BENJAMIN DISRAELI

Un pays se révèle à Tétranger par les faits et écrits publics, et par la connaissance des hommes ; ce dernier aspect est le plus attrayant pour la foule. Voici pourquoi les portraits passionnent plus son intérêt que la simple chronologie des faits. La biographie est h Tensemble des événements publics ce que la représentation anhnée dos personnages d'une pièce sur la scène est à la froide histoire. Peut-être a-t-on considéré comme un hors-d'œuvre que cette galerie eût pour frontispice la statue d'un homme enlevé naguère à Tamour de son pays (1). Mais sa vie se confond avec le souvenir de la plus grande révolution économique qui se soit accomplie dans le monde. Parmi ses adversaires, il n'est pas assu-

(I) Sir Robert PceJ.

90 HOMMES d'État de l'angleterre.

rément de célébrité contemporaine qui offre une carrière semée de plus d'accidents et de surprises que celle de riîonorable M. d'Israéli, ex-chancelier de l'échiquier, aujourd'hui leader du parti tory à la Chambre des Communes.

Benjamin d'Israéli, d'origine juive, né à Londres à la fin de 1805, est fils du célèbre auteur des Curiosités de la littérature. Après avoir achevé ses études, il fut placé comme clerc chez un sollicitor de Londres, M. Chapman, sous le toit duquel, suivant son témoignage, il a dormi trois ans, mais en menant joyeuse vie au dehors, durant le jour.

Gibbon a dit que quiconque s'élève au-dessus du Diveau ordinaire reçoit deux éducations : la première de ses maîtres; la seconde, plus importante j de lui-môme. M. d'Israéli en est un exemple * sous les auspices du Hbraire Murray, auquel le souvenir de lord Byron a donné une célébrité universelle, il fait un journal, le flcprésentant^ qui eut six mois d'existence, après avoir occasionné à l'éditeur une perte de 500,000 francs. Mais ce qui est un linceul pour l'homme prompt au découragement, n'est qu'un stimulant énergique pour celui qui, ferme après une défaite, n'aspire qu'avec plus d'intrépidité à une revanche de la fortune. — Vivian Grey fut l'acte d'appel au public. Cette fois-ci le succès fut rapide et complet. Ce roman n'était que le messager d'une fortune politique. La simultanéité d'une riche imagina-

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lion et d'une puissante logique^ en d'autres lehnesj Talliance d'un talent qui imagine et démontre à la fois, est communément regardée comme incompatible. Valîiement quelques esprits supérieurs déhientent ce proverbe de la vulgarité , elle n'en continue pas ttioins h refuser au génie la Faculté d'étw deux fois imrtiortel.

lift écrivain de renom , M. Forcade , a dit qti'en Angleterre, dans la classe ot\ se recrutent les voctitions poli^ tiques, on naît \vhlg ou tory ; on ne le devient pjls. Entre les deux drapeaux, la ttalssatice fait le choix ; les parvenus seuls* les hortmes nouveaux, choisissent. M. d'Israéll était dans cette dernière catégorie. En 1827, il débute par Vitidn Grey, C'était Un de ces Inoments où deux principes en présence se livrent un combat dont l'issue doit être l'inauguration d'une noilvelle politique. Canning avait fait entrer l'esprit nouveau dans les conseils de la couronne, jusqnes alors domitlés par une seule préoceupalion , la résistance. Totit était attente et émotion au sein de ces pressentiments (jui faisaient osciller une société entre l'espérance et la crainte. Alors le souffle de l'avenir crée l'audace des formes et des conceptions littéraires.

On a cru que M. d'Israéll avait voulu se peindre luimême, en s'identlfiant avec le héros dd son œuvre, doué d'une ambition aussi tenace qu'ai*dente. L'intrigue, voilà le moyen; pour Vivian Grey, la politique n'a qu'un seul but : réussir. Il cherche à s'élever sous les auspices du

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gi'and Nobleman, le marquis de Carabas, « cet ami bouc j des plus haut encornés! » Ce dogme du scepticisme n'est j autre chose que Foubli et la trahison des principes qui < fondent justem^t la grandeur de la société sur Tabné- ^ gation individuelle et l'émulation dans le sacrifice. L* Étourdit fc Fal^ le Brillant ContaHni a'iîx prises arec M. l' Avirichietif les Deux Nations, l'Épopée révolutionnaire , Tancrèdey et une foule d'autres écrits constatent la versatilité de M. d'Israéli. L'homme public se montre à l'avance dans le romancier. C'est un centaure qui s'élance, sous un panache de tory, dans le champ des systèmes les plus opposés. Suivant les circonstances il changera de couleur comme de route poui* arriver à son but. A la différence du politique de race qui est fier jusques à la raideur, celui par aventure est flexible à outrance ; sa personnalité l'absorbe; pour ce dernier, le moi a toujours préséance sur un principe et un intérêt publics.

Toutefois , pendant que le brillant touriste, tel que Cliilde Harold , errait dans la poésie, s'inspirant au souffle des plus grands souvenirs, à Venise, à Séville, à Janina, au plus foit de la guerre civile, à Jérusalem, aux Pyramides, à Constantinople, la transformation des lois par un nouvel esprit emportait le patronage des mai-quis dé Cambas. Désormais la faveur d'un grand ne décernera plus le laurier parlementaire; il faudra l'obtenir de la foule charmée ou convaincue. M. d'Israéli n'était pas un de ceux qui pouvaient prendre ombrage

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de ces conditions fuites au candidat. Il sentait en lui ce qui attire les multitudes en les fascinant; d'ailleui-s, il avait une nature assez élastique |)Our êlre, à volonté, ou le mignon d'un grand seigneur Ciipté par une fine adulation, ou le favori d'une multitude séduite par les grands effets oratoires à couleurs tranchantes et les pompeuses images de la liberté. L'apprenti chambellan du marquis de Carahas devint tribun. Le langage allait changer comme le costume.

Ce contraste devait ressortir dans l'épigraphe de Sybil, Adèle miroir d'un livre dirigé contre cette aristocratie , dont l'auteur devait, plus tard, au moyen d'une nouvelle volte-face, devenir un des plus ardents chanipions. Nous citons celte devise, qui reflète la pensée de l'auteur sur la couverture de son livre : « Il n'y eut jamais tant de nobles et si peu de noblesse. » L'écrivain , écaitanl les voiles et les nuances, correctif d'une opinion extrême, attribuait h l'aristocratie le tort irréparable d'avoir causé et prolongé les souffrances du peuple. Par une inconséquence moins autorisée en Angleterre qu'ailleurs, il devait diriger un jour les traits de ses sarcasmes les i)lus acérés contre le grand ministi'c, qui, mieux inspiré que l'auteur de Sybily n'avait pas revêtu des plus saignantes couleurs le tableau des misères de la concurrence industrielle pour stigmatiser le patriciat anglais, mais prétendait raffermir l'ordre social par l'amélioration des mxlaires et le bon marché de Falimentation.

94 HOMMES d'État de l\v>'gleterre.

Le peintre qui avait fait de la fantaisie une propagande ^pti-aristQcratique , v^ exagérer le torysme, à rencontre de rjiomme d'État éclairé et pratique qui veut consci^ncieusçiflept appliqvier le remède aux maux expor ses dans leur effrayante nudité par le romancier.

P^abord uUra-lil)éral, M. d'Isrj^éli brigua tour à tour saps succès les représe^itations de Marylebone et de Wycomlje. Reconiniandé, dans cette dernière caiididature, par M. Hume au parti radical, et placé sous les auspices de M. O'Connell, il prenait aloTs pour symbole populaire la restriction de la durée dp mandat parlementaire et le vote au scrutin. Mais il ne put, en dépit de son programn^e, gagner la confiance des radicaux; car il ne suffit pas de flatter leur ignorance par l'exagération des discours, il faut encore désariper leur envieuse suspicion par une identité de relations, d'habitudes et d'ori-: gine, ï^e comte Gr^y, chef du parti whig alors, en voyant surgir ce nom inconnu, d'un ton où se montre toujours le grand seigneur, deip,audait : Wl^at is he? Qu'eslril? Dans up pan^plilet^ pelui qui avait été l'objet de celte question dédaigneuse, déclarant la chambre des lords virtuellement défunte, s'écrie : a Croyant dès lors qu'il est entièrement impossible-de restaurer le principe aristocratique, et qu'à moins que quelque principe d'action ne soit infusé dans le nouveau gouvernement, une explosion doit arriver, quels sont les meilleurs moyens de rendre le principe démocratique prédominant? Le rappel

(1^ la scplennalilé, le Yote au scrutin, et l'immé^iulc tliïisplution du parleRie^t. v Telle pst la soUUiûn radicale qu'jidppte cçlui qui gw^era, sinon Tesprif, avi mpins les moyens révolutionnaires, qiônic dans sa nràtan^orpbose de conservateur, alors qu'il est devenu Ip second du che^ Yalere§que lord Pcrby. Les >vliigs et les peelistes , en dépit de Taccusation bs^nale de déniagpgie, en soiit les îidvpî^aires autrement sérieux que les puérils souteneurs d'une protection surannée. Quoi de plus insensé que de prétendre, comme le parti protectionniste , ^\\ sein d'un l)€fuple éclairé, teuir la nation eu état de hlocus, à l'aido et i)our le profit d'une miporité d'impuissants privilégiés?

Évincé par le scrutin, le (utur chancelier de l'échiquier occup?L sou active exubérance par la composition de ce Contarini FlemniiAg, qui, dégpûté des triomplies monda^ins, « rêvait au crépuscule la création des choses belles comme le soleil d'or et la tremblante étoile. » C'est un de ces serments de l'ambition forcément en retraite qui, à la première occasion, s'échappe de sa cellule péni-? tentiaire pour courir dans le domaine de l'action, et qui ne file la soie des beaux songes de tranquilUté qu'à défaut des réalités rebelles qu'il lui est impossible d'atteindre.

Le parti tory étant au pouvoir, en 1835, M. d'Israéli devient candidat pour Tauton, après avoir r^iourm sou habit f suivant l'expression qui lui fut appliquée alors. Mais dans l'ardeur de sa conversion, il va jusques à atta-

quer ses patrons et ses amis d'hier, notamment le libérateur de rirlande; celui-ci le traite d'apostat, d'ingrat, de charlatan, et, finissant sa diatribe par un sarcasme, il frappe au visage « ce réformateur radical devenu tout à coup conservateur et se croyant assez tory maintenant pour^enlever à Peel lui-même la direction du parti. Je ne puis m'empêcher de croire que si on faisait sa généalogie on ne trouvât qu'il est le descendant et l'héritier du voleur qui mourut sur la croix dans l'impénitenc^ finale. » S'inspirant de sa colère, mauvaise conseillère^ M. d'Israéli provoque en duel M. Morgan O'Connell, le fiLs de son agresseur, et il écrivit au dédaigneux agitateur de l'Irlande : « Nous nous rencontrerons h Philippes (la chambre des Communes), où je saisirai la première occasion de vous infliger le châtiment des insultes que vous m'avez adressées. »

Ce qui revint à M. d'Isméli de cette prosopopée batailleuse, dans un pays où ces façons de pourfendeur sont mal sonnantes, fut la célébrité du ridicule, tandis que le libérateur était à l'apogée de sa réputation. Le docteur Johnson a remarqué qu'il y a des êtres ayant une telle fureur de faire parler d'eux , qu'ils se rouleraient dans un égout plutôt que de passer inaperçus. Le quodmon" strer digito prœtereuntium était la passion dominante de M. d'Israëli. A son début sur la scène du monde, une bonne impression à laisser lui importait peut-être moins que l'effet, qu'il fallait produire à tout prix. Connaissant

BENJAMIN D'ISKAÉLI. 97

les côtés faibles de lu nature humaine, il savait que la multitude n'est dominée que par la superstition de la supériorité de la part de ceux quelle prend pour chefs. Le succès qui n'est pas applaudi, la chute qui n'est pas coimue ne comptent pas pour le monde. C'est ce que Pascal exprimait si bien par ces mots : « L'opinion fait tout. » L'enfant lacédémonien pourrait semr de modèle a l'aventurier politique. Avant de se faire accepter beaucoup ont di\ commencer par s'imposer. On n'a pas désespéré de M. d'Israëli, parce qu'il n'a pas désesi)érc de lui-même. Quoiqu'il ait commencé par perdre à ces premières parties où tout débutant engage les arrhes de sa réputation et de son avenir, il n'a jamais été réduit à la condition d'un joueur ruiné auquel il ne reste rien que la chance d'un coup de dé ; il avait, pour refaire son enjeu, richesse, fcilent, jeunesse et une réputation acquise. L'auteur de Vivian Grey était sûr d'attirer l'attention dans les salons du grand monde. La noblesse de l'esprit est i)arloutde pair avec les plus antiques écussons héraldiques.

En 1835, parut sa défense de la constitution britannique, dédiée è lord Lyndhurst. C'est l'exalUition des torj s et un anathème contre les whigs ; le libéral entaché de radicalisme avait subi une entière métamorphose. Les Lettres de Dunyméde, modelées sur celles de Junius, où tout whigh émînent est impitoyablement exécuté, apparurent dans le Timts en 1836. Elles étaient dédiées à sir

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Roberl Peel, qui était alors le chemleresque champion qui detait faire mordre la potusière au dragon de la démocratie. c< Dans la chevalerie de votre caractère repose notre seul espoir ; protégés par votre splendide talent et la pureté de vos intentions, nous avons la confiance que vous enchaînerez le monstre sauvage ennemi de* la nation, et que nous pourrons voir encore la trahison, la sédition et la rapine disparaître devant votre puissance et votre courage. »

En 1837, M. d'Israéli réalise enfin son plus cher désir, il est élu membre pour Maidstone ; il était consumé de la passion de la renommée. Sans prendre le temps de connaître ce terrain nouveau pour lui, il fait son Maiden speech qui excite un rire formidable : niais comme le Scythe avant de fuir, il jeta en guise de flèche à son auditoire. malveillant ces paroles prophétiques: « J'ai entrepris bien des choses et j'ai fini souvent par » réussir, je m'assieds maintenant, mais le temps viendra » où vous m'écouterez. » Il est des instincts dont la force les un sûr pronostic do l'avenir. Sheridan, le rival de

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PItt et de Fox, malheureux à son début, avait en lui la conscience de sa force. Nelson, en voyant son nom omis dans les dépêches, s'écriait aussi : « Souvenez-vous qu'im jour j'aurai une gazette pour moi. »

Aux élections générales de 1841, M. d'israéli fut élu àShrewsbury ; beaucoup d'hommes jeunes et élég:ants, nu sein desquels il se' faisait remarquer comme l'organe de la jeune Angleterre, entraient au .Parlement. C'était une vague aspiration de régénération sociale qui ne s'offrait pas sous des formules très-nettes. Abstractivement, on peut dire avec Goethe : « Il n'est pas nécessaire ii la vérité de prendre un corps, c'est assez qu'elle se répande spirituellement et que, semblable au son d'une cloche aimée, elle ondule à travers les airs; » mais politiquement, cette théorie n'est qu'un mirage : tout ce qui ne se dégage pas en organes intelligibles à la foule, en résultats utiles, ressemble à ces feux follets qui s'élèvent pour s'évanouir bien vite sans laisser aucune trace. Aussi la jeune Angleterre n'a positivement rien légué h l'avenir qu'une prétention qui a fourni à M. d'Lsraéli sa première assise pour la renommée. L'appui enthousiaste d'une phalange distinguée d'ardents admirateurs lui a donné une force sans laquelle, aussi isolé qu'impuissant dans ses élucubrations, ou perdu dans la foule, il eût été réduit à consumer en pure perte ses efforts et son ambition. C'était comme leur coryphée que, deux ans au moins avant le schisme conservateur de 1846, il avait

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commencé à ouvrir le feu contre sir Robert Peel, tant préconisé par lui. Bien plus, en diverses occasions, notamment le 10 mai 1842, M. tVIsraéli, dans un discours sur le tarif, vantait la grande et heureuse influence des dootrines de M. Huskisson, et essayait de prouver que tous les tor>s érainents, depuis Pitt jusques et y compris sir Robert Peel, avaient été les champion^ de la lii)erté commerciale.

Cei^ndant, en 1846, ce libre-échangiste devient Torgane de la protection. Quel motif pouvait le pousser à se poser comme le gladiateur de la grande propriété aristocratique à laquelle ne le rattachaient ni ses inclinations, ni ses souvenirs, ni ses goûts, ni ses opinions? Serait-ce parce que tout ce qui avait talent et autorité était passé avec armes et bagages de Tautre côté? M. d'Israéli, transportant les maximes de ses Romains dans la politique, aurait-il voulu soutenir la gageure du paradoxe brillant d'esprit contre la vérité économique hérissée de chiftres démonstratifs des droits du peuple? Sans souci de la justice de la cause, aurait-il, comme Tarcher écossais, choisi le parti où l'absence de concurrents ouvrait un plus fircile accès à la rapide conquête de la prééminence et de la fortune? En effet, le futur chancelier de Féchiquier avait de bien plus sérieuses chances d'être burgrave sous l'étendard où MM. Herries, Walpole, sir Pakington, Newdegate et Christopher formaient l'état-major, que là où brillaient Peel, lord

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Palmerston, lord J. Russel, sir J. Graham» M. Gladstone, etc., etc.

Ici se présente un spectacle aussi curieux qu'instructif * par le duel de Thomme d'imagination avec un tacticien qui ne livre rien au tiasard, et qui oppose comme une cuirasse invulnérable le syllogisme d'une pratique consommée. Dans cette brillante campagne, M. d'Israëli, tour à tour, avec toutes les ressources de l'esprit et du sarcasme, se trouve aux prises avec tout ce que la science, l'expériaice, l'autorité, peuvent prêter de force aux vérités économiques dont le triomphe se confond avec l'inlérét de tout un peuple. Là plus que partout ailleurs, se montre h visage découvert l'antagonisme qui sépare toujours les esprits formés ii la science des faits do ceux enfermés dans l'étroit iionzon des partis. 11 est si facile de faiie l'cssoitir ou d'inventer niéuie un ridicule. Mais en dépit des rires, des sopliismes spécieusement déduits, des blessures du sarcasme, de tous les artiflces du langage, le bon sens reste sur sa base immortelle. On peut le voiler sous les nuages de l'opinion obscurcie, mais on ne le détrône pas. En présence d'une pareille lutte, le biographe doit se retirer devant les acteurs qu'il faut rappeler sur la scène un instant. Il est & regretter que les bornes imposées à ce travail n'autorisent que de courtes citations.

On a vu dans une étude précédente sur Robert Peel comment ce grand ministre, fort du sentiment de la jus*-

lOa HOMMES D'ÉTAT DE L'ANGLETERRE.

tice de son œuvre et de sa conscience, plaçait sa gloire à ne se laisser ni troubler ni arrêter par les récriminations ' et les attaques du parti qu'U avait dirigé. Lord John Russell, le chef des whigs, était venu témoigner dé son con« cours sincère. M. d'Israéli devint la voix des deux cent quarante protectionnistes qui avaient la rage dans le cœur en se voyant livrés par celui qu'ils croyaient devoir être leur complice dans leur impénitence , parce qu'ils l'avaient longtemps proclamé leur chef.

« Que devons-nous penser, dit l'orateur, de l'éminent » homme d'État qui, ayant servi sous .quatre souverains, » ayant été appelé à diriger le vaisseau en tant d'occa- » sions et dans des circonstances si difficiles, a jugé né- » cessaire, dans l'espace de trois ans, de changer de con- » viction sur cet important sujet qu'il avait eu le loish* » d'étudier durant un quart de siècle. J'avouerai, Mon- » sieur, qu'un tel ministre peut être consciencieux, mais » j'ajouterai qu'il est bien malheureux; je dirai aussi » qu'il devrait être le dernier homme du monde à se » retourner vers son parti pour le tancer d'un air de » menace, j'éprouve une difficulté à trouver dans l'hls-

BENJAMIN D*rSnAÉLI. iO:J

» toire un exemple qui puisse s'appliquer k la situation » du très-honorable gentleman. Le seul que j'aperçoive » est un incident de la dernière guerre du Levant, qui » fut terminée par la politique du tioble lord Palmerston. » Lorsque la lutte s'engagea, l'existence tout entière de » l'empire turc étant en jeu, le dernier sultan, homme » très-énergique, résolut d'équiper une flotte immense. » n réunit en conséquence un vaste armement. Les équi- » pages furent composés d'hommes choisis, les officiers » étaient les plus habiles qu'on eût pu se procurer, et » tous, officiers et matelots, furent récompensés avant de » se battre. (Rires.) Jamais armement semblable n'avait » quitté les Dardanelles depuis le départ de Soliman le » Grand. Le sultan assista en personne au départ de la » flotte; lesmuphtis prièrent pour l'expédition, comme » tous les muphtis prièrent chez nous pour le succès des » dernières élections générales. La flotte partit; mais » quelle fut la consternation du sultan, lorsqu'il vît le » grand amiral entrer tout à coup dans le port de l'en- » neml. (Rires bruyants.) Mais Monsieur le grand ami- » rai, dans cette circonstance, fut beaucoup calomnié. » Lui aussi, on l'appela traître, et lui aussi se défendit. » n est vrai, dit-il, que je me suis placé à la tête de celte » vaillante armada, — il est vrai que mon souverain » m'a embrassé, — il est vrai que tous les muphtis du » royaume ont fait dçs prières pour l'expédition , mais » j'avais des objections à la guerre. (Rires.) — Je ne

loi HOMMES D'ÉTAT DE L'ANGLETERRF.

» voyais pas d'utilité à prolonger la lutte, et ma seide » raison pour accepter le commandement, fut de me y> procurer le moyen de terminer le différend, en tfahis- » sant mon maître. (Applaudissements bruyants.) »

D disait encore : a II est très-bien que le trës-hono- » rable vienne devant cette table et dise : a Je ne songe » qu'à la postérité, bien qu'en vérité je fasse de ce cOté » de la chambre ce que je conseillais de ne point faire » lorsque je siégeais de Tautre côté. (Applaudissemenlâ.) » Mais j'ai des sentiments magnanimes; je poursuis un » but héroïque, et, le regard fixé sur la postérité, je me » moque de vos applaudissements et de vos repro- » ches. » Mais, Monsieur, nous devons nous deman- » der nous-mêmes, comme membres de la Chambre » des Communes, comme sujets d'un gouvernement po- » pulaire, nous devons nous demander par quel moyen, ï) par quel mécanisme, le très-honorable gentleman est » monté à la position qu'il occupe et d'où il gourmande » ses anciens amis avec tant de mépris? Monsieur, le » très-honorable gentleman avait soutenu pendant des » années une politique contraire. Nous nous souvenons » bien de ce côté de la chambre, et non peut-être sans » rougir, des efforts que nous avons faits pour lepoilerau » banc où il siège aujourd'hui. Qui ne se rappelle la cause » sacrée de la protection ? Il est charmant, sans doute, » d'entendre l'honorable baronnet varier comme il vient » de le faire de ses rapports avec la reine! Monsieur, il oi

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» rendu visite à lu reine ; mais quelle est la reine qui » aurait appelé auprès d'elle le très-honorable baronnet, » si en 1841 il ne s'était pas mis à la tête des gentlemen » d'Angleterre (api)laudissements) , position bien connue » pour être luéfèrable ii la confiance des souverains et » des cours? Il sied bien à l'honoi'able gentleman de » prendre ces grands airs ; mais je me ftiis une autre » idée d'un grand homme d'État. Un grand homme » d'État, à mes > eux, est un hojnmc qui représente une » grande i)ensée, une pensée qu'il incarne en lui, une » pensée qui peut le conduire au pouvoir, une pensée » (pi'il peut développer, une pensée qu'il peut et qu'il » doit faire pénétrer dans l'esprit d'une grande nation, » — Voilà, Monsieur, à mon idée, ce qui constitue un )> grand homme d'État, qu'il soit manufacturier, ou flis » de manufacturier, peunrimporle. (Applaudissements.) » Voilà, en effet, une grande, une héroïque situation de » la destinée d'un hounne qui n'a jamais une idée origi- » ginale , qui épie toutes les variations de l'atmosphère, » — et cherche toujoursàse mettre sous le \ent. (Applau- » dissements.) Un tel personnage peut être un ministre » très-puissant, niais il n'est pas plus un grand homme » d'État que le premier venu qui monte derrière une » voiture n'est un grand cocher. (Rires redoublés.) As- » sûrement, ils sont tous deux disciples du pror*rès. » (Rires.) Ils ont peut-être tous deux de bonnes places. » CÉrlats de rires.) »

i06 HOMMES n'ÉTAT DE L'ANGLETERRE.

<( Nous avions résisté à la proposition modérée des » whigs, nous Vavions rejetée, nous confiant dans Texpé- » rience de ce personnage éprouvé, — le gentleman qui a » servitiuatre soiïverains. (Grand rire.) Nous fûmes assez » aveuglés pour croire qu'un homme de tant de talents, » d'une si vieille expérience, doué d'avantages si immen- » ses, ne pourrait pas faire de grosses et palpables sot- » tises. Nous le prîmes pour chef, afin de gagner la » victoire de la protection, et maintenant nous assistons » à la catastrophe de la protection. (Grand rire.) — Les » whigs doivent conduire le deuil. — Ils doivent pleurer » leur innocent, quoiqu'il ne fût qu'un avorton. (Applau- » dissements mêlés de rires.) — Mais le nôtre était un » bel enfant, qui a pu oublier comme sa nourrice le ber- » çait et le dorlotait! cher ! quel délicieux baby! char- » mant, peut-être! si bien jx^rtant! Avez-vousixi jamais » rien de si beau? Tel était le ton, l'innocent jargon de » la très-honorable nourrice ; et maintenant, tout d'un » coup, dans un accès de frénésie patriotique, elle lui » brise le crâne. (Éclats de rii'es.) Pourquoi? Pour quel y> motif? La nourrice était pourtant une pei-sonne très- » rangée, point adonnée à la boisson (on rit) , se li^Tant » rarement à cet élan de haute rhétorique dont elle nous )) a favorisés ce soir, et que le seul désespoir semble lui » inspirer. (Bruyants applaudissements.)

» Je comprends un roi absolu, choisissant des conï) seillers parmi les plus habiles de ses sujets, et gouver-

BENJAMIN U'lSRA£LI. 107

)» naBt par eux ses États. Je comprends aussi uae grande » Constitution parlementaire. Ce régime peut avoir pro- » duii de grands maux^ mais il a aussi de grands rësul- » tats. A quel p<Hnt de dégradation cette Chambre des 1» Gomnaimes, autrefois si fameuse, ne tomberait-elle » pas, si les principes que nous avons entendu défendre » cette nuil par le trës-honorable baronnet étaient uni* Tf> versellemeat admis! Je le demande : cette assemblée » serait-elle plus longtemps autre chose qu'un sénat ser- » vile? Avec six cents membres sans union, sans lien » sympathique de grands prmcipes communs, exerçant » virtuellement tous les pouvoirs, et possédant tout le » patronage dans TÉtat ; six cents conseillers ayant à ]» leur tête un homme nommé par le souverain, pour les )» diriger à sa guise, sans paiU, sans contrat de parti ;— » qui peut douter qu'un corps pareil ne dût tomber dans » l'abjection et la corruption? Voyez la France (c'était » en 1846), quoique ce pays ait une excuse pour la si- » tnation de son assemblée populaire. Elle est dans Fen^ » fonce du régime représentatif ; mais vous y voyez ce )> qu'est un gouvernement populaire qui n'est point con- » duit par l'mfluenee de grands partis. Aspirez-vous à » une telle position ? Vous n'en viendrez pas là. Mais par 19 où veut-on vous faire passer? Si vous aviez affaire k » un ministre audacieux, à un Danby, ou à un Walpole, » qui vous dit franchement : «c Je suis corrompu et je » veux que vous le soyez aussi (allusion aux paroles

108 UOMMëS d'état de L'ANGLETERRE.

» de M. Guizot, au banquet de Lisieux) , vous pouniez » vous mettre en garde contre lui ; mais je ne puis sup- » porter un homme qui vient ici et dit : « Je gouvernerai » sans égard pour les partis, quoique je me sois élevé au » mojen des partis, et je ne me soucie pas de votre juge- » .ment, parce que j'attends la postérité. » Très-j)eu de » gens. Monsieur, atteignent à la postérité. (Rires.) Quels » soflt ceux parmi nous qui y aniveront? Je n'ai pas la » prétention de le prédire. La postérité est une assemblée » très-restreinte. Les hommes qui atteignent à la postérité » ne $ont guère plus nombreux que les planètes. Mais » une chose est évidente : c'est que tandis que nous en » appelons h la postérité, que nous admettons les prin- » cipes du commerce émancipé, nous admettons aussi le » principe de la politique relâchée ! Maintenir la ligne de » démarcation entre les partis, c'est conserver l'intégiité » des hommes publics. »

On ne rend pas la parole plus chatoyante, on ne lance pas le javelot d'une main plus habile. C'est brillant comme l'orfèvrerie la mieux sculptée, c'est irrésistible de fine ironie. Quelques jours après, sir J. Graham, le dialecticien serré, sans défaut de cuirasse, aujourd'hui premier lord de l'amirauté, défrayait h son tour la verve où l'alticisme de la forme se sert des tons les plus heureusement nuancés.

M. d'Israéli, après avoir fait la part de la mobilité des opinions dans un sujet aussi important, disait :

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«c D est possible que nous ayons abandonné une grande » partie de nos théories, cependant il nous est permis de » revendiquer les grands principes sur lesquels reposent «> les bases de notre système; ils restent intacis. Mais je » défie nos honorables adversaires, quoiqu'ils aient donné r> libre carrière à leurs sarcasmes contre les avocats de y> la protection pendant beaucoup d'années, je les dé^ «> fie d'apporter un catalogue d'opinions abandonnées » par nous de moitié aussi long que celui que je viens de » retracer rapidement, et qu'à défaut de temps j'ai laissé » incomplet. Que ferons-nous de ces opinions, de ces )> arguments épuisés, de ces faussetés démasquées? » Notre grand poëte national a imaginé des limbes où » reposent tous les systèmes abandonnés, toutes les vaines » fantaisies de l'école. Je crois, monsieur, que nous de- » vrions inventer des limbes pour les économistes. (Ap- » plaudissements et rires.) C'est là que nous déposerions » tous les arguments qui ont seni à leurs desseins, et )> tous les sophismes qu'ils ont reniés. (Âpplaudisscx> ments.) »

Selon M. dlsraéli, l'abaissement des salaires agricoles correspondrait à celui des denrées : comme témoignage de la prééminence de prospérité qu'assurait l'agriculture , il s'appuyait de l'état du Lineolnsliire, uniquement agricole. « J'ai souvent songé, s'teritîlt-il dans le langage de » Tantique élocjuencc, du haut de la noble tour qui do- » mine la capitale de ce comté, représenté dans cette

l^Q HOMMES 9'lÎTAT I»E ^'ANGLETERRE.

» chapihre par teS ancêtres du vaiUaBt colonet glblborp, » dep\ûs les temps des derniers Stuarts; j'ai souvent » songé que si nous pouvions saisir le dëoion de T^co? » nQmie politique, le placer dans cette niche célèbre, et » lui ordonner de regarder autour et de iéaive ce qu'il » verrait, il admirerait de là des plaines interminables se >> déployant jusques à THumber, naguère et presque de ï> mémoire d'homme le domaine des bêles sauvages, )> couvertes maintenant de luxuriantes moissons; au midi » il planerait sur Lincolnheats, où certainement, de mé- )) moire d'homme, un phare avait été élevé pour guider » le voyageur à travers les landes désertes, et qui est » maintenant un des sols les plus fertiles du royaume; » à l'est il verrait des marécages jusques à la mer, tous )) fécondés par la machine à vapeur, et (es grands marais » qui , autrefois, étaient sous l'eau au moins la moitié » de l'année, desséchés maintenant, l'i^n sur un espace » de soixante mille acres, un autre dans un parcours de » quatre-vingt-dix mille, et nourrissant une population » nombreuse, prospère et contente. (Applaudissements » enthousiastes.) Eh bien ! si la protection n'avait Jamais » existé, le Lincolnshire ne serait encore qu'une bruyère » aride et qu'un marais. »

Peudai^t que M. d'Israéli, multipliant les tours de force d'uA esprit d'agression, faisait pleuvoir coipme une grêle les invectives, les sinistres pronostics, sir Robert Peel, dans Iç cahne de sa uature et de sa résolution ,

marcbaît droit a^ but. Yojk^i w échantillon de sa grande et imposante allure oratoire. Au tirailleur qui l\ar(^le pour produire une déroutai auocèd^ Tbon^e d'État qui rallie et organise.

« C'est avec la plus vive insistance, et d'après une 1» conviction appuyée, non sur Texpérience de trois an- » nées, mais sur Texpérience des mesures qui ont dimi-? » nué antérieurement la restriction et la prohibition, » que je vous conseille de donner un grand exemple aux D autres nations, en persévérant dans la voie où vous éte^ ^ entrés. Vous sere^ conséquents avec le système que )> voiis avez suivi jusciulçi. Poursuivez ces mesures, et D vous donnerez au gouvernement une garantie du main- » tien de la paix, et vous fournirez un gage de plus au D contentement, ^ la prospérité de la masse de la nation. » Sans deutei vous pouvez faillir; toutes les précautions )» humainea sont nécessairement précaires. Itorsque vous s> aurez adopté ces mesure3, vous qe serez pas assurés if> pour cela que la prospérité du commerce et des ma- D nufactures se maintiendra sans interruption. Il semble » qu'une grande prospérité am^ue toujours une réaction • n après elle, et qu'une époque de dépression doive suivre )» une époque d'activité et de succès. Cette période de )) dépression peut reparaître ; elle peut se reproduire et » coïncider avec une disiette occasionnée par de mau- » vaiaes saisons. Vos années de 1841 et t842, en dépit » 4e toutes vos préca.utious législatives, peuveqt revenir

» encore. Permettez-moi de vous rappeler ces tristes an- » nées pleines de tant d'afflictions. Les temps d'abon- » dance peuvent cesser et ceux de cherté leur succéder; » et si ces désastres se représentent, si nos devoirs nous » imposent encore d'exprimer nos sympathies pour les » souffrances du peuple, et de l'exhorter à les supporter » courageusement , je demande à tout homme qui m'é- » coûte de rentrer dans son propre cœur et de s'interro- » ger lui-même. Ne sera-ce pas une consolation, dès » lors , de penser que nous serons affranchis nous- )) mêmes de la lourde responsabilité de régler l'approvi- » sionnement des subsistances? Nos témoignages de » sympathie ne paraltront-ils pas plus sincères? Nos » exhortations ne seront-elles pas plus persuasives, si y> nous pouvons soutenir, avec l'orgueil de la vérité, qu'à » une époque d'abondance relative, tandis que nous y> n'étions assaillis par aucune nécessité, et que nous » n'avions à céder à aucune clameur, nous avons prévu » les difficultés et écarté tous les obstacles qui s'oppo- » sent à la libre circulation des bienfaits du Créateur? * » Ne sera-ce pas la décharge d'une grande responsabi- )) lité que de pouvoir dire à ce peuple souffrant : Ces cala- » mités sont des châtiments qu'une Providence sage et » bienfaisante nous inflige pour quelque grand dessein, » peut-être pour abaisser notre orgueil, peut-être pour » nous convaincre d3 notre néant et nous rappeler aux » sentiments de notre dépendance : il faut les supporter

BENJAMIN D*ISRAÉLI. U3

» sans murmure, comme envoyées par la Providence ; » car elles né sont pas aggravées par des institutions » humaines. »

Voilà rhorame politique en même temps que le chrétien. Dans le sentiment de sa dignité comme chef du gouvernement, il ne s'arrête pas un seul instant aux attaques personnelles dont il est l'objet, mais il poursuit son œuvre avec courage, dans une complète abnégation. Un de ses lieutenants, sir James Graham, fera justice de ces agressions passionnées. Mais ce serait s'écarter de notre sujet que d'y placer des explications autres que les paroles de l'illustre victime des sarcasmes de M. d'Israéli.

La retraite de l'illustre baronnet aussitôt après son triomphe fut le terme de ces lices brillantes. Au dire de M. Sheil , la mort de sir R. Peel mit plus tard son antagoniste dans la condition d'un chirurgien dont le scalpel reste sans emploi, faute d'un siyet à disséquer. A la formation du ministère Derby, en février 1852, M. d'Israéli devint chancelier de l'échiquier. L'occasion lui était offerte

de justifler, par Thabile aménagement des finances d'un grand pays, ses titres à sa confiance. Horace Walpole raconte que sir S. Dashwood, lord chancelier de Téchiquier sous le ministère Bute, dirigea son premier et seul budget avec si peu d'entente de la situation, que lui-même, contraint de reconnaître son incapacité, convenait avec dépit, qu'en Fentendant nommer on dirait : « Le plus pitoyable chancelier que l'Angleterre ait eu.» M. d'Israéli avait un blanc-seing dô ses collègues. Après un travail de trois, mois, avec toute l'assistance et les ressources du pôuVoii*, il a produit un plan qui , méconnaissant les saines garanties du crédifnational, déchaînait les villes sans satisfaire les campagnes. La conclusion, c'est qu'il ne suffit pas d'être un orateur pour être un homme d'État, encore moins pour être un grand financier. On n'y parvient que par de longues études et une expérience spéciale. M. Gladstone, de l'école de Peel, était mieux préparé à occuper un poste où les aptitudes et le savoir sont préférables à l'esprit inventif du romancier dont lord Derby avait fait le pilote de sa navigation, sur ûtte met semée d'écUeils, où là fortune d'un mirlistère obligé d'obtenir la licence d'un parlement devait' faaufrager.

M. d'Israéli était novice dans cette carrière, et il avait en fticé de lui les stratégistes paf excellence dû chiffre et de Tèconomie politi(|ue. Il a succombé dans une tâche dépassant ses forces, cda devait être. D n'en est pas

BENJAMIN D'iStlAÉLI. 115

moins un incontestable et rare esprit ; ses ouvkti^és , ses discours, ses succès, et jusques à ses défaites, eu font foi. H est clair dans ses exposés. Quand il attaque, c'est le pamphlet élevé h là puissance de la forme oratoire. Les eflfets quil produit ressortent plus de la nature facile de son esprit que des savantes combinaisons de son talent, ou du calcul de mouvements prémédités : c'est pour cela qu'il est plus redoutable encore dans la réplique; car là ses habits de pourpre étonnent davantage encore, et reçoivent un nouvel éclat des surprises de l'impromptu.

Au risque , par des citations tronquées, de faire ressembler des extraits détachés au papillon dont les ailes brillantes au soleil s'obscurcissent à l'ombre, je citerai quelques bons mots restés dans les annales parlementaires.

En 1844, aux caresses que le premier ministre fait à l'opposition , M. d'Israéli préjuge leB nouvelles vues qui l'inspirent. Il accuse dès lore l'administration Peel d'être une hypocrisie organisée, puis, frappant du même coup le duc de Wellington, disciplinant la Chambre des lords cùmm une troupe militaire , tandis que le premier ministre prétendait réduire la Chambre des communes aux attributions d*un comité paroissial. — Un jour, accusaht slrR. Peel de n'être tour à tour que le plagiaire des idées de MM. Horner, quant aux banques; de M. Huskisson et Cobden relativement à la liberté commerciale, « le trèshonorable gentleman, dit-il, n'a jamais travaillé qu'avec

les idées et rintelUgence des autres ; aut homme d'État n'a pratiqué le larcin politique dans d'aussi larges proportions; toute sa vie n'a été qu'une grande clause d'appropriation. Il a puisé longtemps avec effraction dans rintelligence du prochain, semblahle à ces. colporteurs politiques qui achètent leur parti sur le marché le moins cher pour le revendre sur le marché le plus cher. »

En une autre occasion, il déclarait malicieusement : « J'ai entendu dire que l'honorable baronnet est las de son ancien parti, et s'est mis à la recherche de nouveaux alliés. Je ne le crois pas; il n'a qu'à rester où il est, car il a trouvé les whigs au bain, et s'en est allé avec leurs habits. D a profité de leur situation , et est devenu un conservateur rigide des vêtements dont ils s'étaient dépouillés. Rien ne le force à changer sa position actuelle: il a été le dompteur de l'opinion libérale , cette farouche grondeuse, le Petruchio (1) politique qui l'a emporté sur tous ses autres soupirants. »

Ces lambeaux , choisis entre mille spécimens remarquables, sont comme le cachet de l'esprit piquant auquel ils sont empruntés. Si les hommes d'imagination ne conviennent pas toujours au mmistère, il faut convenir qu'ils sont l'éclat de la tribune.

Nul en en Europe n'a dépensé une aussi grande variété de combinaisons que le personnage objet de cette

(1) Personnage de la Méchinte mise à la raison, comidie de Sbakspeare qu'il faut connaître pour bien apprécier la finesse de l'ironie.

BENJAMIN D'ISRAÉLI. 117

notice. La scène change, mais une pensée fixe l'occupe toujours. A la poursuite du succès, sur ce fond immuable de sa préoccupation, on voit défiler les moyens, les drapeaux les plus opposés, les incidents les plus pittoresques , comme si les figures des romans de Tauteur apparaissaient dans le domaine de la réalité. La stérilité pour le bien public des plus rares facultés, dans une vie qui a le prisme d'un kaléidoscope , montre la différence qui sépare une brillante individualité oratoire d'un homme d'État. De même un chef de condottieri, quelles que puissent être ses prouesses , ne saurait être mis en regard des Turenne, des Condé , des Napoléon. Dans la guerre des armes, comme dans la lutte des idées, la supériorité d'un génie calculateur produit des effets et gagne des victoires, là où la fougue et la passion ne sauraient marquer qu'un prestige au milieu de l'inféconde inanité des résultats pour un pays. C'est dans sa galerie un portrait de plus, éblouissant l'œil comme la figure que fait passer une magie éphémère. Mais rien d'organique et d'utile ne survit à l'homme; il n'en reste que la mémoire du bruit dont il aura signalé son passage sur les avenues de la célébrité, sans avoir pu obtenirla place décernée par la reconnaissance d'un peuple. Mais n'est-ce pas encore beaucoup d'arriver au seuil dé ce temple, tel que M. Benjamin d'Israéli?

L'Angleterre ayait été intellectneliemeat

le modèle des rations et l'envie de l'uniTers

pensant. La nature et ses institutions lui

avaient donné des hommes dignes de ses lois.

Laxabtink.

Tout ce qui se rattache à l'étranger est pour la France (Fun grand intérêt. Cette étude, où les esprits sérieux rectifient leurs vues, est aussi un enseignement attrayant pour ceux moins familiarisés avec les acteurs des grands événements contemporains. Les souvenirs et les émotions se retracent avec plus de puissance dans les personnifications qui, après avoir conduit la marche des grandes choses, ont eu la mission d'en fixer les résultats. Il n'est pas d'homme qui ait pris une paît plus continue à tout ce qui a agité l'époque que celui objet de cette notice. Il y est toujours en scène, et souvent sur le premier plan. Comme chef du foreign-office, durant de longues années, il a tenu dans sa main le fil des plus ardues et des plus

grandes négociations européennes. D a vu de prés tous les puissants personnages du siècle. Souvent, après les avoir eus pour alliés, il a fallu leur faire face comme à des adversaires. Dans Farène d'une diplomatie aussi vaste que ceUe de rAngleterre, les problèmes qui s'y succè* dent, nombreux et complexes, exigent les lumières d'un esprit profondément versé dans le droit public. La parfaite connaissance des acteurs est le plus utile conmientaire des événements.

Henri-John Temple, vicomte Palmerston, pair irlandais, est né en 1784 ; il descend d'une famille aussi ancienne qu'iUustre. Elle compte, entre autres célébrités, sir William Temple, homme d'État renommé sous Charles II, auteur de la triple alliance entre l'Angleterre, la Hollande et la Suède, qui mit un frein iiux projets de Louis XIV, au plus fort de ses conquêtes. Ce nom était inscrit d'avance avec honneur dans les annales de l'Angleterre.

Lord Palmerston fit ses éludes universitaires à Cambridge, où son intelligence et ses succès présageaient la distinction qui lui était réservée dans une plus haute sphère. Le sentiment public de cette supériorité était si profond qu à peine majeur il fut choisi comme candidat tory polir la rare présentation de cette université longtemps ^liig, en opposition à Oxford, considéré comme la place forte du torysme. Mais au commencement de ce siècle, tout ce qui avait un rapport direct ou indirect avec

122 HOMMES D'ËtÀT DE L'AI^GLETERUE.

les principes révolutionnaires était tenu pour suspect et en défaveur marquée. Du reste^ en Angleterre^ les partis vigilants autant qu'habiles recrutent à Tenvi tout ce qui est force et talent. Il n'était pas indifférent au torysme de ranger ma sa bannière une capacité servie par les pres« tiges du rang et Tinfluence de la richesse. Le naiAe lord, qiti devait s'illustrer dans la profiBssion et la ièkmé des principes ]Mtmif est entré dans la carrière pnbUque sous une autre cocarde. Le changement d'opinions^ non pas seulement de la part d'un personnage isolée mais de la part de toute une nation, est souvent la conversion irré^ sistible du temps qui n'est lui-même que la métempsycose de l'esprit qui l'entraîne^ Au résumé, rhomme, quelle que soit sa force, ne fait pas les événements, il les stibit. Les plus grands et les plus dignes, en rentrant dans la vie politique aflranehis de toute préoccupation personnelle, peuvent et doivent seulement travailler à dégager les principes moraux dont vivent les' sociétés et les résultats utiles dont vivent les intérêts.

On a dit que les choses savent peut-être ce qu'elles font, mais que les hommes ne le savent pas. 11 est, en efiet, assez remarquable que dans ce premier coatest» lord Palmerston ait eu pour adversaire le marquis de Lansdowne; ainsi, ceux-là mêmes, qui devaient passer plus de vingt ans de leur vie dans la plus étroite communauté de vues politiques, la plupart du temps comme niembres du même cabinet, ont procédé par être rivaux,

LORD PALMERSTON. i23

lattdnt Vûn contre l'autre dous deux drapeaux enne« mis. Ne sonirce pas là de ces enseignements tënu^gnant du peu de fond qu'il faut faire sur les résolutions de l'homme y qui changent, suivant les circonstances et les intérêts, soit sa haine, soit son affection! Qu'on me pardonne de placer ici cette réflexion de saint Jérôme, dont chacun de nous a pu faire mille fois l'application. ^

Qui pouYail prévoir alors le grand rôle qui leur était rérarré dans une simtiUanéitd de vues et d'efforts? La cause de leur compétition était la vacance laissée par la mort de l'illustre Pitt en possession de ce siège; l'honneur dé lui succéder était consid^, à juste titré, comme un prix digne d'envie. Lord Henry Petty^ marquis de Lansdowne, l'obtint; mais aux élections générales suivantes, ra 1811, de fut le tour de lord Pahnerston^ qui, élu d'abord à Newport^ dans l'Ile de Wight, occupa ensuite le siège de Cambridge, jusqu'en 1831, époque à laquelle ses vieux constituants le rqetërent comme membre d'un ministère libéral , sous l'alarme de la perspective d'une réforme parle* mentaire : mais renommé aussitôt par Bletchingley/ à la suppression de ce bourgs il représenta tour à toui^ Hantx jusqu'en 1834, où il fut éUminé par la réaction des Gcmservaleurs et élu à Tiverton à la place de M. Kennedy, qui donna sa démission pour justifier ce mot d'Alexandre : a Au plus digfne. » Depuis ce moment^ il

n'y a eu ni iuterrupUon, ni conteste à rencontre de Til- Ittstre titulaire de cette représentation.

Il était entré, ai-je dit, dans la vie puUique comme tory. A cette période, la fortune des whigs était à son déclin : la mort de Fox, survenue le 13 septembre 1806, avait été comme Tépitaphe du ministère dont il était Tâme. Il était le symbole delà politique de la paix comme Pitt était la personnification de celle de la guerre. Suivant le sentiment qui prévalait dans les conseils et l'opinion publique, l'un ou l'autre occupait le pouvoir. Alors la différence était bien tranchée entre les deux partis qui se relayent dans la direction gouvernementale, tels que deux poids opposés qui montent ou descendent sous l'impulsion qu'ils reçoivent. Les whigs, en raison de leur origine, inclinaient, en faveur des gouvernements nouveaux, & cetl^ tolérance qui ne nie pas plus le droit du progrès à l'intérieur, sous forme d'innovations successives, que celui des peuples de changer leurs dynasties régnantes sous le nom de révolutions. Recrutant leurs forces dans les villes, ils trouvaient des sympathies et des appuis intéressés dans les classes que la guerre gênait

dans leur commerce et leur industrieuse activité, c'est-àdire dans les grands centres, parmi les détenteurs de fonds publics et les manufacturiers, tous souriant à Tidée de la paix comme au développement et à la sécurité de leur fortune. Fox, le brillant fils de lord Holland, une des plus grandes figures des annales parlementaires, était leur chef. Cet homme extraordinaire exerçait sur tous ceux qui se trouvaient en rapport avec lui une séduction dont il était difficile de se défendre. Le maintien de la paix générale, rétablie par le traité d'Amiens, formait le point essentiel de son programme, mais Tinutilité des efforts tentés pour une réconciliation avec la France n'aboutit qu'à mieux préparer les esprits à la nécessité d'une rupture décisive.

Les torys, au contraire, poussaient à l'extrême l'exagération des susceptibilités du sentiment national; ils y engagëreiitles passions, ils en appelèrent aux souvenirs qui entraînent si facilement les multitudes nourries des préjugés nationaux ; en rapport plus direct avec les classes agricoles spu3 leur domination , ils voyaient dans une guerre acharnée et la domination de l'Europe, dont ils étaient le lien, le seul moyen d'abaisser la France, qui, sous la main d'un grand homme, semblait devoir réaliser des miracles de prospérité et de> gloire. L'impulsion était telle que les membres les plus remarquables des whigs désertaient eux-mêmes la modération pour acclamer la violence; il est des courants d'opinion aujLqûels rieri ne

126 HOMMES D'ÉtAt DE L'AflGLÉTERRE.

résiste ; la guerre était Tîdée dominante de ce temj[te. Telle était la cause de la popularité de Pitt. Au seintoétrte de la trêve ménagée par te traité d'Amiens, il était facile de distinguer la borne fatale où la rupture allait s'ouvrir plus large, jusqu'à ce que fût accomplie la rtiitte totale d'un des adversaires. — On eût dit Rome et Carthage. — Le ministèi^e transitoire dé lord Sydmouth s'était éVanouï d'impuissance; on avait dû prier Pitt de reiltrer m maître : car alors, comme le disait Canning, le choix des mesures importait peu en comparaison des hommes chargés de les appliquer. Dans un temps normal, la médiocrité des ministres a trop souvent pour corollaire et appui la médiocrité des majorités; la vulgarité désarme l'envie ; mais vienne l'orage d'une crise, les plus implacables détracteurs sont les premiers à conjurer l'esprit supérieur ié les sauver et de les défendre. Là veille, l'amour-propre jaloux lui eût refusé la moindlre des choses que la peur lui livre à discrétion. — Cela rappelle l'adage de Montaigne. — ^La bataille d'Austerlitz fut la réponse de l'Empereur à ce nouveau défi de l'Europe-, formant, à l'instigation du ministre anglais, une troisième coalition. Pitt ne résista pas à ce coup aussi mortel à ses plans qu'à son cœur. Fox le remplace; mais les excès d'une vie prodigue de plaisirs comme d'émotions oratoires le dévorent à son tour à peu de distance de son rival. La même année devait les réunir à Westminster, cet impo^ sant mausolée de la gloire qui abrite toutes les cendres '

LORD PÀLMERStÔIf. 1S7

illustres d'urt grand peuple. A part Cantttag, tort! Eldon, lord Castlereagh, brd Ha\vkesbtiry (devenu loçd Livel*pool), ne gemblaieni pas de taille à affronter le héros porté au comble de la gloire sur les palmes de Friedland, avant-propos du traité de Tilsitt. On n'en était plus à mesurer les coups. L' Angleterre, dépassant Pitt * lui-même, qui le premier Tavait engagée dans cette arène djê àahg et de sacriflces , n'apercevait plus que le but. Tout ce qui pouvait la servir lUi était bon. L'ivresse avait imposé silence à la raison ; il ne faut donc pas s'étonner qUe le délire ait gàgtié aussi un jeune homme neuf àtix choses hutnaihes. Un des lords de l'atnirauté, en 1807, sous l'administration du duc de Portland, il devint ministre de la guerre en 1809, poste qu'il a occupé dixneuf ans sans interruption .

