I 8 VIE

me parla), avoit rejeté cette proposition qui lui don-

noit une trop terrible image (0.

Je louai sa bonté et sa reconnoissance pour les anciens et constants services que lui avoit rendus M. Pauquet, et cela ne lui déplut pas; car c'étoit Thomme du monde qui aimoit le plus passionnément les louanges , et qui en donnoit aux autres le plus volontiers. U en avoit fait une habitude si grande, qu'il louoit le plus souvent sans sujet, et sans apparence de sujet, parce qu'il tenoit pour maxime que le plus puissant et le plus indubitable moyen de gagner les bonnes grâces des hommes, et de s'en attirer l'approbation et les louanges, étoit de leur applaudir en toutes manières, et sans craindre de les trop flatter ; d'autant que s'ils i^fusoient d'abord ces sortes de parfums , par le mouvement d'une véritable et sincère modestie, ce qui étoit rare , ils ne laissoient pas de s'y plaire à la fin, de s'en laisser toucher et de s'en entêter (^).

Cependant cette conduite , dont il avoit fait une si longue habitude qu'elle lui étoit passée en nature , et que j'avois plusieurs fois combattue inutilement, lui étoit fort désavantageuse, en ce que les personnes de hop sens Ten estimoient moins, et le regardoient comme un homme sans jugement, ou prostitué à toutes sortes de flatteries basses et inconsidérées j outre qu'il étoit si doucereux, si ajusté, et si également complaisant, qu'il y en avoit peu qui ne trouvassent sa conversation, oit le non ne pouvoit trouver place , sans sel et trop

(0 Ce bon Paaquet n^en avoit pas moins été chercher le notaire.

(*) Les hommes sont assez sots poar que Costar ait souvent trouvé Toccasîon d^appliqner son système, mais le donneur d'encens n'en demeure pas moins Tètre le plus méprisé.

DE M. COSTÂR. 3 19

languissante, quelque chose qu'il y f!t entrer, par sa mémoire oq par son imagination , en sorte qu'on lui pouvoit dire , comme fit un ancien à quelqu'un qui étoit toujours d'accord avec lui : a Répondez-moi une ce fois non y afin que l'on puisse reconnoître que nous <c sommes deux. »

Revenons à ce qu'il me fit voir de bonne volonté pour M. Pauquet : comme je ne le croyois pas si ma-lade qu'il l'étoit, quelques réflexions que j'eusse faites sur ce que m'avoit dit le médecin, et que je présumois que M. Pauquet lui avoit parlé de bonne foi , je l'exhortai à prendre, courage et à ne se pas trop alarmer, afin que la gaîté de son esprit et les agréables images qu'il lui fournîroit lui servissent de premier remède. Nous étions sur ce discours, lorsque M. Pauquet m'envoya dire qu'il y avoit quelqu'un dans la cour, qui désiroit me parler. Je sortis, et j'y trouvai M. Pauquet lui-même. Il me demanda d'abord de quoi nous nous entretenions, et lui en ayant fait le récit , je lui dis que je croyois, sur ce que je savois que lui avoit déclaré M. Du Chesné , qu'il avoit tort de ne pas accepter l'offre que lui faisoit son patron de le faire aussi bien son successeur qu'il l'a voit déjà fait son héritier.

Il me répliqua qu'il avoit été surpris de cette proposition; que, dans ce moment-là, iln'avoitpas eu le loisir dépenser à ce qu'il devoit faire, et qu'il avoit répondu sans songer à ce qu'il disoit, mais qu'il me prioit de rentrer et de faire mon possible pour entretenir son maître dans la bonne volonté qu'il avoit pour lui ', qu'il venoit de donner ordre à son notaire de dresser la procuration à résigner, et de la tenir toute prête à signer ; que ce notaire la lui apporteroit dans

peu de temps y et que je Tobligerois infiniment si je pouvois déterminer M. Costar à la lui passer. Ce fut assez pour me donner dans cette affaire toute l'ardeur nécessaire à la faire réussir, car j'avoîs pour M. Pauquet une sincère afTection. Je ne réfléchis pas alors sur ce procédé où il y avoit plus d'intérêt que de véritable amitié , puisque M. Pauquet n'étoit susceptible que d'une médiocre douleur, qui ne l'empêchoit point de songer tranquillement à ses affaires^ dans un temps où il auroit d& avoir devant les yeux la peite d'un homme avec lequel il avoit passé trente années , qui l'avoit sans cesse caressé, et lui avoit déjà fait de grands biens.

