PROTECTORAT DE CHARLEMAGNE

sans cesse croissant des pèlerins, dont Thistoire atteste la présence chaque jour plus nombreuse en Terre Sainte, montre que la situation qui leur était faite, pour être tendue, n'était pas intolérable.

Sous le gouvernement des califes Ommiades et Abassides, ils jouirent d'un traitement précaire, mais en somme acceptable ; le règne sage et paisible d'Haroun al Raschid fit cesser la persécution et renaître l'espoir. A cet apaisement correspond l'ouverture de relations diplomatiques entre l'Occident et les califes. Pépin le Bref les inaugura en envoyant en Orient une ambassade, qui revint en France accompagnée d'envoyés Sarrasins, auxquels le roi fit un solennel et magnifique accueil (1).

Gharlemagne suivit la voie ouverte par son père ; les deux ambassades, qui, sur son ordre, visitèrent la Terre Sainte en 797 et en 799, furent accueillies avec faveur par le calife (2). La seconde, celle de 799, dont Gharlemagne, en présence du succès de la première, avait, à la requête du patriarche de Jérusalem, décidé l'envoi, eut un résultat inespéré, la reconnaissance du protectorat de l'empereur sur les Lieux Saints (3). Elle revint accompagnée d'un moine du Mont des Oliviers et d'un moine du Mont Saba, rapportant les clefs du S. Sépulcre, du Calvaire et de Jérusalem, et le vexillum, symbole de l'investiture accordée (4).

Ce protectorat semble avoir été assez analogue à celui que la France exerçait dans ces régions au xviii^ siècle. Laissant intacte l'autorité politique aux mains du calife ou du sultan, il donnait à Gharlemagne l'autorité administrative sur les établissements chrétiens de Terre Sainte et sur les sujets chrétiens du calife; peut-être aussi l'autorité judiciaire relevait-elle de lui. Mais, à la différence de ce qui se passait au xviii^ siècle, la

(1) chronique de Frédégaire, dans testati adscriberetur, concessit [califa]. Recueil des Hist. de France, y ,^. (Eginhard, Vita Karoli, dans Monu-

(2) La première ambassade semble menta Germanise historica, Scriptoavoir eu pour objet une négociation que res, 11,451).

nousne connaissons pas, mais étrangère (4) Reginon, Chronicon, dans Mo-

au protectorat. Bien accueillie, elle rap- num. Germ. hist., Script. I, 562. —

porta des présents du calife à Charle- Annales Altahenses majores, ibid.,

magne, parmi lesquels un éléphant. XX, 783. — Siméon Dunelmensis, //îsf.

Cf. De prima origine, 75 et 135. de gest. regum Anglorum, dans Mo-

(3) Locum [Jérusalem] ut illius po- num. hist. Britannica, I, 672.