Au début de sa carrière, lord Palmereton avait encontre les hommes illustres dont la fascination devait s'étendre de leur auditoire sur la postérité. Alors brillaient Fox et Pitt, rtvaux de gloire comme de systèmes; aux deux pèles opposés ils illustraient la politique et passionnaient l'opinion. Doués l'un et l'autre d'ilil talent supérieur el d'un génie presque égal, tout en eux était contraste, esprit, mœurs, physique. Pitt était grave et réservé; Fox, dissolu et chaleureux; celui-ci entraînait, celui-là convainquait. Le fils de lord Chatam avait le profil mince et les lignes droites du visage comme M. de Lamartine ; le fils de lord HoUand, gros de corps, aux traits

fortement prononcés, ombrageait sous d'épais sourcils des yeux vifs et pleins de feu, tel que M. Berryer.

Sheridan brillait aussi à l'égal sinon au-dessus de ces deux puissants athlètes; Fart, chez lui, ajoutait son charme à la puissance du génie ; c'était l'éloquence an- . glaise jetée dans le moule antique d'Athènes et de Rome» que rappelaient l'atticisme de son langage, l'élégance de sa forme, la perfection de sa méthode. C'est peut-être le talent le plus pur, le plus varié, le plus inépuisable des fastes parlementaires britanniques.

Burke, grand écrivain, dramatisait la parole. Nul peut-être ne voyait de plus haut et de plus loin, et ne frappait de ces coups électriques qui captivent et maîtrisent T&me.

Ktt remplit les premières scènes de ce drame. Sa vie ne fut qu'une lutte pour combattre tour à tour, à la tête de l'aristocratie qui l'avait choisi pour son chef, la démocratie dans l'hydre démagogique, et le génie de la guerre dans la gloire de Bonaparte. Homme d'Etat à lointaine portée, opiniâtre, énergique, il ne cessa de combiner la ligue des royautés, d'ameuter les peuples, de combattre contre la France sans trêve ni relâche. Il mourut à la peine, mais sa haine et son système, qui lui survécurent, triomphèrent.

LORD PàLMëRSTON. 129

L'entrée de lord Palmerston au ministère de la guerre coïncide précisément avec la période du plus grand feu de la lutte de l'Angleterre contre TEmpire. — Le rôle de celle-ci n'était pas seulement de couvrir les mers avec ses flottes dominantes sur cet élément des orages, mais encore de descendre désormais dans le champ clos de la )utte continentale. Toutes )es précédentes coalitions avaient été réduites à se disperser sous les triomphes du héros qu'elles avaient pour objet d'anéantir. L'Autriche avait été mise hors de conobat, la Prusse était abattue, la Russie elle-même avait été heureuse d'obtenir à Tilsit, en 1807» la paix et les bonnes grâces de l'invincible et puissant Empereur des Français. Néanmoins 30,000 Anglais, sous le commandement d'Arthur Wellesley, depuis duc de Wellington, vont débarquer en Portugal, alors que 280,000 Français, sous les ordres des plus iUustres maréchaux vieillis dans la victoire, enveloppaient la Péninsule comme un rots de fer et de feu. L'histoire a dit et expliqué par quel étonnant prodige de la fortune, ce noyau d'armée, élevé plus tard jusqu'à 70,000 honi-

<30 HOMMES D'ÉTAT PE i'àNGLETËRRE.

mes, qui semblait condamné à une courte défensive sans espoir, passant à l'offensive, franchit )es Pyrénées, s'ouvre la route de Paris en occupant Toulouse, se montre dans la procession des peuples ennemis profanant la capitale de la France, engage le duel de Waterloo, et rentre en Angleterre par Calais, pour couvrir de lauriers et enivrer de vivats la tête du duc de Fer, ainsi que les soldats anglais appelaient Wellington, dont lord Palmerston a eu l'honneur d^trele chef, dans cette phase célèbre qu'il traversa en qualité de premier secrétaire d'État de la guerre. Mais la préoccupation, les vues du chef de l'administratioB, dans d'aussi graves conjonctures, n'embrassaient pas seulement le théâtre des combats ; bientôt il ne devait plus y avoir qu'une seule et dominante question s'ofirant au sein de la conflagration du monde. Les rois, saisis de terreur, se sentaient à peine confiants dans leur Hgue universelle de mutualité et d'efforts. L'œil de lord Palmerston, sa vigilance, ses soins, devaient donc se pcHter simultanément sur l'Allemagne, sur les steppes de ta Russie, de la Baltique à la Méditerranée, partout où il y avait lutte, accès pour elle. Telle est la première période de sa carrière publique jusqu'à Waterloo , qui fut le dernier écho du canon des batailles que va remplacer une ère de discussions gouvernementales et d'agitation libérale. La paix , qui semblait un si grand bienfait » fait le vide dans l'esprit populaire qui s'allanguit dans la monotonie du calme après le magnétisme d'une éton-

LORD PALMÇKSTQN. 131

napte surexcitation. Il faut à Vesprit des peuples un otljet, un ^Uiï&ent. Une partie des résultats de la révolution fraqç^ise ^tait impériss^^ble. Mais la réactiop» à la tête de laquelle se trouvaient ^ plupart des seuv^rains, n'apercevait pas assez la ligne de démarcation à tracer de bonne foi et résolument entre ce qu*U iuUa^^ accepter et maintenir d'un côté, répudier et détruire de l'autre. Tel est le caractère de la phase historique et politique qui va se découler en amenant une série de foits trëfrcurieux.

La nouvelle scène s'ouvre à la seconde restauration des Bourbons.

Le libéralisme, cette manifestation du libre examen, forme un courant qui va amener rapidement le jacobinkme, tète de Méduse pour les rois, non moins que pour les amants de constitutions. Tandis qu'en Eurq)e des sociétés secrètes préludent aux insurrections militaires, l'Angleterre est en proie à une agitation fiévreuse. Tel est le bilan du monde à cette époque. Le sceau apposé par la Sainte- Alliance sur l'esprit libéral se fondait simultanément à Naples, Milan, Florence, à Amsterdam,

à Madrid, sous Fardeur du volcan de la presse et de la tribune françaises. Il faut voir ce beau tableau du monde sous le pinceau incomparable du récent historien de la Restauration, M. de Lamartine; Pendant que le continent se barricadait dans la résistance à toute concession, à un compromis basé sur les anciennes promesses faites par les princes allemands et italiens, l'Angleterre, moins absolue, en réprimant et dispersant par la main de Wellington les assemblées factieuses et les tentatives de prises d'armes, revendiquait la libellé religieuse par l'éloquente voix de Ganning qui allait bientôt arriver triomphant à la tôte du pouvoir. Comme l'a dit l'illustre Macaulay, si justement apprécié de l'autre côté du détroit, cet homme d'État ouvrit l'ère des ministères libéraux.

Lord Palmerston a l'honneur d'être un de ceux qui présentèrent la question catholique sur les fonts baptismaux de la souveraineté parlementaire, d'où découle toute loi, toute réforme, chez nos voisins. Il s'agissait, en faisant disparaître les servitudes légales, d'effacer les derniers restes d'une législation intolérante, et de cimenter sur une égalité de droits l'union entre l'Angleterre et l'Irlande. Comme toujours, cette vérité si simple se voyait repoussée par le vulgaire ignorant, esclave de la routine, et par le vieil esprit conservateur, même des abus, au double titre de leur antiquité et de l'ordre. Selon eux, abandonner les privilèges excessifs du protestantisme,

c'était livrer TAngleterre au papisme ennemi de la liberté. — Peel, appartenant alors au parti de Tintolérance, se sépare de Canning, qui dominait le cabinet. —

Le discours que fit le personnage objet de cette notice, justifiant l'expression de M. Canning : « Ce trois-ponts Palmerston se précipite sur Fennemi , » est resté comme un monument oratoire. Le futur brillant commoner avait tout r^qui donne l'ascendant dans une assemblée : — une voix aux intonations foites et solennelles, la gravité de maintien, la distinction des traits et de la taille, — ajoutaient les avantages extérieurs à la puissance qui le prédestinait à devenir un des grands orateurs de son époque. La cause des catholiques, gagnée dans Topinion, ne put triompher des préjugés devant le Parlement. Canning mourut après avoir accompli la séparation entre l'Angleterre et la Sainte-Alliance , la reconnaissance de l'indépendance des colonies espagnoles, rinterventioti en Portugal pour y établir le gouvernement constitutionnel, et Talliance maritime avec la Russie et la France, qui fonda le royaume' de Grèce. Son testament avait pour sceau cette belle devise : Liberté civile et religieuse; elle ne devait pas tarder à devenir la loi du pays, qui Ta placédans le Panthéon de ses gloires.

lai HOMMES d'État de l'a5gleterre.

Les étonnantes facultés de M. Canning étaient de nature à agir sur un e^rit td que celui de lord Palmerston. n y a des attractions de génie aussi flatteuses pour ceim qui les exerce que pour cdni qui les subit. L'éblouissante éloquence, l'esprit élevé, la délicieuse conversation, l'affabilité, les connaissances immenses de Canning, tout était affinité de la part de ce dernier, qui jeta tant d'èdat sur les luttes politiques de la fin du dernier siècle et du commencement de celui-d. La guerre d'E^mgne, en 1823, triomphe qui, pour la branche sdnée, recelait un abîme, devint l'objet d'im tournoi célèbre enUe lillustre Chateaubriand et le grand ministre anglais qui avait pour collègue aussi fidèle que* dévoué lord Palmerston. Le congrès de Vérone, les mémoires de M. de Harcellns, les publications des revues françaises et an^aises, («tassez fait la lumière sur le rôle des hommes à cette épocfde et sur la portée des résultats, pour dispenser d'y revenir.

Huskisson, président du bureau du commerce, en accomplissant les premières réformes commerciales» frayait la voie à la révolution du free trade. Lord Palmerston, qui avait soutenu cette politique de rénovation»

garde son portefeuille sous lord Goderich et môme sous le duc de Wellington, dont il se sépare au sujet d'un incident relatif au précurseur des Cobden et des Peel , qui venait d'être traité par le chef du cabinet plus en soldat qu'en collègue. Le bourg de Betford, une petite ville du Nottinghamshire , sous Tinfluence reconnue du duc de Newcaslle, ayant été déclaré, par un comité de la Chambre des communes, coupable de corruption, avait perdu ses deux sièges au parlement. Lord John Russell et le parti whig en général proposaient d'attribuer le droit confisqué à Manchester, la seconde ville du royaume, qui cependant n'était pas comprise dans la distribution de la représentation législative. C'était un anachronisme, c'était une dérision. Néanmoins, le duc de Wellington, en proposant d'éteiïdre la franchise de Betford aux fermiers adjacents de Rassettow, ne faisait qu'ajouter encore k l'influence du duc de Newcastle. Le remède consistait dès lors dans l'aggravation du mal. En celte occurrence, les amis de M. Canning, lord Palmerston, M. Huskisson , se réunirent aux whigs contre leurs propres collègues. Le président de commerce écrivit aussitôt une lettre au premier ministre pour lui offrir sa démission , convaincu que ce serait considéré comme la scrupule d'une excessive fonnalité. U fut pris au mot, ce qui lui parut si étrange, qu'il écrivit au dos de la réponse du duc en la hii renvoyant, « qu'elle était sans doute l'effet de quelque méprise. » Il ne faisait pas assez la part des

136 HOMMES D'él'AT DE L'ANGLETERRE.

habitudes ,de décision que le Icmg exercice du pouvoir militaire avait fait contracter à Wellington. Lord Palmerston , en se faisant solidaire du vote et de la retraite de son collègue, n'en seconda pas moins de toute son influence l'abrogation proposée par le duc et Peel des lois barbares qui déshonoraient le code anglais à Tégard ^ de l'orthodoxie romaine. Cette fois la justice triompha; l'émancipation, en relevant l'Irlande et les catholiques de la mort civile, ouvrit une nouvelle ère à ceux qu'elle rétablit dans leurs droits, après une séquestration séculaire.

Le cabinet dont ces deux hommes éminents sortirent avec les autres membres libéraux ne leur survécut pas longtemps. Un autre règne apportait un esprit novateur qu'avait refoulé George IV, le roi défunt : bientôt une élection, générale et la révolution de 1830 formèrent un courant Irrésistible pour un ministère de compression. — Le comte Grey, l'ancien ami de Fox, après avoir brillé dans l'opposition pendant vingt-quatre années, devint premier ministre. Pour le triomphe du grand principe de réforme qu'il n'avait cessé de demander, il fit appel aux anciens alliés de Canning et d'Huskisson, qui avait été tué peu de mois avant h l'inauguration du chemin de fer de Manchester à Liverpool. Lord Palmerston fut enfin nommé au poste auquel, préparé par d'immenses études, il devait déployer cet ensemble et cette diversité de talents qui, dans une discassion célèbre, arrachaient à Peel, son

LOilD PALMEKSTON. 137

antagoniste t celte exclamation historique. — « Tous ici nous sommes fiers de lui! » — Hommage glorieux pour celui qui en était l'objet et pour son immortel adversaire.

Là, nous entrons dans une voie où l'échafaudage si péniblement élaboré des traités de Vienne^ à la chute de TEmpire, semble au moment de disparaître. Le lien qui attachait les couronnes par une solidarité ayant pour base le principe de la légitimité; avait laissé tomber en trois jours, sous la colore de^^aris soulevé, le diadème antique dont tous les autres ne semblaient qu'une imago. Des révoltes, défi jeté par les peuples à ces traités de 1815 sous la sauvegarde des rois, éclatent de toutes parts. La Belgique brise son mariage forcé avec la Hollande ; la guerre civile éclate en Espagne, en Portugal ; ritalio frémit, les provinces rhénanes et une grande partie de TAllemagne s'agitent, au point de faire dire au roi de Prusse : « Si les Français avancent jusqu'au Rhin , je ne bouge pas. » La Pologne tout entière, ressuscitant de son long rpartyre, court aux armes; ses femmes les plus belles et les plus illustres vont à la mêlée, plus joyeuses qu'à leurs

fêtes aristocratiques. I( semble que le passé tout entier va être déraciné pour faire place à un ordre de choses nouveau.

Tels sont les événements, les difScultés, avec lesquels lord Palmerston va avoir à se mesurer. Pour l'Angleterre, la question avait une autre face. Sans se préoccuper de la déviation de Tesprit des |pfiités de Vienne, dont Canning avait rédigé prématurément l'acte de décès, lors de l'entrée en Espagne du duc d'Angouléme, il y avait une sollicitude plus importante, parce qu'elle était exclusivement personnelle. La séparation de la Belgique d'avec la Hollande allait affaiblir, sinon renverser la barrière qui avait été élevée avec tant d'efforts contre la domination française, et cela précisément dans un moment où il semblait que tout favorisât son développement. En admettant comme accompli le divorce de la Belgique d'avec la maison d'Orange, venait l'embarrassante question de son sort, de sa destination, de ta manière de rétablir, et d'éviter les écueils qui se présentaient devant chaque combinaison. Par rapport à l'incorporation à la France, ' l'Angleterre et l'Europe se fussent rencontrées sur le môme terrain pour protester et combattre. Restait l'érection en royaume indépendant. Mais quelle serait la nature de son gouvernement? Déjà un parti s'agitait pour la république, ce cauchemar des royautés avoisinantes, en même temps que l'écueil d'une nationalité qui échappe au gouvernail de la modération pour s'égarer dans des chimères.

Cette solution était aussi effrayante pour la dynastie de juiUet, sortie du droit populaire, que pour les vieilles races qui prétendaient remonter au droit divin par une lignée d'aïeux. Mais, en supposant Foption pour la forme monarchique, quel serait le roi? Quelle famdle le fournirait? N'y avait-il pas une source de brigues, de confusions, de jalousies, de méfiances, où tout compliquait le problème à résoudre et avivait la plaie qu'il s'agissait de fermer?

Ce n'était pas une petite tâche de trouver le fll qui montre la bonne route dans ce labyrinthe^ Le premier essai de lord Palmerston devait l'élever à la hauteur des plus habiles hommes d'État de la diplomatie. Deux pensées, se confondant l'une avec l'autre, le poursuivaient sans cesse : l'indépendance de la Belgique entrant dans l'ère des gouvernements constitutionnels, comme moyen de la soustraire à l'absorption française ; et une étroite union qui aboutit * la consécration de l'influence de la Grande-Bretagne. D paraissait difficile d'aller à rencontre du cours naturel des choses, qui fait rayonner par une attraction irrésistible l'influence d'un grand État sur les petits ses voisins. La Belgique est non-seulement aux perles de la France, mais elle a vécu de sa vie. Longtemps fief féodal de l'antique royauté , môme sous ces ducs vassaux plus puissants que leur suzerain, fraction de l'empire français, elle a pour autres frontières la Hollande et la Prusse. Arène ancienne de l'Europe, après

Waterloo dernière épopée d'une lutte de géants, cet apanage de Charles le Téméraire tombé à Granson et à Morat sous la lance de l'infanterie suisse devint un beau mais éphémère fleuron de la couronne des Nassau.

Tous ceux qui ont suivi les discussions enflammées de cette époque» aux tribunes et dans les journaux de Bruxelles et de Paris, ont conservé le souvenir de deux systèmes aux prises, passionnant la presse, la tribune : r.a(]yonction ou la non-adjonction. Jamais peut-être, depuis le refus fait par Loms XI, pour sa famille, de la main de la princesse- Marie de Bourgogne, qui porta sa riche dot dans la maison d'Autriche, il ne s'était offert, pour la volonté d'un peuple heureux de se donner, une circonstance aussi favorable pour la France, de reprendre le. glorieux membre arraché par sa défaite à sa frontière naturelle , qui se déroule si majestueusement en inclinant vers la rive gauche du Rhin. Au sein de l'embarras et de la prostration de l'Europe, le moment semblait propice pour une de ces heureuses témérités qui , en prenant leur source dans un souvenir, doivent se calculer sur l'opportunité d'une situation et des circonstances. Louis-Philippe, n'osant la tenter, opte pour la renonciation à la couronne déposée aux pieds du duc de Nemours, en subordonnant ses penchants paternels h la nécessité d'une entente avec l'Angleterre. Faible à force d'être pacifique, il poussa la prudence jusqu'à la timidité. Un fils du roi des Français écarté, comme l'avait

LORD PALHERSTON. lH

. été le projet de réunion k la France, il ne restait plus que le gouvernement d'un prince anglais. Lord Palmerston Tavait sous sa main ; Léopold, veuf de la princesse Charlotte, adoration de TAngleterre, était son ami : ainsi fut démentie Fopinion qu'alors qu'un ange* descendrait du ciel, il n'aurait pas maintenu la paix au delà de trois mois. Une noce pour la France, par l'hyménée de la princesse Louise, devait lui donner le change sur le triomphe dont l'Angleterre ne fut pas moins heureuse que fière. Elle s'adjugeait les profits, en nous laissant rilluslon d'un rêve remplacée par la vanité d'un mariage qui se bornait à placer une princesse de la maison d'Orléans dans l'écusson d'une royauté. Les flatteurs du règne ne manquèrent pas de célébrer sur tous les tons l'insigne honneur dont devait bien rire Deus ex ma^ china^ lord Palmerston.

Était-ce par rapport à la France, à son présent, à son avenir surtout, à ses besoins stratégiques, à son mouvement commercial et manufacturier, à ses approvisionnements de la houille, ce pain de l'industrie dont la Belgique regorge, un bien ou un mal? Dieu seul a la balance pour peser la fragilité des œuvres humaines. Mais si la nouvelle dynastie inaugurée par 1330 se proposait, avant tout et à tout prix , de conserver la paix , il faut convenir qu'elle ne pouvait atteindre ce but qu'en se plaçant sur un terrain où la Grande-Bretagne pût donner sincèrement la main. L'intérêt de celle-ci devenait la

mesure de son consentement Qt de la vérité de son concours. Privé de ce point d'appui, le programme d'installation de Louis-Philippe sur le trône qu'il dérobait à son roi n'était qu'un songe de nuit condamné à s'évanouir au feu d'une conflagration européenne.

A ce point de vue, impérieux comme l'égoîsme du sentiment de la C(»servation personnelle, qui ne veut rien voir au delà, que restait-il à faire? Du moment que les trois grandes puissances du Nord étaient unies par une politique de sentiments et de but communs, que les dispositions de Nicolas prêt à revendiquer le droit de la Sainte-AKance n'étaient pas un mystère, il fallait avant tout, à la maison d'Oi*léans, trouver un contre-poids incHi^nsable à son présent que le moindre conflit devait emporter.

L'avènement d'un cabinet whig venait loi offlrÎF une assistance afûrmative là, où de la part des torys, il ne devait espérer que Fimpuissante négation d'une neutraKIé pouvant à la faveur des circonstances se transformer si facilement en hostilité. Cette alliance si indtspenble alors ne pouvait s'acheter trop cher dans l'intérêt dynastique. Grâce à elle tout allait changer. Ce courant 4'action, d'influences, d'analogies, de vues et d'efforts réciproques une fois établi, devait tancer un cercle où le Portugal , l'Espagne, la Suisse , la Be^ique , et m^e plus tard divers États de l'Allemagne allaient constituer l'alliance des idées. Seulement, il faut en convenir, lord

iûHD l'Ai.flfiRSTaN. 143

Palmerston résa^vait et stipulait toujours pour son pays la part du Kob. Tous les événements qm vont se dérouler rendront ce résultât manifeste.

Quafit à ceux qui en ont fait le texte de leurs justes attaques en se plaçant au-dessus des fatalités dynastiques de rhéUre, ou en refusant d'en tenir compte, ils n'ont oublié qu'une chose fondamenteite, leto be^ornot tobeàe la-situation définie» parce qn^en dehors de cette entente qui> comme toutes celles de la politique, avait ses limites et ses restrictions, il n'y avait après 1090 pour la France qu*un Isolement la livrant aux craintes d'un péril permanent. — Le point de départ étant autre, tout devait changer. L'Europe était devant nous avec ses nié fiances. A ses yeux pleins de rancune et de menace, le gouvernement sorti des barricades n'était qu'un météore funeste, ballon d'essai de troubles destiné d'un instant à l'autre à devenir une cible à tous les coups. Qui peut dire si Ton ne nous eftt pas tenus pour responsables de la commotion dont Paris avait dônhé te signal et le branle. C'est là non du roman, mais de Thistoire connue de tous ceux qui sont initiés à la politique des cabinets. La révolution de 1830 avait placé la France près des puissances du nord comme dans un lazaret où la quarantaine prolongée men^acait d'avoir un dénouement sinistre. .Rejeter Talliance anglabe devait accélérer l'explosion d'une coalition dont le czar ambitionnait d'être l'âme et le WelHngton : le péril était à courte échéance.

Telle était la robe de Dèjanire que la dynastie de juillet portait avec elle. A un si grand mal il fallait un remède désespéré. Dès lors le choix de libre arbitre a cessé, la nécessité fait loi; Tmtérêt dynastique n'ayant qu'un but, survivre, y sacrifiera tout.

A peine cette question difficile de la Belgique venaitelle d'être réglée par l'évacuation de la citadelle d'Anvers^ laissant Léopold en pleine possession de son royaume, qu'une autre s'ofErait sinon aussi délicate , du moins très-ardue.

vir

Depuis longtemps tout était confusion et trouble en Espagne et en Portugal. Dona Maria, avec l'aide de sir Charles Napier et d'un corps de marins anglais, venait de monter sur un trône constitutionnel substitué au pouvoir absolu de don Miguel, que n'avait pu maintenir l'épée du comte de Bourmont, le vainqueur d'Alger, devenu le généralissime d'un oncle spoliateur de l'héritage de sa propre nièce. L'ambition, en allumant toutes, les audacieuses tîonvoitises, méconnaît les lois les plus sacrées du sang qui est le cri de là nature, de la foi

jurée, qui est la religion de la terre! Liberté, que de crimes on commet en ton nom! disait M"* Roland. Soif du pouvoir, puis-je ^jouter, que n'es-tu pas capable de violer et de trahir, aux applaudissements du profanum vulgusy aussi bien que des prétendus sages, dont la conscience proteste pendant que leurs lèvres disent comme la foule ! — ^Le suteès est en fin de compte le grand embaucheur auquel peu résistent. Que reste-t-il à don Miguel atûourd'hui d'une tentative si laborieuse et si sanglante? l'apostasie de la plupart de ceux qui s'associèrent à sa fortune, le mépris du monde, la flétrissure de l'histoire. En Espagne, le roi Ferdinand avait épousé, en dépit de sa caducité morale et physique, une princesse de Naples, la belle Christine, dont il avait eu deux filles. La loi salique y avait été établie aussitôt après l'avènement de la maison de Bourbon; mais cette parole si flère de Louis XIV : « D n'y a plus de Pyrénées, » perdit son sens au traité d'Utrecht en 1711, par la consécration du principe de séparation à tout jamais des deux couronnes. Ferdinand, plus père que roi, avait légué de son lit de mort à sa fille un diadème qui devait être souillé dans les flots du sang de la guerre civile. Elle ne tarda pas à s'allumer : dans sa fureur tout fut en proie, les villes successivement prises et abandonnées, les chaumières détruites, les campagnes en flammes, l'échafaud en permanence, le carnage des champs de bataille, le massacre des prisonniers, ce qui injuçie l'humanité , ce qui

révolte les instincts sont réunis dans ce lugubre tableau. L'Europe, épouvantée de cette tuerfe, de cette prodigalité d'horreurs, était disposée h intervenir au gré de ses sympathies diverses. Les puissances du Nord se montraient favorables à don Garlos, la France et TAiigleterre sympathisaient pour la reine enfant sous la tutelle de sa mère et d'un gouvernement constitutionnel. Lord Palmerston provoque le traité de la quadruple alliance qui paralysera les inclinations de la Riissie^ dé la Prusse et de l'Autriche : ce Ait le premier coup porté à la cause de don Carlos. Mais quelque chose de plus décisif se fail encore, tant par l'assistance des corps levés suocessivement en Angleterre et en France, que par le ctHicours

direct d'une escadre anglaise, grand obstacle à l'exéôu^

tion des plans de Charles V et de ses généraux. On ea^l comment ce prince, trahi par Maroto, pour édiapper à Espartero qui avait aigris la guerre en Amérique, se réfugia sur le territoire français où il ftit reténu pri« sonnier jusqu'à son abdication en faveur de son flls le comte de Montemolin. Ainn Louis-Philippe^ pour la se-^ conde fois, descendait au rôle de ge(Mier des siens; Bla^ et Bourges soht le déshonneur d'une cause et la dëgm* dation d'une race. Qu'est-ce donc quand rexpialio<ki de la chute du coupable devance, pour le tendre plus acoa* blant, l'anathème de l'histoire?

Les provinces basques, les plus énergiques dans leur résistance à cette révolution de palais, et qui ne sëpa-

raient pas de leurs traditions légitimes l'attachement à leurs fu^ro», conservaient cette indépendance municipale à elles si chère. C'était le droit de se taxer elles-mêmes, d'administrer leurs biens, de n'avoir de troupes que dans leurs forteresses, d'être affranchies du recrutement militaire, de jouir de la liberté de commerce, et d'approuver les actes du pouvoir exéc^jtif et législatif avant d'être tenues de s*y conformer.

La souveraineté venait d'être ilxëe à grand'peine ; au bruit des armes succède celui des idées opposées : d'un côté le pouvoir s'obstine à retenir le plus possible et à reculer dans le passé; de Vautre, la liberté s'efforce de conquérir et d'avancer dans l'avenir. Que sont les droits politiques pour les masses en général? Quel prix véritable y attachent-elles? Peut-on s'attacher à ce que l'on ne comprend pas? L'histoire de tous les temps prouve que ce qui s'acclame si légèrement est abandonné plus vite encore. La rue qui applaudissait hier reniera demain ; les caprices et les impressions ne sont ni des règles, ni des principes. La vie do l'Espagnol est surtout

148 HOMMES d'État de l'Angleterre.

dans le proverbe : Onejo de casta , pasto de gracia , hijo de casa (brebis de race, repas gratis, enfant de la maison); aussi le système constitutionnel, dans sa vérité de pondération , ne recueille d'ordinaire que le dégoût du peuple, qui, lorsqu'il n'aboutit pas à un despotisme dont les inconvénients ne le regardent pas, le précipite dans les conséquences révolutionnaires les plus déterminées , sans se tenir dans le milieu dont une classe d'élite peut seule déterminer le centre de gravité. — Parodie de l'Angletelre et de la France, sans leur patronage, ce régime dans la Péninsule se fût maintes fois évanoui dans sa propre impuissance. Un grand parti national se fonde et se perpétue, ou par des souvenirs de gloire, ou par les aspirations de la liberté : une aristocratie puissante et éclairée qui réunit en elle ces deux éléments de force et de durée est le plus sûr mojeh de les appliquer, de lier les intérêts, d'en devenir le guide.

Les droits d'une charte sont une idée abstraite pour le peuple, qui, d'ordinaire, no voit rien, n'entend rien, ne juge rien sainement au delà de ses privilèges municipaux. Encore dans cette carrière restreinte est-ce l'iiifiniment petit nombre qui a la conscience du vrai; le gros de l'armée marche au hasard des impressions , et n'y figure que pour fournir les comparses. Ce n'est pas moins vrai pour la France que pour l'Espagne. Dans ce dernier pays surtout , l'esprit exclusivement municipal répugne à la politique. Aussi n'est-ce qu'un assaut de pouvoirs.

LOKï) PAÎ.MERSTON. 119

La dictature d'Espartero ne tarde pas à succomber sous la prise d'armes de Narvaez. La légalité invocpiéê sous le masque de Topposition, devenue la force qui règne, n'admettra plus comme de bon aloi les armes qui hier étaient à son usage. Telle est l'arène où les hommes publics de la sombre Espagne de Philippe II ne font que changer de tactique et de symbole, chacun se réservant in petto Vnltima ratio^ où lé raisonnement ne saurait tenir sur la chaise curule d'un jeune sénat , devant les arguments plus décisifs toujours employés dans la patrie du Cid. — A chaque mouvement tout est ébranlé , l'arbitraire seul reste. Mais le provisoire revêt toutes les* formes. Au milieu de tous ces changements, l'absolutisme de l'anarchie règne par la mobilité des institutions et des hommes. Promenés à travers tant de contradictions funestes et de métempsycoses répétées, les peuples n'écliappent à la léthargie de l'indifférence que pour tomber dans la démoralisation q^e laissent derrière elles ces saturnales de l'esprit de parti.

' En Portugal, où le protectorat anglais s'exerce d'une manière directe , à peu près comme celui de la Russie sur les principautés danubiennes, lord Palmerston s'est ♦posé contre les tentatives rétrogrades de dona Maria et les plans du parti exalté. La reine , désireuse de reprendre le pouvoir royal , avait supprimé la pensée élective et la liberté de la presse. Mais l'opposition en armes, maîtresse d'Oporto, seconde ville du royaume, était devenue si forte, que dona Maria, ayant tout à craindre, réclama l'intervention (lu gouvernement espagnol. Lord Palmerston n'admettait l'immixtion d'aucune influence étrangère, encore moins pouvait-il consentir à l'occupation d'un territoire placé sous l'égide de l'Angleterre. Il exigea le rétablissement préalable de la cx)nstitution , et invita les insurgés à se concilier sur cette base : ils s'y* refusèrent. Alors une flotte anglaise, postée dans le Tage, étant venue couvrir Lisbonne contre leurs attaques , la guerre civile fut terminée, grâce à cet acte aussi libéral qu'énergique de lord Palmerston.

LOKB PALMIRSTON. iSl

Mais voici venir la grave question qui. va émouvoir tous les cabinets au point de faire cmindre une conflagration générale. Pour la comprendre, il est nécessaire de tracer un rapide tableau des agrandissements de Méhémet-Ali, pacha d'Egypte, dans l'origine marchand de tabac en Macédoine. À force d'habileté et de bravoure , après avoir battu Kosrew, depuis grand pacha, qui resta toujours son mortel ennemi, il fut fait gouverneur en Egypte, aux acclamations des soldats et des ulémas. Alors revêtu de la pelisse d'honneur, il s'écria : « L'Egypte est à l'en* can; elle appartiendi*a à celui qui donnera le plus d'ar* gfent et le dernier coup de sabre. x> Tout était en armes dans ces pays, où des sectes se livraient une guerre interminable en mettant tout à feu et & sang. Parmi ces fanatiques se sipalaient les wahabites, qui, sous prétexte de rétablir la rigoureuse observation do l'islamisme, de supprimer le luxe des vêtements et la pipe, ravageaient ITemen, la Syrie et les plaines au delà de l'Euphrate. La Porte avait vu devant eux reculer ses gêné-

raux et ses troupes. Méhémet-Ali procède & leur destraction par le massacre des mamelucks, cette race guerrière 5ui se'précjpitait au sein des savants carrés inventés par le génie de Bonaparte encore au début de sa gloire. Dans une expédition commandée par Ibrahim , les wahabites furent exterminés, ainsi que leur brave chef Abdallah. Il poursuit le cours de ses succès guerriers; on dirait un prédestiné du destin. Il fait accepter sa loi jusques au fond des déserts de FArabie et du Sennaar. Alexandrie et Constantinople crient : Gloire au pacha des vilks saintes ilouzoa, , fils de celui-ci , envoyé dans la Nubie , ayant été tué, 30,000 i)ersonnes nfiassacrées servent d'expiation à ses mânes et de 'consolation à la vengeance d'un père désolé. Ce despote oriental se fait novateur, après s'être initié aux arts et aux sciences de l'Occident. Mais au milieu des louanges du libéralisme, cet étrange objet de son enthousiasme se fait l'unique propriétaire du sol , ne laissant posséder à titre privé que les maisons , retenant pour lui tous les monopoles, et transformant l'administration en une hiérarchie d'oppression. — Son Code pénal se borne & deux peines , le bâton et la mort. La servitude devenant la base de la loi économique qui constitue le travail, les premiers venus sont enrôlés de force, sans rétribution, pour les travaux publics. — Mais tout cela s'accomplissait par les procédés européens ; c'était un vernis de civilisation sur un fond d'esclavage, où le peuple était à l'avenant d'une bête de

somme. — Voilà ce qu'était la civilisation à l'auiwo de l'empire égyptien, destiné, suivant la grande politique de M. Tliiers, à remplacer l'empire du sultan. C'était un rêve à peu près semblable h celui d'un empire grec, l'illusion de cette classe de politiques qui se flatte de pouvoir faire sortir le bien d'un nouvel élément de confusion. Mais cette perspective d'un grand royaume sous son sceptre marquait le but ambitionné par l'astucieux Méhémet-Ali. Pour cela, il fallait faire de la Syrie une des mailles du réseau où il projetait d'emprisonner le Grantl Seigneur. Circonscrite au nord par la chaîne du Taunis, à l'est par l'Euphrate et le désert, au sud par les montagnes de la Palestine et par l'isthme de Suez, à l'ouest par la Méditerranée, tel est configuré ce pays. Le Taunis présente du côté de l'Asie Mineure une barrière insurmontable. L'unique passage, qui est la gorge de Kelan-Baya, a des fortifications qui jamais encore n'ont pu être franchies. Le Liban se dresse à 7,900 pieds , et , entre lui et l'Anti-Liban , s'étend le plateau de Bâta (Célé-Syrie) , dont la hauteur est de 5,000 pieds au-dessus de la mer. M. de Lamartine a fait de cette contrée des descriptions dignes d'un peintre aussi brillant. Sa fécondité égale la poésie de ses paysages. De riches forêts et des partisans nombreux assuraient non-seulement à Méhémet-Ali ce qui lui manquait, mais lui ouvraient la route du côté de la Turquie.

n procède à son invasion en attaquant Saint-Jean d'Acre, réputée inexpugnable, et, vainqueur à Konieh, par la main de son cher Ibrahim', il croit toucher à ^a^ complissement de ses désirs. Constantinople est ouverte devant lui ; un parti nombreux brûle de transmettre le diadème à Thomme qu'Allah a marqué de l'oint de la victoire. Mais soudain une flotte russe parait dans le Bosphore. La paix de Koutayeh, le 14 mai 1843 , est la signature d'une trêve qui affermit le conquérant dans sa possession.

La bataille de Nczib, en juillet 1839, vient troubler Mahmoud sur son lit de mort, la flotte ottomane se rend au port d'Alexandrie pour se soumettre à celui qu'elle devait combattre; tout semblait dire que le moment était arrivé où l'empire arabe allait remplacer le vieux trône de Byzance. C'était pour la Russie une spoliation de ce qu'elle convoite depuis Pierre le Grand ; pour l'Angleterre, c'était la route des Indes passant au pouvoir d'une puissance jeune et forte , offrant une rivalité

plus inquiétante que la Porte, dont l'existence n'est que l'aumône de la jalousie des grandes puissances de l'EU"* rope. Lord Palmerston, dont oette grave question attirait depuis longtemps la vigilante sollicitude, n'avait pas cessé ses efforts pour persuader la France , l'Autriche et la Prusse de former une alliance pour la défense de l'empire ottoman. M. Thiers alora dirigeait les conseils de la monarchie de juillet; il croyait à Méhémet-Ali; il aspirait à l'honneur d'attacher & son nom le souvenir de quelque conception grandiose. Il n'y a pas de pire danger en politique que les méprises d'une téméraire insuffisance qui se prend pour du génie : il n'est donné qu'à peu d'hommes de créer un ordre nouveau. En France, trois grands noms seulement depuis le règne de Henri IV symbolisent les grands résultats. Richelieu, par le traité de Westphalie, mit une banriëre à la prépondérance inquiétante de la maison d'Autriche; Louis XIV implanta sa famille dans le palais de TEscurial , au prix d'une longue guerre terminée par le traité d'Utrecht, laissant l'Espagne sous le sceptre d'un Bourbon ; Bonaparte avait fait à son gré la carte du monde, dont l'empire français était la lumineuse constellation. Sans prendre garde h la différence des situations, le petit ministre de la royauté bourgeoise, qui, à défaut du talisman du héros des Pyramides, avait le souvenir de ses vues sur la Syrie et sur l'Egypte, prétendait favoriser l'accomplissement de l'empire arabe, ambition de Méhémet-Ali. Bonaparte s'était frayé

156 HOMMES D*ÉTAT DE I/aNOLETERRE.

la domination par son épée ; M. Thiers était réduit à des ruses qui ne devaient pas mèmç mettre en défaut la clairvoyante sagacité du chef du Foreign-Office. Les exposés habiles du président du conseil , de ses amis, MM. Duvergier de Hauranne, Léon Faucher, les panégyriques de ses nombreux journaux, n'ont pu atténuer les conséquences d'une puérile conception qui fut une grande faute. C'est ce conflit qui, jetant la politique de Louis- Philippe en dehors de la zone des vents alises qui l'avaient dirigé jusqu'alors, heureusement pour lui, sinon pour le paySf l'a fait échouer, à travers de folles chimères, au cap des tempêtes de la révolution de 1848.

Voici comment lord Palmerston justifiait la marche et les résultats de son gouvernement dans la. politique extérieure :

« Nous avions à examiner si les Belges devaient être réduits par la force à leur ancienne condition , ou bien si, protégés, ils auraient la faculté de former une nation libre et indépendante, afin d'être gouvernés conformé-

LORD PALMER8T0N. i57

ment à leurs propres lois, à leur religion, à leur constitution, sans subir le joug d'aucune puissance étrangère. Quelle a été la marche du gouvernement dont j'avais l'honneur de faire partie? Voyez le résultat. Nous avons obtenu pour eux tous ces précieux avantages. (Écoulez , écoutez.) Finalement, à la suite de longues négociations, au milieu de difficultés qui semblaient menacer l'Europe d'une guerre générale, la Belgique a été reconnue, et je puis dire qu'il n'y a pas h la fac« du monde un pays plus prospère, plus heureux, où le patriotisme ait de plus profondes racines. (Applaudissements.) Ils ont un roi de leur choix. (Vive sensation.) Je m'étonne qu'on prétende trouver là une preuve de notre désir de violer et de fouler aux pieds les libertés et le droit d'une nation.

» Nous arrivons à l'Espagne, où l'on nous accuse d'avoir été complice de l'établissement d'un pouvoir plus tyrannique qu'aucun de ceux qui aient gouverné ce royaume. Je donne un démenti à cette assertion. Les gouvernements qui ont précédé celui dont on parle avaient l'inquisition. Peut-être quelques-uns de vous ne savent pas ce que c'est. Tant mieux pour vous ! C'était un tribunal qui recherchait les opinions religieuses de chacun ; si elles ne concordaient pas avec le critérium où l'inquisition plaçait la vérité , la personne accusée était jetée dans un cachot , et , dans des temps plus reculés , elle était brûlée vive. Il n'y avait pas alors de parlement en Espagne. La majorité s'est dit : Nous aurons un par-

158 HOMMES D'ÉTAT Dr L*ANGLETERRE.

loment, et nous congédions Tinquisltion. Yoilà pourquoi nous prenons pour notre souveraine dona Maria, au lieu de don Garlos, représentant d*un esprit suranné identifié avec l'arbitraire et Tinquisition. Nous avons donc con* couru avec la nation espagnole ; nous avons pris parti pour rimmense majorité qui réclamait la liberté constitutionnelle, l'égalité devant la loi, un parlement, une Justice, en repoussant l'inquisition, contre ceux qui ne voulaient ni parlement ni justice, mais revendiquaient les sauvages bienfaits de Tinquisition. Nous avons réussi, et au moyen d'une assistance très-légère , et qui eût été sans influence sur le résultat, si le peuple espagnol n'eût été corps et âme dans cette voie où la liberté et la nationalité ont fait une étroite et indissoluble alliance. Voilà ce qui reste de l'accusation dirigée contre moi , d'avoir renversé les franchises des nations étrangères , et de les avoir gratifié, à la place, de la tyrannie et du despotisme. Vraiment, ceux qui parlent ainsi semblent être aussi étrangers à l'histoire qu'ils le sont aux règles de l'économie politique. (Rires.) Passons au Portugal. Là beaucoup d'analogie avec ce qui se passait €n Espagne. D'un côtéj le gouvernement despotique et tyrannique convoquait son ban et arrière-ban ; de l'autre, le principe parlementaire inaugurait les franchises de la nation. Don Pedro avec la nation, don Miguel avec l'arbitraire. Eh bien ! nous n'avons pas affermi l'usurpation de don Miguel , le dépositaire infidèle , l'usurpateur, nous l'avons

LORD P*ALMEIVSTON. 159

renrersé. (Applaudissements.) Nous avons jeté notre poids dans le plateau de la balance où était la liberté , et. tout a été fini. Qui pourrait, en conscience, nous en faire un tort? Ce serait nous glorifier. Abordons la Syrie. Je ne suppose pas que tous ceux qui soutiennent mon ad* versaire comprennent parfaitement ce sujet, car m<Hi antagoniste n'y entend rien lui-même. (Rire universel.) Gomment ceux qui Tappuient pourrftlenl-lls en savoir plus que leur patron ? Bien, messieurs, M. Hamey prétend que nous avons fait une grande méprise & l'égard de la Syrie, parce qu'il s'y trouvait un excellent homme, nommé Méhémet-Ali, qui en avait fait la conquête, et' et que le mieux était de l'en laisser paisible possesseur. M. Harney prétend encore que nous avons joué le jeu de l'absolutisme en chassant Méhémet-Ali, pour replacer la Syrie sous la domination de la Porte. Quoi ! le vieux Méhémet-Ali était un sujet du sultan, comme le lord lieutenant de l'Irlande est celui de la reine d'Angleterre? Mais il avait l'intention d'y établir sa propre souveraineté aux dépens de son maître , je puis ajouter au préjudice de l'Angleterre , très-intéressée à ce que la Turquie ne soit point affaiblie et livrée à d'autres convoitises. Voilà pourquoi nous avons ramené Méhémet-Alî chez lui. On vient tracer un tableau des douceurs d'un régime faisant ressembler la Syrie à un paradis terrestre, qui a fait place à un véritable enfer depuis l'expulsion du pacha d'Egypte. Cependant, comment concilier la vérité de ce rapport

160 HOMMES "d'état DK*L'ANGLETERRE.

avec ce qui s'c3t si facilement accompli? Car enfin il nous a suffi de dire aux populations de ce pays : Eu avant ! Si vous avez l'intention de vous débarrasser de Méhémet-Ali , nous sommes derrière vous. Le moment est venu pour vous d'agir. Us nous ont pris au mot, et, nous saluant comme des amis , ils ont chassé l'envahisseur. Voyez aujourd'hui le contraste de leur bonheur présent avec leurs maux passés ! »

xm

La suppression de la traite des noii^ est pour lord Palmerston plus qu'un triomphe politique, c'est un litre d'humanité. Dans cette question, objet de si vifs débats, un étroit patriotisme, venant en aide à l'esprit de parti, faillit enflammer les honorables susceptibilités de l'opinion en France, au sujet d'un traité, dont, suivant M. de Lamartine, l'heure pouvait être mal choisie, dont les forces étaient mal calculées, mais qui enfin faisait fléchir devant un grand principe un préjugé qui couvrait de l'inviolabilité du crime ces tombeaux flottants de cargaisons humaines. Partout, hélas! se rencontre cet étroit esprit

qui, sous Ie3 fausses couleurs du patriotisme, est prêt à sacrifier une justice à une antipathie, une vérité conquise au profit dés hommes et de Dieu, aux supputations d'une froide et fatale économie. C'est Barème nivelant à son chiffre de doit et avoir les plus nobles inspirations. Pendant que le traité formait en France cette coalition où s'accouplaient les haines, les accusations, les ignorances , sous la direction de quelques chefs habiles et éloquents, les hommes-chiffres, en Angleterre, repoussaient l'escadre d'observation destinée à réprimer la traite sur les côtes d'Afrique , sous prétexte que c'était une charge aussi considérable qu'inutile. Mais lord Palmerston, d'accord avec son ami lord J. Russell, invariîible dans ses vues, combattant Tégoïsme, développe les moyens de surveillance et la force d'exécution au point d'aboutir à la destruction de cet infâme commerce. Le capitaine Denman porte le premier coup à ces corsaires de chair humaine. C'était l'usage des trafiquants d'esclaves espagnols et portugais d'acheter aux chefs africains des troupeaux de noirs. Aussitôt ces malheureux étaient consignés et entassés dans des baraques en bois, jusqu'au moment où un vaisseau de guerre, en état de les transporter au Brésil et à Cuba, profitait pour tenir la mer de l'absence et de l'éloignement des bâtiments anglais. Détruire les baraques était le premier obstacle pour gêner et empêcher l'indigne trafic* Alors le capitaine Denman fait un traité avec le chef du canton où les

lit HOMMES D'ÉTAT DE L'AROLETERRE.

banques âaâimicoiistraites, qui hû dannaîtleârQitile les enéantîr. AnsailAt il i^re un délnrqiifflnent^ s'mipm des |iri«ms oà étaknl endisliiès leurs maiheureiUL baliitaiits, remianhlant à des spectres, les dâivre, et lirûle cette citadelle de la cupidité q^éculaut sur la ser* vitode. Cet acte lut dédsif, le commerce qpd l'avait néceasité ue s'ea est plus relevé. Les mardiands portugais ayant eu l'audace d'intenter contre le brave capitaine une . action en dommages et intérêts , cehii-ci , défendu aux dépens de l'État , vit son courageux acte approuvé par la justice. Depuis, le blocus des côtes du Brésil, la ohasse active donnée dans les mers d'Afrique , la prise de Lagos , repaire de cet ignoble trafic , ont à peu prés réalisé les vœux de la religion et de la philanthropie.

En 1811, lord Pafanerston résigna en même temps que son parti qui cessa dés lors d'avoir la direction des affaires publiques. Mais avant la clôture du parlement il devait apparaître avec un nouveau et [dus important caractère. Lord John Hu^ell, kader (chef) de Vopposition, sans espoir de ramener l'esprit pubUc, était tout entier aux dou-

LORD PALMBUftTON. H9

ceursd'un mariage suivant son cœur avec )a flile de lord Minto. En quittant son poste, il avait laissé à son ami le soin et le* devoir de le remplacer. C'était une phase d^naction politique dont profitait le ministère pour po* net les premiers jalons des mesures commerciales et financières qui devaient rendre si célèbre Tadministration de sir R. Peel. Alors rien ne révélait encore ce qu*ll prcûetait. Le plus léger indice n'avait pas trahi sa pensée pour les hommes les plus clairvo>anls. Tout ce que Ton savait, c'est que le grand médecin d'État, pour me servir de la qualification du public, avait été réclamé, qu'il avait tàté le pouls du malade, avait reçu ses honoraires, mais avait ajourné la consultation. C'était là un beau jeu pour une critique habile et spirituelle qui s'appropriait au génie et au fin sarcasme de lord Palmerston. Je regrette que la tyrannie de l'espace ne me permette pas de placer loi ce modèle d'ironie de bon ton, qui obtient Tassentimont de ceux4à mêmes contre lesquels elle est poliment dirigée. Cela entraînerait trop loin l'écrivain et le lecteur. Ce serait aussi justice de reproduire la réponse de Hobort Peel , empreinte du même cachet de finesse, de gaieté, de nuances dignes d'un grand maître de la parole. Peut-^étre est-ce le plus grand succès que ce ministre ait obtenu dans ce genre , qui était une déviation de sa grande, large et toiyours sérieuse manière. Son esprit comme sa pensée visait peu à éblouir, mais h convaincre. C'est une preuve de plus

164 HOMMES D'ÉTAT DE i/ANGLETERRE.

que la véritable supériorité sait élargir Thorizon et parler tous les langages.

Plus tard, nous retrouvons lord Palmerstoh dans Taffaire Pritchard , du domaine de Tadministration de lord Aberdeen. Ces deux hommes d'État, souvent placés à des points de vue divers , ainsi que cela s'était vu dans la question des limites du Canada et de l'état de Maine, concordent parfaitement en tout ce qui se rattache à l'affaire de Taïti. C'était un gran4 bruit pour peu de chose, dont il ne reste plus que la fumée.

Vraiment, quand, de l'horizon de la vérité mise en lumière par le temps, on voit l'obscurité prodmte dans le passé par les passions qui troublent les plus forts esprits, on sonde le néant du jugement humain. A quoi tiennent les réputations et l'estime du monde? Que de célébrités, météores des illusions passagères ! Que de vérités mobiles qui senties erreurs de demain, tandis que celles^i poursuivies reconquièrent le droit et l'adoption de l'avenir !

La liberté commerciale, cette grande œuvre deR. Peel, eut le concours de lord Palmerston ; mais voici le moment où, par le retour des whigs au pouvoir, il va se retrouver dans toute la grandeur de son rôle. C'est comme une nouvelle phase de l'histoire de l'Europe, où la gravité des crises et des événements va découvrir tout un ordre de faits nouveaux et de surprises inattendues.

