L.e dont riaient sous cape tous

ceux qui dans le Cambrésis, s'oc Lorsque les Espagnols vinrent cupa.cnt du commerce de la ba- eUblir ,eur domination à Cam- ,, te ,, a savoir : les manans qui brai , ce fut la batiste raffermie par cultivent le l,n et leurs femmes ,'empois , qui euvironaa de ^ qui le font rouir, les limers qu. des tuyaux la tète des graves perle battent et le pe.gnen. , les fileu- , ; ressemb8|ait ses es tisserands, les apprêteurs, dit un vieux historien , au chefHe les blanchisseurs et enfin les mar- Monsieur Saint Jean dans son fUt. chands qui le détaillent aux bour-

geois de la ville , ou qui l'envoient Bientôt le luxe vint modifier les

aux étrangers. Car, avant que cette costumes et changer leur naïve

ebétive petite plante des champs simplicité en une variété infinie

devienne une élégante toilette, il deformesbiïarres ou pittoresques,

laut qu'elle passe entre bien des mais jusqu'à la révolution exclu-

siveraent , la batiste , l'antique batiste suivit tous les caprices de la mode , toujours rajeunie , toujours recherchée. Le luxe étendit son domaine loin de le rétrécir. La batiste, qui jusqu'alors avait été réservée à couvrir de ses précieux tissus les formes délicates des femmes , ou le corps cflémmé des grands personnages , la batiste âevintla tunique ordinaire du bourgeois enrichi il ne tut pas rare de voir des draps de lit enbatiste, cl elle tomba jusqu'à l'ignoble mouchoir de poche. Cependant, on la retrouvait encore plissé en orgueilleux Jabots , drapée en légères manchettes ; les mères de familles se fesaient encore gloire de donner à leurs filles, en mariage plusieurs douzaines de chemises du tissus national , et fesaient sonner haut cette parole à l'oreille du fiancé: « Voire fiancée a de beau- linge ! » D'ailleurs , le commerce de celte bienheureuse industrie cambrésienne avait pris une telle extension , elle avait des débouchés si faciles, que le pays y trouvait toujours son compte.

Ah ! croyez-le bien , ce qui fesait tant de plaisir à Monseigneur François Salignac de Fénelon, de vénérable et sainte mémoire , sur la face de ces bous campagnards du Cambrésis, c'était celte douce aisance que leur procurait la culture du lin , ou la préparation des fils destinés à la batiste.

Mais hélas ! hélas ! si le hou archevêque de Cambrai revenait aujourd'hui recommencer ses rêveuses promenades le long des rives

de l'Escaut ou de la Sambre , que dirait-il, à voir ces faces amaigries et exténuées par un travail pénible et presque sa us salaire ?

Il s'en qu errait sans doute j le digne prélat, avec celte voir d'ange qui fesait courir à lui les petits en fa os, il s'enquerrait des causes d'une si grande pâleur et d'une si piteuse santé. Monseigneur ! (je ne sais si l'on dirait encore Monseigneur , même à Fénelon). <\ Monseigneur, la batiste ne va plus , il nous f tut travailler vingt-quatre heures dans des caves humides et malsaines pour gagner huit ou dix sous tout au plus , et dix sous d'à présent, Monseigneur , c'est moins que cinq sous d'autrefois. » — El Fénelon de demander avec effroi, si la guerre ou la famine ravage encore le pays comme il advint après la bataille de Malplaquel? — ((Non, Monseigneur, nos greniers regorgent de blé , et nous sommes en paix avec les étrangers, grâces à Dieu , le mal n'est pas là. Mais, voyez-vous, Monseigneur, presque tout le inonde est devenu pauvre et veut paraître riche ; il faut briller à bon marché , et pour que l'on puisse donner la batiste à bon marché, il faut que le pauvre ouvrier ne soit pas payé cher ; voilà pourquoi, Monseigneur, noussommes pâles et faibles ; nous travaillons Iongtems pourmangerla moitié de noire faim ! — Si le digne prélat renliailen ville, et qu'il interrogeât tour-à-tour les mulquiniers, les apprê leurs et lesv marchands de batiste, on lui répondrait par le même cri de détresse:

« la batiste ne va plus ! il faudrait

la donner pour rien , les tissus de coton nous ont tués; nous sommes obligés , pour soutenir la concurrence, d'affaiblir la qualité, soit à la fabrication, soit au blanchiment , et le peu de personnes qui restaient attachées à la baliste pour sa solidité, trompées dans leur attente, l'abandonnent peuà-peu ; les riches eux-mêmes n'usent plus que les tissus de colon; et pour écouler le peu de batiste qui se fabrique encore dans le pays, il faut faire de lointains voyages, et aller porter aux étrangers les produits de notre industrie, jusqu'à ce que ces étrangers aient appris à nous imiter. Et cependant, l'existence de plus de 100,000 mille individus était attachée au commerce de la batiste.' Si du moins le gouvernement , prenant à cœur les intérêts de ses administrés, cherchait, par desencouragemens, à ranimer celte branche d'industrie , s'il consacrait à des primes d'exportation , quelqu'un de ces millions du budget?

Mais il a bien d'autres soins , le gouvernement. Hélas ! hélas ! la batiste est perdue! » — N'est-ce pas que notre Fénelou aurait le cœur bien gros , s'il pouvait entendre de semblables plaintes?