LE TYPE DU HÉROS

Cette àprelé, celte violence qu'il manifeste dans la haine, il les porte jusque dans l'amitié. Le compagnon de son enfance, son ami le plus cher, Patrocle le redoute. C'est un homme, terrible, toujours prêt, dit-il de lui, à s'en prendre même a celui qui n'est point en faute '. Et cependant, à la nouvelle de la mort de ce serviteur bien-aimé, la douleur du fils de Thélis est sans bornes. On le retrouve là fougueux comme dans la colère. Il saisit à pleines mains la cendre du foyer, pour la répandre sur sa léte, sur ses vêlements, en souiller même sa figure. 1] se roule à terre, s'arrache les cheveux, en poussant des cris effroyables *.

Dès lors, chez lui, les ressentiments ont changé d'objet. Dans son aine, Agamemnun fait place à Hector. Il promet a Patrocle la tète de cet ennemi, et fait vœu d'égorger douze jeunes troyens au pied du bûcher de son frère d'armes 5 . Le jour de la vengeance arrive enfin. Thétis apporte à son fils des armes divines. Il les revêt, et sa fureur redouble. Par un mouvement convulsif, ses dents se heurtent et claquent; ses yeux ont l'éclat du feu *.

On sait le reste. Rien ne lui résiste, et lui, au milieu de sa fougue indomptable, retrouve, quand il lui plaît, un sang-froid sinistre. Fidèle au vœu qu'il

i Iliade, cliani Xt, v. 853.

t Iliade, cliant XVIII, v. S3-M.

' Iliade, ebant XVIII, v. 334-337.

' Iliade, chanl XIX, v. 300, 306.

a Ta.it, il choisît parmi les fuyards douze Troyens des plus jeunes, se sert de leurs ceintures pour leur lier les mains, et les fait conduire vers son camp V II leur coupera la gorge quand le moment sera venu. Maintenant c'est le tour d'Hector. II tombe pour ne plus si: relever : et demande comme une grâce, en mourant, que ses restes soient rendus a sa famille. A cette prière, Achille répond par le regret de ne pas se sentir la force de les dévorer tout crus s . Les Grecs ai.vmnvnt. Il les laisse insulter cl frapper le cadiivic 1 . Quant îi lui, après l'avoir dépouillé de ses armes, il prend, l'un après l'autre, les pieds du mort, les transperce, y passe une courroie, l'attache derrière son char, y monte, lance ses chevaux a toute vitesse, et traîne son ennemi dans la poussière au pied des remparts de Troie 1 , sous les yeux du père, de la mère, de la femme de son ennemi.

A interpréter, par nos idées et nos impressions, certaines expressions du poète, on serait parfois tenté de croire qu'il incline h la sévérité envers son héros. Cependant qu'on réfléchisse , on sera convaincu qu'il n'en est rien. C'eût été fausser la tradition, choquer l'esprit de son temps, se mettre en contradiction avec sa donnée. On voit, il est vrai, dans ['Iliade, Agamemnon accuser Achille de se complaire dans la

t lliadi, nhantXXI, v. 27-32 ■ Iliade, chuitXSII, v. 346,347.

' lUaeU, ch»oi XXII. v. 371-374 .

* H., ilid., v. 395-403.