PRÉFACE

Caussidière rapporte dans ses Mémoires ce trait caracléristique :

« Il me souvient qu'un peu avant le 23 août (c'est a à cette date que l'Assemblée constituante autorisa les « poursuites contre Louis Blanc et Caussidière) , M. Pora talis, qui paraissait me vouer une sorte d'affection, a me (lisait :

— € Vous feriez bien de solliciter du gouvernement « une mission étrangère ; on vous l'accorderait certai- « nement.

a Je lui demandai le pourquoi de ce conseil qui € n'était point du tout d'accord avec mes intentions.

— « Parce qu'à tort ou h raison, l'on vous craint, « et que l'on voudrait se débarrasser de vous h tout « prix, me répondit-il.

— a Pourtant je crois être sincèrement républicain, a lui dis-je.

— « Oui, mais d'une nuance trop foncée.

<i Sur ce (jue je lui objectai que chaque corps d'armée « avait une avant-garde et que le gouvernement s'éloi- « gnait du but de la Révolution, il ajouta :

— a Au surplus , quand nous serons arrivés à « M. Thiers, plutôt que de nous joindre à lui, nous « nous rallierons à vous.

<i II aurait aussi bien fait de dire : Quand la maison « sera brûlée, nous apporterons de l'eau pour éteindre « le feu. »

Toute la philosophie de riiistoire des années 1848, 1849, 1830 et 1851 est contenue dans ces quelques lignes. Ceux qui veulent se rendre compte du chemin par lequel la République proclamée par le peuple le

24 février 1848 aboutit à l'Empire inauguré par le coup d'Etat du 2 décembre 4851, n'ont qu'à les bien méditer.

Nous avons retracé dans un ouvrage précédent le récit lamentable des événements de cette triste année 1848, qui pouvait être si grande, si glorieuse, si féconde.

Nous avons montré comment la République fut compromise et perdue par ceux auxquels avait été confiée la mission de la diriger et de la défendre. Nous avons dit comment ces hommes avaient trahi toutes les espérances sociales et libérales du peuple, comment ils en étaient arrivés à considérer les répubUcains sincères comme leurs plus grands ennemis, commentleursprovocations amenèrent la bataillede juin, parce qu'ils voulaient en finir avec les idées au nom desquelles avait été faite la Révolution ; comment, dans l'aveuglement de leur haine réactionnaire, ils en étaient arrivés à livrer la République aux hommes des partis monarchiques et cléricaux, en appelant au ministère MM.Dufaureet Vivien, et en faisant l'expédition romaine pour soutenir le pape contre le peuple.

Ce qui doit nous rendre implacables pour ces hommes, ce n'est pas qu'ils perdirent la République : les fautes sont toujours excusables; — mais c'est qu'ils la livrèrent sciemment à ses ennemis naturels, ce qui est un crime.

Les hommes de la rue de Poitiers, auxquels leshommes de juin avaient eux-mêmes remis le gouvernement de la République, conspirèrent contre la Répubhque et pour une restauration monarchique, d'accord avec le Prince-Président et avec leshommesde l'Elysée : le rétablissement du pape par les armées françaises, la loi sur l'enseignement, les lois contre la presse et les clubs, la loi sur la déportation, la loi du 31 mai et finalement la demande en révision de la Constitution, marquent autant d'étapes dans cette voie. Les hommes de juin, se séparèrent d'eux alors, mais il était trop tard : ils avaient eux-mêmes mis le feu à la maison, et c'était

lorsqu'elle était consumée qu'ils songeaient hl'éteindre. Les hommes de la rue de Poitiers s'aperçurent trop lard , eux aussi, qu'ils avaient travaillé pour les hommes de l'Elysée. Le 12 décembre I80I, date funeste, vint mettre'fmà leurs conspirations el aussi aux es))érances persistantes de la démocratie qui s'était fortifiée dans ces luttes à la faveur desquelles s'était formée une génération virile d'hommes nouveaux.

Aujourd'hui que le pays est sorti de sa léthargie et veut rentrer en possession de lui-même, il importe de se rendre compte de l'enchainement des faits qui ont amené le système contre lequel nous voulons réagir. [La date du 2 décembre 1851 est inséparable des deux dafCs du 23 juin 1848 et du 31 mai 1850. Le régime du 2 décembre est le produit direct de la réaction qui suivit le 25 juin 1848, et de la conspiration des partis monarchiques, qui, après avoir fait l'expédition romaine pour rétablir le pape, tirent l'expédition de Rome à l'intérieur pour étouffer les aspirations populaires, et n'eurent pas de trêve qu'ils ne lussent parvenus à mutiler le suffrage universel.

Entre les hommes de juin, les hommes du 31 mai et les hommes du 2 décembre, il n'y a pas au fond antagonisme de principes; ils se sont unis en 1848 par leurs actions, par leurs paroles et parleurs votes pour combattre la République et la liberté en tant qu'elle pourrait profiter aux socialistes. Ils sont encore tout prêts aujourd'hui à reformer cette coalition si elle devenait utile.

Il ne faut pas dire qu'il n'y a pas opportunité dans ces attaques contre les hommes qui sont censés représenter la démocratie et la hberté.

La question la plus intéressante qui puisse être posée est précisément celle de savoir s'ils représentent vraiment et sincèrement nos principes.

Les actes de MM. Thiers, Dufaure, de Falloux, de Montalembert et consorts pendant qu'ils étaientau pou-

voir en 1849 et 1850 nous apprennent ce qu'il faut penser de leur libéralisme, en même temps qu'ils attestent leur haine aveugle contre la démocratie.

Cependant nos soi-disant démocrates , renouvelant la trahison qui a perdu la République en 1848, veulent encore aujourd'hui leur livrer la démocratie par la conspiration de l'union libérale, et ils ne peuvent plus avoir l'excuse de la bonne foi.

Etre poussé des hommes de l'Elysée aux hommes de la rue de Poitiers, c'est tomber de Charybde en Scylla.

Si l'on juge qu'une aUiance momentanée est nécessaire, soit ! Mais alors il faut qu'elle ait lieu en complète connaissance de cause. Et plus l'alliance serait jugée utile, plus il serait nécessaire de bien connaître nos alliés.

Que ceux qui m'attaquent me prennent en flagrant délit de mensonge, qu'ils m'accusent de tronquer les faits ou de dissimuler une partie de la vérité : alors on pourra comprendre leur colère. Mais si mes publications les blessent précisément parce que je dis la vérité et toute la vérité, il serait plus prudent à eux de se taire.

Il n'y a que ceux qui veulent tromper le peuple, ou ceux qui se servent de lui en le méprisant, qui puissent penser que toute vérité n'est pas opportune à dire en politique.

Nous avons tous au contraire Te devoir en même temps que le droit de connaître la vérité tout entière.

Pendant dix-liuit ans le boisseau a été tenu sur l'histoire. Le jour commence à percer : il faut faire la lumière complète. Pour bien apprécier les événements de décembre 1851, il importe de ne pas les séparer des événements qui les ont précédés et préparés. Pour pouvoir y porter utilement remède, il faut connaître le mal dans toute son étendue et en pénétrer les véritables causes.