Je rentrai dans la chambre du malade , et m'étant assis auprès de son lit, il me dit qu'il se trouvoit de mieux en mieux, et qu'il s'assuroit qu'en la belle saison où l'on entroit, les remèdes de son médecin, et l'exercice qu'il feroit le tireroient entièrement de son hydropisie, qui étoit ce qu'il y avoit de plus périlleux dans sa maladie. Je lui répondis que l'hydropisie seule n'étoit pas extrêmement à craindre, que de même l'asthme sans se guérir, en plusieurs personnes se portoit longues années ; mais que ce qui me faisoit de la peine étoit la complication de ces deux maladies, et que bien que je ne le crusse pas dans un extrême et pressant danger, je ne laissois pas de croire qu'il y avoit à craindre; qu'au reste, ayant déjà commencé, par son testament, à disposer de ses meubles en faveur de M. Pauquet, il feroit bien de couronner cette «bonne œuvre par la résignation de ses bénéfices, ainsi qu'il en avoit eu la pensée. Il me répliqua que ri«n ne pressoit , et que M. Pauquet ne le vouloit pas. Je lui repar-

DE M. COSTAR. 3a I

tis qu'on devoit toujours être pressé de faire le bien , quand on le pouvoit faire avec autant de justice ; qu'il y auroit d*autant plus de grâce, qu'on ne Ten avoit point sollicite. Au surplus, qu'en cette résignation^ par laquelle il donneroit à M. Pauquet une insigne preuve de sa bienveillance, et du soin qu'il prenoit que ses longs services ne demeurassent pas sans récompense, il ne couroit aucun risque de se voir dépouillé, parce que, résignant ses bénéfices à un domestique, dans la maladie où il se trouvoit, s'il en guérissoit, ce résignataire ne prendroit point possession, et qu'ainsi il arriveroit heureusement qu'il auroit donné tout ce qu'il pouvoit donner, sans se dessaisir, et sans qu'il lui en coûtât rien ; que , dans le cas que l'on ne devoit pas seulement s'imaginer, où M. Pauquet seroit assez ingrat pour le vouloir déposséder, le regret, qui avoit été en cas pareil jugé juste et légitime, lui seroit assuré.

Ces raisons le touchèrent, et, par plusieurs autres que je lui dis encore en faveur de M. Pauquet, que je croyois alors plus honnête homme qu'il ne l'étoit en effet, j'obligeai M. Costar à me répondre qu'il songeroit à ce que je venois de lui dire; qu'il verroit à l'après-dîner ce qu'il auroit à faire, puisqu'il n'y avoit rien d'extrêmement pressé, le départ du courrier pour Paris n'étant qu'au lendemain au soir; qu'il voyoit bien cependant que j'étois un bonhomme, plein d'une véritî^ble amitié pour M. Pauquet et pour lui, qu'il m'en étoit obligé, et qu'il m'en remercioit.

Comme nous en étions là, M. Pauquet rentra dans la chambre pour dire à son maître que quelqu'un de ses amis de la ville, qui avoit su ce qui lui étoit arrivé, yi. 21

étoit venu pour en apprendre des nouvelles, et désiroit de le voir, si cela ne Tincommodoit point. Le malade fut bien aise de cette visite. On fit entrer son ami, et je le quittai pour m'en aller à Tëglise. Il ëtoit alors neuf heures. Je revins vers les onze heures, et je commençois à m' entretenir avec M. Costar qui s'étoit senti assez fort pour se lever et s'habiller, quand le notaire vint apporter à M. Pauquet la procuration à résigner.

M. Pauquet envoya à l'instant même un laquais me dire à l'oreille qu'il me prioit de passer dans la salle, ce que je fis fort vite *, et là il me mit entre les mains cette procuration, me priant de ne point perdre de temps et de la faire signer le plus tôt possible. Étant rentré, je ménageai les choses, de sorte que je fis signer l'acte à M. Costar, et je le signai moi-même comme témoin \ mais je ne pris pas garde qu'il y avoit deux clauses rapportées dans les marges, que je ne fis ni signer ni parapher. M. Pauquet, à qui j'allai remettre la procuration dans cette salle, où il m'attendoit avec impatience, ne prit pas garde, non plus que moi, à ce qui y manquoit; mais le notaire, à qui il rendit l' acte pour le parfaire en le signant, vit qu'il n'étoit pas revêtu de toute la forme nécessaire, il le lui redonna, afin qu'il y ftt ajouter ce qui y manquoit. M. Pauquet s'adressa encore à moi pour cela, me priant d'achever ce que j'avois commencé. Ce fut ce qui me donna le plus de peine, car, outre que les nodus de la goutte ôtoient à M. Costar la liberté d'écrire, et qu'il y avoit une peine très-grande, il lui étoit sans doute passé dans l'imagination des choses contraires à ce qui l'avoit porté à signer ; de sorte que lui présen-

