PRIEUR DE S. GILLES

France, le 21 août 1198, et fut-il de nouveau pourvu du poste de grand-commandeur de France en juillet 1202 et en 1203 ? Pourquoi Isembard fut-il alternativement grand-commandeur de France et ^rand-commandeur « deçà mer » ? Faut-il induire de ces diverses remarques que, lorsque la charge de grand-précepteur « deçà mer « n'avait pas d'objet, ou que cet objet était limité au ressort du grand-commandeur de France, ce dernier suffisait à la remplir, et que le grand-maître donnait à son délégué spécial, suivant les cas, l'un ou l'autre de ces titres ?

Nous observons qu'à partir du milieu du xiii® siècle on ne rencontre plus aucune trace du grand-commandeur de France ; nous ignorons malheureusement à quels motifs l'Ordre obéit en supprimant cet office, tandis qu'il maintint celui de grandcommandeur « deçà mer ». Il semble, pour les raisons exposées plus haut (1), qu'il y ait eu entre la nature des fonctions de ces deux hauts dignitaires une corrélation intime, dont le lien nous échappe, mais qui n'est assurément pas accidentelle et qui mérite de retenir l'attention.

II. Prieuré de S. Gilles. — Le premier prieuré constitué en Occident par les Hospitaliers fut celui de S. Gilles; sa fondation remonte au début du xii® siècle. A une époque contemporaine de la conquête de Jérusalem par les Croisés, les premières donations faites à l'Hôpital et au S. Sépulcre apparaissent dans le midi de la France, et se succèdent rapidement dans cette région. En 1113, le pape Pascal II ratifie les possessions de l'Ordre à S. Gilles; l'année suivante, Raymond-Bérenger III, comte de Barcelone et de Provence, exempte l'Hôpital de tout droit de péage sur la Durance (2). On sait que S. Gilles était au moyen-âge le port d'embarquement des croisés et des pèlerins allant en Terre Sainte; aussi est-il naturel que les Hospitaliers y aient créé leur premier établissement occidental, et que celui-ci ait pris un rapide développement. Vers 1120, nous trouvons déjà mentionnée l'existence d'un prieur de S. Gilles, appelé Pons (3), et en 1123 celle d'un chapitre prieural (4) ; à partir de 1143, la liste des prieurs se suit presque sans lacunes (5).

(1) V. plus haut, p. 360 et 361. (4) CartuL, I, n» 69.

(2) t^arfwZ., I, nos 30et 33. J5J Voir à l'Appendice la liste des

(3) Cartul, I, nos 42, 54, 64-6. prieurs de S. Gilles.