JUS

ne snnge point à mal, en les rapportant, fit eût, pu se dispenser de le faire ; le.- muws parlaient assez haut, si haut même que, ailleurs, lorsqu'il s'agit de rendre Briséis au fils do Pélce, Agamemnon comprend la, nécessité d'nflirmer, par serinent et des plus solennels, qu'il n'eu a point use avec cette captive, comme il est, dit-il, de droit, entre homme et femme 1 . Pour être cru sur ce point, il prête même plus tard ce serment devant toute l'armée, de par Jupiter d'abord, le plus

i lliait, obïnllX.v. IM-Ufl. «6-131, 13E-1J0. > lliadr, ch.nl VIII, v. ïttl.

• lliad; chanl IX, v. 13Î-13J.

gm»d et le plus puissant dus dieux, puis de pur la Terre, le Soleil et les Érinnyea, appelnnl sur sa tâle, s'il se parjure, tous les maux dont le ciel frappe le coupable en pareil cas.

Tant de retenue contrastai! en effet avec les habitudes des chefs. Elles étaient si établies, si impérieuses , il faut le croire, que le soir même où, dans le but de faire ressortir les torts de soi) superbe ennemi , Achille proleste de sa profonde affection pour Briséis, il demande, on ne lapas oublié, des consolations a une autre captive ; tandis que, de son côté, l'alrocle se retire dans sa tente avec une esclave dont son noble ami lui a fait présent.

Que l'ardeur des sens eût seule part à tout ceci, à peine est-il besoin de le dire ; le cœur , on l'a déjà compris, n'y était pour rien. Aussi, est-ce un point à remarquer, l'amour, celui du moins qui procède de l'àmc et s'adresse à elle, ne tient aucune place dans l'épopée homérique. La puissant génie auquel la tendresse conjugale ,' les sollicitudes maternelles, l'affection profonde du père pour son enfant, ont prêté des accents si pathétiques , n'en demande aucun à celte passion don! la peinture est, de l'aveu du moins sensible et du moins ému de tous nos poètes, la voie la plus sûre pour aller au cœur. Nul couple d'amants n'attire l'attention , ne captive l'intérêt dans V Iliade ou dans l'Odyssée. C'est beaucoup qu'Hélène n'y choque pas; et Homère y a mis tout

aiB CHAI'ITUE Mil.

son art. Quant à Paris, il n'a pas seulement corrompu la femme de son hôte , il a volé celui-ci. C'est tout simplement un adultère méprisé même des siens. Il n'y a point à se faire illusion sur la nature du lien t|ui rattache l'épouse infidèle à son ravisseur. Qu'après la défaite de celui-ci, Vénus veuille en effet ranimer dans le cœur d'Hélène la passion qui hésite, la déesse lui dit simplement , en la prenant par la main , que le Troyen l'attend au lit dans tout l'éclat de la parure et de la beauté 1 .

On ne saurait prendre au sérieux rattachement d'Achille pour Briséis. Quant aux prétendants de Pénélope, on cherche, dans l'Odyssée , leur amour pour elle. Ils se son) iusl.'illt's d'autorité dans la maison du mari; ils y dévorent tout et séduisent les servantes. Voilà ce qui frappe d'abord. En dehors de ces exemples, et du penchant naissant , mais à peine indiqué, de la jeune Nausicaapour Ulysse qui lui semble propre à faire un mari, rien dans Homère ne semble de nature à faire soupçonner l'amour , dans le sens honnête du mot ; car personne n'en fera l'application à l'intimité du héros avec Calypso ou Circé.

Pourquoi le peintre le plus complet, le plus exact de la vie et du cœur ne les a-l-il pas reproduits par ce côté? Il faut bien le croire , ni le présent , ni le passé ne lui offraient, sur ce point, une image à reproduire, un trait à faire figurer dans ses tableaux ,

l liiade, l'Imill Ht, V. 390*191.*

L'i i i 1 1. Ci

LES ÀPPRTITN. MIT

un fait de nature îl l'inspirer. C'est que , selon toute vraisemblance, ni les idées, ni les sentiments, ni l'existence lumultueusc de ces premiers âges n'étaient compatibles avec celte inquiétude ardente et rêveuse, ce culte respectueux de l'objet aimé, cet enthousiasme de dévouement , d'abnégation et de pureté, symptômes inconnus alors du seul amour qui soit cligne de ce nom. Les sens participaient au tumulte de la vie et procédaient , comme ces barbares, par élans, par invasion. Leurs violences s'autorisaient de toutes les autres. Le climat , la chaleur du sang, l'exemple du ciel et de la terre, tout les excitait. La guerre, la victoire, l'esclavage offraient autant d'occasions et de facilités. On comprend que r&tne demeurât étrangère à ces joies brutales et n'eût pas même à en chercher d'autres dans l'amour.