Lord Palmerstmi avait à peine repris la direction du Foreign-Office, qu'il se trouve enveloppé dans les emtmrras et les perplexités de la politique étrangère. Alors, sans qu'on s'en rendit comp e, tout présageait des changements prochains et inévitables. Le gouvernement de juillet avait vécu au jour le jour, dépensant et gaspillant des sommes de force et d'intelligence, n'ayant d'autre souci que de gagner tant bien que mal le lendemain. Il n'avait rien su fonder à l'image de la grande nation qu'il avait reçue si enthousiaste et si riche d'une étonnante prospérité. Enveloppé dans les ambitions sans grandeur et exclusivement personnelles d'une classe moyenne âpre à la curée , il se trouvait ballotté entre un parti de la Fronde et un parti de la cour, dont m: Thiers et M. Guizot figuraient, l'un Gondi, cardinal de Retz , et l'autre Mazarin. C'était là tout le jeu puéril d'une conservation aveugle et d'une guerre aux places, tandis que la France , dépounue d'alliances au dehors , n'avait plus qu'à contrefaire le mort, chacjue fois que s'ouvrait un grand intérêt européen.

166 HOMMES l>'fiT\T DE L'ANGLETERRE.

Le premier éclair de l'orage qui se préparait partit des montagnes de la 'Suisse , « ce rocher de glace , » comme l'appelait M. Guizot, cpii est la barrière de la France, à Test, contre l'Autriche. La neutraUté helvétique empêche ces deux grandes puissances de se toucher. Vingt-deux cantons, tenant les uns aux autres par un faible lien , constituent cette agrégation , qui est une siDgularilè non moins appropriée à sa destination en Euix^pe.

C'est la religion qni vient ouvrir la querelle enti-e deux o«h^ d'idées et d'intérêts où tout est opposition dans l'esprit comme dans tes tendances. Le mouvement radicd et irrMlgieux avait réveillé la ferveur du ûatholicivile. Le oonflit s'engage par l'Argovie, où l'orthodoxie roiMine et le luthéranisme, violateur et apostat des tradition», bâlano»it leur force respective. Maîtres du pouvoir, tes protestants suppriment, par un simple arrêté cantonnai) les établissements religieux qui pouvaient revendiquer le bénéfice et tes garanties de rarticle 12 du pacte fédéral. Vainement les couvents fhippés en réfè-

LORD f»ÀLMËRSTON. 167

rent à lu diète. Lucerne appelle les jésuites , acte impiiident qui ne pouvait qu'aggraver la crise , mais qui eulio - , était un droit conforme à son privilège cantonnai. Le protestantisme y voit un défi et un danger pour lui.

C'était le principe de Tunité politique suisse par la centralisation du pouvoir, en face de celui de la décentralisation ) attribuant à chacun une souveraineté et une indépendance propres. La Fmnce et l'Autriche étaient pour le maintien des circonscriptions qui se neutralisaient les unes par les au^es ; lord Pabnerston» inclinant à la prédominance des vororts, visait à faire de la Suisae une fort^esse qui trouverait sa force dans Torganisation d'un État collectif substituée à la faiblesse de fédérations dont le pouvoir était plus ncnninal qu'effectif.

XVU

Cm expédition itite des corps fkuhcs, sous TèetiMi des ctnbSy s'organise, avec M. Ochs^bêiA pour chef^ contre les cantons catholiques; ceux-d repoussetit la videnoe par la force. Le Sunderbund représente la ligue dèfe&ftive des sept cMitons de Luceme> d'Uri, de Schwitz, d'Vnterwalden, de Ziig> d« Fribourg et du Valais.

168 HOMMES d'État de l'angleterre.

Par un de ces mouvements d'opinions plus rapides encore sous la forme élective populaire, le parti radical, battu dans ses corps francs , était parvenu en cinq aur nées à étendre son influence au point de porter, en 1847, à la tête du vorort l'ancien chef de ces corps agresseurs , au seul titre de leur fanatisme révolutionnaire. C'était l'intolérance entrant au pouvoir avec l'esprit qui l'avait conduit à l'invasion des cantons catholiques. Moment critique où la palme' appartient à qui sait oser. Celui qui fait ce portrait a fouillé avec un soin minutieux tout ce qui se rattachait à c^tte question , les annales des débats parlementaires en France et en Angleterre , et le travail si remarquable de M. le comte d'Haussonville. La France, alors séparée de l'Angleterre, paraissait au moment de passer ù des mesures coercitives, et à intervenir par la force dans la question intestine de la Suisse , de concert avec la Prusse et l'Autriche, dirigeant déjà des troupes aux frontières. De 1846 à 1847, la France joua le rôle le phis actif d'initiative et de résolution. Ce n'était pas le compte de lord Palmerston, qui, indépendamment de ses affinités avec ses coreligionnaires les protestants, avait une autre manière d'envisager la question politique : la souveraineté collective devait dominer le privilège cantonnai. Tout en s'adressant aux divers cabinets de l'Europe, pour protester contre une intervention qui ne pouvait, selon lui , avoir lieir que par le consentement unanime des

potssances protectrices, son agent, M. Peel, reçut ordre de presser la diète de mettre autant de vigueur que de promptitude dans la soumission par les armes des sept cantons. Le général Dufour, nommé général en chef à la tête de 50,000 hommes , n'eut besoin que de faire une promenade militaire, la résistance n'était pas possible. Les sept cantons n'eurent d'autre ressource que de se soumettre : ils n'avaient qu'une population de 300,000 hommes assiégée par toute la Suisse. Lord Palmerston, après avoir proposé au Sunderbund d'abdiquer ses prétentions, consistant à faire- reconnaître par la diète et l'Europe ses droits de souveraineté , part de la Confédération helvétique , voyant la France , dans une note du 4 novembre 1847, faire appel aux puissances continentales, voulut prévenir ce concert, d'où ne pouvaient sortir que des mesuies de coercition contraires à la politique de l'Angleterre. Aussi pressa-t-il le dénoûment de manière à laisser la médiation inutile en face d'un fait accompli. C'est qu'en effet l'explication du dénoûment se trouve tout entière dans cet aveu de M. Peel, agent d'un ministre anglais. « Avouez au moins, lui disait M. de Mas^nac, secrétaire d'ambassade, que lord Palmerston a fait une belle fin, et que vous nous avez joué un tour en pressant les événements. Pourquoi faire le mystérieux? Après une partie , on peut bien dire le jeu qu'on a joué. — ^ C'est vrai , répliqua M. Peel en présence d'un diplomate espagnol , M. Zayas, j'ai fait dire aU général Du-

four d'en finir vite. » Ainsi avorta le projet de la dynas^ tiède juillet de réaliser de l'autre côté du Jura, avec l'Autriche , la Prusse et la Russie , ce qu'elle avait réussi à accomplir avec l'Angleterre de l'autre côté des Pyrénées. C'était une revanche du traité du 13 juillet 1840 , qui avait exclu la France du concert européen. L'activité de lord Palmerston agissant pendant que M. Guizot en était aux notes de chancellerie, rendait inévitable la déconfiture de projets aussi nioHement suivis eu présence d'un adversaire d'une habileté ^le à sa résolution.

XVffl

Une autre matière qui préoccupa beaucoup lord Palmerston, fut le mariage du duc de Montpensier avec une infante, sœur delà reine d'Espagne. Déjà nous avons eu occasion de parler du traité d'Utredit, faisant de la sé- • paration des deux couronnes un principe de droit européen. C'était un .Bourbon sur le trône des Espagnes, mais à la condition qu^aucune de ces monarcliies ne pourrait jamais s'incorporer Tune dans l'autre. La disposition importante qui empêchait une femme de <5eindre la couronne d'Espagne avait été abandonnée par le traité de ia quadruple alliance, qui assurait le trône à Isabelle;

LORD PALHERSTON. 171

mais f comme contrepoids k cette concession , aucune alliance ne devait avoir lieu entre les familles royales des deux pays.

Tel est Tétat de la question de 1713, date du traité d'Utrecht, au temps de la reine Anne, jusqu'à 1846, où s'accomplit le mariage du flls de Louis-Philippe. Cette union, que M. de Lamartine caractérisait « une pensée d'un autre siècle déplacée dans le siècle présent, » achève la séparation déj& commencée entre le gouvernement de juillet et le cabinet anglais. Les politiques à rx)urte vue, comme toujours, s'extasiaient d'une alliance qui, dans leur adulation hyperbolique, faisait triomi)her Louis^ Philippe, et réalisait, par sa main habile, la grande pensée de Louis XIV. Ces prétendus hommes d'État qui ont mené leur pupille, la dynastie de juillet, & l'abîme, semblaient aussi oublieux de l'histoire qu'aveugles h Fesprit et aux tendances de leur temps.

L'histoire! en face des m&nes sanglants de Marie-An« foinette, en face de l'abandon de tant d'autres grandes princesses que leur sang sacrifie à la proscription , et dont il ratifie la ruine politique ; le passé comme le présent crient assez haut cette vérité du grand écrivain, que a sous le diadème et autour de lui, il n'y a pas de parents, il n'y a que des princes (1). »

(1) Gœthe, dans ses Mémoires, raconte une conversation qu'il eut au commencement de la Révolution française/ lorH de Tinvasion fies Prussiens, commandés par le duc de Bmns^vick, avec le tnar-

Un homme d'État ne doit pas seulement s'être initié par les livres aux maladies, aux développements, aux ambitions et aux chutes des systèmes et des formes qui ont passé pour faire place à d'autres : il doit connaître son temps. La révolution de juillet, une fois constituée à Tétat de fait acquis , plaçait son mérite dans une sorte de gouvernement en commandite des classes moyen*

quis de BombeUea^ ex-ambossadeur de Louis XVI a Venise. « Je » lui parlai de son beau palais sur le canal de Venise et de ce mo- » ment délicieux où^ la jeune duchesse et sa suite arrivant en gon- » dole à la porte de son palais, il nous avait reçus avec toute la » grâce et la magnificence de son pays. Je croyais le distraire en » lui rappelant ces gais souvenirs; je ne fis que le retourner plus » cruellement dans ses peines. Des larmes roulèrent sur ses joues. » — Ne parlons plus de ces choses, me dit-il; ce temps est à pré- » sent bien loin de nous. Déjà, le cœur navré, je nqe préparais en » silence au changement de ma situation. En effet, il me fallut » bientôt quitter ce poste, cette Venise qui m'était si chère, pour » commencer une carrière d'exil, d'aventures et de misères qui » m'a amené iciî... où je vais assister peut-être , continua l'exilé y> avec tristesse, à l'abandon de mon roi par Tarmée des rois. i>

Ce pressentiment était juste : quelques jours après les Allemands traitaient avec Dumouriez. Combien d'exemples depuis, où le lien

de famille n'a pas compté dans la politique ! j

LORD PAr.MEnSTON, 173

nés, à l'exclusion de la nation, et dans le maintien h tout prix de la paix du monde. Quels ^crifices n'y a-on pas faits? Tout ce qu'on avait d'habileté, de prévoyance, de ruse, avait eu le itatu quo extérieur pour objet. La France produisait dans toutes les questions une insinuation timide prête à souscrire à une formule contraire. On avait sans remords laissé l'Espagne à sa boucherie de partis aux prises, de même que dans. cette éternelle question d'Orient trois ministères consécutifs avaient jeté la Méditerranée et l'Orient tout entiers & nos rivaux insulaires et & nos rivaux continentaux.

Ce que la politique, prudente à l'excès si l'on veut, avait cédé à l'Angleterre, l'ambition de famille le retirait. — C'était un volte-face complet, non pour un intérêt français, mais pour une dot. On eût dit Sixte IV devenu roi des Français. Le conflit, de plus en plus animé, se poursuivait entre les deux cabinets, représentés, la France par M. Guizot, l'Angleterre successivement par lord Aberdeen et lord Palmerston ; mais la révolution de 1848, en emportant dans l'exil la dynastie d'Orléans, vint supprimer la cause du débat, et créer d'autres soins au chef du Foreign-Office.

La Sicile qui, durant les guerres continentales, avait échappé, à Taide de l'Angleterre, à la domination du vainqueur du continent, s*étant déclarée indépendante du gouvernement napolitain , sollicitait l'appui du cabinet de Saint-James. Lord Palmerston n'hésita pas à lui promettre, avec son assistance morale, des armes et des munitions, sous la condition qu'après avoir constitué son affranchissement , elle appelerait à régner sur elle un frère du roi de Naples.

Mais cette politique échoua par deux motifs : le premier, c'est que les Siciliens, dans l'ardeur révolutionnaire , inclinaient à la république plutôt qu'à la monarchie; le second, et peut-être plus décisif encore, fui l'obstacle apporté aux vues de lord Palmerston, nonseulement par le parti conservateur, dit tory, fidèle à ses anciennes traditions, mais encore par la répugnance d'une grande section du parti libéral, qui, confinée aux réformes intérieures, se souciait fort peu de ce qui pouvait être fait ailleurs. Ce fut cependant avec un vif regret que

lord Palmerston se vit forcé de laisser les patriotes sici-liens à leur impuissance et au péril qu'elle leur ménageait. Le joug du roi de Naples n'en fut que plus rigoureux à la suite de terribles châtiments.

Nous voici arrivés à une des plus grandes péripéties de l'histoire contemporaine , Finsurrection de lu Hongrie, qu'on peut ranger dans les conséquences produites par la république de 1848. Afin de faire l'exacte part qui peut revenir à lord Palmerston dans tout ce qui va suivre, il est nécessaire de réceipituler avec quelque détail cet épisode, le plus émouvant de ceux que nous offrent les annales de ce temps.

Beaucoup de gens, sans examen, et partant sans vérité, attribuent à un homme la responsabilité exclusive de ce qui est le produit du temps, des circonstances, de la contagion irrésistible qui se répand par les paroles et les événements. Les esprits superficiels se payent de cette monnaie , qui est à l'usage de la médiocrité. Lord Palmerston a été proclamé le boute-feu des insurrections européennes, comme M, de Lamartine est réputé, ppè$

de beaucoup de gens simples embauchés par le paradoxe, l'auteur de 1848 par la publication des Girondins,

Si-Fon jette Toeil sur la carte de Tempire d'Autriche, on voit une agglomération hétérogène de nations dissemblables en races, en langage, en religion, en usages. En adoptant la civilisation de l'Occident, les Hongrois ont conservé leur caractère oriental. Là se retrouvent les mœurs primitives au sein des splendeurs aristocratiques, le christianisme fervent, la galanterie chevaleresque, le courage antique ; tel est le Magyar : sa poésie, c'est son histoire; sa nationalité, c'est son culte ; il est brave comme un héros et fervent comme un croisé. C'est qu'en effet il fut longtemps la glorieuse épée de la civilisation chrétienne pour arrêter le mahométisme.

Ce serait peut-être un préliminaire utile que de décrire ici comment l'Autriche a pu étendre son sceptre sur ces nationalités de mœurs, de tendances et d'intérêts contraires, mais ce coup d'œil rétrospectif nous entraînerait trop loin, ^ulement, quiconque donnera une attention suffisante aux moyens qu'a employés la politique de Vienne dans la dernière lutte^ y trouvera l'habile mise en œuvre de cette maxime plus machiavélique que chrétienne et que la politique n'a cessé d'appliquer: « Diviser pour régner. »

La charte de la Hongrie, appelée Bulle d'or^ remonte au treizième siècle. — La diète était un vrai parlement investi des pouvoirs les plus étendus. Des priviléges.mu-

nicipanx et pronnciaux formaient une barrière qne les empiétements du pouvoir exécutif ne pouvaient forcer. Les provinces avaient une vie administrative tout à fait indépendante du pouvoir central. Elles choisissaient leurs magistrats triennalement avec des mandais motivés. Tont décret de la diète contraire à leurs droits pouvait être l'objet d'une protestation et d'un recours en appel à la diète suivante.

La politique de Vienne tendait à faire disparaître sous le niveau d'une centralisation bureaucratique les législations et les formes divers^ qui laissaient à l'empire^ quant à la Hongrie surtout, plutôt un protectorat qu'une souveraineté. — Après la chute de Napoléon, l'empereur François tenta ce qu'il n'avait osé en face de ce puissant adversaire, il cessa de convoquer la diète. Les murmures da pays le forcent à la rappeler néanmoins en 1825. Le premier soin de celle-ci fut d'ouvrir ce que l'on peut appeler Yêre des réformes.

E en résulta une série d'améliorations pour le pays. — Mais la contagion de cet esprit et de ces exemples causait un grand souci à l'Autriche qui se trouvait déjà en grande perplexité. La diète siégeait h Presbourg, engagée dans un pénible conflit avec le prince de Mettemicli, qui gouvernait sous le nom de Ferdinand Y. — Sur la proposition de Kossuth une députation est envoyée à Vienne pour demander que la Hongrie fût régie conformément à ses lois. — On le lui promit. — Une parfaite

178 HOMMES d'État be l'angleterre.

uûion confondait à cette époque toutes les classes dans le môme sentiment.

Deux moyens se présentaient alors pour arriver & une solution, quelques sacrifices à faire aux idées de la maison d'Autriche, on des mesures décisives, immédiates. — On ne prend aucune décision. — Cependant la révolution de Vienne était tombée comme la foudre sur la cour démoralisée, réduite à fuir. D semblait que la Hon- " grie trouvât sa sécurité dans ce qui semblait devoir aboutir sinon à la déchéance, au moins k Timpuissance de la maison d'Autriche.

Mais celle-ci, au lieu de s'abandonner, a recours à tout ce que l'habileté et la diplomatie de la politique intérieure peuvent combiner de ressources et de moyens d'action. Elle commence par convoquer une assemblée nationale à Vienne où il est insinua que la Hongrie, en se sépariint des autres États *de l'empire, prétend établir sur eux sa prépondérance. Des concessions, des promesses, des flatteries adroites désarment les récriminations qui pouvaient, en paralysant les vues du gouvernement impérial, fournir à la Hongrie un puissant allié, le mécontentement des peuples, à lancer contre elle. Des actes habilement calculés viennent partout fortifier et développer cette susceptibilité si ardente de races. Les Croates, les Serviens, les Valachiens se lèvent de toute part en défenseurs du trône. — Le ban Jellachi(Ai ouvre cette procession guerrière qui se disciplinera par

tORD PALMERSTOM. 179

la niain de Schwarzemberg, pour se dénouer par lesi^up* pUces des Hongrois désarmés pluMt que vaincus.

De toutes les nationalités, la Croatie était la mieux préparée pour répondre aux vues de son suzerain. Du-* rant la. persécution des chrétiens ai Turquie» an dix^* huitième siècle, beaucoup de ceux qui voulurent rester fidèles à leur Dieu vinrent en ce pays, où ils furent or* ganisés en colonies militaires établies aux confins de Tcmpire mulsuman. C'était Un cordon de sûreté très à propos. — Ils furent divisés en régiments dont chacun comprenait seize bataillons de cent hommes. -«- Dans ces colonies on naissait soldat , l'enfant était dressé à la manœuvre ausaitdt que son âge le comportait. ^ Le minlArlde la guerre, ayant œg distincts dans son admi*nistration, dépéchait des officiers pour commander et diriger les régiments : jamais ils n'étaient tirés des rangs des colons. La mission de cet étatnnajor autrichien n'était ' pas seulement miUtaire, maisencorecivilc et judiciaire.— C'était un arsenal de guerre de 40,4)0^ hommes, sous la

180 HOMMES d'État de l'angleterre.

main du ban de la Croatie. — Celui-ci se dirige, suivi de cette force, vers la frontière hongroise; la victoire de Novarre, en Italie, en augmentant les forces disponiMes, permet au ban et à son maître de substituer Faction décisive du canon à l'attente des négociations. Ferdinand le Bon, faible d'esprit et de corps, venait de sa retraite d'Ohnutz d'abdiquer en faveur de son neveu François- Joseph, qui devait relier le faisceau dissous de la puissance impériale.

150,000 honmies s'élancent sur la Hongrie, qui peut à peine leur en opposer 50,000. D lui faut éviter le combat jusqu'à ce qu'elle ait pu fau*e les recrues qui effacent une aussi grande disproportion, car, on l'a dit avec vérité, en dépit de la valeur, le nombre finit toujours par avoir raison.

Enfermée par la Tisza (Theiss), la rivière sacrée, le Haros et les montagnes delà Transylvanie, la Hongrie s'étend comme une savane européenne dans une vaste étendue de plaine, presque exclusivement habitée par la race magyare, composée d'agriculteurs et de pasteurs aguerris par leui-s occupations et leur genre de vie. De vastes marais permanents rendent, surtout au pKntemps et en automne, le passage fort difficile à une armée et au train qu'elle exige. Les montagnes de la Transylvanie protègent le côté oriental de cette plaine et offrent peu d'accès à des troupes. Cette situation, défendue par ellemême, renferme la partie la plus fertile du pays, elle est

LOHD PALMERSTON. 181

riche en grains, bétail, et abondamment pourvue de chevaux. En offrant une assiette favorable à une armée, elle réunit tout ce qu'il faut pour la recruter et la nourrir.

xxra

Quel était le plan à suivre pour la campagne? Kossuth, l'orateur et la tribune du peuple, prétendait trouver le salut dans Tenthousiasme qui transformerait chaque citoyen en soldat. Georgey, peu confiant dans ces chaudes ëbullitions qui se refroidissent au moindre revers, et ne se fiant qu'à la tactique et à la discipline, comptait uniquement sur Farmée et les combinaisons stratégiques. La différence des points de vue de ces deux hommes avait son principe dans celle de leurs positions et de leurs caractères. Le soldat l'emporte sur le tribun. Quand la dernière ressource est Tépée, c'est lui qui tranche à son gré le nœud gordien des divergences; la puissance civile n'a qu'à se soumettre et enregistrer.

Cette prédominance du général établie, — il ne tarda pas à faire irruption dans le gouvernement. De Waitzen il public une proclamation, au nom de l'armée, où il déclare : « Qu'elle et lui combattaient uniquement pour la

constitution saticlionnée par le roi Ferdinâtid V, auquel ils avaient prêté serment de fidélité, et qu'ils la défendraient envfers et contré tous ses ennemis et Cîmtre lés mouvements républicains antérieurs. » C'était rompre en visière à la diète, elle était destituée par son général.

L'armée autrichienne profite du découvert dans lequel le plan de Georgey place Itt fcàpitale. A son approche le gouvernement se transporte à Debreczin, et l'occupation de Bude termine la campagne de 1848. Les officiers de l'armée envahissante furent surpris de la rapidité de leur succès.

D'autres bataillons dé l'Autriche étaient en marche. La situation était dotic triste et pleine de dangers. Gêfut le moment où Kossuth déploya le plus d'énergie^ de vih lonté et de ressources d'esprit. Il releva la nation dé son abattement^ enflamma la diète, reprit l'ascendant sut" l'armée elle-même; il hâte les levées j les éqiiipements^ les préparatifs de tout genre.

Ce qu'il y avait peut-être de plus difficile dans là tâche de Kossuth, c'était d'entraîner la diète à une rupture absolue. Cette assemblée compr(3nait tout ce que la Hongrie avait d'illustit en sang^ eii renomniée^ eh lumières^ mais elle avait plusieurs partis. Lès meilleures intëntioiis aU sein de ces otidlilationé deviennent toujours fatales. Un corps qui discute et hésite est impropre^ aux jdars difficiles, à la direction des affaires. Il n'y a ni secret^ ni unités ni la concentration des forces vives qui sauvent

LORD PALMERSTON. ISS

on pays dans les crises suprêmes. Pour les conjonctures difficiles, Rome se donnait un dictateur. La où tant de chefs ont la main et de§ Volontés opposées, c'est Timpuissânce, pronoâtic de là dêfetite. — Lé gouvernement n'avait point oublié Thumiliation que Georgey lui avait fait subir de Waitzen. — Kossuth, désireux de se débarasser du maire du palais, qui avait attendu d'être sous les armes pour jetter le masque, le remplace par le général polonais Dembinski. n n'avait pas pris garde qu'une guerre purement nationale ne comporte ïe mélange d'aucun élément étranger, et que la jalousie si fière des Hongrois n'admettrait pas longtemps un chef du dehors. •

Ce qui avait pet-mis à Kossuth d'éconduire Georgey, la défaillance des combinaisons hillltaires, vint ouvrir le tnême droit à l'armée par la défaite de Kapolna. Rien n'est rigôliteiix comme uii fait j^fôut les multitudes, c'est l'avertis^ment, sihon la loi du destin. L'arinée déclare son matique de confiance dans son gênerai, et demande au commissaire du gouvernemeiit Szemere de nommer tm autre coitiîûartdattt par intérim. -^ Celui-ci choisit Georgey. — Dembinski refuse de lui remettre les troupes. Georgey ofdohne l'arrestation de son rival. — Survient Kossuth, il transigé, on éloigne Dembinski, et Wetlcr est ihvesti du commandement.

Dans ces conflits, l'autorité civile profanée était remise une seconde fois aux fers.— Wetter tombé malade,

184 HOiMMES D'ÉTAT DE L'ANGLETERRE.

le gouvernement est obligé de passer sous le joug. — Georgey est réinstallé. — Il accumule victoires sur triomphes. — En quatre semaines il chasse les armées autrichiennes. Sauf quelques points isolés, le sol hon? grois est libre.

C'était une de ces occasions qu'une politique habile et modérée pouvait rendre féconde, en plaçant une transaction sous les auspices de la victoire. La faute si souvent commise par les gouvernements populaires, trop enclins aux mesures extrêmes, va être renouvelée par .Kossuth, au mépris des enseignements de l'histoire. Au lieu de profiter de ces avantages pour traiter avec la cour impériale et obtenir une garantie qu'elle eût été heureuse de signer dans ce moment, c'est-à-dire, le maintien et la pratique sincère de la constitution de 1848, Kossuth, dans l'emportement de ses espérances, brise le dernier lien de conciliation. — La déchéance de la maison de Hapsbourg est proposée à la diète et votée* — Àleajacta est, — Vœ ticti$, — Voilà où poussent les besoins comme

LOKl) PALMRRSTON. 185

Ja passion de la popularité. — La politique modeste mais salutaire et sûre dans ses effets est sacrifiée au clinquant des discoure et a la tentation des aventures. Le bon sens est détrôné par la chimère et l'on perd un pays en Tenivrant du poison de Torgueil et de Firaprévoyance.

C'était insensé : — à quoi bon brûler ses vaisseaux? Pourquoi engager une cause et une nation par des ruptures si téméraires? Loin qu'il pût y avoir la moindre utilité, il n'en résultait qu'inconvénients, troubles, obstacles. — L'hostilité des ennemis de l'Autriche en lut accrue. — La division se mit dans l'armée hongroise.

Dès lors le déclin est visible. Tous les cœurs s'étaient unis, tous les bras s'étaient levés pour la cause nationale menacée. C'est là un de ces dogmes où le sentiment indestructible de la patrie et de sa liberté anime et entretient le feu sacré. Aussi longtemps que ces Intelligibles barrières avaient dû être défendues, la nation avait été victorieuse. Mais quand des théories diverses vinrent la distraire et l'embarrasser, le sentiment public perdit sa base, et le mouvement national s'arrêta pour laisser l'arène au choc des partis, avant-coureur de la catastrophe.

On l'a dit, et on ne saurait trop le répéter : dans la phase diverse de la vie des nations, il y a des heures suprêmes où se décide leur sort pour des siècles : profiter fleVà-propos qu'offre la fortune, c'est le succès ; le laisser s'évanouir, c'est la ruine. Cette alternative se présenta à

186 HOMMES D'ÉTi^T DE L'ANGLETERRE.

la Hongrie au commencement de 1849. On sait sur quel jeu trompeur Kossuth préféra engager Tissue.

Derrière les armées autrichiennes» \xn observateur attentif aurait pu entrevoir les tourbillons de poussière qui dérobaient les bataillons russes. Cette épée du Nord tombant si lourdement dans la balance des contentions armées de d^ux peuples, devait rapidement en mettre un hors de cause. De brillants faits d'armes, une bravoure héroïque, viepftront jeter un reflet grandiose et poétique sur ces dernières convulsions d'une agonie de géants. — Testament de la gloire qui léguait }a défaite.

L'avenir a trop souvent la charge des erreurs du passé. Chaque fois que la direction publique, sortant des voies pratiques, échappe aux esprits modérés, avec les hommes extrêmes qui substituent les coups désespérés ^ rempbe de la raison, recueil est proche. ?— 14 Hongrie une fois de plus en est la lamentable preuve. l.'à-propQS d^ûne transaction sûre échappé, la partie a été jouée sur l^dangèreux dé des batailles. A cette loterie redoutable tout a été perdu. — G%n est fait. — Au milieu de la consternation pubUque, dans le deuil commun des plus illustres veuves, comme des plus simples femmes, l'cpil attristé n'aperçoit pli]|s que la^ prison, le bourreau et l'échafaud. ~

LORD PALMERSTO^^ 187

Un des tra^ )es plus saillants du caractère de lord Pâlmerston est la persévérance dans une pensée comme dans un plan açlopté. Entravé dans ses projets à Tégard de la Sicile par les cipconstapces que j'ai retracées plus haut, le chef du Foreign-Office n'avait cependant pas amnistié le roi de Naples des actes de rigueur qui avaient signalé sa reprise de possession. M. Gladstone, aujourd'hui chancelier de Féchiquier, dans une lettre célèhre, en signalant l'arbitraire captivité des hommes les plus illustres, tels que sénateurs, anciens ministres, juges, dénonçait à son ancien c)i^f Iprd Aberdeen les rigueurs barbares dont ils étaient l'objet. S. S. Pâlmerston, prenant sous son patronage ce docun^ent extra-diplomatique, en adressa des exemplaires à tous les ambassadeurs d'Angleterre accrédités près des grandes cours, f\\ec ordre d'y appeler leur atteptipn. l^e prince Castelcicala, ministre 4u roi de Nap)es ^ Londres, eyt la malencontreuse idée d'y répondre par l'envoi au lord irritable d'une réfutation faite par un Anglais obscur, Mac-Farlane, avec demande d'en faire l'envoi au^. agents de S. M. B. à l'étranger. C'était

188 HOMMKS D'iWaT I>E I/ANOLETKRRE.

un excès de zèle dont le gouvernement napolitain sentit tout d'abord Tinopporlunité et le danger; il se hâta donc de rappeler son représentant. Lord PaJmerston, dont le propre est Tobslination, demanda au gouvernement napolitain une indemnité en faveur des Anglais qui avaient subi des pertes, par suite du siège de Messine. La justice de celte réclamation arrogante pouvait certes être contestée ; mais la cour de Naples s'estima heureuse, pour éviter la visite de quelque amiral Parker, d'acquitter le chiffre demandé. M. Fortunato, un esprit conciliant et éclairé, était alors au pouvoir; il s'étudia à éviter soigneusement ce qui pourrait surexciter la hautaine humeur de lord Palmerston, dont l'audace fut encore cou* ronnéc par un succès.

Le projet d1ncori)oration de l'Autriche dans l'Allemagne, conçu par l'esprit hardi du prince Schwartzeraberg, apparaissait comme la résurrection de la prépondérance germanique de la maison d'Autriche, en vertu du double lien commercial et politique. Lord Palmerston ne pouvait prendre le change sur la portée de cette mesure;

LORD PALMRRSTON. 189

après s'être concerté avec la France, il fit échouer la pensée favorite du général ministre disposé à faire de son épée le complément des négociations. Ce fut un grand chagrin pour le successeur de M. de Metternich. Une fois de plus Thumeur tranchante du soldat hautain et fter fut déconcertée dans ses plans par Thabileté et le calcul d'un politique consommé.

L'affaire de la Grèce, qui, au sujet de Paciflco, émiit* toute l'Europe, voilait, sous le prétexte de la revendication de l'ancien adage romain au profit de l'Angleterre, citis Romanus sum^ une des questions les plus importantes qu'un prochain avenir devait éclairer : arrêter l'action de la politique russe sur la Grèce, surexcitée par d'anciens souvenirs, tel était le but du ministre anglais. Sous un prétexte, en apparence futile , il préludait à la .notification que l'Angleterre saurait faire respecter ses droits direcis comme gouvernement, et prendre des gages à rencontre de la Russie qui, au nom des affinités religieuses et du protectorat qu'elle prétendait exercer, recrutait des auxiliaires pour Vaccomplissement de ses

190 HOMMES d'État de i^'ai^gleterre.

vqes sur la Turquie. Lorjl Palmerston }e vil tout d'abord ; son habile ambassadeur, le très-honorable Tbomas Wyse (1), dont l'auteur a, dans de vie^x et intimes rapports, pu apprécier l'esprit élevé et loyal, avait parfaitement édifié le chef du Foreign-ûffice sur le but que poursuivait le cabinet de Saint-Pétersboprg; l'un et rautfo eurent le mérite de voir avant l'Europe, et contrair^n^^nt à son optimisme, ce que les faits récents ont mis en lumière. Aussi ce que voulait faire, à titre d'arrhes sur l'avenir, l'amiral Parker, a été accompli par la dernière, occupation du Pirée. M. Wyse, toujours ambassadeur de l'Angleterre, a vu ses pronostics passer à l'état de fait, et la réparation des griefs obtenue par le concours énergique de la France qui s'émouvait encore, non plus pour les Grecs désertant l'intérêt européen pour leur chimère, mais contre les Grecs ramenés de par la force à la vérité et au droit. '

Un fragment d'une improvisation faite à Reform-Club par lord Palmerston, dans uq banquet qui lui fut offert au sujet de son triomphe parlementaire, mérite d'être rapporté.

c( Les vues qui ont dirigé la politique du gouvernement de Sa M^esté dans ses relations avec l'étranger ont été les intérêts de l'Angleterre ; intérêts qui ont pour point

(1) Qui, par son mariage avec une des filles du célèbre Lucien Bonaparte, prince de Canine, a l'honneur d^ètrc cousiD-gr<^rmain de ('empereur des Français,

LÛRI) PALMERSTON. i9l

de départ le bien-être de ce pays, et qui comprennent dam lei|r déypipppement le bien-être de tous les autres pays. I^elalivement ^ ce pays, if n'est pas nécessaire de dire que le prern}ef but de ceux qui sont chargés des affaires étrangères est de maintenir intacts son honneur, sa digpité et ses droits. Il est ainsi de leur devoir de protéger nos poipp^trio^s dans quelque pays qu'ils puissent se trouver.. Messieurs , nous somfnes un peuple essenlie}|pfneut YPyageur, iTivestigateur et commerçant. Il n'e§t aupune pailie du grand Océan, qui couvre une si vaste partie du globe , qui ne voie flotter nos vaissçaux et nos marchandises. Il n'y a aucun pays , rapproché ou éloigné, sauvage ou civilisé, dans lequel on ne trouve des Anglais, soit pour cause de santé ou de plaisir, ou pour des recherphes scientifiques , ou pour des affaires de Gommprce, ou avpç la vocation plus (feleyée de répaqdre d^ns des régions de ténèbres la lumière dp notre foi pbré^ienne.

)) Je soutiens, messieurs, que nos concitoyens, quels qu'ils puissent être , ont le flroit de pepser et de savoir qu'ils sont placés sousi, la sauvegarde attentive de leur pays, et que le bras de l'Angleterre saura les préserver du mal, ou que, si du mal devait leur être fait, ce bras sera asse? puissant pour en obtenir réparation.

» J'ai djt , messieurs , que les intérêts de l'Angleterre ne se trouvent pas seulement dans nos propres affaires , mais aussi dans le bien-être de toutes les autres natipns,

192 HOMMES D'|î:TAÏ DE l/ANGLETEUnE.

Ils sont passés ces temps, au moins pour ce pays, où des hommes pensaient et des peuples imaginaient que leur prospérité ne pouvait être augmentée (prompted) que par l'adversité des autres. Nous nous glorifions de notre bienêtre, de notre bonheur et de notre propre liberté; mais nous ne désirons pas posséder le monopole de ces bienfaits; nous pensons, au contraire, que le devoir du gouvernement est de contribuer, autant que ceïa nous est possible, à aider les autres nations h suivre notre exemple, et de les encourager dans leurs efforts pour obtenir une -position pareille à la nôtre. »

A ces mots , la compagnie se leva en masse pour applaudir pendant quelques instants le noble lord.

« Je ne veux pas dire , comme ceux qui se sont effor- (»rs de contrecarrer notre politique l'ont faussement assuré, que nous pensions aller, comme d'autres chevaliers errants, imposer des institutions à d'autres pays, y exci • ter des mécontentements, et les encourager au désordre (disturbancf). Pareilles choses ne sont pas du devoir du gouveniement de l'Angleterre. Maw, quand novs toyom des nations s efforcer de se joindras à leurs gmivememenU pour améliorer leurs instihitions ; quand nou$ voyons des nations^ sensibles aux maiix qu'elles ont à souffrir, s'efforcer raisonnablement ^ azec calme et mesure^ d*améliorer leur condition , je dis qu'elles méritent au moins noire sympathie. Et , si d'autres potivoirs , différemment impressionnés par leurs opinions^ devaient chercher à in*

tervenvr pour empêcher h développement de la liberté^ fui la convietioa que le gouvernement de f Angleterre eeri toujours soutenu et appuyé par le peuple anglaie, quand il wudra jeter notre poids dans la balance et qu'il s'efforcera de le faire pour rétablir V équilibre. Je suis persuadé que cela peut se faire souvent sans compromettre le maintien de la paix. N'imaginez pus que nous soyons moins sensible qu'aucun autre homme du pays à la valeur et à l'importance de la paix ; n'imaginez pas que nous pensions avec légèreté aux calamités de, la guerre , et aux interruptions que la guerre apporte à tout progrès soc^ial, politique et commercial ; n'imaginez pas que nous ne tenions aucun compte des raisons majeures qui peuvent faire craindre au gouvernement d'un autre pays d'engager, sans une nécessité absolue, le peuple des destinées duquel il est chargé , dans toutes les misères et les calamités de la guerre. Mais ne laissez pas non plus le peuple de ce pays s'imaginer que chaque parole d'irritation que prononceront d'autres gouvernements sera' immédiatement suivie de coups. Ne laissez pas croire au peuple de ce pays que cha^iue démonstration de colère, chaque manifestation de mécontentement, soit diplomatique ou d'autre sorte, qui pourrait venir des gouvernements dont les vues et la politique auraient été contrariées par les vues et la politique de l'Angleterre, doive nécessairement conduire à des hostilités entre eux et nous. » Désireux, comme l'est le peuple de ce pays (et que

104 HOMMt'S ir^TAT DE l.*JV?iGLETEUnE.

cela soit dit h spn lipnpeur, jp crois q^'aupun aulr^ peuple qe I-pst p^un que lui), d^ cons^rv^r 1^ 0x et d'ivit^f (a guprrpi croye;!: que tout ^utrp ppwplft r»*a pas plqs envie , e( cela par la meilleure des raisons ^ de faire li) guerre ^ rAqg}elerre que l'Angleterre elle-jnéme n'ait rait eqvle de la lui faire. Messieurs, la conscience de notrp propre fqrpe, le sentiment dp la puissc^qce |[)ationale , w feront jamais que le gouyemeipeqt anglais oq )p peuple soit tenté de faire une chose qui ^er^it iiyustd ou mauvaise. Mais ceci doit ai; jnoins qous conduir§ I soutp|:)ir la cauee de la justice et de Thonneur, et nou^ engager ^ pe pas céder facilement à de^ pr£^in|es gui m soi)t fondées sur aupune base réelle. Messie^rSy je $ep4 qilÊTqous pouvons être fiers et raisonnablei^ent fiers du pays daps lequel nous avons le bonheur d'être nés. Il me semble que si la nation britannique a été dpstinée parla Providence à prendre, dans tous les temps, uue part active pt honorable à l'avancement do la civilisatioif du monde , c'est de cette ruche que l'essaim le plus ^ctif et le plus laborieux s'est envolé, et que c'est lui qui couvre des trav£^ux de son industrie créatrice les forêts vierges et saiiv^ges de l'Amérique du Nord.

» Il n'y ^ pas de terres, si éloigpées qu'elles soient, oà des Anglais n'aient introduit et ne continuent d'introduire les arts de la civilisation et les bénédictions du christianisme. Et ici, dans un pays où nous sommes chez ppus, nous pouvons être fiers en pensant que nous doQ-

pons à toutes les nations civilisées du globe Texemple d'organisation intérieure, celui d'une amélioration systématique et progressive, comipe aus^i une pr^uv^ pratique de notre cppvictiqi), q\x'pw réparant et améliorant d'anciennes institutions, loin de les renverser e( de les détruire, nous leur 4QnnoiP(s une nouvelle force. Je di^ que ce p^ys 4pnue Bi\ji% qa^ions civilisées du glpbp m eiepiple digne d'é^rf imité p^r )es ^ompi^s d'^t Ips plus capfililes, digne d'être ftdmiré des p}us «figes pliilor sophes. ))

xxvin

Au pioment où ratt^qtion se concentre sur tout ce qui a rapport à l'Orient, il n'est pas sans intérêt de résumer dan^ un tableau rapide l'historique des contrées qui sont en ce iqoment l'aféne pu la Russie, avec ses procédés d'appropriation , ne semblait apercevoir qu'une proie & saisir, & rencontre des principes les plus salutaires du droit des peuples civilisés.

I^a Yalachie et la Moldavie sont un ancien démembra: ment de la Dacie, où les Romains d'Auguste se trouvèrent pour la première fois mu prises avec cette nation

196 HOMMES d'état DE l/ ANGLETERRE.

farouche. Oîs principautés, ii peine connues aulrefois des hommes les plus instruits, ont joué un trop grand rôle dans les événements contemporains pour avoir épuisé la curiosité publique. Leurs noms, si souvent prononcés, attachent quelque opportunité au tableau sommaire des phases successives qui ont amené la situation présente de l'Europe. C'est une initiation utile à l'intelligence de leur état présent, qui se lie par des rapports si étroits à la question d'Orient, c'est-à-dire à la plus grave des préoccupations de l'avenir du monde.

La nature a prodigué ses faveurs à ces provinces danubiennes qui forment un vaste périmètre, sous la forme d'un delta, borné à l'ouest et au nord par les monts Krapacks, à l'est par le Pruth, au midi par le Danube, qui baigne majestueusement un ensemble de plaines aussi attrayantes à l'aspect que fertiles en productions variées ; toutes les richesses agricoles s'y rencontrent. C'est un grenier d'abondance des céréales qui, sans engrais ou amendement du sol, rendent de 20 à 25 en froment, 40 en seigle, 300 en millet, pendant que les fruits de toute espèce y mûrissent savoureux, et que la vigne , fournit des vins auxquels il marique seulement des moyens d'exportation, pour rivaliser avec les crûs les plus réputés. « Toutes les espèces de fruit, écrit Malte- Brun, se trouvent en Valachie. Il y a des forêts entières d'arbres fruitiers, tels que poiriers, abricotiers, cerisiers, etc. La plus grande partie des montagnes ressemble,

pour la variété des arbres fruitiers, aux plus beaux de nos jardins, qui seront toujoui's au-dessous de ceux de la Valachie... La nature du sol, les plaines, les coteaux, oflfrent en général des qualités si favorables, que Ton pourrait indistinctement rassembler dans un coin de l'Europe presque tous les objets connus sous le globe (1). On pourrait faire de ce pays le plus beau canton de TEurope. n y a, dit-il encore, en parlant de la Moldavie, peu de contrées où la distribution des plaines, des collines, des montagnes, soit aussi agréable pour l'agriculture et la perspective. La nature est plus grande et plus majestueuse en Suisse : ici elle est plus douce et plus agréable.» Ce beau pays est occupé par une race superbe qui se dit issue des anciens Romains : elle se distingue par le culte des arts, la grandeur de Thospitallté, une idoliltrie pour tout ce qui tient à la France. L'éducation la plus estimée est celle qui a notre littérature pour modèle et pour initiateurs nos compatriotes. Dans Tannée 1853, le gouvernement valaque venait de fonder deux établissements magnifiques, Tun à Bucarest, l'autre à Craïova, pour l'éducation des filles de la noblesse, placés sous la direction de deux Françaises d'un grand nom et de savoir classique, très-connues de celui qui trace ces lignes. Ces deux remarquables institutrices étaient comblées d'é-

(1) n fout excepler bien entendu les plantes tropicales et rellejj des latitudes trop méridionales.

198 HOMMES D'ÉTAT DE iUlfGLETERRE.

gards, d^ la part des f^nMUes dont les enfants venaient puiser à leurs préceptes le n^prveilleux esprit et Félègance de notre sociî^bilité.

Un traité avec les Turcs, en 1460, qui encore, datis le droit international, forme le poipt de départ de Ja m\^ veraii^eté' pttomane transformée en sin^ple ^u^er^in^t^ par le traité d'Andrinople, énonce que : a Le sqltai) protégera la Yalachie et la défendra contre tout ennemi fit^ tur ; que la Porte sera exclue de toqta participatiQU à radministrdtjon des principautés; que }a nation v^tlaq^e sera régie par ses propres lois; que lesi^ajvodes seront' nommés par l'archevêque métropolitain et les l)ûyar^$ (nobles), et que ce choix sera reconnu par la Porte; que le waiyode £mra droit de vie et de iport sur ses sujets, et qu'il fera la i^m ou 1^^ guerre ^ans être resppnsî^ble enr vers la Porte ; que npl cl)rétieîi après avoir puîbrassé la religipn musulmane ne pourrs^ être inquiété pi réclamé, si, revenu en Val^chie, il probrasse de nouypafl la religion chrétienne; que les sujets y^laqnp§, en allspl s'^fî^r blir dans quelque partie que ce spit des ppsspssipn^ ottomanes, ne paieront pas le karatsh auquel sont soumis les autres rayas ; que le procès d'un Turc ayec un Yalaque sera jugé par le divan yalaque cpufprrnément aux lois du pays; que les Turcs n'fi^uront pas le drpit d'emmener un ou plusieurs domestiques natifs de la Valachie de quelque sexe que ce soit; que nulle mosquée turque ne sera construite dans aucune partie du territoire; que la

LORD PALHEBSTOM. lOtf

Porte ne délivrara aucun flrmî^n relatif aux affairas personr neliesd'un sujet valaqua» et ne s'arrogera jamais le droit, sous aucun prétexte /d'appeler & Constantinople, ou dan$ toute autre partie du territoire tupo» un ^MJet vainque. >>

Telle est la première charte oi^ la Porte consacre, dès le quinzième siècle, les droits, privilèges et libertés des Valaques. Il est hors de propos de relater les divers conflits auxquels donna lieu souvent, ainsi qu'il arrive entre États (X)mme entre particuliers, l'inlerprétation du tra'lé consenti par Mahomet II. C'est là qu'il faut pherclier le lien des principautés et de la Turquie, ("est la prenûère assise des garanties qup I0 (raité d'Andrinople n'a fait que conflrnier, à l'exception du drojt atlriliué ^ la Yalarhio de faire la paix ou la gueriîc. C'est à dater de sa promulgation que la souveraineté de la Porte so Iransformu en une sqzeraineté avec le cor^trepoids ^u protpctoral rqsst^ Ponjinii de discprtie efltre deux p^iissf^nces possédant pur indivis un État qui entre ces deux singulariti^'s pffre lujmôme le phénonièpe du droit à ^, propre indépendance. Situation étrange où le gueUe et Je gibelin ressuscitent sans qu'il leur soit possible de recopnaHro la lipe de démarcation qui délimite les droits du maître e( les privilèges du protectorat. De la sorte, se projette toiuours à rho'rizon la menace d'ui^e terrible et indéfinissable responsabilité.

Nicolas Maiirocordato puyrit l'^re des prjnces fanariotes d'origiiie grecque. Cette rac§ immorale e( funestp

'200 HOWFS l>*ÉTAT bE L'ANC.LETERRK.

inocula dans le gouvernement la^dêpravation qui, à tnivers une soite d'extorsions, d'arbitraires et de scandales, allant jusqu'à supplanter le père par le flls pour Thospodorat, altéra prcrfondément les qualités nationales. Dès lors, sous ce régime corrupteur, la nation, conif^osée de travailleurs, s'épuisait à satisfaire en vain des offlciers prévaricateurs et insatiables. On n'aperçoit que misère et corruption. Un seul prince, Constantin Maurocordato, fait exception à tant de malheurs par un bieih fait, l'abolition du servage.

Il faut remonter au traité de Kaînardji, en 1774, après la défaite des Ottomans sur terre et l'incendie de leur flotte sur mer, dans la baie de Tschselimé, sous le sultan Mustapha III, pour trouver le principe de la protection attribuée à la Russie, à l'égard des chrétiens relevant de la Porte. Dans l'art. 16 de ce traité la Russie se ménageait déjà une lointaine mais active influence sur les deux provinces brutalement envahies, en 1853, sous le prétexte de revendication en faveur de ses éore- • ligionnaires : on y lit : « La Sublime Porte consent à ce que, suivant les circonstances, les ministres de la cour impériale de Russie puissent parler en faveur des deux principautés, et elle promet d'avoir égard à ces représentations, conformément aux considérations amicales et aux égards que les puissances ont les unes pour les autres. » Le baron de Thugut, ambassadeur de l'Autriche, présent à la rédaction de ce traité, avait la prescience des

LORD PALMEKSTON. 201

prétentions qui devaient un jour devenir un si grand embarras pour l'Europe occidentale'.

« Ce traité, écrivait-il, est un modèle d'habileté de la part des diplomates riisses et un rare exemple de simplicité de la part des négociateurs turcs. Aux terme^ de ce traité la Russie sera toujours maîtresse, quand elle le jugera à propos, d'opérer des descentes sur la mer Noire. De sa nouvelle frontière de Kirtch» elle pourra conduire en quarante-huit heures un corps d'armée jusque sous les murs de Constantinople. Une conjuration concertée avec les chefs de la religion schismatique éclatera sans nul doute dans ce cas, et le sultan n'aura plus qu'à fuir au fond de l'Asie, en abandonnant le trdne de l'empire ottoman h un possesseur plus habile. La conquête de Constantinople par les Russes pourra se faire à l'improviste et avant même que la nouvelle en amve aux autres puissances chrétiennes. »

20ii HOMMES D'ÉTAT DE L'AN&LËTERRE.

Là Grimée, aun terales du traité précité; aussi bieti que la Yalachië et 1â SfoMavie; était misé sous le protectorat russe; Ce n'était qu'Un pi*étexte laissé aux inlri^ gués, en nlékne tetnps qu'un aeicës aux convoitises de la grande Catherine. La guerre éclate^ en 1787^ au sijiiet de la déposition du khan. Joseph H, empereur d'Allemagne; s'allie à la cêarine. Les troupes de celui-ci battues, il signe te traité de Sistow ; mais le fameux Suwarow envahit; en 1789; la Valachie et la. Moldavie, prend Ismaïl, le dernier boulevard de la Turquie; et force te Porte, par le traité de Yassi, en 1792, à céder la Crimée et la Bessarabie (partie de la Moldavie à l'est du Pruth), qui sont comme les étapes de l'ambition des 'vastes desseins que Pierre le Grand a légué à ses successeurs la tâché d'accomplir.

Les stipulations en faveur des Valaques sont renouvelées dans l'acte de négociation dont il vient d'être parlé En 1802, le cabinet russe obtient l'engagement de la Porte de ne point changer les hospodars avant le terme de sept années, à moins d'un délit dont le ministère

LORD PALilErtSTO^. 'iCKi

russe reconnaîtrait la gravllé. Gela deviehl la caiif^e de la guerre dé 1806, où la Russie, déclarant la guerre à la Porte} envahit lés principautés et les galtle jiisqu'en 1812) Où elte les évacue confôfméitient ati tmité de BUcliarestv que le czar Alexandre se hâte de concïutTB pour ramener ses armées du Danube au Dnieper que venait de franchir Napoléon.

