CE QU ETAIENT LES PROSCRITS

Le gouvernement belge, en recevant les proscrits, leur marchanda l'hospitalité. Il avait peur de la proscription et du coup d'Etat. C'était tout simple.

Bon nombre d'exilés étaient ou expulsés ou internés. Tous n'étaient que tolérés.

Ceux qui obtenaient de rester à Bruxelles étaient soumis à des formalités presque humiliantes. On leur délivrait des permis de séjour, provisoires et révocables, dans Bruxelles et ses faubourgs, qu'ils devaient faire viser toutes les semaines au bureau de la sûreté publique.

(Ouels étaient donc ces hommes contre lesquels on prenait tant de précautions^ A quelles professions appartenaient-ils? Étaient-ce des gens sans aveu, des vagabonds et des ennemis de la société?

On va en juger.

Citons quelques noms, pris, non parmi les illustres, pour lesquels une pareille démonstration serait superflue, mais dans le gros de la proscription, dans les inconnus, dans les obscurs :

Charles Moreau, proscrit de la Côte-d'Or, avait été, en France, avant le coup d'État, médecin et membre du conseil général de la Côte-d'Or.

Limaux, interné à Nivelles, puis parti pour la Suisse, où il trouva un emploi honorable dans le chemin de fer de Neufchâtel, avait été, en France, avant le coup d'État, avoué et membre du conseil municipal de Dijon.

Paul Mongin, arrivé à Bruxelles à la fin de mars i852, avec sa femme et deux enfants, dont l'aîné avait quatre ans et le plus jeune six mois, obtint à grand'peine, de la municipalité de Bruxelles, un petit emploi dans les travaux qui se faisaient alors ^ pour amener à la ville des eaux potables. Son aptitude le fit remarquer des ingénieurs et lui valut d'être nommé chef de section des travaux en résidence à Braine-l'AUeud. Les privations jointes à un travail trop pénible avaient ruiné sa santé. Il eut toutefois le temps de terminer les ouvrages qu'il dirigeait et vint mourir à Bruxelles, le 2 novembre 1857. Il avait perdu sa femme deux ans auparavant et laissait deux orphelins.

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Paul Mongin était en France, avant le coup d'Etat, agent-voyer du département de la Côte-d'Or.

Jules Carion, arrêté le 3 décembre i85i, et emprisonné à Dijon jusqu'au 24 février i852, puis conduit au fort d'Ivry avec dix-sept autres prisonniers en destination pour Cayenne, sortit de prison le 8 mars, et fut brusquement dirigé sur la Belgique sous la garde d'un agent.

Il arriva à Bruxelles en sabots et sans linge, n'ayant d'autres vêtements que ceux qu'il portait au fort d'Ivry.

A force de travail, il parvint à se créer à Bruxelles une existence honorable. Après la mort de Mongin, il servit de père à ses deux enfants.

Jules Carion avait été en France, avant le coup d'Etat, préfet du département de la Haute-Saône. La République l'avait nommé sous-commissaire à Beaune.

Gustave Geyveller, ne pouvant supporter l'exil, rentra en France, et, ne pouvant non plus supporter la France, se brûla la cervelle.

Geyveller avait été maire de Nantes.

Rousseau, proscrit de la Nièvre, et mort peu de temps après l'amnistie, avait été avoué,

Benoît, proscrit de la Haute-Marne, interné à Anvers, où il vivait de ses leçons, et mort après l'amnistie, avait été professeur cà Chaumont.

Menesson, proscrit de l'Aisne, interné à Hasselt, mort en exil, avait été préfet de l'Aisne.

Chantemille, proscrit de l'Allier, interné à Anvers, et mort en rentrant en France, avait été avocat.

Jourdan, proscrit des Basses- Alpes, arrêté dans un voyage qu'il fit en France, condamné à quatre ans de prison et mort à sa sortie de prison, avait été, sous Louis-Philippe, substitut du procureur général dans les colonies, et, après 1848, procureur de la République.

Duriez, proscrit des Ardennes, interné à Nivelles, mort peu de temps après sa sortie de France, avait été avoué.

