CHAPITRE IX

LAMORICIERE.

En i852, un des visiteurs les plus assidus de la Grande-Place, habitée à Bruxelles par Victor Hugo, c'était le général Lamoricière. Comme homme, il était charmant. Il avait une jolie tête régulière sans fadeur et militaire sans vulgarité. L'œil était vif et la bouche spirituelle; sa moustache et sa royale, déjà grisonnantes, allaient à ravir à sa figure. Il était plutôt petit, mais parfaitement pris dans sa taille bien qu'il commençât à gagner de l'embonpoint. Très-homme du monde et du meilleur monde, ce qui n'empêchait pas qu'à .ses heures Lamoricière ne fût fort soldatesque et fort brutal. Il agrémentait volontiers ses excellentes façons d'une grêle de jurons qu'on entendait à dix pas et qui faisaient se re-

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tourner tous les Belges quand, dans les rues de Bruxelles, bras dessus, bras dessous avec Bedeau, Hetzel et Charras, il tonnait contre le coup d'Etat.

Depuis le 2 décembre, en effet, il était hors de lui. Pour se calmer, il venait voir mon père le matin et le suppliait de lui lire quelques pages de Napoléon le petit. Mon père lisait volontiers la page qu'il venait d'écrire et Lamoricière s'en allait, toujours irrité, mais plus satisfait, comme un homme qui avait très-faim et qui vient de déjeuner.

Lamoricière, à Bruxelles, fumait beaucoup. Il fumait dix, quinze cigares par jour. On a remarqué que les fumeurs fument beaucoup plus quand ils sont sous l'empire d'une passion vivement surexcitée. Dans les temps de révolution, par exemple, les bureaux de tabac font fortune. Le peuple et le volcan fument ensemble. La marchande de tabac qui nous logeait, mon père et moi, avait pour client assidu Lamoricière. Sa fureur se fournissait là, depuis son arrivée à Bruxelles. Un jour il avait appris d'elle que Victor Hugo habitait la Havane, au no 27 de la Grande-Place, et qu'il n'y avait pour le voir qu'à monter un petit escalier au fond de la boutique. Il était monté. Et voilà comment le cigare exaspéré du rcz-dc- chaussée l'avait conduit au livre calmant du premier étage.

Quand Lamoricière écoutait la lecture de NapO'

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léon le petit, le cigare ne lui suffisait plus. 11 tirait de sa poche sa blague et sa pipe, — une pipe d'écume, — c'était le cas d'écumer. Il avait même pris l'habitude de l'allumer en entrant et pendant que mon père écrivait encore.

Il connaissait les usages du logis. Il arrivait vers neuf ou dix heures du matin; il entrait doucement, échangeait un signe avec Victor Hugo assis devant sa table comme pour lui dire de ne pas s'interrom* pre, s'installait sur le lit-divan et fumait.

Quelquefois il avait oublié sa pipe, mais il savait que je fumais comme lui. Alors il se mettait en quête de ma pipe qu'il trouvait toujours dans quel^ que coin et la bourrait sans plus de façons.

Un jour pourtant^ mon père, tout en travaillant, entendit quelqu'un qui furetait silencieusement derrière lui, écartant doucement les meubles et les chaises, et entr'ouvrant avec mille précautions les armoires et jusqu'à la gaine de l'horloge. C'était Lamoricière qui cherchait respectueusement ma pipe autour de la plume de mon père^

Tout à coup ne la trouvant pas, il n'y tint plus et brusquement s'écria :

— Où ce b... de Charles m'a-t41 f... sa pipe?

Cette exclamation de Lamoricière est un des souvenirs comiques du bureau de tabac de Victor Hugo.

fl-

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Le général Lamoricière était arrivé à Bruxelles royaliste; quinze jours après, il était presque républicain.

