ECHEC DEVANT DAMAS

dont il est le chef. Cette coopération, bien qu'elle ne soit formellement attestée par aucun texte, n'est pas douteuse. La présence du grand-maître au conseil s'expliquerait-elle, s'il n'avait pas dû joindre un contingent de ses chevaliers à l'armée chrétienne? Aurait-on eu l'idée, comme on le fit, d'incriminer la conduite de l'Ordre pendant la campagne, s'il n'y avait pas pris part? On sait que le conseil de guerre décida la marche sur Damas et le siège de cette ville (1) ; on sait également à quel échec aboutirent les opérations contre cette place. Après quelques succès partiels, au moment où Damas semblait réduite aux abois, les Chrétiens, manquant de vivres, durent lever le siège et se replier sur le royaume de Jérusalem. Ce fut, parmi les croisés, un cri général d'indignation; il n'était douteux pour personne qu'ils avaient été trahis, mais il était plus difficile de déterminer à qui incombait la responsabilité de la trahison. On accusa successivement le roi Baudouin 111, le patriarche Foucher, le comte Raymond d'Antioche, Elinand de Tibériade, le comte Thierry de Flandre, les Templiers et même les Hospitaliers d'en être les auteurs (2).

Y eut-il réellement trahison? On peut en douter, les vaincus étant naturellement portés à l'invoquer pour excuser leur insuccès. Des différents personnages auxquels elle fut imputée, les Hospitaliers seuls nous intéressent ici, et il convient d'examiner si, en ce qui les concerne, l'accusation peut se justifier. Nous ne le pensons pas. Les témoignages qui les chargent sont au nombre de deux, ceux de Sicard de Crémone (3) et d'Ernoul (4), et visent en même temps le Temple et l'Hôpital. Chacun sait qu'au moyen âge l'opinion que les Templiers étaient capables de trahir la cause chrétienne était universellement enracinée dans les esprits (5). De l'habitude qu'on avait d'asso-

(1) Guillaume de Tyr [Hist. occ. des l'énumération des sources très nomcrois., I, 758-60). breuses qui se sont fait l'écho de la

(2) RÔhricht, Geschichte des Kôni- trahison des Templiers. Rohricht ajoute greichs Jérusalem, 254-5. aux témoignages de Sicard et d'Ernoul

(3) Muratori, Rer. Italie, script. , VII, contre les Hospitaliers celui de Gerhoch 598. de Reichenberg, qui, dit-il, les accuse

(4) Mas Latrie, Chron. d'Ernoul et de exclusivement de la trahison. En se Bernard le Trésorier, 12. reportant au texte de Gerhoch, on

(5) Voir dans RÔhricht {Gesch. des constate que, celui-ci ne visant pas le Kônigreichs Jérusalem, 255, note 3), siège de Damas, mais le conflit sou-

cier dans les récits contemporains les exploits des deux ordres militaires, — et de fait cette association se produisit fort souvent, — il n*y avait qu'un pas à les associer également dans la trahison. Les Hospitaliers n'ayant jamais en Terre Sainte, comme leurs compagnons d'armes du Temple, encouru le reproche de trahison, l'accusation portée contre eux n'est pas suffisamment établie pour être accueillie, et doit être, croyonsnous, écartée.

Dans les années qui suivirent l'échec de la seconde croisade, les Latins se défendent avec des succès divers : au nord, du côté d'Antioche, contre Nour-ed-Din, au comté d'Édesse contre le sultan d'Iconium; au sud, ils fortifient Gaza pour résister à la garnison sans cesse renouvelée d'Ascalon, et repoussent les incursions des Turcomans sur le territoire de Jérusalem et au Mont des Oliviers (1149-1152). Mais leur objectif principal est Ascalon. Ils comprennent que cette place, par sa situation maritime, est le trait d'union entre l'Egypte, qui la ravitaille et la met sans cesse en meilleur état de résistance, et les Musulmans de l'Asie Mineure; qu'elle est une menace permanente pour leurs possessions, et que, la mise en défense de Gaza et de Gibelin ne suffisant pas pour conjurer le danger de ce côté, la sécurité de la frontière méridionale du royaume ne peut être assurée que par la conquête d'Ascalon.

Profitant des circonstances politiques qui paraissent favorables, une armée chrétienne, commandée par le roi Baudouin III, apparaît sous les murs de la place, le 27 janvier 1153. Elle se compose de l'élite de la chevalerie chrétienne ; les Templiers et les Hospitaliers, sous les ordres de leurs grands-maîtres, en font partie ; une flotte de quinze navires la soutient du côté de la mer. Pendant deux mois l'investissement ne donne aucun résultat appréciable ; aux approches de Pâques de nombreux pèlerins renforcent l'armée assiégeante ; une démonstration, mollement tentée par Nour-ed-Din et par l'émir de Damas Modjir-ed-Din, qui, malgré leur animosité, s'étaient unis contre l'ennemi commun, devant Banias de Galilée (26 mai),

levé en 1155 entre le patriarche de (F. Scheibelberger, Gerhohi Reichers- Jérusalem et l'Ordre à propos des bergensis prxpositi opéra adhuc inedimes, l'accusation tombe d'elle-même dita, I, 164. —Cf. ibid., 172).