C'est par ces raisons sans doute que , dans un temps et chez un peuple où l'imagination donne un corps à tous ses rêves, et divinise jusqu'à la peur et la fuite, l'amour n'a point d'autels et ne figure pas au nombre des dieux. Qu'on parcoure les grandes compositions homériques, on le chercherait vainement parmi les divinités. Hésiode est le premier qui assigne une place, après le Cahos et la Terre, a ce symbole di* puissance créatrice, antérieur à la naissance de la généralité des Immortels Pour Homère et son siècle Érôs, est lotit simplement un appé-

i H™ mie, rh»fi)m>, v. IIB-1H

til, un désir, un besoin, tantôt la faim, tantôt un autre. Aussi le poêle dit-il communément l'amour du manger et du boire, locution qu'a reproduite Vamor edendi de Virgile.

l/épisode de Jupiter et de Junon, sur le mont Ida, cet, au reste , par le caractère des détails dans lesquels le grand aede semble se complaire , de nature à déterminer le sens exact qu'on attachait alors a ces mots : aimer, amour que le maître du tonnerre y a tout naturellement à la bouche.

0 ue veut, en cette occurrence, la reine de l'Olympe? Agir sur le cœur de son divin époux 7 Aucunement ; elle va droit au corps. C'est pour cela qu'elle demande à Vénus, sous prétexte de raccommodement à ménager entre deux époux qui se boudent, et obtient de la déesse, avec su merveilleuse ceinture, elles désira , et ce qui les excile , el ce qui les satisfait '. Aussi , à la vue de sa céleste moitié , le maître des dieux se senL-il saisi d'un de ces transports fougueux dont la Grèce barbare offrait tant d'exemples; sa passion n'admet aucun retard ; il lui faut satisfaction, et sur place. Jamais, dit-il à Junon, amour de déesse ou de femme n'est venu, dans son sein , envahir et subjuguer à ce point son cieur. El , à ce propos , lui nommant, l'une après l'autre, bon nombre de ses maîtresses, il lui affirme n'en avoir aimé aucune , comme il l'aime, dans le moment , sous l'empire du

' JlWr.chnnl XIV, t. 197-2M,

Lii 1 1 z :'i Ly G<

désir dont la puissance l'exalte 1 ; et le fait vient , ;V l'instant même , donner aux mots le sens qui leur est propre. Homère enveloppe les époux d'un nuage, et il faut bien faire comme lui. Puis le grand Jupiter et son amour s'endorment; après quoi, le premier s'éveille seul; de l'autre plus de nouvelles. II a fait place à un vif mouvement d'humeur et à des menaces de voies de fait '.

Tel est l'amour chez le maître des dieux, telle, dans sa bouche, la portée du mot. Il n'en a pas d'autre dans la langue de l'épopée homérique, dans celle de la légende. L'histoire d'Hercule est là pour en témoigner. Sur ce point, il en est de Thésée comme de son contemporain; et l'on peut, à coup sûr, juger d'un peuple par ceux dont il a fait des dieux et des héros. Si le fils d'Egée compte moins de maîtresses que l'autre, c'est qu'il a saccagé moins de villes et ramené moins de captives. Mais qu'un brigand tué par lui ait, ainsi que Sinnis, une jeune et belle lillc, il en use avec elle comme en pareil cas le fils d'AIcmène 3 .

Il semble qu'alors toute victoire dût aboutir à quelque triomphe de ce genre. Quand le Minolaure est abattu par le héros, la tradition fait enlever par celui-ci les deux filles de Minos. captives volontaires

:lît> CHAPITRE XIII.

cette fois, mais dont l'une sert uniquement a ses plaisirs d'un jour. Ces prouesses sont, à eroire ce qu'on rapporte, le prélude de bien d'autres du même ordre: l'enlèvement d'Hélène à peine nubile ', le rapt lente de concert avec un frère d'armes sur la femme du chef des Molosses, d'autres disent des Thesprotcs *.

