ATTRIBUTIONS DU GRAND-PRECEPTEUR

époque postérieure, ne vise que des interruptions temporaires et de courte durée (1). Il semble, par le peu que nous connaissons du rôle de ce grand-officier, que les attributions de grand-précepteur étaient d'ordre financier (2) ; nous le voyons, en eff'et, recevoir les responsions d'outremer, les verser au trésor en l'absence du grand-maître (3), et suppléer ce dernier à l'audition mensuelle du compte financier de l'Ordre (4). Nous savons aussi que les legs, faits à l'Hôpital sans désignation particulière, étaient versés entre ses mains (5).

Ces prescriptions trahissent une pensée commune, celle de considérer le grand-précepteur comme l'administrateur des ressources pécuniaires de l'Hôpital. Cet agent paraît aussi avoir eu la haute direction des biens de l'Ordre en Terre Sainte, et particulièrement à Jérusalem et aux environs : locations à bail, acensements, etc. Toutes les fois qu'un acte de cette nature nous est parvenu, il est rendu par les soins du grand-précepteur, ou le premier des témoins qui y figurent est le grandprécepteur. Les nombreux exemples que nous avons observés de cette façon de procéder ne sont assurément pas le résultat du hasard, et l'indication que cette observation nous fournit mérite d'être retenue.

Le grand-précepteur apparaît au milieu du xii® siècle ; il est désigné sous le nom de « preceptor Hospitalis ». Après la prise de Jérusalem par Saladin en 1187, le siège de l'Ordre ayant été transféré de Jérusalem à Acre, il prend le titre de grand-précepteur d'Acre, et, après la chute d'Acre en juin 1291, celui de grand-précepteur de Chypre ou de Limisso, titres qui correspondent aux déplacements successifs des Hospitaliers de Jérusalem à Acre, et d'Acre à Chypre (6).

(1) Voir à l'Appendice la liste des tendance des magasins, de l'arsenal et grands-précepteurs. de l'artillerie, dont il nommait les ofli-

(2) Voir les Statuts d'Alphonse de ciers avec agrément du grand-maître Portugal {Cartul., II, n» 1193, p. 39) et et du conseil, etc.

les Statuts subséquents, passim. Il re- (3) Statuts d'Alphonse de Portugal

cevait les responsions en l'absence du {Cartul., II, n° 1193, p. 39).

grand-maître, disent les Statuts d'Al- (4) Statuts de 1283, art. 2 [Car-

phonse de Portugal. A une époque tul.^ III, n" 3844).

postérieure, ces attributions se préci- (5) Statuts de 1270, art 6 (Car/a/., III,

sèrent. Au xyiii® siècle, il était prési- n» 3396).

dent né du commun trésor et de la (6) Il ne faut pas le confondre avec

chambre des comptes, avait la surin- le commandeur de Chypre, qui n'était