SIU UOIJKRT PF.KL

droyanle aposlroplio (k^ sir Herliort, ami An d<^funt, aujourd'hui ministre honoré, dans le ca))in(^t de lord AlMH'deen : « Si quel(|u'un de vous a besoin de M)ir rimmilialion d'un homme, qu'il regarde là où siège le genUenian qui occupe le banc de la trésorerie. » Pour la pi-emière foi.s l'esprit de l'auteur de fV. Greij alwliqua devanl l'à-propos d'un silence prudent. U' soufllc di'i^ liassions ne ))eut ternir longtenqjs le miroir à travers Iciiuel se voit, iùi ou tard, dans toute sa pureté, le véritable homme d'État.

L'illustre baronnet qui a légué à son pa\s un nom inséparable d'un grand bienfait, était le lils d'un riche manufacturier de coton, fondateur de la foïtune qui, grossie par une habile gestion , présentait dans la succession ouverte naguère un apanage princier de 63. millions de francs. Condisciple et ami de lord Bvron au collège d'Harrow, il y obtenait de grands succès. Tout était contra.ste dans ces deux natures au sein de hnw mutuelle sunpathie. Le \ieu\ Robert Peel, ambitionnaid jiour son lils toutes les supériorités , lui témoigna son déplaisir de ce (lu'un |)ri\ imjwrtant a\ait été remporté par celui qui devait joindre à son écusson héraldique la couronne plus glorieuse du poète.

Ce dernier, instruit de cette circonstance , prend une résolution héroïque. Dédaigneux des lauriers du collège (peut-être en pressentait-il d'autres), il fait une double composition, et force son an)i, le futur ministre, d'acc^p-

6 HOMMES d'État de l'Angleterre.

ter la meilleure. — Cette fois Robert remporta, grâce an stratagème. — N'est-ce pas comme un pronostic de ce que seront plus tard ces deux jeunes gens? L'un, déjà positif et visant au résultat effectif; l'autre, idéal, et fier baron, quoique au printemps des illusions, prisant peu cette monnaie d'applaudissements de la part d'un monde auquel il devait plus tard prodiguer tant de mépris railleur.

En 1817, Robert Peel devint membre du parlement ; bientôt sous-secrétaire d'État , il ne tarda pas à ôlre le secrétaire d'État principal pour l'Iilande , où il prit la direction du parti orangiste. Appelé au ministère de l'intérieur, -il continue à repousser les prétentions catholiques. Le principe de la tolérance religieuse ne l'avait pas encore conquis. En 1825 , il se retire à l'avènement de M. Canning, favorable h l'émancipation catholique. Ce grand ministre étant mort, celui-là même qui, par excès de protestantisme, avait refusé de faire partie de son cabinet, déserte rintolérance qui avait déterminé sa retraite. Le principe qu'il avait combattu est arboré

SIU UOnRRT PEEI.. 7

œwnui) son ùtondaid [K)litique. Il pjoposo de remettre dans lo droit commun roux (|ui on avaiont àU) déshérités an nom d(î la rollgion d'Etal. Là se place un fait romar- (juablo , (|ui est canicloristique d(^ l'esprit anglais et qui . prouve ce qu'est Tindépondance des convictions politi- (|ues dans un pa>s où de pareils exemples sont fré- (|uent.s. Pendant que sir Robert Pool poursuivait la justice duc aux catlioli(iues , le père présentait au parlement rte nombreuses pétitions contre les mesures proposées par son fils. Quand on objectait h celui-ci ses opinions d'autrefois, il répondait : « Oui, je Tavouo, j'ai changé ; mais c'est sans iionU^ et sans remords. »

Il s'oppose aux biils do réforme de 1831 et 1832, qui faisaient au régnne électoral de profondes et radicales modincations. Mais une fois adoptés, il s'onipressc de déclarer son adhésion au nouv(Miu principe devenu la loi du pîijs. li engage ses amis non-seulement ii s'y soumettre sans arrière-pensée, mais aussi h en user de la manière la plus lo>ale et la plus utile. Ici se découvre le véritable homme d'État. Il se garde bien de ces rancunes njauvaises conseillères ; il ne veut pas da cea émigrations où l'homme, cessant de s'aider, prétend tout attendre de la Providence, c'est-ii-dire du hasard, ou du néant de son inortie. Il se met à l'œuvre sur ]v métiel* de la constitution rajeunie à resi)rit dos besoins du ti»mps; il répudie la discorde, les olïorts en arrière de l'esftfil do parti. Il ai)i)elle la conciliation au nom et sur

le terrain de la loi nouvelle, dont le verdict de la représentation , consacre^ par Tenthousiasme du peuple , devait %ire la charte de Tâge présent.

Dans la péroraison d'un de ses plus importants discours contre le reform-biU, le 22 septembre 1831 , on aperçoit tout d'abord le champion d'une cause, mais non son enfant perdu. Aussi, en accomplissant un devoir de parti et en tenant les yeux fixés sur cette grande route du succès qui est l'opinion publique , il a soin de tenir ouverte devant lui la porte de l'avenir.

« Je puis et je dois y s'écriait-il, me soumettre à la loi. Le peuple a le pouvoir et le droit de la porter : mais il n'a ni le droit ni le pouvoir de m'en imposer la responsabilité, et de faire de moi un instrument pour accomplir cet acte, par lequel nous, les usufruitiers de ces institutions qui ont fait de notre pays le plus libre, le plus heureux , le plus puissant du monde , nous briserions les traditions que nous devons léguer à ceux qui doi>ent nous succéder dans la jouissance de ces biens. »

En 1834, le ministère whig fut obhgé de résigner. Sir Robert Peel était alors à Rome; il fut mandé en toute hâte et forma un cabinet dont il fut le premier ministre. Ce fut un passage rapide au pouvoir, durant lequel il dessina en traits plus saisissants encore ses qualités gouvernementales. Redevenu leader du parti conservateur, h la rentrée à l'Office de lord Melbourne, il s'opposa à la réforme des corn-/a?r. En 1839, il concluait, dans un

sir» UOBF.IIT PEEL. 9

beau discours prono/icé aux Communes, en refusant de jeter la protection qui faisait la sécurité de l'agriculture daiis la loterie (Tune nouvelle et sérieuse législation. Il semblait ne pas croire à la |X)ssilHlilé d'un système de liberté.

Peu d'années après, éclairé par les discussi(wis ou un plus mûr examen , il devenait Tardent promoteur du principe qu'il avait anatliéinatisé, et il le faisait adopter, au prix de son repos , mais au grand avantage de son pays.

Une ère de prospérité avait connnencé avec le mmistère de sir R(»l)rrt Peel. La confiance s'était assise, l'argent était devenu abondant, les fonds publics s'étaient élevés. Cet homme d'État avait trouvé l'Angleterre en face d'un déficit annuel de 2 millions sterling ou 50 millions de francs. Deux voies s'ofTraieut à lui, une diminution des dépenses qui eût atteint les services publics, ou un emprunt. Il imagina d'avoir recours à l'impôt direct. Vincame-tax fut choisi par lui; il préféra l'impopularité qu'il devait en recutâllir aux inconvénients de l'accrois-

10 HOMMRS d'État de i/angt.kteure.

srmcnt de la dette publique, par la raison que ce mcryen entraîne trop facilement à la dépense, et que le désordre des finances en est le résultat certain ; tandis que, comme l'a dit un célèbre homme d'État allemand , la difficulté de l'impôt arrête , au contraire , les hommes d'État ou trop faciles, ou trop aventureux.

Cet exemple de sir Robert Peel est digne de trouver . des imitateurs.

En 1844, une fièvre de spéculation affolait Tabondance d(»s capitaux , jaloux de se jeter sur les actions de chemins de fer qui s'ouvraient partout. C'était la passion de l'heure : il en faut toujours une au monde. La ligue du rappel des lois sur les blés , dirigée par des hommes d'une grande activité, dont Richard Cobden était la tét4v, soutenue par une colossale souscription, poursuivait une bniyante propagande, prélude de ses succès. La propriété dormait dans une insouciante quiétude en voyant le ministère occupé par des hommes qu'elle croyait liés à son sort et à sa résistance. Mais la lumière se fit. Qe qui semblait impossible apparut bientôt comme une fatale et prochaine réalité. Sir Robert Peel, cet habile champion du torysme et de la protection , abandonnait les vieux errements pour l'économie politique fondée sur la liberté des échanges.

Le 22 janvier 1846 , sir Robert Peel, sans l'exorde obligé d'une justification ou d'un repentir, sans daigner entrer dans aucune explication sur le changement opéré

Sin ROBERT PKEL. 11

dans son esprit, déclare que, devant la crainte générale d'une famine en Irlande, les corn-lam ne sauraient être maintenus ; si l'on se bornait à une suspension provisofre, il ne fallait pas se faire illusion en songeant à la possibilité de l(îs remettre plus tard en vigueur; que dès lors il était plus sage de les abolir tout d'un coup. Les forces combinées de Peel, de Russell et de Cobden réunirent, le 28 février 1846, ,337 votes ti rencontre de 240 pour le statu quo. La cause de la protection était perdue.

Les torys sonnent l'alarme. Sir Robert Peel est mis à l'index et déclaré traître par la protection. Suivant la règle, mieux vaut un ennemi qu'un sectaire; il fut décidé par les torys exaltés, qu'ils se suicideraient politiquement, pour se donner le plaisir de renverser celui qui pouvait seul les maintenir à la condition de se rallier franchement à une politique aussi inévitable que populaire.

Lord G. Bentink et M. d'Israéli s'unissent aux membres irlandais pour en finir avec le réformateur. Le bill de coercition qui avait pour but de protéger la vie et les propriétés en Irlande, fut le prétexte, mais non le vrai motif du parti qui cherchait une vengeance dans un succès qui devait amener sa propre déchéance.

Le coup fut frappé le 25 juin 1846, Une majorité de 73 voix se déclare contre sir Robert Peel, il se démit aussitôt. « Si mon nom, dit-il, est maudit par le monopole égoïste, il sera prononcé avec reconnaissance, daps

V ; i»i 1 ANr,i.rTEi;i;E.

!i.in« . par h raisou qne reinoTo

. Il (]rpnis(\ et que le désor -iiîiai rorlaii! ; tand^que, coi r- ' Kia! allonmnd, la dif!

' * :rr , U*- liommes d'K

? ' ' \W' est di<Dme (!<'

: dit

. titcûbait

LCaiite. Une

fti iiiiio pour le

{loint passé sans i.M.'^il a le mérite Mtion pacifique «le iin'stlec4?lerii|)s. 0^ mcoiilavtabiè attalresi

I ri' rjeusi

M';iCl

li HOMMES D'ÉTAT DE L' ANGLETEKRE.

la demeure de ceux qui gagnent leur vie h la sueur de leur front ; ils auront désormais une meilleure et plus abondante alimentation. »

rv

Aux époques d'agitation et de transformation sociale , on abuse mutuellement du reproche d'inconsistance, vieille arme de l'esprit de parti qui s'obstine à ne tenir aucun compte des événements d'où découle la nécessité d'autres lois et d'un aménagement nouveau. Le routinier fanatisme du passé sacrifierait tout à l'ignorance et au préjugé. La raison est la révélation de la vérité par l'organe des hommes supérieurs.

Tolérer le présent en l'améliorant, espérer l'avenir en le préparant, voilà la loi des hommes sages. jCombattre contre l'amélioration des choses est aussi vain qu'insensé. Le passé est le secret de l'humanité écoulée, a-t-on dit avec vérité, il faut le respecter , mais il ne faut pas s'y enfermer tout entier. — Les hommes ne créent pas les stuations, il leur est donné seulement d'en faire ressortir tout le bien et le progrès qu'elles

comportent. C'est ce qu'avait si bien compris sir Robert Peel ; c'est ce qui l'a guidé et fait si grand.

La divination est le génie do la sagesse politique. L'homme d'État doit avoir la vue de l'avenir pour le dominer. De la sorte, il stipule pour l'ordre en traitant avec le progrès. Faire à propos la part légitime des souffrances, c'est prévenir les révoltes et les révolutions. Ainsi se trouvent frappés de discrédit et d'impuissance les chartisles. Les mesures de sir Robert Peel ont tenu l'Angleterre immuable au milieu du tremblement de toute l'Europe. Louis-Philippe, l'honlme de la ficlion parlementaire, mais non de l'esprit des masses, tombait lK)ur avoir voulu, en dépit de tous les avertissements, se faire solidaire des. satisfactions d'une coterie égoïste. Une aristocratie de fonctionnaires n'est qu'une fragile garantie, si elle ne s'appuie pas sur une large dotation pour le travail, et sur l'adhésion du peuple.

« Sir Robert Peel, dit Y Examiner, n'a point passé sans reproche à travers la vie [)ublique ; niais il a le mérite d'avoir puissamment contribué à la solution pacifique de (juelques-uns dos phis périlleux problèmes de ce temps. Il a déployé une capacité administrative incontestable, une grande prudence dans la conduite des affaires politiques, amsi qu'une rare sagacité à reconnaître et h satisfaire les besoins immédiats. Cette science si précieuse du gouvernement, il la devait peut-être moins à la vigueur et à la pénétration de son esprit qu'à un caractère exempt do

passions. Par une polilique souvent tortueuse H s'est attiré d'amers reproches, mais quelque conteslahle que soit sa constance politique, on ne peut admettre que, dans aucune des phases de sa vie, il ait eu une ambition vile. Tout au contmire, il faut le tenir comme parfaitement pur et désintéressé : il n'était pas poussé par la passion quintessenciée et abstraite de la justice et de la vérité, son sens n'était pas susceptible d'être obscurci, et son enthousiasme ne pouvait ôti-e excité par ses penchants et ses désirs les plus chers. Un froid et calculé respect de lui* même, un soin ihcessant et jaloux pour les intérêts de son caractère et la dignité de sa position ont été ses principaux mobiles. »

Les hommages les plus flatteurs ainsi que les détraotions de ses accusateurs n'ont pas manqué plus tard. Il serait trop long d'en faire même l'indication. Après sa retraite, Peel se tenait silencieux au milieu de son groupe d'amis fidèles, dont aucun, pour ne pas se séparer de lui après sa chute, ne consentit à accepter les sièges que leur offrait le noble et loyal .lord John Russell. D avait fait -son sacrifice du pouvoir, il ne voyait plus que l'avenir, ce débiteur qui le paierait en renommée et en reconnaissance. Il ne se trompait pas.

