I.MRODICTION

« Constitution à la simple majorité, et d'imposer le vole à la « minorité par la force, si elle résistait. M. de Montalem- « berg soutint le projet avec la plus grande énergie ; il « alla même jusqu'à requérir l'emploi de la force, et à « proposer de faire un appel au pays quand bien même le « décret n'obliendrait pas la majorité.

« Le 30 novembre, MM. de Mouchy, de Mortemarl et de « Monlalembert portèrent au Président, revêtue de la signa- « ture de cent soixante députés, la proposition d'un appel « au peuple, qui devait être exécuté sur son adoption à une « majorité simple.

« Le i" décembre au malin, une pareille proposition (' fut délibérée et adoptée dans une réunion qui eut lieu « chez M. Dariste, el à laquelle assis'aienl M. Ferdinand « Barrot, M. Bérard, M. Dabeaux, M. Ducos, M. Dumas, « M. Augustin Giraud, M. Le Verrier, M. Mimerel, M. de (' Rancé, M, Vaïsse el M. Lebœuf (1). »

Enfin M. Granier de Cassagnac rapporte que, le 1" décembre, M. de Heeckeren se serait présenté à six heures du soir au palais de l'Elysée, demandant à entretenir le Président de la Répuljlique d'une affaire de la plus haute importance; et il lui aurait déclaré qu'il venait au nom de M. de Falloux et d'un grand nombre de membres du parti légitimiste, lui proposer de faire ensemble un coup d'État. Demander à l'Assemblée de voter à la simple majorité la révision de la Constitution et la rééli^^ibilité du Président

(1) M. de Rancé a adressé à ce sujelune lettre reclificative et confirmalive au Pai/s le 16 décembre 1868. « La réunion, dil-il, se tint non pas chez M. Dariste, mais chez lui. Les représentants nommés par M. Granier de Cassagnac y déhbéraient entre eux plusieurs fois par semaine, depuis un mois. «

« L'esprit qui les animait et le but qu'ils poursuivaient, « ajoute M. de Rancé, étaient d'ailleurs parfaitement conformes « à ceux que vous indiquez. »

de la République, et la dissoudre par la force dans le cas oii ce vote serait repoussé : voiI.\ quelles élaieqt les propositions de M. de Falloux (1).

(1) M. de Falloux a essayé de démentir le récit de M. Granier de Cassagnac ; il e^^t peu agréal)le effectivement de paraître avoir une p;irt de solidarité quelconque dans un coup d'Etat, quand on n'tn a retiré aucune compensalion. M. Granier de Cassagnac a renvoyé M. de FaMoux s'expliquer avec M. lie Heckeren. M. de Falloux a préféré prendre àtémoin le bon public, toujours disposé à croire ce qu'on lui dit, et il a publié une série d'articles dans \o Correspondant (février et mars 1869) pour établir son altitude de 1848 à 1831. M. de Falloux pose audacieusement ces questions : « Quels hommes ont attaqué, compromis et livré la République de 1848 ?» — Et il prétend rejeter la faute sur les républicains et établir la complicité de la gauche avec le césarisme renaissant. — Qui a attaqué la république au 13 mai et au 24 juin ? demande hypocritement M. de Falloux. Les républicains de la veille. — Et qui Ta défendue ? Les monarchistes.» La plaisanterie est amère.M. de Falloux se défend d'avoir provoqué la dissolution immédiate des ateliers nationaux et il a l'impudence d'écrire {impudence n'est pas trop fort ) qu'il était d'accord sur ce point avec les principaux chefs du parti républicain (avec MM. Marie et Goudchaux effectivement ) et notamment avec M. Trélat. On n'a qu'à lire dans notre livre sur les Hommes de 1848 (pag. 293 et suiv.) le compte rendu des discussions qui eurent lieu à cette occasion à l'Assemblée constituante. On verra que le 19 juin, M. de Falliiux monta à la tribune pour demander la dissolution immédiat! des atidif^rs nationaux, et fut combattu par M. Trélat qui dit entre autres choses '

