CROISADE DE DAMIETTE

comme alors, les mêmes raisons et le môme enthousiasme militaient en sa faveur et déterminèrent son adoption. L'expédition, composée des croisés, du patriarche de Jérusalem, des prélats de Terre Sainte, des grands-maîtres des trois ordres militaires, sous le commandement du roi Jean de Brienne, quitta Acre à la fin du mois de mai, et prit terre quelques jours plus tard devant Damiette (1). Montaigu, pendant son absence, avait laissé comme lieutenant en Syrie le grand-précepteur Isembard, auquel il avait délégué l'autorité magistrale (2). On sait que la ville de Damiette, investie dès les premiers jours de juin 1218, tomba au pouvoir des Chrétiens en novembre 1219, et le château au mois de janvier 1220; qu'en juin et juillet 1221 la marche en avant et l'envahissement de l'Egypte furent décidés, mais que les croisés, placés par cette offensive dans une position critique et coupés de leur base d'opérations, furent contraints de traiter avec les Musulmans (30 août 1221), d'évacuer Damiette et l'Egypte, et de regagner la Syrie; la croisade avait échoué (3).

Ce qu'il importe de dégager ici des événements survenus pendant ces trois années, c'est le rôle joué par les Hospitaliers. Pendant toute la durée de l'expédition (1218-1221), Montaigu ne quitta pas l'Egypte (4), ne marchandant aux Chrétiens ni son concours, ni celui de ses chevaliers. A l'escarmouche du 9 octobre 1218, Aymar de Layron, maréchal de l'Ordre, se distingue par son intrépidité (5); à l'attaque malheureuse tentée, le 29 août 1219, contre le camp du sultan à Fariskur, il trouve la mort ou la captivité avec trente-deux de ses compagnons (6).

(1) Rôhricht, Gesck. des KÔnigreichs datés de Damiette, dans lesquels il Jérusalem, 731 et suiv. L'armée tout figure [Cartul.y II, nos 1620, J675, entière était rassemblée devant Da- 1718, 1728) ; Martène et Durand, Ammiette le 15 juin 1218 (Bôhmer, Acta plissima collectio, V, 1479). Le 15 ocimperii selecta, II, 642). tobre 1221, il était de retour à Acre

(2) Isembard figure en cette qualité {CartuL, II, no 1739).

dans un acte d'août 1219 {CartuL, II, (5) Estoire d'Eracles, dans Hist.

no 1656). Il avait été antérieurement occid. des crois. ^ II, 333.

et alternativement prieur de France, (6) Il est probable qu'il fut tué à

grand-précepteur et grand-comman- cette affaire ; mais les sources qui par-

deur d'Outremer (1203-1217). lent de Layron disent toutes : xxxiii

(3) Rôhricht, Gesch. des KÔnig- Templarii capti vel occisi sunt cum reichs Jérusalem, 732-54. marescalco S. Joannis (Marino Sanudo,

(4) Nous avons une série d'actes, Secr. fid. crucis, dans Bongars, Gesta