w (Lettre de Balzac à Chapelain, du 20 janvier 1640. [Œuvres de Balzac, i, 810.)

Sitôt que le besoin excite son désir,

Qu'est-ce qu'en ta largesse il ne trouve à choisir?

Et par ton mandement, l'air, la mer et la terre

N'entretiennent-ils pas Une secrète loi de se faire la guerre, A qui de plus de mets fournira ses repas (1) ?

Il demeura presque toujours en cette espèce de négligence durant la vie d'Henri IV, comme il se voit encore dans une des pièces qu'il fit pour lui, lorsqu'il étoit amoureux de madame la Princesse.

Que n'êtes-vous lassées, Mes tristes pensées, etc. (2).

Mais à une autre pièce qu'il fit pour ce prince amoureux, il a observé de finir exactement le sens au troisième vers ; c'est :

Que d'épines, Amour, etc. (3).

Le premier qui s'aperçut que cette observation étoit nécessaire aux stances de six, ce fut Maynard, et c'est peut-être la raison pourquoi Malherbe l'estimoit l'homme de France qui faisoit le mieux les vers. D'abord Racan, qui jouoit un peu du luth et aimoit la musique, se rendit, en faveur des musiciens qui ne pouvoient faire leur reprise aux stances de six, s'il n'y avoit un arrêt au troisième vers ; mais quand Malherbe et Maynard voulurent qu'aux stances de dix on en fît encore un au septième vers, il s'y opposa, et ne l'a presque jamais observé. Sa raison étoit que ces stances ne se chantent presque jamais, et que,

(1) Poésies (le Malherbe ; paraphrase du psaume viii, page CQ de l'édition Barbou de 1764.

(2) Poésies de Malherbe, pag. 149.

(3) Poésies de Malherbe, pag. 143.

quand elles se chanteroient, on ne les chanteroit point en trois reprises ; c'est pourquoi il suffiroit d'en faire une au quatrième vers.

Malherbe vouloit que les élégies eussent un sens parfait de quatre vers en quatre vers, même de deux en deux, s'il se pouvoit ; à quoi jamais Racan ne s'est accordé.

II ne vouloit pas que l'on nombrât en vers avec ces nombres vagues de cent et de mille, comme mille, ou cent tourments, et disoit assez plaisamment, quand il voyoit cent : « Peut-être n'y en avoit-il que quatre- « vingt-dix et neuf. y> Mais il disoit qu'il y avoitde la grâce à nombrer nécessairement comme en ce vers de Racan :

Vieilles forêts de trois siècles âgées.

C'est encore une des censures à quoi Racan ne se pouvoit rendre, et néanmoins il n'a osé le faire que depuis la mort de Malherbe.

A propos de nombres, quand quelqu'un disoit: «11 » a les fièvres, ))il demandoit aussitôt : « Combien en » a-t-il de fièvres (1)?»

11 se moquoit de ceux qui disoient qu'il y avoitdu nombre dans la prose, et il disoit que de faire des périodes nombreuses, c'étoit faire des vers en prose. Cela a fait croire à quelques-uns que la traduction des Epîtres de Sénèque n'étoit point de lui, parce qu'il y a quelque nombre dans les périodes.

On voit par une de ses lettres que c'étoit un amoureux un peu rude. Il a avoué à madame de Rambouillet, qu'ayant eu soupçon que la vicomtesse d'Auchy ( c'est Caliste dans ses OEuvres) aimoit un autre au-

(1) Omis par Racan.

leur, et l'ayant trouvée seule sur son lit, il lui prit les deux mains d'une des siennes, et de l'autre la souffleta jusqu'à la faire crier au secours. Puis quand il vit que le monde venoit, il s'assit comme si de rien étoit. Depuis il lui en demanda pardon (1). Il écrivoit à madame d'Auchy sous le nom de Caliste, et il mettoit au bas qu'il lui baisoit les pieds. Les rieurs disoient que c'étoit à cause qu'elle portoit le nom d'un pape (2).

