DEFAITES ET RETOUR DE SAINT LOUIS A ACRE

privilège d'annoncer au roi la mort de son frère (1). Trois jours après, une nouvelle bataille, dont le résultat indécis permit à saint Louis de conserver, comme dans la première rencontre, ses positions (11 lévrier), marque le commencement des échecs que les Musulmans vont infliger aux croisés. Cette seconde bataille de la Mansourah fut particulièrement funeste aux Hospitaliers; ils y périrent tous, au dire d'un témoin contempojrain, à l'exception de cinq d'entre eux, qui furent faits prisonniers; parmi les morts se trouvèrent le vice-maître Jean de Ronay (2) et le drapier de l'Ordre (3). A partir de ce moment les Sarrasins, renouvelant la tactique qui leur avait réussi en 1221, et que l'imprévoyance des Chrétiens leur rendit facile, parvinrent à couper le roi de sa base d'opérations ; cernée de toutes parts, l'armée croisée fut contrainte de se rendre tout entière, le 6 avril 1250, et sa flotte tomba au pouvoir des Infidèles. 11 n'y avait plus qu'à traiter; la paix fut conclue le 6 mai, pour dix ans : Damiette était restituée aux Musulmans, le roi relâché ce même jour, et les Sarrasins prenaient l'engagement de remettre en liberté, contre une rançon considérable, tous les chrétiens qu'ils détenaient en prison (4).

Revenu à Acre le 13 mai, saint Louis consacra tous ses soins à assurer la libération des prisonniers. On le pressait de retourner en France ; il n'en voulut rien faire avant d'avoir la certitude que le traité, en ce qui les concernait, serait intégralement exécuté. Le sultan de Damas lui fit alors proposer de s'allier à lui contre les Egyptiens; il déclina ces offres, quelque ten-

dres militaires, dont l'habitude de com- vice magistro et fratre Johanne de Bo-

battre les Musulmans inspirait con- nay » [phrase qu'il faut de toute évi-

fiance à l'armée chrétienne. dence rétablir ainsi : « excepto vice

(1) Joinville [Hist. de S. Louis, § 2'!3) magistio fralre Johanne de Ronay »] ; l'appelle Henri de Ronay, prévôt de mais ensuite, dans une sorte de postl'Hôpital. Il faut reconnaître sous cette scriptum, il ajout'^ : « Et licet aniea appellation et cette qualillcalion erro- dixerimus quad vice magislex' Hospinées le vice-maitre préposé à 1 admi- talis caplus fuevit vivus, auJivimus nistralion de l'Ordre en l'absence du posiea quod c-ccubuit cum draperio maître. Hospitalis in conflictu ultimo. »

(2) Lettre d'un Hospitalier, dans Mat- (3) "!*eut-êLre Martin Sanchez, qui fithieu de Paris, Chron. Majora, VI, gure en cette qualité dans un acte du additamenta, 191-7. Cf. CartuL, II, 7 août 1248 (Car/w/., II, n° 2482).

n° 2521. L'auteur dit d'abord que Jean (4) Rôhricht, Gesch. des Kônigreichs

de Ronay échappa à la mort, « excepto Jérusalem, 881-2.