« On ne peut cependant faire partir les travailleurs avant de « savoir où on lesenverra, car enfin ces ouvriers sont nos frères; « ce ne sont pas de; malfaiteurs que nous ayons à renvover; « et ici tro|> souvent on parle des ouvriers des ateliers natio- « naux comme de malfaiteurs. — Diverses dénégations s'élèvent: « Jamais on n'a dit cela. — Je ne puis pas oublier, reprend « M. Trélat, ce que j'ai entendu il y a trois jours dans la coma mission. — M. de Falloux qui se sent atteint demande la « parole. »

Ou reste partout M. de Falloux outrage ainsi audacieuse-

En repoussant la proposition des quoslcars la gauche commit une faute, cela est incontostible. Encore ses chefs les plus avisés, MM. Gharras, Grévy, Dufraisse surent-ils l'éviter. Mais il ne faut pas grossir outre mesure, comme on l'a fait, l'importance et surtout les conséquences de celle faute.

ment la vérité, ou cherche des fau\-fuyanls jésuitiques. C'est ainsi qu'il dit hypocritement :

« Je suis personnellement désintéressé dans la loi du « 31 mai; je n'ai pris part ni aux. délibérations qui en ont « déterminé la présentation, ni à son vote. Beaucoup parmi « nous étaient disposés à la modifier, et je l'avais déclaré dans a la discussion de la révision. »

Or, s'il est vrai que M. de Falloux était absent pour cause de santé lors de la discusion de la loi du 31 mni, nous avons cité une lettre qu'il écrivit alors au Président de l'Assemblée pour lui faire savoir qu'il donnait à la loi l'adhésion la plus complète. Nous a\ons vainement cherché les traces de la déclaration qu'il dit avoir faite dans la discussion de la révisio n de sa disposition à modifier la loi du 31 mai ; ce que nous avons vérifié, c'est que, non-seulement il vota contre la pi oposition d'abrogation de cette loi présenlée par le Président, mais il repoussa l'amenLlement de la commission sur la loi municipale auquel s'étaient rattachés les esprits droits et sincères de la majorilé, qui réduisait le domirile électoral de trois ans à un an et effaçait ainsi une des dispositions les plus vexatoires de la loi du 31 mai. Or cet amendement ne fut repoussé (ju'à la majorité d'une voix : la voix de M. de Falloux.

Enfin quand il invoque la liberté, se place sous l'égide de l'Union libérale et termine son article en disant : Démocrates, vous verrez ce qui attend la liberté! Il est évident que M. de Falloux qui s'est associé à toutes les lois de réaciion de 1849, de 1850, et de 1851, se moque de nous, et il dépasse la mesure permise.

Dans son récit, M. de Falloux se livre aux affirmations les plus fantaisistes. C'est ainsi qu'il dit qu'il ne tint qu'à M. Berryer, au 24 février, d'être compris parmi les membres du gouvernement provisoire. La méthode hisloriqne du Père Loriquet n'est pas morte et M. de Falloux l'ealretieiit précieusement : M. Berryer, président de la République; c'est là une plaisanterie aussi forte que celle de M. Buonnparte, général des armées de Louis XVIIl.

bE LA LUTTE 345

Il est cerlain que la gauche avait de justes raisons de scdt^ticr de la droite, cl alors même qu'elle l'eût soutenue en cette circonstance, laR(^|uiMiquen'aurail pasété sauvY'o pour cela. Nous avons cilé la phrase do M. Téiiot indiijuant que si l'Assombh^* n'eut pas été surprise, l'issue de la luile eût été vraisemblablement toute dilf'érenle. Il ne faut pas cependant s'exagérer la f'trco, et, même et surtout, l'intention de rcsislanco de l'Asscinbléo. D'autre part, s'il n'y avait pas ù craindre, comme parurent le craindre MM. Michel (de Bourges), Crémieux, Jules Favre el leurs amis, s'il n'y avait j^as à craindre un coup d'iitat de la droite contre la gauche, ce qui était à craindre el ce qui fût vraisemblablement arrivé, c'est que la droite se serait entendue avec le Pr<5sident pour taire le coup d'État el ([u'au lieu d'un coup d'Étal violent on eût eu un coup d'Étal parlcmenlaire, une sorte, d'édition nouvelle de la loi du 31 mai. Voilà ce qu'il ne faut pas oublier.