tant une seconde fois la procuration pour signer ce qui étoît rapporté dans les marges, il me dit assez brusquement qu'il le feroit à son loisir, que rien ne pressoit, et qu'aussi bien nous étions demeurés d'accord, lui et moi, qu'il falloit écrire à M. du Mans avant toutes choses, par la reconnoissance qui oblige indispensablement de rendre à son patron ce qui lui est dû, quand il est question de disposer du bien qu'on en a reçu, et par la civilité ordinaire, qui ne peut soufFrir qu'on n'avertisse pas ce patron d'une chose qui doit ensuite paroîtie à la vue de tout le monde surtout quand on est encore dans sa propre maison, et qu'on en reçoit tous les jours de bons traitemens et des marques d'amitié.

^ Je frépondjs qu'en ce qui regardoit M. du Mans, son bienfaiteur et son patron, je demeurois toujours dans la résolution que nous avions prise; qu'il se devoît souvenir qu'il m'avoit dit qu'il lui écriroit, et qu'il lui enverroit même sa procuration, en le priant de l'agréer et de la faire mettre entre les mains du banquier pour l'envoyer en cour de Rome, y il trouvoit bon qu'il eût ainsi disposé du bien qu'il avoit reçu de lui ; que je croyois comme lui que la bonne volonté de ce prélat pour M. Pauquet lui feroit approuver cette disposition, et qu'il le loueroit d'avoir choisi pour son successeur un homme qui avoit toujours eu part aux services qu'il lui avoit rendus, et qui, en beaucoup de rencontres, avoit fait paroître toute sorte de tèle pour ses intérêts ; qu'au reste, s'il étoit d'un autre sentiment, il lui ofFroit de s'y soumettre entièrement, et le prioit de lui prescrire ce qu'il désiroit ; que pour cela même il étoit besoin qu'il mît la pro-

curation en état d'être envoye'e à M. du Mans.

Je parlai ensuite d'autre chose, et sortant peu après, je laissai Tacte tout déplié sur une table auprès de laquelle il se mettoit dans une chaise de brocatel de Venise (0 qu il avoit fait faire pour lui servir dans ses maUidies; car il étoit bien aise de se montrer en toutes choses propre, ajusté et opulent.

Le voyant l'après-dîner de, meilleure humeur, je m'approchai de la table et j'y maniai la procuration que j'y avois laissée. Je voulus par là m'attirer sa demande de ce que je faisois, ne doutant pas que, de la distance pu j'étois, il ne faisoit qu'entrevoir les objets, sa vue étant extrêmement courte, et qu'il seroit curieux de savoir quel papier j' avois à la main. La chose réussit ; et répondant à ce qu'il me demandoit, je lui dis que c' étoit la procuration h résigner ses bénéfices; que je lui avois déjà fait entendre qu'elle étoit imparfaite, en ce que son seing manquoit en deux endroits. Il me répliqua que je la laissasse sur la table, et qu'il l'achèveroité

Dans ce même temps-là, M* Pauquet entra dans la chambre, et je demandai au malade s'il vouloit lui dicter la lettre qu'il avoit résolu d'écrire à M. du Mans, me semblant qu'il étoit en état>de le faire aisément> la chose ne demandant pas de méditation pour un homme qui s'exprimoit aussi facilement que lui. Il me repartit qu'encore que ce que je lui disois fût vrai, néanmoins il ne se trouvoit pas à cette heure-là disposé comme il eût voulu pour faire cette lettre, et

(0 G^ëtoit ane éloffe de coioD ou de bourre de soie qui îmitoit le brocard. (DicL de Trévoux.)

DE M. COSTAR. ' 3a5

qu'il espéroit être le lendemain plus en humeur de la £^ire.

M. Pauquet prit la parole, et dit qu'il n'étoit point de besoin qu'il la lui dictât ; qu'il Talloit faire luimême ; qu'il la li^i feroit voir ensuite, et qu'il l'adresseroit à madame la marquise de Lavardin, qui éloit leur bonne amie, et qui avoit accoutumé de vouloir bien se charger de toutes leurs requêles, et d'en solliciter l'effet auprès de M. du Mans. M. Costar apr prouva cette proposition, et M. Pauquet passa dans un cabinet proche, où ils se retiroient d'ordinaire pour étudier et pour écrire.

