Les Huguenots et les Gueux. Étude historique sur vingt-cinq années du XVIe siècle (1560-1585)

La Réforme qui avait iiilroduil dans la sphère religieuse le doute et la négation, s'en fit une arme non moins redoutable dans l'arène politique ; mais, ainsi que l'a démontré Bossuet, elle crut, pour ébranler l'influence séculaire des institutions et des mœurs, devoir proclamer d'abord le droit absolu des princes : ce ne tut qu'après avoir grandi par leur appui, qu'elle invoqua le principe de la souveraineté du peuple qui devait justifier contre eux l'insurrection et parfois le tyrannicide. Autant elle s'était humiliée pour les flatter, autant elle se montra pleine d'audace pour les combattre. De \l\ le développement de l'anarchie sociale et morale.

Le XVI*' siècle où la Foi, antique base du droit aussi bien que de la liberté, fut ouvertement reniée, où le trouble des idées trouva de toutes parts un écho dans la violence des faits, restera h jamais, par ses luttes cruelles et sans cesse renaissantes, une ère voilée de deuil.

Les princes n'étaient guidés que par une étroite jalousie qui ne tenait aucun compte des principes du juste et de l'injuste et des règles qu'ils consacrent. Les grands, h mesure que la dignité de leur nom s'avilissait dans de honteux désordres, s'abandonnaient au désir insensé d'accroître leur puissance et leurs richesses par quelque moyen que ce fut ; et l'on voyait en même temps, h un degré inférieur, le peuple, impatient de sortir d'un long état de sujétion afin de conquérir les mêmes droits et les mêmes jouissances, aspirer h un ordre de choses nouveau où tout

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ce qu'il avait honoré jusqu'alors, disparaîtrait sous l'injure et le mépris.

« La crise religieuse du XVI^ siècle, a fort bien observé « M. Guizot, n'était pas simplement religieuse ; elle était « essentiellement révolutionnaire. » (1)

Il semble que la société ébranlée par ces profondes secousses tremble encore depuis trois siècles sur ses fondements. Elle est en proie aux mêmes disputes ; elle subit les mêmes attaques aussi redoutables et aussi ardentes. Quel que soit l'orgueil que lui inspirent de merveilleuses découvertes, quels que soient les progrès accomplis dans l'ordre des travaux matériels, elle cherche vainement la paix et la stabilité garanties par la sanction suprême qui pour les nations comme pour chacun des hommes règle le droit et impose le devoir.

La Révolution s'est établie à titre permanent dans l'histoire moderne. Non-seulement elle conspire et agit ; mais elle parle et écrit, et ses apologistes ne sont pas moins habiles à célébrer ses triomphes que ses séides pour les préparer. « Dieu sçait, disait déjà Brantôme en parlant des « Huguenots de son temps, s'ils sçavent bien dire et mal « dire tout ensemble quand ils veulent. Il leur faut donner « ceste gloire que ce sont esté les premiers de la France ce qui ont commencé h des mieux et mal dire et escrire et « qui ont montré le chemin aux autres. » (2) C'est ainsi que des affirmations intéressées ont formé une narration sans cesse reproduite et dès lors trop généralement acceptée comme loyale et sincère.

(1) Giiizol. La civilisation en Europe, p. 356.

(2) OEuvres de Branlônie. é\. île M. Lalanne, l. VI, p. 124.