El lorsqu'on accuse la gauche de connivence, plus ou moins inconsciente avec le i'résiilent ; lorsque de M. Falloux, par exemple, ose écrire des phrases telles que celle-ci :

« L'extrême gauche en accueillani avec faveur un minis- « tore parlementaire, en acceptant la brusque retraite de la « loi du 31 mai pour rançon do tout autre projet, de toute « autre mesure, venait d'armer le Président d'une populace rilé rajeunie. »

On outrage odieusement la vérité. La veille encore du coup d'État, la droite était pleine de complaisance pour le Président, tandis que la gauche déployait dès lors contre lui une hostilité acharnée. Cette bienveillance de la droite ne fait môme pas défaut à Louis-Napoléon après le 2 décembre ; et il y eut plus de.dé|tit el de mauvaise humeur que d'indignation el d'hosiililé réelles dans l'ait. tude et le langage des monarchistes (1).

\i.) M"'f Daniel Slern dans son IlislDirc de la /{écolulivn de

Les hommes de la droite faisaient bon marché des prérogatives parlementaires et constitutionnelles quand c'était les républicains qui étaient en cause. Des représentants de la Montagne, W. Sartiu entre autres, avaient été victimes, pendant la prorogation, d'arrestations illégales ou du moins de tentatives d'arrestation malgré le caractère inviolable dont les couvrait la Constitution. La droite accueillit par des ricanements les réclamations des représentants républicains qui demandaient au moins une enquête sur les faits dont se plaignait M. Sartin.

Ils continuaient à être pareillement sourds à la voix de l'humanité. Trois des condamnés du complot de Lyon, MM. Gent, Ode, et Longomazino étaient désignés pour la déportation par une application rétroactive de la loi. Indépendamment de cette violation du droit, qui pouvait être contestable, on avait usé à leur égard de rigueurs inouïes. On les avait transportés la chaîne au cou de Lyon à Paris et de Paris à Brest. A Noukahiva, oîi on allait les envoyer, il n'y avait même pas d'établissement préparé pour les recevoir. La plus simple humanité faisait une loi de surseoir à cette déportation, au moins jusqu'à ce que l'établissement pénitentiaire fût convenablement installé. La droite ne voulut rien entendre. Et pourtant parmi ces condamnés, il y avait un homme honorable entre tous, dont plusieurs des membres de la majorité avaient pu apprécier la générosité et le dévouement, M. Gent, ancien commissaire de la République, ancien membre de l'Assemblée constituante. M. Gent, au 13 juin 1849, avait sauvé la vie à M. Lacrossc un des ministres du Président. Et lorsque

1848 rapporte que M. de Falloux lui-même disait à M. de Persigny qui était venu le visiter dans sa prison :

« Je l'avoue tout bas à cause de nos collègues, mais au fond « je pense que vous avez bien fait. »

M. Crémicux fil appel aux membres de l'Asscmblc^c qui avaient connu M. Gent et invoqua le souvenir des services réels rendus par lui au pays pendant son adiiiinisiration, soit à Avignon, soit à Marseille, M. Béchard et plusieurs membres de la droite se levèrent pour lui rendre témoignage. Miis, pour toute réconiponse, on avait accordé à la mallicurouse femme de M. Gent la faveur de l'accompagner à Noukahiva. Le ministre de la justice M. Daviel saisit l'occasion de cette inicrpellalion pour agiter aux applaudissements de la majoriio le spectre de la Jacquerie qui menaçiit la France du vol, du meurtre, du pillage, de l'incendie.

M. BanccI, un des membres de la gauciio qui avaient voté contre la proposition des questeurs, prononça dans cette discussion unéloquentdiscours, qui fut un des derniers éclats oratoires, le dernier de la tribune républicaine ( 26 novembre ). C'est la meilleure réponse aux insinuations odieuses de M. de Falloux.

« Vous avez parlé de conspirations incessantes ; vous « avez parlé de l'état dans lequel se trouvaient les déparie- « ments qui sont soumis à l'arbitraire de la loi militaire; vous « avez dit que la France était un ramassis de brigands et i< d'incendiaires... Je déclare ici que si les conspirations « sont évidentes, elles ne sont pas dans les déiiarlements « soumis à l'état de siège. Les conspirations llagrantcs et « qui sautent aux yeux du pays, savez-vous oîi je les trouve? « Je les trouve dans le mépris des lois à chaque instant « pratiqué par les agents du gouvernement. Je les ai ren- « contrées hier encore dans un discours factieux de M. le (' Président de la République...