En ce temps-là M. Costar me demanda si j'avois une plume, et si je voulois donc qu'il achevât ce qu'il avoit commencé. Ce mouvement lui vint de ce que M. Pauquet s'offrit de le décharger de la peine de faire une lettre, qui lui dpnnoit sans doute des images qui lui faisoient peur ; c^r si son esprit étoit beau, il étoit aussi fort petit et très-foible; et d'ailleiirs il est vrai que les moindres chos^es font souvent des impressions dans notre imagination que les plus claires et les plus fortes raisons n'y sauroient faire. Je lui répondis que j'en allois quérir une. J'entrai pour cela dans le cabinet où étoit M. Pauquet, à qui l'ayant demandée, il me la donna le plus vite et la meilleure qu'il put, me témoignant une grande joie et un grand ressentiment du soin que je prenois de ses affaires.

Quand j'eus donné cette plume au malade, il grifr fonna comme il put son nom aux marges de cet acte, ainsi qu'il avoit déjà fait en le signant ]a première fois ; car il avoit les mains tellement nouées de gouttes et si tremblantes, que ce qu'il forn?oit de cgiractèrej^

étoit plutôt un griffoonage que de Técriture CO. 11 y avoit près de quinze ou seize ans qu il n'ëcrivoit plus du tout, si ce n' étoit seulement son nom, dans les occasions où il ne pouvoit pas s'en dispenser.

Cette affaire ëtant ainsi achevée, M. Costar avec M. Pauquet trouvèrent à propos que j'écrivisse à madame la marquise de Lavardin le récit de V accident qui étoit arrivé à M. Costar ; il appeloit ainsi le violent transport au cerveau que lui avoit causé son mal, et ils m'en prièrent, M. Pauquet nous faisant croire qu'il manderoit seulement au nom de M. Costar à M. du Mans la résolution qu'il avoit prise de le faire le résignataire de ses bénéfices, sous son bon plaisir. Nous crûmes qu'il ne manqueroit pas à faire ce qu'il nous disoit. Il n'en fit cependant rien, dans la crainte que ce prélat n'apportât quelque changement dans cette affaire qui lui donnoit une extrême joie. Il s'efforçoit néanmoins de la cacher sous une tristesse apparente et affectée ; mais il savoit si peu jouer son personnage, que souvent il y demeuroit court, permettant à cette joie de se laisser entrevoir. Cela me fit d'autant plus de peine, que j'avois occasion d'en juger que cet homme n' étoit pas aussi rempli d'honneur et de probité que je l'avois cru ; qu'il s'échapperoit fort, et qu'il seroit mal conduit, quand il seroit son propre maître et suivroit ses inclinations.

Je pourrois, monsieur, faire ici quelques réflexions sur les divers changements de volonté^ des hommes,

(0 II est singulier que le notaire ait manqué à son devoir ea ne recevant pas lui-même la signature de Costar. Une procuration ad resignandum étoit, relativement aux bénéfices, une véritable donation entre-vifs, et par conséquent un acte très-important.

je me contenterai de vous dire que, peu de temps après mon arrivée au Mans, en i652, m' entretenant une fois avec M. Costar des services qu'il recevoit de M. Pauquet, je lui dis, pour rendre plus d'offices à ce dernier, que f aimois parfaitement, à cause de beaucoup d'amitié qu'il m'avoit alors témoignée, plus toutefois en apparence qu'en effet, que je ne doutois pas qu'il ne le fît son successeur, pourvu qu'il eût le loisir de disposer de ses bénéfices en mourant. Il me répondit à cela que je ne connoissois guère Pauquet, que c'étoit un franc ivrogne et un fou, auquel il n'auroit garde de se fier, et que si ce n'étoit qu'il le retenoit sans cesse, il lui feroit mille affronts. Cependant, lorsque le temps de sa fin fut venu, il ne se souvint plus de l'humeur de cet homme. Il ne fut pas capable de penser, par la longue connoissance qu'il en avoit, au peu d'honneur que lui feroit une telle disposition de ses bénéfices.

Les jours qui suivirent furent assez calmes pour le malade, qui se remit même à travailler à la traduction de la Vie d*Agiicold qu'il avoit commencée, et il l'acheva.