En 1821, une conspiration, sous le nom d'hétairie, favorisée par la Russie, éclate contre les Turcs. Des rassemblements bulgares, serbes, albanais, organisés, apparaissent tout à coup. Dans la petite Valachie, les paysans accourent à la voit de Théodore VlâdfeinIrescOi feur la promesse de ne ^m payer d'Impôt, cette amorce sulfureuse des révolutions^ au sein de la crédule ignorance des masses. Il entre en pompe et parade un instant h Bucharest pour fiiir bientôt et disparaître oh lie sait comment. Cette insurection coïncidait avec la retraite du comte Strogonof, ministre rUsse, par suite d'une mésinlelUgence avec la Porte. Les Turcs répriment ce mouvement ^i se dénoue par la ruine d'Ipsilanti, émissaire de la Russie^ et de sa valeureuse légion composée de Grecs dits Bataillon sdcré. Là puissance fanariote fut extermina dans cette tempête. Désireux de satisfaire Topinion et de prévenir le retour de pareils désordres; le sultan Mahmoud, se laisfeaiit guider par M. de MettèrniCh^ nomme deux princes indigènes, Grégoire Ghika pour laYalachie^ et Jean Stourza pour la Moldavie; Mais

204 HOMMES d'État de t'Ar^GLETERRE.

l'esprit corrompu des Fanariotes survivait en eux. Leur règne de si\ années ne fut qu'un arbitraire sans grandeur. Les favorables augures que faisait espérer à leur pays leur naissance n'aboutissaient qu'à une cruelle déception.

En 1828, éclate une nouvelle rupture entre Saint-Pétersbourg et le divan. L'occupation des principautés a lieu aussitôt conformément à l'usage. Une ambassade, à la tôte de laquelle se trouve M. de Ribeaupierre, est envoyée par le czar à Constanlinople. Cet apparent message de conciliation doit surtout ménager aux ingénieurs russes à la suite du diplomate la levée des plans qui doivent éclairer et faciliter la prochaine campagne. Elle se dénoue par le traité d'Andrinople conquis sur la défaite des Turcs. Il a été l'objet, ainsi que celui d'Unkiar Skeleski, de tant d'écrits et d'articles de journaux que ce serait une redite superflue d'en parler et de le commenter encore, surtout après la remarquable correspondance diplomatique de M. Drouin de Lhuys. Il s'agissait tout simplement d'appliquer à la Turquie les procédés de la czarine Catherine à l'égard de la Pologne. Le prétexte

tOKD PALMERSTON. 205

mis en avant fût aussi un aArancliisscment ; ceiut de la sorte qu'on lui ravit la Gourlande. Six années avant )a prise de possession la Russie demandait à la diète des privilèges politiques pour ses coreligionnaires schismatiques, dans un langage plus doux que celui employé par le deniier et hautain ambassadeur du czar Nicolas. Plusieurs évoques catholiques furent arrêtés sous le prétexte d'avoir mis en doute les intentions scUutaires, disintéressées^ amicales^ de sa majesté impériale la czarine envers la République. Le prince Repnin fit enlever et conduire eu Sibérie les nobles prélats de Kiev et de Cracovie, aux applaudissements des philosophes soudoyés par la czarine. Voltaire félicitait les spoliateurs du partage de ce gâteau. C'est la force considérée comme l'unique mesure du droit. Au moment où s'accomplisssait le pai-tage do la Pologne, signé à Saint-Pétersbourg le 25 Juillet 1772, l'Angleterre travaillait à détacher la Russie de la Prusse, ce qui étouffa son mécontentement. La France, inerte sur l'oreiller des débauches de Louis XV, énervée dans les jouissances, avait oublié les traditions de sa grande et saine politique. Mustapha, seul appui des nobles polonais confédérés, eût certes, avec le secours de la France et de l'Angleterre, conservé â la civilisation une barrière qu'il était trop faible pour maintenir lui seul dans l'intérêt de la Turquie. Charles III, roi d'Espagne, était dans les mêmes dispositions. Le cabinet de Versailles, pour atténuer sa responsabilité, pré-

tW HOMMES D'ÉTAT DE L* ASGLETEKKE.

tendit n'avoir connu le meurtre de la Pirfogne que par Févén^nent > excuse pire que le mal.

Les drconstances et la politique qui ont laissé si malheureusement succomber la Pologne ne se retrouTeront plus pour permettre au colosse moscovite da se grossir encore démesurtaient pàt la chute de l'empire ottoman.

La politique telle que l'entendent Louis-Napoléon , rhéritier de l'homme qui a le plus remué le monde, et la grande aristocratie anglaise, aussi ferme que prévoyante, n'a rien de conunun avec celle de Louis XV et de la dynastie de Juillet, se rejetant sur la surprise des événements pour n'avoir pas à confesser leur impuissante fai-

Certains oi^anes de la presse contin^tale ont présenté la perspective d'un chimérique empire grec. D est puéril de ^'arrêter à des innovations si hasardées, lorsqu'on est ea face du péril. Peu imp(»te au czar le moyen d'atteindre le but dont ConstanUnopIe est le point de mire. Qu'on se rappelle qu'avant le partage de la Pologne, les généraux et ambassadeurs de l'impératrice offraient leur

anpui avec une égale et perfide libéralité aux Czartomki, aux Radzivill, aux Potocki.

Si ce rêve pouvait prendre une consistance, jamais la Russie ne consentirait & ce qu'un autre qu'elle en recoeiUlt le bénéfice. Ce que veut cette puissance, c'est un accès, un débouché sur les mers ouvertes. Le Sund, dans le nord, et le Bosphore au sud, confinent l'ambition maritime du czar dans les limites de la Baltique et de la mer Noire, c'est ce qui explique l'incessante vigilance aur le Danemark et la menace périodique contre la Suède, en même temps que la politique et les procédés suivis à l'égard de la Porte. C'est par ces motifs évidents, pour qui ne se paye pas de leurres , qu'aucun czar ne peut consentir à ce que les clefs de la mer Noire passent aux mams d'une puissance de premier ordre. La politique de la Russie à ce sujet a été démontrée dans une secrète dépêche du comte de Nesselrode écrite au temps de la première guerre. Des hommes d'État, en ne voyant que la surface, ont pu se laisser aller un instant à une semblable illusion, et les Grecs plus que personne. Mais le czar a toi^ours parlé de manière & ce qu'on ne se méprenne pas sur la portée finale de ses vues. Il a déclaré souvent consentir à l'agrégation de petits États grecs et 'slaves du Danube à la frontière du royaume de Grèce, mais aussi il a dit être bien déterminé à ne permettre à aucun g^and pouvoir indépendant de se constituer à sa frontière méridionale. Il est facile de comprendre com-

208 HOMMES b'ÉTAT DE I/ANGLÉTERRE.

ment un groupe de principauiés. protégées pourrait être accepté par un puissant voisin. Napoléon dominait TÂIle^ magne occidentale au moyen de la confédération du Rhin, et Constahtinople appartiendrait virtuellement au pouvoir protecteur, quoique nominativement sous la souveraineté d'uu autre titulaire.

Si devant les événements le passé ne perdait son intérêt, j'emprunterais, comme trouvant ici son à-propos, à Freiherr von Moltke, major au service prussien, le curieux détail des opérations de la campagne de 18:28 et 1829, dans un ouvrage très-estimé. La Turquie, abandonnée à elle-même, semblait alors au bord de sa ruine.

En 1853, la guerre s*est ouverte aussi par Toccupation de la Valachie. Les Turcs ont eu la sagesse de n'entreprendre une sérieuse résistance que derrière le Danube. Sur la rive gauche, leurs forteresses et retranchements relient les centres de résistance, qui sont aussi des avant-postes dîattaque. Une armée irr^ulière convient à une semblable défense dans un pays coupé de montagnes, obstacle aux opérations régulières sur une grande échelle. Devant la réunion des alliés, maîtres de la mer, la Russie, de par la stratégie, comme par ses défaites, était forcée de changer Foffensive en retraite. La question maritime, tranchée contre le czar, devait* commencer le déclin de sa fortune. Odessa, le magasin et le grenier de ses forces, bombardé, Tarmèe d'Asie ne pouvait plus se ravitaQIer que par Tiflis et par la

LORD PALMRRSTON. «20!l

mer Caspienne , au moyen de Derbent. Les communications établies à grands frais par Paskewitch, dans la précédente guerre, interceptées par Textension des soulèvements du Caucase ; la mer Noire définitivement soustraite au monopole russe par la prise de Sébastopol, le cours des choses et d*un heureux destin se trouve avoir accompli ce que la prévoyance lointaine et jalouse de lord Palmerston guettait et ambitionnait pour son pays et l'intérêt européen. Aujourd'hui les armes russes sont rejetées à une trop grande distance» dans des opérations trop vastes, sans une base d'une unité indispensable pour les ravitailler» en temps utile, d'hommes et de ressources matérielles. Le résultat de cette campagne dépasse tout ce que l'on peut espérer. Tout ce qui avait été gagné de ce côté depuis 1774, par la polir tique et les armes des czars, est perdu par Nicolas ! Quelle leçon pour son implacable orgueil ! Au résumé, Constantinople' n'est pas seulement hors d'atteinte, maritimemenl; mais encore le Balkan ne peut être ni abordé, ni tourné continentalement. — Ainsi la Russie est arrêtée dans son essor; la crainte sombre et mystérieuse qu'elle inspirait à l'Europe s'évanouit. Qu'elle se garde bien, en quittant la morgue pour la modestie !

210 HOMMES d'État d£ l'Angleterre.

xxxn

Lord Palmerston, qui avait déjà une grande fortune personnelle^a épousé l' unique héritière de lord Melbourne, ancien premier ministre whig. Pour juger un homme, il ne faut pa$ seulement l'apercevoir dans son manteau de parade» posant devant le public, il faut le surprendra dans $a vie plus intime. Au mois de septembre, les Anglais vont à leurs champs retrouver la liberté et les épanchements du foyer domestique. L'illustration a aussi ses inconvénients qui l'exposent à rencontrer pour réveil-matin des foules nombreuses venant provoquer un speech par leurs compliments et leurs vivats. On part dans Tespérance de laisser les soucis de la vie publique derrière soi , désireux de savourer les délices de l'indépendance, de l'oubli des bruits et des siyets à l'ordre du jour dans les capitales; mais, hélas, se succède une pnh cession de tournois oratoires à toute occasion. Il faut parler le matin, au dessert répondre aux toast enthousiastes. Le spirituel vicomte sait marier la vivacité du propos qui déride et fait applaudir à la mesure qu'un homme officiel doit stricU'-ment conserver, On assure qu'il n'y a

LORD PALMSRSTON. 211

pas ^humour plus parfait et plus fécond ; il est la bonne fortune des nombreux convives qui couronnent le banipBt de la grande salle seigneuriale de ses festins. Le maUn» il prélude par la cbasse, repos de TesiM-it et santé daoorps. Lie soir» sûr de captiver ses nombreux visiteurs, il pourrait défler Pic de la Mirandole lui-même. La dignité du grand seigneur donne un lustre particulier à Taisance de Thomme d'esprit. Ces rapprochements, ces effusions de la vie de ch&teau , c'est la réalité venant rectifier les points de vue à la pratique de Tindustrie et du travail. Ainsi le progrès trouve de meilleures formules à la source même de ses applications. Les écoles» les établissements de bienfaisance , les manufactures et les fermes-modèles, tout ce qui intéresse un pays est de la sorte passé en revue. On s'est vu, on s'est éclairé, et l'on a resserré les liens d'affection personnelle et de dévouement aux institutions.

a Attachez-vous à vos livres quand vous êtes jeunes, disait un jour lord Palmarston aux élèves d'un institut mechanicy c'est le moyen de pouvoir se reposer plus tard dans la quiétude du fauteuil, avec des bons de la caisse d'épargne. » Lord Palmerston a traversé toutes les phases de la vie publique. Il a été au niveau, pour ne pas dire au-dessus des postes les pliis importants. Après avoir délié les nœuds les plus complexes de la diplo- ' matie, on peut dire qu'il est aujourd'hui en Angleterre le ministre du progrès à accomplir sous toutes les formes,

2ii .HOMMES D'ÉTAT UE L'ANOLETERKE.

Profoud, sérieux autant que spirituel et élégaut, cet esprit rédige un protocole ou un sujet fashionable avec une souplesse égale de pensée et de style. Tour à tour philosophe ou littérateur, comme un autre Denys, mais sans y être contraint par la disgrâce du sort, il sait au besoin, comme on l'a vu, transformer Thomme d'État en un Solon scola^tique.

Quoique l'ancien chef du Foreign-Offlce n'occupe dans le cabinet actuel que le portefeuille de l'intérieur, il n'en a pas moins apporté aux négociations de lord Clarendon le précieux concours de son expérience et de ses talents.

La question d'Orient, qui depuis 1830 n'a cessé d'être la pierre d'achoppement de la politique extérieure de la France,'a surgi pour se dénouer par Yultima ratio des peuples. Contrairement au traité de 1840, ce Waterloo de la diplomatie de Louis-Philippe, ainsi que le qualifiait M. Duvergier de Hauranne, la pensée de faire de l'accord avec l'Angleterre l'égide de l'empire oltoman conti'e l'ambition du czar, eût fait reculer de frayeur Louis-Philippe. Louis-Napoléon n'a pas hésité à y plac<*r

LORD PALMEHSTON. tl.1

le pivot de sa politique; c'esl la logique de Tinlérét et de la grandeur de la France. Au surplus, Taudace tempérée par la prudence est la sanction nationale d'une nouvelle dynastie.

On sait comment lord Palmerston se sépura de sos collègues à la suite du coup d*État, dont mieux qu'aucun politique de l'Europe il mesura la portée et l'avenir. Lord John Russell, qui s'était ému de l'initiative d'approiMition donnée tout d'abord par son collègue, devait bien peu de temps après exprimer un i)oint de vue identique à M. le comte Walewski, l'ambassadeur français. Bien plus, le président du conseil, lord Lansdowne, le comte Grey, le comte Granville et tous les autres ministres devaient tenir le même langage. Lord John Russell devait aller plus loin encore en se faisant le redresseur des torts de la presse anglaise si énergique au début dans ses attaques contre le prince Louis-Napoléon. Peu de temps après, lord Palmerston traçait, dans un brillant tableau, les nombreuses dlfQcultés dont il avait triomphé dans son département ministériel. Indépendamment de toutes les questions passées en revue par l'aut^nn' de cette biographie, ce boute-feu avait fait dispauallre le désaccord en Perse avec la Russie , réglé les difficultés si complexes relatives au Danemark et à la succession du trône , ramené la bonne intelligence tour & tour avec les Etats- Unis, le Brésil, l'E^^pagne. Il ne restait que la bouderie de l'Autriche , dont se gloriflait le fier ministre , parce

914 HOMMES d'État de l'Angleterre.

qu'il eftt fallu acheter les bonnes grâces de cette puissance par l'apostasie des principes libéraux auquels il déclarait avoir voué sa vie.

Le bill de la milice, présenté par lord John Russeil, devait constater les ressources d'habileté parlementaire de lord Palmerston. Sous l'apparence la plus débon* naire, une substitution d'épithète va lui fournir l'occasion de donner une leçon, pour ne pas employer un autre mot, au collègue qui l'avait éconduit. Après l'exposé du bill fait par lord John Russell, lord Palmerston dit :

« Messieurs, j'ai déclaré que j'approuvais pleinement les principes du bill, seulement je ne trouve pas que le titre soit bien choisi ; mon amendement a pour objet de l'harmoniser avec son sens. Je veux une milice régulière pour la défense de tout le Royaume-Uni , et le projet du chef du gouvernement impose le devoir de cette défense générale à la milice locale. Mais pourquoi ce mot locaU supplique à une force dont l'emploi n'est pasiimité? Le noble lord nous a montré un bill pour la création d'une nouvelle milice régulière; cependant son titre annonce une simple milice locale : il y a une contradiction évidente, je demande h la faire disparaître en écrivant le mot générale à la place de locale. »

Lord Palmerston donne la raison de sa préférence.

« Le seul moyen rationnel, ajoute-t-il, d'avoir une garantie efficace contre l'invasion, c'est d'organiser en temps de paix une force considérable d'officiers et de

LORD PALMËKSTON. 2iô

soldais exercés, disciplinés, équipés, prêts en un mot à venii* en aide à Tannée régulière dès le commencement de la campagne. L'essentiel, je le répète, c'est d'avoir une force sufOsante qu'on puisse réunir dans le plus court espace de temps possible, n importerait peu que vous Tappellassiez milice locale ou milice régulière» pourvu p'elle fti dans les conditions dont je parle ; mais votre nûiice n'est pas dans ces conditions, puisque, d'après la ktt qui l'établit, elle ne peut être convoquée que dans un cas d'invasion ou de l'apparition de l'ennemi en forces sur nos cdtes. Lfa convoquer alors ce serait beaucoup trop tard. Autant vaudrait fermer la porte de l'écurie quand le cheval en est sorti.-» (Applaudissements et rires.)

« Ce que je voudrais, moi, c'est que ces forces ainsi équipées, armées, exercées, puissent servir dans le Boyaume-Uni, partout où leurs services seraient jugés nécessaires. Le Royaume-Uni se compose de deux lles^ ^ nous ne devons pas nous dissimuler le danger de cette situation. L'ennemi peut débarquer non pas sur un point, loais sur deux ou trois points différents du littoral; votre force dèfenâve, destinée à venir en aide à l'armée régu- Uire, doit être applicable à tout le Royaume-Uni. (Profonde attention.) Estrce là le rôle de votre milice locale ? Non, puisqu'elle ne peut sortir de l'Angleterre proprelaeDtdite. d

Le dèiaut des dispositions de sir John Russell venait d*ètre montré à nu. Celui-ci,* par une interruption, a re-

216 HOMMES D'EÏAT de L' ANGLETERRE.

coui*s à un correctif, en disant que la milice pourra être envoyée môme hors d'Angleterre, en Irlande, et ailleurs.

C'était fournir un nouveau trait à la vérité de Tobservation de lord Pahnerston, qui va le rendre plus aigu par une pénétrante ironie; il reprend aussitôt :

« Le noble lord me fait observer que sa milice loeak ne sera pas locale (rire universel) ; qu'elle pourra être appliquée à tout le Royaume-Uni. Eh bien ! alors, plus de difficultés, nous sommes d'accord. Qu'il abandonne donc son tiU-e de milice locale qui est faux, et qu'il appelle milice régulière^ permanente, générale, la force qu'il s'agit d'organiser. »

Pris comme dans une impasse où il ne pouvait rester qu'en s'abritant dans une faute qui pouvait être nuisible à son pays, lord John Russdl, conformément à la noblesse habituelle de son caractère et des procédés anglais, déclare se retirer.

<( Vous retirer j s'écrie lord Palmerston , qui avait vaincu, vous retirer parce que mon amendement restitue son véritable titre à votre bjU. Monsieur le président, je ne puis trouver de termes pour exprimer la surprise que me cause une telle désertion des devoirs du gouvernement. Apparemment qu'avant de présenter ce bill, le ministère s'était bien convaincu de son importance et de sa nécessité. Comment l'abandonne-t-il si vite quand la chambre, entrant dans ses vues, donne à la mesure un ciiractère efficace et une portée sérieuse? »

LORD PALMERSTOX. 217

La chambre donna raison à lord Palmerston. Le comte Derby entre au pouvoir avec son parti ; il représentait une négation, et devait trouver devant lui les méfiances et les forces du présent. 11 offrit à lord Palmerston son ancien poste qui, sur son refus, fut oa*upé par lord Malmesbury. Néanmoins, sans abandonner en quoi que ce soit les principes de sa politique et de la liberté commerciale, il sauva deux fois le cabinet protectionniste. On sait comment ce dernier devait s'engloutir avec le faible radeau où le parti tory s'était malheureusement embaix[ué lK)ur défendre le budget de M. d'Israéli. Peut-être n'y a«-t-il jamais eu d'hommage plus éclatant que celui rendu à lord Palmerston , lors de la constitution du nouveau cabinet : il fut invité, par son antagoniste lord Abèrdeen et par le ministre qu'il avait renversé, à reprendre sa place dans les conseils de la couronne.

Cet homme d'État est un des rares exemples de Tiniluence qu'on peut acquérir par une supériorité personnelle. Sa force n'çst pas dans son parti, à ce titre il n'a pas un seul suivant parlementaire : les >vliigs ont d'autres chefs et la bannière de lord John Russell a le privilège

is

ilB HOMliES D'ÉTAT DE L'ANGLETERRE.

de les groaper dans la chambre deà Communes. Sa force repose en lui-même. Ses talents, sa complète connaissance de l'Europe» l'étendue de ses vues, la résolution de son caractère , tout le désigne pour de hautes fonctions publiques, et se réunit pour lui assigner la permanence d'un grand rôle.

Le hasard a hH lotater réœmflD^Bt sous m main une brodnirepidAiée en 1898 par ie colonel Latey Evnn^ qiH, aujourd'hui, combat oonme on des diefs iés ph» illustres de l'armée aiigia^ dans la Cirimée. €*étajt te prophétique q^ui vive dupa^otisme, pour avenir l'Eimpe qu'une coalition^ sous Tinitiative de la France ettie l'Âih glelerre, était le seui moyen de préserver te» int^^ de iadvilisation.

La vigilance de lord PahnersIoÉ entrevoyait ie péril, H la po^que tinglaise entre s^ ïnaiiift ne povvèit tay<h riaer le jeu dû cabinet de SainMMfiersboaiig, soit fie etiui-ci tendit à fake du sultan «n peAsiomaire en Vès^ satilé, soit qu'il y |Nrâudât en M arrachaal quie^eft provinoeês, ou en isàmM sm autorité.

Lorsque ie czar Nicoias, sous prétexie q«e le rtysth/^ m, pouvait plus vivre^ vouhit Se feh^ tm c^on^ice et l'Aiigteterre mvitée * çrendrc isà bonne ï)art du gâteau, lord Pahuerstofi aperçut tout d'atford te leurre d'une p^eille séduction. — Par la prédosninance russe i Gonstantinople, non-seulement l'Egypte ferait xsù êff éph^ntère, mais encoi^ Gorfoo^ Haltes GSntdM* ^raiéiil

LORI^ PÀlMERSTOIf. 619

menacés. — Il est accrédité que lord Palmerston, avec ce coup d'œil qui saisit les aspects lointains d'une situation, a plus travaillé qu'aucun autre à faire cette étroite alliance avec la France. Il a eu raison de toutes les hésitations et de la routine des préjugés. Quand le vent est doux et la mer tranquille, à peine un pilote est utile pour dirigerufi navire; mais que l'orage gronde, il faut d'habiles matelots dans les a^rès, et un maître expérimenté pour sauvegarder la navigation. — Tel est un État. Aux jours de lutte, le secours d'un génie étendu et pratique, aussi ferme qu'êtitreprenant, est le meilleur talisman pour le protéger et grandir sa fortune, au prix d'elfforts bien entendus et bien dirigés.

En est-il uïi plus sûr témoignage que l'héroïque entreprise qui s'organise au moment où je trace ces lignes? La victoire sera fidèle aux drapeaux des deux grandes nations se ï^répararit à une expédition contre une puissance dont il semblait qu'on dût tout accepter, jusqu'à •une déchéance du droit et de l'avenir. — !1 y a longtemps que lord Palmerston insinuait & l'Europe d'} mettre un frein. L'Empire français devait accepter une part glorieuse dans cette mission qu'eût déclinée Louis- Philippe (1).

(1) De tr^s-diftlcilcs négociations ont été longtemps pendantes relativement à la question danoise. Le traité de Londres, signé le 4 juUIct 1860 par les plénipotentiaires de la France, de TAngleterrc, de la Bussie, de la Suède, du Danemark, ratifié pltfe tard par la Prtrssfe M l'Autriche, a été l'dïijet spécial de la SolKbi-

11 faut clore cette longue* étude. — Dans cette Angleterre si riche en capacités de premier ordre, peut-être n'y a-t-il personne en ce moment qui dépasse et égale

ttulc et des uégociations de lord Palmerston. Deux principes y sont explicitement aflinnés par les parties contractantes, savoir le maintien intégral de la inonarcliie danoise, et la fixation du droit héréditaire au profit du prince de Gluksbourg, de la maison Sclileswig-Holslein-Sonderbourg-Gluksbourg, à l'exclusion, 1» du prince Frédéric-Guillaunic-Georges- Adolphe de Hesse, veuf d'une grandeduchesse de Russie; 2° de la famille d'Augustcmbourg, qui s'appuyait sur le vieux droit féodal, au secours duquel le duc actuel avait mis en jeu des moyens plus révolutionnaires que royaux.

Par un nouveau protocole signé à Londres en 1852, les principes du traité précité ont reçu une nouvelle et solennelle sanction de la part de tous les cabinets européens. Aujourd'hui, lorsque après tant de difficultés aplanies au prix de soins et d'efforts infinis , la question si complexe des duchés était pacifiée déGnitivemeut, voici que dans Tintérieur de ce pays, qui a donné l'exemple d'une admirable modération au sein de la liberté, un conflit vient urètre engagé par la couronne à rencontre du wolksting (assemblée du peuple). Les droits constitutionnels garantis par le souverain antérieurement à Texplosion de février, ont toujours été exercés avec la plus grande réserve de la part du parlement formé de deux chambres, dont la haute est formée par le suffrage à deux deg-rés. Dans les présentes conjonctures, il est difficile de ne pas voir dans cette audacieuse réaction du pouvoir exécutif rinfluence de la Russie. Déjà les journaux anglais les plus import«iuts déclarent que l'Europe ne saurait courii* le risque d'une éveutualitc qui pourrait servir aux vues du czar; d'oii la conséquence de la nécessité pour les puissances occidentales de prendre de« mesures

même lord Palmerslon, en grandeur de combinaisons, en sûreté de coup d'œil, en hardiesse d'exécution. Les ressorts les plus secrets de la poétique lui sont familiers, il a une parfaite connaissance des hommes : il sait faire

énergiques en venant en aide au parti patriote; au moins sonteUc8 sûres d'avoir contre l'aveuglement d'une cour oubliant qu'eUe a une nation à préserver et non à livrer, l'unanimité des lumières et des iutércts, qui forment l'arrêt sans appel d'une opinion publique inébranlable. L'adresse qui la réfléchit a été votée par une mîyorité de 90 contre 1 ; encore cette seule dissidence du sepluagénaire Gruntvig, peut-être le membre le plus distingué de cette chambre, avait-elle pour unique motif la modération du langage adopté; il eût voulu une protestation plus caractéristique contre un cabinet qu'il considérait comme coupable de haute trahison envers le pays.

Au point de vue qui intéresse spécialement l'indépendance de rEurope, le Danemark sous la garde des intérêts nationaux exercée par ses chambres est une barrière élevée contre la Russie, en même temps que la clef de la Baltique; il est aussi l'allié naturel et nécessaire de l'Angleterre. La politique de lord Palmerston a été toujours tenue eu éveil à cet égard; à ses yeux, maintenir les institutions nationales c'est déjouer les manœuvres et frustrer les vues de la Russie. Aux préjugés ou à l'erreur des dynasties le ministre anglais a voulu constamment avoir pour contre-poids, en Danemark comme en Norvège et dans tous les États Scandinaves, les avantages d'institutions qui permettent aux préférences du peuple de se prononcer pour l'Occident contre la politique agressive du Nord. — C'était anticiper l'avenir, don bien rare. Cet habile homme d'État regarderait la suprématie russe sur les côtes de la Norwége comme aussi funeste par rapport à ce littoral que celle rêvée sur les Dardanelles par rapport à la Méditerranée et au Pont-Euxin. La Baltique, comme la mer Noire, est seulement abordable par des détroit^ rétréci?; la mer Blanche est bloquée par la glace une grande partie de l'année ; mais les fjords de la Norwége sont ouverts, même dans les saisons les plus rudes. — Cette question Scandinave touche à des points de la plus haute importance, et lord Palmerston a fait du vieil adage : « Obsia principHSy » une règle de sa politique.

^9 HOMMES D'ÉTAT DE L'iMGLBTERHE.

(Mmeourir à TaecompUsseiiieat de ses dessans, pour la S^oire et la puissance de son pays, Tempire de la raison sur les 4n)es sérieuses et fortes , comme rentralnemeot des iinpressi(»fts, qui fait mouvoir les caractères légers ei faibles.

Comme Ta dit Pope, « les passions, quand on sait les gouYemer, sont les voiles à Faide desquelles on navigue.» L'ex-chef du Foreign-Ofl^ est un brillant symbole de cette aristocratie libérale qui place le progrès sur la base inébranlable de Vesprit de conservation. -^ Çest ce qui a été reconnu par un célèbre publiciste allemand , M. le comte de Fiquelmont, qui a occupé les plus hautâ postes. P condamne, avec la partialité de ses préférences pour le pouvoir absolu, toute constitution. — Chez lui, Thorreor de l'esprit révolutionnaire crée l'idée fixe qui ne laisse plus la faculté d'être juste. Ce que j'admire, moi, comme le chef-d'œuvre de ht sagesse humaine, la liberté pondérée, n'est aux yeux de l'ancien ministre d'État autrichien qu'un cratère de volcan dont la lave révolutionnaire menace toigours de s'échapper en dangereuses éruptions. Mais Tanathème qu'il fait tomber sur lord Palmerston disparaît devant cet hommage arraché par la vérité :

« L'aristocratie anglaisé, qui gouverne en vertu d'un principe de liberté républicaine, est cependant pénétrée de cet esprit de conservation qui sera toujours le caractère de toute aristocratie. Quand elle gouverne, elle veut

conserver l'État; quand elle ne gouverne pas, elle travaille à se conserver elle-même. L'aristocratie anglaise a donc voulu conserver la royauté, quoique le caractère indispensable qui lui a été donné n'en fasse pour ainsi dire qu'un simulacre , simulacre, cependant, qui a quelque chose de sacré, car personne n'ose y porter la main. C'est Tarche sainte. y>

La guerre est venue assigner aux gouvernements la plus grande des tftches qui puissent échoir & des hommes forts et intelligents. L'évidence du droit a fait rayonner partout sa lumière. La civilisation, armée de toutes les forces morales et matérielles, est descendue dans l'arène. Sous sa bannière se rangent les plus puissantes nations, tandis que les neutres» condamnés à se taire par les nécessités géographiques, ne dissimulent pas leurs sympathies. A travers la nuée poudreuse que soulève le pas de tant de milliers d'hommes, l'œil peut déjà entrevoir le point lumineux qui marque l'imposante assise où le droit européen, fortement scellé par la victoire, défiera les hordes inorganisées d'un fantôme de Tamerlan.

L'égalité moderne, développée de nos Jour»

ouUe mesure, a nécessaireii^ent développé dans la vie privée, sur une ligne parallèle i la vie politique^ l'orgueil, Vampur-ptopre, I4 yanit^, les

trois grandes divisions du moi social Dès

qu'uni^ n^tiov a très-iippolitiiiueptent d^itruit les supériorités sociales reconnues, elle ouvre des écluses par oà m pxédpite un torrent d'ambitions secondaire?, dont la moindre veut encore primer... Aussi sêfflble>tril aujourd'hui que les Réputations dues i^u travail, s^rxx seryices rendus, aux talents, soient des privilèges accordés aux dépens de la m^sse. •<— pn étendra bientôt la loi agraire jusque dans les champs de la gloire.

Balzac.

Une glorieuse suite d'aïeux, qui figurent avec éclat ^ansThistûire, précède le premier lord de Vçimirauté actuel. Les Graames, souche anUque d'où est sortie ^a famille, préexistaient à l'invasion saxonne comme à 1^ enquête normande. Guerriers intrépides, ils combattissent sur les plus illustres champs de bat$tille où la bannière de leur pays apparut dans le cours des âges. À l'époqije héroïque qui précède l'ère moderne, à la journ^p

228 HOMMES D'ÉTAT DE î/ANGLETEURE.

de Durham, an sir David Graham est fait prisonnier avec son roi David Bruce , d'où descendent les ducs de Montrose. Une alliance fut contractée entre une héritière de cette race à sang royal, et sir John Graham de Kilbride. Des domaines princiers entrèrent dans cette maison, qui se distingue encore aujourd'hui par sa large opulence. Mais ces détails généalogiques, dont nos -voisins sont scrupuleusement avides, se résument pour les' Français, moins passionnés à l'endroit des blasons, dans une généralité. qui attache à la distinction paternelle celle du côté maternel, du chef de la fille aînée du comte de Galloway, épouse de James Robert Graham : leur fils, objet de cette biographie, né en 1792, fut élevé h Cambridge, au collège de la Reine. •

En 1818, à l'âge de vingt-six ans, suivant l'usage qui admet les jeunes candidats parlementaires (Pitt était ministre à vingt-un ans), il dispute en vain la représentation de Hull. C'était alors un élégant jeune homme de grande mine. Cette réputation, si enviée dans les jockeisclubs, devint un titre d'ostracisme près des électeurs, cpii éconduisirent le dandy du Yorkshirey ainsi qu'on le sur-

nommait. Il avait eu beau revêtir son programme de ce qui était le plus en faveur, tels que la réforme parlementaire, l'abolition dos places et pensions inutiles, la traite des esclaves. Ce superbe horizon était obscurci par la suspicion attachée au dilettantisme. Une plaisanterie, un préjugé ont trop souvent raison du mérite. Personne alors n'avait entrevu l'avenir réservé h ce gentilhomme ridiculisé par des habitudes fashionables, qui ne dépassaient ni la mesure de sa naissance ni les limites de sa fortune. demanda à la diplomatie de lui ouvrir une porte que lui avait refusée le suffrage. — Devenu secrétaire particulier de lord Montgomery, l'ambassadeur anglais en Sicile, au fort de lu guerre et au sein des conjonctures les plus critiques -de la lutte qui embrassait le monde et les bords de cette Méditerranée, à la domination de laquelle prétendait l'Angleterre, il eut à manier les plus importimtes négociations. Il y consacrait un travail "actif de dix heures par jour durant la longue maladie de son chef, que lord William Benlink vint bientôt remplacer; celui-ci reconnut le mérite du remaniuable jeune homme que lui léguait son prétlécesseur. Mais alors la même main qui suivait le fd des négociations les plus importantes devait au besoin tenir l'épée. Lord William, à ses fonctions de ministre plénipotentiaire, joignait le titre de commandant en chef de la Méditerranée. M. Graham le siuivit comme attaché ii sa personne dans cette carrière militant(% complément d'une diplomatie armée. Un im-

HQ HOMMES d'ÉlAT I>S l^'iNGiETERRE.

pos$tnt 3p^t^le s'ûfftit )t luî dsiiis Ifi cûiir 4e N^ple^ o^ r^ gnait Murai, («ord WiUiam Etenti^k avait R0W iQPiaien ^^ séduire l'ambition de celui-ci par la perspective de ^uver son tPÔBe en se séparant de Bonaparte. ^. On sait ce qui en advint. rr^Dans cette période si féçopde et ^i Yaiiée ea émotiona comme en événements, le futur miniatre, tour à tourà Varmée, en commission pris dea gouvernements d'Italie ou d'Autriche, en se distinguai^t) ^^a le ter moignage honorable de son supérieur et les élogea dP gouvernement. L-éclat lointain légitime une prétention pour la fqule qui veut être éblouie avant d^acclamer. Le$ sièges du patriote Marvel et du Qélébre Wilberforce deviepnent vacants à HuU, déjà témoin d'une première défaite. Les citations suivantes montrant sou3 quels principes se passe le contrat d'élection vainement sollicité d'abord par M. Grabam.

a Je dois à moi-même ainsi qu'à vous de parler avee la plus grande sincérité ; j'avouerai alors que mes principes sont purement et simplement des principes whigs. L'extravagance ministérielle, ainsi que les influences corruptrices, sont l'olqet de ma réprobation, et tous mes

SIR JAMES ORAHAM. 281

^orts seront employés à leur résister , qu'elles viennent sons la forme de places, de sinécures ou de pensions. On ne peut m'imputèr à crime que j'aime mieux la paix que la guerre : si cela est, je m^avoue coupable. -- Je considère la guerre comme une chose maudite et la paix comme un bienfait inestimable que j'essayerai de conserver constamment. Je suis Tami do la liberté religiense aussi bien que de la liberté civile, car je ne sais pas de raison pourquoi les hommes doivent être troublés et entravés dans la liberté et l'exercice de leurs opinions religieuses. -T-Des incapacités politiques, des peines et dos punitions subies, à cause de la foi religieuse, ne sont que de la perséoution. Nul homme ne doit les subir, parce qne sa croyance religieuse n'est pas entre lui et son semblaide, mais entre lui et son Dieu. Je- suis l'ami, moi, de la réforme parlementaire, non de cette réforme sauvage et imprudente, qui au lieu d'améliorer, ne produirait que l'anarchie et la confusion , envenimerait les passions , ébranlerait les intérêts; mais une réforme modérée, qui infasera une vie nouvelle dans la constitution, et lui rendra son pouvoir, sa santé et sa vigueur primitives, n

Ayant été accusé d'avoir été un ennemi de TÉgUse établie, il répondit : a Qu'il pouvait les assurer qu'il avait été très-rigidement élevé dans ses principes, et qu'il l'aimait au fond de son cœur. Mais parce qu'il aimait l'Église, était-ce ime raison pour qu'il ne fût pas un ami de la tolérance? Devrait-il dire, parce qu'il vivait

233 HOMMKS D*ÉTAT DE l/ ANGLETERRE*

au sein de l'Kglise , que les nombreux partis religieux qui partageaient le pays avaient absolument tort? Ds travaillaienty dans leurcommunion, selon leur connaissance, et dans l'autre monde ils recueilleront leur récompense; pourquoi les persécuter en celui-ci ? Il était le partisan de la liberté , ce patrimoine légitime et sacré. Il ne voulait pas que la conscience de ses compatriotes fût enchaînée, ni que ses semblables, en aucune partie du monde, fussent asservis au désir, à la volonté, ou pour le profit de quelques-uns de leurs frères. »

Cette enseigne n*a pas été un mensonge pour amorcer le prix des convoitises de Fambition. Au pouvoir comme dansTopposition, sir Graham en a fait fidèlement sa loi; autant qu'il l'a pu, il a réalisé les économies qu'il avait préchées, il s'est tenu champion de la paix jusques aux limites où l'honneur et le devoir de l'homme d'État obligent h regret d'y renoncer; il a répudié les incapacités tant civiles que religieuses ; en un mot, il a soutenu les réformes utiles, après avoir partagé avec sir Robert Peél l'honneur de celles qui ont enrichi et grandi l'Angleterre. Si cette vie, plus féconde en résultats positifs qui assurent le bien des masses sans les pîissionner et les séduire, n'a pas l'éclat qui a consacré lord Palmerston dans un renom européen, au moins est-il permis de l'offrir comme un modèle de cx)nsistance, de sagesse et de dignité.

Sin J\MRS r.HAIlAM. , i3%

En 1820, la mort de Georges III amène la dissolution du Parlement. Tout entier au bonheur dhm hyménée avec la iKîlle Fanny Calender, fiUtî aîn<»e de sir James Campbell de Ardinglass, il se retire momentanément do la vie publique. Trois ans après, il sumHlait à la fortune patrimoniale et au titre de baronnet. Il est |)ennis d'attribuer sîi retraite à la déférence pour le point de vue paternel moins offus(|ué des 350,000 francs cpi'avait coûté la |)reiniére élection de son iils, que de œ qu'il ap])eiait sa félonie en>ers le torysnie, dont le ministère de Liverpool était l'expression qui devait rester intacte», comme Tarche du salut public, dans la religion du >ieux et immuable gentilbonune. Aussi, était-ce l'amitié d'un parent et non la bourse de l'inébranlable tory (jui avait fait les frais sacrilèges de l'élection \\higqni lui semblait une taciie sur son blason.

A l'élection générale de 1826, sir James fut nommé à Carliste sous la bannière des mêmes principes qui avaient con(|uis son précV'dent siège k Huit. Les incapacités qui posaient sur les catboliques I minèrent en lui un adverssiire énergirpie et cx)nvaincu. Il se signala au nom de la

tu HOMMES O'ÉTAT hi L'ANGLETERRE.

tolérance chrétienne en déployant les talents de Torateur et les vues de l'homme d'Etat.

Cet effort de justice, au mois de mars 1829, avait épuisé ce qui restait de vitalité au cabinet du duc de Wellington. Ce n'était pas, comme dans la précédente administration de lord Goderich, un défaut de fermeté de la iia,rt de Vboxnmç açcoutu^ié ^ la d$çi»9i\ des oaœps et k maintenir aea opinions intoie dan^ ^. çq(^gri3 des rois. Maiail y avait défaut d'union. L'^^r^t d^ parti, dont l'horizon se borne aux étiroito asp^ct^ ç!^ 8\^^ impressions du jour, ne pardonnait pas au HVQ^ de X'Ax^r^ gleterre d'avoir rétabli les catholicmes d^n$ ^ droi^ commun. Les attaquer fur^t si peu dé^ntç3» q^e le triomphateur de Waterloo, accusé d'avoir çherclié p^f l'émancipatign une popularité dangereuse, et compromis la haute église et la constitution de 1688, fut obligé de ^ battre en duel avec lord Winchelsea. A l'ouverture de ^ session de 1830, les mécontents lèvent l'étendard d^ \eur mutinerie. Le rdle de sir James Graham, s^u prélude de cette crise ministérielle, se caractérisi^ par ces paroles :

«Monsieur! j'ai entendu parler du'lux^ do^ teinps actuels ; j'ignore si l'exemple en yien^ C|es somptupi^ palais des rois ou des palais fa$tn^ux dos ininistres,, si princièrement ponrvus par le p^iUiç» ou des banq^ets de quelques directeurs des Indes, possesseurs^ du monopole du commerce de la Chine, ou de quelqne prètenr juif, qui fournit aux armées hostiles de l'or tiré dç^ coffres de

SIR JAMES GrAhAM. ilS5

la banque d*Anglelerre ; procure à la Fiance do l'argeol venant des emprunts contRClés ici sitr papier déprécié , mais qui doit é|re reiuboursé en or. — Mc^i§, ipon^ieuiv je dois faire observer que no^s nç devws pas prendre pour règle de nos jugements l'illusion de serabkib'es tableaux.

» Ye friends to truth ; ye statesmcn who surwcy. » Thô rich man's joys increase, the poor's decay, » Tbis yours lo judgc,— liow widc tho liûiits stniul » Betwccn a splcndid and a happy land. »

Suit la comparaison des mœurs antic^ues el de leur garantie contre cette fièvre des richesses, ces appélits de lu^e faisant bondir chacun hors de sa sphère et préparant de grands embarras à laxenir. Il conclut en demandant des réductions dans «les traitemen is .

Ce fut seulement une escarmouche qui ne débusqua pas le ministère de ses retranchements, mais ; harcelé sans cesse, il avait à faire face à une lutte incessante, et les surprises se succédaient comme dans une guerre indienne, ainsi qu'on la nommait alors ; au moindre découvert, le gouvernement était attaqué et criblé par un

236 HOMMES n'ÊTAT DE f.*ANGLETERRE.

feu roulant de critique. Sir James brillait à la tète, tantôt des troupes légères, tantôt de la grosse artillerie au jour des batailles rangées. Ne laissant échapper aucune occasion d'économie, il prit texte d'une vacance à la trésorerie de l'amirauté pour offrir au gouTemement l'épargne d'un salaire de 3,000 liv. st . par an. C'était le scrupule de l'économie dans les deniers publics poussé à l'excès; on n'y trouve pas l'héroïsme du génie de Peel, mais bien l'analyse du détail dans un de ses futurs lieutenants.

Le gouvernement, défenseur habituel du statu quo, sorte de dogme dans l'int^rité duquel les adhérents de tout pou^iiir voient leur bénéfice, l'emporte à une majorité de t88 voix contre 90. Une autre occasion se présenta bientôt, dans le courant de mars, d'opérer une réduction sur les éniohunents du Jientenant génénil de l'arlillerie et autres officiei-s de cette arme. Il s'agissait d'un nouvel aménagement plus conforme à l'intérêt do public, que l't^xpérience a justifié et établi aujourd'liui. Lord Har^ ich, lord Althorpe, lord Morpeth et lord Jolin Russell se plaignaient du mauvais emploi des deniei's de l'État attribués à deux fonctions qui seraient mieux remplies si elles étaient réimies sur la même tète, c'est- • à-dire, dans le cumul du titre de maître général et de lieutenant général. L'opposition resta encore avec 124 voix contre 200 groupées derrière Je ministère. Sir Graham c^ontinue son implacable guerre aux gros Irai-

SIR JAMES GHAHAN. 237

temeiits, stigmatisant les titulaires «d'oiseaux de proie » de mauvais augui*e flottant dans les hautes régions. » Ce fat bientôt un complet système de réductions où tout était passé en revue. Le général Grosvenor ayant blâmé Torateur de patroner une agitation dangereuse, ce dernier y répondit par l'éloquence des chifiTres, qui constituait l'administration en flagrant délit d'infidélité à ses engagements antérieurs pour une réduction transformée en une augmentation de dépense. De pareils arguments allaient droit au cœur du peuple et* sapaient, par la kise de la vérité économique, l'administration du duc de Wellington, tout en créant une grande importance à celui qui savait les employer avec autant d'à-propos que de force.

La mort de Georges IV enlevait un point d'appui et un prestige au ministère du duc qui passait pour être ie seul assez fort, par l'autorité de son caractère et de sa position, pour dominer les caprices du roi et sa faiblesse envers ses courtisans. La réforme parlementaire conçue IKir Pitt en 1790 était vivement réclamée par l'opposition. Aux yeux des torys il n'était pas permis de loucher à ce

saint et antiqne édifice, auquel Saxons, Normands , ca- Ihidûpies, protestants, Haîiovriens avaient apporté quelques assises crnientées par te temps. En dépiacer une, c'était tout compromettre, et mettre -en péril le ipriimpe mêfoe du pouvoir.

Depuis 1801, te nombre des députés avait été fixé* 65«, dont 84 des comtés d'Angleterre, «5 des grandes vittes, l<r2 des Iwurgs, 8 des ports de mer, 4 des universités de Cambridge et d'Oxford, 24 des comtés et">alles du pays de Galles, SO des comtés et ^5 dos villes et bourgs d'Ëcos^, 100 de l'Irlande. L'inégalité de cette répartition saute aux yeux ; des villages avaient un privilège refusé à de ricîies et populeuses cités. Edimbourg, avec une population de 100,000 âmes, avait par grâce un seul député au choix duquel concouraient seulement trente-trois électeurs. Des seigneurs de bourgs pourris disposaient cependant de plusieurs sièges à leur gré. Un mur en ruine était intitulé au droit d'une élection que le propriétaire faisait à son gré ; un simple monticule possédait deux représentations. Le duc de Norfolk 'était maître de onze sièges, les ducs de Blutland eît de Newcastle en possédaient sept : cent quarantequatre pairs et cent vingt-quatre grands propriétaires se partageaient le monopole exclusif de quatre cent soixante et onze députés (1).

(l) « De nouvelles lormes de la propriété se sont multipliées. Des classes de la société se sont élevées en influence et en richesse.

SIR JAMES GKAHAM. 239

Dé là Mrté, ce n'était pkfô Jïtie représentation naiiohale^, c'étâft mté âMégafioh arî Btocratiqtie affectée â«x ta(Aélis <lè5 fàïftOIes Tu^tes on à des cfients d -avetiir. En im tè ^ége ^leOattûn avait ^ vendu î,7^,<W0fr. ftii «t ttBWûrs «(jÉe, poftr «on^dif am scandale d'ttne pa- «fflè înfêcklatWn, les maîtres des bourgs poiMTis en avaient faft le bapti^Pé des iltaslrations parleiniénieûres doirt l'Angleterre àVait souvent emprunté son éclat et sa fcr<?c. La gloife^vait servi à naturaliser Tabus.

lié tKwlveaù pariement rapportait un esprit Rbéral, le vafn del'arîstôcjratie pouvait le tàiniser. Pour sépaœr ce ffn'^ y avatt d'application possfcle des chimères révoluttoitoatres et des faiblesses bourgeoises, il fallait des \ hotatnès nouveaux au timon 'de l'État. L'impopularité 4èà torys et de kwr chef prodtfisaW utie de ces agitations édairs q», è*i montrant la foudre, servent de phares h Texpèrience pour éviter ses explo^ns. L'alarme étail Wlè, qoe le lord maire élu exprîina la crainte au duc que la visite d'usage de la reine à la cité ne fût Toccasroïi

Des yUIcs sont devenues des bourgades^ des villages se sont transformés en cités plus étendues que le Londres des Planlagenets. Malheureusement^ pendant que le développement naturel de la société produisait ces métamorphoses, la vieille politique voudrait rester au milieu de ces nouveautés comme un demeurant d'un autre ftge. Ne poussons pas le respect pour nos ancêtres jusqu'à interdire le présent et à murer l'avenir. »

« Sous le présent çystème Manchester, avec 200,P00 habitants, n'a pas un membre; le vieux Samni, sans habitants, en a deux. »

U'AtÀtLAt, Speech on the pàrliamentary reform%

iiO HOMMES U ETAT UE L ANGLETERRE.

de quelque sérieux désordre : au&si la cérêmonie fut-elle indéfiniment ajournée. Une baisse de trois francs avait porté la panique à la bourse. Sir James Graham, en réponse au défi ministériel de porter la proposition d'un manque de confiance, après avoir déclaré que ce temps était proche, continua ainsi : « D'a^jourd'hui en quinze, la Chambre des communes (faisant allusion à la notice de motion de B. Brougham) donnera son avis sur ce que je considère de toutes les questions la plus vitale et la plus importante, s'il est convenable ou non qu'on délibère sur la représentation du peuple du Royaume-Uni, eu égard à son amélioitition. Les minisires de sa majesté et le public sont à se concerter sur cette grande question, et, à mon sens, c'est la déclaration faite par le duc de Wellington sur ce chef, d'accord avec les sentiments exprimés par le tiès-bonorable baronnet sir Robert Peel , qui, dans un rapide espace de temps , eiïectua la , plus grande métamorphose dans les sentiments du [mblic à regard des ministres. »

VU

Wellington, auquel ses lauriers n'avaient pu éviter l'affront des huées et des coups de pierres lancées contre sa voiture, aussi bien qu'aux fenêtres de l'hôtel que tenait

«a gloire de la munillcence nationale, se retira. D'après son conseil, lord Grey fut chargé de composer le nouveau cabinet, où entrèrent, comme lord chancelier, lord Brougham,chef de Topposition, le marquis de Lansdowne, lord Palmerston, sir James Graham, comme premier lord de l'amirauté. Parmi ceux qui firent partie dtt pouvoir, sans être ministres du cabinet, se trouvaient lord John Russell, comme trésorier général militaiie, et M. Stanley, secrétaire en chef pour l'Irlande, aujourd'hui comte de Derby.

A la suite de l'élaboration que prépare un comité composé de lord Durham, gendre du prébiier ministre, de lord Duncanon, si versé dans tout ce qui se rattache aux municipalités, de sir James Graham et lord John Russell, aussi libéral qu'anti-révolutionnaire par tradition de famille et par tempérament, ce dernier lut dans le parlement le bill de reforme parlementaire. En vertu de ses dispositions, tout bourg au-dessous de 1,000 habitants perdait la représentation. C'était l'exclusion de 178 membres. Le nombre des députés devait se proportionner à l'impôt des terres et à, la taxe des maisons; 500,000 électeurs étaient reconnus en môme temps qu'il devait y avoir un plus petit nombre de représentants. C'était le signal de la lutte ardente qui s'engageait entre les torys soutenus par leurs hommes d'armes les landlords, comprenant toute la noblesse des comtés, correspondant à ce qu'était en France les gentilshommes de. provins, et les whigs,

2lt HOMMES P'AtAT de L'ANGLETERRE.

