LIMITATION DES POUVOIRS DU PRIEUR

elle avait décidé qu'il ne disposerait pas seul du sceau du prieuré, et qu'il faudrait l'intervention de trois prud'hommes, porteurs chacun d'une des clefs du coffre dans lequel le sceau était enfermé, pour que l'apposition de celui-ci pût avoir lieu. C'était, par voie détournée, instituer un contrôle salutaire aux décisions que le prieur avait le droit de prendre seul; le prieur eût-il osé demander le concours des prud'hommes pour sanctionner une mesure contraire aux véritables intérêts de l'Ordre? (1). On redoutait également en haut lieu les inconvénients résultant de la réunion de plusieurs prieurés sur la même tête, inconvénients administratifs à cause de la trop grande étendue du territoire confié au gouvernement d'un seul agent, inconvénients d'ordre politique à cause de l'influence et de l'indépendance trop grandes que ce cumul pouvait donner au prieur. Le chapitre général de 1301 avait décidé qu'aucun prieur, excepté en Allemagne, ne pourrait être investi de deux prieurés. Mais cette mesure, dont l'Hôpital avait eu dans le passé, et devait avoir dans l'avenir, plus d'une occasion de constater la sagesse, ne fut pas maintenue ; elle fut révoquée l'année suivante, à l'instigation probablement des grands-officiers dont elle gênait les ambitions (2). Enfin, pour arrêter l'extension exagérée des chambres prieurales, dont le prieur percevait seul les revenus, le nombre de cellesci avait été limité à quatre par prieuré (3).

Si l'Ordre entretenait « outre mer », c'est-à-dire en Occident, des prieurs et des commandeurs (Trinité de Venosa, S. Euphémie, Morée) ou châtelains (Amposte), assimilés, malgré la diff'érence du titre, aux prieurs (4), il n'avait pas jugé nécessaire d'en établir « deçà mer ». Les baillis de Syrie, c'est-à-dire les agents qui dirigeaient les commanderies de Terre Sainte, relevaient directement du grand-maître : la proximité du siège de l'Ordre rendait inutile la création d'un rouage intermédiaire. Identiques par la nature de leurs fonctions aux commandeurs d'Occident, ces baillis étaient, par l'importance de la charge dont ils étaient investis, égaux aux prieurs d'outremer; il

(1) Statuts de 1270, art. 22 [Car- (3) Statuts de 1303, art. 4 (Cflrfw/., IV, tul.,l\\, no 3396). n» 4612).

(2) Statuts de 1301, art. 13 ; de 1302, (4) Statuts de 1301, art. 2 {CartuL, IV, art. 20 (Cartul, IV, nos 4549 et 4674. no 4549).