M. D'ANGOULÊME

qu'en sa verte jeunesse, il étoit amoureux d'une dame, et qu'un jour la servante de cuisine, qui étoit une vieille fort malpropre et fort dégoûtante, lui ayant ouvert la porte, il prit occasion de la prier de lui être favorable, et lui voulut donner quelque chose ; mais elle, en le repoussant, lui dit : « Ardez, monsieur, je )) ne veux point de votre argent ; il n'y a qu'un mot, » c'est que madame n'en a jamais tâté que je n'aie » fait l'essai auparavant; c'est comme du bouillon » de mon pot ; il faut passer par là ou par la fenêy> tre. » Il eut beau tourner et virer, il fallut satisfaire cette vieille souillon, et il dit qu'il détournoit le nez de peur de sentir son tablier gras.

Il demandoit à M. de Chevreuse : «Combien don- » nez-vous à vos secrétaires? — Cent écus, dit M . de » Chevreuse. — Ce n'est guère, reprit-il, je donne )) deux cents écus aux miens. Il est vrai que je ne les » paie pas.»

Quand ses gens demandoient leurs gages, il leur disoit : « C'est à vous à vous pourvoir : quatre rues » aboutissent à l'hôtel d'Angoulême (1) , vous êtes » en beau lieu ; profitez-en si vous voulez.»

Après avoir été veuf quelque temps, il voulut épouser madame d'Hautefort, qui a depuis épousé M. de Schomberg; elle n'en voulut point. Il trouva pourtant à se marier à quelques années de là. Il avoit soixante-dix ans, étoit tout courbé et tout estropié de goutte. En ce bel état, il épousa une fille de vingt ans, bien faite et bien agréable ; son père s'appeloit Nargonne : c'étoit un gentilhomme de Champagne.

(1) L'hôtel d'Angoulcme , situé l'ue Pavée, au Marais, est connu sous le nom d'hôtel Lamoignon, parce qu'il a été longtemps habité par cette famille de haute magistrature.

Il ne jouit guère de la grandeur de sa fille, car allant au bois de Vincennes avec elle , les chevaux emportèrent le cocher, et cet homme, brutalement, sans considérer qu'ils étoient du côté des murs du parc, et qu'il ne pouvoit s'élancer assez loin, s'élança pourtant, et tomba de sorte entre les roues qu'il en fut tout brisé, et expira aussitôt.

Cette pauvre femme étoit obligée de souffrir presque tout l'été un grand feu à son dos, car le duc vouloit qu'elle fût toujours auprès de lui. Cela lui avoit tellement échauffé le sang, qu'elle avoit toujours un érysipèle aux oreilles.

Quand il mourut, en 1650, le gazetier dit qu'il étoit mort chrétiennement, comme il avoit vécu ; c'est Renaudot, le fils, qui n'est qu'un impertinent. M. le comte d'Alais , ou plutôt madame, traita fort rudement sa veuve. Elle se retira aux filles Sainte-Elisabeth, où elle est encore logée au dehors avec son petit train. L'intendant de M. d'Alais lui alla offrir mille écus pour son deuil. Elle lui demanda de la part de qui : « De la mienne, dit-il . — J'ai déjà mon » deuil , répondit-elle , et si j'ai à recevoir ce qui » m'appartient , j'entends que ce soit de ceux qui » me le doivent, et non d'autres. » L'année d'après, on transigea avec elle à huit mille livres par an. Elle tire quelque chose de la cour, car elle n'a rien de sa maison (1).

(1) Françoise de Nargonne, qui avoit épousé le duc d'Angoulème, le 25 février 1044, mourut cent quarante ans après son beau-père Charles IX, le 10 août 1715, à l'âge de quatre-vingtdouze ans. Boursault dit, dans une de ses Lettres : « Peut-être » depuis les premiers âges, où les hommes vivoient si long-temps, )' n'y a-t-il eu de bru que madame d'Angoulcme qu'on ait vue » dans une pleine santé plus de six-vingts ans après la mort de

Nompar de Caumont, depuis maréchal et duc de La Force, étoit d'une bonne et ancienne maison de Gascogne. Il étoit à Paris à la Saint-Rarthélemy, d'où il fut sauvé miraculeusement (2); car, ayant été laissé entre les morts, un paumier s'aperçut qu'il vivoit, le retira et le conduisit à l'Arsenal, chez le vieux maréchal de Biron, son parent, il reconnut bien ce grand service, et donna une pension à cet homme qui lui fat bien payée.

M. le maréchal de Biron lui donna sa fille en mariage. Cette fille étoit de la religion, pour avoir été élevée auprès d'une tante huguenote. Elle pouvoit avoir quinze ans et lui dix-huit. La prefnière nuit de ses noces, elle fit la sotte, et ne voulut jamais laisser consommer le mariage. Cela mit ce jeune homme si en colère qu'il jura qu'elle le lui demanderoit. En effet, elle s'ennuya de n'en être plus sollicitée, et enfin on lui conseilla de dire à son mari : « Monsu,

» son beau-père. » ( Lettres nouvelles de M. Boursaull. Paris, Gosselin, 1709, I, 61.)

(1) Jacques Nompar de Caumont, duc de La Force, né vers 1559, mort le 10 mai 1652.

(2) On trouve dans le Mercure de novemlire 1765 des Mémoires du maréchal de La Force, où il retrace les événements dont il fut, dans celte journée, témoin et acteur. Voltaire en a donné un extrait dans les pièces justilicalives qui sont à la suite de la Hcnriadc.

a^/l. MÉMOIRES DE TALLEMANT.

» donnas dé sibada (1) à la caballa. » Il l'appela toujours mignonne, quoiqu'elle ne le fût pas autrement. Cinquante ans après, il convia tous ses amis pour renouveler ses noces, et donna ce jour-là le plus de sibada qu'il put à la caballa.

