GOUVERNEMENT D ALPHONSE DE PORTUGAL

magistère il ait occupé de hautes fonctions dans TOrdre; est-ce sa parenté avec la maison royale de Portugal qui le porta d'emblée à la suprême magistrature? Ce n'est pas improbable. En tout cas, avant son élection, Alphonse résidait en Occident, puisque l'acte de 1203 signale sa présence à Gorbeil, tandis que, d*après tous les documents ultérieurs, il séjourna désormais en Terre Sainte.

Alphonse se démit de sa charge. Ne pouvant se faire obéir de ses chevaliers, il préféra se retirer, jeta à terre la bulle de l'Hôpital, qui, ramassée par les dignitaires présents, fut remise par eux à un nouveau grand-maître (1). A quels motifs cédèrent les frères de l'Hôpital en lui refusant l'obéissance ? Ils lui reprochaient d'avoir tenu le chapitre général à Margat, hors du royaume de Jérusalem, — Margat était, en effet, au comté de Tripoli, — et d'avoir de la sorte enfreint les prescriptions statutaires qui exigeaient impérieusement que le chapitre se réunît sur le territoire du royaume (2). 11 fallait que cette obligation fût considérée comme bien étroite pour qu'elle ait suffi à aliéner à Alphonse les sympathies que sa profonde piété et sa prudente sagesse lui avaient conciliées. C'est, en effet, au souvenir de ces deux vertus que le nom du grand-maître est resté associé ; la postérité a également retenu comme le fait le plus saillant de son gouvernement la promulgation des Statuts élaborés à ce chapitre général, et qui furent précisément la cause de son abdication. En abandonnant le magistère, Alphonse regagna sa patrie, et mourut en Portugal le 1 mars 1207 (3), empoisonné « per gentem suam » au dire des historiographes de THÔpital (4).

Geoffroy le Rat, qui remplaça Alphonse de Portugal, n'occupa le pouvoir que fort peu de temps, un an environ. Nous savons qu'il succéda à Alphonse dans le courant de l'année 1206 (5), que la dernière mention de son magistère est du 22 mai 1207 (6), et que le 1 octobre 1207 (7) un autre titulaire apparaît pour la

(1) Dugdale, Monast. Anglic, VI, S. Jean d'Alporâo à Santarem.