Dans un débat célèbre, il parait à la tribune au sujet des affaires de la Grèce. Si je n'étais circonscrit par l'espace,- je donnerais plus au long ce discours qui non-seulement se rattache au sujet d'une grande et vive émotion

poor la France, mais encore définit les principes qui, selon cet homme d'État, doivent diriger T Angleterre clans sa pditique étrangère.

Celle-ci n'a point & se mêler, selon lui , des institu:* tions et des changements do l'étranger. Le principe d'in* tenention ne peut à la fois qu -être une source d'embarras pour TAnj^eterre, et qu'un danger pour les constitutions réduites à l'aumône d'une pareille assistance.

Ce fut comme le codicille de la pensée de cet honunc d'État.

Le lendemain une chute de cheral, en Tenlevaut à sa famille dont il était la joie, à ses amis dont il était le guide, à son pays qui devait lui élever des statues et glorifier sa mémoire, venait témoigner du néant qui est le fond et le dénoûment de tous les rêves et efforts de cette vie.

La biographie complète de sir Robert Peel, qui ressort du cadre de cet ou\Tage, mais en est l'indispensable introduction, serait, en quelque sorte, l'histoire môme de TAngleterre dans une de ses phases les plus importantes.

Le gmnd minisire qui Ta accomplie n'est plus, mais son œuvre est debout, désormais indestructible. Le torysme, pour ne Tavoir pas compris, a fermé de sa propre main sur lui-même la porte du pouvoir, par Tinévitable déconvenue du cabinet Derby, que n'a pu sauver l'esprit si fécond en ressources de M. d'Israéli.

Depuis lors, tout ce qui a été tenté contre la base de l'édifice naguère élevé par sir Robert Peel, démontre l'impuissance du monopole aux prises avec le sentiment public. Il n'est pas facile, en effet, de persuader à un peuple que l'intérêt de quelques producteurs doit l'emporter sur celui de la consommation, qui comprend la communauté (1). ,

Un élément nouveau , jusques alors inaperçu dans le duel séculaire entre les terjs et les wliigs, vient assurer la prépondérance à ces derniers, avec des stipulations très-légitimes au profit de ceux qu'on appelle les lords du coton, aussi bien que de leurs nombreux hommes d'armes. Mais cet empiétement de l'industrie sur ce que les landlords considéraient comme leur droit privilégié, ouvre une ère de progrès, mais non de révolution radi-

• (1) Les Anglais payaient à la production agricole une taxe qui ne s'élevait pas à moins de 500 millions par an. L'Angleterre, demandant des approvisionnements à Tétranger, y gagnait non-seulement la réduction des prix pour la subsistance des masses, mais accroissait ses exportations à Tétraugcr, ache'ant, en échange du blé fourni^ des produits manfacturiers qui recevaient aiqsi un nouvel essor et ]}f\ débouché plus éti^n<lii,

SIU UOBF.KT PEEI.. 17

cale. L'aristocratie n'en reste pas moins constituée sur un roc profondément enraciné dans les mœurs et les intérêts mêmes de FAnglelerre. Un écrivain, M. Gucheval- Clarigny, se trompait en énonçant qne la conséquence des mesures de sir Robert Peel serait de réduire la no^ blesse anglaise à n'être plus qu'une aristocratie de naissance et à être remplacée dans la possession du sol par la lx>urgeoisie anglaise. 11 y voyjtit la substitution des classes moyennes à la classe aristocratique comme pou- Toir prépondérant. C'était un fau\ aspect de la question.

Lord John Russell , frère cadet du duc diî Bedford, un des plus riches seigneurs d'Angleterre, libéral dans son aristocratie, no l'a pas envisagée ainsi. 11 a cru que, loin de s'affaiblir, la propriété, en cédant quelque chose, se fortifiait dans une fusion d'intérêts avec l'industrie elle commerce. 11 a pensé que c'était le faisceau indestmctible d'une force opposant au socialisme, c'est-à-dire à la conspiration de l'envie, de l'ignorance, de la bassesse , une barrière défendue par la richesse, le travail et l'intelligence.

Tout se transforme sans doute. Le temps est le seul révolutionnaire (jue le génie de la politique ne saurait vaincre.

Sir Robert Peel confessait le dogme de la conservation pour les principes qui sont comme la base de l'édifice social sur laquelle l'aristocratie anglaise a développé la gi-andeur du pays. Mais ce principe, auquel il a voué

18 HOMMES d'État be i/angleterre.

sn vi(*, n'empruntait sa force que du développement progressif qui se trouve dans l'habile direction de la poj litique et dans l'appropriation des progrès à toutes les

r classes de la, société. Ce mouvement modéré est la santé

et le signe de la vitalité des nations, à rencontre de l'immobilité qui présage la mort par la langueur de tous les intérêts et l'impuissance des hommes.

n est un libéralisme d'aristocratie qui, s'introduisant avec une sage mesure au sein des faits, passe à chaque étape de l'esprit humain un nouveau bail, où l'on fait la part de ses facultés et de ses nouveaux besoins. Cette tendance progressive s'allie aux sentiments les plus sages de la conservation, à rencontre de la démocratie, qui ne vise qu'à multiplier les ruines, à abaisser, h diviser, et qui attise par ren>ie la fièvre universelle de toutes les classes, jusques à ce qu'elle ait rendu chronique la confusion d'où, à un moment donné de la ciise, sort la ruine de l'État.

Les tournois, les lices de notre temps sont les entre- . prises industrielles et les expositions dans les capitales des deux mondes. Les loisirs élégants qu'aimait tant M""* de Sévigné ont fait place à l'activité puissante des machines et aux palettes assourdissantes des locomotives. Les sociétés constituées ne peuvent avoir lé caractère de celles qui, dans un état encore imparfait, en sont à chercher leur unité et leur formule. Ces dernières n'ont que des besoins restreints con)me des mœurs grossières. —

SIR ROBERT PKEL. !<>

PatnTott'» ot: mdesso, richesse et luxe sont corrNalifs. Aujourd*liui la pensée rivalise d*ènmlation avec Findustric. Une activité dévorante pousse chacun h se jeter dans la grande mêlée de ce temps, où Tambition et la poésie elle-même visent au lucre. La richesse, voilà Tétoile qui fascine rœil du fmancier comme du littérateur, cet élu d'un art qui a cessé d*6tre platonique !

Tel est le caractère de cet âge : que les fwix Cassandres n'y voient pas un signe de faiblesse et de mort ! L'homme d'État qui sert le mieux son siècle est celui dont le sens est assez sûr et la main assez habite pour mieux juger et faire avec intelligence l'œuvre du temps.

B ne faut pas quitter cette grande frgure sans en es- (piisser les traits principaux. Remarquable par une diversité d'aptitudes, Peel possédait rencyclopédie des connaissances qui doivent distinguer l'homme (^É^at. Son esprit positif n'était pas susceptible d'être égaré parFimagimition, cette folle du logis, qui en politique connue en affaires, produit les méprises funestes. C'était un cœur froid, mais un cerveau puissant, ferme dans ses résolutions. Peut-être manquait-il de spontanéité et d'inspiration. Un bel organe, un maintien réservé, la mémoire^ la méthode, la spécialité ; il avait tout ce qui gagne la raison souvent rebelle à uue éloquence plus sowlaine, plus passionnée. 11 exposait avec clarté, démontrait avec précision. Ses discours rélléchissaient sa nature, on n'y sentait couler ni la passion, ni l'enthousiasme. Son éner-

'20 HOMMKS d'kTAÏ DE l/ ANCLETEKUK.

gie venait de sa raison plutôt que de son sang. Il /ic savait pas faire jaillir ces étincelles qui élJouissent sans convaincre. Mais il avait cette possession de lui-même, cuirasse impénétrable aux traits acérés de M. d'Israéli et aux véhémentes attaques de lord G. Bentink.

Ce n'était pas ce souffle d'en haut, cette inspiration d'héroïsme qui portent les âmes du premier ordre à tomber ou à triompher avec les causes qu'elles épousent. Son énergie sans flamme n'était que de la raison réduite en théorème de l'expérience et de la pratique. Chez un pareil homme l'illusion était sans prise, car il n'appréciait que le résultat. Aussi le surnommait-bn avec vérité le Graiîd Faiseur, par allusion à son sa>oir et à son positivisme, qualité d'un si grand poids en Angleterre. Son honnêteté privée était digne du culte qu'elle insph^ait à tous ceux qui ont pu approcher ce modèle de l'ordre dans les actes, de la loyauté dans la parole donnée.

Sir Robert Peel n'est pas tombé du pouvoir, il en est volontairement descendu. Gardien des préjugés et des intérêts de son parti, il s'y fût mainteim servi par une majorité formidable attelée à son char de triomphe ; réformateur populaire, il a préféré la gloire d'attacher son nom au plus grand acte qu'ait conçu et accompli la \érité économique pour la fortune d'un pays et le bienêtre des masses. Voilà la palme qui pare le marbre de son tombeau.

LOllD ABERDEEN.

L'aristocratie anglaise n'est pas seulement un fastueux écusson, c'est aussi l'alvéole gouvernementale où les grandes études politiques et diplomatiques se forment et se constituent! Les yeux sur le globe, elle en contemple les mouvements pour distinguer les divers intérôls que créent et mettent aux prises les situations mobiles : elle suit d'un œil vigilantj'idée dans ses tendances, l'opinion dans ses caprices ; elle tient un exact bilan des forces militaires, morales, financières, industrielles des peuples ; elle cultive, dans un commerce de relations que favorisent la fortune et la naissance, les chefs d'États conmic leurs ministres. Son observatoire est i)oarvu d'excellents télescopes pour lire non dans les astres, mais dans la pensée secrète des cabinets.

2i HOMMES D'ÉÏAÏ de L' ANGLETERRE.

A|ais raristocratie de la Grande-Bretagne ne se Iwrne ï)as à être une féconde pépinière d'hommes d'État, initiés par la tradition, stimulés par l'exemple , elle protège et s'assimile les talents où elle les aperçoit, et met sa gloire à faire arriver à la vie publicpie tout ce qui a force et avenir. Les lx)urgs pourris, ces commensalités parlementaires à la disposition arbitraire d'un grand seigneur, ont valu à l'Angleterre grand nombre de ses plus populaires illustrations. Il n'en est plus ainsi ; l'esimt de raison progressive a aboli sans secousse ces succursales d'où se sont élancés à la renommée bien des hommes baptisés par ce favoritisme ; la pairie reste, institution héréditaire, enracinée au sol par d'antiques et riches patrimoines, sous la sauvegarde de ses propres souvenirs comme de l'orgueil national, fier de conserver dans ses lords le palladium de la grandeur et de la liberté communes. En effet, la pairie contribue puissamment à tenir haut le caractèi'e britannique , si remarquable par cette froide dignité qui résiste à l'esprit de faction comme à la corniption du pouvoir, JLe pair, sans complaisance comme sans intrigue, ennoblit sa mission; il est dans une sphère inaccessible aux petites convoitises, aux faiblesses qui donnent ailleurs un double visage, aux calculs qui servent un intérêt privé en dépit de la chose ptlblique. Ses ancêtres lui ont légué l'hermine qu'il doit transmettre sans tache à ses héritiers, il est l'anneau qui rattache les souvenirs de la veille aux perspectives

LORD ABERDEKN. 2;)

(lu l(»ndenuiin. S'il Oî^trobjot à l'inUVieiir do la (lôfcTciuT otdu respect qui fortifient la considération, h rextWeiir il réagit au prolit de son pa\s par Téclat du nom et Tautorité de la fortune. A part la préséance du pénie, rare accident partout, une diplomatie faite par de ioh honimts aura toujours une place privilégiée dans les décisions d'uTi cabinet. — C'est a elle iju'on pourrait appluiuor ces mots : Quorum,,, magna pars fui. Il suflit d'élre de iKume foi et de reconnaître ce qu'est le monde, pour con- \<'nir qu'un ambassadeur qui a derrière lui des ancêtres et un patrimoine cpii le dispensent de tout emprunter à son poste, aura toujours de:> forces cpie la nature des cboses, d'accord avec le préjugé, déniera à un parvenu. — Ce dernier, d'ailleui's, possédera rarement Taisance, les délicatesses d(^ tact, les mille finesses aristocratiques qui dans les cours se mêlent aux cboses sérieuses et nuancent le verre à travers leipu^I il fa\il h^s voir. Sans doute il y a des exceptions, mais elles sont rai'es. La supériorité est un de ces dons dont le ciel est avare, il fait n^splendir son étoile sur le front d'un bien petit ucnnbre d'élus : la science apprise est réduite à y suppléer, et la tradition de familh» sera sa plus saine nourrice. Peut-être aussi (|u'à titre égal, celui qui a des aïeux et la sécurité d'un béritage séculaire, est plus étranger aux instincts vulgaires que le nou\eau venu préoccupé de son a\anccment et de sa fortune. La lumière est faite sur ce point. La ricbesse dont roi'gueil

a6 HOMMES d'état de l'angleterke.

est épuré par une grande naissance, restera toujours la garantie la plus sûre de Findépendance. A Rome, le sénat était Jbien moins corrompu que le peuple, et ce fui la vénalité des tribuns qui perdit la république. Que Ton compare cet esprit opiniâtre inculqué à FAngleterre par Taristocratie aux élasticités, aux abdications de conscience dont la France a été le témoin sous le gouveniement des classes moyennes. Mais le blâme en revient-il à elles seules? Il serait puéril de le prétendre ; plus vous descendez, plus vous trouvez l'influence des intérêts sordides : c'est dans la logique inexorable du besoin, qui est un rude maître. Si la bourgeoisie stipule trop souvent eu égoïste pour elle-même , ^e peuple illettré , rebelle à la règle, insensible à toute raison, qui ne sait distinguer la mesure du possible, se livre en aveugle à tout ce qui llatte ses passions et illusionne son ivresse. Qui, après toutes ces expériences, en face de tant d'essais et de iniines, ne voit pas de quel coté est la \ie, de quel côté est la mort?

