PRÉLIMINAIRES

L'auteur de la F'ie de Costar n*est pas connu. Ofi sait seulement qu'il ëtoit ecclésiastique, et qu'en cette qualité il a été attaché à la cathédrale du Mans. 11 écrivoit très-négligemment, mais à une' époque où notice langue n'étoit point fixée. Arrivé au Mans , en i65a; il se mit en pension chez Gostar/et il continua ce genre de vie jusqu'à la mort de ce dernier, arrivée le i3 mai 1660. Ainsi, ce qu'il raconte, il l'a recueilli dans les entretiens de Costar, ou il en a été le témoin, n s'étoit même si bien concilié son estime, que Costar lui en a donné une grande marque en lui confiant l'exécution de ses dernières volontés- Cet ecclésiastique a aussi connu l'abbé Pauquet, secrétaire de Costar. E a souvent gémi de ses désordres, mais ses effoits n'ont, pu retirer de la crapule cet homme incorrigible.

Les deux relations que nous publions ont été écrites à la prière de Ménage. Né à Angers en 161 3, Ménage avoit environ vingt ans quand Costar arriva dans cette ville, à la suite de M. de Rueil, qui venoit d'en être nommé évêque. Ménage dut alors çonnottre Yi. i5

Costar, mais il ne se lia particulièrement avec lui qu'assez long-temps après (0.

Tallemant des Réaux a consacré à Costar un chapitre de ses Historiettes. Habile à saisir les ridicules, il en fait un portrait qui doit être ressemblant ; mais il le peint en homme qui vit au centre de Tagitation et voit les choses d'un point élevé, tandis que notre biographe, retiré au fond de sa province, n'ayant sous les yeux que peu d'objets de comparaison , voit dans €ostar un homme d'un mérite singulier ; à cet égard il le créit sur parole et devient son écho; mais si sous ce rapport il s'est montré trop favorable, il le juge avec sévérité sous d'autres qui sont plus importants. Il nous semble avoir bien démêlé le fonds de son caractère, et il le présente avec raison comme un homme gonflé d'orgueil, ne respirant que vanité, bas et rampant près de ceux qui peuvent le servir ; faux et presque sans foi, rapportant tout à sa personne, n'aimant que lui, enfin égoïste au*delà de ce que les hommes sont convenus de tolérer.

Que Costar seroit surpris, de quelle indignation ne seroit-il pas transporté, s'il voyoit à quel point s'est évanouie cette réputation qu'il croyoit avoir si bien conquise (^) ! On seroit tenté de le comparer à ces

(0 Voyez le Menagiana; édition de 1715, t. i»', p. 287. Le Jkfenagiana n'est pas ici entièrement d'accord avec l'autear de la Vie de Costar. {Voyez plas bas, p. a49 de ce volame.)

(») GorKinelli n'a pas dédaigne de faôre nn long extrait des Uure* de Costar. ( Extraits de tous les beaux endroits des ouyrages des plus ce-

OBSERVATIOMS PRÉLIMINAIRES. ^^7

plantes parasites qui s'attachent à certains arbres et se nourrissent de leur substance. Ne pouvant atteindre ni Balzac ni Voiture, il se déclare l'admirateur du dernier; il lui fait platement sa cour, et de son flatteur il devient son champion. C'est en rompant des lances pour le père de r ingénieuse badinerie (0 que Gostar est parvenu à se glisser à sa suite jusqu'au Temple de Mémoire. Il est ainsi arrivé à la postérité comme par-dessus le marché, et sans les célébrités du temps auxquelles il s'est pour ainsi dire cramponné y à peine se souviendroit-on aujourd'hui qu'un certain Costar a laissé quelques volumes qu'on ne lit plus.

Comment, au reste, la tête n'eût-elle pas tourné à un homme aussi prévenu en sa faveur, quand un écrivain de la réputation de Balzac, qui a exercé une si grande influence sur son siècle, lui adressoit des louanges qui n'auroient pu convenir qu'à des auteurs du premier ordre comme Virgile et Horace ? On en jugera par ce billet écrit à l'abbé Pauquet, par le solitaire des bords de la Charente :

« Monsieur, vous m'avez donné la vie, tant par les « grands soins que vous avez rendus à M. Costar, que « par la bonne nouvelle que vous m'avez fait savoir <c de sa guérison. Dieu veuille qu'elle ait une longue

lèbres auteurs de ce temps , tirés de Balzac, Voiture, Costàk, Urfé, Gomberuille, Molière, Scudéry-, Bergerac, etc., par leslear Corbinellij Amsterdam, 1681, t. i«, p. 44*)

(0 Expression de Tallemanl. {Mémoires, t. a, p. 378.)

« et belle suite , et que la perte que nous avons ap* « préhendëe n'arrive qu'à nos neveux !

Qoe je ne sache point que Tircb ait été ! Cieux, réservez ce jour à la postérité !