Lefèvre fils, proscrit de l'Aube, avait été notaire à Troyes.

Belot-Desminières, proscrit de la Gironde, mort en rentrant en France, avait été juge.

Celeyrier, proscrit de la Gironde, avait été juge ; Sayez et Gornet, du même département, avaient été, l'un, avoué, l'autre, médecin.

Boyet, Antérieux, Rouêtre. Beaume, Raymond, proscrits de l'Hérault, avaient été, le premier, médecin, les trois autres, avocats, le dernier, banquier.

Prunget, de l'Indre, avait été notaire; David, de rindre-et-Loire, interné à Louvain, instituteur; Carré, du même département, interné à Nivelles, huissier.

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Laffitteau, proscrit de Lot-et-Garonne, était notaire ; Rives , négociant ; Borderies , mort après l'amnistie, agent-voyer; Valrivière, mort en exil, propriétaire ; Delort, juge.

Courmot, proscrit de la Marne, avait été bibliothécaire à Reims.

, Léman, Coquillot et Louis, proscrits de la Meurthe, avaient été, l'un, médecin, l'autre, maître d'hôtel, le dernier, avocat.

Coppens, proscrit du Nord, Ayraud^ Degeorgé^ proscrit du Pas-de-Calais , avaient été tous deux préfets.

Ennery, ancien représentant, proscrit du Bas- Rhin, mort à Bruxelles, était professeur et vivait de ses leçons, comme La Boulaye, ancien représentant aussi, mort également à Bruxelles où il laissa deux orphelins.

Bruckner, rayé, comme Cholat et comme Charras, des contrôles de l'armée, avait été capitaine d'artillerie.

Dubief, proscrit de Saône - et- Loire, interné à Bruges, mort en exil, avait été avocat et conseiller de préfecture.

Guillemin, lieutenant, rayé des contrôles de l'armée comme Charras, Cholat et Bruckner, jeté en Belgique sans ressources, y travailla d'abord comme dessinateur, puis arriva à diriger une fabrique. De

Bruxelles il passa en Suisse, où il trouva une position honorable dans les chemins de fer.

Deleu, proscrit de la Seine, avait été professeur, comme Erembert, proscrit de Seine-et-Oise, comme Delpech, proscrit de Tarn-et-Garonne.

Saillant, proscrit des Deux-Sèvres, avait été conducteur des ponts et chaussées.

Manau aîné, Manau cadet, Ghabrier, Bertal, proscrits de Tarn-et-Garonne, avaient été, le premier, avocat, le second, négociant, le troisième, propriétaire, le quatrième, juge de paix.

Hennequin et Gastinet, du Var, étaient, l'un, avocat, l'autre, propriétaire.

Patapy, Filhias, Molat, proscrits de la Haute- Vienne, avaient été, le premier, avoué, le second, professeur, le troisième, négociant.

Mathys, Buffet, Perrin, proscrits des Vosges, avaient été, le premier, propriétaire, le second, négociant, le troisième, architecte.

Manuel et Cœurderoy, proscrits de l'Yonne, avaient été, l'un, avocat, l'autre, médecin.

Nous ne parlons ici que de la proscription de Belgique, A quelle longue nomenclature, confirmant les mômes faits, n'arriverions-nous pas si nous consultions également la liste des proscrits d'Angleterre, de Jersey, de Hollande, de Suisse, d'Italie, d'Espagne et d'Amérique ? Et, dans la proscription

Ce qu'étaient les Proscrits. 145

belge, nous n'envisageons qu'un groupe restreint, celui que nous fournissent nos souvenirs ; et dans ce groupe, nous le répétons, nous ne citons que quelques noms inconnus, pris au hasard. Que seraitce si nous avions sous les yeux la liste entière des proscrits qui ont touché le sol de la Belgique et dont le nombre a dépassé sept mille?

Sur ces sept mille proscrits, deux cent quarantesept seulement ont pu séjourner ou s'établir, plus ou moins longtemps, en Belgique.

Restreinte à ce petit nombre, la proscription belge, dans les premiers temps de Texil, comptait encore dans son sein :

4 officiers.

7 propriétaires.

9 magistrats.