Lorsqu'il commandoit en Allemagne, il y a peutêtre vingt-cinq ans, il galopa jusqu'à Metz pour y voir sa femme, et la prenant par de grandes peaux qu'elle avoit sous le cou, il la baisoit du meilleur courage du monde, en disant : « Certes, mignonne, )) je ne vous trouvai jamais si belle.»

On raconte de cette femme qu'elle aimoit extrêmement les montres et se tourmentoit sans cesse pour les ajuster au soleil. Un jour elle envoya un page voir quelle heure il étoit à un cadran qui étoit dans le jardin; mais l'heure qu'il rapporta ne s'accordant pas à sa montre, elle lui soutenoit toujours qu'il n'avoit pas bien regardé, et l'y renvoya par deux ou trois fois; enfin le page, las de tant de voyages, lui dit : « Madame, quelle heure vous » plaît-il qu'il soit?» Elle fut si sotte que de le faire fouetter.

M. de La Force, comme vous pouvez penser, suivit Henri IV, et à la régence de la Reine-mère, il se trouva vice-roi de Navarre et gouverneur du Béarn. Il étoit le maître de tout, disposoit des charges et tenoit Navarreins (2) . Le comte de Gramont en eut envie, et ne pouvant être ni vice-roi ni gouverneur, il voulut être sénéchal, chose au-dessous de lui. Il y eut bien du bruit; mais quoique lui et le marquis, qui prenoit la querelle pour son

(1) Sibada, avoine.

(2) Navarreim, ville forte du Béarn, hâlie par Henri d'Albret

père, et le comte, fussent assez éclairés, Théobon, brave gentilhomme huguenot, prit si bien son temps, qu'il appelle le comte dans le Louvre, et ils eurent le loisir de se rendre sur le pré. Le marquis avoit le premier cheval qu'il avoit rencontré : on n'alloit guère en carrosse en ce temps-là. Mais le comte avoit un cheval d'Espagne, et ne voulut jamais se battre à pied. Le marquis poussa son cheval, et ayant trouvé qu'il savoit un peu tourner : «Allons, dit-il, il ne » faut plus marchander. » Il désarma bientôt le comte et alla séparer les autres. Le comte de Gramont, outre ce cheval d'Espagne, s'étoit de longue main fait accompagner par un gladiateur célèbre, nommé Termes.

Quand M . de Luynes entreprit la guerre contre les huguenots. M, de La Force se déclara pour eux, Théobon tenoit Sainte-Foy. En ce temps-là, madame la duchesse de La Force d'aujourd'hui étoit jeune et bien faite; ce Théobon en étoit amoureux. Elle l'amusa, et lui laissa espérer tout ce qu'il voulut, jusqu'à ce qu'elle l'eût obligé de donner sa place au marquis de La Force, son mari, et après elle le planta là. Cette femme a pourtant de la vertu. Elle a vécu admirablement bien avec la maréchale de Châtillon, sa sœur, quoique leur commune mère, madame de Polignac, n'eût jamais voulu consentir au mariage du marquis de La Force et d'elle, qu'elle n'en eût tiré auparavant quittance de la tutelle, où elle avoit beaucoup gagné, et avoit pris tous les meubles. Les parents, voyant que cette femme vouloit marier cette héritière au fils de Polignac, son second mari, s'en plaignirent à Henri IV, qui la maria avec le marquis de La Force.

Durant ces guerres onôta le Béarn à M. de La

Force, et le comte de Gramonteut le gouvernement, mais sans Navarreins, qu'on donna à Poyane. Ce gouvernement fut réduit au pied des autres ; on ôta aussi au marquis de La Force sa charge de capitaine des gardes du corps.

Au siège de Montauban on élut, pour commander dans la place, le comte d'Orval, comme fils de duc et pair, et aussi pour obliger M. de Sully, son père. Puis, c'étoit élire en effet M. de La Force, dont ce comte avoit épousé la fille. Le beau-père étoit lieutenant de son gendre. On avoit donné au comte d'Orval un vieux capitaine pour se tenir près de sa personne et lui dire ce qu'il falloit faire. Or, un jour, comme les ennemis avoient attaqué un ouvrage avancé, le comte d'Orval, armé jusqu'aux dents, comme un jacquemart, étoit encore à pied dans le fossé de la ville, que le vieux capitaine, qui n'étoit pas peut-être plus échauffé, le retint en lui disant : « Monseigneur, ne hasardez pas votre personne.» (Depuis, on appela ce vieux capitaine : Monseigneur, ne hasardez pas votre personne. ) M. de La Force y entra tout à cheval ; de sorte que les mousquetades pleuvoient sur lui. Son second fils, nommé Castelnau, lui dit en l'arrêtant : « Monsieur, je ne » permettrai pas que vous vous exposiez ainsi.» Le bonhomme le repoussa fièrement et lui dit : « Cas- » telnau, vous devriez faire ce que je fais.»

L'année que les ennemis prirent Corbie, le cardinal de Richelieu l'avoit toujours dans son carrosse, parce que le peuple l'aimoit (1). Et quand on leva

(1) En 1636. « On n'entendoit que murmures delà populace » contre le cardinal, qu'elle menaroit comme étant cause de ces » désordres ; mais lui, qui étoit intrépide, pour faire \oir qu'il

ici des gens si à la hâte, M. de La Force étoit sur les degrés de l'Hùtel-de-Ville, et les crocheteurs lui touchoient dans la main en disant : «Oui, monsieur » le maréchal, je veux aller à la guerre avec vous.»

C'est une race de bonnes gens, qui ont presque tous du cœur, mais qui n'ont point bonne mine. Le bonhomme étoit bien fait, mais sa femme étoit fort laide. Ils n'ont jamais pu se défaire de dire : Ils allarent, ils mangearent, ils frapparent, etc. , etc. (1) . Rarement trouvera-t-on une maison où l'on ait moins l'air du monde.