C'est ce que des esprits honnêtes ont appelé les faiblesses de ces grands hommes. Le mot eût fort surpris ceux-ci et leurs contemporains; car telle était alors la vie; et a une époque où ta force s'arrogeait le droit de tuer et de prendre à sa convenance, il n'y avait rien la de moins légitime que le reste. C'était satisfaction accordée à l'ardeur des sens, comme la guerre et la vengeance en promettaient une ;\ la férocité, l'avarice ou les ressentiments. Pour révolter alors, il ne fallait guère moins, chez, l'homme, que des violences de la nature de celles attribuées aux Centaures sur les femmes des conviés aux noces de Virithoùs ou des atrocités comme celles commises par Térée sur la sœur de sa femme 1 ; toutes Iradi-

i Biblialhique ÏAfattoinrt, livre Itr, chip, v, Jjfl Phtrécyde,

FVajmml 100. -Hetlnnieu», Fragment 74. — Hisler., Fragmml M. — HllIUrqucP;- cir Tfit.,>. clinp. ïïïi, jjN.— Tzrliii ai Lycophrun, OTS rff Balntd. -Seolies d'Hemeie, lhaic, cl.ant III, v. 114. — PnusaniaB, livre II, c'nap. un, 8 T. — li., livre III chap. «m, S 15— là-, ibid., ebap. xxiv, S 7. — Diadore de Sicile, livre IV,

" PluÊirqne, Vit ic Thàre, ch. iiii.-Pbilocoro, Fragmcnl 4H.

LES APPÉTITS. 3ï|

tionsqui, s'établissant dans les croyances populaires par la force du vrai ou du vraisemblable, constituent, à quelque point de vue qu'on veuille les envisager, autant d'indices sur l'état des mœurs.

Il est d'ailleurs, et c'est chose digne de lixer l'attention, un point en harmonie avec tous les faits que nous avons signalés. Nulle part on ne voit, dans ces premiers temps, la loi divine ou humaine exiger de l'homme, comme devoir envers la divinité, ses semblables ou lui-même, la continence, la résistance à ses passions, ses appétits. La coutume donne, il est vrai, au mari offensé, droit d'exiger de l'amant pris sur le fait avec sa femme, ce genre de réparation qu'on nomme en Angleterre des du minages. La fidélité «tait imposée: ;ï |Vpm]*p dans le mariage, la chas, teté à la fille sous la puissance de ses parents ; mais c'était au point de vue de l'époux, du père, de la famille. Ces obligations dérivaient de sa constitution , de l'autorité, de l'affection, de la sollicitude de son chef plus que d'un ensemble de principes prodamés par la religion et la morale.

Hésiode se borne à menacer de la colère des dieux " celui qui séduit la femme de son frère Il recommande bien ailleurs de ne pnint se laisser aller aux agaceries d'une courtisane, à ce point Je la recevoir chez soi la nuit; mais la raison qu'il en donne mérite d'être signalée : selon lui, ouvrir sa porte à ce genre

i Hniode, ŒWm ri / v 8M, BOT.

3iS CHAPITRE xnr.

de femmes, c'est l'ouvrir aux voleurs'. Le conseil est donc ù l'adresse île la circonspection ; la pudeur et la décence n'ont rien il y voir.

Il en est à peu près de même dans Homère. Si nous y rencontrons cIilv, l'homme quelque exemple de continence, c'est à une cause étrangère qu'il en faut faire honneur, au respect do l'hospitalité par exemple ; la chasteté n'y est pour rien. Bellérophon résiste aux séductions de la femme de Pnrtus; mais Prœlus était son hOte, et à ce litre étaient attachés des devoirs considérés alors comme des plus sacrés. Si le bon Laurte se contient auprès d'Euryclée, jeune et belle esclave qui loi avait coûté jusqu'à la valeur du vingt bœufs, et qui plus lard élèvera Ulysse el Télénuque, ce n'est pas qu'il ne soit tenté d'en faire sa maltresse; mais il redoute la mauvaise humeur de sa femme *. Voilà comment VOdyssée rend compte de sa réserve; cl le soin qu'elle prend d'en donner la raison prouve que la chose élail a?sez rare pour mériter explication .

