EPIGRAMME

Cette foale d'approbatears, Qui met à si hant prix ta docte aliëgorie.

Comme elle a ton œoyre enchërie,

Epouvante lea acheteurs.

Tu crois que le papier et Tcncre qu'il t'en coûte De Timmortalitë t'ouvrent la grande route, £t que tant de grands noms (0 feront vivre ton nom ;

Mais, n'en déplaise à ta doctrine,

Plus on e'taie une maison,

Plus elle est près de sa ruine.

Celle-ci est de Cottin :

Ce roman sans exemple en nos mains est tombé, Mais j'en trouve l'auteur difficile à connoitre^ Si j'en crois ses amis, c'est un savant abbé. Si j'en crois ses écrits, ce n'est qu'un pauvre prêtre.

Cependant son livre ne se vend point ; quand il seroit moins désagréable, il auroit de la peine à en avoir le débit, car les libraires ne sont pas pour lui. Ils disent une plaisante chose : Corneille, dans un in-folio qu'il a fait imprimer depuis cette querelle, s'est fait mettre en taille douce, foulant l'Envie sous ses pieds. Ils disent que cette Envie a le visage de l'abbé d'Aubignac W. Cependant Corneille, d'assez bonne foi,

(') Ogier, Girj et Palru. On ne connolt pas les autres. (T.) — Despréanx avoit aussi fait des vers sur la Macarise \ dans sa lettre à Brossette, du 9 avril 170a, il dit qu'il les porta trop tard à Tabbé d'Aubignac. II les a insérés dans l'édition de 1701» et depuis, elle a toujours été comprise dans ses œnvref. ( Voyez le Boilean de M. de Sainl-Surin, t. II, p. 496.)

(a) yoyez le Théâtre de Corneille, en deux parties in-folio; Paris,

ai 8 MÉMOIRES DE TALLEMANT.

reconnoit dans de certains discours au-devant de ses pièces les fautes qu'il a faites ; mais j'aimerois mieux qu'il eût tâché de faire disparoître celles qui étoient les plus aisées à corriger. En vérité, il a plus d'avarice que d'^imbition, et pourvu qu'il en tire bien de l'argent, il ne se tourmente guère du reste. L'abbé s'opiniâtre, et est si fou que de faire imprimer les autres volumes, à ses dépens s'entend, car quand il le voudroit, je ne crois pas que personne les imprimât pour rien. On dit qu'il pourroit bien apprendre aux fous un nouveau moyen de se ruiner ; car il y a plusieurs volumes, et cela coûtera bon. Il fit et fit faire quantité d'épigrammes contre Corneille, qui toutes ne valoient rien; on n'a pas daigné en prendre copie.

Corneille a lu par tout Paris une pièce qu'il n'a pas encore fait jouer. C'est le couronnement d'Othon. Il n'a pris ce sujet que pour faire continuer les gratifications du Roi en son endroit. Car il ne fait préférer Othon par les conjurés à Pison qu'à cause, disentils, que Othon gouvernera lui-même, et qu'il y a plaisir à ti^availler sous un prince qui tienne lui-même le timon (0 ; d'ailleurs ce dévot y coule quelques vers pour excuser l'amour du Roi. Il vous va mettre sur le théâtre toute la politique de Tacite, comme il y a mis toutes les déclamations de Lucain. Corneille a

chez Lotiis Billaioe, aa iPalaîs, 1664. On voit aa froQU3pice le boste de Corneille couronné de lauriers par Melpomène et Thalie. La mase de la tragédie fonle à ses ineds rEnvie, à laqaelle le graveur a donne des traits masculins. Une renommée, qui sonne à la fois de deux trompettes, est placée au-dessus du buste du poêle dont elle proclame la gloire.

(0 Othon a été représenté eu i665. Louis xiv avoit pris la direction des affaires en 1661, à la mort du cardinal Mazarin, et il put considé-

trouvé moyen d'avoir une chambre à Thôtel de Guise. Cest dommage que cet homme n'est moins avare. Il auroit étudié la langue et les autres choses où il pèche. Je lui trouve plus de génie que de jugement.

Voici la seule supportable d'entre ces volumes d'épîgrammes que l'abbé d'Aubignac et son Académie des allégories ont composées contre Corneille :

Faavre ignorant, qae ta t'abnses, Quand tu nous dis si hardiment Que toujours le poète normand Avecque lui mène les Muses I li en seroit un foibie appui S'il falioit qu^l les eût portées, Et s'il les trainoit après lui, Hélas I qu'elles seroient crottées!

Quelqu'un des Corneilliéns a fait celle-ci :

Qu'ils étoient fous ces vieux stoïques ,

De se piquer d'être apathiques !

Ils manquoient bien de sens commun.