Comme il étoit devant Renty, en Flandre, il dit à M. de Castelnau, son fils : «Castelnau, vous vous » êtes tout rouillé dans la province. » Ce Castelnau fut commandé pour escorter les fourrageurs avec douze cents chevaux et dix-huit cents hommes de pied. Le voilà en bataille ; il prononce lui-même le ban que personne, sur peine de la vie, n'eût à sortir de son rang ; il n'eut pas plus tôt achevé, qu'un lièvre vint à partir. Au lieu de retenir ses gens, il crie le premier: Âh! lévrier! tout le monde le suit, on prend le lièvre. Après il tâcha de rallier ses gens, et crie : ^ A. 'catja^erie.' plus fort qu'il n'avoit crié : Ah ! lévrier ! Mais il n'y eut jamais moyen, et si l'ennemi eût donné, c'étoit une affaire faite, tous les équipages étoient perdus. Dans le conseil de guerre, en cette même campagne, il opina ainsi : « Je suis d'avis que

» n'apprc'hendoit rien, monta dans son carrosse, et se promena » sans gardes dans les rues, sans que personne lui osât dire » mot. » {Mémoires de MonljUit, dans la collection des Mémoires relatifs à l'histoire de France, deuxième série, t. XLis, p. 126.) (1) Ancienne prononciation méridionale, que l'on retrouve dans tout ce qui nous reste de manuscrits originaux de Brantôme.

» nous nous retirions; j'avois de l'avoine, je n'en ai » plus, il faut s'en aller.» Cet homme-là, cependant, avec cent mille livres départage, a si bien fait qu'il a marié trois filles, de quatre qu'il avoit, l'une à M. de Navailles, aîné de sa maison, premier baron de Béarn ; la seconde au comte de Lauzun, et la troisième au marquis de Montbrun, tous grands seigneurs.

Ce n'est pas que le bonhomme ne fût courtisan à sa mode, mais ce n'étoit pas des plus fins. Il fit une chose qui n'étoit guère d'habile homme à la mort du cardinal de Richelieu. Il s'en alla bien empressé au Louvre, et, s'approchant du Roi, lui dit tout bas : «Sire, M. le cardinal de Richelieu est mort certai- )) nement, mais on le cache à Votre Majesté.» Le Roi le lui fit redire pour se moquer de lui, en faisant semblant de le croire à peine, car il y avoit deux heures qu'il le savoit.

Quand M. d'Enghien gagna la bataille de Rocroy, le maréchal dit qu'il souhaiteroit de mourir comme étoit mort le comte de Fontaine, qui, fort âgé, fut tué à cette bataille.

Ce bonhomme se vantoit tout haut de n'avoir jamais connu que sa femme. Sa tempérance lui conserva une santé admirable, presque jusqu'à la fin de ses jours. A quatre-vingt-deux ans il se voulut remarier ; depuis cela il n'a rien fait de raisonnable, et il avoit bon nez de souhaiter de finir comme le comte de Fontaine. Le bon Dieu lui eût fait une belle grâce, s'il l'eût retiré après avoir dit ce beau mot. Il y eut bien des disputes, car ses enfants ne se pouvoient résoudre à le laisser remarier, à cause que cela passoit pour une folie. Enfin, il épousa madame de La Tabarière, veuve d'un gentilhomme

qualifié de Poitou, et fille de feu M. du Plessis- Mornay (1) . Ce mauvais exemple fit remarier bien des vieilles gens ; et, par hasard, s'étant rencontré qu'on avoit fait quelques mariages inégaux, comme madame de Coislin et autres, en ce temps-là (vers le commencement de la régence), on disoit qu'il y avoit une influence pour les mariages ridicules.

Cette madame de La Tabarière étoit laide et austère; cependant il l'appeloit sa toute mienne. On disoit que pour lui plaire il ne lisoit que les livres de M. duPlessis. Cette femme, soit que ses purgations eussent cessé, car elle étoit d'âge à cela, ou qu'elle fût devenue hydropique, s'imagina être grosse, et le crut d'autant plus qu'on lui avoit prédit qu'elle auroit un fils qui seroit maréchal de France. Elle avoit espéré l'effet de cette prédiction déjà deux fois, car elle avoit deux garçons, et elle les avoit vus tous deux commencer à porter les armes. L'aîné fut noyé au siège de Bois-le-Duc, et l'autre fut tué malheureusement l'année que les ennemis prirent Corbie. On faisoit garde dans tous les villages des environs de Paris ; il revenoit avec Tilly, qui est mort depuis peu gouverneur de Collioure. Ce Tilly étoit ivre, cela lui arrivoit souvent ; il alla donner l'alarme en je ne sais quel village, et un paysan, à l'étourdie, donna un coup de carabine à La Tabarière, dont il mourut.

La mort de ce second fils la fit résoudre à se remarier. Le maréchal crut qu'elle étoit grosse, et l'écrivit à tous ses amis. A Charenton, on disoit que c'étoit une nouvelle Sara. Mais le miracle n'étoit pas autrement nécessaire, car le maréchal pouvoit

(1) Anne de Mornay, fille du célèbre du Plessis-Mornay, avoit épousé en premières noces Jacques de Nouhes, seigneur de La Tabarière, en Poitou.

compter en fils et en petit-fils plus de vingt-quatre enfants. A la cour on disoit que c'étoit l'Antéchrist. Enfin il se trouva qu'elle étoit presque hydropique, et au bout de trois mois elle en mourut, en partie de regret. On a dit même que, du dépit qu'elle eut de ce qu'on se moquoit partout de cette belle grossesse, elle fut trois semaines à ne prendre quasi rien, faisant accroire à sa femme de chambre qu'elle étoit dans un dégoût effroyable . Cette fille n'en dit rien à personne, parce que sa maîtresse lui disoit toujours que l'appétit lui reviendroit, et que cela fâcheroit M. de La Force s'il le savoit. Quoi qu'il en soit, les boyaux se rétrécirent, et elle en mourut.