1 1 anciens fonctionnaires, préfets ou commissaires

généraux.

II avoués, notaires, juges de paix, huissiers, etc. 2 3 avocats.

3o négociants, industriels ou banquiers.

• 3i hommes de lettres, artistes ou architectes.

5 ouvriers.

A part ces cinq ouvriers, parmi lesquels on remarque un graveur et un prote d'imprimerie, c'est-àdire presque un artiste et presque un lettré, la proscription belge tout entière appartenait, on le voit,

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aux professions les plus libérales et aux classes les plus éclairées de la société. Nous verrons plus tard, dans le cours de ce récit, qu'il en était de même des autres proscriptions.

Il était réservé au coup d'État de nous apprendre que l'industrie, la magistrature, l'administration, le corps médical et le barreau sont des écoles d'anarchistes et que le notariat est une pépinière de buveurs de sang.

En présence des faits cités plus haut, et sur lesquels nous pouvons défier, preuves en main, la contradiction, on se demande ce que deviennent les déclarations vertueuses de la presse bonapartiste contre les proscrits.

La vérité est qu'au contraire la plupart des exilés appartiennent, dans leur pays, aux carrières qui sont le fond de la vie sociale. Quelques-uns même de ces partageux incorrigibles touchent à la haute finance, comme le banquier Raymond, de l'Hérault, comme l'ancien ministre Trouvé-Chauvel, qui alla fonder une maison de crédit à Gonstantinople. Depuis quand le rebut de la société se compose-t^il d'officiers supérieurs^ de présidents de chambre, de maires, de juges de paix, de gardes des eaux et forêts, d'ingénieurs, d'agents voyers, de propriétaires , d'avocats, de médecins, d'avoués et de notaires? Et qu'étaient-ce pour la plupart que ces hommes dont

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on faisait des proscrits et dont on voulait etlrayer la bourgeoisie ? C'étaient des bourgeois.

Est-ce un ennemi de la société que le proscrit Charles Moreau qui, interné à Saint-Hubert, qu'il habite encore aujourd'hui, y exerce la médecine avec un infatigable dévouement, y étudie en botaniste consommé la flore des Ardennes et occupe ses loisirs à écrire un Manuel de médecine usuelle qui devra être dans les mains de tous les pères de famille? Est-ce un ennemi de la société que le proscrit Paul Mongin, qui consacre son exil à alimenter d'eaux potables la ville de Bruxelles et qui meurt obscurément à la peine, laissant deux orphelins ? Est-ce un ennemi de la famille que le proscrit Jules Carion. qui adopte les enfants de Paul Mongin? Estce un ennemi de la propriété que Latapy, qui établit à Bruxelles une scierie mécanique^ que Petit-Jêan, qui invente un nouveau procédé pour l'argenture du verre, que Jacquin, qui crée les métiers circulaires pour les tricots, que Dallez qui fonde à Luxembourg un hôtel aujourd'hui dirigé par sa fille^ que Julien qui y fonda une librairie et une imprimerie aujourd'hui en pleine prospérité?

Est-ce un homme dangereux que l'héroïque proscrit Aizière, ancien flotteur de Clamecy, qui, traînant toute la journée la petite voiture à bras qu'il s'était construite à lui-même, allait chercher U linge

que sa femme et ses filles blanchissaient, et parcourait la ville du matin au soir pour ramasser, chez les mégissiers, des blancs d'œufs qu'un autre proscrit, Meurs, de Valenciennes, transformait en albumine séchée? Plus tard, après l'amnistie, Aizière rentre en France, trouve à Clamecy les vides qu'y avaient fait Cayenne et l'échafaud, vient se fixer à Paris, travaille quelque temps comme débardeur de la Seine, et enfin s'établit comme marchand de bois dans le faubourg Saint-Antoine, où on le voit encore aujourd'hui, brisé par l'âge, gravir cinq ou six éta* ges avec des charges de bois et de charbon qui feraient plier des hommes plus robustes et plus jeunes que lui!