« Mais il faut contribuer de votre part à la faveur des « étoiles : gardez-nous bien, je vous prie, notre trésor, « et ne vous lassez point d'une sujétion que je vous « envie. Elle est si noble et si glorieuse, que les <c Muses même et les Grâces voudroient faire ce que <c vous faites. Sans doute elles voudroient toujours ce écrire , si M. Costar leur vouloit toujours dic- « ter, etc. , etc. (0 »

Le défenseur de Voiture n'étoit cependant pas de ce petit nombre d'écrivains d'élite, qui , riches de leur propre fonds, puisent dans les richesses d'une imagination féconde , et paient de leur personne. Costar n'avoit rien de commun avec ces esprits vifs, si bien qualifiés de primes autiers par Montaigne , de la plume desquels lés expressions neuves et brillantes jaillissent comme l'étincelle sort du caillou. C'est un homme qui n'a peut-être jamais eu un éclair de naturel, qui dans son esprit, dans son style et dans sa personne, est toujours guindé et compassé ; c'est un savant doué d'une vaste mémoire, et sans cesse courbé sur les livres. Il a lu les anciens et les modernes, il a

(«) OEuvres de Balzac ^ aux Lettres^ liy. i6. Ce billet est du i*»" février 1642.

recueilli dans leurs ouvrages une ample moisson de lieux communs; il les a soigneusement entassés, et c'est dans ce trésor (^W va incessamment puiser (0. Occupe sans relâche de lire, de rapprocher, d'analyser les penr sées des autres, tous ses efforts tendent à se les rendre propres, et il finit par se persuader qu'elles sont devenues les siennes. Ses lettre^, dont personne n'a vu les premiers jets, car il lui est quelquefois arrivé de les refaire vingt ans après les avoir écrites pour la première fois, sont aussi péniblement travaillées que pourroient l'être de graves discours d'apparat, et pour peu qu'on les lise avec attention, on ne tarde pas à reconnoître qu'elles ne sont composées que de pièces de marqueterie habilement réunies. Otez-Ten ce que chaque auteur auroit le droit de réclamer, et vous serez étonné de l'indigence de l'érudit.

Aussi, n'est-ce pas comme écrivain qu'il le faut ici considérer, mais comme Fun des personnages d' un siècle où notre langue se formoit , oti notre littérature se perfectionnoit. Etroitement lié avec Voiture, Balzac, Ménage et autres célébrités du temps, Costar tient sa place dans l'histoire littéraire du dix-septième siècle , et le récit du biographe anonyme vient servir de com-

(^) On peut juger de sa manière d'écrire par ce passage d'une de ses lettres : <c Je m'en vais vous entretenir de la même sorte que je fais n M. de Voiture, et vous faire part de ce que je trouverai de beau d.ins « mes livres, aux heures que je de'robe à Arislole et à Saint-Thomas. » ( Lettre à M, de Seurhomme, chanoine d* Angers y dans les Entretiens de Voiture^ Paris, i654, 10-4"» P» 4o?)

33o OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES.

plément aux causeries rapides et spiritudles de Tallemant. La publication des mémoires de ce dernier fera sortir de Tobscuritë bien d'autres monuments inconnus; chaque jour des pièces éparses dans les bibliothèques, viennent éclaircijr ou développer les récits de l'auteur des Historiettes.

Quant à Fabbé Pauquet, on Tappeloit Monsieur le Prieur y à cause d'un petit prieuré de cinquante écus de rente qu'il tenoit de la munificence de l'abbé de Lavardin. Il n'en étoit pas moins le secrétaire^ l'intendant et le factotum de Costar.

Né avec les inclinations les plus viles, une éducation tardive éclaira son esprit sans réformer son cœur, et il conserva toute sa vie l'habitude de la bassesse, du mensonge et de l'ivrognerie.

Costar, que la goutte mettoit presque dans l'im-^ possibilité d'écrire, voulut sVttacher Pauquet comme secrétaire, et, toujours dirigé par son triste égoïsme, il ne craignit pas de frustrer ses parents de ce qu'ils avoient droit d'attendre de lui, pour combler de ses bienfaits un homme qui s'en montroit si peu digne. Costar eut un tort plus grave à se reprocher : il donna à l'abbé Pauquet les moyens de franchir les degrés du sacerdoce, et quoiqu'il connut bien sa bassesse, il lui résigna ses bénéfices , de sorte qu'après la mort de Costar, Pauquet, à la honte du Chapitre, devint chanoine et archidiacre du Mans.

Pauquet mourut le i4 novembre 1673.

La vie du secrétaire trouvoit naturellement sa place

à la suite de celle de Costar ^ elle fait partie du même ouvrage j nous Favons donc conservée, mais ce n'a pas été sans regrets de faire passer à la postérité un homme qui auroit tant mérité d'en être oublié.

Le manuscrit qui renferme la Vie de Costar et celle de Tabbé Pauquet a appartenu à M. Monteil, auteur de Y Histoire des François des divers étais aux cinq derniers siècles. Il est porté dans son catalogue sous le numéro 44^* M. Âimé-Martin , qui en a fait l'acquisition , a eu l'obligeance de le mettre à notre disposition. Nous le prions d'en recevoir ici nos remercimens.

Ce manuscrit est d'une écriture du dix-septième siècle, fort lisible.