Cette femme n'a jamais été très-raisonnable ; elle se prenoit fort pour une autre. Elle vit un jour dans un almanach : Mort d'un grand. «Hélas! dity> elle. Dieu sauve mon père! » Une fois, en voulant passer sur je ne sais quelle palissade, elle se fourra un pieu oii vous savez. Ce pieu n'adressa pas pourtant si bien qu'elle n'en fût blessée. Elle vouloit, par une ridicule pruderie, que son mari la pansât, afin que le chirurgien ne vît rien; il s'en moqua, et lui dit qu'elle allât se faire panser. Elle fit de si terribles lamentations sur la mort d'une fille bossue qui lui mourut, qu'on eût dit qu'elle avoit tout perdu ; cependant elle avoit encore alors deux garçons et deux filles. Son mari mourut avant ses fils ; c'étoit Tin homme assez fichu. Elle portoit son portrait couvert d'un crêpe noir dans son sein. Par ces grimaces elle s'étoit acquis la réputation d'une sainte. Une dame de Bretagne, dont j'ai oublié le nom, avoit fait mettre le portrait de son second mari au dos du premier dans une même boîte, et pleuroit encore tous les jours le défunt . Feue madame de La Case ôta

de sa chambre le portrait de son premier mari, M. de Courtaumer, quand elle se remaria avec La Case, frère de mademoiselle de Pons. Sa fille lui dit : «Hé! maman, hé! maman, que je le baise encore » avant que vous l'ôtiez. » Elle disoit pour ses raisons que La Case étoit parent du Roi. Il étoit de la maison de Pons.

Le bon homme avoit voulu épouser auparavant la veuve d'un M. de La Forest, de Normandie, homme de qualité. Cette femme étoit de Montgommery, mais un peu trop galante pour un vieux Rodrigue. On en parla pourtant sérieusement, et pendant qu'on traitoit de l'affaire, madame couchoit toutes les nuits avec le petit Ciinchamp, de chez Monsieur. Enfin M. de Montlouet d'Angenne, comme voisin et ami de M. le marquis de La Force, lui en donna avis, et le bonhomme fut détrompé par ce moyen.

Après il pensa à une femme de trente-deux ans , veuve du fils de M . d'Harambure, le borgne, qui avoit commandé les chevau-légers de la garde d'Henri IV. Cette femme étoit riche; et parce qu'elle n'étoit fille que d'un trésorier de Navarre (1) , il vouloit qu'elle lui donnât par contrat de mariage quarante mille écus; mais, quoiqu'elle fût fort ambitieuse, elle eut assez de cœur pour ne pouvoir se résoudre à acheter un mari de quatre-vingts ans.

En second veuvage, il devint amoureux de la comtesse d'Hadington (2), veuve depuis un an, aujour-

(1) M. Tallemant, père du maître des requêtes. (T.) Madame d'Harambure étoit cousine-germaine de Tallemant. (Voyez la Notice historique, p. 15, et son Historiette.)

(2) Henriette de Coligny, pctite-fdle de l'amiral, avoit épousé en 1643 Thomas Hamilton, comte d'Hadington. Devenue veuve après quelques années de mariage, elle contracta une nouvelle

d'hui la comtesse de La Suze, dont nous aurons bien des choses à dire en un autre endroit. En ce dessein , il en parle lui-même à la mère , madame de Châlillon, car le maréchal étoit mort. Cette dame lui remontra qu'il n'y avoit nulle proportion pour l'âge, et que cette jeune veuve pourroit être l'arrière-petite-fille de celui qui la vouloit épouser. Se voyant désespéré d'avoir la fille, il s'adresse à la mère; elle le remercie, et lui dit qu'elle avoit juré de ne se remarier jamais. Le bonhomme en eut une telle affliction, que sur l'heure il en tomba en défaillance, et s'en retourna très-mal satisfait.

Il avoit quatre-vingt-neuf ans, quand il pressa plus que jamais ses enfants de le laisser remarier, alléguant que, ne pouvant plus courir le cerf ( il l'a couru jusqu'à quatre-vingt-six ans) et n'ayant plus d'emploi (car il en eût pris encore volontiers), il lui étoit impossible de demeurer seul à la campagne ; qu'à la cour il avoit des sujets de fâcherie (l'année d'auparavant, il avoit été trois heures au soleil sur ses pieds, à Fontainebleau, en attendant le cardinal Mazarin, et se tint un gros quart d'heure découvert quand il passa). Il disoit que Dieu n'y étoit point offensé, et que ses enfants n'en seroient pas plus pauvres. Enfin il raisonnoit assez pour faire une seconde sottise, et nos ministres, qui sont de fort pauvres gens, disoient qu'il falloit mieux le laisser marier que le laisser brûler. Ma foi , je pense que c'étoient de grandes ardeurs que les siennes ! Ces vieux fouslà sont ravis du passage de saint Paul , et de poualliance avec le comte de La Suze. On a d'elle des poésies assez remarquables, publiées dans un même Recueil avec celles de Péllisson, de mademoiselle de Scudéri et de beaucoup d'autres.

