PRISE D ARMES DES SECTAIRES DE LA WEST-FLANDRE

Le mot d'ordre descend rapidement d'Anvers dans les campagnes, de rassemblée des seigneurs aux conciliabules du peuple.

A la mi-décembre 1566, tous les ministres de la West- Flandre se réunissent à Neuve-Eglise. Là se trouvent Pierre Datenus et Herman Modet. Jean Denis est choisi pour capitaine ; il aura sous ses ordres Jean Soreau et Jean Raraault '. Ils parcourent le pays, tambour battant et drapeau déployé, faisant publier partout que tous ceux qui veulent défendre l'Évangile, aient à s'enrôler dans leur milice ^.

« Les Gueux s'arment aussi autour de nous. » écrit de Lille le seigneur de Rasseghem. Chaque église doit fournir cent hommes, ce qui, pour ces quartiers, ferait environ six mille hommes ^.

L'ordre a été donné que toutes les troupes de Gueux se dirigent vers Vaienciennes ; il faut secourir les frères et les amis qui y ont arboré le drapeau de la résistance ; il faut conserver ouverte cette porte accessible aux Huguenots.

I Une souscription pour les Irais de la guerre fut ouverte à Neuve- Eglise. Bruges s'inscrivit ))our huit mille florins, Ypres pour trois mille, Dixmude, Fumes, Dunkerque et Nieuport ensemble pour quatre mille, Steenwerk et Neuve-Eglise pour sept cents.

•2 Coussemaker, Troubles de filandre, t. II et t. IV; Diegerick, Doc. du XVJe siècle, t. III, p. 321.

5 Lettre du seigneur de Rasseghem, du 11 décembre 1566 (Arch. de Bruxelles).

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Les magistrats de Courtray adressent à la régente un message gros d'alarmes. Ils annoncent que les sectaires ont pris les armes : partout où ils passent, ils pillent les églises et les villages.

L'abbaye du Pré-auxNonnains située à un trait d'arc de la citadelle de Tournay est livrée aux flammes, et la ville même est menacée du pillage.

Mais, c'est de la West-Flandre qu'arrive la petite armée formée par Pierre Datenus et Herman Modet. Elle est commandée par Jean Denis et compte trois ou quatre mille hommes. On raconte que bientôt treize enseignes d'infanterie recrutées par les confédérés iront les rejoindre.

Dans ces graves circonstances, le seigneur de Rasseghem fait preuve du plus noble courage. Il sort de Lille avec quelques-uns de ses amis, cinquante arquebusiers à cheval et cent cinquante arquebusiers à pied, rencontre à Wattrelos les sectaires qui marchaient en désordre et les attaque résolument. Parmi les siens il compte deux morts et sept ou huit blessés ; mais il tue le capitaine des insurgés et bon nombre de ceux qui l'entourent. Les autres se réfugient dans la tour de l'Église qui est aussitôt prise d'assaut.

Cependant les bandes qui venaient de brûler l'abbaje du Pré-aux-Nonnains, accourent au secours de leurs frères. Un nouveau combat s'engage. Le tocsin sonne du haut de la tour encore pleine de cadavres. Deux mille paysans, armés de bêches et de faux, se précipitent dans la mêlée pour défendre leurs foyers, et la victoire est complète. Le soir, toutes les bandes des Gueux étaient dispersées et se cachaient dans les bois. Parmi les prisonniers se trouvaient plusieurs Français. On trouva des lettres datées de « nostre

« camp » où l'on promettait un prompt secours aux Gueux de Valenciennes \

Presqu'au même moment, le seigneur de Noircarmes, rencontrant de nombreux rassemblements près de Tournay au village de Lannoj, les dispersa en ne perdant que six hommes ^.

La régente avait cru devoir annoncer au prince d'Orange la défaite des sectaires Celui-ci lui répondit qu'il s'en réjouissait puisque c'étaient des rebelles ; mais qu'il lui semblait que le mieux était « d'entrer le moins possible aux « armes « contre ceux qui ne l'étaient pas ^.

Dans cette multitude qui, à la voix des ministres, se livraient à tous les excès, il fallait distinguer les desseins pernicieux des uns, Tignorance des autres qu'égaraient de vaines promesses ou un faux enthousiasme. « Selon la dis- « position des affaires présentes, » écrivait le seigneur de Rasseghem quelques jours après son succès, « il semble « estre plus requis de modérer les affaires que de susciter « de nouveaux troubles », et il demandait qu'on ne recherchât personne à raison des croyances religieuses *.

Marguerite de Parme, toujours généreuse même au milieu des périls dont elle était menacée, répondait au seigneur

1 Lettres du seigneur de Rasseghem, du 26 décembre 1566 (Van VIoten, t. II, p. V), du 27 et du 30 décembre 1566 (Arch. de Bruxelles) ; Lettre de Morillon, du 31 décembre 1566. Poullet, Corr. de Granvelle ; Diegerick, Doc. du XVIe siècle, t. III, p. 296.

2 Lettres de la duchesse de Parme, du 3 et du 11 janvier 1567. Corr. de Philippe II, t. I, pp. 499 et 503 ; Groen, t. III, pp. 7 et 13.

.ï Gachard, Corr. du prince d'Orange, t II, p. 319. 4 Lettre du seigneur de Rasseghem, du 8 janvier l.%7 (Arch. de Bruxelles).

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de Rasseghem qu'il fallait supprimer les prêches « par tous « moyens doulx et gracieulx. » Elle pensait comme lui que personne ne devait être recherché à raison de sa conscience; mais elle ne voulait pas qu'on l'annonçât trop haut de peur que la licence multipliant les sectes et les hérésies ne conduisît au désordre. Ce qu'elle recommandait au seigneur de Rasseghem, c'était de s'informer qui avait enrôlé et payé les sectaires et dans quel but, quels étaient ceux qui devaient les rejoindre, et enfin « qui estoient les masques allans et « venans avec eulx '. »

La régente écrivait aussi au comte d'Egmont qu'elle voulait pardonner « aux moins mauvais. » — « Pour éviter le « désespoir d'aulcuns qui ont moins offensé, ajoutait-elle, « vous leur pourrez dire qu'ils viennent à demander pardon « particulier ou qu'ils attendent la venue de Sa Majesté. « La raison veult bien que Sa Majesté qui a tant de paine « et de frais à ceste occasion, en ait le bon gré de sa clé- « mence de ses subjects à sa venue ^ »

1 Lettre de Marguerite de Parme, du 13 janvier 1567 (Arch. de Bruxelles).

5 Lettre de Marguerite de Parme, du 24 janvier 1567 (Arch. de Bruxelles).