^yaQt derrière eux, avec la fractioB {urc^re^ve de Taris* tocratie, le peuple des viUea et les influences iadnstriples. Le parlementlut dissous, et le miqîsttëra ; cûnquit une inypiosante majorité pi^te à sanctHxniifHr sas {dan^. 1 74 voix seul§«[^ent formaient la minorité sur 6âa. Depuis longtemps Téquilibre entre les partis n'avait M H violemment affecté. Mais la citadelle de la Chambre des lords ne se rendait pas. Aussitôt l'agitation se propage, des drapeaux tricolores sont arl)orés dans divers lieux, des soulèvements éclatent, un cortége de 80,000 hommes se range derrière le lord maire allant porter au roi Guillaume une colossale pétition; Bristd se met en pleine révolte; O'Connell, secondé par Keoug, avec la parabole du savetier qui prétendait savoir faire les souliers parce que son père 1^ s raccommodait passablement, sème partout la rébellion ; le choléra vient encore ass(œibrir le tableau; lord Grey hésite entre sa démission et le remède héroïque d'une nouvelle émission de lords. Ceux-ci, effrayés par tant de symptômes, reculent devant la responsabilité de leur entêtement. Les plus récalcitrants s'abstiennent, et la réforme est proclamée aux applaudissements du peuple. C'était une de ces circonstances suprêmes où il faut savoir laisser tomber des mains un frein caduc et impuissant, pour saisir avec habileté les rênes de l'avenir. L'imprévoyance et l'aveuglement courent aux abteaies , le vertige entratne la jeunesse confiante, le pr^ugé immobilise la ^eil-

SIR JAMES GRAHAKt. Uf^

lesse opiniâtre. Le véritable homme d'État est eeltli qui, d'après les sondes de l'opinion, mer eapriciensë qu'agitent tour à tour les idées contraires, sait détourner les irrésistibles courants en leur ouvrant un large lit. Une résistance insensée ne sert- qu'à faire engloutir ce qu'une main habile sait préserver du naufrage. L'heureux dénouement des nombreuses crises auxquelles l'Angleterre a été exposée depuis 1688 contraste avec les nombreuses chutes qui ont sillonné la France de désastres et de ruines. Monarchie absolue, trône constitutionnel de Louis XVI, restauration, dynastie d'Orléans badigeonnée dans la pauvre charte de 1830, république, tout a été essayé pour s'écrouler rapidement. N'estrcu pas un témoignage irrécusable en faveur d'une aristo^ cratie qui, comme celle si bien inspirée par les Lanftdowne, Russell, Graham, est toi^jours la force virtùelte et expansive de l'esprit public, soit qu'elle l'adopte potir l'épurer, soit qu'elle l'applique pour l'utiliser. H ne faut pas croire que la démocratie dût déborder par cette issue. L'aristocratie gardait un peuple de clients; il lui suffisait de mériter et de rivaliser en patriotisme et en grandeur : noble émulation toujours active entre whigi^ et torys, dont le pouvoir est le prix.

Aujourd'hui, sous l'empire de cette loi, le vote est ais^ quis, indépendanunent des propriétaires qui en jouissent par le taux de leur cote , aux membres des corporations dans les conditions déterminées , et aux fermiers payant

•ii4 HOMMES d'État de i/ Angleterre.

an loyer de 1,250 francs dans les comtés, et de 250 dans les villes. La Chambre des communes, cette grande fabrique du gouvernement britannic^uo , se compose île 650 membres, parmi lesquels 105 rejirésentent Tlrlande, et 45 l'Ecosse.

vni

La question de l'état de l'Irlande ne tarde pas à se reproduire. La \iolence et l'outrage multipliaient leurs actes criminels , pendant que le clergé était dans une affreuse pénurie. Dans un pays qui comptait 6 millions et demi de catholiques, contre 853,160 protestants et 665,5i0 dissidents divers, le clergé anglais avait une liste ciule de 42 millions de francs. Cependant, sur 1,400 bénéfices compris dans son apanage, 41 ne contenaient pas un seul protestant, 20 en possédaient moins de cinq, 165 moins de 25, tandis que quatre archevêques et dix-huit évC(iues gouvernaient l'Église avec des prébendes princières. Un nouvel airangement fut fait. Sir Graham et M. Stanley, différant avec leurs collègues, résignent leurs postes. Ce fut une saignée qui affaiblit de beaucoup la vitalité du cabinet, où man(|uèrent la netteté, l'élévation et l'unité des vues, pendaiT! qu'il

SIR JAMES GUAHAM. Î45

allait déclinant dans la faveur populaire. Lord Grey était âgé et fatigué. Lord Lansdowne cherchait un moyen terme, et éludait les sujets délicats et ardus. M. Stanley, d*un caractère irascible, faisait de sa hauteur menaçante une épée de Damoclës. Au lieu de la puissance d'initiative qu'exige cette grande machine parlementaire, tout était tiède et languissant, et l'administration était ballottée dans le zigzag des intrigues et des indiscrétions de lord Brougham. Elle reçut son coup de grâce par la retraite de lord Althorpe, chancelier de Téchiquier, au sujet du bill de répression contre l'Irlande. Le soir môme, le 8 juillet, le ministère de lord Grey était en dissolution. Mais, grâce à la ténacité de lord Brougham, déclarant à leurs seigneuries de la Chambre des lords qu'il ne voulait pas mourir, le ministère fut replâtré sous l'enseignç de lord Melbourne, et lord Althorpe consentit à leprendre ses fonctions. Celui-ci, devenu comte Spencer par la mort de son père, au mois de novembre suivant, prit texte de son élévation à la pairie pour s'affranchir des fonctions qui lui pesaient foil. En Angleterre, ce di'dain des fonctions officielles est fréquent : ce qu'on locherche dans le pouvoir, ce n'est pas un état ou l'appoint d'une fortune, mais bien le triomphe du principe sous la bannière duquel on s'est enrôlé. Spectacle plein de grandeur où la conservation et l'esprit de progrès sont en compétition devant le pays dont ils cherchent le bien, au sein d'une muluelle estime qui rend h^s hommes plus ho-

iU HOMMES D'ÉTAT DE L'ANGLETERRE.

norës et fait tes insUtations diirableg. En dehbrg de eies nobles traditions qui rassérènent, épurent et éclairent, il se manifestera la rage de parvenir à tout prix , n'importe par quelle voie, n'importe par quel moyen. L'artibition des classes moyennes vise plus à un avaneemeat personnel qu'à un résultat patriotique. Les grandes assises une fois déplacées, pullule inévitablement une iitipudëur avide qui divise et tue tottt. — Voici le legs dés saturnales de la révolution. La bourgeoisie, héritant de leurs ruinés, son œtivre j a ëti le tort de vouloir se poser rintertnêdiâire bénéficiaire éhtre les masses rugissantes et les souvenirs antiques mis aii ban par elle, sous le vaiii prétexte de rêves posthumes, tels que la dime et la rente, cet épouvahtall des catnpagnes. De ces erreurs semées, de cette haine entretenue, a surgi le gouvernement de Lotiis- Phillppe, planche de salut d'un instant, jetée sur un abîme où la prétendue sagesse de ce roi et de ses conseillers devait entraîner leur édifice de carton et ses malheureux conseUlers.

n s'agissait de remplir le vide fait par le retrait de lord Althorpe. Lord Melbourne réservait à lord J. Rtts- $é]\ le sceau de chancelier de l*échi(juier, Sur là propo-

Slft lÀMES CRABÀfl. MT

sition quil en fait au roi, Sa Majesté en prend texte pour remercier son ministère. Le duc de Wellington est appelé; Guillaume suit le conseil de Sa Grâce, de confier à sir Robert Peel la composition du nouveau cabinet. Des courriers sont en toute hâte dépéchés à Rome, où Til- Ittstre baronnet étudiait l'antiquité et admirait les merveilles de Tart mv cette terre de souvenirs consacrée à leilfs chefs-d'œuvt^. Le choit de lord Lyndhurst comme .chahcelier annonça qu'on brisait en visière avec l'esprit ile résistance. Le manifeste du premier ministre, daté de sa résidence chérie de Tamv\rorth, pronostiquait une Itdtoittistration libérale et progressive. Par des scrupules honorables, lord Stanley et sir James Grahdm refusèt^ehl les placés qui leur furent personnellement offertes. Lôt*d Aberdeen accepta le ministère des colonies. Le parti libéral, hors du pouvoir, resserra ses rangs dans une unité de vues et d'action. Le ministère nouveau n'avait qu'un tiers des voiic dslns la Chambre des communes : une dissolution était imminente. Elle eut lieu. Tout en perdatlt de leur excès de force, les whigs se trouvèrent encore après reiectiôii maîtres du terrain. Aprèë de petits écHeés de détail, le coup décisif fut frappé pat lord John Rttssell sur un bill d'appropriation connexe ft l'Église d'Irlande. Sir R. Peel se retire, terminant son discours par un remerclment à lord Stanley et à sir James Graham pour le loyal et désiritêtessê appui qil'il en avait reçu.

Lord Melbourne reprit le pouvoir avec le marquis de Lansdowne, lord Palmerslon, lord John Russell, lord Hoi^itk, lord Duncanon, lord Gienelg, lord Hoiland, le comte de Minto, sir J. E. Hobbouse, M. Spring Rice et M. Poulett Thompson. Lord Brougham fut exclus. On a dit que l'anathème lancé souvent depuis aux whigs par le spirituel humoriste, si connu par ses excentriques saillies, avait sa source dans la rancune d'une ambition déçue. Franchement, le châtelain des environs de Cannes en est capable.

La question irlandaise appelle l'opposition de sir James Graham en désaccord avec lord John Russell prétendant que Tobjet de TÉglise devait être plutôt d'éclairer le peuple par l'instruction, que de propager ses doctrines. Dans l'ardeur de son protestantisme, sir Graham rêvait la conquête sur l'Église catholique, en Irlande, au proflt du culte anglican. La passion religieuse troublait son sens si droit; lord John Russell, en jugeant avec le cœur d'un chrétien plein de tolérance , se monti^ait ainsi ua politique à larges vues. Il faut une force peu commune d'esprit et de cœur pour dégager et soutenir une vérité.

en dépit de l'implacabilité de blâmes que réserve la routine h toutes les généreuses initiatives. Quelle est la justice qui, à la première requête des esprits placés au-dessus de la foule, ne soulève pas une violente opposition? Quand Pitt, inspiré par Burke, voulait abolir les lois d'oppression sur l'Irlande catholique , le préjugé de son propre parti lui enleva le pouvoir. Vainement les plus brillants penseurs, les plus célèbres orateurs successivement viennent appuyer celte réparation, loixl Grey, lord Granville sont à leur tour victimes de leur franchise à la revendiquer. M. Canning vient à son tour la solliciter du parti dont il était le plus bel ornement aussi bien que la force; abreuvé de dégoûts, il a une fin prématurée. A peine dormait-il dans sa gloire, sous les sombres voûtes de Westminster, que ses antagonistes implacables, soumis à l'évidence anticipée par le génie, vont an delà du terme signalé par eux comme un abîme. Ainsi sont les hommes partout; mais en Angleterre, grâce au jeu des institutions et à la grande division des partis, la \-érilé à promulguer n'est jamais qu'une question de temps. Les révolutions sont toutes pacifiques; elles ne s'attaquent jamais au principe social. Le pays, constitué en grand jury national, où les lumières elles seules distinctions sociales ont accès, projàonœ en connaissance de cause. Quand à la multitude, lui donner droit de cité, au dire de Macaulay, avancé en libéralisme, c'est lui œnférer le pouvoir d'opérer sa

JoO HOMMES B'ÉtAT DE L'ANGLETERRE.

propre fUtine et celle du pays. Je n'entraînerai pas le lecteur dans ce dédale de questions religieuses ; elles n'offrent pas le môme intérêt de ce côté du détroit que de Tautre. Le protestantisme expie la faute d'avoir laissé à l'interprétation individuelle des dogmes placés, par là sagesse du catholicisme, sous la sauvegarde infaillible dé l'Église que couronne le vieillard assis au Vatican.

En mai 1839, le ministère, battu sur sa proposition dé suspendre la constitution de la Jamaïque, se retire. Sir Robert Peel est appelé par la reine. L'affaire de la icomposition de là maison féminine de la reine fait trébucher le baronnet au début. L'ancien cabinet lientré pour se tràtfaer péniblement jusqu'à la fin d'août.

Sir Robert Peel s'installe en triomphateur, entouré de cette brillante phalange qui a tant d'autorité en Angleterre et en Europe, savoir : lord Aberdeen, sir J. Graham, lord Stanley et M. Gladstone. Dans l'année suivante, en dépit de l'opposition de lord J. Russell, le sys: tème prohibitif reçoit la première atteinte j au moyen de l'application d'une échelle mobile dans les tarifs, suivie

SIR UMDS GHAHÀM. 251

bientôt d*un remaniement plus considérable. Les droits^ de douanes, réduits sur 650 articles, font un déficit dans les recettes de 5,700,000 (rancs. L'établissement de Vincome-tax^ impôt sur les revenus au-dessus de 3,750 francs, en fut le contre-poids.

J*ai retracé ailleurs les effets de cette révolution économique (dans YIntroduction)y dont sir Robert Peel fait le sujet et Thonneur. Il me reste à dire sommairement la part prise par le ministre de Fintérieur d'alors, auquel s'applique cette biographie. Prisant peu toute popularité aux dépens des véritables principes économiques, il s'oppose avec conviction à l'intervention proposée par lord Ashley pour régler les heures de travail dans les manufactures. Il manifesta les vues les plus saines dans la fixation du droit sur les sucres, et surtout dans la balance à garder dans la charte de la banque d'Angleterre entre l'émission du papier et la réserve en argent. A cet égard, il n'y a pas de règle absolue ; ce cojmpte de change doit être réglé en raison du plus ou moins de confiance, et de l'opportunité ou de la difficulté des circonstances.

252 HOMMES b'ÊTAT DK L ANGLETERRE.

XH

D est an épisode qui doit être mentionné, comme témoignage qoe chez des natures de la trempe de sir James Graham , les droits de la vérité remporteront toujours sur les faux jugements de l'opinion. Cet homme, qui avait donné tant de gages de ses philanthropiques intentions, devenues des effets, un jour voit sa popularité pâlir devant Taccusation portée par M. Duncombe, que par le concours et Tordre du ministre de Tintérieur, le secret des lettres, plus sacré en Angleterre qu'ailleurs, avait été livré au roi de Naples. Ce fut un frémissement général dans la presse anglaise. On croyait que les correspondances d'Emile et d'Attila Bandiero, adressées de Corfou à Mazzini, depuis si célèbre par son rôle en Italie, avaient par leur conmiunication illicite amené la mort de CCS deux jeunes gens , sinon la ruine de leur audacieuse entreprise. Une enquête eut lieu : tout ce bruit s'évanouit comme une bulle de savon devant la discussion engagée par l'éloquent M. Sheil, auquel répondit sir Graham avec unc'sincérité cpii est la noblesse des consciences étrangères à l'art de feindre. Il est resté de ce souvenir de sang une ombre sur le noble baronnet, qui

SIU JAMES (iKAHAM. ' 253

a courageusement confessé les motifs qui Font guidé, et que l'humanité peut contester à la {wlitique.

Ailleurs, j'ai retracé les charjïos faites par M. d'Israéli contre Robert Peel, l'ami et le chef auquel, durant sa vie comme après sa mort, sir Graliam a raison d'être lidèle. Cette carrière de luttes, d'efforts, de succès (Jans cette campagne, si féconde pour l'avenir de l'Angleterre, leur est commune , ainsi que l'honorable solidarité de leur union dans leur retraite comme au pouvoir. Le cabinet Russell dut à l'appui de cette fidélité la force complémentaire dont il avait besoin pour se soutenir dans le fractionnement de trois partis. C'était une phase nouvelle qui correspondait au grand rôle qui avait donné un étatmajor attaché par l'honneur et la conviction au grand ministre que venait de renverser l'appoint d'une rancune.

xin

La révolution de 1848, en abattant Louis-Philippe d'Orléans, qui, suivant l'expression de Chateaubriand, s'était glissé en faux roi dans le Ut de ' ses aînés, vint surexciter le chartisme. Une insurrection est annoncée à Londres : sir Graham dépeint la situation et revendi-

254 HOMMES B^'éTAT DE L'ANGLETERRE.

cpie les cffeta des réformes commerciales accomplies, comme la plus sAre sauvegarde de la paix publique.

Cet épisode a trop marqué d'ailleurs dans les émotions contemporaines pour être passé sous silence dans cette étude. A la suite de la révolution de l!i48, à Paris, l'esprit d'insurrection s'était propagé eomÈùè une flamme à Vienne, Naples, Beriiii, Dresde, Milau, Venise, Palerme, Francfort et Carlshrue; Des symptômes sinistres se manifestaient h Londres. Le chartisme aVait fixé le 16 avril pour passer sa revue. Le duc de Wellington , commandant en chef, était au niveau de ce que les circonstances pouvaient réclamer d'efforts et d'ériergie.

C'était à propos, car il y avait un plan d'attaque formidable; l'émeute avait reconnu à l'avance ses points stratégiques. Son programme consistait en six articles : i° Suffrage universel; 2^ parlement annuel; 3* vote par ballot (1); 4° égalité des districts électoraux; S'» abolition de l'exigibilité d'un cens pour l'éligibilité; 6"* salaire àe$ membres élus.

De grandes précautions avçiient été prises. M. Ward, ministre de l'amirauté, et le capitaine Berkeley, un des lords commissaires, s'étant transportés à. Woolwich, avaient harangué les ouvriers de cet établissement colossal, qtii avaient juré d^ètre fidèles à leur gracieuse souveraine et aux lois. Dans chaque lieu public on privé important, des dispositions pour la défiBnse avaimt

(l) Secret du tolè.

SiR JAMES GRAHAM. 25S

éli préparées. La banifue d'Angleterre était fortifiée ; presque tous les hoinmes respeétaWes èes hautes classes et de la bourgeoisie avaient prêté serment en qualité de (xmtaèks pom maintenir la tranquillité; des armes et munitions avaient été réunies dans la plupart des offices du commerce et de industrie. Le lord maire, eu communication permanente avec le ministre de la gueire et le duc de Wellington, commandant en chef de toutes les forées, prêtait aux armes le concours de Tautorité civile.

Enfin, le jour annoncé se lève à Véclat d'un beau soleil. Pas un soldat, pas un agent de police n'apparaissaient dans les racs ou sur les places publiques. Les boutiques étaient eioses,.mais chacun veillait. — Au premier signal, des corps de cavalerie, d'infanterie, des bataillons d'artillerie avec tout Tattirail de guerre se tenaient prêts à foudroyer la révolte à sa naissance.

La foule traverse les points. L'œil excercé et sûr de Wellington saisit Tà-propos, fait occuper ces passages et sépare ainsi Tavant-garde de l'insurrection de la foule qui pouvait s'y rallier. Les chartistes' décontenancés, frustrés, intimidés, au lieu du torrent irrésistible de 500,000 hommes dont ils menaçaient la Cité, sont réduits à envoyer à la Chauibre des communes leur pétition dans un cabriolet de louage. Les orateurs incandescents qui dans leurs harangues avaient annoncé leur résolution de mourir à leur poste, jugèrent à propos de rester chez eux et d'y dîner en Anglais amateurs du com-

fort plutôt qu'en austères Komuiiis se bornant à des leotilles. L(;s amateurs d'émeute étrangers, piisf^s maîtres en barricades, ayant eu connaissance des mesures prises par le duc de Wellington , furent convaincus qu'il n'y avait pas lieu d'emplojer leurs talents, et ((u'il fallait les réscrv(»r pour un iKîuple i)lus digne d'en jouir.

Ainsi, la sédition fut arrêtée dans son essor et confisquée dans son conimencetnent d'exécution comme par la toute-puissanœ d'un génie invisible : cela ne s'était pas encore \u. H appartiiuait à l'Angleterre de présenter au monde va) procédé original, en rapport avec le sang-froid de nos voisins me rappelant une vérité de Sénëque : Mhil magnum tim qiiod e$t placidum,» Hien n'est grand que ce qui est calme.

L'émotion passée on se remet aux affaires successivement. Le (uirli ])eeliste dount* au gouvi^'iietnent la majorité dont il avait b<>soin pour compléU*r le système de réforme commerciale. Le raj)pel des loissur la navigation, cet acte qui, sous Cromwell, posa les bases de la suprématie maritime de l'Angleternî, devait être mis en harmonie avec l'état commercial. Le temps, dans son coars,

srn JAMKS <;raha>i. -i.HT

amène des iiilénHs, des inodinrîilions iiu'il faut eus isager à un tout anlro point de vue. L*esj)rit du passé ne serait bien souvent que le refus de \i\re siiçnifK^ au pr('»sent. Autrem<mt, h quoi bon des hommes d'État? Tout chanffoment dans la sociétt» en appelle un qui y corresponde dans le gouvernement. Lu foule, endormie dans le lien (les routines ou emportéi» par des illusions, ne peut ni connaître, ni slipul<M* les conditions du bail , (|u*on ne pimt m^'me vouloir eniplntéotique, dans la crainte (ju'à défaut de la faculté de résilier à temps, une révolution n'emporte b* fonds.

Le bill sur Tagn^ssion papale trouva sir J. Grabam difme de son passé et de ses antécédents jxmr le principe delaliliertérelifïieuse.

De nombreux collèges ont tenu à Tbonneur de l'avoir pour représentant. Aux élections de 1852, voici comment il s'exprimait sur les bustings.

« On m*a imputé des fautes et des inij^rfections dans ma carrière publiijue : loin de moi de les nier. Dans un cours de trente-deux années passées au service public, je sais que j'ai commis des erreurs Mais je dis que nous vivons à une époque d'événements, une époque remplie des révolutions d'autres pays; et comment peut-on attendre que dans Tespace d'une demi-heure , je puisse justifier toutes les décisions que j'ai été forcé de prendre, souvent sous le joug de difficultés pressantes et dans des circonstances qui demandaient une résolution instàn-

25S HOMMES D'ÉTAT DE L'àNGLETERRE.

tanée. Pour juger de ma conduite conveDablement, vous ne devriez point en ignorer tous les motifs secrets ; -^ il faudrait pouvoir peser chaque cas particulier : et le temps me manquerait, si je voulais entreprendre une justification successive de la diversité de mes actes. J'ai agi à la face du jour; ma vie publique, avec ce qu'elle renferme de bien ou de mal, est à la lumière de tous. C'est au pouvoir de chaque honune qui m'entend, de juger de ce qu'a été le cours de ma carrière politique. Je ne le dis pas pour moi-même ; mais pour juger avec impartialité, ne regardez pas de trop près les défauts du caractère des hommes publics. N'examinez pas de trop près chaque particularité de leur conduite, mais considérez, au contraire, la teneur générale de leur vie. Mettezles à cette épreuve. L'avarice et l'ambition les ont-ils égarés du sentier des devoirs publics; ont-ils gagné des honneurs et des avantages pour eux-mêmes aux frais du public? Appliquez-moi cette règle, je n'en crains pas le résultat, et je dis que si, en général, ma conduite mérite la confiance et l'estime , il ne serait pas sage ou juste à vous, qu'à la fin d'une pareille vie, vous la flétrissiezj h cause de quelques erreurs spéciales, de votre désapprobation. Messieurs, j'ai eu mon jour; je vous le dis franchement, je l'ai eu, et permettez-moi de regarder ce que j'ai fait. J'ai aidé, quand je n'étais pas au pouvoir, à obtenir, pour mes concitoyens du Royaume-Uni, une égalité parfaite des droits eivils , sans tenir compte de

«lE JAMES GRAHAU. S59

di6tinetioB8 reUgiemses. Au servipe de la couronne, j'ai aidé |t l'émandpation des esclaves des domaines britanniques» pour laver de ce grand reproche la liberté an- C^se^ par Témancipation des nègres des colonies. Au nii- Histère, avec lord Grey et lord John Russell, c'était moi qui avais proposé le bill de réforme ; et, à celte occasion, j'eus la bonne fortune d'étendre grandement les droits populaires de mes concitoyens. — Mon ami, à ma gauche^ £r parlé de la réforme municipale. Au pouvoir, je formais partie de cette commission d'enquête d'où est sortie cette grande mesure de réforme municipale, qui a étabU te principe de son gouvernement dans les corporations de ce royaume. Alors, je suis sûr qu'il n'y a pas une assemblée populaire dans laquelle le nom que je veux mentionner ne serait pas reçu avec silence et respect; hé bien, conjointement avec feu mon anû, sir Robert Peel, j'ai contribué grandement à assurer au peuple 4e ce pays la nourriture k bon marché : en écartapt absolument les droits sur les matières premières de fabrique, c'était abaisser le prix de nourriture et des véte- BÔentç, pour nourrir 1^ pauvres et couvrir les indigents. Pour établir la paix en Europe sur une solide base, est-il rien d'aussi sûr que la liberté et que l'extension du commerce? Est-ce tout? Nous entendons beaucoup parler de la réforme légale. Les gentlemen de l'autre côté se piquent de leurs réformes dans ce sens. Avant de quitter le pouvoir, j'ai laissé à mon successeur le projet d'un biU,

ifiO HOMMES D'KTAT de I/ANGLETERRE.

pour les jurys des comtés, et presque sans avoir subi aucun changement; ce projet est devenu la loi du pays. » Rentré dans mon indépendance, j'ai consacré presque tout mon temps à une commission pour s'enquérir des abus de la cour de chancellerie, d'où est émanée cette mesure de réforme dont le gouvernement de lord Derby s'enorgueillit tant. Je suis bien aise d'y avoir contribué, mais en justice, qu'on se souvienne que mon aide n'a pas fait défaut. Maintenant, en regard des colonies britanniques, qui s'étendent à toutes les parties de l'univei-s, j'ai essayé de sauvegarder l'émancipation de ces colonies de l'intervention excessive de la mère-patrie. Enfin, en résumé, j'ai eu ma part avec les meilleurs des hommes dans les meilleures actions. Et je dois dire, comme M. Burke le dit quelque part dans un de ses ouvrages , « je puis fermer la liste. » J'en aurais voulu lire une page ou deux, mais j'en ai assez fait pour la pleine mesure de mon ambition, et je puis avouer que je suis heureux de vivre po\ir en jouir. J'arrive ici enfin, après avoir parcouru toute l'Angleterre. Je parais devant les électeurs de Carlisle, pour leur dire que je n'ai aucun objet personnel à satisfaire. »

SIR JAMES GRAHAM. HiW

Appelé à retracer ses vues dans la réélection nécessitée par son entrée dans le ministère Aberdeen, comme premier lord de l'amirauté, le conservateur libéral ne peut trop réprouver le suffrage universel. Le temps avait marché, et les deux adversaires tantôt réunis, tantôt séparés sur des questions graves, lord Derby, le chef du torysme, sir Graham, aristocrate progressif, se rencontraient dans l'exclusion comnnme de la masse comme participant à l'exercice du droit politique. Comment l'arislocratique et riche Angleterre, en effet, se découronnant et se désarmant par Timprévoyanci^ et la main de ses privilégiés mais vigilants gardiens, irait-elle se subordonner au contrôle et aux étranges caprices des semainiers du salaire? La Revue dlidimbourgyUwWani dernièrement celle question au point de vue mi^me qui confond tous les partis chez nos voisins, faisait observer que, dans les démocraties de l'antiquité, les travailleurs esclaves étaient sans aucun droit même civil : Que les républiques du moyen âge étaient gouvernées par des nobles ou des bourgeois adoim/'s au commerce. La grande république des Etats-Unis est dirigée par des capitalistes, e( les électeurs sont en train de le devenir. C'est donc un principe consacré, que c^tte arme du suf-

frage universel ne doit être saisie par aucun parti, qu'elle doit rester en réserve pour les futurs contingents les plus éloignés. D'où la conséquence qu'il ne faut négliger aucune occasion de bien pour le peuple, mais sans lui donner une entrée qui le conduirait bien vite à une fatale suprématie. Pour ces esprits de haute portée le socialisme, le communisme, tous ces fléaux seraient l'inëvitable résultat de ces franchises si démesurément étendues à des hommes avides de jouir et privés de l'éducation qui enseigne les moyens légitimes de satisfaire ses besoins, à condition de demander le possible et de ne pas se livrer aux amorces d'un charlatanisme désorganisateur. — Proclamer l'égalité des droits, c'est promulguer la déclaration des droits de renvie, pour emprunter l'expression caractéristique de Balzac.

Tout ce qu'a obtenu l'Angleterre en grandeur politique, en influence diplomatique, en résultats économiques qui en font le modèle du monde et le grenier d'argent ou les États emprunteurs comme les grandes entreprises du continent viennent puiser, l'eût-elle réalisé sous un gouvernement bourgeois restreint dans les petits calculs et dans les misérables ambitions qui confisquaient et tuaient l'avenir sous Louis-Philippe? Une démocratie y eût-elle suffi? Devant les faits qui parlent plus haut encore que les enseignements de l'histoire, j'affirmerai : a Qui peut le dire rêve, qui peut le croire §'abuse. »

SiR IAME8 GRAHAM. S68

J'emprunte à deux publications, très-peu connues en France, qui donnent le signalement physique et intellectuel des hommes politiques et orateurs, les détails monographiques relatifs à sir J. Graham.

t^ORTRAIT PAR M. ROEBUCK.

a D'une intelligence claire et logique^ il I^rille par la méthode, car toutes ses expositions sont distinguées par la netteté de la pensée et la convenance de Texpression. Pendant qu'un arrangement correct rend clair et précis ce qu'il énonce, une manière grave et recueillie donne du pdds et de la dignité à ses discours; Comme administrateiir^ il était sans rival parmi ses associés whigs, et paraissait par son habileté destiné à sauvegarder ses amis dans les conflits orageux de la guerre des partis. Un semblable résultat n'a pas jusqu'ici justifié cette espérance. Timide et fastidieux, il n'a pas la robuste hardiesse d'esprit si nécessaire à un chef politique. Comme second, personne ne le surpasse ou en talent ou en utilité. Les responsabilités d'un leader paraissent cependant surpasser son courage et paralyser la vigueur de son inf^)ligence. A la réputation d'orateur, il ne saurait avoir

aucun droit. Néanmoias, il parle admirablement, est prompt et pratique dans la discussion ; quant à l'inspiration née de la passion, il n'a jamais pu s'y élever. L'émotion qu'il n'éprouve pas lui-même, il ne peut l'in- *sinuer au cœur d'autrui. Son langage, vraiment, est presque sans défaut, — simple, — clair, — grave . — Souvent pressant, il gagne l'attention , parce qu'il la mérite toujours. — ^Néanmoins, il laisse froids et sans être touchés ceux qui l'écoutent, il est plus exposé par son maintien glacial à offenser et à repousser son auditoire qu'à le convaincre et à le conduire par la lucidité de son arrangement, et par la justesse de son argumentation. Au surplus, il est compté parmi les meilleurs adminûitraleurs aussi bien que parmi les moins populaires ministres de son époque. »

M. Francis termine ainsi son appréciation : <( Est-il forcé de faire une réponse complète, alors vous vous apercevez de sa supériorité réelle comme ministre. La clarté, la fermeté, l'étendue d'information, et la saine connaissance de son devoir se montrent soit dans ses actes, soit dans ses explications. Le questionneur est mis ftors de combat. Sir Graham obtient une espèce de, licence pour ce dédain et cette indifférence , objet de la censure populaire qui a été si piodigue de reproches à son préjudice. — Quelqu'un a une question à lui soumettre. C'est M. Duncombe, qui, si on doit juger par le dignement malicieux de son œil et le ton affecté d'indigna-

tion morale, s*est saisi de quelque grief, comme le crime d'ouvrir les lettres, — ou de quelque cas de cruauté magistrale, pour témoigner de TindifTérence du ministre de rintérieur, — avec lesquels il a impressionné les membres qui forment le parti du public britannique, dans ces occasions, car ils crient : Écoufez! Écoutez Isi\ec\xne vigueur de poumons tout à fait digne de John Bull. Est-ce que le ministre de l'intérieur ( Home secretary) se lève pour répondre? Est-ce qu'il est indigné contre les insinuations jetées par son piquant antagoniste? Est-ce qu'il brûle du désir de se laver de l'odieux, de s'affranchir du reproche d'espionnage, ou de celui d'avoir négligé de réparer quelque tort? Il agissait ex suo offido. Alors, peût-il être pris à partie ? Le souffle du questionneur a eu le tenaps de se refroidir, et la voix de l'indignation morale de s'apaiser avant qu'il ne bouge. — Le moment est opportun : se levant graduellement à toute sa hauteur, il confond son antagoniste avec une contiance très-affectée de l'extrême absurdité de la question et de l'inexpugnabilité absolue de la défense, si toutefois il a la condescendance d'y répondre : car vous doutez un moment s'il ne bornera pas son étonnement exagéré à un rire de mépris, et à se rasseoir, muet, sur son banc. Cependant, comme c>elà n'est pas permis, et comme les ministres, quelle que soit leur tendance dédaigneuse, doivent répondre aux questions, il se résigne à donner une dose d'information aussi homoBopathique que possible, délayée dans un luxe

166 HOMMES B'iTàT DB L'ANGLETERRE.

d'indifli^iiGe, de froid persifflftge, et d'un peli oaépHs pariementaire. n y a des fonùos stéréotypé fmt c^la. Les initiés sn conâ&issait presipe les mats» >>

La gloii^é de sir James Oraham» dans la postérité^ sera d'Avoir attaché son nom à la formation et à l'expéiUtiofl de la belle flotte qui fut passée en revue par la reine» sous les yéun même d'une princesse du puissant empire contre lequel elle était destinée. C'était rimprovisation mervelHëtise d'une escadre à vapeur où h Duc de IPWlington, vaisseau amiral, conduisit les manceuvres avec une précision et une puissance pî^ésage d'inMlble succès. Quelques mois après, une armée anglo-françîBtisâ combinée devait, après un combat égal aux plus étoar nants faits d'armes de l'histoire^ menacer Sébastâpel, cette citadelle de l'orgueil et de la suprématie du czar dans la mer Noire, qui ^ assise sur la double eombinaison de tout ce que peut accomplir l'alliance de l'art et de la nature, recelait un péril permanent pour la Turquie et l'Asie. Dans ce lot de la sécurité commune, l'Angleterre y gagne la sienne propre. Le coup porté à ce formidable arsenal des projets contre l'Asie centrale, c'est la sftret^

Sin lAMES GHAHAV. 867

de rinde par le triomphe qui ne saurait manquer d'anéantir ou d'occuper la place d'armes de la mer Noire. L^ Circassie sera par cela même relevée comme une barrière protectrice, et la Perse retenue dans )e giron de U^ suprématie anglaise (1). La Russie privée de la Crimée, tout au moins ruinée dans sa puissance navale, pour sa conservation est forcée de replier ses lignes agressives qui, un moment, partaient du Danube, ce fleuve de l'Occident, pour s'étendre jusques h Kars l'asiatique. Désormais réduit à resserrer l'expansion d'un rêve de dor mination universelle dans )es limites glaciales de son lit moscovite, le czar ne peut inquiéter le riche empire que l'Angleterre enlace de s^ marine, et que la destruction de Sébastopol dégagera str^tégiquement. Entreprise glorieuse, succès héroïques dus ^ pette alliance, la joie de l'auteur de ces biographies, texte de bien des critiques peur sa vocation anglaise de la part d'un grand nombre de ceux qui reconnaissent aujourd'hui la valeur d'une union jadis trop contestée; quand les faits ont rejoint la théorie, il ne reste à celle-ci qu'à jouir patriotiqueraent de son triomphe en ouvrant la porte à deux battants aux tard venus pour recueillir leur adhésion enthousiaste, d'autant

(1) Eo préfision de cet éTéncmeot^ la Uivue d'Édirabourg disait : a Nous ne nions pas qu'un échec sérieux^ subi dans la mer Noire par l'agresseur, et la rénovation de rélémeiit de la résistance turque en Arménie nous sont favorables en Asie. Non-seulement la Porte en serait fortifiée^ mais le maintien de la paix serait favorisé. Ce n'est pas pour nous de médiocre importoacc. »

268 HOMMES d'État de i/angleterre.

plus ljiu>ante qu'elle esl nouvelle. Heureuse la civilisation de sjoffrir à la reconnaissance du monde et à Tadmiration des âges futurs parée des palmes que la coalition toute française de l'Empereur et de l'Angleterre auront si glorieusement conquises ! ! !

Il est un caractère inhérent aux races que les mœurs peuvent modifier, mais qu'elles ne sauraient effacer entièrement. Le descendant des vaillants Bruce vient de se révéler, sous la glace de l'âge, avec l'impétuosité de la jeunesse. Le major Beresford, ancien ministre de la guerre dans le cabinet Derby, avait appliqué une épithète discourtoise à sir Graham. Ce dernier s'empresse de demander une réparation à Torateur militaire, qui loyalement rétracte une madvertance de langue qui n'impliquait ni une intention ni un sentiment propres à blesser. Cela me reporte au célèbre lord Castelreagb, le continuateur contre Napoléon du duel engagé par Pitt. Comme sir Graham, Robert Stewart, depuis lord Castelreagh et marquis de Londondery, i?su de cette noblesse écossaise toujours prompte à s'émouvoir, provoque un rival d'amour à un combat à la hache, suivant le mode Scandinave. A fut vainqueur. Il porta dans la politique de cette période de lutte cet esprit indomptable. Il se battit avec Canning. La turbulence du jeune homme, devenue de l'opiniâtreté dans l'âge viril, se retrouve jusque dans le sinistre spleen qui dénoue, au sein des gi^andeurs, cette vie si pleine d'émotions et d'événements.

^9 gouTernement aristocratique a une certaine force que la d«^mocratie n'a pas.

MONTBSQDtKO.

L'aristocratie anglaise symbolise la conservation dans les torys et le progrès dans les whigs. Ceux-ci, non moins riches et illustres que leurs émules, forment ce patriciat libéral dont les clients s'appellent libertés politiques et religu'uses. C'est le corps d'avant-garde de cette oligarchie, la plus éclairée, la plus généreuse et la plus populaire du monde, qui relaye tour à tour les deux forces dont vit toute société, c'est-à-dire l'intérêt et l'intelligence, l'esprit du passé et celui de Tavenir.

272 HOMMES d'État dk l'anoleterre.

.Triomphant avec Guillaume III, le parti whig domine en Angleterre durant le long ministère de Walpole. La force des choses , un commun intérêt , appelaient l'alliance entre la nouvelle dynastie contestée par la religion d'anciens souvenii^s, et ceux qui, après l'avoir établie, avaient besoin delà consolider. Ces deux espriU^, si tranchés au début dans leur dualisme, se sont confondus plus tard dans l'adoption des princi|)es consacrés, tout eu conservant, sinon l'antagonisme, au moins le caractère distinctif de leur origine (1). Les whigs, ayant pris l'initiative du grand mouvement national, sont institués les gardiens des droits après les avoir conquis. Au pouvoir leur rôle est de les élargir dans une sage progression. Dans l'opposition, ils avaient le devoir de réclamer qu'on leur traçât un lit plus larg(\ Ils pouvaient perdre la majorité, ils restaient inébranlables dans la fidélité à leur dogme D'ailleurs la puissance des mœurs y donne cet indélébile caractère. Un homme serait déshonoré en Angleterre s'il se séparait de ses amis politiques pour un intérêt personnel.

1688 n'a renversé ni l'état civil, ni le mécanisme gouvernemental ; il a conservé l'un et dégagé l'autre de ce qui lui faisait obstacle et en faussait l'application. 1789,au contraire, vint déplacer la base et refaire à neuf l'édifice

(l) Les lorys. al-on dit, approuvent la libellé et aiment la nionarciûe^ tandis que les nhigs approuvent la monarchie et aiment la liberté.

LOKD JOHN lU SSELL. 273

social, politique et civil de la France. Ce fut d'un >\hig désabusé, Burke, que partit cet anathème contre la révolution française, qui, rétracté un moment par la voix de Fox, fut repris avec une nouvelle frénésie par Pitt, pour retentir sur le champ de bataille de Waterloo. Ui période qui suit montre le toi-ysme dans sa marche ascendante jusqu'à Canning , précurseur de ht révolution de 1830, qui, si elle ne fut pas d'origine anglaise, trouva dans la constitution et la politique de ce pays un point d'appui que les grands États continentaux eussent refusé.

Lord John Russell, sans nul doute le membre le plus influent du cabinet actuel, est le représentant des idées dont je viens de tracer le rapide historique. Pour cet honmie d'État, l'idéal du gouvernement est dans la réalisation du système parlementaire tel qu'il gouverne et fonctionne en Angleterre, avec le trii)le rouage de la royauté héréditaire , honorée , mais en tutelle, de l'action aristocratique, et de l'éleclion des communes par les plus riches et les plus capables. Le débat public, le pouvoir législatif, la liberté de la presse, Yhabéas corpus f ce vieux dogme de la liberté individuelle,

971 HOMMES d'état DE L'ANGLETERRE.

eR sont à ses yeux les corollaires nécessaires. U ne veut ni du gouvemefflent dans les mains d'un seul , ni de la démocratie qui conteste et menace tout, parce que c'est une force qui s'ignore et n'a pas de frein. Cette profession de foi a été écrite par les actes de sa longue carrière. De remarquables écrits témoignent de la constance de sa foi et de l'unité de ses vues. Parmi plusieurs publications remarquables, je dois rappeler un travail historique du uohie ford sur les lords Grey et Spencer, en 1846, dont le style élégant et l'élévation des pensées étaient dignes du très-prochain premier ministre de l'Angleterre à cette date.

Plus récemment encore, la publication des mémoires et correspondances de Charles Fox montrait la communauté de principes entre l'illustre orateur de la fin du siècle dernier et son apologiste, dont un des aïeux, sous les Stuarts, n^ourait avec Sidney pour la liberté de son pays.

Les Russell étaient voués, par la nature même des choses, par leurs principes, par leur sang versé sur Téchafaud des Stuart, à Guillaume III. Leurs bras comme leur influence devaient seconder la nouvelle race qui pour eux était le rachat de la nation soustraite à la tyrannie par l'établissement des libertés et de la constitution. Les palmes du supplice qui sanctifie les mémoires par l'héroïsme d'un martyre politique avaient consacré cette famille.

LORD JOHri RtJSSELL. 275

Pou? mieut poétiser ce souvenir, qui rend le nom dd Rossell si populaire, il s*est rencontré dans le drame une femme douée de cette perfection de vertus et de cette suaVilè de charmes qui, dans les jours d'épi-euve^ transforment range du foyer en sublime héroïne pour la postérité. Le tribunalqni jugeait lord Russell lui demanda cpielle personne il voulait désigner pour lui semr de secrétaii*e pendant son procès; il choisit lady RusselU paree^ue^ dit-il, e/fe réunit tes lumières d'un homme à la tendre affection d'une épouse. Lady Hussell, qui adorait son mari, soutint cq^^endant la présence de ses juges iniques et le barbare sophisme de leurs interrogations avec une pressée d'esprit entretenue par Tespoir de sauver là plus doiiee |)art de son coeur. Mais, hélas I l'arrêt fatal fut prononcé par cette commission de vengeances plutôt que ^ justice. Alors elle alla implorer de Charles D la grâce que dOTait la reconnaissance de ce prince aui services ^euâus à feon propre për« par Fauteur des jours de cdie qui était à ses genoui. Mais sa frivole cruauté résiste aux ^ères^ ma larmes de la noble et belle suppliante. Lord ftussel), en se séparant de sa femme pour marcher à Véehafoud, prononça ces paroles remarquables : «A présent, la douleur de la mort est passée, d A leur souvenir tout Ahglais tressaille et se sent plus attaché au nom qui a demie à son pay« «n gage aussi touchant que glorieux.

Ce testament légué de l'échafaud est resté saort pour cette famille toujours depuis liée à la cause populaire

•276 HOMMES D*ÉTAT DE l/Ai\GL£TEKUE.

par ce contrat lugubre. Elle représente le drapeau où sous chaque règne le progrès vient préparer ses assauts et affermir ses triomphes. Aux Jours critiques de la reine Anne, un parti puissant et actif, qui avait de profondes racines dans la nation, menaçait la maison de Hanovre. Les Bedfort, voués au protestantisme et à la nouvelle dynastie, étaient les chefs de cette aristocratie qui opposa aux efforts des jacobites la plus énergique résistance. Leur grande préoccupation, c'est de sauvegarder la succession protestante identifiée avec la constitution comme avec TÉglise anglicane, et d'empêcher le retour du despotisme qu'ils voyaient à la suite de la restauration des Stuart, qui avaient perdu la couronne dans ce dangereux abus de la force. Georges I" monte sur le trône, Walpole continue sa tâche difficile; partout où il y a des services à rendre, un gage de dévouement à donner, on trouve indistinctement les Russell, jaloux de servir et de concourir à ce qui est pour eux la sainte œuvre nationale. Ce qui attache à l'aristocratie anglaise cette auréole de popularité qui défie le temps, c'est qu'elle a conquis pour l'Angleterre tout ce dont celle-ci est si heureuse et si fière ; elle n'a pas fait de stipulations égoïstes, elle a lutté, combattu , travaillé pour agranijir le patrimoine national dont elle est devenue la gardienne, c'est-à-dire l'austère comptable ai) consensu et admira^ tione pppuli.

. Lord John Russell, troisième fils de l'opulent duc de Bedfort, est né le 18 août 1798. Il fît ses études successivement au collège de Sunbury et à Tuniversité d'Edimbourg, où il eut pour maître et protecteur le célèbre professeur Dugald Stewart. Cette ville permettait à un jeune homme d'un si haut rang d'apprendre la science du monde, et de former les rapports qui font des amitiés de collège un puissant auxiliaire de la vie publique. Oxford et Cambridge consacrés comme deux sanctuaires du torysme, l'université d'Edimbourg avait été adoptée par les whigs. Les parents illustres y propageaient, dans leur fréquent séjour, les usages et le bon ton qui caractérisent les hautes lignées. La maison du professeur Stewart réunissait tout ce que l'Europe envoyait. à cette université d'un antique renom de savants ou de pèlerins attirés par la magie du passé dans le vieux palais d'Holyrood, où le souvenir erre de la séduction- de la gloire à Tabime des douleurs : Marie Stuart; tout répèle ce nom et retrace ses grâces comme sa lugubre et dramatique destinée. Dans ce milieu où se rencontrent le roman et l'histoire, ce qui exalte l'imagination, la chevalerie, ce

qui rectifie l'esprit, la réalité, venant donner le démenti aux plus brûlants rêves, qui peut dire ce que cet accouplement de contrastes, ce tableau d'émotions et d'enseignements ont eu d'influence sur l'esprit d'un jeune homme. Le Jour, au-dessus des vieux créneaux gothiques planait l'ombre de la féodalité et d'un passé tragique. Le soir, dans les salons, l'âge moderne se dessinait au sein, de spirituelles conversations. Pour s'initier au pugilat de la discussion publique, une société, dite spéculative, mettait à l'ordre du jour les sujets les plus en vogue de la politique et de la science. Homer, Brougham, Jeffrey y brillaient déjà ; lord JohnRussdl y conquit de l'auditoire les applaudissements dont il devait faire tressaUlir plus tard les hustings et son champ clos le plus habituel sous les voûtes de Westminster, où l'éloquence et la raison ont eu de si importanteè questions à débattre et à résoudre.

Voyager c'est vivre, a dit lord Byron. L'étudiant d'Edimbourg va élargir les horizons de l'étude par ceux du monde. Il arrive à Lisbonne en 1809, au moment où lord WelUngton venait de tracer les lignes de Terres Ve-

dras. L'assaut livré vainement par Masséna commençait la gloire européenne du héros n'ayant alors que les palmes de Tlnde , qui semblaient devoir se ternir lorsqu'il aurait à faire face aux maîtres de la guerre formés à l'école de Napoléon. Pronostic aussi vain que celui qui voyait la défaite des jeunes généraux de la république par le duc de Brunswick, ami et disciple du grand Frédéric. Il y a pour les armées comme pour les peuples un courant électrique qui, en poussant les nations à la mort, emporte la victoire par l'enthousiasme et met en faillite la plus savante stratégie. C'est ce qui rendit les guérillas, secondés par le sang-froid britannique, capables d'accomplir le miracle en vertu duquel les invincibles soldats d'AusterUtz furent ramenés des bords du Minho jusqu'au delà des Pyrénées. L'Espagne était une lave de colère et de vengeance qui stérilisait la science et déconcertait le courage.

Ce fut lorsque l'action débordait en flammes et armait 600,000 Espagnols à la voix des moines faisant de la religion le patriotisme vengeur, que lord J. Russell reportait ses réflexions des périls du présent aux plus sombres souvenirs du passé. Il y puise les matériaux d'une histoire de Philippe II, ce père sans entrailles qui fournit au drame un des plus tristes sujets de l'Europe moderne et chrétienne, en faisant juger et exécuter son fils infortuné don Carlos. — Cet orateur si distingué pour exposer et discuter des intérêts publics ou spéciaux n'a pas

droit de cité au Parnasse. Qu'il se contente des lauriers qui ont dans le présent une valeur que les autres acquièrent seulement dans la postérité, laquelle a des autels pour les poètes immortels comme l'idée, et oublie quelquefois les honunes d'État qui ont eu le plus d'hommages. A la diflérence de beaucoup de i^litiques de renom, lord J. Russell n'a pas seult»ment les titres oratoires, il les a complétés par une série d'ou\r«nges qui suffiraient pour lui assurer une place honorable dans le Walhalla de la pensée contemporaine. En 1815, il a publié une vie d'un de ses ancêtres dont je retraçais l'émouvant adieu à la vie et à celle qu'il aimait. En 1821, il abordait, par la grande porte, dan.^ une histoire de la Constitution britannique, l'enceinte où doit entrer l'homme d'État. En 1824, embrassant une sphère encore plus large, il envisageait l'Europe depuis la paix d'Utrecht. Enfin, pour payer tribut aux lettres, il a livré au public, qui lui est favorable, deux volumes sur le célèbre Moore où ce poète est bien apprécié et révélé.

De retour de ses voyages, à peine venait-il d'atteindre sa majorité, que sa Seigneurie était nommé représentant de Tavistock, un des bourgs dont disposait sa puissante famille. Sa devise fut la liberté civile et religieuse qu'il devait arracher aux préjugés qui la tenaient captive.

En 1813, il prend la parole pour la première fois au sujet d'une question importante de la politique extérieure qui se liait à la grande coalition européenne formée contre la France impériale. Un traité venait d'être conclu entre la Russie et la Suéde. Bernadotte y régnait; d'habiles calculs autant que sa valeur a> aient conduit W soldat béarnais ii cette haute fortune. Il s'agissait de lui adjuger la Nor>\ége ravie au Danemark, pour récompense de la défection demandée à l'ancien lieutenant resté le parent de Napoléon. La Grande-Bretagne, qui n'avait qu'une pensée, se faire arme de tout ce qui pouvait blesser et affaiblir son puissant ennemi, n'avait garde de s'arrêter à des protestations qui s'élevaient plutôt de l'enthousiasme, cette première inspiratrice de la jeunesse, que de l'expérience qui amène à la >érité par le désillusitmnement. Le printemps suivant, toujours mû

iO.

ut HOMMES D'iTAT 0B t'AlfOLETERRE.

par des sentiments pins nobles que réfléchis, l'élu de Tavistock s'élève avec force contre le blocus au moyen duquel l'Angleterre voulait contraindre le Danemait récalcitrant à céder une part de son royal patrimoine au nouveau roi de Suède jaloux de trouver une compensation à la perte de la Finlande. J^e principe invoqué par lord John Russell fut celui qui, noblement revendi(|ué au congrès de Vienne par M. de Talleyrand au sujet des spoliations dont la Saxe était victime, arrachait à ce célèbre diplomate ces paroles dignes de servir de règle : . « Comme si la confiscation d'un royaume était moins odieuse que celle d'une chaumière. » En rapport avec ses prémisses, après les Cent Jours, lord John s'opposait & la guerre contre Napoléon. Il ne pouvait pas être entendu, la haine de Pitt possédait l'Angleterre ; un jeune homme, quelques sympathies qu'U rencontre, n*avait pas la puissance d'exorciser le démon qui poussait aune lutte ûnplacable jusqu'à la chute du colosse qui troublait la raison de l'Europe et poussait sa peur jusqu'à la rage.

