FOULQUES DE VILLARET

A la mort de Guillaume de Yillaret, TOrdre choisit pour lui succéder Foulques de Villaret. Le nouveau grand-maître ne semble pas avoir été, comme on Ta supposé jusqu'ici, le frère du défunt, mais bien plutôt son neveu, comme nous Tavons remarqué plus haiit (1). Il devait être jeune encore lors de son élection. Les hautes fonctions dont il avait été précédemment investi, celles d'amiral en 1299 (2), de grand-précepteur depuis 1301 (3), de lieutenant du grand-maître en 1303 (4), lui ayant été conférées postérieurement à l'élévation de Guillaume à la grande maîtrise, il y a lieu de supposer que la bienveillance de l'oncle ne fut pas étrangère à la faveur dont le neveu avait bénéficié. En prenant la direction de l'Hôpital, Foulques assumait une lourde tâche ; aux difficultés de la situation extérieure, à l'œuvre de réorganisation intérieure laissée inachevée par Guillaume, s'ajoutait l'obligation de continuer les traditions du précédent magistère et de maintenir les Hospitaliers dans la voie que celui-ci leur avait si heureusement tracée.

La similitude de nom et la rareté des documents connus par les anciens historiens de l'Ordre ont causé quelques confusions dans la détermination du début du magistère de Foulques (5). Sans entrer dans la discussion de leurs assertions, que des témoignages précis infirment aujourd'hui, il sufiîtde constater que Foulques devient grand-maître entre le 23 novembre 1304

(1) V. plus haut, p. 252-3. qui s'efforce d'établir la chronologie

(2) 3 juin 1199 [CartuL, III, no4464). des deux grands-maîtres, et admet que (3)31 décembre 1301 (CartuL, III, Guillaume mourut avant le 6 juin 1306 ;

n<» 4553. Cf. n°« 4619 et 4624). ses conclusions peuvent aujourd'hui

(4) CartuL, III, n» 4624. être précisées, et la date de cette mort

(5) V. Pauli [Cod. dipL II, 461-2), reportée avant le 3 novembre 1305.