SESSIONS ORDINAIRES ET EXTRAORDINAIRES

Après ces préliminaires, les dignitaires de l'Ordre rendaient compte de l'état de leurs baillies, c'est-à-dire de leurs offices ; le grand-commandeur se levait et parlait le premier ; après lui successivement les grands-officiers, dans l'ordre hiérarchique que leur assignaient leurs fonctions; c'était ensuite le tour des baillis de Syrie, nom sous lequel on désignait les commandeurs de Terre Sainte, et enfin celui des prieurs d'Outremer. Après cet exposé, le chapitre s'occupait des plaintes dont il était saisi, et les jugeait. Il examinait aussi avec le grandmaître les ordonnances nouvelles à promulguer, et les discutait. Il envisageait enfin les nominations à faire, en suivant toujours Tordre de prééminence. Cet examen avait lieu hors de la présence du grand-maître ; quand les frères s'étaient mis d'accord sur une candidature, ils rappelaient le grand-maître et lui demandaient son avis^ mais cet avis n'engageait pas la décision du chapitre, qui était libre de l'adopter ou de s'en tenir à son choix primitif. Les nominations faites, on donnait lecture des décisions prises : ordonnances, rappels de baillies, grâces accordées, etc. Si un frère avait quelque question à poser, il la développait alors devant l'assemblée. Les frères, qui avaient abandonné l'Ordre et demandaient à y rentrer, étaient à ce moment admis à venir implorer leur pardon. Le grand-maître prenait enfin la parole pour recommanderl'observation des ordonnances capitulaires et exhorter les frères à vivre en bonne intelligence et concorde; le prieur conventuel récitait la prière (1), et la clôture était prononcée (2).

La durée du chapitre semble, à l'origine, avoir été indéterminée ; on ne tarda probablement pas à reconnaître les abus d'un pareil état de choses, et les Statuts de 1304 fixèrent un maximum de dix jours, avec faculté pour le grand-maître de prolonger le chapitre pendant huit autres jours. Dans cette session extraordinaire, les décisions, prises dans la session ordinaire, pouvaient être complétées, et des motions nouvelles adoptées, pourvu qu'elles ne fussent pas en contradiction avec les résolutions précédemment promulguées (3).

(1) CeUe prière se composait d'un [Cartul., II, no 1193, p. 34); Usances, certain nombre de psaumes et d'orai- art. 109 {Cartul., II, n» 2213).

sons qui nous ont été conservés. (3) Statuts de 1304, art. 16 {Cartul.,

(2) Statuts d'Alphonse de Portugal IV, n° 4672).