FONDATION DU PRIEURE DE FRANCE

avons signalés, l'importance du prieuré primitif de S. Gilles. Evidemment ses accroissements, constants aux xii^ et xiii® siècles, furent considérables, puisqu'à chaque accroissement correspond un dédoublement territorial. Le prieuré de S. Gilles occupe, dans l'histoire de l'Ordre, la première place, tant par l'ancienneté de sa fondation que par le nombre et l'étendue de ses possessions. Ses prieurs sont les fonctionnaires les plus considérables de l'Hôpital en Occident, et jouent un rôle pré- 3 pondérant dans le développement de l'Ordre. Trois d'entre eux, Armengaud d'Asp, Bertrand de Comps et Guillaume de Villaret, parvinrent à la grande-maîtrise ; d'autres, comme Bertrand et Féraud de Barras, se distinguèrent par leur influence personnelle et leurs qualités administratives. Leur chronologie n'est pas sans présenter, surtout à la fin du xiii® siècle, de sérieuses difficultés, dont la solution n'est rien moins que définitive (1).

IIL Prieuré de France. — En parlant de S. Gilles, nous avons montré que la constitution du prieuré de France fut un démembrement de celui de S. Gilles. Nous avons la bonne fortune de pouvoir placer, d'une façon certaine, l'époque de la création de ce nouveau prieuré entre les années 1178 et ^ 1179. Nous avons, en effet, un document daté de 1178, dans lequel le prieur de S. Gilles intervient pour concéder à un tiers des terres situées dans le ressort de ce qui sera plus tard le prieuré de France, tandis que, dans un second document, postérieur d'un an au premier (1171), figure un personnage du nom d'Anselme avec la qualification de « primus prior in Francia » (2). Ces deux textes, en s'éclairant mutuellement, nous autorisent à affirmer que le prieuré de France fut fondé entre 1178 et 1179; le court intervalle de temps qui les sépare permet de donner à cette fondation une date d'une précision presque absolue (3).

Il va sans dire qu'avant cette constitution régulière le prieuré existait déjà, au moins virtuellement. Rien d'étonnant dès lors de rencontrer, à une date qui se place entre 1143 et 1168, l'exis-

(1) Voir plus bas à l'Appendice la (3) Delaville Le Roulx, Fondation liste des prieurs de S. Gilles . du grand-prieuré de France, dans Mé-

(2) CartuL, 1, no» 528 et 552. langes Julien If ave t, 283-9.