George Hamillon, comte (VAberdeen, vicomte Formartin, baron de Haddo, Methlic, Tarves et Kellie, en Ecosse, descend d'une antique et illustre maison. II était mineur encore quand la mort de son grand-père, en 1801 , lui légua la couronne héraldique de la pairie de sa famille, à défaut de son père qui n'existait plus. Les ducs de Gordon sont la souche de celte branche, aussi bien que de celle des Byron, que la poésie devait plus sûrement consacrer pour rimmortahlé que les grands fails d'armes de la lignée de ses barons féodaux. Le comte dont je vais essayer de retracer la noble carrière, commença ses études h Harrow, où son parent, Byrouj et sir Robert Pecl devaient se rencontrer plus tard, et les acheva au collège de Saint-John, à Cambridge, où il prit les degrés universitaires. Pour les hommes préposés à la vie publique, la liberté que donne l'achèvement des études classiques ne fait qu'ouvrir à l'observation ses perspectives aussi instructives qu'attrayantes. On sait comment les voyages initient l'Anglais à la vie publique par la science des faits, commentaire pratique dont n'approche pas le plus liel ouvrage. On s'instruit mieux en

2ft IfOMMKS D'ÉTAT DE l/ AXGLETEPxRF.

voyant qu'en lisant ; en \érifiant les théories à la piern» (le touche des réalités, l'esprit s'étend et se fôrtilie.

Alors tout était conflagration sur le continent. Oblijîê de choisir un autre théâtre, lord Aherdeen se dirige sur celui où l'antiquité se révèle au sein de ses plus puissanl(»s attractions, dans la grandeur des souvenirs et la majesté des ruines: c'est nommer la Grèce. Cette terre célèbre , oii les plus gi'ands génies sont allés à l'enx 1 interroger une gloire dont le temps a pu renverser les momiments, mais tiu'il ne peut elTacer de la mémoire des hommes, inspirait un tel enthousiasme h ce jeune et noble pèlerin que lord Byron, son parent, le qualifia : /' A tli énien Aberdehi .

C'est en 1806 qu'il fait son entrée dans la vie publique par sa nomination comme pair électif d'Ecosse, qui, en 1811, devait se consolider dans la perpétuité d'une pairie anglaise sous le titre de vicomte de Gordon, A cette époque, la faveur publique s'attachait au torysme, (jui n'était ralenti dans sa marche triomphale que par les dernieis éclairs de l'éloquence de M. Fox , dont la mort allait être le signal de la déroute des whigs. La question catholique et Bonaparte servaient de champ de bataille aux deux partis: le vieil esprit tory frappait du même anathème la tolérance religieuse et l'union avec la France. 89 et toutes les consérpiences qui l'a- >aient suivi, la confiscation, les victimes royales, les outrages consacrés par la terreur, tout avait contribué à

exaspérer des hommes voués au culte des traditions, et à leur apporter celle indignation qui ne laisse d'autre issue que la guerre. Napoléon, de sa puissante main, avait relevé l'ordre et la société de tant de ruines. Mais cette force , cette gloire , cet ascendant étendu sur l'Europe par la victoire au service du génie, n'avait servi qu'à faire entrer au vif des jalousies britanniques, l'aiguillon de la lutte. Lord Aberdeen, sans prendre part aux débats qui agitaient alors les importantes questions mêlées aux péripéties d'une lutte formidable, suivait la bannière du ministère torj^ dirigé parle duc de Portland et M. Spencer Perceval. Ce fut en 1801 seulement, après cinq années de mutisme, ou plutôt de résene parlementaire, qu'il fut choisi comme l'organe de l'adresse en réponse au discours du prince-régent. Ce début fit pressentir à l'Angleterre un homme d'État de plus ; c'était le jour fait sur un talent jusqu'alors tenu dans l'ombre d'une méfiante mais studieuse modestie. Cet admirable bon sens, que Bossuet appelle le maître de la race humaine, le futur ministre le joignart au sang-froid, à cette possession do soi-même qui sont le signe de la forcx* intérieure et de la persévérance extérieure. Le caractère ) joue un rôle supérieur à l'esprit ; c'est le sentiment aristocratique sans alliage des idées bourgeoises ; il ne so.' t pas de la des éblouissements pour la foule, il faut autre chose pour prendre la réputation d'assaut : mais de la sorte, on a la consistance qui honore, l'autorité qui

30 HOMMES d'État de l'angleterre.

commande, la suite des idées et des plans qui amènent les résultats en les couvant de loin, sans déviation et sans prendre le change.

Après la désastreuse campagne de Russie, où le vainqueur du continent, maître de Moscou, venait, suivant Fexpression de lord Byron , d'être seulement vaincu par le Jupiter du Nord paralysant la valeur sous son manteau de glace, la diplomatie anglaise redoubla d'activité. Wellington ranimait les espérances de la Péninsule, la Russie et la Prusse concluaient une alliance offensive et défensive. Mais cette confédération , dont le cabinet dé Saint-James était l'inspirateur, n'inspirait à ces trois grandes puissances qu'une confiance médiocre en dehors du concours actif de l'Autriche. Là étaient le nœud et la force de la coalition, qui à ce point mettait en ligne contre un seul homme l'Europe entière dans sa puissance maritime et continentale. L'Autriche n'était pas seulement unie par le sang de son empereur à Napoléon le Grand, elle était liée par des traités avantageux obtenus en dépit ^e ses défaites. Comment s'exposer au plus grand des

périls en trahissant des engagements solennels et en étouffant le cri impérieux de la foi jurée et de la famille?

Tout militait contre une résolution aussi désespérée que criminelle, mais la politique anglaise avait d'autres \iies, et il fallait, pour les faire réussir, trouver un homme d'un talent fécond en ressources, d'une discrétion Il toute épreuve, mêlant l'habileté qui fait le succès avec l'autorité du caractère qui commande la confiance. En conséquence, le comte Aberdeeniut investi de cette importante et difficile mission. A travers beaucoup de répugnances, de difficultés, il atteignit le but qui devait être si fatal à la France.... L'Autriche arme, tout en proclamant son désir de garder la neutralité et d'être un médiateur entre les parties belligérairtes. Ce fut mémo l'objet de la mission qui conduisit le célèbre M. de Metternich à Paris. Il transmit l'offre d'une médiation de la part de son souverain, à la condition que la France retiendrait ses limites jusques au Rhin, et ne s'étendrait pas au midi par delà les conquêtes de la Savoie. Bonaparte, accoutumé à une domination qui équivalait h la suzeraineté continentale , se croyant comptable envers son pays et sa gloire des territoires qu'il avait acquis par son épée au nord du Rhin, ne put se résoudre à en faire l'abandon. M. de Metternich, qui au fond du cœur penchait pour la guerre, se réjouissait d'une résolution qu'il ne tenta pas de changer. Sa haine contre l'Em-?

32 HOMMES D'KTVT DE L AM.LETEURE.

pi K ur convoitait bien plus les liostilités qu'une concilinlion; poursuivant sa négociation pacifique ca apparence, il s'était mis en rapport avec le jeune ambassadeur anglais, sur cette base agréée par les deux gouvernements, qu'en cas de refus de Napoléon, TAutriche se joindrait à la coalition. Lord Aberdeen et le prince de Metlernicb avaient Tun et l'autre pressenti la réponse du souverain qui ne s'inspirait que de son audac<^ et de son génie.

Le plénipotentiaire anglais n'avait que vingt-huil ans, alors que lui échut la difficile mission de détacher l'empereur d'Autriche des sympathies qui le faisaient incliner vers l'alliance où il y avait à sauvegarder l'intérêt d'une fdle et d'un petit-fds, c'est-à-dire un rameau détaché de la vieille tige des Hapsbourg. La diplomatie n'était pas alors seulement, comme toujours, la science des intérêts, des faiblesses, des ressources et des passions d'un peuple, c'était comme le résumé d'un gouvernement dans un honune obligé d'être tour à tour fmancier, négociateur, militaire. Les dynasties, les territoires, l'existence des États se trouvaient en jeu, et l'Angleterre, qui complotait, combattait, soldait, avait besoin de représînl.iiils dont les facultés devaient suflire à ce trijile ruie. Les questions à résoudre dans les conférences de Tœplitz, indépendamment du concours h obtenir de l'Autriche en faveur de la coalition, embrassaient à la fois les délimitations d'un traité de frontières, la quotité

des subsides, les tarifs commerciaux et la répartition des contingents militaires. Au congrès de Ghaumont, ces pri^occnpations se reproduisent.

[i faut lire comme nous la volumineuse correspondance diplomatique pour juger de l'habileté, de la clairvoyance, du tact du jeune diplomate. Les mobiles divers les plus propres à impressionner, h convaincre, à entraîner, sont employés par lui avec autant d'activité que de discemeuienl. Dans celte phase historique qui ouvre sa carrière polilifiue, lord Aberdeen, en face des questions les plus complexes, avait à trouver une formule de conciliation dans une communauté de'but et d'efforts, sous la direction du cabinet l)ritannique, entre l'Autriche, la Russie, la Prusse et la Suède : ce qui paraissait impossible fut fait. Le blanc-seing donné au jeune ministre plénipotentiaire par lord Caslelreagh servit à établir cette funeste coalition qui, pour être retournée contre le cabinet tory par la forte main de l'empi reur, n'a manqué que d'un Aberdeen français; le héros secondé par une alliance <le famille eût été invincible, le cours des destinées du monde était changé.

La grande alliaîice conti'e la France signée k Tœplitz, l'Autriche met en mouvement ses armées pour aller affronter une fois de plus le redoutable génie de Napoléon.

Le comte d'Aberdeen, après un nouveau succès diplomatique important en WM'w, rejoignit l'empereur François. Dès lors le camp est son hAtel , c'est de là qu'il

intervient dans toutes les négociations. A Tavant-garde autrichienne, il entre à Paris où il signe le traité de paix avec l'Angleterre le 1*^ juin 1814. — Dans le traité de Vienne, ambassadeur extraordinaire de son pays, au milieu des rois et des plus célèbres hommes. d'Élat de l'Europe, il participe à toutes les délibérations et décisions qui fixent le sort du monde et la distribution des territoires.

L'autre succès diplomatique dont je parlais tout à l'heure aboutit à l'alliance de Murât, roi de Naples, avec l'Angleterre. C'était le Roland des charges, il s'enivrait à la fumée du combat, il y volait avec passion, superbement vêtu , avec un éclatant panache qui ralliait ses soldats assurés de trouver ce cimier de victoire au fort de la mêlée. Mais autant il était brave dans l'action, autant il était vacillant dans les conseils. Il ne comprit pas que la reconnaissance, l'honneur, l'intérêt, plaçaient son sort dans celui de l'empereur. Le triomphe de celui qui l'avait élevé sur le trône pouvait seul l'y mamtenir ; il était insens.é de songer à survivre à la défaite du fondateur des dynasties napoléoniennes. Un tel homme qui relevait de ses impressions, de sa vanité, plutôt que d'une raison ferme et des règles inflexibles du devoir, était susceptible de tomber tlans le piège d'une habile diplomatie qui saurait en imposer à cette faible conscience et l'amorcer par le prix de l'ambition , au nom du salut de sa couronne.

Le comte d'Aberdeen favorisant le jeu de l'Angleterre y réussit trop bien. Murât, après s*être déclaré contre son bienfaiteur, marche contre le fidèle prince Eugène, viceroi dltalie , que les Autrichiens attaquaient en même temps au nord, de telle sorte que Napoléon, en combattant en Allemagne, ne put recevoir les renforts qui formaient des chaînons importants dans l'ensemble de ses vastes combinaisons. L'illustre captif de Sainte-Hélène a trop bien caractérisé les conséquences de cette défection, œuvre de lord Aberdeen, pour qu'il soit nécessaire de s'y arrêter.

Dans cette pluie d'honneurs qui vint tomber sur tous ceux qui avaient pris une part prépondérante dans l'événement, comme diplomates ou comme militaires, le comte d'Aberdeen fut élevé à la pairie héréditaire, par le titre anglais de vicomte de Gordon.

On retrouve le comte d'Aberdeen activement mêlé à tout ce que comprend cette phase si importante de l'histoire du monde dont les trois points sont le retour de l'île d'Elbe, Waterloo et le congrès de Vienne.

C'est sous l'empire de cette nouvelle géographie de l'Europe que l'Angleterre a atteint son plus haut point. MM. de Chateaubriand, de Hauterive, de Lamartine, Victor Hugo, Thiers, Duvergierde Hauranne, Beaumont de Vassy, les plus grands écrivains comme les plus renommés publicistes, ont tous démontré la gmndeur politique et commerciale qui en a résulté pour nos voisins

d'oulre-Manche. Cet, iinportanl sujet, ([ui offre des horizons non moins vastes que toujours nouveaux, pourrait trouver sa place ici, mais le lecteur (|ui veut en saisir les contours fera bien de se reporter aux ouvrages des auteurs que je viens de rappeler, aussi bien qu'aux discoui's parlementaires, riche accumulation de trésors intellectuels propres .à défrayer avec luxe quiconque voudra bien y recourir.

Au moment où tout rentrait dans le calme et le loisir, le plénipotentiaire de Tœplitz se réfugiait lui-même au sein du bonheur de l'affection que lui apportait un mariage suivant son cœur. Veuf depuis 1812 , il épousait la veuve du vicomte Hamilton, nièce du marquis d'Abercon, son beau-flls, qui est aussi son collègue à la chambre des lords.

L'Angleterre, qui n'avait cessé de prospérer en dépit de la guerre, dans le développement de son agriculture et de son commerce, semblait devoir, à la sortie de bittes si terribles, prendre un nouvel et plus grand essor au sein de la paix et de la satisfaction générale. Le contraire

arriva. Les taxes établies pour le^outien de la guerre laissaient au moins l'espoir d'un fardeau temporaire que ferait disparaître la fm des hostilités; de grandes fortunes s'étaient élevées , mais la masse se trouvait plus malheureuse.

La Grande-Bretagne, maltresse des trois monopoles de l'industrie, du commertîe et de la navigation, avait été favorisée par la .guerre dans leur expansion gigantesque. Nonobstant le blocus continental liant l'Europe dans une universelle ligue contre la reine de l'Océan , il y a dans les lois économiques de la nécessité des échanges une telle force que les marchandises anglaises s'ouvraient des issues sur le continent au prix de détours incalculables, dussent-elles arriver en Russie par Tes voies lointaines de l'Inde, de l'Afghanistan, de la Perse. En dépit de ces surtaxes de frets et de transports , l'industrie ne ployait pas sous un impôt de deux milliards, alors que les produits agricoles rendaient à la propriété des revenus énormes. A la paix, les charges qu'on avait considérées comme temporaires lui survécurent, tandis qu'une concurrence sm* le continent limitait les profits anglais. Les autres États de l'Europe, débarrassés d'une préoccupation absorbante, favorisaient partout les industries indigènes ; la taxe des pauvres, progressive dans la nation qui était si fière de ses richesses, levait sa liste civile annuelle dépassant plus de 200 millions de francs.