Racan, de qui j'ai eu la plus grande part de ces mémoires, dit que sur les vieux jours de Malherbe, s'entretenant avec lui du dessein qu'ils avoient de choisir quelque dame de mérite et de qualité pour être le sujet de leurs vers, Malherbe nomma madame la marquise de Rambouillet, et lui madame de Termes, qui étoit alors veuve (3) . Il se trouva que toutes deux avoient nom Catherine, l'une Catherine de Vivonne, et l'autre Catherine Chabot. Le plaisir que prit Malherbe en cette conversation lui fit venir l'envie d'en faire une églogue ou entretien de bergers sous les noms de Mélibée pour lui et d'Arcan pour Racan. Il lui en a récité plus de quarante vers. Cependant on n'en a rien trouvé parmi ses papiers.

Le jour même qu'il fit le dessein de cette églogue, craignant que ce nom d'Arthénice, s'il servoit pour

(1) Ce fait très-curieux ne se trouve pas dans la ^/e donnée par Racan.

(2) Malherbe icrniine ainsi une de ses lettres adressée à madame d'Auchy : « Je vous donne le bonsoir, madame , et m'in- » cline à vos pieds pour les baiser en toute humilité, si vous me » faites la grâce de me le permettre. » {Œuvres de Malherbe. 172.3, II, 335.)

(3) Racan a aimé madame de Moret, sa parente , car on voit dans ses vers qu'il parle de cet œil qu'elle perdit ou qu'elle feignit d'avoir perdu. Voyez l'Historicité de madame de Moret, (T.)

deux personnes , ne fît de la confusion dans cette pièce, il passa tout l'après-dîner avecRacan à retourner ce nom-là. Us ne trouvèrent que Ârthénice, Eracinthe, et Carinthée. Le premier fut jugé le plus beau; mais Racan s'en étant servi dans la pastorale qu'il fit peu de temps après, Malherbe laissa les deux autres, et ^rii Rodanthe .

Madame de Rambouillet dit qu'elle n'a jamais ouï parler de Rodanthe (1) , mais qu'un jour Malherbe lui dit : « Ah î madame, si vous étiez femme à faire faire » des vers, j'ai trouvé le plus beau nom du monde en )) retournant le vôtre. » Elle ajoute que quelque temps après il lui dit qu'il étoit fort en colère contre Racan, qui lui avoit volé ce beau nom, et qu'il vouloit faire une pièce qui commenceroit ainsi :

Celle pour qui je Os le beau nom d' Arthénice,

afin qu'on sût que c'étoit lui qui l'avoit trouvé dans ses lettres. Elle dit que dans cette petite élégie qui commence :

Et maintenant encore en cet âge penchant

Où mon peu de lumière est si près du couchant, etc.,

Malherbe vouloit parler d'elle, quand il dit :

« Cette jeune bergère à qui les Destinées

» Sembloient avoir donné mes dernières années, etc. »

Elle m'a assuré que ce sont les seuls vers qu'il ait faits pour elle (2) .

(1) On lit dans les OEiivrcs de Malherbe, une chanson adressée à la marquise de Rambouillet , sous le nom de Rodanthe, pag. 234 de Tédilion déjà citée. L'édition de 1723 contient aussi une lettre de Malherbe à Rodanthe. (ii, 176.)

(2) ployez le fragment pour madame la marquise de Ram-

Elle m'a conté que Malherbe ne l'ayant pas trouvée, s'étoitamusé un jour à causer chez elle avec une fille, et qu'on tira par hasard un coup de mousquet dont la balle passa entre lui et cette demoiselle. Le lendemain, il vint voir madame de Rambouillet, et comme elle lui faisoit quelque civilité sur cet accident : « Je vou- » drois, lui dit-il, avoir été tué de ce coup. Je suis » vieux, j'ai assez vécu, et puis on m'eût peut-être » fait l'honneur de croire que M. de Rambouillet » l'auroit fait faire (1). »

M. Racan soutient pourtant que c'est pour elle que Malherbe fit cette chanson :

Chère beauté, que mon âme ravie, etc. (2) ;

bouillcl, 1G24 ou 1025, dans les Poésies de Malherbe, pag. 254 de l'édition Barbou. Tallemant paroît avoir cité de mémoire les vers que madame de Piambouilict disoit avoir élc laits pour elle ; nous les rétablissons ici :

Cette belle bergère, à qui les Destinées

Semljloient avoir garJé mes ilcrnières années.

Eut en perfection tous les rares trésors

Qui parent un esprit et font aimer un corps.