Il lui reprit peu de temps après un accès de sa goutte ; mais très-léger, et la fluxion, qui avoit changé son cours ordinaire, se jeta sur la poitrine, et augmenta beaucoup son asthme. Voyant qu'il ne se guérissoit point, et qu'il sentoit même ses forces diminuer, il s'en prit à son médecin, et il fit venir un homme qu'on lui dit être très-habile et très-expert à guérir de pareilles maladies. Il se persuada même que ce nouveau médecin, demeurant dans le bourg de Conlie, qui est le plus considérable et le principal du marquisat de

Lavardin, auroit un soin plus particulier de lui^ et qu il ne manqueroit pas, pour lui rendre la santé, d'employer tous les secrets de son art. Ce nouveau médecin, qui n'étoit qu'un apothicaire de village, et qui s'étoit mis dans une si grande réputation parmi les paysans, qu'elle étoit venue jusque dans la ville, fut reçu comme un souverain Esculape, sans aucun examen, et sans que le malade se mit en peine de lui faire connoître sa maladie; sans que lui-même, qui devoit savoir ce qu'il entreprenoit, voulût seulement écouter ce que je tâchois de lui en apprendre. Il se contenta de parler aussi magnifiquement qu'il put de son remède, qu'il prétendoit spécifique, de raconter quantité de cures singulières et merveilleuses qu'il assuroit avoir opérées, et de nous promettre dans fort peu de temps le plus heureux succès, sans vouloir qu'on lui répliquât, et exigeant de nous une entière confiance en ses promesses. Car si on lui disoit que l'hydropisie, non-seulement étoit toute formée ^ mais qu'elle lui gagnoit déjà le ventre, il répondoit : « J'en ai bien vu d'autres;» que l'asthme étoit fort enflammé et fort puissant : » J'en ai bien vu d'autres ; » que la fièvre, quoiqu'elle ne fût pas violente, étoit presque continue ; qu'il prît garde que son remède ne donnât plus d'inflammation àl'asthme qui lacausoit : « J^en ai bien vu d'autres ; » et point d'autre réponse à ce qu'on lui pouvoit dire. Ce qui est le style ordinaire de tous les charlatans et de tous les ignorants qui débitent un remède, dont ils ne connoissent ni les qualités, ni le temps et la manière de s'en servir à propos.

Il parut cependant si ferme en ses promesses et il sut si bien nous faire valoir son mérite et celui de son

secret, qu'il me fit espérer, comme aux autres, qu'il guériroit M. Costar. Ce qui m'y porta particulièrement fut que ses drogues eurent d'abord quelque force, en ce qu'elles diminuèrent l'extrême inquiétude que causoit au malade une véhémente chaleur qu'il sentoit par tout son corps, surtout dans le creux des mains et à la plante des pieds. M. Costar eut tant de joie de ce soulagement, et il en conçut une si ferme espérance d'une entière et parfaite guérison, qu'il ne songea plus qu'à se bien divertir. Il fit même inviter à dîner avec lui quelques-uns de ses amis les plus familiers. Il fit souvent lui-même répéter M. de Lavardin, qui étoit encore son disciple. Il fit venir des violons dans sa chambre, et quelques chantres à qui il fit chanter des airs qu'ils lui disoient être nouveaux. Il s^imaginoit que cette gaîté exciteroit la chaleur naturelle, la rendroit victorieuse de celle qui n'étoit qu'étrangère, et, secondant les remèdes, les feroit plus promptement agir. Pour augmenter encore les mouvements de cette joie, quoiqu'il n'eût qu'une fort mauvaise voix, il chantoit lui-même, et il fit quelques petits couplets de chanson assez mal rimes.

Cela me fait souvenir, monsieur, de parler d'une chose assez singulière dans un homme de lettres qui aimoitpassionnéndent la poésie : c'est qu'il n'a fait en sa vie que si peu de vers, qu'on peut dire qu'il n'en a point foit. Et je ne connois de sa façon que cette épithalame : ,

Diea veuille que le blond hymen Vous soit bien favorable ! Amen !

<ju'il donnoit au petit Nau, alors son laquais, qu'il

33o VIE

vouloit faire passer pour avoir beaucoup de penchant

à ]a poésie, et rimer naturellement.

Il fit outre cela une épigramme dont il feignit aussi que ce petit laquais étoit l'auteur. Ce fut à la louange d'une femme de chambre de madame la marquise de Lavardin^ qui étoit une grande fille brune, qui, dans une grande jeunesse, avoit les dents très-blanches et fort belles. Je ne me souviens pas des premiers vers, où il se disoit à lui-même qu'elle se moqueroit de l'offre de ses services, et de la déclaration qu'il lui alloit faire de son amour; mais je sais que cette épigramme finissoit ainsi :

Elle va rire à tes dépens :

Mais, petit Nau, ta t'en consoles:

Si tu n'as de belles paroles.

Tu verras de fort belles dents.