Dans une pétition présentée par M. Baring, depuis

à8 HOMMES D*ÉtAY DE l'àï<îGLëïëRRË.

tord Aôhbttrton, déjà se manifestaient les premiers sjinptteïtes éXL tJOttfltt qui devait plus tard s'agi-andir aux propôT&ôhs d'ttne guerre entre te producteur privitégié des céréales et les intérêts manufacturiers. L'Àhgteterre consomme 45 millions de quarters de blé, dont 25 mittioÀs en froBftent, qui, aH moyen des droits établis s6lr les grains étrangers, con^uaient une prime de 506 militons de fraftcs au profit des landlo'rds, éqfùivalànt à un tiers tn sus du taux annuel revenaient tes provenantes thl dehors. Néanni<)ins, pour conserver !à supériorité du marché Wangei' , !à manufacture frappait tes salaires d'uiie dimitiWion prôportionndte à rabaissement des prix. Un immense problème se posait devant la prévoyante sagacité à0& h(ymmes d'État anglais; i\ renfermait l'intérêt complexe de rÉtat, ia subsistance des masses, la grave question des salaires.

D'un autre côté, les idées Kbérates, après avoir eu pour frein à leur apparition des hommes tels que Ktt et te dwc de Richmond, emportées par les excès de la révoïutlion française, reprenaient tout leur empire. Rien ptes, te mouvement démoci'atique qui faisait tressaillir te penpte , couvant un esprit plus extravagant encore , aHait juscfu'à rêver la M agraire. ISiti même temps, des outrages, des violencefs co'ntre les hommes, la propriété, les teètîers,^mullipliatent dans les comtés. Les masses, comme toujours, s'en prenant à la société de ce qui en est l'Snévttabte accident, la rendaient responsable de leur

LOKU ABERDEEN. 39

détresse» et au Heu de s*en reposer sur la sagesse de la politique éclairée, elles tixnivaient plus simple d*aggray<»* le mal en détruisant les machines perfectionnées qui de- Yaient accroître leur bien-être tout eu abolissant les plus dures servitudes du travail. Les hautes classes» effrayées, refoulaient leurs sympathies pour ne s'attacher qu'à la résistance. Le régent, si populaire, en allant ouvrir la session, avait été injurié par des rassemblements qui avaient arrêté sa voiture. Ne semWe-t-il pas que Tesprit de verlige soufflé par le génie du n>al se réveille chaque fois qu'il y a chance pour le peuple de conquérir un droit ou d'amélioi^r son sort? Les clubs, ces fournaises de Témeute, à la tête desquels se dessinaient ceux de Hanipden et des Philanthropes, attisaient l'insurrection. Dès lors il ne s'agit plus de progi-ès; un gouvernement a d'autres solns> c'est d'abord de défendre la société contre la bar^ barie du dedans. Cette tâche de la politique n'est pas la moins sociale et la moins difficile.

Sur le continent, des symptômes non moins alarmants se manifestaient. Le peuple , en Prasse et en Autriche , avait été poussé à prendre les armes par la promesse qu'après l'affranchissement de la patrie, des gouvernements constitutionnels seraient la récompense de leur courage et de leur fidélité. Cet engagement fut oublié. A la tête de ceux qui ne voyaient de salut que dans la restauration du vieux principe absolu qui retenait au souverain l'autorité sans partage, se faisait remarquer le vieux

40 HOMMES d'État de l Angleterre.

prince de Melternich, devenu le ministre dirigeant des conseils de TAutriche. La Sainte-Alliance, qui formait un principe de solidarité entre les trois grandes puissances du Nord, consacrait celui d'une assistance mutuelle pour se soutenir au dedans comme au dehors.' L'Angleterre n'avait pas voulu se lier à une semblable convention ; mais la peur de l'esprit révolutionnaire, qui engageait lord Sydmoulh et les chambres à suspendre Yhabeas corpiut, ce privilège qui semble un dognie pour tout Anglais, déterminait lord Castelreagh, alors chef du cabinet, à adhérer aussi au traité de la Sainte-Alliance ; tant il est vrai que la politique préconçue peut rarement éviter de se soustraire à Tempirc des événements et de leurs nécessités inattendues. C'est un compte à régler avec eux, la sagesse consiste à en mesurer l'à-propos et la limite. Lord Aberdeen paraît avoir concouru activement à une mesure qui, par suite de la marche des idées et des faits, est un grand contraste avec celles que le chef du cabinet de 1853 réalise dans une entente cordiale avec la France, à rencontre des projets de la Russie réduite à respecter cotte barrière posée par la main ferme et puissante des deux nations, qui, réunies, forment la clé de voûte de la pyramide de l'édifice européen.

On sait comment le suicide de lord Castleivagh livra le pouvoir à M. Canning, qui inaugura une autre politique plus libérale au dedans, et brisa au dehors les liens qui avaient uni l'Angleterre à la Sainte-Alliance. L'expédition française en Espagne amena ce changement si grave dont les conséquences ont réagi sur toute la politique de l'Europe et n'ont pas peu contribué à produire cette lignée de révolutions qui a commencé en 1830 l'ère des pouvoir^ mobiles et changeants, tels que ceux de la dynastie de Juillet et de 1848. Nul œil ne plongeait alors assez ayant dans l'avenir , si ce n'est peut-être celui de Chateaubriand, pour apercevoir les événements qui s'y dérobaient. Ce que la foule proclame habile, en le considérant à travers le prisme du succès, dépasse rarement le niveau des conceptions et des routines les plus vulgaires. Toujours estril que Canning, ne pouvant empêcher l'intervention en Espjigne, y répondit par la proclamation de l'indépendance des républiques américaines. Cette consécration de leur divorce avec la mère-patrie adjugeait à l'Angleterre, prépondérante sur les mers, les

avantages perdus à jamais pour Tempire de Charles- Quint, qui avait pu se glorifier que le soleil ne se couchait pas dans ses possessions. De cette couronne de puissance maritime il reste, un deraier fleuron , l'île de Cuba, que la convoitise des Étals-Unis eût déjà ravi, si la jalousie du gouvernement anglais n'en fut restée la sauve-garde.

M. Canning préparait aussi rémancipatioo de la Grèce, qui se présentait alors aux vieux hommes d'Étal avec te signe prosorit de Tesprit révolutionnaire. La cause philhellène avait conquis tous les cœurs^et celui de M. Canning avant d'être agréée par les cabinets. On sait comment l'empereur Alexandre, qui piêlait la mysticité à l'esprit de conservation, retenait ses sympathies en face même du massacre de ses coreligionnaires mai*tyrs de leur héroïsme, dans la cniinte d'ouvrir un accès aux idées libérales , le cauchemar des gouvernements , qui avaient échappé avec tant de peine au tourbillon de l^ur active propagande. Parmi ceux qui combattaient 1^ politique de Canning, on remarquait le comte Âberdeen, qui, alors tory sans mélange, refusait aux idées nouvelles la part qu'il leur a faite depuis.

L'opposition en Angleterre n'a point ce caractère passionné qui , en France , fait disparaître le sentiment de la chose publique sous les emportements de la personnalité. 11 y a la différence d'un autre milieu ; chez nous, la rivalité devient facilement factieuse, le pouvoir n'est

I<ORI> ABEII0ECN, 43

trop souvent qu'une proie qu'il faut prendre d'asaaut M risque de détruire les institutions : chacun pense à soi » à son avancement personnel; on cherche une situation» une fortune, on les poursuite tout prix.

Tel est rinconvénient du système bourgeois qui a joué sous le règne de Louis-PtUlippe une véritable force sur les tréteaux parlementaires, inoculant une fièvre d'ambUion cupide aux classes moyennes. Avec cette démoralisation qui prépare des transfuges toiyours prêts à se glisser du lit de la veille dans le lit de la pro^spérité du lendemain, abondent les hommes q^i, la hoi^te d'un pays, n'appartiennent h personne» à aucune doctrine, infid^es b, tout» sauf à leur propre intérêt.

En Angleterre c'est autre chose, et voici la r^iso^ peut-être qui explique ralliance i^écessaire de raristqcroitie avec le système parlementaire, qui n'est qu'up mensonge où elle q'est p^s. Là aussi se trouve uu^ QPPfi* sition. Mais quel calme dans les attaques, quelle exquise politesse dans les rapports! les partis discutent mais ne s'injurient pas ; on dirait la plupai-t du temps des amis qui sont en dissentiment tout eq restant dévoués à la cause commune; ils sont au fond du même sang, on ne veut pas se faire de blessures. Les discussions les plus graves s'appellent conversations, tout comme pour rappeler qu'il n'y a qu'un but, s'éclairer et trouver les voies les pliis opportunes pour favoriser le sentiment unanime de l'intérêt national. Enfin, grands par la fortune, honorés par

les traditions de famille, mêlés à toutes les grandes questions du pays, les hommes qui briguent et occupent le pouvoir ne' cèdent pas à une ambition mesquine. Bien plus, ils n'ont à y recueillir que de la gloire par le caractère et le talent. Le sentiment qui leur fait désirer le gouvernement n*a rien de commun avec cet appât de jouissances vulgaires auquel cède cette petitesse de vues dans rindécence d'appétits stimulés par les vices plutôt que par les vertus.

Aussi, quelle série d'illustrations ! quelle force de persévérance ! quelle prévoyance ! Ce qu'il faut à un peuple, ce n'est pas de f lUx docteurs enivrant l'ignorance, ce n'çst pas une classe moyenne marchant au hasard et vacillante sous le souffle changeant de l'opinion , courant aux places de manière à justifier cette dure qualification, « une arisfocratie de mendiants. » Il suffit de quelques hommes d'élite pour gouverner.

Canning, sous le poids des émotions et des soucis du pouvoir, succomba le 8 août 1827. Après un essai avorté du cabinet dont il était la force pour se maintenir

SOUS la présidence de lord Goderich (présent conrile de Ripon), le duc de Wellington devint premier ministre, et sous ses auspices, le comte Aberdeen fit son début dans la vie officielle comme chancelier du duché de Lancastre. Quelques mois api-és, il prenait le portefeuille des affaires étrangères. Alors ce n'était pas une sinécure. A peine installé, il se trouva dans une position aussi difficile que désagréable, ayant à se faire pardonner la responsabilité de l'acceptation d'événements qu'il avait désapprouvés, c'est-à-dire les résultais de la bataille de Navarin, qu'il avait appelée lui-môme « un fatal événement. »

Ce fut le dénoûment de la longue lutte engagée entre les Turcs et les Grecs, qui, après une longue période d'oppression, avaient enfin secoué le joug. Cette guerre n'offrait aucune analogie avec celle des nations civilisées. Le fanatisme musulman n'épargnait aucune cruauté, ne reculait devant aucune horreur. Les Grecs combattaient avec plus de courage que d'habileté et avaient plutôt l'héroïsme de la mort que la science de la guerre : tout était destruction sanglante dans leur patrie ; et leurs femmes, véiitables Lucrèces du patriotisme, jalouses d'échapper au joug et au déshonneur, s'élançaient dans l'abîme au milieu des danses et des chants funèbres. Il ne s'agissait donc plus d'un peuple i\ soumettre, mais d'une ruine de plus à inscrire dans le nécrologe des cimetières ottomans.

Désespérant même d'atteindre ce but avec ses propres

i6 HOMMKS 1) KTAT DE l/ ANGLETERRE.

forces, le sultan appelle à son aide son puissant vassal Môhémet-Ali, pacha d'Egypte. Ce fut alors que les iTiàs grandes puissanpes, laFi*ance, F Angleterre et la Russie, entrèrent en lice. Les flottes combinées sous le comman^ dément de sir Edouard Codrington anéantirent la flotte turque en un instant. Grand fut Tenthousiasme en Aur gleterre comme dans toute l'Europe, où la cause de la Grèce avait allumé de si chaudes sympathies, Mais Iq duc de Wellington et lord Aberdeen envisageaient ce résultat sous un tout autre aspect, ce qui ne les empêcha pas de délivrer, comme ministres, et en dépit de leurs répugnances, le legs de l'indépendance de la Grèc^, stipulé dans le testament politique de M. Canning, dont ils ne répudièrent pas les engagements.

Ainsi se trouve constitué en Europe un État nouveau, ficlion d'un empire grec en miniature, rêve qui a traversé des siècles. Il s'étend sur 1-2 millions d'acres renfermant avec 900,000 habitants environ les plus illustres théâtres où la gloire et le génie antiques ont imprimé leur trace la plus impérissable; c'est en un mot le squelette de la Grèce antique, avec un manteau de souvenirs, une mer admirable ; il semble que la ceinture des Grâces y ait dessiné ces côtes qui ondoient partout à l'œil ravi; la pêche supplée, pour la nourriture des habitants, à ce que la terre ravagée ne peut leur fournir. La vie de tout Grec est attirée sur la plaine liquide par la double.loi de J'attraction et du besoin.

LORD ABEUDEHN, 47

L'in()^st|*ie maritime est ns^turelje h U Gr^çç. V^C^? lif delà mariné mare^iand^, qui^'ëleyaH ^n ^847 $ 4f326 navires, s'accrplt en moyenne annuelle de 3QQ, qui reprér sentent un capital de 11 millions de francs envifoq. Ilq*y a pas dp fret plus ^nomiqne» tant ]ps salaire et ^ dépense des équipages sont minces, ce qui Ipqf assuré presque le monppole de la navigation dans Farphipe],

La charte hellénique délimite les pQuyoir^ respectifs de la royauté, de li^ cUapbre des députés et du séqat, la liberté piyitp et veligjpqse, )a liberté de la presse, Y^s^lité devant la loi, l'institution du jury, les droits électif raux.