Est-ce un pârtageux que le proscrit Bayard,qui s( fit en Belgique entrepreneur de travaux; que le pros crit Genilliez, ancien professeur, qui dirige encore maintenant un pensionnat à Liège; que le proscrit Deguelle, l'un des créateurs des fromageries sociétaires du Jura ; que le représentant Burgard, qui se fit commis dans une compagnie d'assurances; et que le représentant Michot-Boulet, qui, interné à Louvain, y reprit son ancien métier de menuisier? Sontce des anarchistes que tous ces hommes sortis des professions libérales de France, Etienne Arago, l'ami et le sauveur de tant d'infortunes qui lui ont dû de pouvoir rester des courages; Esquiros, qui a

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quitté Bruxelles pour s'établir à Londres, d'où il a daté tant d'études consciencieuses et solides sur les mœurs de l'Angleterre et de la Hollande ; Marc Dufraisse, qui a quitté Bruxelles pour aller à Zurich occuper une chaire de droit à l'Institut polytechnique de la Suisse, et qui vient de signaler son exil par un livre politique et historique de la plus haute portée; Bancel, le professeur éloquent et généreux de l'Université libre de Bruxelles; Madier de Montjau, l'orateur écouté de tant d'excellentes conférences ; Brion, qui, ruiné par la liquidation du journal Le Vote universel, fait modestement aujourd'hui le commerce des vins; Baune, qui, dès son arrivée à Bruxelles, s'est mis au travail, malgré son âge, avec l'ardeur du jeune homme et s'est fait professeur ; Bourzat, mort dernièrement à Bruxelles, qui, comme Baune, y a vécu pendant seize ans du produit de ses leçons, et dont le corps, ramené dans son pays par sa famille, a été inhumé au milieu d'un concours immense d'amis émus et respectueux ; Labrousse, mort cette année aussi, à Bruxelles, qui, pendant son long séjour en Belgique, s'y est popularisé par la fondation de l'Institut central du commerce et de l'industrie ?

Sont-ce des buveurs de sang, pour employer la plus banale et la plus usée des injures en circulation contre les démocrates et les proscrits, que tous ces

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médecinsâqui tant d'étrangers doivent la vie: Belin, Rochut, Terrier, Carlot, Commailie, Magne, Cornet, Boyer, Léman, Cœurderoy, Testelin l'éminent spécialiste, Laussedat une des lumières du corps médical belge, Gambon enfin, mort en 1864 à Termonde, dont la perte fut un deuil si général que la population tout entière et la garnison sans armes assistèrent à ses funérailles, et que la ville où il a vécu et où il est mort proscrit, lui a élevé un monument, le remerciant ainsi de son exil ?

Quoi de plus respectable, disons mieux, quoi de plus admirable que l'existence austère et vaillante de tous ces s^aincus qui, jetés hors de leur patrie, consacrent patiemment leur malheur à faire du bien? Cette société fanatisée contre eux, qui les maudit aveuglément, ils la remercient de l'ostracisme par le dévouement. Les plus obscurs ne sont pas les moins dignes. Rien ne les décourage, ni les privations, ni la misère, ni le mauvais vouloir d'un gouvernement faible et effrayé qui les repousse autant que possible en les accueillant, et qui leur émiette misérablement l'hospitalité,

Sur cent quarante-sept proscrits en Belgique, trente-quatre sont tolérés à Bruxelles, sous la condition de se présenter toutes les semaines à la police; trente-deux sont internés ; dix-huit passent en Angleterre, quinze en Suisse, douze en Amérique ; qua-

Ce qu'étaient les Proscrits. i5i

tre sont expulsés et se perdent on ne sait où ; d'autres vont en Espagne, d'autres disparaissent jusqu'en Turquie ; trente-huit enfin meurent en e^^il.

Mais ceux qui survivent sont plus forts que \q malheur. Contre tant d'obstacles, le dénûment, l'hostilité déclarée d'une petite hospitalité ombrageuse, contre l'impopularité de la défaite, contre l'universel anathème qui les poursuit partout, sans argent, sans famille, sans amis, ils n'ont pour lutter qu'eux-mêmes. 11 faut qu'en comtnençant l'exil, ils recommencent la vie. Celui-ci av~ait en France un gagne-pain, celui-là une industrie, celui-là une carrière, celui-là une fortune. Ils n'ont plus rien. Il faut qu'ils se refassent une force avec la défaite et une espérance avec l'épreuve. Pas de relâche possible ; la vie s'impose et ne fait pas crédit au courage.

