Les hommes d'Homère essai sur les moeurs de la Grèce aux temps heroïques

Illusions but la» temps héroïques.- Intérêt qu'offre lu vérité sur ces premiers ilgea. — Traces qu'ils nul laissées dons les vieilles traditions ou lé^endi'B. il a us ln|.i"'-.ie. et la failli'.— N'nlnrc et portée de chacun, de ces éléments. — Ut In tradition; uni rûlu Kérïeux dans les société! primitives. — Culte des seuvenirg.— Nécessité ilt leur Iransmissiuri.— 1aiti:im siii vi . iiéi e Internent prodi-

des créations ai b il ni i \ h n oii.ri .'■ :." i'n ■< grands événements

le ji'iinl ils vue de l'Iiisluiri: et eclui île l'élude des mieurs. — lin ensemble de faits offrant le même vitraclùrc suffit à celle-ei.— De la légende envisagée ooinme courre de l'imagination populaire. — Loi qui lui es 1 commune avec la. poésie.— El les subissent l'une et l'autre l'action des idées et îles imi'urs contemporaines.

— A ce point de vue, la fiction mime offre la vérité. — Preuves.

— D'Homère, des poêles et légendaires venus après lui. — Des écrivains avant pris la tradition pour thème sous une eivilisa-

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H otnère.— Ensemble de eonjeediresi sur ee point —A dû ualire quarante a ni au plus après les temps li Uniques. - - Les mieurs ne sciaient point modifiées.— De la foble.— Ses conditions analogues à celles de la poésie. - Les dieux de la Grèce créés a

L'histoire s'est, pendant longtemps, généraliiinenl bornée, chez les modernes, ;ï mettre en lumière les

a CHAPITRE PREMIER,

événements politiques, sans se préoccuper assez des passions, des idées, des croyances, de tout ce qui constitue les mœurs d'un peuple, la couleur d'une époque. Le roman a, de nos jours, pris à tâche de combler cette lacune ; cl plus d'une fois il y est arrivé. L'auteur de Goetz de Berlinchingen , Goethe, avait des premiers donné l'exemple; mais sous la forme dramatique. Walter Scott l'a renouvelé dans de plus vastes cadres; puis d'autres sont eulrés dans cette voie, ouverte par le génie. Toutefois, ce genre de composition n'a guère pris ses sujets qu'à nos temps modernes. Nous ne sachions pas qu'il lui soit fréquemment arrivé de remonter au delà du moyen Age. La raison en est simple ; l'antiquité est inimitable. Essayer de la faire mouvoir devant nous, sons l'impulsion de tout ce qui agitait alors les âmes, c'est choquer les esprits qui la connaissent et refroidir envers elle ceux que l'élude n'a pas pénétrés de son génie. Nos chroniques, au contraire, nos fabliaux, nos mémoires abondent en matériaux à mettre eu œuvre; et ne menacentpas l'écrivain du même danger.

Il y a cependant quelque chose à faire. Tel vieux récit des temps héroïques contient les révélations les plus curieuses. Le mal, si ce mot peut ici trouver place, est que la beauté de la forme, l'attrait des fictions, l'action et le pathétique entraînent le lecteur initié à la langue dupoéLe. L'admirai ion nuit à l'observation, et maint détail précieux pour l'étude du cœur