L'instruction y est complètement org^nisép, eU^ est mise à la portée de toutes les classes ayec une ëco(iomie qui permet à toutes d*en recueillir les fruits. V^^wur des lettres et la passion des études littéraires semblent être vivifiées par les souvenirs qui ont illustré pette terre (louée du verbe le plus harmonieux qui ait remué les lèvres humaines. Mais^ unpepple naissant, il faut lUPins cp )uie des belles-lettres que ripstruclion pratique qui s'appljque h rincTustrie, à Tagriculture, aux tr£^Yaux publics ; le peuple veut être nourrj par la charrue avauJ d^être enchanté par des strophes poétiques et d'escalader les mystérieuses hauteurs de la philosophie où plane tqujoi)fs l'ombre Illustre du divin Platou*

La régénération d'upe uatjon est une rude tftchp, pp ^it quelles épreuves et luttes jutesitines ^ d(t sub|f ]^

48 HOMMES d'État de^l'angleterre.

Grèce encore vacillante, mais qui néanmoins chaque jour en épurant ses mœurs se montrera plus digne de prendre place dans la civilisation. L'âge de sa virilité n'est pas encore venu.

Comme l'empereur Alexandre, qui longtemps vit dans les mouvements de la Grèce un lien avec le libéralisme pour menacer les couronnes, de môme lord Aberdeen n'envisageait pas sans crainte cette frénésie qui poussait les diverses contrées à conquérir des gouvernements constitutionnels. Ce n'est point à cette perspective qu'il répugnait, mais bien à l'abus : il craignait de voir la révolution, l'esprit de rébellion et de désordre, s'élancer par la brèche constitutionnelle ; il croyait peu à la sagesse des foules , tour à tour prêtes à s'emporter jusqu'à des chimères impossibles, ou à briser, sous l'empire du dégoût, de l'ignorance, ce qu'elles ont le plus bruyamment acclamé. Lors de la guerre de la Péninsule, là maison régnante de Bragance s'était retirée du Portugal devant l'invasion de Junot, elle était allée dans ses possessions du Brésil, sous la garde de l'Océan et des flottes anglaises.^ Une convention avait réglé qu'à la mort du roi régnant, cette royale colonie formerait un empire indépendant sur lequel régnerait le fils afné du roi don Pedro, tandis que la couronne de Portugal ceindrait le front de dona Maria, à la charge d'épouser don Miguel, son oncle, au moyen d'une dispense dû saint-père. Une constitution devait être le contrat de mariage, ouvrant accès à la

nation dans ces fiançaiHes de famille. Les paroles avaient \ élé mutuellement données ; mais le roi Jean était mort sur ces entrefaites, don Miguel s'empara du trône, répudia son engagement avec sa nièce : et quand la Jeune dona Maria venait en Europe pour chercher k l'autel l'époux auquel sa main était destinée, au lieu de l'écrin et de la corbeille de mariage, elle ne rencontra que la proscription. L'usurpateur avait en même temps aboli la récente constitution. Le duc de Terceire, venu en Angleterre pour lever un corps armé à la tête duquel il se disposait à aller revendiquer les droits de la jeune reine, fut entravé dans son élan et ses projets par l'opposition de lord Aberdeen; il était réseiTé h lord Palmerslon, do- • miné par un autre esprit et favorisé par de plus opportunes circonstances , de remettre à flot la barque qui portait dona Maria et la cause constitu.ionnelle, de la pousser triomphante au port d'où don Miguel devait être emporté pour traîner une vie d'obscurité au sein des goûts comme des habitudes les plus vulgaires. Que d'exemples ce siècle nous offre de ces fortunes qui brillent le matin sous le diadème, pour être le soir réduites à subir dans la rue la dégradation de tristes aventures ! C'est le haillon après la pourpre. Comment tant de puérilité peut-elle s'allier à la plus audacieuse ambition ? homme! faut-il s'écrier avec le psalmiste, quels ne sont pas tes contrastes !

50 HOMMES D'ëT^T bJ^ L*A^GLETERRE.

Cette politique de non-intervention, tlogme de lord Aberdeen, devenait caduc sous son entreprenant ^qçce^ stîur, lequel n'était pas dominé par les rftppqrts que Vaijr cien ambassadeur près de la Sajnte-AlUancp avait de longue date avec les hommes d'État d'Autriche et de Rust sie. Ce dernier appartenait, par le souvenir (Je ces événements, à une école où la liberté des peuples prouvait peu , de sympathie. Les plus forces natures suh^sent à levir insu l'influence des atmosphères morales où ejlps vivent; sous leur action journaUère ce qui est un vague instinct d'abord, devient bientôt uqe formule d'affirmation trèsprécise. Aipsi se développe, se fortifie cette première ^enr 4ance de l'esprit de lord Aberdeen à ne point Ipteryenir dans les affaires intérieures des États étrangers. C'était même un dissentiment avep le principe base de ]a Sainte- Alliance, consistant à former une assurance mut|ie)le des États confédérés pour renverser tout pouvoir issi) d'un pronunciamento national partout o^ le (Iroit populaire pour* rait se dresser à rencontre de l'immuahle r^gle (Ju droit divin. Le trône de Lôuis-Philippe surgit de l'abandon d^

LORD AB¥:nm:EN. al

ce principe, violé énergiqueipeql par Canning, au sujet duquel lord Aberdeen lui-mêipe, ^\eç son système d'in? diflërence, ne faisait q^'eptret^nir, squs une couleur moins tranchante, If* sphisnoe qui devait avoir pour cout séquence la rujne des Courbons de la branche atnée et la glori(icatipn éphémère des princes d'Orléans. A leur tour, ceux-ci devaient rencontrer Talitoe au point de sep^FQ^n de h solidarité des deui^ bre^nch^> 1^ n^éoie où ils avaient été pssez imprndents et assez ingrîits pour Wew^î leur fortune sons Téblouissement trimipeur d'nn^ couronne. L'avenir a montré pe qu'était pe rêve de Toubli dn principe de famille qui, nnô fois prjvé de la gar rantip de l'Europe, devait encourager toutes les audaces, celle des républicains de 1848, comme celle des libéraux de 1830, chamarrés d^ cprdons, couverts de dignités et coniblés de fortune, durant les dix-huit années que dnre leur édifice de carton avec la statue du roi-citoyen pour couronnement.

Au-dessouQ une immense niélée d'égoîsmes, prenant pour moyen l'intrigue parlementaire ou la cohue des ambitions et des cupidités, poijssait et refoulait la grande politique et les m^les vertus^réduiles à s'éclipser devant la petite morale avec l^uelle, suivant réimpression d'un homme d'esprit qui avait au mpin^ le mérite de lî^ frapr chise , on fait $on chemin m sachant s'accommoder au temps et atéx circomtaf^es. Une pareille aristocratie portait f^y^ elle le germe de sa mort. I^a dignité avait péri sQq^

52 HOMMES n*ÉTAT DE L'ANGLETERRE.

le calcul. A la première épreuve on devait abandonner le roi-bourgeois et ses doctrines de comédie d'où étaient sorties tant de protestations fugitives ; on devait, dans le sauve-qui-peut d'une surprise, conserver seulement une pensée fixe, celle de l'intérêt personnel ; la constance de la fidélité ne peut faire cortège qu'à des croyances et à des principes. La bourse en a-t-elle?

Une remarquable confirmation de ce que Je viens de dire relativement aux conséquences de séparation de l'Angleterre avec la Sainte- Alliance, dont lord Aberdeen subissait lui-même l'empire dans une forme en apparence plus monarchique, mais aboutissant à un résultat identique, c'est ce qui inspira la marche suivie par luimôme après la révolution de 1830. Trois jours avaient suffi pour emporter du trône et du sol français la famille au rétablissement de laquelle avaient si puissamment concouru le duc de Wellington et lord Aberdeen. On crut un moment à une nouvelle prise d'armes de l'Europe coalisée dans l'esprit virtuel des traités de 1814 et du congrès de Vienne. Mais la prompte reconnaissance de l'Angleterre entraîna celle des autres États du continent en dominant leur répugnance et leurs dispositions hostiles. Il est remarquable combien l'esprit de M. Canning avait pénétré profondément au cœur du torysme comme de l'opinion britannique. C'était une nouvelle loi publique à l'entrée d'un monde nouveau : il devait en résulter une série de faits dont les plus saillants survivent aux

métamorphoses : des révolutions surprenantes successives surgissent à Textérieur du nouveau principe international.

Bonaparte, en rétablissant la société sur la base d'un ordre puissant, avait retenu tout ce qu'il y avait de sacramentel dans les idées modernes épurées au feu de son génie et de sa gloire. Sa chute avait laissé un vide où la vieille Europe incessamment menacée semblait près de s'abîmer sous le vertige de l'impuissance et de la peur. Il était réservé à la mémoire du captif de la jalousie des rois sur un rocher anglais de recevoir, à la restauration . . posthume de sa dynastie par Napoléon III, l'hommage et les applaudissements de ceux qui, tels que lord Aberdeen, avaient voué la première ardeur de leur vie à la chute de l'empire et h la restauration réapparue h la suite de Waterloo. On sait que Louis XVIir avait coutume de dire qu'après Dieu c'était au régent d'Angleterre qu'il était redevable de sa couronne.

Une question de liberté religieuse compliquant les plus hautes questions de l'ordre politique, le rappel des lois sur le test et les corporations, honorera toujours la mémoire de l'homme d'État qui osa revendiquer les droits de la conscience. Les statuts remontant au règne de Charles II établissent qu'aucune personne n'oceuperait de place sous la couronne ou un emploi à la disposition des municipalités sans un serment préalable suivant la forme et le rit de l'Église anglaise. Mais cette arme forgée contre

5i HOMMES D'ÉTAT CE L'ANGLETERRE.

les catholiques f^ la uim des Qon-c(»ifor»[4stes eo ëCail venue, au aK)yen de la grande ex^nsion qui avait multiplié les communions dissidentes, à blesser et su^t^mt ^ mettre hors le droit commun la msyoritè de FÉcosse, où le presbytérianisme était dominant, tandis que 1^ catho-. licisme n'était plus qu'uu souvenir. Par une bizarrerie dont les grands hommes ne sont pas plus exempts que les autres, Canuing, le protecteur de rëmancipatio^ cathor lique, s'opposait au rappelles lois du test. Ifais avec Vaid^P de lord John Hussell, le champion aussi coustatit que cour rageux de U liberté civile et religieuse, lord Abierdeen afr teignit son but. Nous le trouverons plus tard, conséquent avec ses doctrines de tolérance, travailler ù faire disparaître les restrictions, anachronisme au sein de l'espri^ de la civilisation , soit qu'elles s'appliquent au pre^ytér rianisme, au catholicisme, au judaisn^e. U n'y a que la liberté qui en assurant à chacun sa part laisse 1$^ loi de Dieu faire son œuvre morale et répandre sqr la tmp 1^ semences salutaires de la justice et de la vérité. Le voté des communes relevant les dissidents de l^ur incap^té fut caqflriqé par }^ chan^br^ des lords après un di^paurs foit remarquable do l(>rd Aberdee^;.

Les luttes entre le presbytériauisifie e\ l'église don^i-: uante ne voulant rien céder de ses privilèges, la séparation, en 1843 , de plus de six cents membres éuiiueuts de celle-ci se constituant tout h coup en Église libre de r]!)çosse, occupèrent l'active sollicitude de \çiti Aberdeen,

qui essaya une eanciliatioft que les passions peligieufleâ r^osent toiQûiirs aux tois et il la ftagesse de VlK»nroe d*£tat. En d^ des mesures le trouble a eonlinué. Nous n'en retraoerons pas le fastidieux historique; d'ailleurs , de ce côté de la Manche^ ces conflits théolcgiques offrent peu d'attraits h la curiosité qui appartient à des siyets très-différents.

vm

La chute du ministère i^hig, tombé en minorité dans Féleçtiou générale de 1941 , en replaçant au pouvoir sir Robert Peel, avait rendu à loi'd Al«rdoen la direction du Foreign-Office. La substitution de M. tiuizot ix M. Thiers coïncidait avec le changement du cf^binet anglais. Entre les ministres des affaires étrangères des deux royaumes existaient de vieilles affinités de confiance et d'affectioUr

Les rapports compromis par M. Thiers au point d'avoir amené une grande irritation qui semblait devoir aboutir à la guerre se renouent de nouveau dans ce qui fut ap^ pelé l'entente cordiale. La reine d'Angleterre, en acceptant l'hospitalité de Louis-Philippe uu château d'Eu, consacrait en quelqMe sorte pour Tflurope un nouveau contrat d'iutime union des cœurs comme de la politique. Lord Aberdeen, qui accomppguait la souveraine de la

56 HOMMES d'État de l'angleterre.

Grande-Bretagne, attirait tous les regards : son grand air, ses nobïes manières, la distinction qui était empreinte sur son front, cette élégance aristocratique s'alliant à la simplicité des habitudes, à l'aisance de langage, firent une grande impression sur les conviés et sur l'hôte royal qui, même dans sa correspondance, en parlant du ministre anglais, ne manquait jamais de dire : « Ce bon Aberdden. » Le mariage espagnol devait changer tout cela, car les amitiés se transforment et se perdent avec les circonstances et les intérété. « Vieux train du monde,» comme disait Chateaubriand. Ce fut sous lord Aberdeen que se termina si heureusement pour l'Angleterre la guerre de Chine, mais le mérite en reste à lord Palmerston, qui, après l'avoir engagée, avait arrêté les conditions que devait subir le Céleste Empire.

On sait l'influence de cet épisode sur la grande crise de l'issue de Ijiquelle dépend la chute de la dynastie tartare, qui sans doute ouvrira à la civilisation ces portes immobiles et mystérieuses comme les sphinx qu'on y a sculptés. Mais une négociation dont l'honneur revient tout entier à lord Aberdeen est le traité au sujet des limites entre l'Angleterre et les États-Unis. Le choix du négociateur a une grande importance, et dans les questions ardues le succès final en dépend. Bien des droits périssent parce qu'ils ne sont pas suffisamment défendus, bien des injustices triomphent parce qu'elles sont habilement soutenues. Lord Ashburton, autrement dit

Alexandre Baring, fut envoyé aux États-Unis. L'immense fortune de Tambassadeur était déjà une force agrandie encore par ses immenses relations et le patronage dont il favorisait une foule de maisons de commerce aux États- Unis.

