II

nienne. Il se croit le plus éloquent, ou plutôt le seul éloquent homme du monde.

Le président de Verdun tourmentoit une fois Desnoyers afin qu'il abrégeât, et il n'avoit encore rien dit, sinon : «Messieurs, je suis appelant.» Il re- » prend : «Messieurs, je suis appelant d'une sen-

» tence du juge de Chaùleraut — Qu'est-ce que

» Chaùleraut? dit le président. — Messieurs, c'est » pour abréger , répondit-il , c'est-à-dire Châtelle- » rault. « On abrège ainsi en écrivant.

Gomme on plaidoit une cause de mariage, dans la déduction du fait on trouva des choses capables d'envoyer en bas celui qui étoit poursuivi. Sur l'heure, selon la coutume, on lui donna un avocat pour conseil ; ce fut Desnoyers. Ensuite on trouva à propos d'envoyer cet homme en prison ; mais quand on s'en voulut saisir, on ne le trouva plus. Le premier président demande à Desnoyers où il étoit : « Il s'en est » en allé, messieurs, répondit Desnoyers. — Et pour- » quoi? — Parce que je le lui ai conseillé. Vous m'a- » viez donné pour conseil à cet homme ; je lui ai » donné le meilleur conseil que je lui pouvois don- » ner . »

Une fois il étoit chargé d'une cause à la grand'chambre contre l'avocat du Roi des eaux-et-forêts , qui n'étoit qu'un jeune sot ; mais , pour faire l'entendu, il avoit pris une requête civile contre des arrêts rendus il y avoit soixante ou quatre-vingts ans. Quand ce fut donc à Desnoyers à parler, il dit : « Messieurs , depuis soixante ou quatre-vingts ans » que ces arrêts sont rendus, personne ne s'est avisé » de prendre requête civile à rencontre ; et pourtant » voyons quels gens ont été avocats du Roi depuis » ce temps-là. Il y a eu M. Marion, M. etc., etc.

» Ago tibi grattas ^ Domine,, continua-t-il, qui ista » abscondisti sapientibus,etrevelasti parvulis .)^ Tout le monde se mit si fort à rire , qu'il lui fut impossible de poursuivre, et il fallut remettre la cause au lendemain.

Un autre avocat, nommé de Jameville, plaidoit pour la veuve d'un homme qui avoit été tué d'un coup d'arquebuse, et dans sa narration il fît la posture d'un homme qui en couche un autre en joue. Le premier président de Harlay lui dit : « Avocat , » haut le bois, vous blesserez la cour. »

Un avocat en plaidant se mit à parler d'Annibal, et étoit fort long-temps à lui faire passer les Alpes : » Hé , avocat , lui dit-il , faites avancer vos trou- » pes.»

A un autre, qui parloit de la multitude de chevaux qu'avoitXerxès : ce Dépèchez-vous,lui dit-il, avocat, » cette cavalerie fourragera le pays. )>

J'ajouterai quelque chose du président de Harlay:

M. Fortia ne vouloit pas qu'il fût de ses juges en une certaine affaire, et, par l'avis de M. Forget , lui alla chanter des injures, afin qu'il lui en dît aussi, et qu'on eût lieu de le récuser. Le président le laissa dire , et ne dit jamais autre chose, sinon : « Jésus- » Christ! » Fortia de retour, Forget lui demande le succès. «Il n'a rien fait, dit-il, que dire Jésus-Christ! » — C'est le diable, dit Forget; il te connoît bien. » On disoit que Fortia étoit de race de Juifs.

Une fois Fortia avoit vendu du bien d'Église. Le premier président lui dit : « Puisque vous avez vendu )) le corps, vous pouvez bien vendre les biens. «

Le Clerc, surnommé Torticoli, conseiller aux requêtes, étoit fort son ami, et pria qu'on le voulût ouïr en un procès qu'il avoit. « Tu diras quelque sottise,

)) lui dit le président. » Il vient. «Messieurs, dit-il, » mon grand-père, mon père et moi sommes décé- » dés à la poursuite de cette affaire. — Monsieur Le )) Clerc, dit le président, Dieu vous fasse paix; je le » disois bien que vous diriez quelque sottise. »

M. de Kerveno , gentilhomme breton , dit au feu Roi : « Sire, mes ancêtres et moi sommes tous morts » au service de Votre Majesté. »

M. de Harlay ouvroit toujours l'audience à sept heures en été, et l'hiver avant huit. Il renvoyoit à l'expédient (1) toutes les causes qu'il pouvoit y envoyer, et pour le reste il en paraphoit deux pages, et faisoit dire aux procureurs des communautés : « Chargez vos avocats, car je prendrai ces feuilles, » tantôt par le bout, tantôt par le milieu.» C'étoitun grand justicier.

Martinet, plaidant pour une mère, la comparoit à la brebis d'Ésope que le loup, qui étoit au-dessus d'elle, accusoit de troubler l'eau. Gaultier, en lui répliquant, commença ainsi : « Messieurs, on nous » vient faire ici des contes au vieux loup. » Ce Gaultier dit que, pour se rendre immortel, il veut faire imprimer deux cents de ses plaidoyers. Il a quelque chose de bon quand il ne plaide qu'en procureur (2).

