LES RELIGIEUSES DE LOUDUN

Le Père Joseph, Capucin, se nommoit Leclerc en son nom, et étoit frère de M. du Tremblay, qu'il fit gouverneur de la Bastille. Le cardinal fit connoissance avec lui en Poitou, comme il y fut envoyé par ses supérieurs (2) . Jamais il n'y eut un homme plus intrigant ni d'un esprit plus de feu. Il a toujours eu de grands desseins en tête. Un temps il ne faisoit que prêcher la guerre sainte. M. de Mantoue, M. de Brèves, madame de Rohan et lui, prenoient fort souvent tout l'État du Turc (3). Depuis, il prit la maison d'Autriche pour but, et il travailla fort avec M. de Charnacé à faire entrer le roi de Suède en Allemagne. 11 se vantoit d'être né pour abattre la maison d'Autriche. Effectivement ce n'étoit pas un sot ; il soulageoit fort le cardinal , et le cardinal ne faisoit pas un pas sans lui. Au commencement il alloit à

(1) François Leclerc du Tremblay, né à Paris, le 4 novembre 1577, mort à Paris le 18 décembre 1G38. On a l' Histoire de la vie du R. P. Joseph Leclerc du Tremblay, capucin, instituteur des filles du Calvaire, 1702, 2 vol. in- 12. Ce panégyrique est de lftbbc Richard, auquel on attribue un ouvrage satirique anonyme contre le même P. Joseph, ouvrage auquel l'abbé fit une Réponse dans le but de se mieux cacher.

(2) Comme abbé des Roches, abbaye voisine de celle de Fontevrault.

(3) On lit en effet, dans les ouvrages publiés sur le P. Joseph, qu'il a voit composé un poème latin intitulé : la Turciade, pour animer les princes chrétiens contre les Musulmans.

cheval. Le Père Ange Sabini avoit un jour un cheval entier , et lui une jument. Ce cheval grimpe la jument, et les capuchons des deux moines faisoient la plus plaisante figure du monde ( 1 ) . Pour éviter ce scandale, on lui donna un carrosse. Depuis, il eut litière et toute chose ; il alloit être cardinal s'il ne fût pas mort.

En une petite ville de quelque province de France, un homme de la cour alla voir un Capucin. Les principaux le vinrent entretenir. Ils lui demandèrent des nouvelles du Roi, puis du cardinal de Richelieu. « Et après , dit le gardien , ne nous apprendrez- » vous rien de notre bon père Joseph?— Il se porte » fort bien, il est exempt de toutes sortes d'austéri- » tés. — Le pauvre homme 1 disoitle gardien. — Il a » du crédit ; les plus grands de la cour le visitent » avec soin. — Le pauvre homme! — Il a une bonne » litière quand on voyage. — Le pauvre homme 1 — » Un mulet pour son lit. — Le pauvre homme ! — » Lorsqu'il y a quelque chose de bon à la table de » M. le cardinal, il lui en envoie. — Le pauvre » homme b — Ainsi à chaque article , le bon gardien disoit : « Le pauvre homme ! » comme si ce pauvre homme eût été bien à plaindre. C'est de ce conte-là que Molière a pris ce qu'il a mis dans son Tartuffe, où le mari , coiffé du bigot , répète plusieurs fois le pauvre homme (2).

(1) Le Père Joseph dit : «foilà un impudent animal.» Depuis on appela ce che\al Y Impudent. (T.)

(3) Pendant la campagne de 1662, Louis XIV, en se mettant à table, dit un soir à Péréfixc, évoque de Rhodez, son ancien précepteur, qu'il lui conscilloit d'en aller faire autant; c'étoit jour de jeûne. Le prélat dit en se retirant qu'il n'avoit qu'une légère collation à faire. Une personne présente ayant souri, le Roi vou-