Comment travailler et comment vivre? Ils sont maudits, flétris, honnis, misérables. On les évite quand on ne les chasse pas. Partout où ils passent, la corruption publique sent en eux des ennemis, et leur stoïcisme les dénonce à la lâcheté universelle. Que vont devenir tous ces pestiférés de l'honneur ?

C'est ici que l'admiration s'impose à l'histoire. Ces hommes étaient des ennemis de la société, disiezvous, eh bien! regardez-les. Les voilà tous qui redemandent leur vie par le travail, à qui? à la société. Chacun se souvient de sa protession perdue et la

rapporte fidèlement, à qui? à la société. Le médecin français, si considérable et si distingué qu'il soit, subit de nouveau, comme Testelin et comme Laussedat, ses examens de doctorat et se fait recevoir à la Faculté belge ; l'avocat se crée une chaire de professeur; l'instituteur fonde une école; l'ingénieur s'utilise dans un chemin de fer; l'agent voyer conduit des eaux potables dans la ville de son exil ; l'inventeur met en mouvement des métiers ; le fabricant exploite une fabrique; celui-ci établit une scierie, celui-là argenté le verre ; cet autre se fait libraire, cet autre s'improvise journaliste. Toutes ces capacités déracinées se remettent à fouiller le sol étranger. Chacun a emporté avec lui quelque chose de l'utile et du nécessaire de la vie sociale et s'en sert pour féconder autour de lui, dans un milieu ingrat, tout un- petit monde d'intérêts qui bientôt lui doit sa prospérité. Une sorte de paternité modeste et douce se dégage de l'exilé sur le heu de son exil. Comme le docteur Moreau à Saint-Hubert, le docteur Gambon est une providence à Termonde. Et voilà que peu à peu tous ces proscrits qu'on haïssait, sont des hommes qu'on considère.

Ils ont conquis le droit de cité dans l'estime publique. Juste, mais tardif retour de la destinée ! C'est surtout à eux qu'on s'adresse. On consulte de préférence le docteur proscrit, on se confie de préfé-

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rence à -l'industriel proscrit, à l'avocat proscrit: c'est leur aptitude qu'on recherche et leur talent qu'on écoute. Le représentant Bancel, chassé comme tant d'autres de la tribune française, est à lui seul toute l'éloquence de l'Université de Bruxelles! Au bout de quelques années, la proscription se relève de toute la hauteur du mérite et de la science. Et ce rebut de la France devient l'élite de l'étranger.

Si les hommes dangereux étaient dans l'exil, qu'on nous montre alors où sont les hommes utiles. Il serait temps d'en finir avec le vieil oracle de M. Romieu : les intrigants ont inventé le spectre rouge, les imbéciles l'ont admis. Mais aujourd'hui qu'on peut envisager le passé de sang-froid et sans passion, la vérité éclate dans son jour. Ce qu'étaient ces ennemis de la société, demandez-le aux écoles d'enfants, aux chaires publiques, à la science. Ce qu'étaient ces anarchistes, demandez-le à la famille.

L'acquit, le travail, la moralité, le besoin de se rendre utile, voilà de quoi se composait le bagage démagogique de l'exil. Qu'exilait-on dans ces proscrits? La haine de la propriété? La proscription répond par ses fonctionnaires, ses magistrats et ses jurisconsultes. Exilait-on l'émeute ? La proscription montre l'épée de Charras.

L'émigration calviniste, après la révocation de l'Édit de Nantes, n'a pas été pour peu de chose dans

i54 Les Hommes de l'Exil.

la prospérité de, l'Angleterre, Qu'on multiplie par milliers les quelques exemples que nous avons cités plus haut, et l'on acquerra cette conviction que la proscription française, en masse, formait, elle aussi, un noyau de civilisation, et qu'avec ces anarchistes on eût pu créer une société, et qu'avec ces bannis on eût pu fonder un peuple.