voir dire : Dieu n'y est point offensé , comme si le scandale n'ofFensoit point Dieu . Eh ! n'est-ce pas une chose ridicule qu'un homme ne se puisse contenir à cet àge-là ? Pour moi, cela me scandalise, et cela est de mauvais exemple .Plusieurs vieilles femmes catholiques lui ont voulu donner de l'argent pour l'épouser , afin d'avoir le tabouret. A la vérité , c'étoient toutes les femmes de la ville, qui, pour l'ordinaire, ont plus d'ambition que les autres. Mais il n'y voulut jamais entendre. Il y en a qui ont cru qu'il ne disoit tout cela que pour obliger ses enfants à lui en offrir vite une huguenote. Enfin on lui proposa la veuve d'un gentilhomme hollandais , nommé Langherac, qui avoit été ambassadeur en France. Cette femme étoit pourtant françoise et sœur du marquis de Gallerande, de la maison de Clermont d'Amboise. Mais le propre jour qu'il signa les articles , il alla trouver auparavant madame la maréchale de Chàtillon , pour lui offrir, mais en vain , la préférence. Cette madame de Langherac étoit hors d'âge d'avoir des enfants. On admiroit sa destinée pour le tabouret. Elle l'avoit eu comme étrangère en son propre pays, et maintenant elle le recouvre en épousant un homme de quatre-vingt-dix ans, qui est un âge où l'on songe rarement à se remarier. Il faut aussi admirer la destinée du bonhomme à être cocu, au moins une fois en sa vie. Il l'évita à madame de La Forest; mais il y a toutes les apparences du monde que Cumont, le conseiller, homme d'esprit , qui de tout temps étoit le galant de madame de Langherac , n'aura pas perdu une si belle occasion de coucher avec une duchesse. C'est ce même M. de Cumont qui étoit SI avare, qu'il est mort dans son pourpoint, faute d'une chemisette.

On dit que le bonhomme, le jour de ses noces, fit demeurer ses gens dans sa chambre, pour être témoins comme il avoit consommé le mariage. On ajoute qu'il les fit aussi appeler le lendemain matin. Cette troisième femme ne dura guère plus d'un an. De regret, le maréchal quitta La Force, et se retira à une autre maison qu'on appelle Mucidan, pour y faire le beau ténébreux.

* Quelque temps avant la mort de sa dernière femme, le curé de Mucidan (1) , homme fort indiscret , alla dans la ville, car l'église est dehors, pour retirer une petite fille catholique qui alloit à l'école d'un maître huguenot. 11 y eut quelques coups rués dont le curé fit informer. Après, pour faire dépit aux huguenots, regardez quel homme 1 pour faire bouquer le maréchal de La Force, qui étoit seigneur de cette bicoque, il alla rechercher qu'il y avoit eu anciennement une chapelle au pied de la citadelle, qui étoitautrefois, mais qu'on a rasée depuis; qu'on avoit administré les sacrements dans cette chapelle ; et il rapporta les témoignages de plusieurs vieilles gens qui y avoient été baptisées. Il engage les vicairesgénéraux de Périgueux , dans le diocèse desquels est cette villette, à entreprendre cette affaire, même contre leur propre sentiment. M. le marquis de La Force vient à Mucidan, envoie quérir cet homme, le traite de petit compagnon ; l'autre lui répond fièrement qu'il ne craint personne et s'en va. Le marquis le renvoie chercher ; il dit qu'il n'y vouloit point aller. L'affaire s'échauffe, le curé se préparoit à assembler des gens pour y aller planter une croix; le maréchal en assemble aussi de son côté, et y va

(1) Petite ville du Périgord d'environ onze cents habitants.

avec quinze cents gentilshommes. Enfin on assoupit la chose, mais cela eût pu avoir des suites fâcheuses.

Le bonhomme, depuis la mort de sa femme, se laissa gouverner par Gastelnau , son second fils ; et parce que le marquis n'a qu'une fille, aujourd'hui madame de Turenne, il fit tous les avantages qu'il put à ce second fils et aux siens , et ses belles dispositions ont mis bien des procès dans la famille, que le marquis, depuis la mort de son père, a tous gagnés.

Le bonhomme , à quatre-vingt-douze ans , eût bien voulu se remarier pour la quatrième fois, mais le bruit couroit, disoit-on, qu'il devoit avoir encore deux femmes, et personne ne vouloit être la première.

Gela me fait souvenir d'une madame de Pibrac, à qui le parlement de Paris fit défense de se remarier pour la septième fois, et elle avoit été veuve dix-neuf ans après la mort de son premier mari. Il y avoit alors soixante-onze ans qu'elle l'avoit épousé.

En 1652, comme si ce bonhomme n'avoit pas fait assez d'extravagances de son chef, à la suscitation de Gastelnau, (qui tenoit pour certain que M. le Prince seroit duc de Guyenne, et que par son autorité il gagneroit tous ses procès,) il se déclara pour M. le Prince. Il mourut bientôt après, non sans témoigner bien du regret d'avoir fait cette sottise. Il sera assez parlé de cela dans les Mémoires de la régence.

François de Malherbe naquit à Caen, en Normandie, environ l'an 1555. Il étoit de la maison de Malherbe Saint-Aignan , qui s'est rendue plus illustre en Angleterre, depuis la conquête que le duc Guillaume fit de cet état, qu'au lieu de son origine, où elle s'étoit tellement rabaissée, que le père de Malherbe n'étoit qu'assesseur à Caen. Le bonhomme