Tout fut réglé amiablement à la satisfaction de FAngleterre. Mais restait un point délicat, la question de rOrégon. L'esprit public, fortement excité par la convoitise de cette riche proie, poussait le congrès et le gouvernement américain à s'en emparer. Quelque inclinalion qu'eût pour la paix lord Aberdeen , il ne pouvait accepter ce dénoùment audacieux ; sa déclaration d'en faire un casus belli détermina M. Polk lui-même à un traité qui fit disparaître jusqu'au prétexte de ce fâcheux conflit. Ce fut le dernier acte important qu'il accomplit avant de suivre dans.sa glorieuse retraite son ohef et son ami, sir Robert Peel. Leurs vies et leurs actes sont confondus dans une glorieuse solidarité. Aussi refusa-t-il la place que le noble lord Russell lui offrit dans son ministère. C'est ainsi qu'on glorifie une opinion en la déga^ géant de toute considération personnelle, en môme temps qu'on attache à son caractère l'éclat d'une légitime considération, ce levier d'Archimède des gouvernements.

En dehors du pouvoir , lord Aberdeen n'a manqué à aucun des principes qu'il y avait soutenus. C'est toujours cet esprit modérateur qui émousse même l'aiguillon cf un bl&me dont il use d'ailleurs avec une sobriété exquise.

^ê liCMMËS d'éïaï de L'ANCLËTEKRë.

Ainsi se U\)uve-t-il en dissidaioe avec lord Paknersion (hns Taffaire Pa^ccH mais il rendra aux quaUté^^ à la ^I^Mortté de scm adversaire M éclatant boUHnage. Dans la discussion du MH contre répîacopat catholique au ^ei de l'agression papale, il revendiquera le droit impresefip^ tible de ia t6léi*aiice à rencontre d'une législation exœptlooneHe ^pre à n'engendrer que des haines^ des mmx ptas grands que lUiconvéMieirt adqari on pf^ëteod remédier. H répu^ la succession de lord icM Russ^ qui lui ait offerte paç la reine. Il lui était réservé» à la défaiSance du minière moi*t-né de lord Derby, de former un cabinet qui réunit iucon^stabtement l'élite des talents et des pim hautes renommées de l'Angleterre. Déjà ce caUnet s'est trouvé aux prises avec une des situations les pliis difQciles qu'ait reiicontréfes la diplomatie. La guerre s'est alltHUëe , la q«esti(m d'Orient ëent aux intérêts tes plus e^mâels et tes |^s gros de l'Europe. Lord Âberdeen, qui avait commencé sa carri^ en combinant les grands ressorts de la lutte suprême à engager contre Na poléon le Grand, élevait engager, de concert avec 1$ France sous le sceptre de Napoléon MI, un autre ÀmH f(Mtnidable. Mais cette fois-ci c'est l'aucien allié qui est mis au ban.de l'AngleteiTe, et qu'il s*agit d'arrêter et de vaincre dans l'essor de son ambition. Bfearre conti^te des événements et de la destinée.

LORD AbiERDEEN. 5!^

Le rëcH de ee qui a produit oe revirement offre trop d'îBtèfât et d'importanee pow ne pas placer dans la vie dtt premier ninistre d'Angleterre les principales lignes du tableau anqnd s'attache Tattent'on de VEnraipe.

La première henre de Torage, qm plus tard a édaté à propos de la questioii d'Orient, se laisse entrevoir dans quelques conversations entre lord Aberdeen, le dtic de Weffingfon, sir Robert Peel et le czar, au temps de sa vfsfteen Angleterre, en 1844. Un mémorandum, rédigé à Saint-Pétersbourg, affirmait les principes qui étaient devenus sacramentels pour la politique de l'Europe. Cette pièce, qui contraste avec les prétentions postérieures de Nicolas, a passé tour à tour aux mains de lord Palmerston , de lord Granville, de lord Malmesbury, de lord Jolm Russell et enfin de lord Clarendon, ministre actuel des ^Rkires étrangères.

Sous l'empire des vues conciliantes et modérées que maiâfestait Nicolas, il est évident que la paix du monde pouvait longtemps se maintenir sur les bases et les principes tracés dans le mémorandum.

Il restait dès lors avéré, pour lord Aberdeen, que dans cet état de choses, à moins qu'il ne survint quelque événement inattendu ou quelque conflit de nature à troubler les relations de la Turquie avec une ou plusieurs des puissances occidentales, l'empire de la pensée du mémorandum devait se maintenir. Quand une contestation viendrait à surgir, l'usage le plus utile de ce document consisterait à placer la Russie en face de ses propres principes, en lui demandant de les mettre en pratique. Ce ne fut que six ans après la visité de l'empereur Nicolas . ^ à la reine Victoria, que se présenta la contingence où la sagacité expérimentée du vieux ministre, qui avait çlébuté par le congrès de Tœplitz, apercevait la borne fatale à Tèrê pacifique dont l'Europe jouissait depuis si longtemps. Dès loBs, le danger entrevu éventuellement comme dans le lointain se trouvait en face et allait réclamer incessamment un parti tranché de la part de l'Angleterre. Ce nuage, qui, suivant la déclaration d'une des revues les plus im«portantes de l'Angleterre et du monde, n'était pas alors plus large qu'une main d'homme, se montre au sujet de la question des lieux, saints. Le récit fait par la Remie (TEdiinboiirg, dans un beau travail consacré h Thistoire diplomatique.de la question orientale, résume avec un talent d'exposition rapide et plein d'impartiahtô les causes et l'ordre chronologique des questions qui ont abouti à la lutte maintenant engagée. C'est l'exposé le plus saisissant qui ait été encore présenté.

LOHD ABËRDËEN. 61

La France, par rantériorité des relations diplomatiques, avait, la première des nations de FEurope, obtenu par d'antiques traités un intérêt catholique et un droit national formant comme une constitution privilégiée en faveur des moines de TÉglise latine en Syrie. Durant le cours de plusieurs générations, ces privilèges, par rapport à la garde des saints lieux, avaient donné lieu à des conflits avec l'Église grecque. La restauration de ces privilèges aux Latins, suivant la stricte lettre des anciens traités, était la demande de la France : la continuation de l'état de choses existant était la demande des Grecs.

Dèsje20 mai 1850, sir S. Canning, si versé dans cette question orientale, écrivait à lord Palnierston que la rivalité des Églises grecque et latine en Orient aboutirait probablement à une collision par rapport aux lieux saints. Au commencement de 1851, son pronostic est justifié par l'entrée en scène de l'ambassadeur russe, protestant au nom de l'empereur contre tout changement dans le statu quo, — Les instructions du Foreign-Officc étaient de garder une absolue neutralité entre les deux parties.

Le 1" avril 1852, durant le court passage de lord Maknesbury fidèle à la politique d'abstention tracée par lord Palmerston, une dépêche de sir S. Canning arrivait à Londres, annonçant la solution de ce long débat relatif aux églises de la Syrie. La diplomatie put croire un moment que tout était sauvé, Courte illusion. Sous des inter-

62 UOxMMES DIKTAT DE L' ANGLETERRE.

prétatioDs opposées, la querelle se ranime, la Porte ne s'entendait plus déjà pour rappfication avec le gouvernement russe. Le traité de conciliation était donc mortné : lord Malmesbury était informé par sir H. Seymour, ambassadeur à Saint-Pétersbourg, et par le colonel Rose, chargé d'affaires à Constantinople, que la question avait pris une nouvelle gravité, par suite de l'attitude menaçante prise envers la Porte par les puissances mtéressées. Lord Mabnesbury, dans une dépêche datée du 14 dé-^ cembre 1852, prescrivait au colonel Rose d'éviter iovie intervention directe ou officielle dans un sujet avec lequel le gouvernement de S. M, n avait rien à démêler.

Les choses en étaient à ce point , quand le mmistère actuel, sous la direction de lord Aberdeen, est entré au pouvoir ; il adopte le môme système par rapport aux saints lieux. A cet égard , une observation importante exprimée en Angleterre doit se réfléchir dans cet .opuscule, n a été reconnu par l'esprit élevé, et impailial des hommes d'État de la Grande-Bretagne, que le droit de la France à réclamer en faveur des privilèges de l'Église latine reposait sur ^des traités positifs et sur des capitulations déterminées. Au contraire, la prétention de la Russie à soutenir les réclamations rivales du culte ^rec ne dérivent d'aucune loi et obligation spéciales. C'était plutôt une sorte de tradition qui attachait un vague protectorat à l'usage courtois contracté par la Porte de délivrer de loin en loin des firmans et des promesses en

faveur des Grecs, avec notification officieuse îi la Russie. Cette distinction est importante; néanmoins, le gouvernement de lord Derby, jugeant que sur ce terrain l'Angleterre n'avait point à prendre parti dans un débat de préséance de cultes , d'autant qu'aucune initiative de sa part n'avait engagé la question, recommanda au représentant britannique de s'en tenir en dehors de la manière la plus absolue.

Il faut consulter la correspondance si curieuse présentée aux chambres par le gouvernement anglais, c'est le miroir fidèle où se réfléchit, dans l'ensemble comme dans le détail, la vérité de la situation.

On sait que le prétexte servant de point de départ à Nicolas est la prétendue décrépitude de l'empire ottoman, et la proposition à l'Angleterre d'une entente cordiale et étroite pour régler l'ouverturç de la succession avant décès, et d'en partager les dépouilles opimes.

Que les idées de l'empereur relativement k la fiiiblesse du malade, ainsi qu'il appelait la Turquie, fussent justes ou non, il était clair que le débat engagé était comme l'éclair qui annonçait l'approche du péril si longtemps prévu.

Les conversations entre sir H. Seymour et le czar ont mis à nu les secrets, les ressorts, au moyen desquels ce' dernier s'était flatté d'atteindre le but de son rêve et de son plus ardent désir.

La réponse de lord John Russell à l'empereur, modèle

6i HOMMES D*ÉTAT DE L'ANGLETERRE.

de finesse, de tact, de prudence, avait pour but de désintéresser TAngleterre dans le sujet pendant des lieux saints,, tout en réservant la liberté de son action pour les événements ultérieurs qui pouvaient advenir.

Par rapport à la France, le môme ministre maintenait une ligne identique; c'était un langage de médiation pour laisser à Tune ou l'autre partie un accès où pût se rencontrer une conciliation honorable.

Lord Strafford Canning va à Constantinople en passant par Paris, avec des instructions pour conférel* avec le gouvernement français; et enfin, en cas d'urgence, il était autorisé à disposer de la flotte. — Cet habile diplomate s'arrêta également à Vienne, et sans doute sa visite n'a pas été inutile pour greffer la pensée d'alliance occidentale qui a frustré de ce côté, jusqu'à ce moment du moins, l'espoir du czar, déjà déçu du côté de l'Angleterre. .

Lord Glarendon succède à lord J. Russell, mais reçoit et continue le même système politique. Nicolas renouvelle ses protestations et son désir d'agir avec une entière franchise à l'égard du gouvernement anglais. Le comte de Nesselrode assurait « Que la solution des difficultés relatives aux lieux saints réglerait toutes les difficultés existantes entre la Russie et la Porte, le prince Mentchikoff n'ayant à mettre sur le tapis aucun autre grief. »

Simultanément avec ces paroles de bon vouloir et de

paix, les armements étaient poursuivis par le czar sur une grande éclielle, et l'ambassadeur russe proposait un traité secret h la Porte. C'était trop de moitié , et devant * la duplicité alliée aux préparatifs, la méflance devenait un devoir. Le baron Brunow, ambassadeur russe k Lon-^ dres, donnait au gouvernement, au nom de sa cour, les assurances les plus satisfaisantes, et déniait tout motif caché ou opposé aux intérêts de TAngleterre dans la mission du prince Mentchikoff.

Lord Strafford, de retour à Ck)nstantinople, s'efforce de circonscrire le débat & un simple règlement concernant les lieux saints. Trois jours après, il adresse une copie du traité secret que le prince Mentchikoff a voulu imposer à la Porte , et précise la nature et la portée du péril qui y était attaché. .

C'est toute une histoire pleine d'incidents, d'émotions, de surprises, prélude de la péripétie, que celle de cette négociation; elle exigerait seule un travail spécial, dont dispensent les publications officielles faites par les gouvernements de France et d'Angleterre, pour l'irréprochabilité de leurs résolutions devant l'avenir, et pour l'édification de quiconque a la conscience du droit et le courage du juste.

Le gouvernement français, avec cet esprit de décision qui caractérise l'empereur Napoléon III, avait dessiné ses intentions, que l'Angleterre gardait encore son rôle de médiatrice, sans aucune partialité qui pût en altérer

6fi HOMMES D'ÉtAT HE I/AXOLETERRE.

l'influence salutaire. Lord Strafford , pour faire disparaître jusqu'à l'ombre d'un futile prétexte, s'employait atec ardeur à presser le dénoûment de la transaction qui réglait la question des lieux saints. Le 5 niai^ le gouyernement anglais reçoit la nouvelle officielle que ce but désiré était atteint.

Alors s'ouvre bnè nouvelle phase , par l'introduction ixiopinëe de nouvelles demandes de la part du prince Mentchikoff : si ce n'était pas l'absorption matérielle de la Turquie^ c'en était la prisé de possession morale. Douze millions de Grecs, relevant du protectorat du caar, eussent fbrmé la mine à l'aide de laquelle, à son gré et à son heure, ce souverain faisait écrouler à son profit l'édifice condamné de l'empire ottoman.

Trois jours après, loM Strafford, motivant son opinion sur la marche à suivre relativement h cette question, la plus grave de ce teinps, atteste la concordance patfaite de vues et de moyens avec son honorable collègue, le représetitânt de la France. Les (\eu\ diplomaties s'étaient placées loyalement sur le môme terrain ; le cabinet français en était venu à des conclusions afialogues à celles proposées pat lord Strafford, pendant que M. Drouin de Lhuys persévérait, pour ne rien compromettre, à recommander la prudence fet là modération par l'organe de M. de Lacour. « En admettant la validité et la force des objections du divan aux requêtes dii prince Mentchikoff, }1 ne pouvait pî*endre la responsabilité d'Un conseil, A là

LOni) ABfiRDEEN. 67

Porte apparteinait le droit tie les rejeter. Ses objections seraient examinées avec soin, et soumises à la considération des grandes puissances de l'Europe. »

Le ministère turc ayant exprimé l'espoir d'une assistance de la part de la France, « cet espoir^ dit lord Gowl<^y, n'a pas été encouragé par M. de Lacour, qui s'est borné à reconnaître que la Porte'serait parfaitement jus^ tifiée dans son refus de souscrire à ce que demandait la Russie. »

L'aceord des diplomaties allait devenir celui des gouvernements ; il n'y ji pas d'exemples d'une plus entière franchise et d'une plus admirable loyauté de part et d'autre. A peine ces assurances venaient-elles d'être échangées, que quatre jours après une dépêche télégraphique faisait connaître la rupture des rapports diplomatiques du cabinet de Saint-Pétersbourg avec la Porte, et le brusque départ.du prince Mentchilioff de Constanlinoplé, le 17 mai 1853.