Mais tout s'explique par un mot : ils étaient républicains et démocrates.

Démagogues est le gros mot, démocrates est le mot juste. Us étaient démocrates.

Là était leur crime et non ailleurs. Qu'on ne dise donc plus que c'est l'ordre qui a exilé le désordre, qu'on dise plus exactement qu'une forme de gouvernement en a proscrit une autre, que l'Empire a proscrit la République, que l'autorité a proscrit la liberté.

Le vainqueur a chassé les vaincus, le vainqueur et non le sauveur.

Le temps des terreurs factices est passé.

Là où la politique crée à dessein des équivoques, l'histoire voit clair, et elle déclare aujourd'hui que la société, dans ce qu'elle a de fondamental et de sacré, ne courait pas plus de dangers avec la République qu'avec l'Empire. Son existence, en dépit des efforts de pamphlétaires, isolés et oubliés aujourd'hui, a toujours été hors de question, de i<^48 à i85i; et

Ce qu'étaient les Proscrits. \bb

pour tous les esprits sincères et impartiaux, la philosophie de nos vingt dernières années se résume en cette conclusion simple que la société n'a pas été sauvée, mais que la liberté a été perdue.

I^a liberté ! la proscription l'a emportée avec elle, en décembre i83i, comme l'antiquité emportait ses dieux. On a vu, par une nuit d'éclair, cette grande figure d'airain foudroyée, mais toujours debout, franchir la frontière de France au bras des proscrits. Et lorsque aujourd'hui l'histoire regarde hors de France et cherche des yeux le spectre rouge, elle s'incline devant cette statue.

Ainsi, dans le seul groupe belge, pris comme exemple, l'exil, rien qu'à l'appel des noms et des professions, donne un total considérable d'aptitudes précieuses et de capacités reconnues. Ce qu'on trouve, en résumé, sur tous ces passe-ports d'exil délivrés à de prétendus anarchistes par les prétendus sauveurs de la bourgeoisie, c'est la pratique du devoir social dans toutes les carrières, ç'est-à-dire le signalement même de la bourgeoisie libre et forte.

Si maintenant, du groupe belge, le regard s'étend un instant sur l'ensemble des centres d'exil, nonseulement sur Bruxelles, mais sur Londres, La Haye,, Genève et New- York; si l'on évoque, non plus seulement les obscurs, mais les illustres, alors la proscription prend des proportions inattendues et déme-

i56 Les Homm?s de l'Exil.

surées; et, tout en restant la vestale du travail et du devoir, elle s'éclaire d'un nouveau jour, et devient tout à coup l'image errante et comme le fantôme voilé de la France.

On distingue alors, dans le demi-jour des cieux lointains, une fuite de renommées qui passent à l'horizon de l'exil, tenant à la main les palmes de l'art, de l'éloquence ou du martyre; foule profonde, enveloppée de lumière, et cà et là couronnée de lauriers; on s'approche, on regarde, on interroge des yeux cette nuée mystérieuse, et le voile se lève, et la vision s'écrie :

— « Je m'appelle David, l'immortel sculpteur; Edgar Quinet, l'éminent écrivain; Ledru-RoUin, le tribun superbe; Michel de Bourges, l'orateur magistral; Bancel, l'orateur jeune et ardent; Victor Schœlcher, le libérateur des noirs ; Louis Blanc, le révélateur de la Révolution française. Je m'appelle Eugène Sue, le vulgarisateur de la démocratie par le roman; je m'appelle Charras, le pur soldat ; Barbes, le grand prisonnier ; Pauline Roland, la grande morte; et, si ce n'est pas assez de tous ces noms, là-bas, sur ce rocher entouré d'océan, je me nomme Victor Hugo. »

Et Ton reconnaît que ce que l'on a jeté hors de la patrie, ce ne sont pas seulement les forces vives et modestes de la société, mais des talents, des popula-

Ce qu'étaient les Proscrits. iSj

rites et des génies. Et la proscription, devant l'Empire qui dénonce en elle les fléaux et les hontes de la France, découvre tranquillement le fronton de nos gloires et démasque le Panthéon.

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