Ce ne furent qu'attraits , ce ne lurent que charmes ;

Sitôt que je la vis, je lui rendis les armes ;

TJu objet si puissant ébranla ma raison.

Je voulus être sien, j'entrai dans sa prison ,

Et de tout mon pouvoir essayai de lui plaire

Tant que ma servitude espéra du salaire ;

Mais comme j'aperçus l'infaillible danger

Où , si je poursuivoii , je m'allois engager.

Le soin de mon salut m'ôta cette pensée ;

J'eus honte de brûler pour une âme glacée;

Et sans me travailler à lui faire pitié ,

Kestreignis mon amour aux termes d'amitié.

(1 ) Cette curieuse anecdote et les détails qui la précèdent n'ont point été donnes par Racan.

(2) Celte chanson paroît bien avoir été adressée à la marquise

et cette autre, où Boisset mit un air :

Ils s'en vont ces rois de ma vie, Ces yeux, ces beaux yeux, etc. (1).

Racan, qui avoit trente-quatre ans moins que Malherbe, changea son amour poétique en une véritable et légitime amour. C'est ce qui donna lieu à Malherbe de lui écrire une lettre oîi il y avoit des vers qui sont ceux où il est parlé de madame de Rambouillet, pour le divertir de cette passion; parce qu'il avoit appris que madame de Termes se laissoit cajoler par le président Vignier, qu'elle a épousé depuis (2) . Et quand il sut que Racan étoit résolu de se marier en son pays du Maine, il le manda aussitôt à madame de Termes par une lettre qui est imprimée (3).

de Rambouillet sous le nom de Rodanthe. On est d'autant plus porté à le croire, qu'on y retrouve les mornes images sur la froideur de sa maîiresse que dans le fragment cité plus haut. Voici la seconde stance:

En tous climats , voire au fond de la Thrace , '

Après les neiges et les glaçons.

Le beau temps reprend sa place, El les éte's mûrissent les moissons ;

Cliacjue saison y fait son cours ; En vous seule on trouve qu'il gèle toujours,

(1) Poésies de Malherbe, pag. 101. Ces vers sont indiqués dans toutes les éditions de Malherbe comme adressés à la vicomtcss ed' Aucliy. (Voyez VHislorieilc de cette dame à la suite de l'article sur Malherbe.)

(2) Catherine Chabot, fille de Jacques, marquis de Mirebeau, veuve du baron de Termes, s'étoit remariée au président Vignier, comme on Ta vu plus haut, page 119 de ce volume.

(3) f^oyez la lettre neuvième du livre premier. [OEuvres d& Malherbe. 1723, n, 50.)

Environ en ce temps-là, son fils (1) fut assassiné à Aix, où il étoit conseiller . Malherbe ne vouloit pas qu'il le fût ; cela lui sembloit indigne de lui . Il ne s'y résolut qu'après qu'on lui eut représenté que M. de Foix, nommé à l'archevêché de Toulouse, étoit bien conseiller au parlement de Paris, lui qui étoit allié de toutes les maisons souveraines de l'Europe. Voici comme ce pauvre garçon fut tué .Deux hommes d'Aix ayant querelle prirent la campagne; leurs amis coururent après ; les deux partis se rencontrèrent en une hôtellerie ; chacun parla à l'avantage de son ami. Le fils de Malherbe étoit insolent, les autres ne le purent souffrir, ils se jetèrent dessus et le tuèrent. Celui qu'on en accusoit s'appeloit Piles. Il n'étoit pas seul sur Malherbe, les autres l'aidèrent à le dépêcher (2) . Or on soupçonnoit celui pour qui Piles (3)

(I) Marc-Anloine de Malherbe, né le 14 décembre 1600; il alloit être noranié conseiller au parlement d'Aix, quand il fut tué en duel, en 1627. {Recherches sur Malherbe, déjà citées, pag. 13 et 27.)

(2j Ce fait n'est rapporté nulle part avec autant de détails. Ceux des contemporains qui ont parlé de la mort tragique du fils de Malherbe se sont tous accordés à dire qu'il avoit été tué en duel.