Devant sa requête, où le diplomate semblait s'être transformé en maître, le divan n'avait qu'à opter entré une soumission absolue ou la résistance. L'ultimatum de Saint-Pétersbourg fut rejeté. L'honneur se joignait h l'intérêt européen peur cette résolution.

Mais, n'eût-il pas été insensé de la part de la Porte dd courir les risques d'une attaque aussi périlleuse, si elle n'eût été assurée de l'appui des intérêts européens?

Voilà pourquoi, sur l'assurance donnée par les repré-

sentants des ambassadeurs lord de Bedcliffe et le général de Lacour, avec la sanction de leurs gouvernements , le divan s'est sentijortifié dans son inclination à résister aux demandes exorbitantes du cabinet de Saint-Pétersbom'g.

Le 26 mai 1853^ un appel en faveur du sultan , sous forme d'une circulaire, était adressée sous la signature de Mustapha-Récbid, par l'intermédiaire de ses agents, aux cours d'Angleterre, de France, d'Autriche et de Prusse.

Une pareille marche était conforme aux traditions formant l'axiome auquel tous les gouvernements et les hommes politiques sont venus apporter leur foi et leurs engagements. Pour cette intégrité de l'empire ottoman , il n'y a eu qu'une pensée , qui a dirigé MM. de Talleyrand, de Chateaubriand, de Villèle, Casimir Périer, Soult, Mole, Dufaure, Guizot, Lamartine, le grand ministre de la république, aussi bien que tous les hommes d'État importants des divers partis, MM. Billault, Duvergier de Hauranne, Dupin, Berryer, etc. C'est donc un dogme écrit dans le testament de tous les régimes, avea un codicille national dont l'exécution était remise à la résolution de l'empereur.

Là-dessus tout le monde est d'accord. — L'agrandissement de k Russie menacerait plus encore les autres États que la France, qui, cependant, a pris une si large part de sacrifices et d'efforts dans la solidarité européenne.

H esl des principes qui sont un dépôt sacré que les gouvernements ne peuvent laisser affaiblir ni déserter. La question publique dominera toujours la pensée et le sentiment individuels d'un véritable bomme d'État. Ce n'est donc pas un jeu de basard , c'est une logique inflexible qui inspire le cœur et conduit la main dans ces partis suprêmes qui engagent la guerre ou maintiennent la paix. La force peut être patiente, sans qu'on se méprenne sur ses motifs; sa modération lui donne un nouveau lustre. Durant quatre mois on se borne à attendre une offensive qui dissipe la dernière illusion ;. elle avait disparu déjà pour quiconque voyait de baut et de loin.

Après les gages incessants de modération multipliés, donnés par l'Europe en face des audacieuses agressions de la Russie, deux courants contraires en apparence s'établirent , quoique convergeant au môme résultat.

L'un, pour la paix, k Vienne, dans les efforts de la diplomatie conviée à une session de conférences ; ce fut la phase des espérances et de la conciliation qui est évanouie.

L'autre courant , qui fut la résistance armée , prélude de la guerre , prescrivait d'arborer sur la mer Noire le pavillon glorieux de la France et de l'Angleterre.

Était-il possible , après le massacre de Sinope , que les flottes restassent plus longtemps à l'ancre? N'étaitrce pas un devoir de faire occuper la mer, théâtre récent d'un si cruel et inutile holocauste, par les forces propres

70 HOMMES d'état DE L'ANGLETERRE.

à rendre efficace leur inter\'ention, qui devenait une mission prescrite par Thonneur et Fhumanité?

De bonne foi, -est-ce que deux grandes nations, est-ce que le prince et les hommeâ d'État qui en avaient la charge pour en répondre devant l'avenir, pouvaient hésiter, quand Thonneùr, la politique , le droit international et la religion se rencontraient pour dire : « Il faut marcher?»

Cette occupation de la mer Noh-e , loin d'être un acte téméraire, était comme la sanction do but comnran aux quatre puissances signataires de là note du 5 décembre, contre l'ambition et les prétentions d'un seul homrtie.

Le droit international, telle est Fégide tutéîaire et moralisatrice des peuples. Grâce à cette assurance mutuelle de la bonne foi et du respect des traités, les États placés dans le centre de gravitation qui les fait mouvoir par la même impulsion, accomplissent leurs destinées. Ils poursuivent les progrès, vocation de l'humanité, sans avoir à redouter à chaque instant les ligues de l'ambition désordonnée et les menaces de la force.

Le parti pris par le czar ayant rendu vains toiis les efforts pacifiques, il ne restait plus à la diplomatie anglo-française qu'à entraîner le concours si précieux de l'Allemagne. Ces négociations ont été conduites avec une habileté qui ressortira du rapide aperçu des dates caractéristiques des faits.

Le 9 novembre 1853, la demat>de îristante d'un ar-

LOBD ABEKDEEN. 71

mistice était faite par rAutriche au gouvernement anglais pour faciliter les négociations. Lord Glarendôn le repousse aussitôt comme faisant une trop belle part à la Russie. Le J[2, la France appuyait ce point de vue. Le 16, lord Qarendon adressait à lord Westmoreland une note motivée des conditions à spécifier pour la Porte. Le 22 , il recevait l'assurance de l'adhésion de TAutriche à la politique et à la marche des puissances occidentales. — C'était un immense pas qui promettait un puissant auxiliaire. Jamais la diplomatie n'a si rapidement remporté un plus honorable et brillant triomphe.

En conséquence, le 29 novembre, lord Clarendon envoyait un projet de note collective et jun protocole de conférence concertés avec le gouvernement français pour recevoir la signature des quatre puissances. — Cette affirmation de l'intégrité et du maintien de l'empire ot- 'loman était signé par les plénipotentiaires des quatre grandes puissances, le 4 décembre.

Politiquement , c'était le manifeste de l'Europe à la Russie, que l'heure était venue pour elle de rentrer dans la modération réclamée par le droit et les plus impérieux intérêts. Depuis les rives du Bosphore jusques aux plages glaciales de la Finlande, les nations Scandinaves, comme les nationalités germaniques, comprennent que moralement la prépondérance d'un pareil esprit anti-européen, s'il lui était permis de déborder encore^impunément, en coiubin^nt l'oppression temporelle avec l'intolérance re-

ligieuse, aui-ait pour <:orollaire Tasservissement successif des États dans raMication du droit.

Un sceptre de fer, qui fait de la crosse un instrument mobile de Tambition temporelle qui règne sur d'aussi vastes territoires, devait amener tôt ou tard la lutte qui, probablement, devancera par une grande bataille cette publication.

Le gouvernement turc au moins abrite, protège et admet tout ce qui est la raison d'être de la société moderne; toutes les facilités s'y rencontrent. Aujourd'hui, d'ailleurs, l'Europe y a le double droit de cité, par l'admission antérieure des réformes, et aussi par la reconnaissance qui s'attache à des services d'une nature exceptionnelle. Le vieil esprit musulman peut encore faire des héros combattant et mourant pour leur patrie, mj^is il n'enrôlera plus désormais de persécuteurs au nom d'Allah, la hainer musulmane contre notre foi, nos mœurs,, nos idées. La plus sûre égide de cet empire est sa régénération, comme l'a dit l'èminent lord Strafford. — L^avenir et la sûreté de la Porte sont dans la pratique des sains principes et dans l'amélioration du sort de ses sujets chrétiens. — Le mérite de lord Aberdcen, c'est de le comprendre, et d'attacher son nom aux fastes d'une politique pour la plus grande mission que le devoir puisse assigner à un peuple et à son gouvernement.

Avant que n# se fût évanouie dans les angoisses d'une attente et d'efforts toujours trompés la dernière illusion

de paix, le prince Gortchakof, après avoir envahi les principautés danubiennes, se voyait à la tête de 150,000 soldats. Tout lui devenait proie, hommes, denrées, argent. Dans son ordre du jour, à la suite d'une grande revue à Bucharest, jetant le masque , il parlait de la mission échue à la Russie d'exterminer le paganisme. C'était Fanathème contre la religion de l'Occident. Longue vie au czar, éternité au Dieu des Russes ! étaient le soupir de cet hymne d'un barbare fanatisme. Aune signification courtoise et humaine d'Omer-Pacha d'éloigner les canonnières russes de la rive droite du Danube occupée par des forts turcs : « A des coups de canon on répond par des coups de canon, » fut la réponse du lieutenant du czar.

Le prétexte , sinon la cause de la guerre engagée par rOccident contre la Russie, se trouvant dans les prétentions introduites au nom du culte russo-grec , qui n'est qu'une forme et un instrument de la politique envahissante du calnnet de Saint-Pétersbourg, il est à propos de clore cette étude en montrant d?ins un rapide tableau

leurs liens et leur action simultanée, clepuis }a réargîinisation de FÉglise grecque sous Tautocrj^tip de fer de Pierre le Grand jusqu'à ce jour.

On sait qu'un patriarche chef spirituel £^ depuis Ip schisme gouverné l'Église grecque. La Russie av^^it aussi ce grand dignitaire, comme Constanlinople au temps du Bas-Empire. C'était upe consécration séculaire des mœurs, des traditions, de la foi de ce culte qui pnlace l'Orient et le Nord. Pierre le Grand divise les attributions de ce pape schismatique, liji substitue un exarque à pouvoir affaibU et soumis à de nombreuses restrictions, choisit un synode qui puisse transformer les textes et le dogme en sophismes de sa politique, de manière à régner sur les âmes comme sur les corps. Ce prince a lui-même confessé les motifs de la révolution hiérarchique qu'il a voulu accomplir : c'est qu'une autorité spirituelle représentée par un collège composé d'hommes à vues, à esprits divers, n'a ni la puissance d'unité ni l'influence qui se trouvent dans la concentration du pouvoir spirituel sur une seule tôte , consacrée par cela môme aux yeux de la multitude comme le symbole, le vicaire, l^ voix du Roi des rois, le maître du ciel et de la terre. — : La ligne équinoxiale entre ce pouvoir et le chQ( temporel s'efface aux yeux du peuple croyant ; l'aurépje des honneurs extraordinaires dont l'Église entoure celui qui est à sa tête le sacre comme l'élu et le vicaire de Pi^u; le souverain çeut être son bras; mais l'^iutre,

LORt^ ABERDEliN. 75

avec l'oijii dii Seigneur, sera sa vojx di^ns le monde moral et religieux qui forme l'immense eippire au seuil duquel siarrêtent les droits de l'autorité séculière et le pouvoir de ses soldats; car la force armée peut renverser, fonder, changer la face des royaumes ; mais elle ne dérobera pas plus la conscience à ^lle-méme que l'avenir à l'Éternel.

C'est pour pjicr les lois du ciel aux besoins de son ambition que PieiTe régla toutes les matières ecclésiastiques, multiplia les décrets de réfornie, institua tout un ordre de nouvelles règles pour Içs couvents, abolit l'usage du baiser que se donnaient à la nouvelle année le chef de l'Église et celui de l'État, comme impliquant une égalité ou une commune indépendance. C'est ainsi qu'il put déclarer impunément ne vouloir plus de rival, ci s'écrier en se fi-appantla poitrine : Voici votre Patriarche. Les grands biens affectés à œttc dignité allèrent réparer le trésor impérial à sec. La charte du saint synode substitué et choisi par toutes les classes du clergé attribuait à cette assemblée la surveillance du dogme, du culte et de l'instruction publique, lui laissait le droit de nommer aux bénéfices, sauf l'approbation du czar et des maîtres, d'examiner les candidats aux fonctions d'ôvôquc, de donner les dispenses, de résoudre les cas matrimoniaux, de juger les affaires ecclésiastiques, d'administrer les biens de l'Église. Le nombre des membres du synode n'a pas de chiffre lixe. Des laïques peuvent

76 HOMMES D*ÉTAT DE l/ ANGLETERRE.

m faire parlio ; ot Fun (Veuv qui, avec le titre de procurateur, représente le czar, exerce le droit de veto.

Par un ukase adressé à ce synode, l'organisation des ordres nionasliques est fail^ de façon à former une pépinière de répiscopat grec, à ménager aux soldats invalides des asiles et des soins, à coopérer h l'éducation du peuple des deux sexes, à procurer J' assistance des religieuses aux malades, aux hôpitaux. Le serment du clergé russe dit l'esprit et le but, et n'autorise aucune illusion de liberté de conscience là où l'union de deux tyrannies s'enlace pour rendre leur action aussi redoutable qu'irrésistible : « Je jure (c'est sa formule) fidélité et oÎM[»issanc€ comme serviteur et sujet, à mon naturel et véritable souverain, aux augustes successeurs qu'il lui plaira de nommer, en vertu de l'autorité suprême dont il est revêtu. Je le reconnais pour juge suprême de cette . assemblée spirituelle; je jure par le Dieu qui voit tout, que j'entends faire ce serment dans le sens et dans la force que les termes présentent à ceux qui lisent et écoutent celte formule. »

Tout démontre dans l'histoire ecclésiastique de la Russie, comme dans celle de Constantinoplc, que le patriarche et ses i)rêtros, dans la ville des sultans, comme le clergé moscovite, ont été les dociles instruments de la pensée envahissante des czars. Pierre n'a pas seulement voulu détruire un contre-poids qui lui portait ombrage, il a voulu encore ajouter au pouvoir d'une couronne se-

T,ORD \bi:rdf.e>. .77

culière le prestige attaché à la tiare du fiontife. Les événements ne sont que le commentaire de cette impie mais grande conception, exécutée en Russie sur un plan aussi colossal par son étendue que par les moyens destinés à le mettre en œuvre. Catherine, en cette qualité, a pu briser son serment et démemlirer la Pologne, et Nicolas, au môme titre, préposé à la gai'de des clefs du ciel et de l'enfer, en vertu du principe « Qui peut le plus^ l)eut le moins, » se croit commis à la gaiHle du Saint- Sépulcre, à la suzeraineté sur douze millions de chrétiens en Turquie ; c'est un ingénieux moyen de s'adjuger un corps de janissaires de la foi orthodoxe occupant les plus riches provinces de l'Orient, jusques au Bosphore et aux Dardanelles, pour ne relever directement que de leur pape et protecteur, l'autocrate. Avec son cortège de 1,200,000 soldats, doués de la vertu de l'obéissance passive et hébétée, prêts à se faire tuer à un signe de celui qui, pour leur ignorance, ne fait qu'un avec Dieu, — le czar a des arguments profanes que répudie la civilisation, aussi bien que la tolérance de la religion qui siège au Vatican, elle qui a des pardons et des bénédictions pour ses persécuteurs, comme pour ses fils égarés.