II fit aussi quelques couplets de chansons sur des airs du temps, c'est-à-dire quelques vaudevilles ; et comme il savoit qu'il n' avoit point de génie pour la poésie, il n'avoit pas voulu s'y appliquer. M. de Voiture, qui étoit un excellent juge de ces sortes de talents, lui dit par raillerie dans la lettre huitième deleurs Entretiens^ en lui répondant touchant quelques vers de sa façon qu'il lui avoit envoyés : « Mais je crois que vous aimez « mieux que je vous loue de votre poésie que de votre « prose, car Aristote dit que sur tous les ouvriers, le « pohte est amoureux de son ou\frage. En vérité, vos « œuvres poétiques sont admirables ! et je veux mouce rir si vous ne faites des vers comme Gicéron (0 ! »

(0 Entretiens, p. 87.

Illuiavoit dit de même dans la précédente, qui est la seconde de leurs Entretiens^ par une pareille raillerie, qu'il faisoit sur quelques vers françois qu'il avoit composés en traduisant une épigramme grecque : « Je « trouve au reste votre version du grec en vers fran- « çois fort heureuse ; mais dites le vrai, combien de « fois avez-vous invoqué Apollon pour cela (0?» Ce que M. de Voiture lui disoit pour lui faire entendre qu'il paroissoit en ses vers qu'il avoit eu bien de la peine à les faire, qu'ils ne couloient pas de source, qu'ils avoient été mis ensemble à force de machines et d'engins, et enfin qu'Apollon n'avoit cédé qu'à son import uni té pour lui aider à se tirer de l'embarras où il s'étoit jeté de gaîté de cœur, et dont il ne pouvoit se dégager sans son secours.

Cependant il disoit avec Montaigne : « L'histoire, « c'est plus mon gibier, ou la poésie que j'ayme d'une it particulière inclination ; car , comme disoit Cléan- <c thés, tout ainsi que la voix contraincte dans l'estroict « Canal d'une trompette sort plus aigiie et plus forte ; c( ainsi me semble-il que la sentence pressée aux pieds (c nombreux de la poésie s'eslance bien plus brusquece ment, et me fiert d'une plus vifve secousse W. » U

(0 Entretiens^ p. 38. Dans la lettre citée, Voiture s'est continuellement moqué de Costar. On voit qu'il en est ennuyé, fatigué. Mais Costar étoit trop prévenu de son mérite pour s'en apercevoir, et il lui arrive même de citer comme des éloges de mordantes critiques, dont la pointe rebroussoit sur Pamour-propre dont il étoit cuirassé. On en pourra juger par le passage suivant d'une lettre adressée h Voiture : « Oi montroit l'autre jour à un gentilhomme de celte province une de « mes lettres qui étoit assez longue. — Vraiment , dit-il, cet homme-lâ •Y sait bien faire de longues lettres^ mais en sauroit-il bien faire de suc* « cineus? {Entretiens, p. 5g.)

(0 Essais de Montaigne, liv. i*', chap. 25.

est vrai qu'il étoit persuadé que c*étoit chez les excellents poètes que se rencontroit la sublime^ douce et vive éloquence, selon les genres différents de poésie ; que les lumières étoient plus pures et plus brillantes chez eux que chez les orateurs; que les expressions y ëtoient plus nobles, plus fines et plus surprenantes ; que les inventions ingénieuses , touchantes , merveilleuses et adroites couloient toutes des sources qu'ils avoient ouvertes ; que les poètes avoient les premiers trouvé les diverses figures, et qu'ils avoient enseigné l'art de s'en bien servir, pour exci);er dans les esprits d'infinis mouvements, comme Plutarque l'a dit de Sapho, en la comparant à Cacus, fils de Vulcain, qui jetoit feu et flammes par la bouche ; qu'ils avoient en un mot fait voir les grâces du discours avec tous leurs appas , leurs attraits et leurs charmes, aussi bien que cette puissance avec laquelle le poète tonne, éclai r e, foudroie, et emporte à son gré les volontés les plus mutines et les plus rebelles ; il disoit enfin que les beaux vers, la noble et la grande poésie lui sembloient autant au-dessus de la bonne et de la belle prose, que le langage des Dieux est au-dessus de celui des hommes, et que c'est une monnoie d'or^ qui a beaucoup de prix, quoiqu'elle ait peu de masse et peu d^ étendue.

C'est ce qui l'avoit obligé d' apprendra tout Horace par cœur, et les plus beaux endroits des autres poètes, tant grecs que latins. Il les avoît traduits en prose, avec toute la délicatesse, toute la force et l'éloquence qu'il avoit cru pouvoir répondre à leur beauté.