Si Topinion publique anglaise eût été mûre poar l'adoption des idées d'un politique -encore bachelier, à rencontre des grands maîtres crédités dans la confiance des partis, c'était l'accomplissement, en 1815, au nom du principe de la liberté d'un peuple, de ce qui s'est réalisé, en 1854, au nom des intérêts pour l'équilibre et |a liberté de l'Europe.

YI

L' Angleterre, qui avait eu une si grande part à \^ Restauration, asile des princes de la maison de BourboQ lorsque }e continent leur était interdit, ne tarde pas à se trouver dans un conflit latent, que la guerre d'Espagne devait transformer en un divorce. Lord Wellington, plénipotentiaire que ses services à l'Europe rendaient influent sur les rois, au congrès de Vérone, récusait vainement rintervention au nom de l'indépendance des nations; vainement il représentait à Louis XVIII les Rangers d'une adhésion aux vœux des puissances du Nord et d'une guerre sous leurs auspices, qui ferait de son règne un contre-sens avec ses institutions, et qui relâcherait, si elle ne les rompait pas, les liens de son trône avec l'Angleterre.

Ce fut la fatalité du parti légitimiste de se trouver entre la force d'anciens préjugés et celle plus irrésistible encore des situations qui dominent le calcul. De là, ces soubresauts dans toutes les questions qui agitent cette époque, par cette double lutte qui broie les meilleures intentions de Louis XVIII , et mine l'édifice politique

avec la maison de ce sage roi entre la logique qui pousse à un dénoûment fatal, et des sentiments qui, de la part de son frère et de ses conseillers, n'étaient qu'une erreur de date. Au point de vue constitutionnel , l'Angleterre devait rester le pivot de la politique extérieure de la France. M. de Talleyrand apporta cet esprit dans les conseils de la couronne. Il était fait pour ce rôle. D confinait à l'Angleterre de toute part. A une époque difficile, il a réalisé de grandes choses.

Au point de vue purement monarchique, l'alliance russe sollicitait des inclinations ardentes de la part de l'extrême droite, qui semblaient cacher l'arrière-pensée d'agrandir la prérogative royale, au profit de la charte sacrée comme l'évangile des libertés sorties de malheurs immenses. M. le duc de Richelieu, que toutes ses prédilections attachait à l'empereur Alexandre, allait à son insu inoculer ce germe d'antagonisme qui devait réagir avec si peu de mesure contre tout ce qui touchait à l'Angleterre ; la perfide Albion revenait à tout propos. L'irritable Canning, ayant saisi, au suicide de lord Castlereagh, la direction de la politique britannique , puisa dans le Jeu à découvert, imprudent de la droite, dans ses anathèmes lancés à tout propos, le motif de résolutions qui furent bien fatales à la branche aînée des Bourbons. >

LORD JOH?i RUSSELL. 285

vn

En .1817, au commencement de la session ^ lord J. Russell prend à parti l'administration Castlereagh, relativement à la suspension de Vhabeas corpiis, autrement dit de la liberté individuelle.

Dès lors, nous le trouverons, jusques au jour du triomphe, h Favant-garde des grandes familles qui ont pris le patronage séculaire des doctrines libérales. C'est cette illustre phalange des Devonshire, Bedfort, Rolland, Lansdowne, Fitz- William, Granville, Grey,en qui se transmet la mission héréditaire de défendre ces privilèges dont la nation est si jalouse, et qui montrent aux bords de la Tamise, de l'Humber et de la Mersey,'les institutions de Rome épurées par le christianisme, et soutenues par la science d'une civilisation bien au-dessus de celles dont Cicéron et Démostliène sont restés les génies attractifs.

Avec l'inaltérable constance de la conviction qui se résigne à s'assimiler par de lents progrès ce qui lui résiste , lord John reprend sa thèse en 1822 ; tout ce qui peut le favoriser est recueilli par lui, les scandales ou abus qui en témoignent sont dénoncés au Parlement et au pays. Vainement les majorités lui donnent tort, il en

appelle de la fin de non-recevoir opposée par le statu qtu)k un avenir plus jus!e. En attendant que ce jour luise, il se voue à ses devoirs parlementaires, il se distingue dans les comités par son assiduité, il apporte aux questions les moins importantes ce soin des détails qui, par qne pratique variée, familiarise insensiblement avec ce que Tadministration a de plus complexe. L'analyse a fait plus de grands ministres que la synthèse; peu d'esprit devinent, mais tous apprennent quand ils ont la volonté et la patience ; si la nature seule suffit à ébaucher des orateurs ^t des poètes, le travail les achève, comme il donne aux hommes politiques la lumière, la force, sans lesquelles ils marchent au hasard et s'agitent dans le vide. De même que sous l'ancienne monarchie, les véritables hommes d'État sont sortis du cloître et des Par* lements, les sanctuah'es du savoir de ce temps, de même sous le régime moderne, quel ministre, quel homme d'État a-t-on découvert en dehors des révélations de la tribune et de la publicité, sauf quelques exceptions prises dans la diplomatie, ou dans des spécialités d'emplois, ou empruntées à de grandes positions sociales. En Angleterre, le Parlement est la plus féconde pépinière des hommes d'État, admirablement préparés par les traditions aristocrati]ues et surexcités par une organisation sociale et politique qui appelle incessamment Texercice des facultés les plus étendues de l'inspiration et 49 la réflexion.

tOkD JOHN RbSS&Li. 267

vm

M. Canning, comme ministre des affaires, aspirait à l'honnem- de conquérir là prépondérance qui, selon lui, revenait à l'Angleterre dans les conseils de. l'Europe, et ne pardonna jamais à la Restauration de déserter tes principes dont il s'était fait le champion dans le cabinet. Prince de la parole, il avait pour trône la tribune, d'oà il charmait et entraînait sénat et peuple.

Devenu chef du cabinet à la mort du premier ministre, le comte Liverpool, le parti libéral le considérant comme un précurseur de ses propres triomphes, lui prêta son appui; pour ne pas créer de difficultés , lord John abandonne la motion réformiste qu'il était dans l'habitude de renouveler chaque session. G'étart une tactique aussi habile qu'honnête ; il n'y a que les honmies inexpérimentés qui, prenant pour adage tout ou risn^ ne savent, en faisant des ruines, que compromettre où perdre les causes. L'homme habile, qtd sait proportionner les moyens au but, réprime les folles impatiences, et, en semant avec persévérance dans l'opinion les idées saines et justes , prépare la moisson, sinon pour lui , au moins

2H8 HOMMES d'État de l'angleterre.

pour son parti et riminanité» étoile qui le guide : pour lui chaque concession est une étai)e qui le rapproche du but définitif.

Nonobstant l'opposition de Canning au rappel des lois sur le test et les corporations , les amis de la liberté religieuse devinaient un sentiment qui, au fond du cœur du premier nïinistre , était en noble désaccord avec le langage officiel prescrit par les nécessités de la politique. C'est ce qu'exprima lord Russell : « Beaucoup de dissidents, dit-il, sentant comme par instinct que le ministère est plus favorable au fond à la liberté religieuse qu'aucun de ceux qui l'ont i)récédô durant les trente-sept ans pendant lesquels cette question a été étouffée, se demandent s'il serait politique et convenable de renverser un pareil cabinet. »

Peu de mois après , Canning était enlevé par la mort au pouvoir, dans la force de ses facultés et au sonunet de la faveur publique. Après un essai avorté par lord Goderich et ses amis, le duc de Wellington et Peel rentraient dans la place. — Il n'y avait plus lieu d'user d'une scrupuleuse délicatesse , les torys avaient constamment repoussé les demandes introduites au nom de la tolérance que peuvent dénier les révolutions ou les ressentiments de la veille , mais que l'on ne doit jamais disputer à la juslice des temps et au calme qu'il substitue aux violences de l'esprit de secte ou de parti. En 1828, lord Russ.^11, se faisant l'organe des idainles des cultes entra-

vés» demande le rappel de ces lois qui, depuis Charles II, avaient exclu des emplois gouvernementaux et du privilège des corporations quiconque se refusait à prêter le serment en conformité du rite de TÉglise d'Angleterre. Le vote montra le progrès qu'avait fait en silence le parti libéral. En dépit de tous les efforts du gouvernement, la minorité fut si imposante, que sir Robert Peel vit que la résistance était désormais inutile. D s'empare de l'idée qu'il avait combattue, et propose, dès le lendemain , en admettant les non-conformisfes aux fonctions publiques, de leur imposer seulement le serment de ne rien faire de contraire à l'Église d'Angleterre. C'était une transaction qu'agréa l'auteur de la motion. Ainsi amendée, elle passa à une presque unanimité qui devait l'imposer à la répugnance des lords.

C'était un prélude à l'émancipation catholique dont j'ai parlé ailleurs ; elle eut l'appui et le vote de celui qui avait en quelque sorte frayé la route pour faire tomber pièce à pièce ce que le monopole de l'intolérance présentait d'odieux,. tant à la foi religieuse qu'à l'examen impartial du philosophe. C'était un de ces sujets qui parlent

à certaines consciences plus haut que la considération temporelle d'un intérêt de parti, — Le schisme éclate dans les rangs torys. Ainsi, comme tovyours, c'était une minorité imperceptible, successivement composée de quelques hommes honnêtes, convaincus, dévoués à la vérité , infatigables dans leurs efforts , ayant pour chei aux communes lord John, qui attire successivement les phis hautes influences, l'opinion, le parlement. Tous en viennent à confesser le principe du droit des âmes dans la force morale qui est la sauvegarde d'un gouvernement. Le duc de Wellington et sir Robert Peel furent amenés par leur grand sens à s'élever au-dessus des préjugés du parti qui les soutenait, pour lui imposer» au risque de perdre leur faveur et le pouvoir, ce qu'ils considéraient avec raison ne devoir plus être dénié» Il co était temps : la révolution de juillet était proche. Qui sait ce qui fût advenu, si la question politique, déjà si grave, eût été compliquée par des passions religieuses, dans un pays où elles sont tout à la fois si profondes et si ardentes? La soumission de l'Irlande, dans les circonstances difficiles créées alors, fut assurée par un acte de justice qui pouvait seul prévenir une imminente explosion.

Si lord Russell voulait alors comme avant une réforme électorale qui supprimât les abus incompatibles avec la diffusion des lumières et des richesses^ et une répartition plus équitable des voles, comme tous les libéraux qui visent à des résultats raisonnablesi pratiques, il combat*

tait les entralDements de popularité et les exagérations qui sont la fausse enseigne de l'égalité, et ne menacent pas moins la liberté que tout ce qui est la grandeur» la force» la stabilité d'un peuple. Voilà pourquoi il repoussait . comme un présent fatal le plan de M. O'Connell, étage sur le suffrage universel, le scrutin de liste, et le parlement triennal.

On a vu dans ce livre comment s'était évanoui le cabinet Wellington-Peel pour faire place à celui du comte Grey. L'absence de Russell parmi les noms qui le composaient surprit le public. D eût été illogique de le laisser en dehors de la nouvelle administration , et l'effet de cette ingratitude aurait rencontré la défaveur du public. Aussi fut-il nommé payeur en chef de l'armée. Par une exception peut-être unique dans le souvenir parlementaire et administratif, quoiqm et non parce que haut fonctionnaire, il fut élu par la Chambre un des cinq membres du comité chargé de formuler la réforme électorale, témoignage de la confiance et de la considération dont il était l'objet. Le projet reçut conmie loi la sanction de l'assemblée.

292 HOMMES D'ÉTâT de L'âNGLETERRE.

Que de prédictions sinistres alors de la part des conservateurs enchaînés par la routine , effrayés par chaque innovation. Loin d'avoir été une cause de désordre et de faiblesse, la nouvelle loi a été un gage de paix dans un principe de force. Les révolutions qui ont fait trembler ailleurs et produit tant de ruines, ont soufflé en vain sur cette Ue, qui, au dire de Montesquieu, est k pays le plus libre qui soit au monde, sans en excepter aucune république.

Un rapide coup d'œil sur la généalogie de la représentation électorale, qui remonte aux siècles les plus reculés des Iles-Britanniques , pourrait trouver ici un à-propos aussi intéressant qu'instructif. Le moyen âge revivait dans l'époque moderne avec une organisation adaptée au vieil état de la société. Des privilèges héréditaires se combinaient avec une série de restrictions, de prohibitions, que faisait ressortir plus anormales encore la création de corporations privilégiées, établies comme des murailles de la Chine pour les autres citoyens.

LORD JOHN RUSSEU. 293

Vainement avait-ondes millions ou pouvait-on se revêtir de réclat de hauts faits, de grandes actions ; si Ton ne se trouvait pas appartenir à une de ces catégories auxquelles le vote était 'attribué, on restait paria. On pouvait jouir en épicurien des richesses, avoir les instincts et les palmes du poète, avoir conquis les couronnes littéraires, rien de tout cela ne donnait droit de cité dans l'église des droits politiques tels qu'ils avaient élé fixés pour les adjonctions, à Tépoque des Edouard et des Henri. En effet, la libre Angleterre devait à la force des mœurs et des traditions ce qui n'était ni l'œuvre de la justice, ni le fait, je ne dirai pas des classes plus nombreuses, mais aussi des plus éclairées, qui en étaient réduites aux privilèges municipaux. Cette compensation laissée à l'opulence de la bourgeoisie et du commerce, comme but à leur activité, explique leur longue patience.

La représentation était inégalement répartie entre les bourgs et les comtés. Dans ces derniers, quiconque était en possession d'une franche tenure (freehold) d'un revenu annuel de 40 schellings (50 francs), provenant directement de la couronne, était électeur. Ceux qui, possesseurs de grandes propriétés au moyen d'autres titres {œpyhold), c'est-à-dire provenant d'autres sources que de la couronne, quelque considérable que fût la possession, étaient exclus. On retrouvait l'aménagement dressé par la conquête. Il serait long d'en énumérer les bizarres conséquences. C'est ainsi, pour en donner un exemple entre

mille, que le propriétaire d'une chaumière en ruines avait un pouvoir politique que ne possédait pas un gentleman doté de plumiers milliers de livres sterling de rente. Manchester, avec 200,000 habitants, n'avait pas de* député; le vieux Saroum, sans une seule âme, en avait deux (1).

(1) iLECnONS DANS I^SS VILLES ET COMTÉS D'ANGLETEBBE.

Dans les villes^ ou bourgs royaux^ le droit électoral se bornait près- . que toujours à ceux qui en avaient la franchise^ dite électorale; on les nommait ordinairement freenim, et ils étaient presque toi^ ours afAliés à la municipalité ou à la corporation du lieu. C'était un corps privilégfîé : si on n'était pat freeman, soit par droit de naissance ou d'admission^ il n'y avait pas de droit électoral^ quelle que fût la richesse ou l'importance sociale de Tlndividu. Quelquefois avec le droit d'admission 66 trouvait, selon les lois particulières de chaque municipalité ou bourg {borougk), le privilège exclusif de commercer dans ses limites. Il fallait, pour devenir fteeman, être apprenti dès sa jeunesse chez quelqu'un en posse^on de la liberté, ou freedom, du liou, ou s'y faire admettr.e par Tachât, de sorte que les riches seuls pouvaient prétendre à y être admis. Quelquefois le freedom d'une corporation pouvait être conféré en don à des étrangers ou à des indigènes de distinction; c'était le plus grand honneur dont les corporations pussent être susceptibles que de conférer des lettres de bourgeoisie ou de freedom aux hommes illustres du pays ou de l'étranger.

On ne pourrait oublier qu'il .y avait quelques villes plus éparpillées où la franchise n'était pas assujettie à toutes ces formules. C'était une espèce de suffrage universel. Les électeurs de cette classe s'appelaient spf and lot sotenes; quelquefois connus sous la bizarre appellation de potwaloppers, comme qui voulait dire qu'on avait un morceau de bœuf ou de mouton sifflant {vallopping) dans un pot, ou, en d'autres termes, que les électeurs de cette catégorie pouvaient posséder une maison ou un feu à eux. Quoique la classe des fr^men comptât dans son sein bien des hommes respectables par leur position et leur richesse, elle. pouvait renfermer la classe la pius pauvre et la plus intUne de la population, et, par conséquejit, celle la plus exposée à des influences corruptrices.

Les villes, diminuées souvent par la vicissitude des temps, con-

LORD JOHN RUSSELi. 295

En attaquant un pareil ordre de choses et en le faisant réformer, lordRussell coïntéressait non-seulement la justice abstraite, mais enrôlait encore la richesse et l'intelligence, pour faire concourir au service de l'État leur salutaire action . C'était de la haute conservation sous l'enseigne libérale, qui, chez tous les peuples, a un prestige qui les y attache plus sûrement et irrévocablement.

servaient néanmoins leur droit électoral ; de sorte que souvent trois ou quatre personnes, dépendant de quelque grand propriétaire du voisinage par une variété de liens^ formaient à elles seules le corps électoral, qui ne nommait de conseillers qu'à la désignation expresse du grand propriétaire^ ou lord.

Cette nomination était favorable parfois à l'introduction dos hommes de génie au sein de la législature. De cette mani^re ont commencé leur carrière Burkc, Pitt^ Pcel^ Mackintosh, et Macaulay, beaucoup d'autres^ devenus plus tard la gloire de leur pays^ gont entrés de la sorte au Parlement Pendant que des hameaux presque inconnus envoyaient jusqu'à deux membres , des villesi immenses centres de population^ telles que Manchestef ^ Birmingham et Leeds, étaient absolument laissées sans représentant.

En Ecosse, la franchise était plus restreinte : dans les comtes^ le droit électoral était conOné à la classe des freeholders^ ou propriétaires de francs-fiefs , moins nombreuse qu'on Angleterre. Les bourgs étaient classés en groupe de cinq, à Texception d'Edimbourg et de Glasgow, et ne pouvaient envoyer qu'un membre au parlement. En Ecosse le droit électoral était restreint aux seuls membres des municipalités, élus par eux-mêmes, sinon par les ileacom ou baillis, chefs des di(rérentes corporations ou corps de métiers. Edimbourg, ville de cent vingt mille âmes, par cxemi4p, était représentée par un seul membre, nommé par trente-trois personnes. Les bourgs écossais étaient considérés, aux yeux du gouvernement, comme des bourgs à la nomination royale, ou plutôt ministérielle, envoyant, selon les diverses chances de la représentation nationale, dos whigs ou des torys au parlement. En Irlande, c'était dans les comtés une perversion du systôme anglais dans l'intérêt de la noblesse ou des propriétaires irlandais. Le franc-fief ou frechold anglais du revenu de 50 francs ou franchise à 40 schcllings, en biens tenus dirortemont de la couronne, était converti en Irlande en renie de

Tel est le régime que presse de remplacer lord John Russell, le 1" mars 1831, dans un discours à la hauteur d'un si important sujet (1). Les maux auxquels il s'agissait de remédier étaient les ombres naturelles du tableau à travers lesquelles les nouvelles dispositions ressortaieût avec les plus brillantes couleurs. La nation tressaillit d'enthousiasme. Il n'y eut bientôt plus qu'une pensée. L'Angleterre déposait la vieille armure féodale pour une mieux appropriée à l'âge moderne, où les droits de l'industrie et du travail ne peuvent abdiquer devant le souvenir. Confondre le passé et le présent dans un contrat de mutuelle bonne foi est le meilleur moyen d'épargner

40 schellings, par le tenancier ou fermier au landlord on propriétaire : de sorte que les propriétaires, appartenant presque exclusivement à la noblesse, dans un pays où la bourgeoisie ou classe moyenne avait si peu de représentants, avaient par la docile dépendance de leurs fermiers, presque toujours à leur merci, un moyen assuré de faire passer leurs candidats. Plus tard, lorsque l'émancipation des catholiques eut amené des changements plus notables, les prêtres seuls , dan» un pays si essentiellement catholique que rirlande, par leur influence sur leurs troupeaux, faisaient comme aujourd'hui les élections. Dans les bourgs, quoique les catholiques ne fussent pas formellement exclus, comme la corporation se nommait elle-même, et comme depuis mémoire d'homme aucun catholique n'était membre d'une corporation quelconque, il s'ensuivit naturellement que les catholiques des bourgs furent privés de leurs droits électoraux, de fait sinon légalement.

(1) Une grande charte de réconciliation nationale, disait le célèbre Macaulay, vous est présentée, dans une forme qui ajoute un nouveau lustre h un noble nom, inséparable , depuis deux siècles, des plus chères libertés du peuple anglais. Ce projet repose sur un principe vrai et salutaire; il ôte le pouvoir à quelques-uns pour le distribuer dans les classes moyennes déshéritées, en raison de leur importance et de leurs lumières.

à Tavenir ces tempêtes qui» sous le nom d'injustices, renversent sur la route des révolutions ceux qui les ont soulevées.

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L'histoire montre la cause des révolutions; elle est la même dans tous les temps, et produit des résultats analogues dans chaque nation. Insensiblement Tinfluence , de la classe dominante voit des rivalités se former, jusqu'à ce qu'elles se croient assez fortes pour réclamer une participation aux droits publics dont dérivent la plupart des avantages sociaux. Le refus les irrite et produit la lutte. C'est l'antique querelle des patriciens et des plébéiens à Rome, des villes italiennes. pour le citis ronia-nusy des colonies de l'Amérique du Nord contre la mèrepatrie, enfin le débat du tiers-état avec la noblesse, d'où est sortie la révolution française... Oui, la plupart des révolutions sont le produit de l'opposition de la routine à l'esprit qui veut marcher en avant. Le bonheur particulier de l'Angleterre, c'est, dans la marche séculaire du temps, d'avoir eu une constitution qui ait marché avec la nation... Ce que la sagesse refuse de résoudre, c'est la violence qui le dénoue.

298 HOMMES n'ÉTAT DE L'ANGLETERRE.

Le grand historien Macaulay, retraçant quelques années après les émotions de cette époque, s'exprime ainsi : « Ce fut au milieu des prières et des bénédictions de plusieurs millions d'hommes réunis dans une communauté de pensées , de vœux et d'efforts , que s'accomplit le triomphe de la réforme. Alors des milliers d'hommes campaient la nuit aux portes du Parlement et dans les rues jusqu'au lever de l'aurore, pour avoir des nouvelles de son succès, quand toutes les grandes cités de l'empire envoyaient les plus nombreux messages que Ton vit jamais à l'arrivée des courriers, afin de savoir si la grande bataille du peuple était gagnée ou perdue. »

Peut-être, dans aucun pays et dans aucun temps, jamais ne vit-on de plus imposante et noble démonstration. Inscrire son nom en tète comme initiateur, au milieu comme rapporteur, à la fin comme législateur, sur ces tables de la loi politique d*un grand peuple, c'est assurément une des plus grandes gloires qui puissent échoir à une famille comme à un homme d'État.

Ce fat à la suite d'une dissolution d'où sortit un nouveau parlement, où lord Russell fut adopté par le riche et puissant comté de Devonshire, que la volonté du peuple reçut la sanction législative. Une modification y fut introduite, par la réunion du parti radical dirigé par M. Hume, à l'aristocratie du marquis de Chandos, depuis duc de Buckingham, proposant d'admettre que tout occupant de terre d'une valeur de 50 francs par an, quoique

sans bail, seriiit électeur. L'aristocratie, par cette porte, a pu faire passer une masse d'électeurs qui maintiennent son influence , tandis que le parti radical n'envisageait qu'un pas à faire vers le suffrage universel , son beau idéal, invoqué par Roebuck et Hume avec autant de ferveur qu'il Tétait en France par MM. Ledru-RoUin, Pascal Duprat, etc.

Il serait superflu de revenir sur les petits obstacles apportés un instant par la Chambre des lords. Ce serait ré-, péter ce qui se retrouve à la vie de sir J. Graham. Qu'il me suffise de dire que le 7 juin 1828 la couronne promulguait la loi du pays.

xm

Le ministère était dans tout l'éclat de son triomphe et de sa force ; mais là même était son dangcir. La réalité ne marche pas si vite que le programme. On avait trop attendu, trop désiré, pour ne pas espérer de la nouvelle loi en avantages, en résultats , en panacée miraculeuse, au delà de ce qu'elle pouvait donner en biens ou en remèdes.

Paps tous les pays la classe la moins éclairée s'ef)

prend aux hommes de ses mécomptes. D'habiles sophistes s'emparent de ces dispositions et les exploitent; puis vient Tesprit de parti qui dénature les choses, et souffle à rinexpérience, toujours en majorité dans les multitudes, les plus grossières méprises. Le ministère whig était en butte à ces passions, à ces attaques ; les spéculateurs d'opinions et les exagérés qui courent après l'impossible, élevaient leurs voix au-dessus de toutes les autres. Les radicaux demandaient avec une insistance pleine de réticences menaçantes le suffrage universel, le scrutin de liste, les courts parlements, l'abolition de la liste des pensions, et une foule d'autres imbécillités qui flattent et égarent les masses. Les ministres résistaient avec énergie ; c'était leur devoir, et rien ne pouvait les en faire dévier. Dans ces conjonctures critiques lord Russell avait été promu au ministère. Il était trop franc, trop ferme, trop noble, pour vouloir échapper au blâme injuste qui s'attachait à ses collègues. Ce futur chef de gouvernement et de parti dans la Chambre des communes n'était pas susceptible de déserter une injustice de l'opinion au profit de l'ambition. Il confondit sa cause dans la solidarité de celle du cabinet auquel il avait été adjoint par une décision posthume à la plupart des raisons du blâme dftns lequel il était enveloppé.

D défendit contre M. Hume l'établissement naval, et s'opposa à l'inconvenante demande d'enquête au sujet de la liste civile.

En 1834, il proposa d'accorder aux dissidents le droit de célébrer leurs mariages dans leurs églises respectives.

L'automne suivant vit lar fin de ce ministère, et sir Robert Peel fut mandé de Rome pour former un cabinet. En février 1835 le nouveau ministère se trouvait en face du Parlement. Lord John Russell saisit la Chambre de la question qui Tavait fait tomber ainsi que ses collègues. C'était rÉglise dlrlande qui était le champ de bataille. Comment maintenir, au mépris de Tévidencela plus légitimement sacrée par la conscience, au mépris môme d'une politique sage el juste, un établissement doté avec une prodigalité qui contrastait avec la rareté de ses prosélytes et l'indigence du culte qu'il insultait par son luxe après l'avoir spolié. M. Ward, le présent gouverneur des Des Ioniennes, avait demandé qu'on attribuât à l'éducation générale le surcroît d'un revenu qui appelait une autre appropriation. Pour les torys, c'était un sacrilège. Lorsque lord J. Russell eut, par son énergie et son talent, fait adopter la motion propo-

M% HOMMES ft'ÉTAT DIS L'ANGLETERRE.

sée, lord Stanley s'était empressé d'écrire a un de ses amis : « Mon cher, Janot (par allusion dérisoire au prénom de lord Russell) a renversé le coche. » — ,11 enten<* dait que de tels embarras, complications, cris et plaintes allaient se produire, que les jours du ministère étaient comptés ; il ne se trompait pas.

La débâcle commencée par lord Stanley et sir James Graham avait entraîné la retraite du comte.de Grey, qui, tout en l'attribuant au besoin du repos, ne donna le change à personne. La démission de lord Althorpe, chancelier de l'échiquier, avait porté le dernier coup au ministère whig.

Mais, dans sa chute, pour une cause qui n'avait besoin que d'un peu de temps pour emporter les préventions d'un autre &ge, il garda une discipline qui avait manqué à la fin de son pouvoir. Cette épineuse question d'Irlande devait aussi marquer le terme de l'existence du cabinet Peel. Le 7 avril il tomba, sous une minorité de 27 voix. Sa résignation ramenait un second cabinet whig, sous la direction de lord Melbourne. Lord Russell y rentrait au double titre de ministre de l'intérieur et d'organe du cabinet dans les Communes. Soumis à la réélection dans le comté de Devpnshire, ses anciens constituants récusent le nouveau bail que sollicitait le mini3tre. L'Angleterre seule offre de ces disgrâces décrétées par le scrutin contre la fortune du pouvoir. Un {ie ses leudes aussitôt donne sa démission pour le subsfi-

LOnn JOHN RlîSSELL. 303

tuer à son siège de Strond, dans le comté de Gtocestershire, qui ratifie cette loyale abnégation, en acclamant le nouveau candidat.

A la grandeur de sa tâche correspondent des difficultés nombreuses. Le Parlement était fractionné de façon à rendre la majorité flottante. Il y avait des audaces inconnues jusqu'alors chez les radicaux, des hésitations qui faisaient vaciller le parti whig et l'empêchaient d'être compacte, ce qui, à chaque question, mettaiten péril l'établissement ministériel. Pour échapper à Técueil, en face de rhabile direction imprimée aux torys par un homme tel que sir R. Peel, il fallait une rare combinaison de qualités et de facultés, alors surtout qu'on veut rester soi, inébranlable dans ses principes^ et fidèle au culte de l'avenir. S'élançant de cette passe difficile, le chef du cabinet a fait une navigation de six années à travers cette mer houleuse à brisants, de manière à conduire au port le plus propice la fortune de son pays.

Trois lignes saillantes se détachent dans la carrière parlementaire de lord J. Russell. La première, dans le détail de laquelle je suis entré, est la réforme èlectora^le ; la seconde est la réforme municipale, un grançl

acte de libéralisme éclairé ; la troisième est Tabolition de l'esclavage. La nouvelle loi municipale a conféré l'administration la plus large des intérêts communaux à leurs conseils, choisis par tous les imposés renfermés dans leur territoire. — On sait comment la grande mesure de l'abolition de l'esclayage aux colonies, dont le nom de Wilberforce l'initiateur est inséparable dans le souvenir et les bénédictions de la race de tant de millions d'hommes, fut soutenue et réalisée par lord Russell. Il régla aussi la question des dîmes irlandaises, non sans de grandes controverses, qui le ballottèrent longtemps entre le vote répété des Communes et le rejet systématique des lords. Mais, enfin, la puissance de la justice, en conquérant l'opinion, l'emporta sur la résistance des préjugés.

On ne doit pas s'étonner des efforts qu'exigent les innovations les plus salutaires. C'est la loi même de l'humanité. Partout, en politique comme en industrie, dans les lettres comme dans les arts mécaniques les plus usuels, la vie est un combat. L'imperfection, ce fatal attribut de l'humanité, produit les erreurs, met les passions aux prises, et ne laisse se dégager qu'une vérité relative toujours obscurcie et souvent abandonnée par la génération qui suit. Mais s'il est des garanties de repos réel, s'il est des moyens moins défectueux pour arriver à restituer à chacun une part de bien-être, de droits, de liberté sur la base d'un long avenir, c'est assurément

qoand un peuple possède une représentation qui, par sa nature même, réunit les opinions, les capacités, les spécialités, les intérêts divers que groupe une nation. Alors on a pour tous les relais de Tesprit humain, pour toutes les routes où il s'élance, ce qu'il y a de plus fort, de plus expérinienté, de plus illustre dans les diverses si- , tuations qu'assignent le temps et les nécessités, toujours complexes comme les circonstances d'où elles sortent. Dans une assemblée ainsi composée, où la tribune, la presse, ont tant d'écho, où le meeting est à la racine de toute question, où la tradition donne la main à la liberté d'examen, il peut y avoir, comme ailleurs, des éclipses du bon sens, des paralysies de la justice, mais on en aperçoit toujours le terme. On dirait môme que l'organisation britannique, telle qu'elle a été modifiée par les grandes mesures de sir R. Peel dans l'ordre économique, et de lord Russell dans l'ordre politique, ne comporte plus de ces longues méprises, ou plutôt de ces dénis de justice à terme reculé, qui ont précédé l'ère des réformes. Depuis lors, en Angleterre, l'esprit de parti, toujours si puissant pour le bien, a relâché ses hens en tant qu'il s'agit de perpétuer l'abus. Sans doute, derrière les plus nobles chefs se trouve un cortège formé d'éléments divers : à côté de la modération, de la franchise, du bon sens, l'on distingue la violence, la duplicité, l'extravagance. — S'il est quelques Fakland prêts à se dévouer à un principe, il y a des Thersites qui souillent et profanent tout.

Ma» grÀoe à la puissance des souvenirs, à rantorité des usages, à rhorineur des relations, aux délicatesses de sentiments, aux scropules de conscience qui distinguent les aristocraties, gr&ce à cette clientèle séculaire inféodée à des familles illustres, qui symbolisent des idées transmises sans altération, il y a, dans de pareilles institutions, un prestige, une dignité, une force qui, épurées aujourd'hui au creuset de tant de nobles réformes, feraient trouver à Montesquieu de nouveaux siyeta d'éloge, et rendraient plus éloquente encore l'admiration de la célèbre M""* de Staël, les deux écrivains français qui, peut-être, aient le mieux compris l'Angleterre et l'avenir qui lui était réservé.

A cette époque , le révérend Sydney Smith , lé spirituel chanoine de Saint-Paul, abritant, sous la coqleur de l'inviolabilité d'un principe religieux, des préoccupations où la terre avait plus de part que le ciel, attaqua vainement lord John Russell ; le ministre protestant était char grin de voir des dotations de la célèbre métropole du protestantisme appliquées par la loi à de nouveaux usages. H

taxait le chef whig à^audacieux, qui, sans souci de* sa propre estime, et sans se mettre en peine du blâme, était capable d'entreprendre avec la môme présomption d'ébranler la pierre du temple, et de commander la flotte du canal. — A ces sarcasmes que les Zoïles de tous les temps n'épargnent pas à la supériorité dépassant le seuil qu'ils ne peuvent franchir, le ministre de l'intérieur n'opposa qu'une constance inébranlable, bientôt suivie d'une grande fermeté contre la sédition du Canada. Il changea de poste avec le marquis de Normanby, et prit à sa place le ministère des colonies. Bientôt aux paroles succèdent les voies de fait : le parlement de Québec s'enflamme à la voix de Papineau, un de ces esprits qui portent tout h l'extrême, et dégradent comme lâches les hommes de sagesse qui veulent rester dans ces régions moyennes où' l'on n'engage pas un peuple et ses plus essentiels droits sur un coup de dé. Le nouveau secrétaire des colonies répugnant aux violences, cette arme facile dont le pouvoir doit d'autant plus hésiter d'user, qu'elle reste toujours comme ressource suprême d'empirique quand il n'en reste plus d'autre, dépêche successivement lord Durham et lord Sydenham pour procéder à une enquête, découvrir le meilleur remède, et l'appliquer avec in'telligence. Cette modération porta ses fruits, et le Canada depuis a joui d'une tranquillité aussi douce pour lui qu'honorai )le pour le paciflcateur.

308 HOMMES d'État de l'angleterre.

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Au milieu de ces soins variés qui absorbaient l'activijté de lord Russell sous l'administration Melbourne , lord Palmerston monopolisait aux Communes la direction des débats sur les questions étrangères, qui, sans avoir la gravité qui captive l'Europe de ce jour, revêtait cependant, sous la discussion des assemblées^ des proportions auxquelles s'attachait l'intérêt public. A l'égard de l'étranger, les mômes points de vue sont poursuivis invariablement. Sur ce terrain la discussion est sobre, et le pouvoir exécutif tout-puissant. La bataille des partis se donne sur les questions intérieures. La charge de répondre aux attaques était dévolue à lord RusseU. Pour mesurer ce qu'elle exigeait de ressources, il suffit de voir les adversaires auxquels il avait à faire face comme l'orateur du gouvernement. D'abord, c'était Robert Peel, l'éminent chef conservateur; son état-major comptait lord Stanley, dont l'éloquence hardie, semée de- traits, impétueuse, roulait comme une avalanche de sarcasmes incisifs, d'arguments spécieux, et arrivait au vif des passions qui prenaient feu aux flammèches de cette chaude

parole. Sir James Graham, froid, méthodique, serré, dont le verbe, acéré coimne la pointe d'une flèche, envenimait la blessure par Tattitnde et le ton d'impartialité qu'il savait conserver. Une foule d'autres assaillants de moins haut rang s'attaquaient à sir 6. Grey et à sir G. 3?Vood , et les obligeaient à des escarmouches, pendant que lord Russell soutenait le choc des grandes luttes. Les jdébats présentaient un caractère qui était presque une anomalie avec la mesure ordinaire des discussions.

Un pouvoir ainsi contesté échappe à la première conjoncture critique. La mort de Guillaume IV place la couronne en 1837 sur la tète de Victoria. L'élection laisse les partis dans la même situation. Jusqu'en 1841 le ministère whig se traîna avec une majorité qui faillit souvent lui échapper, pour manquer aux mesures financières nouvelles auxquelles il fut obligé de demander l'équilibre rompu depuis quelque temps dans le budget, par l'inférioritédes recettes aux dépenses. Pour y suppléer, on propose au Parlement d'admettre les blés, sucres et bois étrangers, sous des droits assez restreints pour trouver dans leur impoi-tation un produit que le haut tarif prohibitif annulait tout à la fois pour le marché aussi bien que pour le trésor. — Ce fut une explosion de murmures et d'anathèmes de la part de tous ceux (et ils étaient nombreux) qui croyaient leur fortune liée au maintien des prohibitions. Leur coalition aboutit à la

défaite du gouvernement. — C'était la bannière du free* trade qui devait plus tard rallier toute l'ÂngleteriB, à commencer par ceux les plus opposés à la nouvelle profession de foi de l'économie politique moderne. Gomme Sauly toucbi de la grâce » se rallia à la doctrine demi il s'était fait le persécuteur, sir Robert Peel assura le succès de la vérité économique que son premier mouvement fut de repousser»

Chacun se dispose àgrouper ses forces. Lord Jobn était inexpugnable dans son siège de Strond; mais être pro* damé représentant de Londres par le suffirage de la richesse éclairée, pouvait avoir une grande influence «n faveur de la liberté du commerce dans piusieuns parties de l'empire. Son dévouement à sa cause Im fait accepter la chance périlleuse; des efforts inouïs sont combinés pom* sa défaite. La considération personnelle attachée à soa nom et à ses oeuvres achève ce que commençait la pcditique. U réussit» et depuis lors, il n'a cessé d'être l'élu fidèle et vénéré de la capitale de l'Angleterre.

Ce fut une compensation aux échecs qui attendaient son parti dans les campagnes et la plupart des bourgs. C'était un axiome propagé et reçu que les ministres avaient adopté les principes du firee-trade à la onzième heure» dans l'unique but de remettre à flot leur popularité perdue. Il y a des contagions qui gagnent les plus sages; Foinnion whig, arrivée à ce point de défaveur, quitte le pouvoir, n'ayant, le 27 aoàt 1841, que S^

LOaD JOHN RUSSELU 311

voix à opposer aux 360 de l'opposition dirigée par sir Robert Peel ; mais elle avait montré par sa chute môme, la voie où l'Angleterre devait marcher d'abord avec circonspection , pour ne pas trébucher aux pierres d'achopement qu'avaient placées partout l'ignorance et la passion, puis enfin intrépidement pour la prospérité nationale» à laquelle il ne serait pas possible de donner longtemps le change. En attendant que la nouvelle charte commerciale eût trouvé ses formules» l(ml John y préludait par des propositions qui en étaient les points fcHidar mentaux; il tenait aussi le pays en éveil en saisissant chaque occâ&ion de l'éclairer et de le ramener aux doctrines nouvelles. C'est ainsi que sur la nouvelle de la maladie des pommes de terre en friande» et avant que le cabinet tory eût laissé pi*essentir en quoi que ce fût ses intentions I le chef de l'opposition écrivait d'Edimboui^ une lettre remarquable à ses électeurs de Londres» où il les abjurait de mettre fin à un système qui était fo ruim du comimrcef k fléau <b FagricuUuref ia source cfet pbos irritatiUs divisianSf fo caim dé la nUeère $1 de fimmo^ raliti et de tant d'auU^s douleurs du peuple.

XVUI

Sir Robert Peel vit promptement qu'on ne saurait en dépit de tons les procédés de la protection abuser longtemps les masses. H s'applique à s'assurer le concours de ceux qu'il avait renversés sous le prétexte de l'erreur qui devenait sa foi. Cette intention apparut clairement dansie choix fait par le nouveau ministre, de lord Elliot (depuis comte de Saint-Germain), d'une capacité reconnue, pour le poste de secrétaire en chef pour l'Irlande. Clelui<<;i s'était séparé des torys, son parti, pour soutenir les mesures de lord Russell. Le 9 février 1841, le gant fut jeté, et le rappel des eom-Um réclamé gouvemementalement.

Ce qu'avait dit et fait l'ancien ministre des colonies lui prescrivait de prendre une grande part à la lutte, qui à travers des incidents divers de chute, de restaurations successives des whigs et des torys, des déplacements et récriminations de toute sorte, d'une ligue colossale organisée par récole de Manchester, dont M. Cobden était le chef, aboutit à la consécration du principe dont j'ai déjà eu occasion de tracer la brillante campagne et le final succès.

 quelques mois de là, Tillustre baronnet, poursuivi

LOfeD JOHN RUSSELL. 313

par des haines implacables, tombait, sur le projet de répression contre l'Irlande, devant l'opposition de lord John suivi des torys, ayant soif de vengeance, et de tout le parti irlandais à la suite d'un accord fait, non par O'Connel, comme on le croit sur le continent, mais bien par les très-honorables feu Richard Shiel, mort ministre à Florence, et Thomas Wyse, qui a eu un si grand rôle dans toutes les questions relatives à l'Orient. Les afTinités étroites de ces deux membres distingués du Parlement avec les whigs leur assuraient une autorité et une confiance que ceux-ci eussent refusées au grand agitateui*. Peut-étre^est-ce la circonstance de la vie du che- . valeresque descendant des Bedford, où celui-ci n'a pu se défendre entièrement de la partialité contre un rival, et de la faiblesse qui porte la plupart des hommes à profiter sans bonne foi des moindres occasions d'amener une chute profitable et d'y saisir les dépouilles opimes qui dans le droit romain étaient de bonne prise pour tout vainqueur. Devant un tribunal plus noble où l'on s'inspire de la religion de l'honneur, il ne faut pas encourager cette disposition, qui ferait glisser vite sur la pente de l'ambition jusqu'au fond de l'abîme des spéculations sordides. Heureusement que lord John a fait un faux pas seulement sans tomber. Cependant ce qu'il a refusé à sir J. Peel (1), au nom de la liberté, il a fini par l'accompUr

(1) Le 25 juin 1846 le coup fut frappe par uue minorité de 73 voix^ produit de la coalition précitée.

au nom de Vordie et du salut de la société Celui qu*il avait renversé, s'éievant à la hauteur la plus surhumaine du désintéressement, a couvert de sa protection te ministère dont lord John était le chef sous le titre de premier lord de la trésorerie. Les événements justifié^ rent les nu)indres vues de l'homme d'État retiré, et même celles au prixdesquelles il avait perdu le pouvoir.

En 1847, une horrible famine sévit contre l'Irlande; elle avait été précédée de crimes de toute sorte, où tout ce que l'antique Némésis pouvait inspirer de fureur se renouvelait dans des actes d'une audace qui semblaient devoir déshériter la patrie d'O' Gonnel de la pitié et des sympathies que ses malheurs lui assuraient. On se hâta de retirer des archives le j)rojet rédigé par sir R. Peel et repoussé Tannée précédente. Dès lors, les répressions les plus énergiques furent appliquées sans faiblesse : les clubs furent fermés, les armes saisies, les coupables punis, et la folle tentative, en 1848, de M. O'Brien, O'Meagl^er, Doheny, Mac' Manus, O'Donoghue, O'Mahony, fut le déhoûment du désespoir ûnpuissant qui fit pour leurs alïidés

LORD JOHN RUSSÈLL. 315

du jardin à eboux de la veuve Comtaeks, co que ftit plus tard le Conservatoire des Arts et Métiers, |i Paris, pour les pauvres dupes de la république démocratique et sociale de M. Ledru-Rollin, V. Considérant, des sergents Boichot et Rattier. Pans cette occurrence critique, lord J. Russell, toujours Humain, déploya la plus grande vigilance, mais il fut inflexible pour maintenir les châtiments de la loi.

Avant cette dernière répression, lord John, en 1847, avait répandu les secours de la riche Angleterre pour mettre rirlandtf, autant que le peut la to^ce humaine, à l'abri d*un fléau destructeur. « C'est une famine du treizième siècle, » disait-il le 25 février 1847. Sur sa proposition, le Parlement organise un système de secours directs. On avait essayé d'un système indirect de secours de subsistances, qui en décembre, suivant les calculs du bureau des travaux, avait occupé 480,000 personnes; en janvier, le chiffre s'était élevé à 500,000. — Soit un total en dépense de soixante millions.

C'était la fameuse question du droit au travail surprise à la nécessité ou à des circonstances tout à fait impérieuses. Loin d'être une règle, c'était l'exception que laissait passer la fln d'un peuple. — Il manquait à l'Irlande 300 millions pour subsister jusqu'à la récolte ; les lui donner en travail paraissait rationnel, mais quelle direction leur donner, quelle utilité présente et dlavenir leur assigner? LVxpérience prouvait que le trésor n'en reti-

rait rien en échange de ses sacrifices. A la journée, Fouvrier perdait sgn temps et se mettait peu en peine de bien faire. A la tâche, ce fut bientôt une confusion. — Les bons ouvriers obtenant 1 schelling et 4 à 10 penny par jour, c'est-à-dire plus que les petits fermiers, il s'ensuivit une émigration des fermes qui pouvait rendre la famine plus intense par la désertion de la terre, tandis que les* ouvriers faibles, ne trouvant pas à gagner leur subsistance^ étaient voués par cela même à l'alternative de mourir ou de mendier et voler.

Tel était le problème à résoudre , (fêtait difficile : chacun voyait le mal, mais où était le i*emëde? Le bureau des travaux opérait pour le compte de la propriété irlandaise. Lord John propose de répartir ainsi les chaînes : le trésor public prendra à sa charge la moitié des dépenses déjà faites; des capitaux anglais seront ensuite prêtés aux propriétaires fonciers à raison de 3 1/2 p. 0/0 avec un délai de vingt^eux ans pour le remboursement; un million sterling devait être consacré à l'achat de terres en friche; et des avances devaient être faites aux fermiers disposés à les mettre en culture.

Assurément, c'est le libéralisme de la grandeur aristocratique qui se projette dans des mesures d'assistance sur une aussi large échelle. Il faut yaj^uter un plan de secours pour les pauvres d'Irlande, au moyen de l'établissement des work-house. Adoptées par le Parlement, ces proposition sauvèrent l'Irlande dans cette crise suprême,

et ont fait rejaillir vers elle des capitaux qui Font fait entrer dans une ère nouvelle. C'est un monument où la bénédiction du pauvre doit graver, par ja voix de ses enfants rachetés, le nom le plus populaire de la Grande- Bretagne, moins par le caprice d'un peuple abusé, que par le mérite des œuvres philanthropiques, digne couronne d'un grand lustre historique.

Mais 1848 vient ébranler l'Europe. Ainsi que l'a dit Macaulay, peut-être, depuis l'origine du monde, n'y a-t-il pas eu de période plus féconde en événements que celle des cinq années qui se sont accomplies depuis. Comme par l'elTet d'un songe, dans un instant, des bords de la Russie à l'océan Atlantique, tout est confusion et terreur. La maison d'Orléans tqmbe du trône, le pape fuit de la capitale du monde chrétien, l'empereur d'Autriche s'échappe en fugitif de Vienne l'impériale pour se réfugier dans l'obscurité d'QJmutz. Florence,- Naples, Turin, par l'organe de leurs princes, furent pour la démocratie. Le gouvernement représentatif est installé h Berlin, un parlement démocratique si^ge h Francfort ot rivalise avec

318 HOVVES D^ÉTAT DE L'AHGLETERRE.

les théories les plus ai^anoëes de la Constituante : ces sages de la vâDe dépassent de beaucoup le goavernoment proYîsœre dont la f^cNro, devant la postérité, sera d'aTOÎT piéché la modération, et d'avmr retenu par la voix de M. de Lamartine les extravagantes théories, et dompté les passions de la me.

On sait comment la dvilisation a été sauvée, et oom* ment la marée inconstante de l'ébullition populaire s'est retirée aussi vite qu'elle avait débordé. Mais FAngletenre, comme établie sur un roc, est restée an sein de ces tempêtes qui ont tant bouleversé ailleurs le sol de la tradition antique et de la liberté réelle. Sa Constitution amendée, purifiée, repousse tous les extrêmes.

L'année 1850 ftit marquée' en Angleterre par une grande excitation. Le cri : no popery (pas de papisme) est poussé par rintolérance du protestantisme subitement alarmé. Quelle en était la cause? Cbmment, après tant de gages donnés à la liberté, les honmies les plus libéraux semblaient-ils oublier leur passé et démentir Tunité dç leur vie?

Serait-ce, comme l'a dit la Revue d'Édiinbourg, que la contrainte, pour imposer un gouvernement temporel au peuple romain par Fépée de la France, avait jeté peut-être les germes de ce mouvement anti-papiste? Il se transforme en fureur à la nouvelle qu'à la nomination du cardinal Wiseman, comme archevêque de Westminster, correspondait une attribution nominale des sièges dont le titre jusque-là avait été exclusivement donné aux prélats anglicans. Bientôt il n'y eut plus qu'un anathème : on eût dit le retour de ces âges de passions religieuses peutêtre plus implacables encore que celles de la terre, parce qu'une forte conviction enflamme l'âme et arme involontairement le bras qui frappe. Ce fat dans ces circonstances que lord Russell publia sa fameuse lettre à révoque de Durham, dont le sens mystique, dans son zèle, avait cependant pour but de régler le cours de cette dangereuse effervescence, en lui offrant la perspective des garanties de la loi, et de la résolution du premier ministre à le faire décréter.

Telle est au fond la vérité sur laquelle ce grand dé-» placement de formes, au sujet de Tagression papale, a pu donner le change, mais qui cachait un compromis entre la liberté à maintenir et le préjugé à respecter.

En effet, cette lettre qui amortit d'abord une passion dangereuse, fut le prélude d'une loi qui, en fait, était inappUcable, et que ses auteurs ont été les premiers h laisser tomber en désuétude,

xxn

Sous le ra^K)!! des résultats économiques et financiers, au sein d'une perturbation qui avait amoindri tons les marchés européens, le ministère whig pouvait revendiquer, sinon pour lui-même, au moins pour son pays, le bénéfice d'une situation sans analc^e. Les consommateurs avaient été, dans le cours de l'exercice iprécèdent, dégrevés de trente-sept millions et demi de* francs : les recettes néanmoins ofiraient un excédant sur les dépenses pour les onze* mois relevés de Tannée courante, à plus d'un milliard et demi de francs, au delà de cent cinquante millions en sus de l'année précédente.

La marine marchande, le travail, avaient suivi cette progression ascensionnelle. Mais, nonobstant, le ministère était faible, il éprouvait des échecs de détail. La protection vaincue par les faits et par les résultats si bien mis en lumière par le grand annaliste de la statistique, M. Porter, gardait ses rancunes politiques. D'un autre côté, de nouveaux réformistes, au lieu de se mettre au pas de l'allure permise au ministère, se détachaient du front de la ligne. Le 20 février, M. Locke-King, whig,

présente une motion pour certaines réformes électorales : le ministère s'y oppose vainement, une majorité de quarante-huit voix lui donne tort.

Lord J. Russell laisse la place au comte Derby qui ne peut aboutir, ce qui réinstalle transitoirement le cabinet whig qui meurt à quelque distance de là, le 3 mars 1852.

Dans rintervalle s'était accompli le coup d'État qui donne lieu à une grave dissidence avec lord Palmerston. Ces événements, ces émotions, les fantômes, les échos de la lutte, des craintes et des fausses prédictions avaient élevé des murmures trop confus et encore trop rapprochés de l'heure où j'écris pour leur faire trouver place ici. D'ailleurs ils se retrouvent avec détails dans Y Annuaire de la Revue des Deux-Mondes de 1851 et 1852, et confinent, par des côtés presque insaisissables la plupart du temps, à l'honune d'État auquel s'applique cette étude.