(3) Piles est Fortia, et les Fortia passent pour être venus de Juifs. (T.) — Une satire virulente de Philippe Desportes contre François de Fortia, trésorier des parties casuellcs, et des épigrammes de Jean de Baïf, où Fortia n'étoit pas plus ménagé, auront sans doute donné lieu au bruit alors répandu que la famille de Fortia étoit juive d'origine. Ces pièces existent encore dans un manuscrit de la Bibliothèque du Roi, n» 7652 , t. m , p. 3, et 2,220 du fonds Colbert. On ne peut les attribuer qu'à l'esprit de vengeance : François de Fortia ne s'étant sans doute pas montré fort empressé d'acquitter des assignations sur le trésor que Charles IX avoit accordées aux deux poètes, trop libéralement, et sans consulter l'état des fmances. Des quatre frères

étoit, d'être de race de juifs ; c'est ce que veut dire Malherbe en un sonnet qu'il a fait sur la mort de son fils. Ce sonnet n'est pas imprimé (1).

On lui parla d'accommodement , et un conseiller de Provence, son ami particulier, lui porta parole de dix mille écus ; il en rejeta la proposition . Depuis , ses amis lui firent considérer que la vengeance qu'il désiroit étoit apparemment impossible, à cause du crédit de sa partie , et qu'il ne devoit pas refuser cette légère satisfaction qu'on lui présentoit, « Hé )) bien ! dit-il , je suivrai votre conseil , je prendrai » de l'argent, puisqu'on m'y force, mais je proteste » que je n'en garderai pas un teston pour moi, » j'emploierai le tout à faire bâtir un mausolée à mon » fils. » Il usa du mot de mausolée, au lieu de celui de tombeau, et fit le poète partout.

Depuis, ce traité n'ayant pas réussi, il alla exprès

de François, l'aîné, Jean de Fortia, avoit embrassé Tétat ecclésiastique, et étoit prêtre de la métropole de Tours ; Pierre, le plus jeune, éloit abbé de Saint-Acheul, et mourut en 1580, comme oa le voit dans le Gallia Cliristiana, t. x, p. 1328. M. le comte de Fortia de Piles, auteur du F'oijage au nord de l'Europe, mort en 1826, a été le dernier de la branche descendue de celui qui tua le tils de Malherbe ; il ne doit pas être confondu avec M. le marquis de Fortia d'Urban, notre savant confrère â l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, auquel la littérature et rhistoire doivent d'importantes publications, et qui est aujourd'hui le dernier rejeton de cette famille noble et ancienne. La satire de Desportes n'est pas dans ses Œuvres; elle a été imprimée dans la deuxième partie des Poésies choisies. Paris, Sercy. 1662, page 196.

(1) Tallemant ne connoissoit pas l'édition que Malherbe en a donnée. Il publia ce sonnet à la suite de l'Ode au Roy, relative à La Rochelle, et de la Lettre au Roy, dont on voit un fragment dans la note de la page 276. Cette rare édition, sans titre ni date, est en SO pages in-8».

au siège de La Rochelle en demander justice au Roi, dont n'ayant pas eu toute la satisfaction qu'il espéroit , il disoit tout haut à Nestré , dans la cour du logis où le Roi logeoit , qu'il vouloit demander le combat contre M . de Piles. Des capitaines aux gardes et autres gens qui étoient là sourioient de le voir à cet âge-là parler d'aller sur le pré, et Racan, qui y étoit, et qui commandoit la compagnie des gendarmes du maréchal d'Effiat , comme son ami , le voulut tirer à part pour lui dire qu'on se moquoit de lui, et qu'il étoit ridicule à l'âge de soixantetreize ans de se vouloir battre contre un homme de vingt-cinq ans; mais Malherbe, l'interrompant, lui dit brusquement : « C'est pour cela que je le fais. Je » hasarde un sol contre une pistole (1). »

Le bonhomme gagna à ce voyage le mal dont il mourut à son retour à Paris, un peu devant la prise de La Rochelle (2).

(l)Tout ce morceau relatif à la mort du fils de Malherbe a été extrait par Tallemant d'une dissertation de Balzac adressée à Méré. (Voyez les OEuvresde Balzac, ii, C83.)

(2) Malherbe mourut en 1G28, à l'âge de soixante-treize ans.

