DO CHAPITRE PREMIER

chaque instant qu'Homère a fait la guerre ; et n'a pas, comme disent les commentateurs, passé sa vie dans les écoles de Chio '. Ces premières données, d'autres contribueront à en l'aire ressortir la portée. Or, la date que nous adoptons implique a la fois, on va le voir, qu'Homère était de race ionienne et avait, comme l'affirment AristarqueetDenys de Thrace, reçu la naissance dans l'Attique, Elle explique le mélange des dialectes que les circonstances avaient introduits dans le sien. Elle se concilie avec la vigueur et le caractère guerrier de son génie , toutes choses sur lesquelles aucun des nombreux systèmes, que l'esprit de localité avait bâtis dans la Grèce, ne jette une lumière satisfaisante. A cette époque, en effet, les Ioniens, chassés de l'jEgisilée par le contre-coup de l'invasion dorienne - quatre-vingts ans environ après la cliute de Troie, séjournaient, depuis quarante années, dans l'Attique 3 avec d'autres réfugiés qu'on y avait accueillis avant eux, ceux de la Messénie, fugitifs d'origine éolicnne 1 . Vingt ans plus tard, ils se réunirent à de nombreux' contingents éoliens des diverses parties de la Grèce 5 ; et, sous la conduite de Nélée, tous émigrèrent sur la côte d'Asie, vers les

i Fragmenta dicté* ,i Marchand )iar Hofulna à Samte-Hûine, Sluli- B«rd, 1836, p. 91".

• Strjbon, livra TOI, ch»p. I, $ 1. » Pansa.iia<, livre VII, i-hap. i, S H.

» Panuniis. livre IV.chsp. [il, g a.

» Hùrodolc, livre III. thsp. ni.YI— Faillira iu, livre VII. eh. rt.

NOTIONS PRELIMINAIRES, îl

parages deMilet, où ils s'établirent, après une longue et terrible lutte contre les Carions de ce pays, dont ils exterminèrent toute la population mâle, en s'emparant du territoire, des biens cl des femmes des vaincus 1 . Cette guerre et celle de Troie offrent, on doit l'avouer, de singuliers rapprochements. Les lieux, les rôles, tout se ressemble. On combat sous le ciel de l'Orient, dans la plaine, aux pieds de la ville, entre la mer et les montagnes. Que d'inspirations, pour le poëte, dans les émotions et le théâtre même rte la lutte. Et, que, dans ces observations, on ne cherche point un jeu, un caprice de fe.spnl. Certains traits de Y Iliade semblent pris aux impressions, aux souvenirs de l'adversaire des Cariens. Ainsi, parmi les nombreux alliés de Troie, ils sont les seuls auxquels Homère applique l'épithète méprisante de Barbarophânes*. Non loin de là, il nous montre un Carien s' avançant au combat paré comme une jeune fille 3 . Veut-il exprimer, dans toute son énergie, la haine d'Achille pour AgamemiKin, il fait dire au lils de Thélis qu'il tient celui-ci en aussi petite estime qu'un Carien 4 . Telle est du moins, selon nous, malgré une difliculté de prosodie qui ne paraît pas insoluble, la seule interprétation satisfaisante d'un passage sur lequel les commentateurs n'ont

' Hérodote, livra III. chap.cu.(i.— PiuaïniM, livre VII, ch. n.

' Iliade, chanl H, Y.Hbî.

1 ld., Md., v, h;î,

• M.,d.anl IX. y. 3T8.

pu s entend ru jusqu'ici. Quand, sous les murs de Truie, le vieux Nestor crie aux Grecs: Ne nous en niions pas d'ici que nous n'ayons, chacun, couche avec la femme d'un Troyen 1 ; lorsque, au milieu du combat, lu poète, se substituant tout ù coup à ceux qu'il fait agir et parler, ouvre la bouche, pour approuver eu son propre nom, le roi de Mycùnes prêchant le massacre de tous les Troyens, fût-ce même l'enfant dans le sein de sa mère, la pensée ne se reporte-l-elic pas naturellement aux faits qui ont signalé la conquête de Milet par l'invasion ionienne?

Si le chantre de Y Iliade est né à Smyrne, àColuplion, ou sur tout autre point du l'Asie Mineure, après l'établissement des colonies grecques, comment expliquer non pas seulement la vigueur de son génie, et ce soufile de guerre qui anime son œuvre, mais cette connaissance si profonde, si exacle des traditions de la Grèce, de ses contrées, de ses villes, de ses rivages? Elle adù précéder ses compositions. Où l'a-t-il acquise?

Qu'on nous permette enlin, dans une question de cet intérêt, d'appeler encore l'attention, sinon sur une preuve, personne n'en produit dans ce débat, au moins sur un dernier indice a l'appui de la solution que nous avons prise à des hommes tels que ceux dont on a vu les noms. Cet indice, c'est l'immobilité, la nullité à laquelle Homère a condamné Hercule dans P Iliade, tout en le tenant pour fils de Jupiter, et

i Iliade, uktuitll, v. 3&J-3S1,