« Ah! vraiment; c'est ainsi que vous poursuivrez de " calomnies les départements qui nous ont envoyés ! Je 'I connais ces funestes pratiques : Vous voulez diffamer et « flétrir pour mieux asservir! Vous n'y réussirez pas...

« Je suis certain, Messieurs, que vous ne suivrez pas

34S LES PUÉPAKATIFS

« dans celle voie fatale le gouvernement de M. le Président « de la Répiiiilique; je suis certain que vous vous sépa- « rerez, sinon avec éclat, du rooins avec franchise et avec « sincérité, de celle politique qui a oublié les antécédents « de celui qui se fait appeler le chef de l'Etat.

« Quoi donc! C'est sous le gouvernement du prisonnier Il de Ham, c'est sous le gouvernement de celui qui a été .< condamné pour deux entreprises contre la liberté de son « pays !... Boulogne et Strasbourg! oui, voilà les deux ten- II latives de conspirateurs ténébreux, qui aspiraient à cou- « vrir le sol de la pairie de débris el de ruines, comme " vous le disiez tout à l'heure. Ces tentatives conspiratrices « et usurpatrices, elles étaient à Boulogne et à Sirasbo'irg. « On les a donc oubliées? Et on ose verser du haut de « cette tribune, par l'organe d'un ministre de la justice, « non-seulement le dédain et i'injure, mais la calomnie « sur des déparlements! Ah! je proteste!...

« Vous n'avez donc pas songé que les étrangers vous H entendent? Eh bien ! moi, en face des étrangers qui nous Il écoutent, devant qui nos paroles seront traduites et por- II très demain, je proteste contre ces accusations; je les <i inxe, pour la troisième fois, de calomnies; je m'élève de « toute l'énergie de mon palriotisnie indigné et de ma rai- II son qui se révolte contre votre prétention d'amener celte Il assemblée à voler des mesures fatales et cruelles, en Il ayant recours à ces odieux moyens...

« ... Quant à moi, puisque quelques journaux ont sem- « blé préiendre que les hommes de mon parti avaii'ut quel- II ques rap[)0rts avec li politique élyséenne, je saisis celte « occasion pour déclarer que lorsqu'on nous a offert « de rétablir le suffrage universel, fidèles à notre mandat, « nous avons accepté celle solennelle réparation faite à la « souveraineté du peuple mutilée. Mais il y a des principes « qui dominent tout, ce sont les principes d'humanité. Ces .1 principes, au-dessus desquels aucun pouvoir ne peut se

Di: LA Ll ITK 34»

» placer, au-dessous tlosijucls tous ceux qui inarchonl sont « n(<lrisdaiisri)istoirc, — ces principes je déclareque le gou- « vernement de M. Louis Bonaparte les a oubli(''s... Je ne « veux rieu dire de plus. Je déclareque dans celte question « riiumaniié tout enlièrc est engagée, que les ([ueslions po- '( liliquos disparaissent, et que je ne \oudrais pas plus « d'une alliance avec celle politique, que d'une alliance avec « ceux qui avaient autrefois outragé la majeslé du peuple « on mutilant le sulïrage universel...

« Croyez-vous que nous nous soyons un seul instant u trompés, pas plus que vous-mêmes, sur ces prétendues « velléités de gouvernement populaire? Non, M. le Prési- « dent de la République et ses minisires sont restés fidèles « à celte politique qui a commencé en signant la lellre à a Edgar Ney, et en s'agenouiilanl devant le motu proprio ; « à celle politique qui consistait à présenter, en toute occa- « sion, la majorité de l'Assemblée comme seule coupable « des mesures qui s'appelaient réaction dans le peuple, et « à se poser devant le pays comme une espèce de victime « qu'on olfrait en holocauste aux vengeances de la majo- « rite. Cette polilique, je la caractérise d'un seul mol : elle « a consisté dans le mensonge depuis le commencement 'I jusqu'à la fin...

« On a dit au peuple : Je suis l'hérilier de la Révolution, « volez pour moi. On s'est présenté aux bourgeois comme « le seul ami, comme le défenseur de l'ordre, et on a de- « mandé les voix de la bourgeoisie. On poursuit toujours « le même but, caché autrefois, évident aujourd'hui et cer- « tain : la réélection inconslilutionnelle...

