LE PÈRE JOSEPH

On a cru que la diablerie de Loudun ne fût point arrivée sans lui, car Grandier, curé, et les Capucins de Loudun, disputoient à qui auroit la direction des religieuses, qui furent ou qui firent les possédées. Il y avoit de l'amour sur jeu, et il eut un Capucin tué. Les Capucins, se voyant appuyés du Père Joseph, poussèrent Grandier, et comme ces religieuses étoient pauvres , ils leur persuadèrent que bientôt elles deviendroient toutes d'or. On les instruisit donc à faire les endiablées. Pour du latin, elles n'en Savoie nt guère, et on disoit que les diables de Loudun n'avoient étudié que jusqu'en troisième. Le Couldray- Montpensier y avoit deux filles qu'il retira chez lui, les fit bien traiter et bien fouetter ; le diable s'en alla tout aussitôt. 11 pouvoit y en avoir qui ne savoient pas le secret, et qui, par mélancolie, ou parce qu'on le leur disoit, croyoient être possédées. On leur apprit, au moins à la plupart, quelques mots de latin et bien des ordures. Madame d'Aiguillon y fut, et mademoiselle de Rambouillet, depuis madame de Montausier. Elles virent faire quelques tours de sauteurs, qu'elles firent faire après à leurs laquais. La ville et surtout les hôteliers s'y enrichirent. On y couroit de toutes parts. Duncan, médecin huguenot,

lui cd savoir le motif; le rieur dit que Sa Majesté pouvoit être tranquille sur le comte de M. de Rhodez, et il fit un détail exact du dîner de l'évéque, dont il avoit été le témoin. A chaque plat recherché qu'il nommoit le Roi s'écrioit : Le pauvre homme ! variant à chaque fois l'inflexion de sa voix . Molière, qui assistoit à cette scène, en fit son profit, et la rappela au Roi lorsqu'il lui fit la lecture des trois premiers actes de VImposleur. (OEuvres de Molière, annotées par Auger. Paris, Desoer, 1821, vi, 52.) L'anecdote du P. Joseph devoit être connue, et il est vraisemblable que Louis XIV y faisoit allusion par son exclamation. Les deux récits peuvent ainsi se concilier.

et principal du collège de San mur, y fat appelé. Il s'en moqua. C'est celui qui disoit qu'un médecin étoit animal incombustibile propter religionem. Quillet y fut aussi appelé, et des religieuses de Chinon ayant voulu imiter celles de Loudun , il en fit une satire en vers latins , pour laquelle Bautru lui conseilla de s'éloigner, et le donna au maréchal d'Estrées , avec lequel il fut à Rome en son ambassade extraordinaire.

Le ministre de Loudun , comme on le défioit de mettre ses doigts dans la bouche des religieuses, de même que les prêtres y mettoient ceux dont ils tiennent l'hostie, répondit « qu'il n'avoit nulle familia- » rité avec le diable, et qu'il ne se vouloit point » jouer à lui.» Un diable s'éloit vanté d'enlever le ministre dans sa chaire sur la tour de Loudun. 11 n'en fit rien cependant.

Cette badinerie, ou plutôt ce désir de vengeance des Capucins, fut cause que Grandier fut brûlé tout vif; car Laubardemont (1), qui étoit bon courtisan , le sacrifia au crédit du Père Joseph. Ce Grandier avoitété galant, et s'étoit fait quelques ennemis dans la ville qui lui nuisirent. Le diable dit une fois : <(M. de Laubardemont est cocu.» Et Laubardemont , à son ordinaire , mit le soir : Ce que j'atteste être vrai, et signa. Enfin insensiblement cela se dissipa à mesure que le monde se désabusoit.

(1) Maître des requêtes. (T.) — Laubardemont se irouvoit à Loudun pour veiller à la démolition du château-fort de cette ville, quand commença la comédie de la possession. Il en rendit compte au Roi et au cardinal, et fut nommé par eux pour informer contre Grandier. La manière dont il s'acquitta de celte mis- «îon a donné à son nom une affreuse célébrité.