RESSORT DU PRIEURE DE FRANCE

tence d'un « provisor in Francia rerum Hospitalis », appelé Josselin (1), de constater en 1173 la trace d'un prieuré de France (2) et de trouver, dans un acte non daté mais qui remonte certainement à une époque antérieure à la fondation du prieuré, la mention d'Anselme, — celui-là même qui fut le premier prieur de France, — sous les titres de : « Dei patientia ad regendas sancti Hospitalis ecclesias in Galliis constitutas minister constitutus » et de « qui domorum omnium sancti Hospitalis intra Gallias villicatione fungitur (3) ». On s'explique facilement qu'avant de consacrer le démembrement d'une partie du prieuré de S. Gilles en faveur d'un prieur de France, l'Ordre ait institué, pour administrer les provinces de la future circonscription, un agent, dont le titre et les fonctions, d'abord provisoires, ne devinrent définitifs qu'en 1178 ou 1179.

Le ressort du prieuré de France embrassait alors, d'une façon générale, les pays de langue d'oïl actuellement compris dans les limites de la France, à l'exception de la Bourgogne, et la Belgique. Cette circonscription territoriale ne fut pas modifiée pendant le xiii^ siècle : au commencement du xiv^ siècle, elle fut dédoublée par la création du prieuré d'Aquitaine (pays entre Loire et Dordogne et Bretagne) et par la création du prieuré de Champagne, qui lui prit les provinces de Champagne et de Lorraine.

La chronologie des premiers prieurs de France n'est pas sans présenter quelques obscurités ; au début d'une organisation nouvelle il n'en pouvait être autrement. Ici la confusion a pour cause l'existence des grands-commandeurs de France et celle du grand-commandeur « deçà mer », dont l'autorité intermittente ne s'exerce que pendant les vacances du prieuré de France. Nous avons dit plus haut dans quelles conditions ces deux dignitaires étaient investis de leurs pouvoirs (4). Ce qui semble certain, c'est que, pendant leurs magistratures, il n'y avait pas de prieur de France, mais seulement des lieutenants du prieuré.

(1) CartuL, I, n» 147. de Libermont, qu'elle possède par don

(2) Cartul.y I, n» 442 . de Dreu de Visi (Paris, Bibl. nat. , coll.

(3) Anselme reconnaît que l'église Moreau, vol. 76, f. 219, copie de D. d'Eterpigny doit à l'église de Ham une Grenier, xviiie s.).

rente de cinq sous pour la petite dîme (4) V. plus haut, p. 358-61 et 363-4.