Ceux-ci sont d'une autre nature ,

Et comme pourceaux d'Epicure,

Tous grondent quand on en touche un (*).

rer comme allusion au commencement de son règne ces vers placés dans la bouche d'un courtisan ambitieux du pouvoir :

Sous un tel souverain nous sommes peu de chose : Son soin jamais sur nous tout-à*falt ne repose : Sa main seule départ aea libéralités ; Son choix seul distribue états et dignités. Au timon qu'il embrasse il se fait le seul guide, Consulte et résout seul, écoute et seul décide j Et quoique nos emplois puissent faire de bruit, Siiôt qu'il nous veut perdre, un coup-d'œil nous détruit. (Othon, acte n^, scène 4'*)

{') Le Roman de l'abbé d'Aubignac et de la philosophie des stoïciens .

Les épigrammes qui suivent sont de Richelet :

Hëdelia, c^est à tort que tu te plains de moi ; îTai-je pas loué ton ouvrage?

FouToSs-je plas faire pour toi, Que de rendre un faux témoignage (0 ?

Je me voulois venger de l'aveugle cynique (>) Qui toujours ëgraligne et pique, Et mord comme un chien enragé y

Mais il n'est pas besoin que je le satjrrise y Il fait imprimer MacarisCy Ne suis-je pas assez vengé ?

Du critique Hédelin le savoir est extrême; C'est un rare génie, un merveilleux esprit! Cent fois confîdemment il me l'a dit luy-mesme, Et le grand Pelletier (0 Ta mille fols escril*

lyune autre Jaçon.

Le célèbre Hédelin est un homme d'esprit ; Il fait de beaux romans, on les lit, on les aime ; Cebt fois confîdemment il me l'a dit lujr-mesme. Et le grand Pelletier Ta mille fob escrit.

Pour revenir à mademoiselle Des Jardins, au temps de l'entreprise deGigery (en i664), sachant que Villedieu devoit passer à Avignon pour y aller, elle se fit

(0 Richelet est un des approbateurs de l'ouvrage de l'abbé. (T.] Ces quatre vers de Richelet se trouvent partout.

(») Il ne voit quasi-goutte. (T.)

(3) Pierre du Pelletier, étemel faiseur de mauvais sonnets; il en portoit à tous ceux qui faisoient imprimer quelque chose. Il est l'un des mauvais poètes dont le nom s'est le plus souvent rencontré sous la plume de Despréaux.

donner trente pistoles par avance sur une troisième pièce de théâtre appelée le Fav^ori, ou la Coquette , qu'elle avoit donnée à la troupe de Molière. Avec cette somme elle s'en va en poste à Avignon. Je crois qu'elle y a fait bien des gaillardises dont je n'ai aucune connoissance:

Elle revint ici vers Pâques ; il fut question de faire jouer sa pièce : une comédienne et elle se pensèrent décoiffer ; elle querella Molière de ce qu'il mettoit dans ses affiches : Le Faifori, de mademoiselle Des Jardins, et qu'elle étoit bien madame pour lui, qu'elle s'appeloit madame de Fïlledieu, car elle a bien changé d'avis sur cela ; Molière lui répondit doucement qu'il avoit annoncé sa pièce sous le nom de mademoiselle Des Jardins; que de l'annoncer sous le nom de madame de Yilledieu, cela feroit du galimatias, qu'il la prioit pour cette fois de trouver bon qu'il l'appelât madame de Villedieu partout, hormis sur le théâtre et dans ses affiches (0.

fO Le Favori^ tragi-comédie de mademoiselle Des Jardins, fat représente sur le théâtre du Faiais-Royal, an commencement da mois de jain i665, et le i3 da même mois cette pièce fut jouée à Versailles. (Test ce qu'on voit dans une lettre de Robinet, continuateur de Loret :

Dessus la scène du milieu,

La troupe plaisante et comique,

Qu'on peut nommer Moliérigue,

Dont le théâtre est si chéri,

Représente le Favori,

Pièce divertissante et belle.

D'une fameuse demoiselle

Que Ton met au rang dts neuf sœurs,

Pour ses poétiques douceurs, etc.

{Histoire du Théâtre-François, t. g, p. 358.) Madame de Villedieu adressa au duc de Sainl-Aignan une descrip-

2l2^ mémoires de tallemant.

Un jour qu'il la fut voir dans sa chambre garnie^ une femme qui étoit encore au lit dit d'un ton assez haut : « Est -il possible que M. de Molière ne me reff connoisse point? » Il s'approche entre les rideaux : ce II seroit difficile, madame, que je vous reconnusse, » répondit-il. Elle les fait tous lever et ouvrir toutes les fenêtres; il la reconnoissoit encore moins : « Sans doute, ajouta-t-il, c'est la coiffure de nuit qui « en est cause. — Allez, lui dit- elle, vous êtes un in- V grat ; quand vous jouiez à Narbonne, on n'alloît à « votre théâtre que pour me voir (0. »

tioa ea vers' de la fête de Versailles j elle y rend justice à Molière :

Ce Tërence da temps qae Tunivers admire, Dont la fine morale instrait en faisant rire, etc.

{OEuwres de madame de ViUedieu, t. ic, p. 409.]

(0 Noas laissons à d'antres le soin d^ expliquer ce passage ^ le temps amènera peut-être d'autres renseignements sur madame de Villedieu et sur son existence romanesque. Il résalteroit de ces lignes de Tallemant qu'elle auroit joue la comédie à Narbonne, dans la troupe de Molière.