Le cas élait peu commun, en effet, parmi les chefs ardents de la Grèce. En voici mi qui ne l'était guère plus, même en ce temps; au moins nous aimons h le croire. Il est en harmonie, cependant, avec tout ce qu'on a vu plus liaut. Il s'agit ici d'une femme négligée par son mari, et qui veut en reprendre posses-

i Uôtiode, ŒmmeHeart, v, 871-373, » QdgUM, chant I, v. *3(M3H.

ston, coûte que coûte. L'infidèle n'est pashomme à s'intimider comme te père d'Ulysse. Elle s'arrête donc au parti suivant : Amyntor, c'est, le nom de l'époux, avait, déjà sur le retour, déserté le lit conjugal pour celui d'une concubine. La matrone ainsi abandonnée va droit il son fils, le jeune PhoaniXi qui plus tard raconte la chose. Elle se jette à ses genoux , le suppliant de s'insinuer dans les bonnes grâces de cette maîtresse et de la souiller à son père. Elle a calculé que les caresses du jeune homme feraient prendre en dégoût celles du vieillard ; et grâce à la docilité du premier, le tout se passe comme elle le désire *.

Il y a dans cette combinaison maternelle quelque chose de révoltant, à notre point de vue au moins ; cl pourtant celte mère n'est pas la seule que la grande épopée homérique nous montre poussant son fils dans les bras d'une femme qui n'est pas sienne. Avec plus de désintéressement, mais sans plus de Bcrupule, Thétie, dans te but de faire, après la mort de Patrocle, diversion à la douleur d'Achille, lui recommande, fi litre de spécifique, deux choses qu'elle a l'air de pincer sur la même ligne : prendre quelque nourriture d'abord, puis donner satisfaction à ses sens avec Une femme, celle-ci ou celle-là, peu importe, bien évidemment, car la déesse ne prononce aucun nom. En revanche, elle s'explique fort clairement sur ce

l niait, ch»nl IX. v. 447-1M.

dernier mode de consolation, se servant même du mot propre, et ajoutant que c'est chose très-bonne en soi

S'il est un fait de nature à donner une idée des mœurs du temps, c'est a coup sûr ce conseil d'une mère; il ne fallait pas moins, pour l'inspirer au poète, que le spectacle journalier de la vie contemporaine. L'indulgence que rencontraient partout les caprices des sens est constatée, du reste, par celle dont se voyaient l'objet, et par la place qu'occupaient en général, dans la maison paternelle comme au dehors, les fruits des amours adultères du mari.

Sur les cinquante fils qu'Homère donne a Priam, il est difficile de déterminer au juste le nombre des légitimes et celui des bâtards. Parmi ces derniers, V Iliade en désigne trois seulement; mais il est un fait certain : fils d'épouses ou de concubines, c'était dans le palais du père que tout, conception et accouchement, avait eu lieu*. Élevés dans le cercle de la famille, ces bâtards s'asseyaient au foyer domestique, côte à eûte avec les enfants d'Hécubc et des autres femmes légitimes ; fruits du mariage ou du concubinage, tous avaient également, dans l'enceinte du palais, leur demeure de marbre poli; il y logeaient avec les femmes auxquelles leur pùre mariait, sans distinction, les uns et les autres 1 . Médésicasté, l'une

i Iliade, chant XXIV, v. 138-131.

" lUade, chant XXIV, y. 405-197.

' /Jïnrfj. nhnnl IV, v. 243-SM.

des filles naturelles de Priam, avait été donnée par lui à Imbrins que le monarque honorait à l'égal de ses fils'. L'épouse d'Anlénor, Théano, avait élevé, avec le plus grand soin, Pédaîos, bâtard de celui-ci.