Vers le temps où il sortait du pouvoir s'ouvrait une crise qui appartient aux doctrines du socialisme. Elle fut ouverte par l'association des ouvriers dite Amalgamated Society, C'était le principe d'une grève universelle pour forcer les patrons à mieux rétribuer le travail, prétention qui a privé la production de bénéfices énormes et le travail des salaires qui sont sa vie et son bien-être. Le bon sens anglais a fait heureusement avorter cet essai des utopies anarchiques qui font toujours succéder la ruine à ces trompeurs programmes de l'inexpérience qui croit

pouvoir remplacer ^empire des faits et des chiffires par riliosion des phrases.

xxm

Le ministère Derby fut une ombre rapide d'un esprit qui n'avait plus cours. En 1852, lord Russell forme avec le comte Aberdeen le cabinet qui réunit les autorités les plus imposantes et les talents les plus pratiques de TAngleterre. Le leader whig le devenait à la Chambre pour le gouvernement, et prenait momentanément la direction des affaires étrangères. A peine installé, il eut à s'occuper de l'affaire des époux Madiai, emprisonnés à Florence pour distribution de bibles protestantes. Sa dépêche est un modèle de dignité et d'élégance qui restera dans les fastes non-seulement. de la diplomatie, mais dans le souvenir de quiconque sympathise à la grandeur des sentiments ayant un si noble interprète.

« Foreign-Ofiice, 18 janvier 18!RS.

p IkfoQsieur,

X» Selon les dernières nouvelles reçues, le grand duc de Toscane hésite encore au sujet des Madiai. Mais ceci est une affaire sur laquelle l'hésitation implique la peine capitale. C'est la même chose, en effet, de con-

LORD JOHN HUSSEliL. 3*^8

damner un homme à périr par le feu , comme autrefois Savonarola^ ou de le mettre à mort par les lentes tor*tures d'une prison insalubre. — On dirait que quelques gouYementents continentaux s'imaginent que^ en évitant le speetade d'une exécution par Téobafaud} ils échapperont à l'odieux pour eux-mêmes i tout en paralysant la sympathie pour les yictimes d'une foi politique ou religieuse. Mais ceci est une ^rreur^ C'est bien en* tendu» maintenant que le dépérissement du corps ^ te découragement de l'&me, raflaiblisôementderespriti ne font, qu'ajouter de nouYelles tortures à la mort^ résultat d'un long emprisonnement.

1!» Si alors, comme on vient de le raconter dernièrement f un des Madiai devait mourir en prison , le grand duc doit s'attendre que^ dans toute l'Europe^ on l'accuse d'avoir mis k mort un être humain j pour avoir été protestant.

» On dira, sans doute, que le crime de Francesco Madiai n'était pas d'avoir été protestant, mais d'avoir voulu embaucher et séduire des catholiques romains; — que le gouvernement toscan avait eu les intentions les plus miséricordieuses, et voulait abréger la durée de l'emprisonnement appliqué par la loi à son offense ; mais que de semblables transgressions ne pourraient rester impunies. Une pareille excuse ne serait pas prise au sérieux.

» Dans le monde civilisé cet exemple de la peisécution religieuse exciterait le dégoût. Parmi le moiiidîe des re-

324 HOMMES D'ÉTâT DE L'ANGLETERRE.

proches adressés au gouyemement grand ducal , ne serait-il pas constant que le nom de Léopold de Toscane a été déshonoré , parce que la mémoire de ce prince clément aurait été profanée? Le caractère paisible, pleio de mansuétude et de naïveté du peuple toscan, rend cette sévérité moins nécessaire et plus odieuse.

» Comme ceci regarde des nationaux toscans, on pourrait dire que le gouvernement de Sa Majesté n'a nul droit d'y intervenir. Si cela veut dire qu'une intervention armée ne serait pas excusable, je dois avouer, une fois pour toutes, que rien , outre le cas le plus extrême, ne saurait justifier une semblable intervention.

» Mais si on veut dire que Sa Majesté n'a pas le droit de démontrer à un souverain ami les arguments qui ont prévalu chez les nations les plus civilisées, contre l'usage du glaive civil , pour punir des opinions religieuses , je nie tout à fait l'opportunité de cette allégation.

» Vous êtes invité à faire les représentations les plus énergiques au ministre des affaires étrangères , et de lui mettre devant les yeux toutes les considérations exposées dans cette dépêche. -

» Vous le ferez de la manière la plus amicale, en ayant soin d'assurer le gouvernement auprès duquel vous êtes accrédité, que personne n'est plus sincère dans ses vœux pom- l'indépendance et le bonheur de la Toscane, que la reine de la Grande-Bretagne.

» J'ai l'honneur d'être, etc. »

n me reste à résumer cette large et noble vie dans les lignes les plus saillantes de celui qu'elle honore.

Esprit net, cœur intrépide, constitutionnel pur, aux prédilection^ pour ce qui est noble et désintéressé ; attractif pour ses amis, il en est l'orgueil, aussi bien que Fomement et le fanal de son parti; centre d'un brillant état-major qui l'a salué primus mter pares, il est le grand débuter du cabinet actuel, c'est-à-dire la voix du gouvernement. Il excelle à infuser les saines maximes, pour arriver au vif des sympathies, non-seulement du corps politique où il siège, mais encore au cœur de la nation. Travailleur instruit, fait à la connaissance dos hommes, rompu aux affaires par une longue pratique, il a toujours visé à concilier les intérêts divers dans l'enseignement des principes du passé avec les tendances de l'avenir. Identifié avec les nobles vocations qu'il a retracées, il n'a recherché le pouvoir que pour l'honneur do la cause à laquelle il a voué sa vie. Grand seigneur, affable, séduisant, avec la finesse du trait, les nuances (Vun lad exquis, la dignité du rang toujours, lord Rus-

326 HOMMES D*£TÀT D£ L*ANGLETERRE.

sell, maître de lui, excelle dans Fart de s'arrêter à la limite, de garder cette imposante réserve qui est Fempire de réducation sur les téméraires impulsions de la nature. Lié aux hommes dont l'amitié est un gage de popularité, il emprunte à son origine comme aux immunités qu'il a conquises un surcroît de force et d'estime qui raffermit les partisans et modère les adversaires.

Voilà comment une aristocratie se perpèUie : au dévouement <ians La vie publique corrospcMid la grandeur dans la vie domestHiue; les Bedford, comme tant de nobles familles, en témoignent. Pendant que les uns se signaient à la reconnaissance dans les fastes parlementaires, les autres versent lem* sang partout <»i l'honneur du pays le réclame : dans «es châteaux, elle est la patronne de tous les intérêts» et la providence des misèi*e$ qui l'entourent. C'est olle qui rattache au hameau ce lustre qui dans la Grande-Bretagne dissimule au voya* geur la pauvreté elle-mén^, corrigée d'aiUeuns par la bienveillance héréditaire des antiques doiyons abritant la pharmacie gratuite comme l'aumône. Elle peut revendiquer, comme sortie de ses rangs, cette habile diplo* matie qui possède la topographie morale des gouvernements, avec la science des négociations. Quand on soit son rôle à travers les transformations des temps, on ne trouve rien dans l'histoire, pas même le sénat romain, qui oflre une si prodigieuse unité de vues pour ccoabiner, dissoudre, enlacer suivant les ciix»ustances, ks

Etats, leur politique et les coalitions. Aussi, dans cette immuable poursuite d'une pensée fixe, un écrivain a pu dire avec vérité : « que Ton trouve T Angleterre au dixneuvième siècle, avec les mômes desseins qu'au seizième.» Une pareille hiérarchie de souvenirs, de talents, de services, offre des leviers et des points d*appui aux plus gi-andes entreprises qu'il soit donné à Thomme de concevoir, pour les couronner du succès qui donne la gloire aux hommes, et l'empire aux nations.

La confiant c*Mt crédit» le crédit c'est ricbesse, la richesse c'est puissance.

William Ewart Gladstone, chancelier de Téchlquier, est le ti oiBiëme flte de feu sir Gladàtone de Fasque, né à Llverpool, le 39 décembre 1809. Son père, dans Forigine petit marchand à Leith, avait relevé sa fortune de la ruine où l'avaient entraînée de fausses spéculations. Le malheur est un rude, niais quelquefois un utile précepteur, qui, en inspirant la prudence et Féconomie, apporte ce qui peut seul réparer la disgrâce des premiers essais. Aussi favorisé dans ses nouvelles entreprises qu'il avait été malheureux d'abord, sir John gagna dans le commerce des Indes, dont Liverpool était l'entrepôt, une fortune cx)lossale. Bientôt il couronna ses millions d'une su-

perbe et vaste terre en Ecosse. Il devint Fami et l'hôte chez h.>quel le cél^^bre Canning aimait à prendre ses 6tu[)es quand il venait visiter l'importante cité dont il était le représentant. Peut-être le regard et la parole qui exerçaient la fascination dans les assemblées et dans les conseils, en éblouissant le jeune Gladstone, ont-ils fait sa vocation et décidé de sa destinée. N'y a-t-il pas un lien mystérieux entre nos impressions et nos actes? D'ailleurs l'approche des grands hommes est comme la fécondité que verse la lumière du soleil au monde physi(|ue. Le monde moral siût les mêmes lois, mais elles sont ignorées : on constate les effets sans pouvoir définir la cause.

Toujours est-il que l'homme tomljé en faillite, qui ne s'était pas laissé abattre par le sort, avait vu revenir la considération avec la fortune. En mourant, il avait laissé ix son fils aîné le soin de constituer son nom suf la base de la plus large opulence (1), tout en laissant à chacun des cadets deux millions cinq cent mille francs.

(1) Quarante millions.

Celui auquel il était réservé (l'attacher h ce nom plébéien réclat parlementaire et les honneurs du ministère, élevé au collège d'Eton, compléta une I)rillante éducation à Oxford. C'était en 1831, et les lauriers qu'il y cueillit frémissaient au souffle des agitations ([ui avaient envahi même ces paisibles demeures de la science, La réforme était le champ de bataille où l'avenir venait jeter le gant au vieil esprit qui symbolisait l'aristocratie. M. Gladstone allait k celle-ci par instinct et par raison ; sir Robert Peel marquait la route et le but où devaient se rencontwM* l'ordre et le respect des traditions, sans Icsciuels la liberlt»^ n'est qu'un songe insaisissable. Tel fut l'avant-propos des doctrines politiques de M. Gladstone. Ainsi qu'il arrive à la plupart des jeunes gens , l'impression y avait plus de part que le jugement. Cei)cndant, cette première cfflorescence d'une riche intelligent portera dans la suite des fniits sur cette greffe, où s(vfel*ont reconnaître la main de M. Canning et le germe d'umî rxMiciliante modération.»

334 BOMMES d'état D£ L'ANGLETERRE.

La réforme avait marqué l'entrée d'un nouveau monde. En dépit d'elle» les ch&teaux-forts de l'élection de raristoeralie lui étaient confirmés, dans les petites villes surtout, par les nouveaux hommes d'armes qui semblaient avoir été investis du vote pour les assiéger. C'est ainsi qu'à Newark le patronage du duc de Newcastle semblait devoir régler le choix des voisins, très-enclins à s'y conformer. Ei\1832, M. Gladstone, à peine arrivé du voyage continental obligé, frappe le duc par sa précoce intelligence et l'étendue de ses connaissances ; — c'en fiit assez. — Est-ce que le privilège à cette hauteur ne confond pas sa cause avec le patriotisme, qui doit recruter sans cesse les plus hautes renommées ou les faire éclore? M. Gladstone fut nommé sans donner d'autres gages que ceux attachés à son caractère et à ses talents ; ils ont tenu en-efifet au delà de tout ce que pouvait espérer le représentant le plus ferme de la cause des tory s.

Un candidat qui entre sous d'aussi illustres auspices sait grandir avec sa mission la noblesse des inspirations {'{ les perspectives de la carrière (^u'il doit parcouri^'^

H. Gladstone, s'ëlevant même au-dessus des plus imposants sommets de la politique, la subordonna à ces principes religieux et théologiques qu'il a tant étudiés, et qu'il expose avec une supériorité qui devait appeler sur lui le choix glorieux de la savante université d'Oxford, qui est comme un siège d'honneur où la plus haute renommée a seule chance d'être admise.

En Angleterre» sur ce sol profondément religieux, les hautes questions de la politique intérieure, les modifications à opérer, confinent toiyours par mille points à ce que la religion a de plus intime et à ce qu'elle proclame de plus sacré. Toutes les institutions ont dans l'Église établi des racines à une profondeur que ne peut soupçonner l'étranger. Qu'est-ce donc quand U s'agit de ces questions elles-mêmes ? «

M. Gladstone a conmiencé sa vie publique sous la bannière qui réunissait le culte inaltérable de l'autorité dans sa double manifestation religieuse et politique; c'est-àrdire que le torysme et le protestantisme anglican pour lui étaient les deux termes connexes et inséparables d'une même équation. D est curieux de suivre dans cette voie un esprit de cette puissance aux prises avec un cœur d'une consciencieuse bonne foi.

336 HOMMES d'État de l'angleterre.

M. Gladstone entrait dans un parlement où le torysme, môme transformé, ne pouvait trouver d'écho, la plupart de ses chefs étaient restés dans l'épreuve du pol). Le génie de Peel, dans ces circonstances critiques, pouvait seul préparer et rallier l'opinion à ce qui semblait sans appel. Connaître et bien juger la nature et le nombre des obstacles, c'est pour un homme supérieur le moyen d'en trioitfpher. Si les causes gagnées ont besoin de se précautionner contre l'inconstance du lendemain, à force d'habile prévoyance, à plus forte raison les causes perdues réclament-elles l'emploi le plus énergique du talent et d'un état-major d'élite pour éclairer les intérêts cl attirer les intelligences. Sir Robert Peel jugea promptement de la valeur et des aptitudes que possédait le protégé du duc de Newcastle ; il vit qu'il y avait TétofTe d'un homme d'État sous le vêtement d'emprunt qui attache l'affectation apprêtée au novice de la politique, aussi bien qu'au débutant dans les cercles plus frivoles du monde. Dans le court règne ministériel qui s'ouvrit au retour de Rome, le sagace baronnet nomma M. Glad-

stone un des lords de lâ trésorerie, première station de la vie officielle d'où le jeune occupant tarda peu à passer à celle plus importante de sous-secrétaire d'État des colonies. En avril 1835, celui-ci suivit son chef dans l'opposition; il avait seulement vingt-six ans» mais le talent n'a pas d'ftge : comme le courage de don Rodrigue, il devance les années pour ses élus. M. Gladstone, en maintes occasions, justifia la haute opinion que sir Robert Peel avait conçue, au point d'avoir dans la chambre le plus haut crédit. Sauf les chefe de son parti, sir Robert Peel, lord Stanley, sir Graham, aucun autre conservateur n'était de pair avec lui pour le talent d'exposition, les études spéciales et la pureté de la diction. Sa voix est sonore et musicale, son expression toujours juste coule de source, il y a dans son débit de la distinction qui s'allie au tact et à l'^tticisme d'un littérateur accomph. Il sait relever les questions, trouver un aspect nouveau, faire resplendir quelques rayons de lumière brillants où la discussion prolongée a étendu l'ombre comme l'ennui, il a une grande jeunesse de formes, sous le fini des contours. Familiarisé avec l'histoire, les auteurs classiques et modernes, il en retire des exemples, des. aperçus qui sont tout à la fois la force et la variété du discours pour instruire et intéresser l'auditoire. Il eût été difficile alors de présager le champion du free-trade dans cet enthousiaste partisan du passé. Le cul|e de celui-ci a fait sa réputation, l'adoplion de

.138 HOMMES D'ÉtAÎ DE L'ANGLETERRE.

Tautre a fiait sa fortune. En' Angleterre les transitions miettx ménagées et pins décentes sont hureinent une désertion i elles ressemblent à une conversion accomplie par le temps: Ailleurs, que d'exemples de ces brusques métamorphoses i la veille on a vu un h(»nme dans un ordre d'idées qu'on trouve le lendemain anx antipodes de lui-même. Grftce au régime pariementaire aris* tocratique, de l'autre côté de la Manche on trouve diez un peuple protestant, à rencontre de l'individualisme qui fait de chacun un pape en religion, un esprit de su* bordination en politique qui semble plus près de l'ortho* doxie catholique que de la rébeUiou d'examen posée en dogme par Luther.

Les rapports entre l'Eglise et l'État ont fourni une thèse inépuisable à bien des controverses, le monde s'est battu sur ce terrain à toutes les époques. De ces discussions sous le Bas-Empire^ sous le moyen âge et jusque dans les temps modernes, sont sorties bien des luttes sanglantes. Aujourd'hui, par bonheur, les solutions sont plus pacifiques. L'intérêt était si vif alors en Angleterre, me chacun attaquait et défendait l'alliance ou h sépan^^-

WILLIAM QtiAt>6T0NE. 339

tion au gré de ses passions ou de ses lumières. C'est dire que les premières avaient plus d'empire que les secondes. Les plus grands seigneurs, entraînés eux-mêmes par le courant des émotions ardentes du jour, suivaient assidûment, dans Hanovre-square, les lectures du docteur Chalmers, presbytérien écossais, qui, en dépit de son schisme, avait été invité par Tanglicanisme à défendre sa cause attaquée de toute part. M. Gladstone, savant, profond, versé dans l'étude des dogmes^ de la métaphysique transcendantOi fit paraître alors (1838) un volume intitulé : CÉtai dan$ m relations avec rÉgliae, Cette esquisse n'en comporte pas une longue analysé. Mais la pensée dominante était celle-ci : « Que de même que l'homme, tenu envers Dieu Indépendamment de ses devoirs envers la société, est obligé d'avoir un principe religieux aussi bien qu'un code moral, ainsi, l'État, qu'il faut assimiler à un individu (c'est l'unique différence du tout au particulier), doit également avoir une religion et en professer le symbole. » L'auteur en déduit la conséquence, que quand l'État professe une religion, il doit décourager toute autre, non par le moyen de la persécution ou de'peines légales, mais par l'exclusion de tous les emplois civils et des distinctions nationales.

Cette affiche d'intolérance appela de vives réfutations parmi lesquelles il convient de distinguer* un brillant article de M. Macaulay dans la Revue d'Edimbourg^ qui se retrouve dans l'édition complète de ses œuvres.

La guerre de Chine présente un épisode tout à fait digne d'attention où M. Gladstone, en se hasardant à manifester quelques sympathies pour ia nation harcelée par les armes anglaises, faillit nàufrager dans l'opinion. On se rappelle que Fopium, qui avait établi les rapports entre l'Angleterre et le Céleste Empire devint l'unique cause de conflit. En dehors de cette drogue leur échange, sauf le thé, était fort taisignifiant.

n est difficile d'imaginer à quel état de dégradation arrivent les fumeurs d'opium. Le besoin de recourir à cette ivresse pour les consommateurs dépasse tout ce qui peut être imaginé. Vente de leurs enfants, prostitution de leurs femmes, acceptation pour eux-mêmes de la peine capitale, il n'est rien qu'ils ne livrent et ne subissent pour s'abrutir dans les perfides somnolences de ce poison.

Au dire des plus compétentes autorités, l'importation de cette substiince, dans un pays qui compte trois cent cinquante millions d'habitants, monte à cinq miUions do livres sterling ou cent vingt-cinq millions de francs. Effi'ayé plus encore de l'exportation de cette masse de

numéraire qae de Tappauvrissement moral du peuple, le gouvernement chinois proscrivit ce commerce. Aussitôt une contrebande colossale , plus spécialement établie sur la rivière de Canton, équipe des flottes pour opérer le transport; des nuées de pirates infestent les mers, la poursuite du gain les rend implacables. Tous ceux à qui ils ne peuvent se fier sont massacrés sans pitié.

On sait comment les armes britanniques ont maintenu le droit de livrer à ces aitamës le poison envié qui les énerve au moral et au physique, dans des ports déterminés.

VU

. Le ministère whig ne tarde pas à tomber dans le débat de Fadmission du sucre étranger. Une passe d'armes de l'éloquence économique eut Ueu sur ce terrain entre M. Gladstone et le grand historien Macaulay.

En 1841, le pouvoir passe à M. Peel, qui nomme son ancien lieutenant maître de la monnaie et vice-président du bureau de commerce. L'on marchait sous le couvert de préliminaires prudemment masqués à l'abolition du système protectionniste. Ce fut d'abord une réduction sur des droits partiels d'importation, bientôt suivie

d'une révision générale des tarife. La charge d'en préparer le travail compliqué ftit dévolue à M. Gladstone. Ses investigations lui formulèrent en chiffres les doo^ trines de liberté commerciale qui se traduisent aujourd'hui en si beaux résultats. Le rapport de l'auteur frappe la Cihambre par sa lucidité et l'évidence des démonstrations, son plan fut adopté sans la plus légère altération.

Le théologien avait réapparu dans la lice, au sujet d'un bîll introduit par le lord chancelier Lyndhùrst en faveur des unitaires. La politique et la législature rencontrent en Angleterre de pareilles questions à chaque pas. n déploya les études d'une science rare sur ces textes si délicats. La dotation du collège de Maynooth, contraire aux principes qu'il avait soutenus , lui imposait le rigoureux devoir de rendre à son chef et ami les fonctions qu'il occupait dans le cabinet : il n'hésita pas.

L'admission des juifs, proposée par lord J. Russell, eut aussi plus tard son appui; selon lui le meilleur service que le pouvoir temporel puisse rendre au pouvoir spirituel, c'est de le laisser à son indépendance, d'où il résulte que l'État doit s'abstenir de toute tentative pour imposer des restrictions à une communion au profit d'une autre, en ce qui concerne toutefois la poli»tique.

Mais le puritanisme de l'ancien parrain de M. Gladstone, c'est-à-dire du duc de Newcastle, avait pris ombrage de ces changements naturels qu'amène la ma-

ttirité d'une consciencieuse expérience autant que le cours naturel des choses. J[:e siège de Newark allait lui faillir. En décembre 1845, il fut nommé ministre des colonies à la place de lord Stanley, faisant divorce avec sir R. Peel, au sujet du rappel des corn-law. Toute promotion oblige à se soumettre à une réélection.

A la voix du duc de Newcastle, les électeurs qui suivaient sa bannière répudient leur ancien élu, quoique ministre. Force fut au membre du cabinet, qui pouvait prendre une si grande part à ce solennel débat, de rester silencieux, sinon inactif. Peel tomba sous le poids de Tanimadversion des privilèges qu'il avait blessés, mais leur opposant le monument qu'il laissait pour sa mémoire dans Tavenir et pour la prospérité de son pays. M. Gladstone s'associa à cette glorieuse retraite, ainsi que tous les membres du cabinet freé^tradir. Aux élections de 1847, il fut choisi par Tuniversité d'Oxford, distinction qu'ont enviée les plus illustres hommes d'État. L'agression papale, l'acte des titres ecclésiastiques» les tentatives de M. d'Israéli pour revenir indirectement à la protection, mille autres questions de détails pratiques ont incessamment rappelé M. Gladstone dans l'arène parlementaire : il s'y est toujours montré le Adèle dépositaire de l'esprit et des doctrines de son chef, sir R. Peel: c'est tout dire.

Lorsqu'on 1851, lord Derby, dans l'enfantement pénible de son ministère fragile, fit appel h M. Gladstone,

ce dernier déclina les offi*es pi*ésentées à son ambition. Ce n'est pas le pouvoir qu'on veut à tout prix en Angleterre, c'est le droit d'y porter les vues qu'on a propagées et défendues; on ne se détache pas de son parti pour aUer recueillir le prix d'une apostasie à juste titre tenue pour suspecte, quand elle a pour but de stipuler pour Tégoïsme d'un seul et non dans Finlérôt public.

vnij

Une constitution promulguée à Naples venait de régler les conditions du contrat entre le passé et l'avenir. Là encore se trouvent, comme sur tout le continent, ainsi que l'Allemagne savante en a fait aussi la triste épreuve avec son parlement de Francfort, cette insuffisance du pacte constitutionnel et l'extravagance d'une démagogie. Partout celle-ci a compromis par son intervention les lentes, mais sûres conquêtes de la liberté, quand le soin de les défendre et de les appliquer est dénié à un corps aristocratique appelant à lui les lumières et les intérêts de la bourgeoisie, en dehors des entraînements et des chutes inévitables du peuple. La royauté, qui regrettait d'avoir partagé son pouvoir h la faveur des circonstances, avait repris son absolutisme. De nombreuses recherches, des surveiHances sévères, des poursuites rétroactives multi-

plient les accusations criminelles pour actes et opinions politiques. Les réactions, presque toujours implacables, confondent facilement la justice avec la passion. A lasuite des ambitieux, qui froidement relient ces impressions d'un jour en un code draconien de circonstance, vient la foule qui bat des mains aux exagérés de répression," comme elle acclamait Taurore et les clémences de la liberté. Le peuple, à de rares exceptions, rappelle dans ses métamorphoses le Prêtée de la mythologie, qui s*est aussi retrouvé dans le caractère de la bourgeoisie.

M. Gladstone vint dans le royaume des Deux-Siciles au moment des poursuites relativement à Yunitê italienne y qui entraînaient les peines les plus terribles contre M. Poerio, membre éminent et honnête du ministère de Ferdinand durant la période constitutionnelle. L'illustre gentleman ne séparait pas des doctrines de la conservation, auquel il était dévoué, la philantlii'opie du philosophe et la haute moralité qui distingue les hommes d'État anglais. L'esprit de charité chrétienne du représentant d'Oxford fut blessé au vif dans son cœur et dans sa raison. Cette dérision de la justice lui sembla un outrage à l'humanité ! Ce qui est de principe incontesté en Angleterre, en France, en Allemagne, la confrontation, la preuve, la liberîé de la défense , l'application définie de la peine aux crimes et délits, tout expirait sous l'arbitraire, ne relevant que de lui, tant pour les formes que pour le fond. Vivement im-

Hê HOMMES d'État de l'angleterre.

preâsiooné, a>ant ccpeDdant de flétrir de s<hi austtee et fier témoignage le gouvernmaent OB^litainy M. dadstone Toulut se livrer, à une sGnqmleuse enquête. U dn tinty en sa qualité d'étranger de haute distincti<m, la faculté de visiter les prisons. Une cruauté sans pudeur, des tortures inusitées» voilà ce qu'il découvrit en frémissuit. Des renseignraaents lui mmatrèrent un peuple tout entier, 30,000 captife détenus en même temps, parmi lesquels se trouvaient la plupart des membres constitutionnels qui n'avaient pu se dérober par l'exil. C'en était trop pour garder le silence. L'ex-odlégue de sir Rob^ Peel, l'élu des préférences de l'aristocrate duc de Newcastle, invita le gouvari^nent à délaisser ce (u* neste système, car lui se croyait obligé, par sa conscî^M» et la charité qui fait sympathiser aux maux de son s^n* bl2d)le, de prendre Dieu et le monde à témoin de tant d'injustice et de barbarie. Vaine prière! Alors il adressa à son illustre ami et ex-collègue, lord Aberdeèn, Irts^ influent à la cour de Naples, les lettres qui ont fait tant de bruit. Il n'est pas^douteux que l'interventum daman* dce à l'homme qui avait tant contribué à rétablir la branche napolitaine des Bourbons sur leur trône ne se soit employée, mais sans résultat. — H. Gladstone publia sa lettre. — Cette révélation remua l'Europe, et il faut plaindre ceux qui n'en ont pas été émus ; elle restera, dans la \ie de M. Gladstone, comme une noble inspiration et comme une bonne et courageuse action*

a Au mépris de la loi, (lisait celui-ci, le gouveniement dont lé préfet de police est un des membres importants» surveille et épie les habitants à l'aide de ses agents; il fait des visites domiciliaires la nuit, saccage les maisons» saisit les papiers et effets , brise les planchers à plaisir sous prétexte de chereher des armes , emprisonne les gens par vingtaines^ par centaines, par milliers, sans ua maïklai d'amener, quelquefois même sans ordre écrit , quel qu'il soit| sur un mot d'un agent de police, et constamment sans spécifier la nature du délit ou du crime. »

Puis déroulant ce système de terrorisme allant jusqu'à saisir non des coupaUes, mais de simples suspects, cette violation des lois divines et humaines , cette guerre impie faite à la vertu comme à l'intelligence, M. Gladstone, dans sa vertueuse hidignation, accusait le gouvernement napolitain d'être poussé par une hostilité fémce contre les moindres vocations au progrès, (n C'est, ajou* tait-il, une épouvantable profanation de la religion pu* Uique unie à la violation de toute loi morale sous l'inspirati<Mi de la peur et de la vengeance ; c'est la prostitution absolue de la magistrature , dont le gouvem^nent « fait le réceptacle dégradé des calomnies les plus viles «t les {dus maladroites, lâchement et délibérément in^ventées par les conseillers inunédiats de la couronne, dans l'intenliik de détruire la paix , la liberté , et , par des setUeuoes capitales, la vie des personnes les plus

318 HOMMES D*ÉTAT DE L'âNGLETERRË.

vertueuses , les plus honorables , les plus intelligentes , les plus illustres de tout le pays : c'est un sauvage et lâche système de tortures moi-ales et physiques , mis en pratique au moyen de sentences arrachées à des cours de justice dépravées. »

Enfin , caractérisant le roi de Naples , il concluait solennellement par ces mots, stigmate sur un bandeau royal. « Le prince qui se dit Thnage de Dieu sur la terre n'apparaît aux populations qu'entouré des vices les plus révoltants. »

On eût dit à cette lecture vraiment un Tibère égaré dans ce siècle, qui trouvait, non un Tacite posthume , mais un Tacite anglais, qui, fort de sa conscience et du privilège qu'assure son pays , traduisait à la barre du monde le délinquant couronné qui en avait blessé le sens moral.

Lord Palmerston, peu bienveillant pour le roi de Naples, s'empressa de faire de cette lettre une communication diplomatique , en appelant à toutes les cours au nom de l'humanité. Le gouvernement de Naples essaya de se justifier par l'organe d'un M. Marc-Farlane. Mais qu'était sa déclamation en face d'un témoignage tel que celui de M. Gladstone? H publia aussitôt une seconde lettre, avec des faits nouveaux. Il eut le tort de faire remonter aux jésuites la responsabilité de ces méfaits. La plume de M. Marc-Farlane fut muette cette fois. Lord Palmei'ston fit payer au prince de Gastelcicala, ministj-e

du roi de Naples, le tort d'avoir voulu engager une joute avec lui. Le roi de Naples l'abandonna , et le remplaça par un homme plus modéré et plus propre à calmer les ressentiments.

La discussion du grand budget présenté par M. d*Israéli provoqua une discussion où tout le système financier de la Grande-Bretagne se retrace dans la belle discussion qui eut lieu alors. J'avais l'intention d'en reti'acer le tableau, mais j'ai craint de fatiguer le lecteur qui répugne de s'engager dans ce labyrinthe de chiffres.

M. d'Israéli avait occupé cinq heures à dérouler à la Chambre son plan financier. On peut dire que c'est le dernier mot sur la grande question que fit adopter sir Robert Peel en 1846. Au résumé, M. d'IsraeU posait la nécessité d'une compensation pour les trois intérêts qui avaient été affectés par le free-trade correspondant au rappel des com-lawy de l'acte de navigation, et aux modifications apportées dans la loi des sucres.

Le remède consistait selon lui : 1* pour l'avantage de la marine, dans une remise de droits montant à 100,000 livres sterling i5ar an payées par les navires, pour taxes diverses insignifiantes ; 2° pour le secours de l'Inde oc-

350 HOMMES d'État dis L'A^^rtBTERRE.

cidentate, il proposait de permettre le rafiineuifint des sucres, d'autres mesures qu'il avait proposée^ ayant été rejetées: Par rapport à ia propriété, ii divisait ses prin^ cipales charges en taxes pour les routes, les eomtés, et les pauvres (division seulement applicabte à l'Angleterre). Mais ses principales disiwsitions, où l'opposition devait présenter le combat, »'api)liquaient, 1*» aux droits sur la drèche ; 2* sur les chanvres ; 3** sur le thé ; 4*» sur la taxe des maisons ; 5° sur la taxe des revenus.

Bur la drèche il proposait une réduction de S schel- Ungs 7 i/2 D à 1 schelling 3 1/2 D, S 0/0 ps^ boisseau. C'était une diminution, sur le revenu, de 3 millions 500,000 livres ^erling, ou 62 millions 500,000 francs. Le droit d'excisé sur les chanvres indigènes devait être réduit de 2 schellings à i seheUing ; 5 0/0 par livre ; les droits de douane sur Iqs chapvres étrangers s'abaissaieiri; de 2 livres stertipg, ft s(^eliings, à 1 livre sterling, 6 D psur cent, ou de 4 D à !^ D par livre (i). C'était, sur le revenu de cette branche du budget, 120 mille livres sterling de moins.

Le thé, réduit d'après unç échelle mobile calculée à partir de 1893 jusqu'en l,ë5i et années suivantes, ami»nait aussi un déficit.

Pour rétablir l'équilibre, M. d'Israéli proposait une augqientation d'impât sur les maisons, et euQn, d'appliquer au service courant de l^a^née de l'argent levé

(1) Le D signifie penny^ valant un décime français.

pat" efflprtiîil pmtr iiné autre dôstiflaliori, eft d'âUftes termes, le chancelier de l'échiquier voulait détourtier un capital nàtiofial pour couvrir ses îtiopportiines réductions.

Telle fut Fàrène où il devait rencontrer M. Gladstone refusant, avec toute Topposition, âii tniîiistèfc le dfoit abufeîf de tirer des letti*es de changé imiïiddérémeiit êm Tavenir.

Sous le ptétejtte d'aifiêliëràtioilj té plàft n'allait riéti moitié que bouleverser toute l'ècotiomie flftàilciète de la Grande-Bretagne, c'était un steeple-ohàsé dotît le bWt était la popuîaritêj au mépris dés saines garanties dont le véritable homme d'État doit garder le dépôt intact.

Clé fut M. Gladstone qui fit le mieux fessortll* tout de qu'il y avait d'illusions et dé dângerè dâhë dii semblable^ projet. Sa claire et savante Réfutation équivaut à un tt^ité : il fl^ê le AeMû du ministère Dêtby-d'tsràéli, qui fut condamné par SOfe voit contré 286, C'est-à-dlré pat; Uhé majorité de 19 voix.*

Quelque temps après, M, Gladstone, chancelier de l'échiquier, en faisant du principe de sir Robert Peel la base du système financier que sanctionnaient les Chambres, allait assurer un excédant de recettes de 3,307,500

35i HOMMES D'ÉTAT DE L'ANGLETERRE.

livres sterling au crédit de la guerre que Tannëe 18^ devait voir engagée.

Dans son exposé du 7 mars dernier, le chancelier évaluait la recette, sur l'exercice annuel du 5 avril 1854 au 5 avTill855, à 53,349,000 li^Tes sterling (1,333, 725,000 francs), et la dépense à 56,189,000 livres (1,404, 725,000 francs); Tincome-tax, doublé pour six mois, donnait 3,307,000 livres sterling. Le 9 mai suivant, de nouvelles taxes portaient le total des ressources à 68,006,000 livres sterling, avec 67,539,000 de dépense. C'est un budget de 1,700 millions.

y. Léon Faucher a publié à cet égard, dans la Remie des DeujhMondKj 1"^ septenl)re 1854, un travail propre à donner le détail justificatif de ce que je suis obligé d'accuser ici comme un quotient.

Les motifs, les raisonnements dé H. Gladstone y sont reproduits avec fidélité, et les considérations qu'y ajoute l'écrivain caractérisent parfaitement les plans et les résultats de l'administration de H. Gladstone.' C'est à mon sens ce qui a paru de plus complet sur ce qu'embrassent les finances de notre puissante et riche alliée.

WILLIAM GLADSTONE. :io3

M. Glaclstono, âgé seulement de 47 ans, a donc devant lui une camère aussi étendue que brillante. J*ai esquissé ses traits les plus saillants comme politique, théologien, fmancier, esprit progressif. Il a la conservation pour dogme ; mais si à ses yeux le principe est immuable dans ses transformations, il se transforme au gré et au besoin des temps. — Homme d'église, tout en professant la tolérance, il ne semble pas avoir le sens bien défini de la liberté des cultes. — Financier, il est le Adèle héritier des traditions de la liberté du commerce, où sir R. Peel entrevoyait avec raison la prospérité et la prééminence de son pays.

Comme orateur, non-seulement il charme par son élégance, mais il commande aussi par la majesté qull déploie dans la pensée et la forme. L'étude lui a fait d'immenses réservoirs; sa facilité d'élocution lui apporte toujours Je mot propre; s'il a un défaut, il provient de la subtilité qu'il fait quelquefois descendre des hautes régions métaphysiques pour l'appliquer à des sujets vulgaires; quelquefois il ne se tient pas assez au niveau des idées acquises, qu'il ne faut pas trop brusquer, surtout

:)5f HOMMES D*ÉTJiT DE L'ArfQLETERRE.

dans les questions spéciales. Comme chancelier de l'échiquier, il a déployé une supériorité de conception rendue plus irrésistible par la grave simplicité de langage qui convient à rhomjne tenu à soumettre à une assemblée éclairée et imposante les hautes questions d'intérêt qui appellent le libre concours des lumières et du patriotisme. Tel est M. Gladstone; il cc^respond ttiieux à l'Angleterre et aux nécessités créées par les circonstances que son prédécesseur, le spirituel^ mais trop hasardeux M. d'Israéli. En face de celui-ci, Fami et le disciple de Peel se présente avec l'autorité d'un principe économique consacré, et dans la force d'un présent qui en retire ses ressources les plus fécondes. Ne scmt-cè pias là des titres incontestables à la confiance dans le maniement des plus importantes finances du monde?

II y a dans un pouvoir gans bornes quelque chose qui exalte les âmes les plus douces, qui trouble les intelligences, qui peut fausser la conscience elle-même.

Stlyio Pellico [Appendice k Mei" Priions).

Politique contemporaine et ancienne de la Russie. — Aperçu des entreprises de Nicolas depuis son avènement. — La crise européenne dont il est Tauteur. •— Allemagne^ Autriche, Prusse, Angleterre, France. — Leurs intérêts, rôles et devoirs communs. Portraits du czar et des divers membres de sa famille.

L'impartialité est difficile à Tégard d'un ennemi. Tel est le titre que Ton peut- appliquer à Tempereur Nicolas, non-seulement en ce qui touche la France et TAngleterre, mais aussi par rapport à Tesprit moderne qui a pénétré FOccident pour en faire une grande famille sous les aiispicos d'une commune civilisation. L'équité de-

mande qu'on fasse la part des circonstances et des points de vue divers qui placent ici Fombre, là où souvent ailleurs est la lumière. Le rang assigné par le sort change l'aspect des choses, et laisse parfois apercevoir au lieu de l'ensemble une seule face que l'amour-propre, l'intérêt et ses passions, font envisager à travers une fausse optique à leur usage. La raison disparaît devant la force là où un conflit de prétentions se perd dans un cliquetis d'armes. D'ailleurs, au premier acte du drame, ce serait une témérité que d'anticiper sur la conclusion que l'avenir doit dégager en traits plus distincts par ce que nos pères appelaient l'arrêt de Dieu. Il n'est pas un Français qui ne garde la ferme espérance qu'il nous est acquis.

Alexandre, dans la soudaineté d'un mystère, texte à de bien déplorables conjectures, venait de finir àTangarog, .dans les steppes de la Ru3sie méridionale, en novembre 1825, une vie traversée par lés plils grande éténements. Parmi les souvenirs qui s'en détachent pour la pôâtéritéi on doit citer le traité de Tilsitt^ l'incorporation de la Finlande, l'incendie de Moscou, la capitulation de Paris. Triste, il portait sous la couronne le poids accîablatit de souvenirs importuns, le souci troublait son regard où ja-

(U3 S6 réfléehissaU le calme d'une imposante majesté. Une fièvre morale avait amené le dégoût invincible pour cette âme qui ne pouvait plus se laisser di^raire au^ amorces ^ la grandeur. La coupe de Tadulation e\ 4e lu. puissance, sftns ivresse ne laissait plu$ qu'une lie amère sur des lèvres consumées d'une soif mystique que Fonde d'ici-bas ne saurait ét^ncber. Lamentable et n(»Lvel exemple du néant et de rimpuissance pour le bonheur des vanités les plus enviées ! Parmi ceux témoins du dernier soupir de ce monarque, si t)ien peint par M. de CbateaubricM^ daps son Congrès ds Véroiie, se trouvaient le géi^éràl Dielntcli et le comte Grégoire Orloff, présent ministre de la potiee et naguère plénipotentiaire de Nicolas à la cour de Vienpe.

On sait comment le sceptre échut à Nicolas par la renonciation libre ou forcée du grand duc Constantin, ce . Tartare aux yeux louches et terrifiants, tour à tour brutal ou sensible, au gré des impulsions de sa nature ardente et mobile qui préférait les charmes d'une union de son choix (1) aux froides pompes du pouvoir.

(1) Suivant MaxweU et Garowski, il renonça au trône pour épouser Janna Grousinska) fiUe d*un noble polonais.

A celte nouvelle, des scènes tumultueuses couvent une sédition militaire menaçante. Le poëte Rylcief et le prince Troubetzkoï étaient à la tête de la conspiration. Beaucoup d'officiers de Tarmée y étaient affiliés. Des aspirations de liberté dans les formes constitutionnelles adoptées ailleurs s'y mêlaient.

Le 25 décembre 1825, sous le prétexte de Tillégalité du serment exigé de Farmée, les meneurs se portent en armes au sénat, Fair retentit des cris de : Vive Constantin, vive la Constitution^ que, dans leur ignorance, les soldats confondaient avec la future impératrice qu'ils prétendaient acclamer. La conjoncture était critique, le peuple commençait à sympathiser avec la révolte. Nicolas apparaît à- la tête des troupes restées fiàèles. Une charge prélude à l'explosion d'une batterie d'artillerie, de quatre canons, sous les ordres du grand duc Michel qui allume la première mèche. 500 morts et 800 blessés jonchent la place ensanglantée. Nicolas avait fait preuve de courage autant que de présence d'esprit. Ainsi s'évanouit à son aurore le premier rêve d'un gouvernement sur le modèle de ceux pratiqués en France et en Angleterre.

A peine ce mouvement était-il réprimé qu'un autre éclatait dans le sud sous la direction de PauF Pestel, un de ces hommes que la nature a doués du don de fasciner qui les écoute et qui les approche. Aussi le poëteRylcief, en parlant de ce Rienzi du nord, disait qu'il avait plus de rapports avec Napoléon qu'avec Washington. La Pologne, la Courlande et la Livonie étaient prêtes à s'insurger au signal qu'il leur donnerait, mais la révélation d'un complice prévint l'insurrection fixée au 1" janvier 1826. Pestel fut arrêté, ainsi que les frères Mouravief, dont la résistance fut énergique mais vaine.

Le début du règne de Nicolas est lugubre. Le supplice vient à sa suite. Durant l'instruction du procès, souvent ce prince, caché derrière un paravent, en suivait tous les incidents. Parmi ceux qui finirent par le gibet, l'histoire citera Pestel, Rylcief, Kakofski, Mouravief et Bestigef, pendus par commutation à l'écartellement. La corde ayant laissé échapper de ses nœuds trop peu serrés le poète Rylcief, aux grands applaudissements de la foule , il monta d'un pas ferme l'échelle de l'échafaud, et jeta cette épigramme ^toïque : « Je ne réussis à rien, pas môme ii mourir. »

:)6i LA Rl'SSlE

Lorsque le botirreau étranger Vehti de Siôekbohn eut fait son œuTre, et qae la Sibérie eiit pris ceux gratifiés par la clémence impériale de la fareur de Tirrc datis cet enfer des trimats, Niccta^ adressa un ifianifeste à son peuple, lui promettant de se consacrer tdët entier à son bonheur^ de suivre les exemples d'Alexandre ^ afin â>iH tenir la bénédiction du Trés-bant et ramour de des sujets. Sur un autel s'élerant à la placé de r6(5liaiatld abattu, il fait célébrer voè service et (^ouifflence sérieusement sa tâche de souverain, que Loilis XlV appelait èon métier de roi.

Le 4 septembre 1826^ la vieille cathédrale de Moscou recevait dans ses vastes nefs les grands dé Id Rds^, les ambassadeurs de FEurope et de l'Asie parés de leurs phis riches uniformes : c'était le couronnement de Nicolas et d'Alexandra Feodorowna^ Fimpératrice (1)/

(1) Le métropolHain^ après àroit arrosé d'ean béirité le sol où le couple impérial devait poser les pieds, le glorifie dans lé eompliment qu'il lui adresse sur ie parvis du temple, qui le 3 septembre (22 août 1826, calendrier russe) ra être rehaussé par une pompe qu'il n'avait pa» étalée encore, a Très-pleax empereur,

n Enfin l'attente de la Rasste se remplit. Piîfit-êtrfe nmpatience A un peuple fidèle et soumis oserait -elle te demander pourquoi tu us laut tardé, si nous ne savions que de médie que ta venue

Peu de jours après, la guerre était déclarée à la Perse, qui disputait, avec une armée sous les ordres d'Abbas- Mirza , héritier du trdne, la province d'Élizavetpol à la Russie. Le général Paske^ltch est envoyé par le czar

actucUe^ si pleine de solennité , est pour nous une source de joie ^ de môme aussi c'a été un bienfait que le retard prolongé jusqu'à ce jour. Tu ne t'es point pressé de nous manircster ta gloire^ parce que tu avais icobur, avant tout^ de pourvoir S notre sécurité: Mainteffflnt tu t'avaiicé» vëHi Cès liétii, itut d'ufl empira qud tu ne possèdes pas seulement à toi à titre d'héritage^ mais qui est à toi parce que tu ra6 SauVé.

» Puisque des Joaib et des Bimki ont^ tffé se letér cdntre Dihrid^ il était réservé à son successeur de les exterminer. Le rôle de SalomM ne éfik'Û pAB fttissi échoir dû stifccessètii* tPAlèxatidfef

» Que riéii ne trouble donc ta sainte Joie et la nôtre!

» kntre, seigneur I Que l'onction sainte^ en te consacrant^ t'imprime le caractère de la grandeur éièrdellé cl de k force invin cible!...»

Puis^ lorsque la couronne eut été placée sur la lôle de Nicolas^ le même orateur y au nom du elel^ catoctét isa atful cet immense pouvoir :

a Très-pieux^ très-t)ui8$ant grand seigneur empereur de toutes Itê Rudsies,

» Cet ornement visible et matériel qui pare ton chef est Timage de l'acte mystérieux par lequel Jésus-Christ, le roi de la gloire, te couronne en ce moment/ toi le chef du peuple, te confirmant dans ton autorité absolue et suprême sur tes sujets.

» toi, couronne de Dieu, toi qu'il a favorisé de ses dons et paré de ses grâces, très-puissant et grand seigneur^ empereur, reçois le sceptre et le globe; ce font les symboles du pouvoir su-

contre Tenneini. Dix- huit mois après, Abbas-Mirza est forcé d'implorer la paix. Le 22 février 1828, un traité est conclu qui adjuge à là Russie la possession de Khanatis, d'Érivan, de Nahkchevan, avec une indemnité de vingt millions de roubles, dont un million apanage et le titre de comte accordés à l'heureux Paskewitch (1).

VU

A peine trois mois s'étaient écoulés depuis la paix avec la Perse, que l'empereur entreprend la guerre contre la Turquie. Le prétexte n'a jamais manqué à la violence. La Porte est accusée de fomenter des révoltes parmi les Circassiens, de venir en aide aux populations du Caucase, et d'avoir encouragé l'opposition de la Servie. — Les Turcs pouvaient à juste titre rétorquer la plainte contre le gouvernement russe en connivence avec la Grèce usurpée, en attendant un concours plus patent, et imputer surtout aux agents du czar les troubles de la Valachie et de la Moldavie. Lorsque cette guerre éclata,

prême que le Très-Haut t'a donné sur tes peuples pour les gouverner et leur assurer tout le bonheur désiriJale. »

Il faut lire^ dans le second volume de Scbnitzler^ un des plus curieux ouvrages que nous possédions sur la Russie^ les curieux détails de cette imposante et uiagnilique cérémonie.

(1) Ustrialoff, p. ii. London^ 1854.

les janissaires, cette milice séditieuse, mais brave, venait de disparaître sous le coup d'État militaire de Mahmoud ; l'organisation européenne de son armée était un essai encore informe; d'un autre côté, l'insurrection grecque, dénouée par la bataille navale de Navarin, venait de frapper un coup terrible à h puissance de la Porte. Le moment était donc bien choisi pour jeter au delà du Piiith 115,000 hommes. Le lietman Zaporogski, séduit par Tor russe, fait une diversion funeste au sultan. La bataille des Balkans amène Diebitch sous les murs d'Andrinople. Abandonné par tous et par la fortune, . Mahmoud est forcé de signer, le 14 septembre 1828, le traité d'Andrinople, qui établit le protectorat du czar sur la Grèce et les provinces danubiennes, avec douze millions de ducats pour les frais de la guerre.

Vin

Pour mieux assurer l'accomplissement de ses desseins, Nicolas avait projeté de conclure avec Charles X un traité qui pût lui assurer la coopération de la France. C'eût été, au moyen de la tentation de recouvrer une ancienne province de l'empire français, la Belgique, s'adju-

ger ]^ sauverainpl^ du rpQiute.-rrf^a F^Vûlutiof^ {i^ |^30i vuB (}e si mauvais jœil par FAgarnanjnon du NpFfJ» ehanir pLon das légitimités, amène d'ai^tres préoccupatjoià^. Les Polonais SjB soulevèrent , électrisés par ^ex^mple de la France et les espérances qi^'il faisait naUre partout. Louis-Philippe, qiji la'aspirait qu'à se (ajre pardppi^r Taudace d'escalader f}i) trône ^u pied diiquel il ë^i^ confiné p^ sa naissance et son devoir, répudiait par das assurances secrëtjes }bs ^yrnpaâiies que racjiaur royal confessait sur la spëne pDpu)aijre , toutefois ayec 4^s resr Irictipns mei^l^Jes. -rr Qe n'était pas la loyauté çim^]^resqua , n^als la génie de la dissimulation prêt k iûrf^ire à tout pour le Mt. La roi parvei^u par le droit des illur sious populaires Jiabilemeqt entrj3teiii}e§ se flattait, k force de souplessa et au prix, de sa propre huniiliatiou, de désarmer les mauvaises dispositions du czar. Le général Athalin, en lui signifiant l'ascension du fils de Philippe-Égalité sur le trône du frère de Louis XVÏ, ne recueUlait qu'une hautaine réponse, où Ton faisait sonner durement la qualification d'un déplorable éoémmmL Néanmoins, le fait accompli prévalut, grâce à l'initiative prise par l'Angleterre qui décida les irrésolus et paralysa las mauvais vouloirs das plus opiniMras.

Le duel soutenu par la Pologne a eu trop d'historiens pour qu'il soit utile de retracer les péripéties de son héroïsme et de son martyre. 150,000 honîmes, commandés d'abord par Diebitch et ensuite par Paskewitch, en terminant la lutte par le sac de Varsovie, livrée trois jours au pillage, ouvrent un autre drame. L'Europe , glacée d'eflroi, a poussé maintes fois le cri de son indignation * c'est la plaintive élégie de l'histoire, cet immortel écho de la conscience humaine, que Tacite appelait le remords des tyrans. Suivant le bulletin de la lugubre victoire annoncée par Nicolas, qui trouva un refrain désolant sur les lèvres d'un ministre de Louis-Philippe, « l'ordre régnait à Varsovie, » pendant que les plus nobles dames, dont les familles avaient porté des couronnes, avaient peine à se soustraire h la brutalité des Cosaques. Désormais, c'en était fait de la Pologne, l'ombre même s'en est évanouie dans le sang et dans une permanence d'oppressions préméditées, sous lesquelles finissent par succomber et disparaître mœurs antiques, patriotisme , religion divine. C'était emporter Fâme après avoir crucifié le corps de la nationalité.

