INTRODUCTION

Il est des nations qui ont le privilège d'attacher l'intérêt à tout ce qui les concerne, telles sont la France et l'Angleterre. Dans ce dernier pays, au sein des débats qui se distinguent par autant de simplicité et de calme que de dignité , où , tour à tom*, les questions politiques, religieuses et économiques, se succèdent sur la scène parlementaire, il est quelques noms, signes de ralliement , expression de la force et de la confiance, autour desquels se rangent intérêts, talents, influences. La confusion, la mêlée des initiatives, des indépendances , des rébellions , qui ailleurs réalisent la vérité proverbiale, tôt capital tôt sensus, n'y viennent pas égarer l'opinion. Tout au plus les voix qui obéissent à

4 HOMMES d'État de l'Angleterre.

iiii mot iVordrc n'en sonl-elles qu'un éclio. Ainsi le rôle individuel des chefs est plein de grandeur ; le niiVani^nie du gouvernement, en étant simplifié, se meut avec un orJre plus régulier. Lorsque la direction des partis resti* ilans ces sages limites , l'homme utile, éminent, ne manque jamais aux circonstances gra\es. Sir Rohert Peel en est un illustre exemple.

Le plus populaire des journaux anglais a dit avec raison à sa mort : « Un grand siècle a i)erdu un grand homme. »

L'ex[)érience est venue montrer le vide des déclamations où se faisaient remar(|uer par leur véhémence lord (yeorge Bentink , fds du riche duc de Portland , avec M. d'Israéh pour premier aid(î de camp, lord Derby et le duc de Richmond. La nou>elle charte commerciale (rAngleteiTe a donné un éclatant démenti à leurs sinistres augures. Au mépris des actes les plus dignes de la reconnaissance, il est triste de voir l'ardeur du dénigremeiU réussir souvent à produire une éclipse éphémère de l'opinion égarée. La gloire est comme le soleil qui fond dans ses rayons le nuage qui lui fait obstacle ; elle consacre toujoui's une légitime renommée au sein de l'inaltérable» lumière de l'aAiMiii*. Ceu\ qui avaient attaqué le ministre réfornuiteur devaient plus tard entreprendre de constituer leur pouvoir avec les principes qu'ils lui avaient si injustement reprochés. Hommage involontaire rendu par eux à la vérité, qui attira à M. d'Israéli cette fou-