GRANDS-OFFICIERS

Sous l'autorité supérieure du grand-maître, les grandsofficiers avaient chacun des attributions distinctes et limitées à un objet spécial. Nous suivrons, pour étudier le rôle que leur assignaient les Statuts, l'ordre dans lequel l'importance de leurs fonctions les plaçait dans la hiérarchie de l'Hôpital.

I. Grand-précepteur. — Le grand-précepteur, appelé aussi grand-commandeur, est, après le grand-maître, le premier dignitaire de l'Ordre, et figure toujours en tête des officiers de l'Hôpital. C'est généralement lui qui, en cas d'absence ou de maladie du grand-maître, supplée celui-ci, avec le titre de lieutenant ou de vice-maître (1). Il est nommé par le chapitre général aussitôt après l'élection du grand-maître et avant tous les autres grands-officiers. Cette nomination devait être faite par le chapitre après accord préalable avec le grand-maître. Il importait, en effet, pour le bon fonctionnement du gouvernement de l'Hôpital, que ce fonctionnaire, appelé à seconder et à remplacer le grand-maitre, fût agréé par lui (2). Nulle part les fonctions de grand-précepteur ne sont exactement définies; plus ou moins étendues suivant les époques, elles sont restreintes ou augmentées au gré du chapitre et du grand-maître. A certains moments même, disent les Statuts d'Alphonse de Portugal (1204-6), l'office du grand-précepteur n'existait pas (3), mais cette assertion ne peut se rapporter qu'à une époque antérieure au milieu du xii' siècle, ou, si elle fait allusion à une

(1) Ronay était lieutenant du grand- de Limisso suppléait le grand-maître

maître et vice-maître pendant la capti- absent.

vite de celui-ci (1245-50), et Jacques de (2) Usances, art. 109 [CartuL, II,

Taxi, lieutenant du grand-maître le 27 no 2213).

juin 1286. (Mas Latrie, //is<. c?e 67Aj/?re, (3) Statuts d'Alphonse de Portugal

III, 671). En 1299, le grand-précepteur {Cartul., II, no 1193, p. 39).