A sa voix et par l'application de ses préceptes, les inégalités disparaissent, les afûigés espèrent, les passions s'épurent, l'obéissance devient plus facile, et le pouvoir reconnaît des limites; les vrais rapports sociaux, étant mieux déterminés, sont aussi plus affermis, et la société,

78 • HOMMES d'État de l'Angleterre.

avançant toujours, complète sa miraculeuse destinée. Ce qu'il y a d'abject et de fatal dans TÉglise grecque, emprisonnée dans le cercle de fer de l'ambition d'un homme, se caractérise par les effets. Vainement le voyageur qui traverse les vastes contrées en proie fi ce joug cherchet-il quelque trace de spiritualité ou d'élévation d'âme dans le peuple et le clergé. Ce n'est ni l'esprit, ni le dévouement, ni la charité, ni les hautes aspirations du, christianisme, tels qu'on les voit ailleurs ; ce n'est pas l'écho même affaibli du divin Verbe qui de la croix a fait (le son soupir le souffle vivifiant du monde pour le racheter. Le marquis de Custine a remarqué que la religion, en Russie, avait perdu sa force virtuelle pour n'être plus qu'un instrument de despotisme. Comme les rapports de l'Église russe et les délimitations avec les droits de l'État ne sont ni définis ni déterminés, l'empereur est tout à fait l'arbitré de la foî ; il peut user à son gré de ses prérogatives, alors même qu'il semble en déférer à un synode qui rappelle cette qualification de Tacite : Instrumenttim regni; car [\ est composé de créatures qui ap^ partlennent au maître et ne peuvent que parler, agir, exagérer, loUer, blâmer, et maudire à son gré.

Ceux qui ont étudié le plus à fond la Russie, tels que Lévéque, Ségur, le marquis de Custine , reconnaissent que le prêtre grec, appauvri, humilié, dégradé, marié, privé d'tin chef suprême spirituel pour le diriger et l'éclairer, sans dudun prestige qui le recommande , sanâ

tbtlD A^EADEËN. 79

aucune aspiration ({tn l'élôve, est Wduit h suivre le cliar de triomi)he de son ennemi, qu'il appelle son maître ; il est œ tjtie celiii-ci prétetid, lé plus humble esclave de son autocratie, grâce h là conception d(5 Pierre I" et à la persévérance de Catherine ÎI. D'un bout de la Russie à Vautre, la voix de Dieu est subordonnée au caprice impérial.

n n'est personne qui n'ait appris, soit de l'histoire ecclésiastique, soit de publications contemporaines, les causes et les effets du schisme grec accompli en Tan 1ÔÔ3 (le notre ère.

Aujourd'hui lô clergé, soiis la main d'une politique implacable, est obligé d'informer le gouvernement des complots qui lui sont i'êvélés dans le secret de la confession.

Le saint sytiode, en fait, est la griffe des ordres et de la . volonté du général aide de camp Protasoff , le commissaire impérial, et réfère h la décision du czar tout ce qui présente un caractère d'importance.

Il y a trois deglés dd juridiction dans l'Église grecque : <• lé synode, 2° le consistoire, 3° le prastéUie.

Le clergé est régulier et séculiet*.

Le consistoire est une cour administrative et judlrinire; le chef de l'êpiscopat y exerce un contrôle ab^ «ohi. La rigueur des procédés s'allie à celle des arréls.

Le prasténie est étaWi dans la plupart des villes de (llslrict. Le supérieur du plus important couvent le préside, des drchiprétres et quelques membres du bas clergé sont choisis pour former cette assemblée, qUi bon-

80 HOMMES n'ÉTAT DE L'ANGLETERRE.

liait (les infractions disciplinaires pour les punir. C'est seulement dans les cas de faits graves, tels que les vols commis par un membre supérieur du clergé, que révêque porte Taffaire devant le synode. Les juridictions ecclésiastiques et civiles séparées jugent chacune les faits qui les concernent. Vu député, représentant TÉglise, a mission, dans chaque ville, de défendre les ecclésiastiques appelés devant les cours civiles. Ce fonctionnaire assiste aux jugements, donne les explications nécessaires, mais n'a aucune voix délibérative. Les évoques et archevêques peuvent même, dans les délits ecclésiastiques, livrer l'accusé aux tribunaux ordinaires. La*peinc ordinaire pour les hommes riches, c'est d'être enrôlé dans l'armée, les autres sont envoyés aux colonies et aux manufactures. Le clergé est affranchi du recrutement, mais il est sujet aux peines corporelles. Au résumé, le despotisme est la base de l'autorité civile et ecclésiastique en Russie : chaque évêque est un despote dans son diocèse, chaque prêtre dans son église. Les deux tiers du clergé, au dire d'Ivan Golowine, dans son Histoire de la Russie^ sont dans la détresse : les cures y sont multipliées outre mesure, et ce clergé est réduit à s'affamer par l'excès de son nombre. L'abrutissement suit l'ignorance qui amène Fivrognerie, l'indéUcatesse, l'avidité. A la dégradation du pasteur, correspond naturellement celle des ouailles ; voilà pourquoi, sans doute, au dire du colonel anglais Cameron, la vulgarité, les bas et vils penchants des

LOHD ABERDEEN. 81

basses classes en Russie n'ont pas de parallèle dans le monde. Ce que TÉvangile perd en influence, la prison le conquiert, et il n'est pas rare de trouver dans le même local cinq ou six révérends détenus simultanément.

De la vaste population de la Russie, qui est de 70 millions d'âmes environ, 45 millions appartiennent à l'Église établie, 350,000 sont dissidents, 3,500,000 catholiques romains; les protestants comptent 2,600,000; il y a 10,000 moraviens et 2,500,000 mahométans; les juifs sont portés à 600,000,et les adorateurs du grand Lama de Thibet à 300,000. Mais parmi les diverses et nombreuses religions répandues sur cet injmense espace, on trouve 200,000 idolâtres, et pas moins de 600,000 personnes sqnt adonnées aux dégoûtantes pratiques du fétichisme, adorant des chauves-souris et les plus bizarres espècesdo brutes comme représentant la Divinité.

La valeur morale et la supériorité intellectuelle forment les titres les plus valables de la grandeur d'un peuple. Savigny, un éminent jurisconsulte, a démontré que les privilèges des municipes romains avaient été la source* des franchises du moyen âge et le nœud des constitutions et des peuples modernes. C'est l'influence patente et latente des traditions du judaïsme, de la philosophie de la Grèce, des lois romaines et du christianisme se combinant, qui a été comme l'alvéole où s'est formée la société nouvelle; c'est cet esprit, doAt le penseur trouve à chaque instapt l'empreinte dans la politiriue,

dans la législation, dans les mœiirs^ qui forme ce p&tri* itioine moral, legs des siècles imprescriptible sous les ruines des empires, et qui passé d'un peuple à un autre en parcourant le temps et Tespace. Gui^ot et Chateaubriand ont prouvé, dans leurs écrits, que TÉglise Krait été la gardienne de la liberté » le tribunat des peuples au sein du monde féodal. Là, tout homkne pouvait se réfugier dans le cloître, qui était Taffranchi»-' sèment au nom de Dieu. Le serf lui-même pouvait occuper le trône du Vatican où siégeait, incontesté et hors ligne» objet de la vénération des puissances temporelles» le suprême chef de la chrétienté.

C'était Tempire infini des armes de la fol opposée celui restreint de la force et des impulsions corporelles. La science répond à la civilisation comme la barbarie à l'ignorance : les puissantes armées, le luxe des capitales» rétendue des possessions, le nombre des sujets, la soumission aveugle et passive, le fanatisme ne constituent pas la force des États; c'est Tesprit de mansuétude, de dévouement, de charité» le sentiment de la liberté qui font des droits de tous la garantie mutuelle de ehacua dans la diffusion de la morale et de l'intelligence; alors, la raison et le spiritualisme dominent et règlent les entraînements de la nature physique. Les distinctions de l'esprit se propagent, le niveau intellectuel s'élève pour toutes les classes.

L'empire russe, mesuré à cette échelle» ne permet

LOl\D ABEUDEEN. 83

pas rilluslon ; il est le produit de \A malheuretlsô Wllance d*un pèfe târtare et d*unc môrc byzantine ; paf sa double généalogie, il souille son origine dans les furëufs de militaires despotes et dans les débauches les plus hotiteuses. C*est Une triste histoire que celle déroulée par ses annales : il y a des caractères itihérents, sceau indestructible apposé sur des 'dynasties et dés nations ; tel est celui des cJ^ars. Vainement règnent-ils sur le huitième du mondé habitable, le plus grand empire qU*on ait jamais vu ; vainement, parla proportion ascendante des acctoiséemenls dé sa population, au dire d'autorïtès compétentes, doit-il atteindre 900 millions d'&mes, il est dépourvu de ce qui rend la force profitable, Tinstructlon, ce semeur de la morale, et môme du bien-être réparti sur tous. Au lieu de cela, un joug qui contamine l'esprit' dans son noble essor, et une Église qui étouffe le sens spirituel et le germe de ce qui peut épurer et ennoblir rhumanité.

C'est pourquoi la Riissie n'est que la personnification de la fol*cfe brulalej l'incarnation du matérialisme, parce qUé le cmt étant le Dieu terrestre, sa volonté devient Tunique règle; à son gréj il orée et défait la loi; c'est le drngon de FApocalyse combattant ces anges de la civilisation qu'on appelle liberté de pensée, liberté de conscienccj Vérité, Justice. C'est le fatalisme des caprices d'un homme qui suppHmë le libre arbitre de toup.

Avec l'ignorance et la dépravation dans son clergé, se?

84 HOMMES d'État de l'ancileterre.

hordes de serfs; avec runiverselle corruption parmi tous les fonctionnaires du gouvernement, cette colossale machine est dépourvue de ce qui fait la gloire du chef et Taffection des sujets. Les aspirations spirituelles sont la vocation et la noblesse d'un peuple, elles forment les plus beaux fleurons du diadème qui doit omer le front de l'humanité rachetée par le sacrifice du Messie. Peutêtre est-il dans les desseins de la Providence de faire surgir, du milieu des foudres de la guerre, le Salomon destiné à faire asseoir le règne du vrai Dieu sur l'abjuration du scliisme qui a vicié et gangrené ce pays dans son culte, ses mœurs, sa politique ! ! !

Je me résume.

L'union des deux empires que sépare un simple détroit formant la clef de voûte de tout l'ordre européen et la barrière qu'aucune ambition ne peut franchir, sera dans l'avenir le plus glorieux titre de l'homme d'État chef du ministère sous lequel ce grand acte s'est accompli.

De grands résultats en sont sortis déjà. La Valachie et la Moldavie ont été déUvrées. Celui qui les avait refusées à Omer-Pacha les réclamant au nom du droit, cédant à la force, a reculé d'étape en étape jusque derrière le Pruth,

limite assignée aux deux empires. Le pavillon russe a dispam des mers qui reconnaissaient sa souveraineté Bomarsund , ce créneau orgueilleux des lies d'Aland , a été réduit à livrer ses défenseurs à la captivité et à subir le drapeau vainqueur de la France et de l'Angleterre. — II n'est pas un seul allié patent ou latent de la Russie qui ne Tait répudiée. Si FAutriche, plus engagée qu'un autre, n'a pas apporté la sanction effective que ses obligations donnaient lieu d'attendre ; si au moment décisif eue a, reculé devant la conséquence immédiate de ses signatures diplomatiques et de ses préparatifs militaires; — si l'heure du cams belli n'est pas venue pour elle, au moins faut-il convenir que cette surprise faite à la logique et au monde en démontre mieux la sagesse de la politique du cabinet dont lord Aberdeen est le chef. Une pensée constante Ta inspiré et dirigé ; c'est de poser avec la France un principe commun à la défense de l'Europe, en éliminant jusques à l'ombre d'une querelle personnelle et intéressée. On sait que leur déclaration à cet égard est un dogme. — C'est donc i)our l'Europe l'ancre de salut. — Ses cabinets pourraient-ils la fuir sans violer le dépOt des intérêts de leurs peuples et les garanties qu'ils doivent transmettre intactes à l'avenir?

Avec ou sans le concours de l'Allemagne, la France et l'Angleterre ont une force assez redoutable pour accomplir une œuvre où chacun avait une solidarité d'honneur et de devoir. Il peut y avoir des hésitations chez les uns,

86 HOMMES D'ÉtAt t)E L'ANGLETERRE.

de tnfttlVÉlIfteft dispositions chez les autres; -^ A ce proposj il me t^viént à Tesprit Irtprédiction de M. de Choîseulj lors du partage de la Pologne. Mais au t)()int où la diplomatie et la politique anglo-française dht placé et défini leur sytnbole européen, l'Allemagne rie petit satis sttidde y contrevenir. — Les protocoles de Victinej leur esprit, les fiotés dé M. Buol^ et Tadhésibn forcée flii Câbitiet de Berlin, en dépit de ses inclinations russes $ garantissait qûé pour la paix toujours ^ sitioti pour la guerre , jusqu'à une victoire qui TéttrOle , 1* Allemagne 5 fidèle a soti propre sàlut j adhérente à là doctrine de réqulllbre européen , est avec k politique de lord Aberdëen et de Drouiit de Lhuys. Autrement j 11 faudrait croire au triomphe de la pasâion tpii préMe par le tertige aux irretiiédlables catastrophes:

Lord Aberdeeri est uti des Nestors de la diplotnatie. A sa patîerite lotiganimitê a succédé le bruit d'armes qui retentit sans doute dans la Grimée j aU moment où s'achève la biographie du ministre qui tenait le plus à Talliaiice russe; Ainsi s'êvapore la vaine pensée des hommes illustres. — La volonté la plus forte ne petit tenir contre le cours des choses humaines et les ftécessités imposées par les événements.