(1) L'expcclient éloit un arbitrage sommaire auquel on renvoyoit les causes d'une légère discussion. On ohljgcoit ainsi les avocats à en passer par l'avis d'un confrère plus ancien.

(2) Cet avocat éloit si mordant, qu'on l'appeloit Gaultier la Gueule. C'est de lui que Dcsprcaux a dit :

Je ris quand je vous Vols, si foible et si stérile^

Prendre sur vous le soin de réformer la ville,

Dans vos discours chagrins plus aigre et plus mordant

Qu'une femme en furie, ou Gaultier en plaidant. (Satire IS.)

On plaida, il y a dix ans, une cause à la Tournelle, dont voici le fait. Un tailleur de Coulommiers épousa une fille, qui prit la peine d'accoucher le soir même de ses noces. Cet homme la presse dédire qui étoitle père de cet enfant ; elle confesse que c'est son propre cousin-germain. Le mari rend sa plainte, et le procureur du Roi se rend partie. Depuis, cet enfant meurt. On conseille au mari, puisque aussi bien il ne pouvoit plus faire rompre le mariage ( et cela me fait croire qu'il avoit couché avec elle, et qu'elle ne se délivra qu'après que le mariage eut été consommé), on lui conseille donc d'exposer par une requête qu'il confesse qu'il s'est joué avec sa femme six mois avant que de l'épouser, mais que comme il pensoit que les enfants ne pouvoient venir à bien à ce terme-là , il n'avoit pas cru que ce fût de lui ; que depuis, l'enfant étant mort, il avoit bien vu que c'étoit qu'il ne pouvoit vivre, étant venu avant le temps , et qu'il reconnoissoit qu'il étoit produit de ses œuvres, qu'il se contentoit de sa femme, et qu'il demandoit que silence fût imposé aux autres parties , car , outre le procureur du Roi , le père de la fille s'étoit joint à son gendre. Martin, surnommé Cochon, il y en a un autre surnommé Dindon, plaida cette cause pour le tailleur, car le procureur du Pioi ne voulut pas donner les mains; et sur appel, le Parlement en fut saisi. En déduisant le fait, il dit qu'on ne devoit pas trouver étrange qu'un homme qui voit accoucher sa femme le premier soir de ses noces, se laisse emporter à ses premiers mouvements, et principalement étant persuadé qu'un autre étoit le père de cet enfant; « car, ajouta-t-il , )) messieurs, on lui mit cela si avant dans la tête, » et en disant cela il faisoit les cornes avec les deux

doigts du milieu et les porta vers sa tête, comme on fait pour marquer l'endroit du corps dont on parle. L'audience se mit à rire; mais le président de Nesmond s'en mit en colère. L'avocat dit encore quelque gaillardise, dont le président s'irritoit de plus en plus. « Enfin, dit-il, messieurs, que voulez-vous? » c'est un pauvre tailleur qui a mal pris ses mesu- » res.» Alors le président fut contraint de rire luimême. Cependant admirez le jugement de l'avocat : il faisoit rire à la vérité , mais c'étoit de sa partie. M. Talon, avocat-général, se leva, et dit qu'il n'y avoit aucune difficulté ; que puisque le mari se contentoit, les autres n'avoient rien à dire; et que pour la femme, on ne devoit point avoir égard à l'aveu qu'elle avoit fait, car les femmes ne sont comptées pour rien (1); « et cela est si vrai, ajouta-t-il, » que les rabbins disent, pour montrer qu'elles no » doivent point être considérées, qu'au jour du ju- » gement les femmes ressusciteront dans le corps de » leurs maris , et les filles dans le corps de leurs » pères, et partant je conclus que les parties soient » mises hors de cour et de procès.» Ces conclusions furent suivies.

Un autre avocat, nommé Rosée, dit au président, qui lui disoit : o Rosée, il faudra répondre à tout cela. » — Monsieur, la mèche est sur le serpentin.»

Cet homme a une maison à Vaugirard ; des dames y allèrent pour lui parler d'une affaire qui pressoit; il en trouva une à sa fantaisie, et lui dit qu'elle avoit des yeux de velours et des joues de satin. Elles lui demandèrent pourquoi il ne faisoit pas faire

(1) La sienne se devoit bien compter pour quelque chose, car elle le faisoit souvent enrager. (T.)

des allées plus larges. Il leur répondit que c'étoit bien assez qu'on s'y pût promener trois. «Mais nous » n'y pouvons passer deux de front. — Cela m'arrive » tous les jours, reprit-il, car j'ai à ma main droite » l'appelant, et à ma main gauche l'intimé (1). »

M. Louët, depuis conseiller au parlement de Paris, étant lieutenant particulier à Angers, allant en habit décent recevoir le président Barillon, père du dernier mort , le trouva à sa fenêtre jouant du flageolet. Le président ne le voyant point, M. Louët quitte sa robe et se met à danser; le président se retourne et lui demande ce que cela vouloit dire : « C'est, lui dit-il, monsieur, que je danse à la note » qu'il vous plaît de me sonner. »