C'était un soldat intrépide et un esprit indécis. Il n'y avait pas dans l'armée française d'officier plus brave au feu. Il n'y avait pas non plus dans une assemblée de représentant plus hésitant et moins sûr de lui. Au fond, Lamoricière ne croyait à rien. Dans les temps de révolution, où la première question est la forme du gouvernement, les hommes comme Lamoricière, aristocrates de naissance, autoritaires par métier, violents de caractère, au fond très-intelligents et très-fins, et comprenant la portée générale sinon le sens immédiat des événements, sont des aveugles écervelés qui ne savent pas oii ils vont et qui font de la politique au jour le jour. Captivé par la monarchie et tenté par la liberté, Lamoricière tenait à l'absolutisme par son amour de la discipline, à la démocratie par la souplesse de son esprit, et à la religion par l'indécision de son caractère.

C'était plus qu'un homme sur le champ de bataille et moins qu'un homme sur le terrain des idées. Il affrontait une batterie de canons et lâchait pied devant une révolution. La république l'avait décontenance, le coup d'État l'avait étourdi. Quenouille politique à poignée de sabre, il devait tôt ou tard, sous la pression lente et infatigable de son en-

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tourage intime, se mettre au service d'un pape auquel il croyait médiocrement, et à la tête d'une petite armée à laquelle il ne croyait pas du tout. Il devait combattre sans conviction, tomber sans foi, et trouver le moyen d'être intrépide sans gloire. Castelfidardo est le coup de tête de l'indécision et la fanfaronnade religieuse d'un sceptique désarçonné dans un général retraité. A côté de Lamoricière, dans le groupe africain, Charras et Cavaignac étaient franchement républicains, Changarnier et Le Flô franchement royalistes. Bedeau franchement catholique. Lamoricière était franchement tout cela.

Beau diseur, causeur séduisant, lettré délicat, il avait l'indécision charmante. Il avait beaucoup lu, beaucoup vu et beaucoup observé, sans avoir jamais rien conclu. On ne le. prenait au dépourvu sur aucune question, et on le trouvait sans aplomb sur toutes. Esprit brillant, ni superficiel, ni solide, .supériorité gaspillée à la recherche "de l'initiative, il avait de l'éclat et pas de trempe. En somme, admirable soldat d'avant-garde et détestable homme politique d'arrière-garde, il eût été un héros sous Kléber et un trembleur derrière Danton.

Du reste, son courage militaire lui-même, étudié de près, tenait singulièrement de son caractère. Chaque officier a sa manière à lui d'être brave. Changarnier était impassible au feu. Cavaignac était

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grave, Le Flô était gai, Lamoricière, toujours indécis, était à la fois turbulent et avisé. Il jurait comme un païen et s'exposait comme un diable; mais, au moment où la bordée de mitraille allait éclater, il s'enveloppait de son burnous et faisait cabrer son cheval, rusant avec le danger qu'il afirontait. Murât chargeait les cosaques à coups de cravache, la poitrine au vent sous son dolman chamarré, la tête empanachée de pourpre et l'œil en feu, sans bride, à tous crins, superbe, espèce de centaure sauvage et théâtral qui s'admirait d'avoir pris le mors aux dents de la bataille; Bonaparte, à Arcole, allait aux canons Tépée d'une main, le drapeau de l'autre; Kléber jetait aux mamelucks effarés l'éclat de rire de la Révolution française dont il avait l'épaulette et la taille; Hoche et Marceau, Kellerman, Moreau, Ney, tous ces géants indifférents, étaient sur le champ de bataille les insulteurs de la mort. Lamoricière jouait une partie avec elle. C'était le plus beau joueur qu'eût jamais rencontré la mort, mais c'était aussi le plus adroit et le plus serré. Il s'exposait et s'effaçait à propos, luttait d'adresse avec les balles, se montrait de face, de trois quarts ou de profil, sans qu'on devinât ces précautions sous sa brillante intrépidité, et payait magnifiquement, mais savamment, de sa personne. Il abordait le danger avec un

talent consommé, plein d'emportement et de feintes.

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Artiste de la bravoure, il excellait, par exemple, à se masquer à demi derrière rencolure de son cheval, tout en enlevant avec frénésie une charge de cavalerie éblouissante. En plus petit, Lamoricière c'était Murât dressé.

Ce qu'étaient les Proscrits. i3c)