FRANCE

La France, considérée dans ses limites actuelles, ne répond, au point de vue du développement territorial que l'Hôpital y acquit, à aucune division administrative de l'Ordre. A l'origine, l'autorité du prieur de S. Gilles l'englobait tout entière, et s'étendait même sur la Belgique et sur une partie de l'Espagne. Successivement, divers dédoublements donnèrent naissance aux prieurés de France et d'Auvergne, formèrent des commanderies de Bourgogne un groupe distinct, et amenèrent, au xiv^ siècle, l'établissement des prieurés de Toulouse, d'Aquitaine et de Champagne, démembrements de S. Gilles et du prieuré de France. Il ne faut pas perdre de vue, en étudiant l'organisation de l'Hôpital sur le territoire actuel de la France, que le point de départ fut à S. Gilles, et que l'immense étendue de ce prieuré se restreignit au fur et à mesure des nécessités administratives par l'institution de circonscriptions nouvelles, qui se détachèrent de lui pour prendre une existence autonome.

A la tête du groupement français se place le grand-commandeur de France ; au-dessous de lui, pour la période qui nous occupe, l'administration régionale est aux mains des prieurs de S. Gilles, de France et d'Auvergne, dont les pouvoirs s'étendent sur la totalité de la France actuelle ; au lendemain de la dévolution des biens du Temple à l'Hôpital, les prieurés d'Aquitaine, de Toulouse et de Champagne furent constitués aux dépens des trois anciens prieurés de S. Gilles, de France et d'Auvergne ; cette constitution, postérieure au terme que nous avons assigné à notre travail, échappe à notre examen. Nous nous bornerons donc à étudier en premier lieu les attributions du grand-commandeur de France, ensuite celles des prieurs de S. Gilles, de France et d'Auvergne, et enfin les mo-