RAPPORTS DE L OCCIDENT AVEC LA TERRE SAINTE

Depuis la prise de Jérusalem par les Perses (614) jusqu'à la reprise de cette ville par les Seldjoucides (1070), l'histoire enregistre à peine deux ou trois faits saillants de guerre ou de sanglante destruction. On en a, un peu témérairement, inféré que, durant ces cinq siècles, les Chrétiens qui allaient en pèlerinage au tombeau du Christ étaient horriblement maltraités, torturés et rançonnés. Il est certain que, dans cet espace de temps, à diverses reprises, le fanatisme musulman sévit avec une extrême violence; mais il est non moins avéré qu'à ces périodes critiques succédèrent d'autres périodes d'apaisement et de liberté. On sait que les rapports entretenus par l'Occident avec la Terre Sainte par l'intermédiaire des pèlerins furent très fréquents, que Rome fut en communion avec les patriarches de Jérusalem, et que le S. Siège leur témoigna autant de bienveillance spirituelle qu'il leur fit de libéralités temporelles. Il est également hors de doute que la charité des Chrétiens songea à soulager les souffrances endurées par les pieux voyageurs en établissant des hospices, à leur assurer, en bâtissant des églises, le moyen d'exercer leur foi et leur piété, et que cette sollicitude se traduisit par un protectorat effectif sur les Lieux Saints, exercé par Charlemagne et ses successeurs. Un examen plus approfondi des relations de l'Occident avec la Terre Sainte, et spécialement de l'existence et du développement d'établissements latins hospitaliers en Palestine, ne sera pas sans utilité pour préciser l'état des relations entre Chrétiens et Infidèles en Syrie (1).

Dès les premiers siècles de notre ère, les pèlerinages aux Lieux Saints apparaissent. Nous savons qu'en 199 l'érection par l'empereur Adrien à Jérusalem de statues à Jupiter et à Vénus ne diminua pas l'afîluence des pèlerins dans cette ville, et que la reconstruction par Constantin de l'église du S. Sépulcre, sur l'emplacement du temple élevé à Vénus par les païens, donna au mouvement qui entraînait les fidèles vers la Cité Sainte un essor nouveau et enthousiaste (2).

(1) Nous renvoyons le lecteur, pour Terre Sainte avant les croisades, p. i) tout ce qui concerne ces origines, à en comptait huit avant le iv» siècle, notre travail : De prima origine Hospi- quatre au v^, huit au vi^ ; ces chiffres talariorum Hierosolymitanorum. ont été considérablement augmentés

(2) Lalanne [Des pèlerinages en par les éditeurs du tome II des Itinera