(1) Tallcmant dit plus loin, page 270 tle ce volume : « Racan, de qui j'ai eu la plus grande part de ces Mémoires... » 11 contri- ^ue ainsi à décider une question controversée. Joly dans ses Remarques critiques sur le Diclionnairc de Baijle, nie que la T'^ie de Malherbe soit l'œuvre de Racan. D'un autre côté, Pellisson dans sa Relation de l'Académie Françoise, Ménage dans la seconde édition de ses Observations sur Malherbe, et Segrais dans ses Mémoires anecdotes, s'accordent à dire qu'ils tiennent de Racan les détails qu'ils donnent sur la f^ie de Malherbe; Tallemant joint son témoignage aux leurs. 11 est plusdiilicile de déterminer, si Racan leur a confié son ouvrage manuscrit, ou s'ils se sont servis d'une édition de 1G51, dont plusieurs critiques ont parlé, sans qu'aucun d'eux ait dit en avoir vu un seul exemplaire. Tout porte à croire que la f^ie de Malherbe par Raean parut pour la première fois dans le recueil intitulé : Di" vers Traités de Morale et d'Eloquence. Varis, 1672, petit in-12. Tallemant a ajouté plusieurs traits piquants, ou hardis, au récit de Racan ; on a eu soin de les indiquer. Nous avons aussi fait usage d'un curieux opuscule, intitulé : Recherches biographiques sur Malherbe, que M. Roux-Alpheran, ancien greflier en chef de la cour Royale d'Aix, a publié à très-petit nombre, en 1825, et dont il a bien voulu nous adresser un exemplaire. Ces Recherches contiennent une Instruction de Malherbe à son ftls, composée en 1605, dans laquelle plusieurs faits relatifs à l'histoire du grand poète se trouvent éclaircis.

se fit de la religion avant que de mourir ; son fils, qui n'avoit alors que dix-sept ans, en reçut un si grand déplaisir, qu'il se résolut de quitter son pays ; il suivit M. le Grand Prieur, en Provence, dont il étoit gouverneur, et fut avec lui jusqu'à sa mort (1).

Pendant son séjour en Provence, il gagna les bonnes grâces de la fille d'un président d'Aix , nommé Carriolis (2), veuve d'un conseiller de ce parlement, et l'épousa depuis. Il en eut plusieurs enfants, entre autres une fille, qui mourut de la peste, à l'âge de cinq ou six ans, laquelle il assista jusqu'à la mort, et un fils qui fut tué malheureusement à l'âge de vingtneuf ans, comme nous dirons ensuite.

Les actions les plus remarquables de sa vie sont que, pendant la Ligue, lui et un nommé La Roque (3), qui faisoit joliment des vers, et qui est mort à la suite de la reine Marguerite, poussèrent M. de Sully deux ou trois lieues si vertement, qu'il ne l'a jamais oublié ; et c'étoit la cause, à ce que disoit Malherbe, qu'il n'avoit jamais pu rien avoir de considérable

(t) Ce M. le Grand Prieur étoit bâtard de Henri II, et frère de madame d'Angoulême, veuve de François, duc de Montmorency, maréchal de France. (T.) Malherbe est qualilié dans plusieurs actes de premier secrétaire du Grand Prieur. {Recherches sur Malherbe, p. 22.)

(2) Malherbe épousa, le l'^'' octobre 1581, mademoiselle Magdeleine de Carriolis, veuve en premières noces de Jean Bourdon, écuyer, et en secondes de Balthazar Catin de Saint-Savournin, suivant le contrat, contenant les conventions de leur mariage, reçu par Abel Hugolein, notaire à Aix. [Recherches sur Malherbe, p. 17 et 19.)

(3) Les œuvres de ce poète ont été réunies sous ce titre : OEuvres du sieur de La Roque, de Clairmonl en Bcauvoisis, dédiées à la reine Marguerite. Paris, IG06, petit in-12. Il a imité du Tansillo les Larmes de la Madeleine.

d'Henri IV, depuis que M. de Sully fut dans les finances.

Dans un partage de quelque butin qu'il avoit fait, un capitaine l'ayant maltraité, il l'obligea à se battre contre lui, et lui donna d'abord un coup d'épée au travers du corps, qui le mit hors de combat.

M. le Grand Prieur fut tué par un nommé Altoviti, qui avoit été corsaire, alors capitaine de galère, après avoir enlevé une fille de qualité, la belle de Rieux-Château-Neuf, qu'Henri III pensa épouser. Ce fut elle qui lui dit qu'il parlât pour lui , un jour qu'il lui parloit pour un autre. Henri III le tenoit comme espion auprès de M. le Grand Prieur, qui, l'ayant découvert, alla chez lui en dessein de lui faire affront. Mais Altoviti, blessé à mort parce prince, lui donna un coup de poignard dont il mourut, le 2 juin 1586. Il est vrai qu'il reçut cent coups après sa mort, car les gens du gouverneur se jetèrent tous sur lui.

Un jour, ce M. le Grand Prieur, qui avoit l'honneur de faire de méchants vers, dit à du Perrier : « Voilà )) un sonnet; si je dis à Malherbe que c'est moi qui » l'ai fait, il dira qu'il ne vaut rien ; je vous prie, » dites-lui qu'il est de votre façon. » Du Perrier montre ce sonnet à Malherbe en présence de M. le Grand Prieur. « Ce sonnet, lui dit Malherbe, est » tout comme si c'étoit M. le Grand Prieur qui l'eût »fait (1).»

Depuis la mort de M. le Grand Prieur, Malherbe fut envoyé avec deux cents hommes de pied au siège de la ville de Martigues, qui étoit infectée de

(1 ) Cette anecdote est rapportée avec des différences par PapOD, Histoire générale de Provence, iv, 255.

contagion, et que les Espagnols assiégeoient par mer et les Provençaux par terre, pour empêcher que la maladie ne s'étendît dans le pays. Ils la tinrent assiégée par lignes de communication, si étroitement, qu'ils réduisirent le dernier vivant à mettre le drapeau noir sur la muraille, avant que de lever le siège.

Son nom et son mérite furent connus de Henri IV par le rapport avantageux que lui en fît M . le cardinal du Perron (1) ; car un jour le Roi lui ayant demandé s'il ne faisoit plus de vers, le cardinal lui dit que depuis qu'il lui avoit fait l'honneur de l'employer à ses affaires, il avoit tout-à-fait quitté cette occupation, et qu'il ne falloit plus que personne s'en mêlât après un gentilhomme de Normandie, habitué en Provence, qu'on appeloit M. de Malherbe.