« Eh bien! je le déclare, devant le bon sens du peuple a qui juge ceux qui sont le plus haut placés sur l'^'clielle « politique, toutes ces tentatives échoueronl. Le peuple « peut se laisser prendre à de prétendues velléités popu- « laires; et lorsqu'on lui jjromet ce qui le louche dans son « inlé 6t ou sa dignité, il espère. Mais une chose à laquelle

« le peuple ne se laissera pas prendre et qui éclairera ses « yeux d'une lumière soudaine, c'est la mesure d'envoyer à « Noukahiva, à 4,000 lieues de la patrie, trois malheureux « condamnés par un conseil de guerre.

(' Celtes, Messieurs, je suis un des plus humbles défen- « seurs de la République, mais je l'avais comprise autre- « ment... Vous ne l'avez pas voulu, vous avez été impi- « toyables; eh bien! le peuple et l'histoire vous jugeront ! »

La droite, en repoussant la demande d'abrogation de la loi du 31 mai avait promis formellement, par l'organe de M. de Vatimesnii, de la modifier en temps opportun : et elle avait allégué la loi municipale en préparation, preuve de celte inopportunité. La seule concession, vraiment dérisoire, qu'offrit la droite, fut d'abaisser la durée du domicile électoral de trois à deux ans : un amendement ayant pour objet de la réduire à un an fut vivement combattu et repoussé à la majorité dhine voix. Voilà quelle était la mesure des bonnes dispositions de la droite.

Les journaux de l'Elysée continuaient leurs provocations violentes et redoublaient chaque jour d'aiulace. Le 24 noveiDbrc, M. Crelon vint dénoncer à la tribune un article de M. Granicr de Cass:Tgnac dans le Constitutionnel , intitulé les deux dictatures.

L'Assemblée était accusée, dans cet article, de conspirer ouvertement conlre la sécurité de l'État; la proposition des questeurs était le prélude d'une dictature blanche qui eût été remise aux mains du général Changarnier; ce projet ayant échoué, on préparait une nouvelle tiame qui établirait la dictature 7'ouge du général Gavaignac. M. Crcton, disait que le gouvernement avait le devoir de poursuivre les auteurs du complot, s'il croyait que le complot existât réellement, ou bien de poursuivre ceux qui inquiétaient ainsi l'opinon publique en répandant de fausses nouvelles.

ni'] L\ LUTTE 351

M. Crrton avait d(?signé l'aulcur de l'article de la façon la plus mc^prisanle : M. Granier de Cassagnac crul devoir lui envoyer ses témoins; mais M. Creton, au nom précisément du mépris qu'il avait exprimé à la tribune, refusa toute réparation d'honneur au rédacteur du Constitutionnel- Il est certain ijuc M. Granier de Cassagnac, qui avail été notoirement aux gages de M. Gnizot, et qui s'était trouvé compromis dans les plus tristes affaires de corruption évoqués devant le Parlement dans ce temps-là et dans les plus odieuses atfaires criminelles telle que celle du duel de Beauvallon et Dujarrier, — M. Gragnier de Cassagnac était sous la monarchie de Juillet au bande la déconsidération publique, et il ne semblait pas qu'un gouvernement qui avait à ménager l'opinion publique pût avoir recours aux services d'un pareil homme (1).

Le 26 novembre le Président, s'adrcssant aux industriels français r('compensés à l'occasion de l'Exposition de Londres, prononçait ces paroles significatives, après a\oir fait allusion aux agitations enlretenuos dans le pays par les idées démagogiques et j)ar les hallucinations monarchiques :

« Avant de nous séparer, permettez-moi de vous en- « courager à vous livrer à de nouveaux travaux; entre. « prenez-les, sans crainte. Ne redoutez pas l'avenir ; la

(1) Sur les antécédents de M. Granior de Cassagnac, voir Ips Hommes de 1848, \^. 5 el suiv. — « Je permets aux calom- « iiialeurs, avait dit M. Creton, do se couvrir du dédidn qu'ils « inspirent comme d'un bouclier, et de se réfugier dans leur igno- « minie. » — « Sa signature le couvre, » avait dit alors M. Bécliard, complétant l'idée d^ M. Crelon. Le minislr*' de l'intérieur ayant invité l'Assomblêe si elle se sentait blessée par l'article, à citer l'auteur à sa barre. — « C'est lui faire trop d'honneur, » avait dit M. iJécliard. — « Ce serait nous faire descendre trop bas, » avait ajouté M. Creton.

