BAILLIS DE SYRIE — GRANDS-COMMANDEURS

importait de signaler, pour dissiper toute équivoque, cette équivalence de traitement, que les Statuts nous révèlent, et de constater que les baillis de Syrie et les prieurs d'Occident occupaient dans la hiérarchie de l'Hôpital un rang parallèle. /

Grands-commandeurs. — A son tour le prieur relevait d'un dignitaire d'un rang plus élevé, le grand-commandeur ou grand-précepteur, chargé de la direction de plusieurs prieurés, et dont l'autorité territoriale correspondait assez bien à la circonscription d'un pays, Italie, Espagne, Allemagne, France. Ce fonctionnaire joignait au titre de grand-commandeur le nom du pays qu'il administrait, et se distinguait par là du grandprécepteur de l'Ordre, avec lequel il ne faut pas le confondre. Le grand-précepteur, dans la hiérarchie de l'Hôpital venait immédiatement après le grand-maître, et remplissait la seconde charge de l'administration centrale, tandis que le grand-commandeur d'un pays occupait des fonctions régionales.

Il convient de remarquer que la création de ces grandes commanderies ne se produisit pas obligatoirement partout et toujours; subordonnée aux nécessités de fait et aux circonstances spéciales, dans lesquelles se trouvaient, au point de vue administratif, les diverses provinces de l'Ordre, elle apparaît ici dès une époque reculée, et là beaucoup plus tard; ailleurs elle dure peu, ailleurs enfin elle ne fut jamais réalisée. Ce nouveau rouage, le plus élevé de ceux qui transmettaient l'action du pouvoir central aux différents agents dont nous venons de parler, devait être indiqué à cette place ; nous exposerons plus bas, en étudiant l'administration régionale de l'Hôpital, avec tous les développements nécessaires, le rôle et les attributions des grands-commandeurs.