Il savoitde même tous les vers de Malherbe, et il avoit pris un soin particulier d'étudier ses merveilleux ouvrages, sur lesquels il avoit travaillé. Il avoit voulu

en faire voir, par une espèce de commentaire, l'excellence et les rares avantages , soit en y faisant remarquer ce que cet auteur a de pensées sublimes , nouvelles et finies (0, et d'expressions admirables, soit en défendant quelques endroits contre les injustes attaques de critiques qui en jugeoient avec moins de savoir que d'envie et de jalousie. Enfin il n'y avoit point de beaux vers en notre langue qu'il n'eût lus, et dont il n'eût rempli sa fidèle et vaste mémoire, aussi bien que de ceux des poètes italiens, entre lesquels le Tasse, comme de raison , avoit le premier rang dans son esprit.

Voyons maintenant, monsieur, l'effet des remèdes de l'apothicaire de Gonlie, qui eurent d'abord assez de succès. Il m'a semblé que je prolongeois la vie du malade, en différant devons dire qu'au bout de quatre à cinq jours, il sentit les inquiétudes qu'une chaleur interne lui causoit, non-seulement revenues comme auparavant, mais de beaucoup augmentées, malgré toute la puissance des drogues de celui qui lui avoit promis de le guérir, et qui commençoit lui-même à reconnoître qu'il travailloit en vain, et qu'au lieu d'une paix solide et entière , il ne lui avoit obtenu qu'une trêve de courte durée.

Ce qui fut encore plus fâcheux, c'est qu'il se fit un second transport au cerveau, qui lui fit, comme le premier, perdre toute connoissance ; et quoiqu'il eut moins duré, comme il fut violent, il l'affoiblit beaucoup.

On se servit de l'occasion qu'en donna ce second ac-

(0 Finies pour achetées.

cident, pour le porter, plus particulièrement qu on n a» voit fait jusqu alors, à songer à la mort, et le disposer à se mettre en état de bien mourir. Il témoigna à tout ce qu'on lui dit là-dessus, qu'on lui faisoit grand plaisir, et, élevant son esprit à Dieu, il dit forces choses dévotes et touchantes. Il allégua même quelques beaux passages de FEcriturc et des Pères ; car en Fétai où il se trouvoit, et durant tout le cours de sa maladie, sa mémoire demeura dans toute sa force. Il parut extrêmement persuadé de ce qu'il disoit, et il édifia tous ceux qui l'entendirent. Après qu'il eut parlé, comme il fit, près de demi-heure, se reposant quelquefois et écoutant ce qu'on prenoit le temps de lui dire, dans les mêmes pensées , il souhaita qu'on lui fit venir le Père Hameau, alors supérieur de l'Oratoire de cette ville. Il lui fit sa confession, et ce Père étant homme de piété et de beaucoup de lumières , ils eurent ensemble plusieurs entretiens, dans lesquels il parut que le malade jouissoit aussi entièrement de son esprit, que si son corps eût été en santé ; car, à ce que m'a dit plusieurs fois ce Père, il n'étoit pas concevable combien, sur les différents sujets de dévotion dont ils parlèrent , sa mémoire et son entendement lui fournirent de belles et d'excellentes choses qu'il avoit puisées dans la lecture des Pères, et combien il en produisoit de lui-même sur-le-champ, par les judicieuses réflexions qu'il y faisoit.

Son mal, qui s'augmentoit toujours, ne laissoit pas néanmoins de lui donner quelques heures de relâche, et il en concevoit aussitôt quelque espérance de guérison, tant l'amour de la vie est attaché à l'homme par sa propre nature, et tant cet amour l'aveugle aisément

sur ce qu'il lui est le plus important de counoîti^e , puisqu'rl n'y en a point d'oîi dépende plus souverainement son mal ou son bien. Comme on s'apercevoit de l'inclination qu'il avoit à prendre ces espérances, qu'on étoit assuré qu'elles étoient fausses^ et qu'on ne vouloit pas qu'il s'y trompât, on lui disoit toujours qu'il devoit se détacher de l'amour de la vie de ce inonde, pour ne penser qu'à la vie éternelle.

