CONDUITE DES HOSPITALIERS DANS LA

l'absence des parties plaignantes, se déclara incapable de Texercer, et, se faisant l'interprète des sentiments de la chrétienté, exhorta de la façon la plus pressante le roi à oublier ses rancunes personnelles pour ne songer qu'au danger que les Infidèles faisaient courir à la Terre Sainte (1). La voix du souverain pontife ne fut pas écoutée, et les hostilités s'engagèrent; l'affaire touchait de trop près aux intérêts vitaux de la cause chrétienne pour que les Latins de Palestine ne fussent pas entraînés à s'engager dans la querelle. Le comte de Tripoli, soutenu par les bourgeois d'Antioche, trouva, pour soutenir ses droits à la principauté, l'alliance du sultan d'Alep et celle des Templiers. Ceux-ci, en effet, d'abord ralliés à Raymond-Rupin, ne pouvant obtenir de Léon II la remise du château de Gaston, près d'Antioche, qu'un ordre d'Innocent III enjoignait de leur abandonner (2), s'étaient unis au comte de Tripoli. Du côté de Raymond-Rupin, le roi d'Arménie soutenait énergiquement les droits de son neveu ; il avait groupé autour de lui les éléments latins, ecclésiastiques et laïques, pour contre-balancer l'influence grecque, alors très puissante dans la principauté, qui cherchait, en servant Bohémond IV, à devenir prépondérante. Les Hospitaliers, avec un sens politique très juste, comprenant la nécessité, pour le bien de la cause chrétienne, de soutenir l'élément latin, s'étaient prononcés très nettement, dès le début, en faveur de Raymond-Rupin; en présence de la conduite tenue par les Templiers, leurs adversaires et rivaux naturels, ils avaient plus que jariiais persévéré dans leur attitude primitive. La Syrie se trouvait donc partagée en deux camps, également acharnés à assurer le triomphe de leurs revendications. La conduite du comte de Tripoli était sévèrement jugée ; le pape l'avait blâmée (3), les patriarches de Jérusalem et d'Antioche avaient prononcé l'excommunication contre lui (4), mais aucune solution n'intervenait. La fin

(1) Potthast, Regesta pontificum Ro- (4) Cette excommunication, antémanorum, I, n» 908. Heure à février 1203 (Muratori, Script.

(2) Potthast, Reg. pont. Roman., 1, rer. ItaL, III, 556), avait été lancée à n* 929 (15-31 décembre 1199). cause d'un différend que Bohémond

(3) Lettre du roi Léon II au pape, du avait avec les Hospitaliers ; l'affaire 1 octobre 1201 (Baluze, Innocenta III qui l'avait occasionnée fut arbitrée à epist., I, 634). ce moment entre eux et lui à Antioche.