A la guerre, parmi les Grecs comme parmi les Troyens, l'enfant naturel figure côte à côte avec son frère légitime; ainsi font dans Y Iliade Antiphos et Isos, deux fils de Priam, l'un né d'une épouse, l'autre d'une concubine 1 ; Teucer, près d'Ajax, fils de Télamon; Médon\ près d'Ajax, (ils d'Oïlce. Et pour prendre encore un exemple h, la maison paternelle : à Sparte, Ménélas* y célèbre en même temps les noces de sa fille Hermionc et celles de son (ils Mégapetithès, fruit de son commerce avec une esclave ; la fête est splendidc ; les amis, les parents y assistent ;■ Hélène comme les autres 5 .

On lui avilit beaucoup pardonné, et trop de rigueur étonnerait de sa part ; mais les plus chastes matrones se molliraient peu sévères envers l'homme, à l'endroit des plaisirs goûtés en dehors du mariage ; sur ce point, lus détails ne les effarouchaient pas; elles n'éprouvaient nulle £êne, nul embarras à entendre, au milieu de bon nombre d'hommes, le récit d'aventures dans lesquelles la femme vient s'offrir et se

i Iliade, chwil XIII, .-. 171-170.

i Iliade, ohani XI, v. 101-103.

' Iliade, chwitVHI, v. 360-37!.

i liiait, cbinl XIII, v. 693-69S.

i OdytiA, chaut IV, v. 3-12. 121 eUuÎMnt*.

m CHàl'ITKE XIII.

donner d'elle-même. C'est ainsi que la noble compagne d'Alcinoùs écoute sans sourciller le détail de ce qui s'est passé de plus intime entre Ulysse et Circé', et s'en effarouche si peu qu'elle se montre compatissante envers le héros a ce point d'ajouter des présents à ceux dont l'ont comblé les Pliéaciena*.

De ces mœurs à la corruption des sociétés en décadence il y a loin sans doute; mais l'enthousiasme de l'érudition pouvait seul y voir un reflet de l'âge d'or. Ce genre d'innocence qui consiste à ne trouver de mal h rien, fût-ce même l'impudirité, ne séduit ni par la délicatesse, ni par la fraicheur; les hommes n'eu étaient plus d'ailleurs à cet état d'ignorance qui les rapproche de la brute. Ulysse répugne a se présenter nu devant Nausicaa et ses compagnes'; en massacrant les prétendants, en livrant au supplice les femmes de Pénélope, il fait un crime aux uns cl aux autres du scandale de leurs amours'; enfin Andromaque et Pénélope, ces figures nobles et chastes, sont lit pour constater le prestige qu'exerçait alors, dans la vie] comme dans les chants poétiques, la physionomie de la femme pure.

Elles n'étaient pas les seules, sans doute, auxquelles la vertu assurât dans la maison et dans la famille la place qui appartient à l'épouse et à la mère;

i Odi/wA, ch«nt X. ï. 33M17.

i adyilie, cb»ni XIII, v. 8<S-fl9.

■ ,M,ian, elunlVI. v. Ii7-U9.

' OJgit/i, chanl \M1. v.'Jl, IU, lis, 164.

LES APPÉTITS, 3il

mais en dehors du mariage, la fragilité, il faut le dire, succombait trop souvent chez ce sexe dont la pudeur est la force. Pour lui comme pour l'autre, ceci s'explique par une foule de causes : l'action du climat, le penchant naturel qui entraînait vers tous les plaisirs cette race grecque si jeune et si ardente, l'absence de tout contre-poids moral ou religieux, l'exemple des dieux aussi bien que des hommes; ajoutez les dangers de la liberté dent jouissaient les filles chez un peuple pauvre et guerrier, souvent distrait des soins de la famille par les agitations d'une vie de combats et d'aventures. Cette liberté, Homère eu contient de nombreux indices. Au milieu même des tableaux les plus sinistres, le grand aède lui demande des images; et ces images évidemment familières à ceux auxquels il s'adresse, il les emprunte aux rende/.-vous, aux uni relions secrets des jeunes garçons et des jeunes filles qu'il nous montre, causant avec abandon, sous la fouillée'. On retrouve ces sujets reproduits jusque sur des armes; et le bouclier d'Achille offre aux regards les jeux, les danses folâtres de ces enfants de la Grèce, que nous voyons ici se livrer ensemble aux plus joyeux ébats durant la vendange*; ailleurs, au milieu d'une foule charmée de ce gracieux speetafle, variant avec prestesse les figures et les pas de leur danse, tous, la main dans la main,

' Ilinrfr, clianl SSII, t. 107, IJB. î Iliade, tUa.it XVIII. v^aiT-S^.-.

les filles couronnées de fleurs, et les uns et les autres vêtus d'ctnll'i's fines rt légères'.