La Rochelle capitula le 29 octobre 1628. A l'occasion de la mort de son fils, Malherbe écrivit au Pioi une des lettres les plus importantes qu'on ait conservées de lui. II y remercie le Roi de la promesse qu'il lui a faite de ne jamais donner d'abolilion aux assassins de son fils, et il y parie de sa famille.

« Pour ce qui est de moi, sire, il est bien vrai que la maison » des Malherbe-Saint-Aignan, dont je suis, et dont je porte le » nom, est depuis deux cents ans en si mauvais termes qu'elle

» ne sauroit être pis, si elle n'étoit ruinée entièrement Mais

» il est vrai aussi que non seulement dans l'histoire de Nor- » mandie, mais en la voix commune de tout le pays, elle est » tenue pour une de celles qui suivirent, il y a six cents ans, le » duc Guillaume à la conquête d'Angleterre ; et que, pour le jus-

Il n'étoit pas autrement persuadé de l'autre vie, et disoit quand on lui parloit de l'enfer ou du paradis : « J'ai vécu comme les autres , je veux mourir » comme les autres, et aller où vont les autres. »

On eut bien de la peine à le résoudre à se confesser; il disoit pour ses raisons qu'il n'avoit accoutumé de se confesser qu'à Pâques. Il observoit pourtant assez régulièrement les commandements de l'Eglise, et ne mangea de la viande ce samedi d'après la Chandeleur (1) que par mégarde ; même il demandoit d'ordinaire permission d'en manger quand il en avoit besoin, et alloit à la messe toutes les fêtes et les dimanches. Il parloit toujours de Dieu et des choses saintes avec respect, et un de ses amis lui fit

» tifier, l'écusson de leurs armes est encore aujourd'hui parmi » trente ou quarante des principales du temps en l'aLLaye de » Saint-Étienne de Caen, dans une salie que la Fortune, plutôt » qu'autre chose, exempta du ravage que lit la fureur des pre-

» miers troubles Je m'en vais finir, après que j'aurai dit à

» Votre Majesté une chose que peut-être elle n'entendra pas » sans étonnement. Mon pauvre lils ayant été tué à quatre lieues » d'Aix, y fut apporté pour, selon son désir, être inhume en l'é-

» glise des Minimes Le peuple ne sut pas si tôt que le corps

» étoit arrivé, qu'il y courut en telle abondance qu'il ne resta au » lit que les malades. Comme il fut question de le mettre enterre » ils dirent tous que résolument ils le vouloient voir encore une » fois. Les religieux en firent quelque difliculté, mais il fallut » qu'ils cédassent. La bière fut ouverte, le drap décousu, et le « peuple satisfait de ce qu'il avoit désiré. Quelles bénédictions » furent alors données au pauvre défunt, et quelles imprécations

» faites contre les meurtriers 1 » [Letlre de Malherbe à

Louis XIII, en tête de l'édition Barbou de 1764, dont Querlon a été réditeur. Cette lettre ne se trouve dans aucune autre édition de Malherbe. On a vu plus haut que dans le temps elle a été imprimée séparément.) (t) Voir précédemment, pag. 253.

un jour avouer en présence de Racan , qu'il avoit une fois fait vœu, durant la maladie de sa femme, d'aller, si elle en revenoit, d'Aix à la Sainte-Baume à pied et tète nue. Néanmoins il lui échappoit quelquefois de dire que la religion du prince étoit la religion des honnêtes gens.

Yvrande acheva de le résoudre à se confesser et à communier , en lui disant : « Vous avez toujours » fait profession de vivre comme les autres. — Que » veut dire cela? lui dit Malherbe. — C'est, lui ré- » pondit Yvrande , que quand les autres meurent » ils se confessent communément , et reçoivent les « autres sacrements de l'Église . » Malherbe avoua qu'il avoit raison, et envoya quérir le vicaire de Saint-Germain-l'Auxerrois, qui l'assista jusqu'à sa mort.

On dit qu'une heure avant que de mourir , il se réveilla comme en sursaut d'un grand assoupissement, pour reprendre son hôtesse, qui lui servoit de garde, d'un mot qui n'étoit pas bien français, à son gré ; et comme son confesseur lui en voulut faire réprimande, il lui dit qu'il n'avoit pu s'en empêcher, et qu'il avoit voulu jusqu'à la mort maintenir la pureté de la langue française.