RESSORT DU PRIEURE DE S. GILLES

Au milieu du xii® siècle, le ressort du prieuré de S. Gilles embrassait, au sud des Pyrénées, une partie de la Catalogne et de l'Aragon, et, au nord de celles-ci, les possessions de l'Ordre situées dans les limites actuelles de la France et de la Belgique (1). L'administration d'un territoire d'une pareille étendue excédait les forces d'un seul fonctionnaire ; aussi voit-on successivement se détacher de S. Gilles la châtellenie d'Amposte, le prieuré de France et celui d'Auvergne ; puis S. Gilles lui-même abandonne le Languedoc et la Gascogne à l'autorité d'un prieur de Toulouse, la Bourgogne à celle d'un prieur d'Auvergne.

Il convient également de signaler, dès les premières années du XII® siècle, l'existence d'un prieur qui régit le Toulousain et pays environnants. Ce personnage, dont on retrouve la trace vers la fin du xii® ^iècle, était-il à l'origine un prieur ecclésiastique ou un prieur analogue à celui de S. Gilles? La question ne laisse pas que d'être embarrassante. Il semble bien que ce fonctionnaire ne fut jamais, avant le démembrement qui institua le prieuré de Toulouse au commencement du xiv' siècle, l'égal du prieur de S. Gilles ; mais si l'on observe que les toutes premières donations à l'Ordre furent nombreuses dans la région toulousaine, on comprend qu'elles n'aient pas tardé à être centralisées sous la direction d'un agent, dont la création, quel qu'ait été le titre qui lui fut donné, répondait à un besoin administratif.

De ces démembrements, dont les derniers sont postérieurs à l'époque qui nous occupe, le premier est celui des provinces espagnoles (Aragon et Catalogne) sous le nom de châtellenie d'Amposte; en 1157, Geoffroy de Brésil est titulaire de cette nouvelle circonscription (2). Les pays de langue d'oïl ne tardent pas à bénéficier de l'exemple donné par Amposte : la création du prieuré de France se place entre 1178 et 1179, avec Anselme

(1) On peut même, dans une cer- voyons ce personnage soumettre une

taine mesure, rattacher l'Angleterre de ses décisions à la ratification du

au prieuré de S. Gilles. Bien qu'au prieur de S. Gilles. Ce dernier conser-

milieu du xîi° siècle (entre 1143 vait donc à cette époque une autorité

et 1152) Gautier fût prieur d'Angle- supérieure sur le prieur d'Angleterre,

terre [Cartul., I, no» 148-9), nous (2) Cartul, I, no 257.