A en juger par un usajïo quo constatent plusieurs passages de l'Odyssée, on se préoccupait médiocrement des dangers (juc peut faire naîlre l'occasion a un âge où tout est péril. L'étranger qu'accueillait l'hospitalité était alors généralement conduit et assisté au bain, tantôt par les femmes de la maison, tantôt par la fille même do son hôte*. On ne tenait aucun compte de l'Age et de la beauté de l'un ou de l'autre; au sortir do la baignoire, c'était la jeune vierge qui présidait h la toilette de son hôte, le frottait d'huile et lui passait ou tout au moins lui présentait la tunique. C'est ainsi notamment qu'en use avec Télémaque la belle Polycastc, la plus jeune des filles de Nestor*. A cette distance, bien des détails nous échappent, et l'on trouvait peut-être moyen de concilier cette courtoisie de l'hospitalité avec tes susceptibilités de la pudeur; mais, quoi qu'on fit, c'était mettre l'innocence en danger.

Il n'y a donc point à s'étonner de voir, dans ces premiers temps, les filles des chefs aller, sans autre protection que de jeunes compagnes, laver au bord d'un fleuve, s'y baigner, s'y livrer aux soins de leur toilette et y folâtrer à loisir \ ou d'autres fois s'aven-

' lliadi. ebant XVIII, v. 596-604.

* Odyuit, chanl III, v. -Ifi4-1B8.

» Qiyai», chant VI, v. 8B-109j

turcr seules, hors la ville, pour puiser de l'eau a quelque source'. Dans les conditions plus humbles, la surveillance était moindre encore, ceci se conçoit ; et le nombre de légendes, ayant pour dénoûmentla naissance de quelque demi-dieu, atteste les conséquences d'un tel ensemble- de circonstances.

Ajoutez que les croyances mêmes du paganisme mettaient une excuse à la portée de toute jeune fille que trahissaient les suites d'une faute. Comment résister à un dieu? Tous, habitants de l'Olympe, ou simples fleuves sur la terre, passaien I pour fort amoureux des mortelles. Les monuments religieux de la Grèce, ou tout au moins les descriptions qui leur ont survécu, en portent témoignage; or, parmi celte multitude d'enfants dont on a fait honneur à Jupiter, Neptune, Apollon, Mars et Mercure, il en est qui, selon toute vraisemblance, ne sont pas nés seulement dans l'imagination du peuple ou des poètes; bon nombre occupent une place dans la vie de ces premiers temps ; le point ne paraît pas contestable, et, a travers les fictions qui planent sur leur berceau, il n'est pas difficile d'entrevoir une origine purement humaine.

La vérité n'échappe pas à tous les yeux, et l'on ne pouvait faire remonter aux dieux la responsabilité de toutes les faiblesses; aussi Y Iliade numme plus d'une fois la mère de tel ou tel combattant, sans dire un

1 Od.jiut, diinl X, v. 107-108.

m CHAPITHB MU.

mot du père apparemment inconnu , car c'est ordinairement chez les Grecs le nom de celui-ci qui complète la désignation de l'individu ; et co délai! de la composition poétique est pris, il faut le croire, à nu état de choses , conséquence de celui lies mœurs. Le langage que lient à. Ulysse la jeune Nausicaa eu offre la preuve; celte tille d'un chef eùt-elle, en effet, pris sein d'affirmer nu héros qu'elle n'était point de celles qui se livrent à l'homme, avant cl hors mariage, sans le congé de leurs parents, si des failsde celte nature no se fussent produits assez fréquemment , pour frapper l'attention môme de la vierge la plue modeste, et l'autoriser & aborder un tel sujet '.

