MONSIEUR

» J'ai pris plus d’une fois, depuis vingt ans, la liberté de représenter tous les inconvénients qui résultaient du défaut d’azile pour les enfants trouvés, dans les provinces éloignées de la capitale; enfin ces abus ont été sentis, et je me garderai bien d’ajouter un trait à la peinture énergique que contient à cet égard le préambule de l'arrêt du Conseil qui défend de conduire les enfants à l'hôpital de Paris, à commencer du 1* Octobre. Mais, Monsieur, daignez jeter les yeux sur cette partie de la province, et vous verrez combien il est urgent de pourvoir à assurer la vie des malheureux enfants pour lesquels je n’entrevois, en ce moment, aucune espèce de secours.

» Notre ville et notre ressort se trouvent placés à l’extrémité de trois provinces, cinq grandes routes aboutissent à Langres, el, conséquemment, nous nous {rouvons exposés à une infinité d'aubaines dans ce genre. Nous n'avions que l'Hôpital de Paris pour tout azile, et combien un voyage de soixante lieues, dans les premières heures de la naissance de l’enfant a-t-il fait périr de ces êtres malheureux! Il n’y a jamais eu même de dépôt dans notre ville pour cet objet. Notre hôpital ne peut fournir aucune ressource dans ce genre, attendu qu’il vient d’être incendié, que nous avons été obligés de recourir aux bontés du roi pour le reconstruire, que nous n'avons qu'environ 12,000 livres de rente, avec lesquelles nous entretenons habituellement 60 orphelins de l’un et l’autre sexe, et à peu près le même nombre de malades.

»y Dans cette circonstance, nous ne pouvons que recourir aux bontés du roi, les chirurgiens accoucheurs et les sage-femmes de notre ville viennent en ce moment me faire part de leurs embarras, et il ne m'a pas été possible de leur donner une solution aux difficultés qu'ils

m'ont présentées, cependant le cas est pressant, et j'ose espérer qu'en attendant un parti définitif sur cet objet, vous daignerez me tracer provisoirement la conduite que je dois tenir, et les formalités que je dois prescrire aux gens, qui, par état, reçoivent ces malheureuses victimes de la débauche et de la misère, dans les premiers moments de leur naissance.

» Je suis, avec respect, » Monsieur, » Votre très humble et très obéissant serviteur,

PHILPIN. »

L'hôpital dut néanmoins obéir aux ordres du roi, et comme il ne pouvait recueillir les enfants en bas âge, il fut décidé, le 12 octobre 1779, qu’il les mettrait en nourrice à la campagne, mais « pour que le gouvernement ordonne le remboursement de cette dépense, il sera nécessaire que l’hôpital ne se charge de ces enfants qu’en conséquence d’une ordonnance rendue par le magistrat qui exerce la police dans la ville (1) ». Le 30 du même mois, M. Rouillé d’Orfeuil, intendant de Champagne, rappelle aux administrateurs qu’en aucun cas les enfants trouvés ne doivent être envoyés à l'hôpital général des enfants trouvés à Paris, ni dans les dépôts secrets « qui, cependant, ont été jusqu’à présent avoués de la police, dans lesquels il est d'usage de porter les enfants trouvés... C'est pour l'ordinaire une sage-femme qui est à la tête de ces sortes d'établissements, et qui, moyennant une certaine rétribution pour chacun enfant qui lui est confié, se charge de les faire tous transporter ou les conduire ellemême à Paris, le bénéfice qu’elle en retire lui fera dificilement renoncer à ces transports d'enfants (1) ».

(1) À partir de cette époque, on ne reçut les enfants qu’en vertu d’une ordonnance de M. le lieutenant général, sur la réquisition du procureur du roi. (2) Lettre de l'intendant de Champagne, du 30 octobre 1772; Archives, II Gs.

A partir de 1779, on peut dire qu'il existe une véritable organisation se rapportant aux enfants trouvés : le 28 octobre 1785, Monseigneur l’intendant de Champagne adresse une lettre aux administrateurs de l'hôpital de la Charité par laquelle il leur demande « de répondre d’une manière claire et précise sur tous les articles compris dans les questions que le ministre fait sur les enfants trouvés ». Nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ici les questions du ministre, et les réponses qui y furent faites, et qui nous renseignent complètement sur la façon dont fonctionnait l’administration des enfants trouvés :

» 1° Quel a été le nombre annuel des enfants trouvés, en spécifiant celui des garçons et des filles, à commencer du 1 octobre 1779, jusqu'au 1° octobre 1785 ?

On a reçu :

Du 1er octobre 1779 au {er octobre 1780 : 10 garçons et 16 filles — 26 — 1780 — 1781 : 18 — 10 — — 28

—- 1781 — 1782 : 25 — 1GMEE T1