ORIGINE ET ANTECEDENTS DE GEOFFROY LE RAT

première fois (1). C'est donc entre ces deux dernières dates (22 mai-1 octobre 1207) que cessèrent les fonctions de Geoffroy le Rat.

Il était d'origine française, comme son nom l'indique; les historiens de l'Ordre le rattachent sans preuves à une famille de Touraine, et cette tradition, si elle peut paraître vraisemblable, ne repose sur aucune donnée positive; l'existence, au xYii*^ siècle, d'une famille tourangelle du même nom ne suffit pas à justifier cette hypothèse (2). Geoffroy avait été successivement commandeur d'Antioche (3) et châtelain du Crac (4), avant d'être investi de la charge de grand-maître. Par les postes qu'il avait occupés il devait avoir l'expérience des choses de Terre Sainte; son âge, la douceur de ses manières, sa connaissance de l'état de la Palestine avaient déterminé le choix dont il fut l'objet (5). C'est là ce que nous apprend la tradition, et ce jugement, porté par la postérité sur les qualités de Geoffroy, n'est pas démenti par le rôle que nous savons qu'il joua pendant son court magistère.

Sous le gouvernement d'Alphonse de Portugal et de Geoffroy le Rat, la situation des Chrétiens de Palestine nous apparaît comme moins précaire. Si la famine de 1201 et le tremblement de terre de 1202 causent en Terre Sainte des ruines et des souffrances matérielles, la reprise des hostilités entre Malek el Adel et les fils de Saladin écarte le péril musulman. Au même moment, l'Occident s'émeut des malheurs de l'Orient et la quatrième croisade s'organise ; mais l'espoir que le royaume de Jérusalem avait pu concevoir d'un secours décisif ne dure pas; l'expédition, au lieu de faire voile vers les côtes de Syrie, se détourne vers Constantinople et y fonde un empire latin; de petits contingents cependant, comprenant des Flamands, quel-

(1) Deux actes, émanés de Geoffroy (2) Carré de Busserolle, Armoriai

le Rat {CartuL, II, nos 1250 et 1251), général de la Touraine, dans Mém. de

ont été datés par nous de février 1207 la Soc. arch. de Touraine, XIX, 814.

ou 1208, parce que nous ignorions de (3) Du 21 août 1198 au 6 septembre

quel style faisait usage la chancellerie 1199 il porte ce titre dans les docu-

des geigneurs de Césarée. En présence ments {CartuL, I, n°s 1031 et 1096).

de l'acte de Garin de Montaigu du (4) Décembre 1204 {CartuL, II,

1 octobre 1207, il faut rejeter l'année n» 1198).

1208, et placer les deux documents au (5) Dugdale, Monast. Anglic, VI,

mois de février 1207. 798. V. plus haut, p. 34, note 3.

AFFAIRE DE LA- SUCCESSION d'aNTIOCHE 133'

ques chevaliers français et quelques croisés allemands, avaient, avec les légats du S. Siège, directement rallié S. Jean d'Acre; mais leur faiblesse numérique et Tabsence de direction paralysèrent leur bonne volonté. Ils s'employèrent isolément, au hasard, autour des Templiers et des Hospitaliers, à des escarmouches sans portée, et, dès qu'ils apprirent la prise de Constantinople, se hâtèrent d'y rejoindre les croisés victorieux. Resté seul en Terre Sainte après leur départ, le roi de Jérusalem Amaury de Lusignan conclut avec Malek el Adel une trêve de cinq ans (septembre 1204), et mourut peu après à Acre (1 avril 1205).

Si les Hospitaliers, pendant les premières années du XIII® siècle, n'ont pas occasion de jouer un rôle militaire actif, ils sont directement mêlés à l'affaire de la succession de la principauté d'Antipche, ouverte par le testament de Bohémond III (1199). On sait que les dissensions dont elle fut l'occasion absorbèrent et divisèrent les éléments chrétiens de Terre Sainte pendant de longues années, et les obligèrent à • prendre position pour l'un ou l'autre des prétendants. Bohémond III avait désigné, pour lui succéder à Antioche, son petit-fils Raymond-Rupin, fils de son fils aîné Raymond; le comte de Tripoli Bohémond IV, second fils du défunt, n'accepta pas cette désignation, et revendiqua la principauté, tandis que le roi d'Arménie Léon II, grand-oncle maternel du jeune Raymond-Rupin, défendit les droits de son petit-neveu contre les agissements du comte de Tripoli, oncle paternel de celui-ci.

Une pareille compétition, en face des Musulmans menaçants, en divisant et en affaiblissant les Latins, faisait trop le jeu des Infidèles pour ne pas alarmer les esprits clairvoyants. De toutes parts on s'entremit pour l'apaiser. Sans attendre la mort de son père, le comte de Tripoli s'était mis en possession d'Antioche ; les Templiers (1) et les Hospitaliers, hésitants d'abord, avaient successivement pris parti pour lui, puis pour Raymond- Rupin (fin de 1199) (2). Le roi d'Arménie, en présence de l'agression du comte de Tripoli, réclama, en faveur de Raymond-Rupin, l'intervention du pape (17 décembre 1199), qui, en

(1) Il mourut en 1201, d'après les l'Orient Latin, II, ii. '*35). Annales de Terre Sainte {Arch. de (2) Migne, Patr. lat.. ccxiv, col. 810.