A voir d'ailleurs comment les Grecs ont prêté à leurs dieux leurs instincts et leurs passions, on ne peut douter que les figures riantes, les allures libres et dégagées des jeunes Mlles, telles quelles s'offraient h leurs regards, ne leur aient fourni le type de ces nymphes des buis ou des prés, «très mixtes appartenant à la terre encore plus qu'au ciel. Chez les unes et les autres, la physionomie a dû être a peu près la même, lit en effet où l'imagination de i'bomme eûlel te pu chercher ses modèles, si ce n'est parmi les premières? Or la ligure de ces divinités peut nous aider à compléter l'ensemble des traits qu'elle a certainement empruntés aux ninrlclles ; et , par une bizarrerie de nature à prouver que la chasteté ne sem-

l Ody„ rr , chant VI, ». ÎB8-289.

blait point jilors l'attribut nécessaire des organisa- Uons supérieures, c'est sur les faiblesses de deux de ces déesses d'ici-bas qu'Homère s'est étendu le plus volontiers dans Y Odyssée. Ici assurément il n'a pas pris à tâche de dégrader Circé et Calypso, en les mettant au-dessous du niveau l'humanilé. Singulier moyen, en effet, de répandre l'intérêt sur son récit et de relever Ulysse, si docile envers l'une et l'autre I II est donc curieux do «livre les détails de sa liaison avec chacune d'elles. Nousaurons là comme une peinture de certaines amours vers celte époque.

Or, Circé se donne au héros avant même d'avoir eu le loisir d'éprouver pour lui rien qui ressemble à un penchant ; il n'a produit sur elle aucune impression, ci ce n'est peut-être celle de la peur. Son premier mouvement a été d'en user avec lui comme avec ses compagnons qu'elle a transformés en pourceaux. C'est après avoir compris l'impuissance de ses maléfices et à l'aspect du guerrier se ruant sur elle, l'épée nue, qu'elle lui dit sans hésiter: « Tu es donc cet Ulysse dont Mercure m'a prédit la venue. Allons, rengaine; et mettons-nous au lit pour prendre ainsi confiance dans les bras l'un de l'autre 1 . » Telle est l'exposition d'un roman qui dure une année.

L'Odyssée ne nous fait point assister aux premières con descendances de la. nymphe Caiypso pour le roi d'Ithaque. Elle l'a bien accueilli, bien choyé,

i Odyuét, ehaiil X. v. 333-835.

bien nourri ' ; c'est tout ce que nous savons ; mais le début de Circé ouvre le champ aux conjectures ; et le peu de penchant du héros pour cette nouvelle maîtresse , qu'il lui faut subir , autorise à penser que la séduction n'est pas venue de lui. Loin de là ; dans cette île où l'a jeté la tempête, il ne rêve que sa chère Ithaque. Mais la déesse lui laisse le loisir de sangloter tout le jour au bord de la mer. Elle ne réclame que les nuils, et voudrait prolonger cet état de choses, en conférant à son hôte l'immortalité. Aussi lorsque Jupiter lui fait intimer par Mercure l'ordre de laisser partir celui qu'elle relient ainsi contre son gré, elle se plaint ameftîment. Les dieux lui paraissent fort durs d'envier a une pauvre nymphe la possession d'un homme qu'elle serait si aise de s'attacher * ; et elle entre à ce sujet dans certains détails de nature à prouver que l'Aurore et Céres avaient , chacune de leur côté, fuit juste comme elle a .

Est-il vrai , comme on l'a reécemmut avancé de l'autre côté du détroit , que Circé et Calypso fussent foutes deux des divinités de provenance phénicienne? Le fait, fût-il établi, aurait une médiocre importance, car le génie grec avail , au plus haut degrô , le don de s'assimiler tous les éléments étrangers qu'il accueillait parmi ses croyances. Avec toutes ses absur-

i OiiyuM, chant VU, y. Îââ-i5«.

' OdynA, chant V, v. 118-136. '