Il lui survint une troisième attaque d'un transport au cerveau; elle fut plus légère et de plus courte durée que les deux précédentes. Elle obligea, quand il fut revenu, à lui faire voir que la fin de sa vie s'approchoit. Il avoit communié deux fois, et il avoit reçu le saint viatique. On lui proposa de recevoir l' extrême-onction. Il la reçut fort chrétiennement, je veux dire avec une entière connoissance de l'action sainte qui se faisoit sur lui, pour son salut, par ce sacrement, en témoignant qu'il prenoit une parfaite confiance en la bonté de Jésus-Christ, qui l'a institué, et en se résignant tout-à-fait à la miséricorde de Dieu , à qui il demandoit pardon de ses péchés avec beaucoup de marques de douleur de l'avoir offensé. Il répondit avec beaucoup de présence d'esprit à M. son curé qui le lui administra, et il dit sur ce sujet plusieurs choses qui témoignoient sa foi , et qui étoient d'édification et de piété.

Le lendemain il se trouva un peu mieux, et il se fit lever dans sa chaise, oii il étoit quand deux Pères Minimes le vinrent voir. Us lui firent un compliment sur la part qu'ils prenoient à son mal, et ils lui dirent qu'ils avoient prié Dieu pour lui dans leur communauté, et qu'ils continueroient de le faire. U les re-

mercia avec des paroles fort élégantes et fort affectueuseS; parlant toujours bien en toutes occasions, par la très-longue habitude qu'il s*en étoit faite. Il les pria de le secourir par leurs prières, et il les assura que la première visite qu'il feroit, dès qu'il seroît guéri , seroit dans leur maison, pour leur rendre grâces de l'amitié qu'ils lui faisoient paroître. Ces bons Pères, ayant passé une demi-heure dans cette conversation, se retirèrent. Nous vîmes, par la promesse qu'il leur avoit faite, qu'il reprenoit toujours des espérances trompeuses, qui pouvoient le détourner des vues qu'il devoit avoir pour celles du ciel. Nous fîmes revenir le Père Hameau et M. le curé de la paroisse, qui lui firent entendre doucement qu'il ne devoit se remplir que des pensées qui regardoient les choses de son salut, afin de mourir dans la douleur d'avoir offensé Dieu , et d'obtenir sa grâce pour vivre éternellement avec lui, puisqu'il pou voit assez reconnoître, par l'opiniâtreté invincible de son mal, que la volonté de Dieu étoit qu'il quittât la terre pour le ciel. Il se soumit tout aussitôt à ces sages et saints avis, et il remercia beaucoup ceux qui les lui donnoient, leur disant qu'il alloit tâcher d'en tirer tout le profit qui lui seroit possible.

Deux jours avant qu'il mourût, il fut tourmenté d'une chaleur interne qui l'inquiéta, et comme il se trouva très-foible, au lieu que lorsqu'il avoit plus de force on le portoit de son lit dans une chaise, on ne fit plus que le tirer doucement d'un côté à l'autre de ce lit. Enfin, le treize du mois de mai, ne paroissant point être proche du dernier moment, il voulut qu'on le levât dans une chaise qui étoit au chevet de son lit.

H s'y ennuya bientôt, et il s'y trouva même fort incommode. Il demanda avec empressement qu'on le remît dans son lit ; ce qu'on fit à l'instant même; mais dès qu'il y fut recouché, il dit que sa camisole étoit pliée sous son côté et qu'elle le blessoit. Il pressoit fort qu'on lui ôtâtce pli, et quoiqu'on fît tout ce que l'on pouvoit pour le satisfaire, et qu'après y avoir bien regardé, on l'assurât qu'il n'y avoit plus rien qui lui pût nuire, et qu'on avoit ôté le pli, cela ne servit qu'à augmenter l'émotion où il étoit^ et que lui eausoit, sans doute, une douleur qui venoit de ses maladies. Il commanda même avec des paroles aigres et injurieuses à son lecteur, qu'il voyoit occupé à le secourir, de lui ôter donc ce pli qui lui faisoit une si sensible douleur. Dans ce même temps et tout d'un coup, il vint dire : « Ah ! voici bien autre chose ! » J'ouis cette parole aisément, parce que j'étois tout proche de son chevet, tandis que M. Depoix, son lecteur, et M. Pauquet, qui étoient dans la ruelle, tâchoient de faire disparottre le pli de sa camisole.

J'aperçus dans ce moment, en le voyant s'agiter, et remarquant quelque changement en son visage par le mouvement de ses yeux, par les différentes couleurs que prenoit son teint, et plus encore par sa bouche qu'il ouvroit extraordinairement, qu'il se faisoit un grand débord de son cerveau. Je me jetai brusquement sur son lit, et par un grand et prompt effort, je mis le malade en son séant, lui criant qu'il songeât à Dieu, qu'il lui offrît son âme et qu'il lui demandât pardon de ses fautes, et dans ce moment je le vis expirer, un flegme qui lui remplit toute la bouche l'ayant étouffé.