PEINES DES SERGENTS — PREUVE TESTIMONIALE

nuit sans autorisation (1), le commerce avec une femme (2), la dissimulation par un frère à son supérieur des biens qu'il possédait en propre (3), etc.

La perte de l'habit était temporaire : quand le coupable venait à récipiscence et obtenait son pardon, il était toujours soumis, en signe d'expiation, à la mise en quarantaine avant de recouvrer l'habit. La plus forte pénalité, la « perte de l'habit sans recouvrer », c'est-à-dire l'exclusion définitive, était réservée aux cinq cas suivants : hérésie, faux témoignage, désertion, sodomie et abandon du gonfanon du maréchal pendant le combat (4), auxquels il convient d'ajouter l'abandon de la maison à trois reprises (5). Pour ces crimes aucun tempérament n'était admis, et l'application de la peine était impérative ; mais cette peine, toute morale, ne se traduisait par aucune punition matérielle, le coupable, par son expulsion, devenant absolument étranger à l'Ordre.

Les pénalités que nous venons d'énumérer s'appliquaient aux frères; pour les sergents, qui ne faisaient partie de l'Hôpital que comme soudoyers, elles étaient toutes différentes et appropriées à leur condition. Ces mercenaires ne pouvaient être efficacement atteints par le châtiment que si celui-ci les lésait dans leurs intérêts matériels par l'amende, et dans leur bienêtre physique par la bastonnade. Ces deux moyens de coercition formaient la base des peines qu'ils encouraient : quand ils étaient insuffisants, ou quand la faute était trop grave pour qu'on les appliquât, on renvoyait purement et simplement le coupable après lui avoir payé ses gages (6).

La preuve testimoniale, indispensable pour juger les plaintes que les frères faisaient au chapitre quand ils demandaient « esgart de frères », était réglementée minutieusement, comme nombre d'articles en font foi ; cette réglementation avait pour but de restreindre les accusations que les membres

(1) Esgarts, art. 4 et 57. art. 17 {CartuL, III, no 4022).

(2) Esgarts, art. 57. (6) Esgarts, art. 13-19 et 56. Toute

(3) Esgarts, art. 28. faute, dit l'article 56, qui, commise,

(4) Esgarts, art. 33-4, et Statuts de par un frère, mérite la perte de l'habit, 1283, art, 9 et 10 [Cartul., III, n» 3844). est remplacée, s'il s'agit d'un sergent,

(5) Statuts de 1283, art. 12 {Car- par la bastonnade. Cette distinction iul., III, no 3844), et Statuts de 1288, précise la différence des pénalités.