LES APPÉTITS. 833 dités , le vieux polythéisme hellénique n'en présente pas moins à cet égard un caractère d'unité qui ne se dément jamais. Ses dieux sont en tout et partout des naturels de la Grèce. Les passages mûmes que nous venons de résumer ici en offrent la preuve. Les deux nymphes n'y agissent pas autrement que deux déesses ne l'avaient fait avant elles. Il n'y a donc point à prétendre que leurs mœurs offrent uniquement un reflet de la vie phénicienne. Tout e.-t grec dans les détails des épisodes où elles figurent à côté d'Ulysse, les idées, les croyances, les usages ; et certes , il ne pouvait entrer, dans l'esprit d'Homère, de s'attacher ici, contre celui de sa race et de son temps, a reproduire des types, étrangers à son pays. Tout au contraire , pour lui comme pour ses contemporains , les nymphes du mont Ida ont la même physionomie que celles du la Grèce ; et cela par une double raison : les Troyens et les Grecs avaient une origine commune ; et une religion n'établit pas, entre ses divinités, ces distinctions de pays, de nationalité et de mœurs, exclusivement applicablesàl'humanité. C'est ainsi que le poète nous montre la naïade Abarbaréa donnant deux jumeaux à Boucolion , l'un des (ils de Laomédoti ', et que V Hymne à Vénus, postérieur à Homère, mais offrant le caractère d'une haute antiquité , nous apprend que les dryades de l'Ida n'avaient rien à refuser aux Silènes ( nom primitif des

salyrcs), non plus qu'au dieu Mercure, lesquels se

plaisaient à lus visilcr au fond de leurs grottes

11 y a, dans l'ensemble de lous ces textes, des cléments du nature a autoriser des conjectures approchant de la certitude, sur les merurs d'une partie au moins des femmes de cette époque ; et une expression d'Hésiode donne beaucoup à penser sur ce point. Selon le poète , l'été est la saison dans laquelle les femmes se montrent le plus ardentes ' ; nous adoucissons même ici l'expression. C'est la une assertion générale reposant apparemment sur l'observation d'un ensemble de phénomènes quines'etivcloppaient (l'aucun mystère.

I Is concordent avec d'autres qui sent arrivés jusqu'à nous. Les Mœtlades, ces femmes qu'on prétend s' être vengées des dédains d'Orphée , en le mettant en pièces*, sont antérieures & Homère. Leur nom est prononcé par lui * ; il exprime la fureur, et cette fureur, d'anciennes traditionsenexpliqucnl le principe et la nature. Elles rapportent notamment que les femmes d'Argos , et, parmi elles , les filles de Provins avaient été atteintes d'un mal né évidemment sous l'influence du climat et des passions. C'est encore Hésiode qui nous en explique le caraclère. Un de ses vers, cité par Suidas ut ayant survécu au poëine

' Hymne à Vênul, y. 208-îUJ.

> Hésiods, Œuvra rl Jeun, livre II, v. Ml.

1 BtMiolM?» d'ApoOodor,, livre I, chip, m, S 2-

> Hindi, chant XXII, Ï.4H0.

dont il faisait partie, exprime, en termes trop clairs pour être traduits littéralement , que l'exaltation îles sens avait eu sur elles ce résultat de leur faire perdre la fraîcheur du bel Tige '. Une foule d'auteurs sont unanimes, et sur le fait et sur le nom de l'habile qui parvint à triompher de eu mal, Mélampus, h'Is d'Amylliaon Et ici se présente une circonstance singulière : selon Hérodote, ce Méiampus serait le premier ayant mis en honneur, dans la Grèce, ces processions dans lesquelles l'antiquité olïrail ans regards des peuples un de ces symboles obscènes auxquels elle sacrifiait 3 . Tout ceci est loin d'offrir le caractère de l'innocence ; cl quelle que pût être alors l'Asie , la Grèce n'avait guère à lui envier, en fait de penchants malheureux.

Néanmoins, il faut le dire, nombre d'indices autorisent h penser que lit où le mariage rend la règle plus facile par les joies qu'il assure à. la femme, comme épouse et comme mère, les mœurs offraient rarement les symptômes se produisant chez celles que la captivité ou une liberté presque utis-i dangereuse livraient soit à des maîtres, soit <\ elles-mêmes. Parmi les matrones, les fautes semblent avoir été l'exception,

> H.Todote, livre [X^diiip. iiiiï.— FhCriejde, Fragment Î4.—

Scolies d'Homère, Odyi chant XY, ». Sir,. (/;(>. d'JpolloaW,

livre r, chip, ix, S 13. — /d., lïire II, chap. tt, Jji. — Diudore .lo Sicile, livre IV, ohap. nviiL-Paunaniuii. livre 11, cliap. vir. S 7. —!d„ livre VIII, cbep. xviu, $ 3— .Strnbon, chip, cccïlvj.