Il avoit trente ans quand il fit cette pièce à M. du Perrier, qui commence :

Ta douleur, du Perrier, sera donc éternelle ?

Ses premiers vers étoient pitoyables ; j'en ai vu quelques-uns, et entre autres une élégie qui débute ainsi :

Doncque tu ne vis plus, Geneviève , et la mort , En l'avril de tes ans , te montre son eifort , etc.

Il n'avoit pas beaucoup de génie ; la méditation et l'art l'ont fait poète. Il lui falloit du temps pour mettre une pièce en état de paroître. On dit qu'il fut trois ans à faire l'Ode pour le premier président de

(1) C'étoiten 1601. Le cardinal n'étoit encore qu'évéqued'É- \reux.

Verdun, sur la mort de sa femme (1), et que le président étoit remarié avant que Malherbe lui eût donné ces vers.

Balzac dit en une de ses lettres que Malherbe disoit que quand on avoit fait cent vers ou deux feuilles de prose, il falloit se reposer dix ans. Il dit aussi que le bonhomme barbouilla une demi-rame de papier pour corriger une seule stance. C'est une de celles de l'Ode à M. de Bellegarde ; elle commence ainsi :

Comme en cueillant une guirlande L'homme est d'autant plus travaillé, etc. (2).

Le Roi se ressouvint de ce que le cardinal du Perron lui avoit dit, et il en parloit souvent à M. des Yveteaux, qui étoit alors précepteur de M. de Vendôme. M. des Yveteaux lui offrit plusieurs fois de le faire venir ; ils étoient de même ville ; mais le Roi, qui étoit ménager, n'osoit le faire, de peur d'être chargé d'une nouvelle pension. Gela fut cause que Malherbe ne fit la révérence au Roi que trois ou quatre ans après que M. du Perron lui en eut parlé; encore fut-ce par occasion. Malherbe étant venu à Paris pour ses affaires particulières, M. des Yveteaux en avertit le Roi, qui aussitôt l'envoya quérir. Ce fut en l'an 1605(3). Comme le Roi étoit sur le point

(1) Voyez les stances à M. le premier président de Verdun. {Poésies de Malherbe. Paris, Barbou, 1764, pag. 239.)

(2) Elle fut composée en J608. Va ijez celle ode, pag. 103, cinquième strophe.

(3) Malherbe a raconté lui-même comment il fut appelé à la cour : « Pour moi, je ne dispute de mérite avec personne, et » crois que de tous ceux à qui le Pxoi fait du bien, il n'y en a pas » un qui n'en soit plus digne que moi. Biais si je n'ai autre avan- » tage, pour le moins ai-je celui de n'être point venu à la cour

MALHERBE. 2il

de partir pour aller en Limosin, il lui commanda de faire des vers sur son voyage. Malherbe en fit, et les lui présenta à son retour. C'est cette pièce qui commence ainsi :

0 Dieu, dont les bontés de nos larmes touchées, etc (1).

Le Roi la trouva admirable, et désira de le retenir à son service ; mais, par une épargne, ou plutôt une lésine, que je ne comprends point, il commanda à M. deBellcgarde, alors premier gentilhomme de la chambre, de le garder jusqu'à ce qu'il l'eût mis sur l'état de ses pensionnaires . M . de Bellegarde lui donna mille livres d'appointements avec sa table, et lui entretint un laquais et un cheval (2) .

Ce fut là que Racan, qui alors étoit page de la chambre sous M. de Bellegarde, et qui commençoit déjà à rimailler, eut la connoissance de Malherbe, et en profita si bien que l'écolier vaut quasi le maître.

A la mort de Henri IV, la reine Marie de Médicis

» demander si l'on avoit affaire <lc moi, comme la plupart de » ceux qui y font aujourd'hui le plus de bruit. 1! y a en ce « mois, où nous sommes, justement vingt ans que le feu Roi » m'envoya quûrir par M. des Yveteaux, me commanda de me » tenir près de lui, et m'assura qu'il me feroit du bien. Je n'en » nommerai point de petits témoins: la Reine, mère du Roi, » madame la princesse de Conty, madame de Guise, sa mère, » M. le duc de Bellegarde, et généralement tous ceux qui alors » étoient ordinaires au cabinet, savent cette vérité, etc.» [Leilre de MuUierbc à Rar.an, du 10 septembre 1025. OEuvres. 1723, II, 128.)

(1) Édition Barbou, pag. 05.

(2) Racan, on le pense bien, s'est donné de garde d'entrer dans ces détails sur la Usine du Roi, et de la laisser même entrevoir.

donna cinq cents écus de pension à Malherbe, qui depuis ce temps-là ne fut plus à charge à M. de Bellegarde. Depuis il a fort peu travaillé, et on ne trouve de lui que les odes à la Keine-mère, quelques vers de ballets, quelques sonnets au feu Roi, à Monsieur et à quelques particuliers, avec la dernière pièce qu'il fit avant que de mourir ; c'est sur le siège de La Rochelle (1).

Pour parler de sa personne, il étoit grand et bien fait, et d'une constitution si excellente, qu'on a dit de lui, aussi bien que d'Alexandre, que ses sueurs avoient une odeur agréable.

Sa conversation étoit brusque, il parloit peu, mais il ne disoit mot qui ne portât. Quelquefois môme il étoit rustre et incivil, témoin ce qu'il fit à Desportes. Régnier l'avoit mené dîner chez son oncle ; ils trouvèrent qu'on avoit déjà servi. Desportes le reçut avec toute la civilité imaginable, et lui dit qu'il lui vouloit donner un exemplaire de ses Psaumes, qu'il venoitde faire imprimer. En disant cela, il se met en devoir de monter à son cabinet pour l'aller quérir. Malherbe lui dit rustiquement qu'il les avoit déjà vus, que cela ne méritoitpas qu'il prît la peine de remonter, et que son potage valoit mieux que ses Psaumes. Il ne laissa pas de dîner, mais sans dire mot, et après dîner ils se séparèrent, et ne se sont pas vus depuis. Cela le brouilla avec tous les amis de Desportes ; et Régnier, qui étoit son ami, et que Desportes estimoit pour le genre satirique à l'égal des anciens, fit une satire contre lui qui commence ainsi :

Rapin, le favori d'Apollon et des muses, etc (2).