3rii2 LES l'RÉPAnATlFS

« tranquillité sera maintenue quoi qu'il arrive. Un gou- 'I vernement qui s'appuie sur la masse entière de la nalion, « qui n'a d'autre mobile que le bien public, qu'anime cette « foi ardente qui vous guide sûrement même à travers un " espace où il n'y a pas de route tracée, ce gouvernement, « dis-je, pourra remplir sa mission, car il a en lui, et le « le droit qui vieat du peuple, et la force qui vient de « Dieu (i ). »

Il est certain que la décision du Président était prise : le coup d'État était résolu et il devailavoir lieu dans le plus bref délai. Le 26 novembre, M. Magnan réunit dans son salon tous les officiers généraux présents à Paris, au nombre de vingt : MM. Gornenmse, Hubert, Sallenare, Carrelet, Renault, Levasscur, de Coite, Bourgon, Canroberl, Duluc, Soubroul, Forey, Rippert, Herbillon, Marulaz, de Courligis, Corte, Tartas, d'Allonville et Reybell.

Le général leur fit la communication suivante : « Messieurs, il peut se faire que d'ici à peu de teinps « votre général en chef juge à propos de s'associer à une « détermination de la plus haute importance. Vous obéirez « passivement à ses ordres. Toute voire vie, vous avez pra- « tiqué et compris le devoir mi'ilaire de cette façon-là. El, « avait-il ajouté : si quelqu'un de vous hésitait à me suivre '( dans cette voie, qu'il le dise ; nous nous séparerions et « ne cesserions pas de nous estimer. Vous comprenez ce

(1) Quelques semaines auparavant, le 11 seplembro, à l'occasion de la pose de la première pierre des Halles, le Président avait dit : « En posant la pierre d'un édifice dont la des- «c lination est si populaire, je me livre avec confiance à l'espoir « qu'avec l'appui des bons citoyens et avec la protection du ciel, « il nous sera donné de jeter dans le sol de la France quel- « ques fondations sur lesquelles s'élèvera un èdificesocial assez a solide pour offrir un abri contre la violence et la mobilité « lies pouvoirs humains. "

1)1-: LA LIITI-: 353

• donl il s'agit; les circonstances sont d'une inimoiiso gra- « vilé. Nous devons sauver la France; elle compte sur nous. « Mais, quoi qu'il arrive, ma responsabilité vous couvrira. « Vous ne recevrez pas un ordre qui no soit écrit et signé « de moi. Par con>équent, en cas d'insuccès, quel que soit « le gouvernemeiii qui vous demande compte de vos actes, M vous n'aurez qu'à montrer, pour vous garantir, ces ordres « que vous aurez reçus. Seul responsable, c'est moi, Mes- « sieurs, qui porterai, s'il y a lieu, ma îéte à l'écliafaud « ou ma poitrine à la plaine de Grenelle, »

Le général Reybell, le doyen de tous, prit la parole :

« Personne ne m'a chargé de parler, général, dii-il, " pourtant je le fais au nom de tous. Vous pouvez compter « que nous vous suivrons, et que nous voulons engager 'I notre responsabilité à coté de la vôtre. »

L'obéissance passive, tel était le mot d'ordre de larméo. Le général Magnan lui-même, par un sentiment que nous n'essayerons pas d'apprécier, ne voulait pas s'engager d ns le coup d'Étal, sansquesa responsabilité personnelle fût mise à couvert par le ministre de la guerre. 11 ne promit d'agir .pje sur les ordres exprès de son supérieur.

Était-ce pour donner lui-môme l'exemple de la soumission hiérarchique ou pour sauver sa tète, en cas d'insuccès ?

Le fait est attesté en ces termes par M. Granier de Cassagnac :

'( Il avait expressément demandé de n'être prévenu » qu'au moment de prendre les dispositions nécessaires et u de monter à cheval. »

L'armée de Paris comprenait alors soixante mille hommes, auxquels on pouvait adjoindre en peu de temps trente mille hommes tirés des garnisons voisines. On avait choisi et trié les régiments les plus siirs et les plus fidèles.

