ANTECEDENTS DE CASTE DE MUROLS

dérante. Très appréciés pour les services militaires qu'ils rendaient, ils furent chargés de la réorganisation et de la défense des forteresses les plus importantes; quand on voulut conquérir TEgypte on ne crut pas cette conquête possible sans leur concours. Les donations, en Terre Sainte comme en Occident, affluèrent entre leurs mains. Cet élan, résultat de l'estime en laquelle on les tenait, se serait-il maintenu si l'opinion publique avait jugé Gilbert indigne de la charge qu'il occupait? Auraiton vu surtout, au moment où il songea à quitter le pouvoir, le roi, les barons, les bourgeois, et surtout le clergé, qui était en hostilité permanente avec l'Hôpital dont il jalousait les prérogatives, le supplier unanimement de conserver le magistère? Quel que fût pour le royaume le danger d'un changement de grand-maître, l'intérêt politique n'aurait pas été assez puissant pour faire taire les animosités personnelles, si Gilbert avait aussi mal mené les affaires de l'Ordre que Guillaume de Tyr s'est plu à le dire. On peut reprocher à Gilbert des défauts, même graves; mais, à tout prendre et malgré eux, son gouvernement doit être considéré comme une période heureuse de développement politique, militaire et territorial pour les Hospitaliers.

Caste de Murols, successeur de Gilbert d'Assailly, était originaire d'Auvergne (1). On ignorait jusqu'à présent à quelle famille il appartenait; deux actes, l'un de 1162 et l'autre de 1167, dans lesquels il est désigné sous son nom complet, enlèvent toute hésitation (2). Lorsqu'il fut promu au magistère, il remplissait les fonctions de trésorier de l'Ordre, fonctions auxquelles il avait été appelé postérieurement à 1163, succédant à Géraud de S. André, et antérieurement au mois de mars 1167 (3). Humble, bienveillant, compatissant aux malheureux, d'une probité et d'une réputation sans tache (4), il ne désarma

(1) Murols, Puy-de-Dômo, canton L'hypothèse, émise par Vertot, que ce Besse . personnage pouvait descendre d'un cer-

(2) Seul Jean Raybaud, archiviste du tain Gaston qui, lors de la première croiprieuré de S. Gilles, avait, au siècle sade, entra dans Ramleh avec le comte dernier, dans une Histoire restée ma- de Flandre, tombe ainsi d'elle-même nuscrite des Grands prieurs et du {Yertot, Hist. des chev.de Malte, I,l^^)prieuré de S. Gilles {Mx, Bibl. Méjane, (3) CartuL, I, no 312, et IV, n" 372. mss. 338-9), connu ces documents et (4) Dugdale, Monast. Anglicanum., restitué à Caste son nom complet. VI, 797. Voir page 34, note 3.