Peu après la chute de la Pologne, le choléra éclata à Moscou. Au récî^d'Utlwalef, apologiste du czar, la présence de ce dernier, accouru dans la ville désolée par le fléau, réveille la confiance. Des vivats enthousiastes, mille témoignages de respect éclatent à sa vue. a Notre » père, s'écriaient mille voix, nous savions que tu serais » ici ; où est la misère, on est sûr de te voir pour la con- » soler et la réparer. » A l'entrée de la cathédrale, Philarète, l'archevêque métropolitain, dit à Sa Majesté : « Nous venons au-devant de toi , ô souverain, avec la » croix; puisse la résurrection et la vie suivre ta présence » bénie! » La maladie perdit son intensité, sans doute par l'influence du moral, qui est souvent le plus sûr auxiliaire de la njrture et de l'art.

En 1831, en dépit de toutes les mesures do sûreté, le choléra avait envahi Saint-Pétersbourg, d*où il s'étendit rapidement au nord, jusqu'à la mer planche. Les basses classes, toujours promptes à Talarme d'un pessimigme crédule, se répandent dans les rues, et les moujicks (artisans) crient à Tempoisonnement des eaux. Nicolas se jette au fort du tumulte, d'une voix tonnante ordonne à cette foule égarée de mettre genoux en terre et d'implorer pour leur folie le pardon de lui-mime et de Dieu, Saisis de respect et de terreur, tous rivalisent d'obéissance et d'humilité, sur ce sol où ils mêlent les larmes du repentir aux signes de croix. — Cela fait, on se sépare au plus vite.

La guerre du Caucase suit de près le traité d'Andrinople. Le caractère de Nicolas, emporté sans cesse à de nouvelles entreprises, justifie la belle idée de lord Byron,

sur la fièvre qui consume certaines âmes ne pouvant se renfermer dans les limites de leur situation. Le Caucase n'était pas seulement la CQpquète d'un sol avec ime pépinière de soldats intrépides , c'était encore une station qui, en commandant la Perse, devenait un avantposte menaçant pour la sécurité de Tlnde anglaise. Les écrivains Colson, Bell, Custine, Golovin, et le savant Schnitzler ont mis à jour les vues ténébreuses et tenaces de la politique russe à cet égard. — n est hors de notre cadre d'en retracer les épisodes convergeant à un but parfaitement déterminé. Tour à tour nous trouvons engagés, contre les valeureux montagnards dont Schamyl est devenu le chef (1) aussi habUe que courageux, les plus célèbres généraux de l'empire : Paskewitch, Williamenoff, le prince Woronzoff . Là se succèdent chaque jour dans ces déserts, au creux des rochers, mille scènes épiques par leur simplicité comme par leur grandeur. L'historien n'a que l'embarras du choix pour passionner le lecteur. C'est en se faisant violence qu'il se dérobe à un récit qui renfermerait les émotions et les faits les plus touchants.

On est reporté à l'époque de Guillaume Tell, cet intrépide champion de la Uberté suisse, contre la puissance autrichienne. — Aujourd'hui comme autrefois, à une autre extrémité du monde, des hommes de la nature suppléent au nombre et à la tactique par une énergie in-

(1) Ou iman.

(lompUihle. La Circassie, qui réduite à elle seule n*a pu être domptée , a gagné de puissants auxiliaires la prenant aujourd'hui sous leur sauvegarde. Je veux parler de la France et de l'Angleterre. Que Dieu, protégeant la cause du droit, les couronne des lauriers de la victoire!!!

En 1845, le czar visita TAngleterpe. Il n'est pas d'attentions délicates, de courtoises galanteries qu'il n'ait témoignées à la reine Victoria. On en a pris texte pour supposer un culte qui alliait la magie du sentiment ii une inclination politique traditionnelle, fortifiée par la lutte commune au léopard britannique et à l'aigle à deux têtes contre Napoléon. Il allait jusqu'à dire publiquement à la reine qu'elle pouvait toujours compter sur le bras qui disposait de si puissantes armées. Il parut familièrement sur le sport, aux célèbres courses d'Ascott; sa bonne mine, la bienveillance de ses manières aisées, la dignité de sa personne lui attiraient les regards comme la sympathie. Les journaux anglais du temps on raffolaient; aujourd'hui ce n'est plus le même langage. — L'admiration humaine pose sur une têle comme roiscvii} sur le toit; elle s'envole vite,

Mais un horizon immense et nouveau se découvre aux i

rr^fijards; la paix a fait son temps. Un cri de guerre est i

venu retentir au sein d'une prospérité, d'une activité de travaux, d'une carrière indéfinie ouverte à la perfectibilité et à la richesse de l'Occident. On veut douter et prendre une si brusque attaque pour le mépris d'un prince qui a rêvé plutôt qu'il n'a prémédité. Tous les moyens de conciliation ont été épuisés tour à tour. Une fois le devoir reconnu, l'honneur oblige d'y marcher d'un pas ferme; comme la vraie reUgion, il impose l'effort.

J'ai raconté, dans la vie de lord Aberdeen, avec autant de détails que le comportait le cadre restreint d'une biographie, comment s'était engagée la lutte qui, à travers les voiles dont s'est enveloppé le czar, avait pour but la domination de la Méditerranée, qui est le poumon maritime du commerce et de la vie de l'Europe occidentale. Le 24 mai 1853, le passage du Pruth a rouvert la lice des batailles. En attendant l'histoire de l'avenir, celle du passé peut servir d'enseignement. Qui meminit prœterita, scit futnray (lisait Cicéron. En se rappelant en

effet comment le czarisme russe» sous des règnes divers, a poursuivi son opiniâtre dessein, on sait quelles pensées fatales Tétreignent pour le pousser encore.

La Pologne, la Géorgie, la Finlande, les provinces baltiques, la Crimée, la Valachie, la Moldavie, la Perse ont été tour à tour les victimes de cette pensée immuable que depuis Pierre le Grand chaque czar lègue à son successeur. C'est toujours au moment où elle médite la spoliation et le démembrement que la Russie proteste avec le plus de bruit en faveur de sa modération et de son désintéressement. C'est ce qui a été défini par Napoléon I" lorsqu'il disait, à propos d'Alexandre : « C'est la dissimulation d'un Grec du Bas-Empire. »

Le partage de la Pologne pèse encore fatalement sur l'Europe, en ce sens qu'il a bouleversé tout l'aménagement et l'équilibre des forces et des alliances. Par cet acte, li Russie se trouvait paralyser dans ses tendances occidentales la Confédération germanique. X.'alliance étroite de la France et de l'Angleterre est le plus puissant frein do l'expansion panslaviste. Sans elle, tont est

prècaîFe : les frontières, les intérêts industriels sont à la merci d'un coup de tôle de Fautocrate.

Lorsque Catherine préméditait le partage de la Pologne, elle fondait la réussite de ses projets sur la rivalité de deux grandes puissances occidentales, qui unies eussent déjoué la réussite de ses ambitieux desseins. La France du Nord, comme on appelle la patrie des Jagellons et des Sobieski, était l'objet dès sollicitudes de M. de , Choiseul. Tenu en éveil par M. le comte de Breteuil, ambassadeur à Varsovie, le ministre français, préjugeant les embarras que le partage projeté par la czarine léguait à ravenir en luttes et en dangers, voulut vainement s'opposOT à c^tte rupture de Téquilibre européen, mais il ne put électriser Tesprit sceptique de Louis XV par la clairvoyance de Tavenir. — Le duc d'Aiguillon, un de ces esprits légers dans les choses sérieuses qui, pour endormir le présent, ajournent les solutions, remporta sur la prévoyance (Je l'homme d'État. On sait c^ qui en advint. La Pologne debout, la Russie ne sortait / pas des Umites d'unp puissance asiatique, le cours des événem^ts était changé, sous la Révolution comme sous l'Eiïipire. Aiyourd'hui, un seul homme qui prend des allures de Genseric établi à la première marche de Toccident sur le Niémen, n'aurait pas le pouvoir de mettre Ii3 monde en feu.

KVI

Cletta eipépienee du passé moptra à l'All6magne son droit et son devoir. Qettâ race sacre son apparition dans rhistoire par sa lutte contre le peuple roi ; Rome chanr celle sous ses coups. La chevalerie des bords du Rhin, la poésie de ses légendes, les luttes de Fesprit féodal, ses empereurs, rois ou souverains de TRalie, cette terre des souverains, l'ardeur de sa foi gui se révèle dans les merveilles gothiques de ses cathédrales, géants de la prière, tout semble la consacrer pour ce rôle de gardien de l'indépendance de l'Europe et de la civilisation. Sa position géographique la place comme un médiateur puissant entre TOoeident et rOrient.

Telle est l'Allemagne avec ses deux familles, l'Autriche catholique et la Prusse protestante, longtemps divisées, aujourd'hui unies, sinon par Pidentité des vues politiques, au moins par )e pacte des intérêts dans le Zollverein, au nom de l'industrie, cette attraction irrésistible de l'époque. Le temps fera le reste sans doute. A TAUemagne unie et forte il appartient de maintenir la barrière (|ul, en la protégeant, défend l'Europe. Ce n'est

pas une oeavre seulement chevaleresque, c'est aussi le to be ornot to be des descendants de cet Armînius, à qui il ' fut donné de refouler par son èpée le débordement de la puissance romaine qui convoitait alors- les déserts , comme Nicolas les champs qui épanouissent leurs belles moissons sous un soleil plus chaud.

Les intérêts de la Prusse et de TÂutriche, c'est-àdire de toute TAIlemagne, ce groupe de 70 millions d*hommes, concordent avec les tendances des deux puissances occidentales, TAngleterre et la France.

xvn

La maison de Hasbourg représente le vieil intérêt de la préservation germanique, elle est à l'avant-poste fortifié de TAllemagne. Aujourd'hui que les vieiUes querelles de la maison de France et de l'empire restent dans le nécrologe de l'histoire, il appartient au cabinet conservateur par essence, par tradition, par vocation, de ne pas se tenir en dehors d'une alliance qui non-seulement la garde du vasselage d'un de ses plus dangereux ennemis, mais qui encore peut seule empêcher la sépara-

lion violente des races hétérogènes groupées sous son sceptre.

Pendant que rAutriche se confine avec plus de soin dans le vieux germanisme, la Prusse constituée par le phUosophe Frédéric, le héros de Rosbach, garde en quelque sorte l'empreinte de cette origine. moderne. Sous peine d'abdiquer. elle doit rester fidèle. Sa mission serait de s'associer à tous les efforts de l'esprit allemand rajeuni au souffle des idées et applications progressives; encourageant la pensée, le libre examen dans ses universités, elle en a déjà patroné le mouvement qui arrachait à M. de Thun cet aveu : « 11 y a un esprit qui flotte sur nos campagnes. »

n importe donc essentiellement à la Prusse et à l'Autriche que la Russie soit frustrée dans ses ambitieux plans ; l'intérêt le plus vital de leur conservation le leur prescrit. N'est-il pas de la prudence la plus vulgaire que ceux qui ont bénéficié des traités en restent les fidèles observateurs? N'est-ce pas cette loyauté même dont la pratique seule peut prévenir le mécontentement des populations dont le vœu a été peu considéré pour une alliance qui ne flattait pas leurs penchants.

C'est ainsi, par exemple, que les oscillations d'une politique molle pourraient ébranler partout les jeunes et faibles assises des traités que dut subir la France, dans lu surprise d'une défaite, et que la Prusse rhénane, lii Posnanie, la Wostphalio, la Saxe pourraient se rat-

tacher à d'andens senvanirs peur y retrouva? on reftige contre la désertion de Tintérét allemand^ s'il était possible, de la part de leurs geaveraemenfs.

Un remarquable article du Maming Ohronieky qui reçoit des in^irations de la partie peeliste du caMnet anglais , faisait ressortir naguère le contraste entr^ Tesprit de cour de la plupart des États allemands fàr vorable à la Russie , avec Tinelination très-prononcée des peuples pour les puissances occidentales. Une garantie étrangère contre les dangers de Tesprit constitutionnel , telle est l'idée fixe qui semble hallueiner un grand nombre d'hommes d'État allemands. Les petits États ont ce vertige à un degré peut-être qui caractérise moins la politique du roi de Prusse et de son ministre ^ M. Manteufifel. Bon nombre de ces princes se sont accoutumés, dans le développement des alliances de famille et sous le prestige du pouvoir absolu dont le ezar est l'expression , à attendre du Nord , non la lumière, mais la garantie contre les vœux libéraux de leurs propres sujets. — - D'un autre côté , les royaumes et les principautés du Nord redoutent Tambition de la Prusse ; tandis que la Bavière et quelques États voisins gardent leur jalousie traditionnelle à l'égard de l'Autriche.

La vieille dynastie des Hapsbourg inspire cependant moins de défiance encore que sa rivale plus jeune , la maison de HohenzoUern. Les efforts de la Prusse en 1814 , pour absorber la Saxe, vivent encore au souvenir.

err Au résumé , on peut conclure à l'égard des Etats secondaires germains qu'ils sont pouf une neutralité Implicitement feivorable à la Russie , aussi longtemps qu'il ne s'agira ni de Faccroissepient de la Prusse , ni de la prépondérance de l'Autriche , également repoussés. L'enseigne si souvent invoquée des intérêts allemands semble cacher le but véritable qui n'est pas ce qU3 disent les mots , mais bien un conflit latent de jalousies ^t de motifs particuliers ; tandis que l'honneur et l'influence extérieure de la nation , môme Fintérêt du Dftnube , sont 4e médiocre importance à Francfort, siège d^ Ip^ diétiB , comme dans les petites capitales.

Le parti de |a cour, h Berlin, s'était flatté de coaliser les puissances secondaires contre l'Autriche , dans une politique qui , du reste , semblait coïncider avec leurs précjédents et aussi avec leurs sympathies.

Lia comédie qu'a jouée la Prusse à la conférence de Vienne avait en vi^e de favoriser ce résultat , et sous do feintes sympathies pour l'occident, 4e servir le jeu do Nicolas. Sans doute que FrédéricrGuillaume , qui en 18|8 fi^vait , h réeho des bruits révolutionnaires , la couronne impériale , croyait , au défaut de ce diadème évanoui , pouvoir saisir peut-être , sous le patronage de la Russie , la suprématie qu'il n'a cessé de disputer à l'empereur d'Autriche. Rien ne pouvait être plus antipathique à la Bavière , à la Saxe et au Wurtemberg. C'est ce qui explique comment l'adhésion progressive de

la Prosse aa programme de Bamberg a atténué l'opposition des confédérés à rAutriche.

L'ôcheveau allemand est toujours très-embrouillé , maiss'il est des mains qui puissent le dévider,assurément ce sont celles unies de la France et de TAngleterre. Là se manifeste tout l'avantage de cette alliance. Supposezla pour un moment non avenue , alors où en serait TEurope ? Est-ce que le czar n'eût pas vu ses prétentions patronées en Allemagne au point de paralyser rAutriche dans ce qu'elle confesse aujourd'hui si nettement en attendant l'heure opportune de l'appuyer par les armes?

Cette puissance a passé le Rubicon, et ses félicitations au sujet de la bataille d'Alma , ses dépêches affirmatives au comte Esterhazi lient à la nécessité du salut par la victoire, si on veut éviter l'expiation qui attend des actes énergiques auxquels les effets ne correspondent pas. H ne faut pas se flatter que la Prusse démente trop vite , à moins de circonstances inattendues, ses malheureuses tendances. Mais la politique anglo-française exercera une vigilance aussi éloignée de la timidité que de la témérité.

Vainement allèguent les impatients qu'un ami douteux est pire qu'un ennemi ; les hommes d'État procèdent avec plus de méthode. Il ne peut entrer ni dans leur tactique , ni dans leurs vues, ni dans l'à-propos des circonstances, de jeter cet appoint du côté de la Russie qui en convoite le secours. A ce point de vue se dessine la marche des puissances occidentales. Espoir dans

l'Autriche ; rései'vc à l'égard de la Prusse ; attendre avec patience que les événements leur assignent un rôle plus décisif. Supporter le va-et-vient des motifs personnels qui seuls guident les petits États.

Enfin , il ne faut pas oublier que les sympathies des peuples sont le frein au mauvais vouloir des partis ^c cour, qui pourraient pencher vers la Russie (1).

(1) Dans son bulletin politique du 81 octobre dernier, la Revue des ])eux-Mondes définit ainsi la situation : a L'Europe, cela est certain, €st pour le moment dans un état de crise extrême et décisive où cUc ne peut rester longtemps en présence des événements qui marchent, et c'est principalement vers l'Allemagne que se tournent encore tous les rei^ards pour eu attendre le mot qui peut décider des suites de la guerre actuelle. Depuis plus de six mois déjà, rAUcmagnc travaille à se donner une politique, une volonté corn • mune, en quoi, par malheur, elle n'a pas réussi jusques à ce moment. Depuis deux mois particulièrement, elle oflVe le spectacle de la plus singulière diplomatique engagée entre l'Autriche et la Prusse devant tous les autres États allemands. Les dépêches se succèdent, et on dirait, en vérité, qu'elles n'ont pas d'autre but que do donner lieu u des rcctiiicutions et ù des interprétations mutuelles bien propres à t(fut obscurcir, si une parole nette et bien décidée du cabinet de Vienne n'était venue ù propos dissiper toutes les confusions calculées, en mettant une fois de plus à nu les indécisions de la Prusse

i>La véritable importance de ces débats diplomatiques, c'est qu'ils marquent nettement la situation des deux grandes puissances allemandes dans los complications présentes. Leur dernier mot à travers toutes les circonlocutions les plus subtiles, c'est que la PruHso aurait voulu ne rien faire et le voudrait encore, tandis que l'Autriche accepte les (chances d'une politique qui s'est décidée avec ' lenteur, mais qui se sent arrivée à la limite extrême de la temporisation.

» Chose plus singulière! ces deux puissances (la Russie et l'Atitriche), qui se touchent par la frontière de la Pologne, qui se heurteront peut-être de ce côté, en sont oujourd'hui ù rechercher

En définitive , la Prusse et TAutriche ont perdu plusieurs mois à des échanges de notes el de propositions qui semblaient subordonner aux . événera^ts un parti définitif.

L'Angleterre et la Franee n'ont oertes pas épai^è les efforts pour mettre un terme aux hésitations de l'Autriche^ et c'est beaucoup d'avoir réussi à briser l'entente entre les cabinets de Saint-Pétersbourg et de Vietirte. Mais il iïè Suffit pas , et mfime il serait peu sur pour celui-ci de s'en tenir à cette mésintelligence.

Les qdatre points éiiiprurités a l'aiicienhe conférence de Vienne , auxquels la Prusse démande à l'Autriche de circonscrire ses demandes f sont un hors-d'œuvre * suranné dans les circonstances. Il s'agit bien de cela vraiment Jl cette heure f

Les hommes d'État de rAîlemagné savent bien que le conflit accepté par les puissances occidentales fl'rt

le coQCOurs et l'appui des Polonais. — Les efforts de l'empereur Nicolas dans ce sens ont amené le cabinet de Vienne sur le même terrain^ et on va jusqu'à dire que des chefs de Tannée autridâeUne^ allant il y a un mois à Gracovie^ offraient un commandement à un général polonais qui a joué un rdie dans là réyolution de 1831. On voit combien tout se prépare pour une lutte rcdoulaUe qui pourrait embrasser à la fois TOrient et rOccident. Si on cherche à résumer cette situation^ TAutriche n'a plu^ qu'un mot à dire pour ^ consommer sa rupture avec la IRussie. »

Après un coup d'œil sur les États secondaires de TAilemagne, la U&oue des Deux-Mondes conclut ainsi : « De cet ensemble de traits propres à caractériser Tétat de TEurope, des faits les plus actuels, aussi bien que des faits qu'il est facile de pressentir, il résulte une vive et forte impression; c'est qu'on ne fut jamais, peut-être^ plus près de grands et sérieux événements. »

13oint pour cause la procédure de simples protocoles, mais une question vitale d'où dépendent le salut et Tavenir de TEurope.

L'Autriche Ta reconnu en principe : la Prusse semble vouloir continuer son jeu de décevantes négociations. Dans le cours des événements , le cabinet de Berlin , par la force irrésistible des choses , aura sans doute à choisir entre la pente fatale qui Fentraîne vers la Russie , ou Falliance réclamée par la nation avec les puissances occidentales. Car celles-ci peuvent être amenées par la nécessité de la stratégie et 1 Wicacité de la guerre à exclure les neutres, en tant que puissances principales. Ce ne serait pas de la part des cabhiets occidentaux une exigence , mais une loi de conservalion réclamant l'emploi de moyens, énergiques proportionnés à l'importance du but. Ainsi la complexité de la situation peut , au printemps prochain , rendi^e inconciliable la neutralité de toute puissance de premier ordre avec la grandeur de la lutte.

A côté de la colossale base matérielle de la Russie en étendue et en sujets, formant 70 millions d'hommes répandus sur une surface égale au neuvième du globe, il y a l'expansion non moins redoutable des assimilations de races, des affinités religieuses. Prestige pour les uns, mysticisme oriental et pontifical pour les autres, rêve chimérique pour le plus grand nombre , mais mstrument toujours redoutable, soit qu'il s'appuie sur les passions reUgieuscs de sectaires disséminés partout et colonisés au nombre de 13 millions d'adeptes dans l'empire ottoman, soit qu'il fasse appel aux souvenirs si puissants du panslavisme, à ses ardentes aspirations ; ainsi se forme et s'étend cette pensée conçue par Pierre le Grand, qui convoite Constantinople, envie aux Anglais leur riche empire asiatique. Touchant à l'Allemagne ouverte par la Saxe dépecée en 1815, le czar n'est qu'à quelques lieues de Dresde , de Berlin et de Viejine. Par la saisie des provinces danubiennes , il confisquerait à son profit ces bouches du Danube non moins essentielles à la dé-

fense stratégique de rAllemagne , qu'indispensables à son commerce.

Cette grande voie fluviale, dans un cours de trois cents lieues de long , reçoit le tribut de soixante rivières avant de s'aller perdre dans la mer Noire par les six embouchures qui y versent son eau.

Voilà la conséquence de cet agrandissement pour rAllemagne, une vassalité que le maître pourrait faire dispsffattre d'un geste, une fois sa supériorité irré^stible consacrée.

Voyons les compensations, s'il y en a, mirage trompeur derrière lequel est la raine.

Le passé peut servir à faire apprécier ce qui arriverait.

D'après sa manière d'interpréter et de procéder, la Russie ne peut offrir à ses alliés qu'une part de dupe ; car, on le pressent déjà , la part du lion serait à son profit.

La protection de Pierre le Grand posait le principe de la ruine de la Pologne; le protectorat de la Valachie et de la Moldavie u'étiiit qu'un brûlot moscovite au centre

306 LA RUSSIK

(le la poisdaace ottomane. Le traité de Tourkroantcba} avec la Perse, en février 1848, qui donne aux Rossés les proviiiees d'Érivan et de Nakhitcbevan f m leur permettant de prendre à revers toute la ligne du Gaucaaè» leui* ouvrait l'accès à leur gré ou de la Turquie d'Asie ^t de la Perse , ou des contrées occidentales de Flnde. — La Pologne partagée découvre l'Allemagne qui, certes, n'a pas compensé, parla part préservée dans les dé^ pouilleê^ le» dangers créés ^ les inquiétudes entretenues par l'effacement de ce peuple, qui était un poids dans la balance occidentale, détourné aujourd'hui au profit de la puissance qu'il devait contrebalancer.

Il est encore une école de moins en moins nombreuse qui, toujours fidèle à la tradition des antipathies et dès luttes , ne veut apercevoir que l'abaissement de l'Angleterre dans la question d'Orient, résolue au gré de la Russie. — Cela peut être une éventualité plus ou moins éloignée de la chute de l'empire ottoman. Mais en ac^ ceptant cette donnée comme vraie, en admettant que cette politique imprévoyante, vrai suicide de la part de la France, n'amenât pas des combinaisons inattendues,

ET SA POLITIQUE. Ml

pleines do mécomptes et de dangers, après la mise hors la loi de l'Angleterre, ce grand marché-comptoir du monde financier, ce grand facteur de commerce ,• comment arrêter le torrent? Nous aurons perdu un allié, celui que ses intérêts relient à nous sans arrière-pensée. Le joug de fer du despotisme d'une ambition sans limite, les restrictions du tarif le plus prohibitif qui existe en Europe» voilà ce qu'on aurait élevé! Il en serait des illu- »i(m& propagées par le parti russe ce qu'il en a été de celles des Moldo*Valaques qui sympathisaient pour Iiç c^ar. —Il leur a fallu souffrir et se taire. —-Le protecteur promis n'a plus été que leur oppresseur.

Une fois les marchés de la Baltique, de la Méditerranée au pouvoir du czar, sa puissance continentale servie par la richesse ferait du reste du monde et de l'Europe un tributaire auquel il pourrait mesurer à son gré la fortune ou l'appauvrissement, de même qu'il aurait la main dans la politique des États. Après les derniers enseignements échappés à la politique de M. deNesselrode, l'illusion n'est possible qu'c'i la condition de vouloir marcher en aveugle, en laissant, suivant la belle expression de M. de Chateaubriand, les r^nes de l'avenir flotter sans guide.

38S Là RUSSIE

M. de Talleyrand, dont on peut contester la moralité politique, mais dont il faut reconnaître la prévoyance, avait parfaitement compris que le salut de l'Europe consistait dans le principe d'une étroite alliance avec l'Angleterre. Ce fut sous les auspices du traité de la quadruple alliance, qui était le germe d'une nouvelle politique européenne, que la dynastie de juillet ti ouva sa sécurité et sa force jusques au moment où l'utopie chimérique de M. Thiers, rêvant un empire égyptien, força lord Palmerston, contrairement à ses inclinations, de changer ses batteries, et le força d'en venir & la pensée de la grande Gattierine, qui avait l'habitude de dire que tout était possible à l'Angleterre et à la Russie liguées ensemble. Ce fut cet échec de la diplomatie de Louis-Philippe qui ébranla les colonnes de son frêle édifice bourgeois, qui n'avait ni les créneaux du temps, ni le couronnement de la gloire.

L'alliance de l'Angleterre assure le triomphe du droit européen. Ce n'est pas seulement un glorieux rôle pour les deux peuples, c'est aussi pour la Grande-Bretagne la sauvegarde de son empire indien, qui comprend, avec le

le sol le plus riche du monde, au delà de 158 millions d'hommes.

L'aristocratie russe est parquée dans l'ennui de ses domaines, pour ne pas importer la contagion des idées européennes. Sortir sans permission, ou prolonger au delà du terme fixé, c'est se vouer à la confiscation. La maladie même justifiée n'empêche pas le fisc de faire sa proie des patrimoines que ne défendent ni le droit sacré de la propriété, ni le respect aristocratique. Par des motifs non moins machiavéliques, l'ardeur pour amener l'unité religieuse par l'orthodoxie grecque ne se ralentit pas. L'église latine, attaquée par des armes plus dangereuses que celles de Julien l'Apostat, pleure ses enfants et ses temples. Les Huns et les Mongols ne tuaient que les corps ; ce n'était pas l'anéantissement absolu d'idiome, de religion, de souvenirs. Dans la Finlande et les provinces de la Baltique , le protestantisme, établi par le grand Gustave, est aussi écarté par une volonté toutepuissante qui prend les âmes de vive force, sans nul souci de la liberté de conscience et de sçs choix . A la con-

trainte religieuse correspondent les restrictions et prohi^ t)itions des coutumes et langages autres que ceux de la Russie. Garantir et développer Tautorité impériale, voilà le but pour lequel les moyens les plus odieux sont légitimes et intitulent leurs fauteurs à la faveur du maître.

Vainenient, sous la direction du comte Sperauki, a-ton essayé de réunir les diverses parties d'une législation nationale ; les lois ne sont rien là où le souverain ne doit compter ni avec Tautorité des Ages, ni avec da« corp« intermédiaires qui soutiennent et limitent simultanémeat 5on action en l'épurant, ni avec la division des trois pouvoirs exécutif, législatif, judiciaire. Le tribunal du district forme le premier degré de juridiction ; — celui de la province, le second ; — le sénat vient ensuite à un pliw haut degré de la hiérarchie. Alors même qu'il a décidé à Funanlmité, l'avocat généra], repréisentant de lacou-r ronne, fait provoquer une nouvelle décision. Libre au mijiislre de la justice d'y mettre encore son neto, ou de soiiiiiettt'c la matière au conseil de l'empire, qui forme \me sorïe de cour suprême unissant le double caractère

du juge et du corps politique. Cependant, sans la sanction finale de l'empereur, tout est comme non avenu (1).

Le czar a voulu faire sortir son influence sur l'Europe de la crainte de tout ce qui confine à Fesprit moderne. Depuis la fatale révolution de juillet 1830, ce faux programme où toutes les illusions devaient s'aller perdre dans une danse macabre, le rôle de champion des trônes de la part de Nicolas n'était qu'une amorce h laquelle des gouvernements éperdus, au sein des factions ou des périls, devaient nécessairement se laisser prendre. L'Autriche, menacée par la séparation de la Hongrie, invoque le bras puissant qui envoie Paskewitch renverser l'héroïsme magyar. Sous prétexte de guerre à la révolution,

(1) En Russie, l'organisation judiciaire pour les affaires civiles est très-compliquée ; voici les différents degi'és quVile comprend î tribunal de district, chambre ou tribunal de gouvernement, département du sénat, procureur général du sniat, commission des requêtes pour transférer l'affaire à l'assemblée ge^néralc du sénat, le ministre do la justice et son conseil, commission des requêtes pour transférer l'affaire au conseil de l'empire, Tcmpereur. La juridiction criminelle est plus simple. Enfin, dans les cas graves^ l'empereur nomme des commissions qui jugent sans l'intervention des tribunaux ordinaires.

(Afimi d$i Beus M9ni$$^ !•' septembre Wh,)

toat a été contesté, abaissé, violé. Quoi de plus dérisoire! Quel contraste avec tout ce qui est admis et pratiqué sous le régime de - Tordre judiciaire européen ! On est confondu par le spectacle d'un absolutisme qui rétient tout par devers lui, alors même que les juges sont ses créatures les plus dévouées, pour ne pas dire les plus abjectes. Car dans ce pays la justice a Fair de se rallier à une consigne, sans s'enquérir du droit et sans s'inquiéter du remords qui suit l'iniquité. Delorme, Montesquieu, Brougham, Lyndhurst, Portalis, Napoléon, l'immortel législateur du Code civil, tous ont proclamé la séparation et l'indépendance de la justice comme l'indispensable garantie de la civilisation. A part de l'Occident, la Russie est la négation de tout ce qu'il a consacré. Comme Ivan FV, dit le Terrible, el Pierre !•', dit le Grand, leur successeur, héritier de leur esprit, dédaigne les aspirations qui se dégagent de la partie morale et divine de l'homme, pour ledégraderpar un réseau de servitudes entrelacées par lacrainteetla force. Étrangère à la loi de charité et d'amour, la politique russe ne sait que comprimer, abrutir, exterminer. Nicolas n'ap^ plique-t-il pas à la Turquie -les procédés révélés par ses paroles, en 1830, à une députation polonaise : « Au premier coup de canon que la Pologne tirera, je l'exterminerai, » et par celles-ci, en 1834 , à la municipalité de Varsovie : a Au premier mouvement de Varsovie, je la ferai ensevelir dans les ruines, et ce n'est pas moi qui

la rebâtirai. » La gloire de Louis-Napolèon sera d'avoir senti vibrer en loi le sentiment national et celui de Thumanité, en ne permettant pas contre la Turquie ce qui a été fait impunément contre la Pologne et contre sa dernière ombre de souvenir, Craçovie.

Dans une forme gouvernementale ou le moi du czar est le mastodonte unique, forme de tous les autres wioi, la société est sous un interdit absolu. Le lit de Procuste, ce symbole de la fable, est en action sous les yeux de l'Europe. M. Adam Guroswki a pu dire, avec raison, en parlant de ce pays : « là, il n*y a que le czar qui pense. » Dans la profondeur de la servitude politique et spirituelle où le czàrisme a pénétré , on ne peut espérer le salut d'une commotion intérieure pour rétablir les droits perdus de la conscience humaine. Non ! Aux insurrections, aux révolutions de palais, aux conspirations, aux morts violentes des souverains, a survécu le despotisme. Mais son opposition à la propagande des idées pourra-t-elle le maintenir contre les armées de TOccident. Alexandre, César, Charlemagne n'étaient pas seulement des con-

quérante, ils jetèrent aussi les semences d'une civilisation supérieure dans les contrées que leur ouvrait et livrait la victoire. L'éclair de la bataille des Pyramides révèle à rÉgypIa un autre monde, d'où elle emprunte sa force aujourd'hui. L'Allemagne féodale s'est renouvelée sons la main de Napoléon. Ce que le czar de toutes les Russies dénie à la raison , peut-être est-il condamné par Tarrôt de la Providence à le céder à la force. Les armées de la France et de l'Angleterre portent avec elles l'esprit irrésistible, celui de la religion et de l'intelligence; sur leur bannière, la justice et la vérité étalent cette belle et antique devise qui fit triompher Constantin : In hoc iigno tmees. C'est cet esprit qui fait retentir ce grand bruit d'armes aux portes du vaste empire où Nicolas se croyait inviolable; ses amis, les souverains d'Allemagne, verront-ils repoussées leurs dernières prières? Méprisant les palmes du législateur, Nicolas rêvait-il de pimrsuivre celles d'un nouveau et impossible Gensiskan. La vanité est un mauvais conseiller, et quand on a fait une faute, quelque puissant que l'on soit, il est plus gtorieux de le reconnaître que de s'y obstiner. 8i les derniers jours d'une vie si énergique sont destinés à conduire la barbar rie contre la civdjsation , alors le passé dit l'avenir commis par Bim à la garde des deux nations hén^ques combattant à l'avant-garde de l'Europe, frappée d'admir ration et entraînée par elles à la défense de la cause commune. La question ainsi posée , on ne peut douter

âe l'issue ; autrement, dans la lutte perpétueUe engagée depuis sa déchéance entre le bien et le mal, Tange et le démon, ce serait croire que le triomphe peut échoir à Terreur combattant contre la vérité. Au plus digne l'empire du monde, a dit Yico, après le héros de la Ma^ cédoine.

Ailleurs» un tableau consacré à la Hongrie, dans la vie de lord Palmerston, a montré la part prise par Ni* colas au dénouement tragique qui a mis fln à la lutte. U serait superflu d'y revenir.

Ainsi le czarisme, ou la poUtique russe, qui en est rincai-nation» se dessine dans les faits, telle qu'elle fut bm'inée, pour ses successeurs, par Pierre V dans sou testament. Il reste plus spécialement, après avoir montré Nicolas dans ses actes» à le peindre dans ses habi* tudes et les traits les plus saillants de son caractère.

Le czar actuel, élevé, ainsi que son frère, par le célèbre La Harpe, a reçu une éducation princière inusitée en Russie. Tout co qui est représentation militaire le liassionne. Une grande im'tie de son temps est consar

crée aux parades, aux revue», aux manœuvres, aux simulacres de la guerre. Il exige que les membres de sa famille suivent ces exercices. La fatigue et Tennui qui en résultaient pour le duc de Leuchtemberg, son gendre, n'ont pas peu contribué, dit-on, h sa mort prématurée. Minutieux à Texcès, il prend ombrage de la plus légère négligence. Mille traits en témoignent : Tabsence d*un bouton à Tuniforme peut envoyer en Sibérie le coupable en récidive.

Son caractère est un mélange d'orgueil, d'astuce et de dureté. En art diplomatique, il peut en remontrer à M. de Nesselrode lui-même. En voici une preuve.

A la chute du ministère Wellington, occasionné par le contre-coup de la révolution de juillet, lord Palmcfston, ministre des affaires étrangères dans le cabinet whig, sentit le besoin d'accréditer comme ambassadeur extraordinaire un h<H&me décidé. Lord Durham, connu par son radicalisme et son esprit anti-russe, fut choisi. C'était ce qui pouvait être le plus désagréable à Nicolas. Celui-ci, voyant qu'il ne pouvait en aucune façon se débarrasser du malencontreux plénipotentiaire, se mit à l'étudier pour découvrir le point vulnérable de sa nature, n l'accueille avec de grands témoignages de déférence, l'écoute avec calme, le flatte, l'assure de ses dispositions les plus amicales, et fait de cette exagération de courtoisie une fin de non-recevoir tacite pottr le but de sa mission. Le rôle avait été si bien joué, qu'à son re-

tour en Angleterre Tambassadeur fut difficilement détrompé par. le sagace lord Palmerston, tant il avait pris le change sous Teau bénite de cour qui avait été prodiguée aux illusions de son amour-propre. N'est-ce pas un prélude des vaines protestations et des trompeuses assurances faites à Londres, à Vienne, à Paris, partout, au siyet de la Turquie.

Diebitch était le favori préféré, avant sa défaite par les Polonais. A cette nouvelle, Tempereur prétend le dégrader en lui retirant son grade de feld-maréchal. Le comte Tchernicheff, ministre de la guerre, eut beaucoup de peine à retenir la colère de Tempereur, qui, au dire de Colson, répondit alors : « Orloff me délivrera de ce trouble (1). » Orloff partit, en effet, et, peu temps après, c'en était fait de Diebitch.

Avant Haynâu, qui, par la loi du talion, fut si vigoureusement fustigé par le peuple anglais, Tinitiative de Tapplication du fouet aux dames de la plus haute naissance, pour crime de libéralisme, appartient Nicolas. Après la mort du grand poëte Pushkin, tué en duel par un Français, Nicolas dit à Krisleff le fabuliste : « Quoi malheur! — Sire, c'est en effet une irréparable perte. — Oui, il donnait d'excellents dîners, » répliqua l'empe-

(1) S'il faut en croire de nombreux récits^ le comte OrlolT; niinistrc de la police et commandant de la gendarmerie, ajouterait à ces titres celui d'empoisonneur; mais ces accusations ont été faussement répétées^ notamment au sujet du grand duc Constantin^ et U faut los meUre sur le compte de la malveillance.

reur feignant une méprise, en confondant avec le coiiite Mussin-Puskin, ijui était mort à Stoçcoù quelques mois avant. — Lermontelî , un autre pbëte émîherit , étant mort, Nicolas, ausài peu sympathique au géiiie des vers qu'à la supériorité des lettrés soiis toutes les formes, s'empressa de dire : « ti à vécii éf il est riiort comme un chien. » — Polejaïeff était un jeune poète aux iiistiilcts libéraux. Nicolas le fait venir èi Tembrasse. thacun envié 5a favetiK ilais lé maître, hé voiiJant.pas dé lyre, lui donne tin casqué et îiti hisil. tl inèuri. — tjh anii, Sakosotfskl, fait une épigrammè contre l'auteur de ce regrettable trépas. 11 est saisi. — Aux jiiges liii deniaiidant s'il tl'avait pas blasphémé Dieu : « Oui, répondit le courageux poète ; car je le savais plus miséricordieux qiie le czar. » D est jeté dans un noir donjon, d*dû n'est sorti que son cadavre. Oh sait le sort de l'infortlmé Èakouin, livré par l'Autriche. Madame Rostopchin fait une pièce légère intitulée : le Mari et la Femme, dont l'un est Russe Qt l'autre Polonais; c'est considéré comme une épigrammè cachée. Cette dame, en dépit de son rang, est exilée à Moscou; quelques mois après, l'impératrice, venue dans cette ville, invite l'Ulustre exilée à im bal. Nicolas l'aperçoit, et lui ordonne de quitter incontinent le palais.

Dans son numéro de juillet 1*854, la /?êt?lte d'Édimbourg s'exprime ainsi au sujet de Nicolas :

« Nous avons à nous mesurer avec un adversaire fort

qui jamais impunément n'a été désobéi par ceux qui re^ lèvent de sa loi. Il ne connaît pas d'obstacle et d'opposition à sa volonté. Son orgueil et son obstination sont encore surexcités par sa foi siipletstitieuse dans sa mission. A travers tout son règne, il s'est montré au niveau des plus grandes et difficiles circonstances pour faire face résolument au péril, et il a montré une unité de vues en rapport avec la politique tteditiotlîièlle de son pays, léguée par ses ^\\tà illustres aietix. Comme enseîgtie de cette politique, Saiht-i*étersbotirg a été appelé un bivouac du camp Itnpèrial jusqu'à l'établissement de son quartier géliér^tl sur le Bosphore, au siège de l'Église grecque. Jamais il tï'a été plus conséqueftt avec luimême que dans cette conjoncture, soit dans la longue dissimulation de sd pensée favorite, soit dans les subtiles négociations d'une perfide diplomatie, ou dans les insinuations et amorces pour trouver des appuis (1), soit enfin dans son opiniâtre entêtement, dépuis que les puissaltices occidentales ont été obligées de mettre en ligne des arguments plus sérieux que ceux de conciliantes négociations. »

(1) Réf élatioDS par sir Sejinour, ambassadeur à Saint-Pétersbourg.

xxvn

J'ai luj avec une consciencieuse patience, la plupart des ouvrages français et étrangers de quelque renom propres à faire la lumière sur la Russie, et à révéler les aspects les plus intimes de la figure de Nicolas. Pour , l'acquit de mon impartialité, je crois devoir faire précéder mon esquisse des opinions diverses émises par les auteurs les plus connus.

Maxwell, auteur d'un ouvrage intitulé le Czar et son peupUy dit :

« Ce prince, ardent et généreux par nature, possédant les plus nobles et les plus honorables qualités, est doué d'une intelligence, de capacités très-remarquables : il réunit à la beauté des traits la grandeur de la taille et la vigueur de la santé. Mais le gouvernement de la force a toutes ses préférences. Il ne supporte pas de contradictions, il n'admet pas d'entrave à sa volonté. A ceci toute . considération est sacrifiée. La plus légère infraction à ses ordres est punie avec une sévérité qui dépassé de beaucoup la mesure du délit, el à son insu l'idée fixe de son pouvoir le rend ombrageux, violent et injuste, lors môme

qu'il croit rester dans les limites de la modération et de ja justice. Tout ce qui frustre son attente blesse sa vanité et le jette dans des accès de marasme et de colère particuliers à sa famille, qui paralysent les plus nobles instincts de la nature humaine. Les craintes des innovations, les fantômes du danger des systèmes modernes fatiguent sa pensée; c'est pour les combattre qu'il prend les plus rigoureuses mesures et déploie la plus remarquable énergie. Les forces militaires de son empire, oIh. jet de sa constante sollicitude^ ont pris des proportions telles qu'on n'en avait jamais vues. L'espionnage.du caractère le plus dégradant forme un réseau auquel n'échappent ni les grands ni les petits. L'abrutissement qui en résulte est impossible h imaginer. »

L'auteur anonyme des Révélations sur la Russie fait observer :

« Que Nicolas n'a pas été le fondateur du despotisme moscovite, qu'il a simplement accru son intensité. Comme aux plus tristes jours du Bas-Empire , trop souvent les accusés, comme si leur malheur était contagieux, ne peuvent trouver un défenseur. La dureté et une humeur vindicative sont les traits les plus saillants dans la nature de ce souverain. Il ne modifie jamais les sentences de condamnation rendues par les tribunaux civils ou militaires, si ce n'est pour en accroître les peines. »

Le brillant marquis do Custine le premier a dessiné cette figure avec cette finesse et cette sûreté de pinceau

qui lui put fait upe place à pa^t d^ns la galerie des illustres et instructifs voyageurs :

« Quand il voit la beauté, la dignité de FempereYir, il admire ce prodige : il est si rare de trouver un homme à sa véritable place, (jue le rencontrer sur le trône semble un phénomène .

» Si cependant il étudie celui-ci, à un regard scrutateur, sa figure présente deux faces comme celle de Janus ; les n)ots violence, exil, oppression, sont gravés sur. le côté qu'on ne voit pas. C'est en vain alors qu'on essaye de détourner la pensée qui erre de Varsovie à Jobolsk, et le nom cfe Varsovie seul détruit toute illusion. »

Ivan Golovine dit à son tour : « Il est incontestable que l'empereur est un bel homme, niais il y a des centaines de grenadiers, de cuirassiers, et même des cadets, qui ont l'honneur de l'égaler pour la prestance et la stature.

» Son œil est celui d'un despote, et rien ne le réjouit autant que de voir son peuple sous l'impression d'une respectueuse crainte. En sa présence celui qui le fixera d'ifn regard fernie ne sera jamais un de ses favoris. Je ne crois pas Nicolas tyran par nature, il l'est seulement par conviction. Il est persuadé que, s'il eût agi autrement, la chose publique ne pouvait que souffrir. L'habitude de gouverner d'après ce principe l'a rendu cruel. Les Rpsses disent que, pour les gouverner, il faut une main de fer et se borner à demander qu'elle soit gantée.

ET SA politique;. 103

Nicolas réalise la première condition, il a négligé la seconde. ».

D'autres écrivains se montrent prévenus plus favorablement en faveur du.czar. Nous devons à Timpartialité historique d'en citer quelques-uns.

C'est d'abord le colonel Cameron , qui voit le beau idéal de l'homme et du souverain dans Nicolas : « Sa taille, quoique colossale, est moulée dans les plus belles formes , parfaitement proportionnées h son port élevé , noble, militaire, produisant l'effet révélé par l'observation d'un Persan à œtle vue : Que si le droit à une couronne provenait des avantages d'une majestueuse figure et d'un port imposant, il échoirait à l'empereur Nicolas. »

Le colonel, au catalogue des vertus publiques qu'il lui attribue, ajoute ses qualités privées comme pérc, épçux, • frère, son attachement et sa fidélité à tf)us les liens domestiques. Il le loue de ses efforts pour améliorer le sort des serfs et des classes inférieures. Selon lui , leur dévouement et leur reconnaissance pour leur généreux maître n'ont pas de bornes.

L'auteur des Lettres de ta Daltû(ue décrit le czar comme une figure unique en Russie et [jout-étre dans le monde : a C'est un homme de la plus grande beauté comme expression, formes, structure, unissant la majesté et les grâces d'une divinité grecque. On est moins fra[)pé de la magnificence du monarque que de l'aspect de l'homme, qui est vraiment impérial. »

A Taide de tous ces témoignages, il est facile de tracer la figure de Nicolas, qui allie la grâce à la msyësté.

Sa stature, qui dépasse six pieds, rappelle ces statues antiques qui symbolisaient les guerriers. Tout, dans son attitude, révèle la fierté du commandement. Sa tête est magnifiquement attachée; ses épaules et sa poitrine offrent une largeur imposante. Ses jambes sont longues et équestres , mais symétriquement moulées ; sa main est aussi délicate que son pied. Sa face rappelle le type grec le plus pur. Le front haut et le nez liés régulièrement forment ce bel angle facial, droit et ovale, caractéristique de la distinction non moins que de la beauté. Les tempes détachent les muscles saillants d'une volonté forte. Les yeux, parfaitement dessinés, larges, ouverts, bleus, ont une empreinte de calme, de dignité fascinatrice propres à réprimer une insurreclion, à intimider un assassin, à glacer un solliciteur téméraire. Le nez aquilin, comme la grande Catherine, un menton bien fait, mais prononcé, est conune un socle imposant pour le relief de la majesté du visage ; une légère moustache et des favoris clairs complètent cette physionomie, où Ton cherche vainement à surprendre une émotion. Le sourire qui erre quelquefois sur ses lèvres ne se réfléchit jamais en bienveillance dans le regard, dont Féclat fait baisser celui d'un sujet ; dans son expression d'orgueil les faiblesses de l'âme ne s'y décèlent jamais. Sa tournure militaire est plus allemande que slave. Sa voix vibre avec une so-

norité qui peut dominer le brait des foules, le roulement du tambour et le cliquetis des armes. Sobre, il effleure à la h&te quelques mets, et domine à son gré les instincts de la nature. Levé de grand matin, il travaille dans son cabinet , « les épaules couvertes d'un vieux manteau de guerre qui lui sert de robe de chambre (1). » Infatigable dans sa surveillance , doué presque de l'ubiquité , il se transporte en tout lieu, veut tout voir. Cependant, avec cet ensemble de facultés remarquables , le czar, sur le champ de bataille surtout , n'a pas dépassé le niveau commun. Faire manœuvrer et parader des troupes à de grandes revues laisse incertaine la supériorité du général. Un Napoléon pouvait justifier ses grands desseins à l'incontestable titre du génie ; il pouvait faire appel à mille trophées, aussi bien qu'aux bienfaits civils de l'organisateur (1).

Quels gages offre Nicolas? Il a asservi l'éducation, éteint le sentiment littéraire ; il tire gloire de sa politique rétrograde, et il n'a fait ses preuves, ni comme grand capitaine, ni comme homme d'État. Mais ses titres de violence sont inscrits en caractères de sang sur la malheureuse Pologne, et confirmés par ses tentatives contre la Circassie et la Turquie, où, à la face de Dieu et de l'Europe, le droit des gens , sous la sauvegarde d'une civilisation chrétienne, a été si audacieusement méconnu.

(i) Léouxon Leduc.

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l'oupérâtrige.

On sait qu'elle est fille de la malheureuse et belle reine Louise de Prusse, l'héroïne de l'Allemagne, et, conséquemment, sœur du roi régnant à Berlin. Depuis le 25 décembre 1825 , à la suite de la révolte allumée par Tavénement au trône de son mari , la czarine est restée en proie à une grave affection nerveuse. Le délabrement de sa santé lui a fait rechercher souvent Tair vivifiant de ritalie.

Cette princesse a toujours exercé un heureux empire sur celui auquel elle est unie, en modérant ses passions et leurs excès. L'atmosphère dans laquelle elle vit n'a pu altérer les bons principes de son éducation. Un aspect doux , radieux , bienveillant , s'allie à la majesté de son port et à la grâce de ses manières. Son âme sensible va au bien comme sur sa pente naturelle. Elle l'a conseillé et sollicité maintes fois avec de vives prières. On dirait un ange chargé d'une mission céleste auprès de l'époux couronné toujours prêt à sévir et à frapper. Le marquis

de Custine la peint grande , svelte et singulièrement gracieuse (1).

Elle a certains mouvements de bras et de tôte dont le, souvenir reste ineffaçable. Une mélancolique sérénité se voit dans ses yeux. La mélancolie répand en elle une langueur qui semble la consumer à petit feu. « Épuisée par de nombreuses couches, pour doter l'empire de grands ducs, quelle destinée ! » a dit une dame polonaise. Souffrante, elle a pour attentif gardien son mari qui l'aime ; mais à peine est-elle mieux, qu'il éprouve de nouveau sa santé chancelante au hmit des fétcs'ct à la fatigue des voyages et des représenlalions.

Une harmonie constimte et sans nuago a marqué celte union conjugale féconde en nombreux rejetons. La sympathie et l'affection mutuelle de la famille impériale ont été décrites par ceux qui sont le moins favorables à la Russie.

(1) Alcxandra^ grande , bien faite^, gracieuse en même temps qu'imposante, avait les truits fins et délicats. A Texpression un peu froide et fière de sa physionomie , à la noblesse de sa démarclie , nu moindre de ses mouvements, on reconnaissait qu'eUe était née pour le trône. Quelques-uns ont cru voir de la timidité dans son regard parfois scrutateur, parfois incertain j mais dos observateurs plus exercés n'ont aperçu là que l'expression de celte réserve qui ne cesse de s'observer et qui a besoin aussi d'observer les autres. Celte réserve, Cliarlotte de Prusse l'avait déjà dans son enfonce, de même qu'elle annonçait dès lors la hauteur de l'esprit et l'amour du comipandenuMit. Elle n'avait que dix ans lorsque la reine Louise, sa mère, écrivait à ce sujet au duc de Mecklembourg-Strelitz, son père, les lignes suivi! ntes :

« De jour en jour notre fille C4harlotte me donne plus de satisfaction; elle est pleine d'amour et de sensibilité; cependant sa dé-