La garde nationale inspirait beaucoup de méfiance. Le général PimtoI qui en avait le commandement était jusie-

ment suspect. On résolut de l'évincer d'une manière indirecte en lui adjoignant pour chef d'état-major, M. Vieyra, sur qui l'on pouvait compter et qui s'était engagé d'avance à prendre toutes les mesures pour que la garde nationale ne pût se réunir. M. Perrot, à ce qui ce nouveau chef d'état-niajor était profondément antipathique pour des motifs qui n'avaient rien de personnel, mais sur lesquels nous ne pouvons insister, donna aussitôt sa démission pour éviter avec lui tout rapport. Il fut remplacé par le général Lawœstine.

« Les affiches judiciaires anonçaient aux Champs-Elysées « la vente prochaine de l'hôtel de M. de Morny, » dit M. Taxile Delord {Histoire du second Empire) : « le coup « d'Étal ne pouvait pas tarder. »

M. Véron nous a révélé d'autre part dans ses Mémoires, d'un Bourjieois de Paris, combien était précaire la situalion pécuniaire du Président de la République. Quatre traites de 4 0,000 francs chacune, tirées par le Président, furent refusées par un banquier célèbre, qui s'appliqua plus tard à faire oublier ce défaut de confiance. Les amis du Président étaient eux-mêmes hors d'étal de lui venir en aide.

Le coup d'État fut résolu pour le 2 décembre.

« Le 2 décembre, dit M. Véron, fut choisi comme anniversaire de la bataille d'Âusterlilz.

« Toutes les nuits, un bataillon d'infanterie montait la garde aux divers postes de l'Assemblée nationale. Le bataillon qui devait prendre le service à six heures du malin, le 2 décembre, appartenait à un régiment dont M. Espinasse, aujourd'hui généial, était colonel. On savait ce régiment et ce colonel dévoués au prince Louis-Napoléon. Celte coïncidence concourut peut-être aussi à faire préférer cette date du 2 décembre.

« Le !'='■ décembre au soir, il y eut diner et réception à l'Elysée. A huit heures, M. Mocquart se rendit dans le ca-

DE LA LUTTR 355

binet du PrdsidL-nl delà République. Le prince Louis-Napoléon, dès la veille, avait recommandé à M. Moctiuarl de rassembler toutes les pièces relatives au coup d'État en un seul dossier. Parmi ces pièces figurait un des décrets du coup d'Él.it Carlier : c'était le décret qui dissolvait la chambre etieconseil d'Élatet rétablissait le suffrage universel. Sur la chemise de ce dossier, le prince écrivit au crayon : Bubicon (l). »

Le Princeparut dans son salon comme d'ordinaire et il en fit les honneurs avec le plus grand calme. Cependant il trouva moyen d'avtrtir quel jucs-uns de ceux dont il s'était assuré le concours, et qui n'attendaient plus que le moment.

M. Véron raconte que le Prince fil signe à M. Vicyra, le nouveau chef état-major de la garde nationale, et lui dit assez bas pour n'être entendu que de lui :

— c Colonel, êtes vous assez fort pour ne rien laisser « voir d'une vive émotion sur votre visage ?

— (' Prince, je le crois.

— «Eh bien! c'est pour cette nuit pouvez-vous m'af-

« firmer que demain on ne battra pas le rappel ?

— « Oui, Prince, si j'ai assez de monde pour porter mes « ordres. »

Pendant ce temps M. de Morny, qui était initié aux projets de la nuit, était à l"'Oj)éra Comique, « où chacun put le voir, dit M. Véron, très-élégant et saluant d'un geste cor- « dial tous ses amis. »

Pendant l'entr'acle il' alla visiter mada;iie Liadières dans sa loge.

— « Monsieur de Morny, dit-olle, on disait tantôt que « h) Présiiicnt de la République va balayer la Chambre. « Que ferez-vous?

— Il Madame, répondit M. de Morny, s'il y a un coup de « balai, je tâcherai de me mettre du côté du manciie. »

ili Mi'moires d'un Bounjeois de Paris.