SUITE DE LA CAMPAGNE DE RICHARD

Ascalon en état de défense, l'armée chrétienne fondait de jour en jour. Le contingent français n'avait accepté d'y rester que jusqu'à pâques (5 avril 1192) (1); chaque semaine amenait de nouvelles désertions, et le roi d'Angleterre s'épuisait autour d'Ascalon dans de petites opérations militaires sans portée sur l'issue de la campagne (2). En même temps, il ne perdait pas de vue le projet, qui lui tenait à cœur, de constituer un état sur les côtes de Syrie, et continuait à négocier avec Saladin dans ce sens.

Le royaume de Jérusalem, cependant, était en pleine anarchie. Conrad de Montferrat, qui, après la déposition de Guy de Lusignan, avait pris le pouvoir, périssait assassiné par les ordres du Vieux de la Montagne (28 avril 1192), et la couronne passait aux mains du comte Henri de Champagne, qu'on s'empressait de fiancei* à la veuve de Conrad, héritière du trône (5 mai). Malgré ces compétitions intestines, qui épuisaient les Latins, Richard, au mois de mai, tenta un nouvel effort, parut devant le Daron (17 mai), dont il s'empara (22 mai), et, passant par Gaza et Herbiyeh, atteignit le casai des Roseaux (près de Tell el Hasy) et Gibelin (Beit Djibrin). Mais, cédant à nouveau au vœu des croisés, il reprit la marche sur Jérusalem, quitta Gibelin le 7 juin, et campa le 12 à Betenoble (Beit Nuba), où il attendit les renforts que le nouveau roi de Jérusalem devait lui amener d'Acre (3).

C'est à ce moment (12 juin 1192) que, pendant une heureuse chevauchée du roi d'Angleterre vers la fontaine d'Emmaiis, un parti de 200 Musulmans, descendu des montagnes, chercha à surprendre le camp des Chrétiens, mais fut repoussé par les Hospitaliers, unis aux Templiers et aux croisés français. L'histoire nous a conservé le souvenir, dans cet engagement, d'un frère de l'Hôpital, Robert de Bruges, qui, ayant couru à

(1) Richard chercha en vain à le regrin. et gesta régis Ricardij 317).

retenir plus longtemps à son service ; (2) Parmi ces opérations une che-

quand les Français quittèrent Ascalon, vauchée des Templiers et des Hospi-

Richard les fit accompagner par les taliers aux environs du Daron (vers

Templiers, les Hospitaliers et le comte mai 1192) amena la capture de vingt

Henri de Champagne ; mais il dépêcha Musulmans {Ttiner Bicardi, 346).

un exprès à Acre, avec ordre de leur (3) RÔhricht, Gesch. des Kônigreichs

refuser l'entrée de la ville [Itiner. pe- Jérusalem, 612-22.