(1) f^oyez l'ode à Louis XIII. Édition Barbou, pag. 258.

(2) Rs&NiER, satire IX.

Desportes, Bertaut,'et des Yveteauxmême, critiquèrent tout ce qu'il fit. Il s'en moquoit, et dit que s'il s'y mettoit, il feroit de leurs fautes des livres plus gros que leurs livres mêmes

Il avoit marqué Desportes, et disoit qu'il feroit de ses fautes un livre plus gros que toutes ses poésies ensemble (1).

Des Yveteaux lui disoit que c'étoit une chose désagréable à l'oreille que ces trois syllabes : wia, la^play toutes de suite dans un vers :

Enfin cette beauté m'a la place rendue (2).

« Et vous, lui répondit-il, vous avez bien mis :pa, » ra, Ma, la, fia.

f) — Moi? reprit des Yveteaux, vous ne sauriez me » le montrer. — N'avez- vous pas mis, répliqua » Malherbe :

« Comparable à la flamme. »

De toute cette volée, il n'estimoit queBertaut, encore ne l'estimoit-il guère: « Car, disoit-il, pour trouver une pointe, il faisoit les trois premiers vers insupportables. » Il n'aimoit pas du tout les Grecs, et particulièrement il s'étoit déclaré ennemi du galimatias de Pindare.

Virgile n'avoit pas l'honneur de lui plaire . Il y trou-

(1) Balzac écrivoit à Conrart, le 20 novembre 1652 : « J'ai » ici un exemplaire des OEiivres de Desportes, marqué de la » main de feu M. de Malherbe, et corrigé d'une terrible ma- » niera ; toutes les marges sont bordées de ses observations cri- » tiques. » [OEuvres de Balzac , éd. in-fol. i, 957.)

(2) Stances qui commencent par ce vers. Édition Barbou , pag. 28.

'ikk MÉMOIRES DE TALLEMANT.

voit beaucoup de choses à redire, entre autres ce vers où il y a :

. . . Eiibotcis Cumarum allahitur oris (1),

lui sembloit ridicule. « C'est, dit-il, comme si quel- » qu'un alloit mettre aux rives françoises de Paris, y) Ne voilà-t-il pas une belle objection ! Stace lui sembloit bien plus beau. Pour les autres, il estimoit Horace, Juvénal, Martial, Ovide, et Sénèque le tragique.

Les Italiens ne lui revenoient point ; il disoit que les sonnets de Pétrarque étoient à la grecque, aussi bien queles épigrammes de mademoiselle de Gournay .

De tous leurs ouvrages il ne pouvoit souffrir que ÏÂminte du Tasse (2) .

A l'hôtel Rambouillet on amena un jour je ne sais quel homme, qui disloquoit tout le corps aux gens et le remettoit, sans leur faire mal . On l'éprouva sur un laquais. Malherbe, qui y étoit, voyant cela, lui dit: « Démettez-moi le coude. » Il ne sentit point de mal. Après il se le fit remettre aussi sans douleur . « Cepen- » dant, dit-il, si cet homme fût mort tandis que j'avois » comme cela le coude démis, on auroit crié au curieux » impertinent (3).

Il faisoit presque tous les jours sur le soir quelque petite conférence dans sa chambre avec Racan, Colomby(4-), Maynard et quelques autres. Un habitant d'Aurillac, où Maynard étoit alors président, vint

(1) jEneid. lih. vi, v. 2.

(2) Toute cette partie est bien moins étendue dans Racan.

(3) Celte anecdote ne fait pas non plus partie du récit de Racan. Il y est fait allusion à la nouvelle de Cervantes insérée dans son roman, liv. vu, cb. 33. (Voyez VHistoire de Don QidchoHc, II, 82, Amsterdam, 1768.)

(4) François de Cauvigny, sieur de Colomby, parent de ûlal-

une fois heurter à la porte en demandant: a M. le «président n'est-il point ici?» Malherbe se lève brusquement à son ordinaire, et dit à ce monsieur le provincial : « Quel président demandez-vous? Sa- » chez qu'il n'y a que moi qui préside ici.»

Lingendes (1), qui étoit pourtant assez poli , ne voulut jamais subir la censure de Malherbe, et disoit que ce n'étoit qu'un tyran, et qu'il abattoit l'esprit aux gens (2).

Un jour Henri IV lui montra des vers qu'on lui avoit présentés. Ces vers commençoient ainsi:

Toujours rheur et la gloire

Soient à votre côtél ' j

De vos faits la mémoire

Dure à l'éternité !

Malherbe, sur-le-champ et sans en lire davantage, les retourna ainsi :

Que l'épée et la dague Soient à votre côté; Ne courez point la bague Si vous n'êtes botté.

Et là-dessus se retira, sans en dire autrement son avis.

Le Roi lui montra une autre fois la première lettre

herbe; poète très-médiocre, membre de l'Académie Française, « Il avoit une ciiarge à la cour qui n'avoit point été avant lui et » n'a point été depuis ; car il se qualifioit Orateur du roi pour tes affaires d'Etat : et c'étoit en cette qualité qu'il recevoit » douze cents écus tous les ans.» (Pellisson, Histoire de l'Académie, I, 289, Paris, 1730.)

(1) Jean de Lingendes, poète assez remarquable pour son temps. Ses vers sont épars dans les Recueils. Il mourut en 1616.

(;*) Omis par f«.acan.